La Batalla del Palacio de Justicia de Guilford tuvo lugar el 15 de marzo de 1781, durante la Guerra Revolucionaria Americana , en un sitio que ahora se encuentra en Greensboro , la sede del condado de Guilford, Carolina del Norte . Una fuerza británica de 2.100 hombres bajo el mando del teniente general Charles Cornwallis derrotó a los 4.500 estadounidenses del mayor general Nathanael Greene . El ejército británico , sin embargo, sufrió bajas considerables (con estimaciones de hasta el 27% de su fuerza total). [8]
La batalla fue "la acción más grande y más reñida" [9] en el teatro sur de la Revolución Americana . Antes de la batalla, los británicos tuvieron gran éxito en la conquista de gran parte de Georgia y Carolina del Sur con la ayuda de fuertes facciones leales y pensaron que Carolina del Norte podría estar a su alcance. De hecho, los británicos estaban en un proceso de reclutamiento intenso en Carolina del Norte cuando esta batalla puso fin a su campaña de reclutamiento. A raíz de la batalla, Greene se trasladó a Carolina del Sur, mientras que Cornwallis optó por marchar hacia Virginia e intentar unirse con aproximadamente 3.500 hombres bajo el mando del mayor general británico Phillips y el renegado estadounidense Benedict Arnold . Estas decisiones permitieron a Greene deshacer el control británico del sur, mientras conducía a Cornwallis a Yorktown , donde finalmente se rindió ante el general George Washington y el teniente general francés conde de Rochambeau .
La batalla se conmemora en el Parque Militar Nacional Guilford Courthouse y en el distrito histórico asociado de Hoskins House .
El 18 de enero, Cornwallis se enteró de que había perdido una cuarta parte de su ejército en la batalla de Cowpens . Sin embargo, todavía estaba decidido a perseguir a Greene hasta Carolina del Norte y destruir el ejército de Greene. Según Cornwallis, "la pérdida de mis tropas ligeras sólo podría remediarse mediante la actividad de todo el cuerpo". En Ramsour's Mill, Cornwallis quemó su tren de equipaje, excepto los vagones que necesitaba para transportar suministros médicos, sal, municiones y enfermos. En palabras de Charles O'Hara , "En esta situación, sin equipaje, artículos necesarios ni provisiones de ningún tipo... se decidió seguir al ejército de Greene hasta el fin del mundo". Cuando Cornwallis partió de Ramsour's Mill el 28 de enero, Greene intentó reunir su mando, pero ordenó a Edward Carrington que se preparara para una posible retirada a través del río Dan hacia Virginia. En palabras de Greene, "Es necesario que tomemos todas las precauciones posibles. Pero no me faltan esperanzas de arruinar a Lord Cornwallis, si persiste en su loco plan de avanzar por todo el país..."
El 3 de febrero, Greene se unió a los Continentals de Daniel Morgan en Trading Ford en el río Yadkin , y el 7 de febrero, Lighthorse Harry Lee se reunió con el ejército rebelde en Guilford Courthouse. El 9 de febrero, Greene estaba al mando de 2.036 hombres, 1.426 de los cuales eran infantería regular, mientras que Cornwallis tenía alrededor de 2.440 hombres, 2.000 de los cuales eran regulares. Ahora comenzó la "Carrera hacia el Dan": el consejo de guerra de Greene recomendó continuar la retirada, optando por luchar en una fecha y lugar futuros. El 14 de febrero, el ejército de Greene estaba a salvo al otro lado del Dan después de una retirada que, según Tarleton, fue "diseñada juiciosamente y ejecutada enérgicamente". Cornwallis estaba ahora a 390 kilómetros (240 millas) de su base de suministros en Camden, Carolina del Sur . Estableció un campamento en Hillsborough e intentó buscar suministros y reclutar conservadores . Aunque el ejército de Greene disfrutó de una abundancia de alimentos en el condado de Halifax, Virginia , Cornwallis encontró una "escasez de provisiones", recurrió al saqueo de las granjas de los habitantes locales y perdió hombres "... como consecuencia de su salida del campamento en busca de whisky." [ atribución necesaria ]
