El Tribunal de Reclamaciones era un tribunal federal que escuchaba reclamaciones contra el gobierno de los Estados Unidos. Fue establecido en 1855, rebautizado en 1948 como Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos (67 Stat. 226) y abolido en 1982. Luego, su jurisdicción fue asumida por el recién creado Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Circuito Federal y los Estados Unidos. Tribunal de Reclamaciones (96 Stat. 25), que luego pasó a denominarse Tribunal de Reclamaciones Federales .
Antes de que se estableciera el Tribunal de Reclamaciones, las reclamaciones monetarias contra el gobierno federal normalmente se presentaban mediante peticiones al Congreso. En el momento de la creación de la Corte, la carga de trabajo se había vuelto difícil de manejar, por lo que el Congreso le otorgó competencia para escuchar todas las reclamaciones monetarias basadas en una ley, un reglamento o un contrato del gobierno federal . [1] Se requirió que el Tribunal informara sus conclusiones al Congreso y preparara proyectos de ley para los pagos a los demandantes cuyas peticiones fueron aprobadas por el Tribunal. Dado que sólo el Congreso estaba facultado constitucionalmente para hacer asignaciones, el Congreso aún tenía que aprobar los proyectos de ley y los informes, pero generalmente lo hacía pro forma .
Inicialmente, el Tribunal tenía tres jueces, a quienes se les asignaban nombramientos vitalicios. Los jueces estaban autorizados a nombrar comisionados para tomar declaraciones y emitir citaciones. El gobierno federal estuvo representado ante el Tribunal por un abogado designado por el Presidente.
Antes del establecimiento de la Corte, los miembros del Congreso creían que sería una violación de la inmunidad soberana y la separación de poderes facultar a una institución para otorgar premios monetarios del Tesoro. [1] Sin embargo, con el tiempo, la carga de trabajo relacionada con la evaluación de reclamaciones monetarias se hizo más pesada, lo que llevó a los miembros del Congreso a cambiar su interpretación de la Constitución y buscar establecer una institución para aliviar la carga de trabajo. [1]
El Tribunal de Reclamaciones se estableció en 1855 para resolver ciertas reclamaciones presentadas contra el gobierno de los Estados Unidos por veteranos de la guerra entre México y Estados Unidos . Inicialmente, la corte se reunió en el Hotel Willard , de mayo a junio de 1855, cuando se trasladó al Capitolio de Estados Unidos. [2] Allí, el tribunal se reunió en la sala de la Corte Suprema en el sótano del Capitolio hasta que se le dio su espacio para usar. [2]
En 1861, Abraham Lincoln en su Mensaje Anual al Congreso pidió que se otorgara al tribunal el poder de emitir sentencias definitivas. El Congreso otorgó el poder con la Ley del 3 de marzo de 1863, [3] y permitió explícitamente que las sentencias fueran apeladas ante la Corte Suprema . Sin embargo, también modificó la ley que rige la Corte para que sus informes y proyectos de ley se enviaran al Departamento del Tesoro en lugar de directamente al Congreso. El dinero para cubrir estos costos pasó luego a formar parte de la asignación para el Departamento del Tesoro.
El conflicto inherente entre las dos disposiciones se puso de manifiesto cuando, en 1864, se apeló ante la Corte Suprema la decisión del caso Gordon contra Estados Unidos . La Corte Suprema negó tener jurisdicción porque las decisiones del Tribunal de Reclamaciones, y por ende cualquier apelación, estaban sujetas a revisión por un departamento ejecutivo. [4] [5] Menos de un año después, el Congreso aprobó una ley que eliminaba la revisión del Tribunal de Reclamaciones del Departamento del Tesoro. [6]
En 1887, el Congreso aprobó la Ley Tucker (24 Stat. 505), que restringía aún más las reclamaciones que podían presentarse directamente al Congreso y requería que, en cambio, se presentaran al Tribunal de Reclamaciones. Amplió la jurisdicción del tribunal para que pudieran escucharse "demandas fundadas en la Constitución". En particular, esto significó que las reclamaciones monetarias basadas en expropiaciones bajo la cláusula de expropiación de la Quinta Enmienda podrían presentarse ante el Tribunal de Reclamaciones. La Ley Tucker también abrió la Corte a demandas de devolución de impuestos.
