La Batalla de Eutaw Springs fue una batalla de la Guerra Revolucionaria Americana y fue el último enfrentamiento importante de la guerra en las Carolinas . Ambos bandos reclamaron una victoria.
A principios de 1781, el general de división Nathanael Greene , comandante del ejército del Sur en el Ejército Continental , inició una campaña para poner fin al control británico sobre el interior de Carolina del Sur . Su primer gran objetivo fue la captura de la aldea de Ninety Six, controlada por los británicos . [5] El 22 de mayo de 1781, Greene sitió la aldea fortificada. Después de casi un mes, Greene se dio cuenta de que se acercaban refuerzos al mando de Lord Rawdon desde Charleston . [6] Las fuerzas bajo el mando de Greene atacaron Ninety Six el 18 de junio, pero fueron repelidas. Para evitar enfrentarse a la fuerza comandada por Rawdon, Greene se retiró hacia Charlotte, Carolina del Norte . Rawdon persiguió a Greene durante varios días, pero abandonó la persecución porque sus hombres estaban agotados por los días de marchas forzadas y él carecía de suministros suficientes para continuar. A pesar de que Ninety Six era el único puesto de avanzada británico en el interior que quedaba después de la caída de Augusta, Georgia , Rawdon decidió quemarlo y abandonarlo, y retiró la guarnición a Charleston. Con mala salud, Rawdon zarpó hacia Inglaterra a finales de agosto, dejando Charleston bajo el mando del coronel Alexander Stewart . [7]
El 16 de julio, Greene trasladó a su ejército, agotado por muchos días de marcha y combate, a un campamento en High Hills de Santee , permitiendo que su fuerza principal descansara mientras esperaba refuerzos. Marion y Sumter continuaron acosando a los británicos en una "guerra de puestos". El 23 de agosto, su fuerza se dirigió hacia Camden para cruzar el río Wateree , y luego hacia Howell's Ferry para cruzar el río Congaree . El 4 de septiembre, estaban acampados en Fort Motte y luego en la plantación de Stoudenmyer los días 5 y 6 de septiembre [8].
El 13 de agosto, el coronel Stewart había dirigido una fuerza de 2.000 a 2.300 hombres desde Orangeburg hasta la plantación de Thompson, al sur del río Congaree. Luego regresó a Eutaw Springs el 27 de agosto, a unas 2 millas al este de la actual Eutawville , entonces en el distrito de Charleston (pero ambos ahora en el condado de Orangeburg ). [8]
A las 4:00 am del 8 de septiembre de 1781, el ejército de Greene comenzó a marchar desde la plantación de Burdell en dirección a Eutaw Springs, que estaba a 11 km (7 millas) de distancia. En la camioneta estaban la Legión del teniente coronel Henry Lee más 73 de infantería y 72 de caballería de las tropas del estado de Carolina del Sur al mando del teniente coronel John Henderson y el capitán Wade Hampton , respectivamente. Los siguientes en la columna de marcha fueron 40 de caballería y 200 de infantería al mando del general de brigada Francis Marion , seguidos por 150 milicias de Carolina del Norte al mando del coronel Francis marqués de Malmedy y 307 milicias de Carolina del Sur dirigidas por el general de brigada Andrew Pickens . Las tropas del Ejército Continental formaron el centro y la retaguardia de la columna de Greene. Estos estaban dirigidos por tres batallones verdes de Carolina del Norte al mando del general de brigada Jethro Sumner . El mayor John Armstrong encabezó un contingente montado mientras el teniente coronel John Baptista Ashe y el mayor Reading Blount dirigían a los soldados de infantería. [9] Ashe y Blount sirvieron en el 1.er Regimiento de Carolina del Norte , [10] mientras que Armstrong pertenecía al 4.° Regimiento de Carolina del Norte . [11]
Los dos batallones de Virginia del teniente coronel Richard Campbell al mando del mayor Smith Snead y el capitán Thomas Edmonds fueron seguidos por los dos batallones de Maryland del coronel Otho Holland Williams al mando del teniente coronel John Eager Howard y el mayor Henry Hardman. Los hombres montados del teniente coronel William Washington y las compañías de infantería de Delaware del capitán Robert Kirkwood formaban la cola de la columna. La fuerza de Greene tenía dos cañones saltamontes de 3 libras al mando del capitán-teniente William Gaines y dos cañones de 6 libras dirigidos por el capitán William Brown. En total, Greene tenía 1.256 infantes continentales y 300 jinetes, la mayoría de los jinetes divididos entre Lee y Washington. La caballería de Lee estaba dirigida por el mayor Joseph Egleston y su infantería por el capitán Rudolph. El ejército de Greene contaba con 2.400 hombres de los cuales 200 se quedaron para proteger el tren de equipaje. [9]
Stewart tenía entre 1.800 y 2.000 soldados disponibles. Sus regulares británicos eran el 3.º pie , el 63.º pie , el 64.º pie y el batallón de flanco de 300 hombres de John Marjoribanks. La última unidad estaba formada por las compañías de flanco convergentes del 3.º, 19.º y 30.º pie . Los regulares contaron con el apoyo de dos contingentes leales estadounidenses . Estas unidades eran el batallón regular de John Harris Cruger de la Brigada de DeLancey y los conservadores de Carolina del Sur de John Coffin, que constaban de alrededor de 150 infantes regulares y 50 milicianos de caballería. La artillería de Stewart constaba de dos cañones de 6 libras, uno de 4 libras y uno de 3 libras más un cañón giratorio. [9]