El 19 de febrero, Greene envió a la Legión de Lee en una misión de reconocimiento al sur a través del Dan. Para entonces, según Buchanan, " la masacre de Buford enardeció las pasiones rebeldes. La masacre de Pyle devastó la moral de los conservadores". El 22 de febrero, Greene trasladó su ejército al sur a través del Dan. El 25 de febrero, obligado a abandonar Hillsborough, Cornwallis trasladó su campamento al sur de Alamance Creek, entre el río Haw y el río Deep. Greene acampó en el lado norte del arroyo, a 24 kilómetros (15 millas) del campamento de Cornwallis. El 6 de marzo, los hombres de Cornwallis padecían hambre. Sus hombres saquearon a los habitantes conservadores y rebeldes, y aumentaron las deserciones, lo que obligó a Cornwallis a buscar una batalla definitiva con Greene. Cornwallis había perdido casi 400 hombres por enfermedad, deserción o muerte, reduciendo su fuerza a unos 2000 hombres. El 10 de marzo, a Greene se unieron la milicia de Carolina del Norte, dirigida por John Butler y Thomas Eaton , y la milicia de Virginia, dirigida por Robert Lawson . El 12 de marzo, Greene marchó con su ejército de unos 4.440 hombres, 1.762 de los cuales eran continentales, hasta el Palacio de Justicia de Guilford. [10]
El 14 de marzo, Cornwallis se enteró de que Greene estaba en el Palacio de Justicia de Guilford. El 15 de marzo, Cornwallis marchó por la carretera de New Garden hacia Guilford Courthouse. La vanguardia de ambos ejércitos chocó cerca de Quaker New Garden Meeting House, 4 millas (6,4 km) al oeste del Palacio de Justicia de Guilford. Greene había enviado a la Legión de Lee y a los fusileros de Virginia de William Campbell a reconocer el campamento de Cornwallis. A las 2 de la mañana, los rebeldes notaron los movimientos de Tarleton y a las 4 de la mañana los hombres de Lee y Tarleton hicieron contacto. Tarleton inició una retirada, mientras sufría una herida de mosquete en la mano derecha, y mientras Lee lo perseguía, Lee entró en contacto con los guardias británicos, quienes obligaron a Lee a retirarse. [11] [10] : 369–371
Greene había desplegado su ejército en tres líneas. La primera línea de Greene fue a lo largo de una cerca de carril dividido , donde la carretera New Camden emergía del bosque. A la derecha estaba el regimiento de Butler de 500 milicianos de Carolina del Norte, además de los 200 fusileros de Virginia de Charles Lynch, los 90 dragones de William Washington y la Línea Delaware de 80 hombres de Robert Kirkwood . A la izquierda estaba el regimiento de Eaton de 500 milicianos de Carolina del Norte, junto con los 200 fusileros de William Campbell y la Legión de Lee de 75 caballos y 82 pies. En el medio había una batería dual de seis libras dirigida por Anthony Singleton. La segunda línea de Greene estaba a 320 m (350 yardas) detrás de la primera: 1200 milicianos de Virginia, liderados por Robert Lawson y Edward Stevens . La tercera línea de Greene estaba a otras 550 yardas (500 m) hacia la retaguardia derecha, en un claro: 1400 continentales, incluida la Brigada Virginia de Isaac Huger , la Brigada Maryland de Otho Holland Williams y la Compañía Delaware de Peter Jacquett. Entre las unidades de Virginia y Maryland había una batería de dos cañones de seis libras, dirigida por Samuel Finley. [10] : 372–373
