Eliza Johnson ( de soltera McCardle ; 4 de octubre de 1810 - 15 de enero de 1876) fue la primera dama de los Estados Unidos de 1865 a 1869 como esposa del presidente Andrew Johnson . También se desempeñó como segunda dama de los Estados Unidos desde marzo de 1865 hasta abril de 1865, cuando su esposo era vicepresidente. Johnson estuvo relativamente inactiva como primera dama y permaneció alejada de la atención pública durante la presidencia de su marido. Fue la primera dama más joven en casarse y lo hizo a la edad de 16 años.
Johnson contribuyó significativamente al inicio de la carrera de su esposo, brindándole una educación y animándolo a fortalecer sus habilidades de oratoria y postularse para un cargo. Sin embargo, Johnson no participó en los aspectos sociales de la política y permaneció en casa mientras su marido asumía el cargo. Durante la Guerra Civil estadounidense , se vio obligada a abandonar su hogar por las lealtades unionistas de su familia . Estuvo afectada por la tuberculosis durante gran parte de su vida y la actividad que eligió realizar estuvo limitada debido a su salud.
Johnson fue brevemente la segunda dama de Estados Unidos antes de convertirse en primera dama, ya que su marido fue vicepresidente hasta el asesinato de Abraham Lincoln . Después de convertirse en primera dama, Johnson delegó los deberes sociales del papel en su hija Martha Johnson Patterson . Aunque sólo hizo dos apariciones públicas durante su mandato como primera dama, Johnson fue una gran influencia para su marido y él la consultaba periódicamente para pedirle consejo. Johnson regresó a su casa de Greeneville, Tennessee con su familia después de dejar la Casa Blanca, viviendo un retiro tranquilo. Murió seis meses después que su marido y fue enterrada junto a él.
Eliza McCardle nació en Greeneville, Tennessee, el 4 de octubre de 1810. [1] : 108 Era la única hija de John McCardle, zapatero y posadero, y Sarah Phillips. [2] : 116 La familia se mudó a Warrensburg, Tennessee cuando McCardle era joven, pero regresaron a Greeneville después de la muerte de su padre. [3] : 191 McCardle fue criada por su madre viuda, quien la apoyó económicamente tejiendo [4] y le enseñó a leer y escribir. [2] : 116 McCardle asistió a la escuela y recibió una educación básica. [4] Se cree que asistió a la Academia Rhea en Greenville. [5] : 203
McCardle conoció a Andrew Johnson cuando su familia se mudó a Greeneville en septiembre de 1826. Se dice que lo vio por primera vez mientras hablaba con sus amigos, quienes comenzaron a burlarse de ella cuando expresó su interés en el aprendiz de sastre. [3] : 191 [6] : 131–132 McCardle y Johnson comenzaron a cortejar casi de inmediato. Los Johnson abandonaron la ciudad ese mismo año y la pareja intercambió cartas hasta que él regresó en 1827. Se casaron el 17 de mayo de 1827. [2] : 117 Mordecai Lincoln , el primo una vez destituido de Abraham Lincoln , presidió las nupcias. [3] : 191–193 McCardle tenía 16 años, lo que la convertía en la más joven en casarse de todas las primeras damas de los Estados Unidos . [2] : 117 [7] : 231 Después de casarse, la pareja se mudó a una casa de dos habitaciones, donde una de las habitaciones servía como sastrería. [6] : 130
Eliza Johnson proporcionó a su marido gran parte de su educación formal, [2] : 117 aunque un mito común sugiere que incluso le enseñó a leer y escribir. [3] : 193 Tuvieron cinco hijos juntos: Martha en 1828, Charles en 1830, Mary en 1832, Robert en 1834 y Frank en 1852. Una vez que comenzaron a tener hijos, Johnson pasaba gran parte del tiempo atendiendo la casa mientras ella Su marido operaba su sastrería. [2] : 117 En 1831, compraron una casa más grande, así como una instalación separada para la tienda. Se mudaron nuevamente a una casa más grande en 1851. [3] : 193
Con el apoyo de Eliza, su marido buscó un cargo político. [8] Ella jugó un papel importante en los inicios de su carrera política, ayudándolo en su educación y su habilidad de oratoria. [7] : 231 A medida que alcanzó cargos políticos más altos, Johnson evitó el papel social asociado con la esposa de un político y, en cambio, se ocupó de su hogar. [4] En este punto, la casa incluía ocho o nueve esclavos . [3] : 194 Se desconoce cómo se sentía Johnson acerca de poseer esclavos. [7] : 232 Cuando los hijos de Johnson crecieron, ella disfrutó ver a sus hijas buscar maridos y formar sus propias familias. [7] : 232 Al mismo tiempo, sus dos hijos mayores se convirtieron en motivo de estrés ya que estaban afectados por el alcoholismo . [2] : 117