Para compensar la escasez de pan en sus suministros, Stewart había estado enviando grupos de recolección cada mañana para desenterrar ñames, desarmado a excepción de un pequeño destacamento de guardia. Alrededor de las 8 am del 8 de septiembre, el capitán John Coffin y un destacamento de su caballería leal de Carolina del Sur estaban explorando delante de la fuerza principal de Stewart cuando se encontró con un grupo de exploración estadounidense montado al mando del mayor John Armstrong. Coffin persiguió a Armstrong, quien lo llevó a una emboscada. Atacado por el 2.º Cuerpo Partisano de Henry Lee , Coffin escapó pero dejó a 4 o 5 de sus hombres muertos y 40 más capturados. [9] Los estadounidenses luego se encontraron con los recolectores de Stewart y capturaron a unos 400 de ellos. [12]
La fuerza de Greene, con alrededor de 2.200 hombres, se acercó ahora al campamento de Stewart mientras Stewart, advertido por Coffin, desplegaba su fuerza. [13] Cuando los estadounidenses se dieron cuenta de que se estaban acercando a la fuerza británica, formaron tres líneas, con la milicia al frente con 2 cañones de 3 libras, seguida por los continentales de Maryland, Virginia y Carolina del Norte con 2 cañones de 6 libras, con los de Delaware. Regimiento y Washington en reserva. Los estadounidenses iniciaron el ataque a las 9 de la mañana con artillería y un avance de la milicia. Esta línea estaba formada, de izquierda a derecha, por Hampton, Henderson, Pickens, de Malmedy, Polk, Marion, la infantería de Lee y luego la caballería de Lee. Se les opuso la Línea Británica que consistía, de izquierda a derecha, Coffin, 64.º, 63.º, Voluntarios de Nueva Jersey, Voluntarios de Nueva York, 84.º, De Lancey's, 3.º y Marjoribanks. Se produjo un combate cuerpo a cuerpo cuando la milicia se acercó a la línea británica. Algunas milicias entraron en pánico mientras que otras se mantuvieron firmes y pudieron disparar 17 veces, antes de que se les ordenara retroceder y ser reemplazadas por los continentales de Carolina del Norte en un "paso de líneas". [8] : 41, 47–49, 52
Los continentales de Carolina del Norte detuvieron el avance británico, pero fueron obligados a retroceder por una carga de bayoneta británica, sólo para reformarse y detener a los británicos por segunda vez. Greene luego ordenó a los continentales de Maryland y Virginia avanzar en otro paso de líneas, obligando a los británicos a retroceder hacia su campamento. Sin embargo, persistieron dos áreas de resistencia británica, una bajo el mando del mayor Henry Sheridan en Brick House, que incluía un cañón giratorio , y otra bajo el mando del mayor Marjoribanks en el flanco norte. La caballería de Washington intentó desalojar a Marjoribanks, pero Washington fue derribado, herido y hecho prisionero, quedando fuera el resto de la guerra. Marjoribanks luego se retiró hacia Brick House. [8] : 54–55, 61–66
La Casa de Ladrillo se convirtió ahora en el punto focal de la batalla, y cuando fracasó un asalto de artillería estadounidense, la casa dio a los británicos un punto focal para reagruparse, reunirse y volver a entrar en la batalla. Luego, el mayor Marjoribanks atacó el flanco estadounidense en el claro frente a la casa antes de ser herido de muerte. Según Stewart, los estadounidenses "cedieron en todos los sectores, dejando tras ellos dos cañones de seis libras y más de doscientos muertos en el campo de acción, y sesenta prisioneros, entre los cuales se encontraba el coronel Washington, y según todos los informes, unos ochocientos herido..." [8] : 66–67, 69, 76, 81
Según Otho Williams , se produjo cierto saqueo del campamento británico, mientras que fracasó un ataque a los británicos abandonado por la caballería de Lee. En ese momento, Greene ordenó la retirada con todos los heridos. Luego, el ejército de Greene pudo marchar de regreso a la plantación de Burdell en formación de columnas , con un piquete de caballería cubriendo la retirada ordenada. Según Greene, "Nada más que la casa de ladrillos y su fuerte posición en Eutaw impidió que los restos del ejército británico cayesen en nuestras manos". [8] : 70–79
El informe de bajas británico indicó que las pérdidas fueron 85 muertos, 351 heridos y 257 desaparecidos. [3] Sin embargo, Greene informó que había capturado a 500 prisioneros, incluidos 70 heridos. [3] Cuando Stewart trasladó el campamento el 9 de septiembre, dejó a 54 de sus heridos con un cirujano para que los atendiera. [4] Estos hombres fueron incluidos en el informe de bajas de Stewart bajo la categoría "heridos", pero los 16 heridos restantes capturados por Greene habrían sido devueltos como "desaparecidos". La disparidad entre el informe de Stewart de 257 desaparecidos y la cifra de Greene de 500 prisioneros puede deberse a que Stewart considera la captura de su grupo de búsqueda como un compromiso separado y no se incluye en las pérdidas británicas en su regreso de bajas para la batalla. [3] Incluyendo la pérdida del grupo de búsqueda de alimento y contando los 54 hombres heridos que Stewart decidió dejar atrás el 9 de septiembre en la categoría de "prisioneros heridos" en lugar de "heridos", esto da un total de bajas británicas de 85 muertos, 297 heridos, 70 prisioneros heridos y otros 430 prisioneros.