El 15 de marzo, la columna de Cornwallis apareció a lo largo de New Camden Road a la 1:30 p. m., y Singleton comenzó a disparar sus dos cañones de seis libras, mientras que la batería de Artillería Real de John McLeod respondió con tres cañones de seis libras. Según Buchanan, Cornwallis, "... no sabía cuántos hombres tenía Greene. También ignoraba el terreno y también carecía de inteligencia sobre las disposiciones de Greene. Cornwallis "... había marchado cientos de millas, había conducido a su ejército a los harapos y al hambre..." Cornwallis desplegó el 33.º Infante y los Royal Welsh Fusiliers en su ala izquierda, liderados por James Webster y apoyados por Charles O'Hara con su 2.º Batallón de Guardias, Granaderos y los Jägers . El ala derecha de Cornwallis, Dirigido por Alexander Leslie , incluía el 2.º Batallón de los Montañeses de Fraser y el Regimiento de Hesse von Bose, apoyado por el 1.º Batallón de Guardias. El Caballo de la Legión Británica de Tarleton estaba en reserva, pero Cornwallis carecía de auxiliares conservadores. [10] : 374
Los británicos avanzaron. La milicia de Carolina del Norte, según Singleton, "contrariamente a la costumbre, se portó bien como milicia" y disparó su andanada. El capitán Dugald Stuart señaló: "La mitad de los montañeses cayeron en ese lugar". Thomas Saumarez lo llamó "el incendio más mortificante y destructivo". A medida que los británicos avanzaban, el sargento Roger Lamb señaló: "...a cuarenta metros de la línea enemiga se percibió que toda su línea tenía las armas presentadas y apoyadas en una valla de ferrocarril... Apuntaban con gran precisión. En ese terrible momento, se produjo una pausa general... entonces el coronel Webster se adelantó al frente del 23º regimiento y dijo... 'Vamos, mis valientes fuzileers'. Esto funcionó como una voz inspiradora..." Según las instrucciones de Greene, la milicia de Carolina del Norte se retiró a través de la segunda línea de Greene. Los británicos ahora se vieron bajo el fuego enfilado de los fusileros y continentales en sus flancos, lo que obligó a Cornwallis a ordenar el avance de sus unidades de apoyo. A la izquierda de Greene, la Legión de Lee y los virginianos de Campbell se retiraron en dirección noreste, en lugar de retroceder, lo que resultó en su pelea con el Regimiento von Bose y el 1.er Batallón de Guardias, una pelea en un bosque a una milla del combate principal. [12] [10] : 375–376
A medida que los británicos avanzaban por el bosque, la contienda se redujo a pequeños tiroteos, mientras los británicos obligaban a los virginianos a retroceder. Cornwallis, a pesar de que le dispararon un caballo debajo de él, lideró la limpieza británica del bosque. Luego, los británicos se enfrentaron a los continentales en la tercera línea de Greene. [10] : 377
James Webster dirigió las primeras unidades británicas fuera del bosque (los Jägers, la infantería ligera de la Guardia y la 33.ª Infantería) en una carga contra los continentales. Los británicos pudieron acercarse a 30 m (100 pies) antes de ser rechazados por la andanada continental de las primeras compañías de Maryland y Delaware. Sin embargo, cuando el 2.º de Guardias despejó el bosque, obligaron al 2.º Maryland a correr y capturaron los dos cañones de seis libras de Finley. El 1.º Maryland luego giró y se enfrentó al 2.º Guardia. Los dragones de William Washington cargaron a través de la retaguardia del 2.º Guardia, dieron media vuelta y cargaron contra el 2.º Guardia por segunda vez. Una primera carga de bayoneta de Maryland siguió a Washington. [10] : 377–379
Cornwallis luego ordenó a McLeod que disparara metralla contra la masa de combatientes. La uva mató a estadounidenses y británicos, pero limpió el campo de ambos. Cornwallis luego avanzó hacia el espacio dejado por el segundo Maryland. A las 3:30 p. m., Greene ordenó a sus tropas que se retiraran bajo el fuego de cobertura del 4º de Virginia. Cornwallis inicialmente ordenó una persecución, pero llamó a sus hombres. En palabras de Buchanan, "...reducido a poco más de 1.400 efectivos... Cornwallis, había arruinado su ejército". [10] : 379–380
La batalla duró noventa minutos. Los británicos se enfrentaron a la mitad de los estadounidenses y aún así lograron apoderarse del campo de batalla. Sin embargo, casi una cuarta parte de los británicos resultaron víctimas. Los estadounidenses se retiraron intactos, lo que cumplió el objetivo principal de Greene.