Las depredaciones contra el transporte marítimo estadounidense cometidas por los franceses durante la Cuasi Guerra de 1793 a 1800 dieron lugar a reclamaciones contra Francia que fueron renunciadas según los términos del Tratado de 1800 . Dado que los reclamos contra Francia ya no eran válidos, los demandantes solicitaron continuamente al Congreso la reparación a la que el tratado había renunciado. Recién el 20 de enero de 1885 se aprobó la ley, 23 Stat. 283, para disponer la consideración del asunto ante el Tribunal de Reclamaciones. El caso principal, Gray v. Estados Unidos , 21 Ct. Cl. 340, escrito por el juez John Davis, incluye una discusión completa de las circunstancias históricas y políticas que llevaron a las hostilidades entre Estados Unidos y Francia y su resolución mediante tratado. Los casos, denominados "Reclamaciones de expoliación francesas", continuaron en los tribunales hasta 1915.
En 1925, el Congreso cambió la estructura del Tribunal de Reclamaciones al autorizarlo a nombrar siete comisionados que estaban facultados para escuchar pruebas en procedimientos judiciales e informar sobre las conclusiones de hecho. Los jueces del Tribunal de Reclamaciones actuarían entonces como junta de revisión para los comisionados.
En 1932, el Congreso redujo el salario de los jueces del Tribunal de Reclamaciones como parte de la Ley de Apropiación Legislativa de 1932. Thomas Sutler Williams era uno de los jueces del Tribunal y demandó al gobierno federal alegando que su salario no podía recortarse porque la Constitución había especificado que los salarios judiciales no podían reducirse. La Corte Suprema falló en Williams contra Estados Unidos en 1933, y decidió que el Tribunal de Reclamaciones era un tribunal legislativo o del Artículo I y, por lo tanto, el Congreso tenía autoridad para reducir los salarios de los jueces del Tribunal de Reclamaciones. [7]
A partir de 1948, el Congreso ordenó que cuando lo ordenara el tribunal, el comisionado podía hacer recomendaciones para conclusiones de ley (62 Stat. 976). El juez principal Wilson Cowen hizo que eso fuera obligatorio según las reglas del tribunal en 1964.
El 28 de julio de 1953, el Congreso aprobó una ley para convertir el Tribunal de Reclamaciones en un tribunal del Artículo III y elevar el número de comisionados a 15. [8] A pesar de la declaración del Congreso sobre el estatus del Tribunal, cuando el juez J. Warren Madden estaba sentado por designación en el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos , una de las partes pidió que se desestimara la decisión basándose en que Madden no era un juez válido en ese tribunal. En la apelación, la Corte Suprema, en Glidden Co. v. Zdanok , sostuvo que el Tribunal de Reclamaciones era un tribunal adecuado del Artículo III y que sus jueces podían formar parte por designación y asignación en otros tribunales. [9] Irónicamente, los jueces ya no podían ocuparse de casos de referencia del Congreso debido a este cambio, ya que un tribunal independiente no podía actuar como asesor del Congreso. La solución, promulgada por el Congreso en 1966, fue que los jueces de primera instancia conocieran los casos, previa asignación del juez principal de la división de primera instancia. [10]
En 1966 se agregaron dos jueces más al tribunal, con lo que el total ascendió a siete. [11]
El Congreso puso fin a la Comisión de Reclamaciones de la India en 1978 y exigió que todos los casos pendientes se transfirieran al Tribunal de Reclamaciones. De los 170 casos transferidos, muchos eran reclamaciones contables complicadas y de larga data que habían estado ante la Comisión durante años. Uno de los casos más famosos fue Estados Unidos contra la Nación Sioux de Indios , que finalmente llegó a la Corte Suprema. [12] Aparte de la gran sentencia otorgada a los sioux, el caso también presentó preguntas interesantes sobre el poder judicial y la capacidad del Congreso para renunciar a la defensa legal de res judicata del gobierno federal para permitir que un reclamo sea determinado judicialmente. [13]
En 1982, el Congreso abolió el tribunal, transfiriendo su jurisdicción de primera instancia al nuevo Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos, ahora conocido como Tribunal de Reclamaciones Federales de los Estados Unidos , y su jurisdicción de apelación al igualmente nuevo Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal de los Estados Unidos. . Para entonces, la Corte se había ampliado hasta tener siete jueces; fueron trasladados al Circuito Federal. [14]
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