Hubo tres versiones sucesivas del regreso de las bajas estadounidenses. El primero, recopilado poco después de la batalla, daba 251 muertos, 367 heridos y 74 desaparecidos. [14] El segundo, compilado algo más tarde y publicado por el Congreso Continental , redujo las pérdidas a 138 muertos, 375 heridos y 41 desaparecidos. [15] La tercera y última revisión, compilada el 25 de septiembre de 1781, llegó a cifras de 119 muertos, 382 heridos y 78 desaparecidos. [1] Los británicos tomaron 60 prisioneros, incluido el coronel herido William Washington, y dos piezas de artillería. [2]
La lluvia impidió la continuación de la batalla al día siguiente. En cambio, Stewart enterró a sus muertos, destruyó los suministros, incluidos 1.000 mosquetes, y se retiró hacia Moncks Corner , dejando atrás a 70 heridos. Greene persiguió a Stewart hasta Martin's Tavern, cerca del pantano de Ferguson. En ese momento, el 11 de septiembre, Stewart estaba dentro del alcance del apoyo de la guarnición británica en Charleston. [8] : 79–80
La carta de Stewart a Cornwallis del 11 de septiembre de 1781 dice:
Con especial satisfacción tengo el honor de informar a Su Señoría que el día 8 fui atacado por el general rebelde Greene, con toda la fuerza que pudo reunir en esta provincia y en Carolina del Norte, y después de un enfrentamiento obstinado que duró cerca de dos horas, lo derroté totalmente y tomé dos de seis libras." [8] : 34
Los británicos se vieron obligados a retirarse a Charleston.
La carta de Greene a Washington el 17 de septiembre de 1781 dice:
Será, con diferencia, la pelea más obstinada que jamás haya visto. La victoria era nuestra, y si no hubiera sido por uno de esos pequeños incidentes que ocurren con frecuencia en el curso de la guerra, habríamos tomado todo el ejército británico." [8] : 47
Christine Swager cuestiona la afirmación de varios historiadores de que los británicos ganaron la batalla en su libro The Valiant Died: The Battle of Eutaw Springs el 8 de septiembre de 1781 . El libro sostiene que, en primer lugar, al final de la batalla, los británicos controlaban la mayor parte, pero no la totalidad, del campo donde tuvo lugar la batalla principal. Greene mantuvo parte del campo donde la escaramuza inicial salió del bosque hacia los claros. Swager también sostiene que Greene tenía la intención de volver a enfrentarse al enemigo al día siguiente, pero se le impidió hacerlo porque las condiciones climáticas excesivamente húmedas anularon gran parte de su potencia de fuego.
Ninguno de los ejércitos abandonó la zona durante al menos un día completo después de la batalla. Cuando Greene se retiró, dejó un fuerte piquete para oponerse a un posible avance británico, mientras Stewart retiraba los restos de su fuerza hacia Charleston. [16] Su retaguardia aparentemente estuvo bajo fuego constante al menos hasta que se encontró con refuerzos cerca de Moncks Corner .
A pesar de obtener una victoria táctica, los británicos perdieron estratégicamente. Su incapacidad para detener las continuas operaciones de Greene los obligó a abandonar la mayoría de sus conquistas en el Sur , dejándolos en control de un pequeño número de enclaves aislados en Wilmington , Charleston y Savannah . El intento británico de pacificar el sur con el apoyo de los leales había fracasado incluso antes de que Cornwallis se rindiera en Yorktown .
Lord Edward Fitzgerald , que más tarde se haría famoso como rebelde irlandés unido , sirvió como oficial británico en la batalla y resultó gravemente herido.
El Congreso Continental otorgó a Greene una medalla de oro. [17]
La canción estatal de Carolina del Sur contiene la línea "Point to Eutaw's Battle Bed" en referencia a esta batalla.
El parque del campo de batalla de Eutaw Springs se añadió al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1970. [18] El American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y conservado más de 18 acres (0,073 km2 ) del campo de batalla. [19]