Los británicos, que mantuvieron el terreno con su tenacidad habitual a pesar de tener menos tropas, obtuvieron la victoria. Sin embargo, Cornwallis sufrió bajas insostenibles y posteriormente se retiró a la costa para reagruparse, dejando a los estadounidenses con la ventaja estratégica. [13] Al ver la batalla de Guilford como una victoria pírrica clásica , el líder del Partido Whig británico y crítico de guerra Charles James Fox se hizo eco de la famosa cita de Pirro de Plutarco al decir: "¡Otra victoria así arruinaría al ejército británico!" [14]
En una carta a Lord George Germain entregada por el ayudante de campo de Cornwallis, el Capitán Broderick, Cornwallis comentó: "Según nuestra observación y los mejores relatos que pudimos obtener, no dudamos que la fuerza del enemigo excedía los 7.000 hombres. "No puedo determinar las pérdidas del enemigo, pero deben haber sido considerables; entre 200 y 300 muertos quedaron en el campo de batalla... muchos de sus heridos escaparon... Nuestros grupos de forraje me han informado que las casas en Un círculo de seis a ocho millas a nuestro alrededor está lleno de otros... Tomamos pocos prisioneros".
Cornwallis escribió sobre la fuerza británica: "La conducta y las acciones de los oficiales y soldados que componían este pequeño ejército harán más justicia a sus méritos que las palabras. Su perseverante intrepidez en la acción, su invencible paciencia en las dificultades y fatigas de una marcha de más de 600 millas, en la que han vadeado varios grandes ríos e innumerables arroyos, muchos de los cuales se considerarían grandes ríos en cualquier otro país del mundo, sin tiendas de campaña ni protección contra el clima y, a menudo, sin provisiones, será suficiente. Manifiestan su ardiente celo por el honor y los intereses de su Soberano y de su Patria."
Después de la batalla, los británicos ocuparon una gran extensión de bosque que no ofrecía comida ni refugio, y la noche trajo lluvias torrenciales. Cincuenta de los heridos murieron antes del amanecer. Si los británicos hubieran seguido a los rebeldes en retirada, los casacas rojas podrían haberse topado con el equipaje y los carros de suministros de los rebeldes, que permanecían donde los estadounidenses habían acampado en la orilla occidental de la carretera de Salisbury antes de la batalla.
El 17 de marzo, dos días después de la batalla, Cornwallis informó de sus bajas: 3 oficiales y 88 hombres de otros rangos muertos, 24 oficiales y 384 hombres de otros rangos heridos y otros 25 hombres desaparecidos en combate. [15] Webster fue herido durante la batalla y murió dos semanas después. El teniente coronel Tarleton , comandante de la legión británica provincial leal , fue otro oficial notable que resultó herido y perdió dos dedos al recibir una bala en la mano derecha. [dieciséis]
Greene informó que sus bajas fueron 57 muertos, 111 heridos y 161 desaparecidos entre las tropas continentales, y 22 muertos, 74 heridos y 885 desaparecidos para la milicia: un total de 79 muertos, 185 heridos y 1.046 desaparecidos. [4] De los desaparecidos, 75 eran hombres heridos que fueron capturados por los británicos. [17] Cuando Cornwallis reanudó su marcha, dejó a estos 75 prisioneros heridos en Cross Creek, [6] Cornwallis había dejado anteriormente a 70 de sus hombres más gravemente heridos en el asentamiento cuáquero de New Garden [18] cerca de Snow Camp . Un análisis de los registros de pensiones revolucionarios realizado por Lawrence E. Babits y Joshua B. Howard llevó a los autores a concluir que los muertos y heridos de Greene en la Batalla fueron "probablemente entre un 15 y un 20 por ciento más altos que los mostrados por los resultados oficiales", con un probable "90-20 por ciento más que lo mostrado por los resultados oficiales". 94 muertos y 211-220 heridos." [19] Aparte de los prisioneros heridos, la mayoría de los otros hombres que regresaron como "desaparecidos" eran milicianos de Carolina del Norte que regresaron a sus hogares después de la batalla. [20]
Para evitar otro Camden , Greene se retiró con sus fuerzas intactas. Con su pequeño ejército, menos de 2.000 hombres, Cornwallis se negó a seguir a Greene al interior del país. Al retirarse a Hillsborough, Cornwallis levantó el estandarte real, ofreció protección a los leales y, por el momento, parecía ser el amo de Georgia y las dos Carolinas. Sin embargo, en unas pocas semanas abandonó el corazón del estado y marchó hacia la costa de Wilmington, Carolina del Norte , donde pudo reclutar y reacondicionar su ejército.