Mientras estaba en casa, Johnson era responsable de administrar las finanzas de la familia, incluidas sus numerosas inversiones. [5] : 203 Aunque no acompañaba a su marido cuando éste viajaba por motivos de trabajo, lo apoyaba, animándolo y ayudándolo con sus discursos. [2] : 118 Sufría de tuberculosis , causándole enfermedad. [4] Su salud mejoró y empeoró a su vez durante los años siguientes, pero nunca se recuperó por completo. Finalmente viajó a Washington, DC en 1860 con sus hijos, donde permaneció hasta que comenzó la Guerra Civil estadounidense el año siguiente. [3] : 194
Durante la guerra, Johnson se convirtió en un defensor de los unionistas que vivían en los Estados Confederados de América . [2] : 118 Se vio obligada a mudarse después de que el Ejército de los Estados Confederados ocupó la región. [4] Se mudó a la granja de su hija Mary después de que las fuerzas confederadas capturaran la casa de Johnson. Aunque inicialmente se le ordenó abandonar toda la región en un plazo de 36 horas en mayo de 1862, ella respondió: "No puedo cumplir con el requisito" y se le concedieron cinco meses adicionales. [5] : 204
Johnson finalmente hizo el viaje de tres semanas a Nashville, Tennessee , durante el cual fue acosada y amenazada por ser la esposa de un senador unionista. El viaje afectó gravemente su salud, pero al llegar a Nashville se reencontró con su marido, a quien no veía desde hacía casi un año. [5] : 204 Posteriormente viajó al norte, pasando por líneas confederadas sin escolta, yendo a Ohio e Indiana para visitar a sus hijos. [2] : 119 Regresó a Nashville en mayo de 1863. El hijo mayor de los Johnson, Charles, fue asesinado ese mismo año después de ser arrojado de su caballo. [3] : 195 Tuvo poco respiro en Nashville y rara vez vio a su marido, especialmente después de que él comenzó a hacer campaña en las elecciones presidenciales de 1864 . [7] : 233
El marido de Johnson prestó juramento como vicepresidente de los Estados Unidos en marzo de 1865. [3] : 195 Al mes siguiente, el presidente Abraham Lincoln fue asesinado y su marido ascendió a la presidencia. [1] : 109 Esto tuvo un severo efecto emocional en ella; en una carta, su hija Martha la describió como "casi trastornada" por la preocupación de que su marido también fuera asesinado. [5] : 203 También lamentó la idea de convertirse en primera dama, rechazando efectivamente el papel. [1] : 109
Johnson viajó a Washington con sus hijos sobrevivientes, su yerno David T. Patterson y sus nietos. [2] : 119 Llegaron el 6 de agosto de 1865. [3] : 196 Después de llegar, eligió una habitación en el segundo piso, justo enfrente de la oficina del presidente. [6] : 129 Johnson no pudo servir eficazmente como primera dama debido a su mala salud, y permaneció en gran medida confinada en su dormitorio, dejando las tareas sociales a su hija Martha. [3] : 196 Aunque no le gustaba ser la esposa del presidente, disfrutaba el hecho de que toda su familia viviera junta. [1] : 109
Johnson recibiría a los invitados de su marido en la Casa Blanca, [1] : 109 pero apareció públicamente como primera dama sólo en dos ocasiones: una celebración para la reina Emma de Hawaii en 1866 y un baile infantil para el sexagésimo cumpleaños del presidente en 1868. [ 2] : 120 En ambos casos, ella no se levantó mientras recibía a los invitados. [6] : 131 También recibió muchas cartas del público mientras era primera dama, a menudo pidiendo favores políticos o acceso al presidente. Su correspondencia estaba gestionada por su hija y el personal de la Casa Blanca. Aunque no era activa públicamente, Johnson podía participar regularmente en actividades con su familia con algo de ayuda. [3] : 197
Mientras vivía en la Casa Blanca, Johnson cosía y tejía a menudo, y leía con frecuencia. [2] : 119–120 Cada día, recorría la residencia de la Casa Blanca, controlando a su marido y al personal o pasando tiempo con sus nietos. [3] : 198 Ella era cercana al personal y trataba tanto a los sirvientes blancos como a los negros "como miembros de la casa". [5] : 205 Johnson asumió causas propias, incluida una contribución financiera a orfanatos en Baltimore, Maryland , [3] : 198 y Charleston, Carolina del Sur . [7] : 233 También logró viajar mientras era primera dama, visitando ciudades cercanas como Boston , Nueva York y Filadelfia en 1867. [3] : 198