En Wilmington, Cornwallis se enfrentó a un grave problema. En lugar de permanecer en Carolina del Norte, deseaba marchar hacia Virginia , justificando su medida con el argumento de que hasta que ocupara Virginia, no podría controlar firmemente los estados más meridionales que acababa de invadir. El general Clinton criticó duramente la decisión por considerarla poco militar y contraria a sus instrucciones. A Cornwallis le escribió en mayo: "Si hubiera insinuado la probabilidad de su intención, ciertamente me habría esforzado por detenerlo, ya que entonces, como ahora, considero que tal medida podría ser peligrosa para nuestros intereses en el Sur ". Colonias ." Durante tres meses, Cornwallis asaltó todas las granjas o plantaciones que encontró, de las que tomó cientos de caballos para sus dragones. Convirtió otros 700 infantes en tropas montadas. Durante estas incursiones, liberó a miles de esclavos, de los cuales 12.000 se unieron a sus propias fuerzas.
El general Greene avanzó audazmente hacia Camden y Charleston, Carolina del Sur, con miras a atraer a Cornwallis a los puntos donde se encontraba el año anterior, así como a hacer retroceder a Lord Rawdon , a quien Cornwallis había dejado en ese campo. En su objetivo principal –la recuperación de los estados del sur– Greene lo logró a finales de año, pero no sin duras luchas y reveses. Greene dijo: "Luchamos, nos derrotan, nos levantamos y luchamos de nuevo".
Cada año, alrededor del 15 de marzo, recreadores con uniformes de época presentan una demostración táctica de técnicas de lucha de la Guerra Revolucionaria en o cerca del lugar de la batalla, la mayor parte de la cual se conserva en el Parque Militar Nacional Guilford Courthouse , establecido en 1917. La investigación ha demostrado que el campo de batalla se extendió al área que ahora está dentro de los límites del adyacente Greensboro Country Park hacia el este.
El American Battlefield Trust y sus socios han salvado más de un acre del campo de batalla en el lugar del ataque británico en la primera línea y han entregado el terreno al Servicio de Parques Nacionales para su inclusión en el parque nacional. [21]
Tres unidades actuales de la Guardia Nacional del Ejército (116.° IN, [22] 175.° IN [23] y 198.° SIG [24] ) se derivan de unidades estadounidenses que participaron en la Batalla del Palacio de Justicia de Guilford. Sólo hay treinta unidades activas de la Guardia Nacional del Ejército y del Ejército Regular con linajes que se remontan a la época colonial.
El domingo 13 de marzo de 2016, se inauguró un Monumento a las Fuerzas de la Corona en el Parque Militar Nacional Guilford Courthouse en honor a los oficiales y hombres del ejército de Cornwallis. [25] [26]
La ciudad de Gilford, New Hampshire , a pesar de un error administrativo en la ortografía, lleva el nombre de la batalla. [27] Un marcador histórico de New Hampshire allí, el número 118 , [28] conmemora el nombramiento.
En tres horas, el ejército de Cornwallis tomó posesión del campo, pero fue una victoria pírrica... Cornwallis no pudo permitirse las bajas y se retiró a Wilmington. Al hacerlo, Cornwallis cedió el control del campo a los rebeldes.
Descripción de la historia de Coolidge Mansfield Nueva Inglaterra 1859.
36°07′55″N 79°50′38″O / 36.132°N 79.844°W / 36.132; -79.844