Johnson no tuvo un papel activo en la política de la administración de su marido, aunque le brindó pleno apoyo durante su presidencia, incluso durante su juicio político . [4] Ella se interesó por los procedimientos, [2] : 120 y el presidente la visitaba todas las mañanas para pedirle consejo. [6] : 128 Tenía una fuerte influencia sobre el presidente, y él consideraba regularmente sus consejos. [5] : 205 Supervisó periódicamente la cobertura periodística de la presidencia, recortando historias que, en su opinión, merecían la atención del presidente. Ella los clasificó cada día, mostrándole historias positivas cada noche y luego historias negativas a la mañana siguiente. [9] : 57
Johnson ayudó al presidente con sus discursos como lo hizo en sus cargos políticos anteriores, y trabajó para evitar los arrebatos provocados por su temperamento. [2] : 120 Su temor por la seguridad de su marido persistió durante toda su presidencia, ya que el asesinato de Abraham Lincoln todavía era un recuerdo reciente. [2] : 119 A pesar de su enfermedad, ella todavía atendía a su marido en ciertas áreas, seleccionando su guardarropa para él y asegurándose de que estuviera satisfecho con la comida que le proporcionaban. [6] : 129 A Johnson no le gustaba vivir en la Casa Blanca y se alegró cuando terminó el mandato de su marido. [6] : 131
Los Johnson regresaron a Greenville después de abandonar la Casa Blanca en marzo de 1869. Su hijo Robert se quitó la vida el mes siguiente. [3] : 199 Johnson vivió una vida más tranquila después de terminar su mandato como primera dama, y a menudo pasaba tiempo con sus hijos y nietos. [7] : 234 Disfrutaba de cierto nivel de independencia y a veces viajaba sin su marido. [2] : 120–121 Su salud empeoró cuando su marido fue elegido para el Senado de los Estados Unidos en 1875 y se mudó con su hija Mary. Quedó viuda poco después, el 31 de julio de 1875. [3] : 199 La mala salud de Johnson y su dolor le impidieron asistir al funeral, [2] : 121 pero fue designada para ejecutar su patrimonio. [9] : 58 Murió el 15 de enero de 1876, [2] : 121 y fue enterrada junto a su marido en el Cementerio Nacional Andrew Johnson . [7] : 234
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Johnson fue una de las primeras damas menos activas y jugó poco papel en los aspectos políticos o sociales de la Casa Blanca. Su influencia fue la de educadora y consejera de su marido. [2] : 121 No cambió significativamente la posición de primera dama durante su mandato. [3] : 200 Los historiadores generalmente describen a Johnson como modesta e incapaz de desempeñar el papel de primera dama, pero también como una compañera intelectual capaz de su marido. Aunque la reputación de su marido decayó considerablemente durante el siglo siguiente, la reputación de Johnson como primera dama se mantuvo prácticamente sin cambios. [7] : 234–235 Los documentos personales de Johnson se han perdido, en gran parte debido a la Guerra Civil. [7] : 230 La mayoría de los documentos primarios asociados con ella se encuentran entre los papeles de su marido. [3] : 200 En la encuesta de historiadores del Siena College Research Institute de 1982 , Johnson ocupó el puesto 21 entre 42 primeras damas. [10]
Johnson volvió a la práctica común entre las primeras damas del siglo XIX en la que permitía que una madre sustituta más joven realizara gran parte de sus funciones, restableciendo la práctica después del mandato altamente público de su predecesora Mary Todd Lincoln . [11] Ella sería la última primera dama en invocar la enfermedad de esta manera hasta Ida Saxton McKinley mucho más tarde. [9] : 58 Es posible que Johnson haya evitado la atención pública específicamente debido a las intensas críticas dirigidas a su predecesor y al potencial de críticas similares dada la controvertida presidencia de su marido. Es posible que también temiera carecer de los talentos sociales que se requieren en una anfitriona. [9] : 56 Al final de su mandato, fue descrita como "casi un mito" debido a su limitado contacto público. [9] : 57