La Comisión de Reclamaciones Indígenas ( ICC ) fue un árbitro de relaciones judiciales entre el gobierno federal de los Estados Unidos y las tribus indígenas estadounidenses . Fue establecida en virtud de la Ley de Reclamaciones Indígenas de 1946 por el Congreso de los Estados Unidos para escuchar cualquier reclamación de larga data de las tribus indígenas contra los Estados Unidos. [1] La mayoría de ellas tardaron hasta finales de la década de 1970 en completarse, y el último caso finalizó a principios del siglo XXI.
La Comisión de Reclamaciones Indígenas se creó el 13 de agosto de 1946, después de casi 20 años de debates en el Congreso. Su propósito era servir como tribunal para escuchar las reclamaciones contra los Estados Unidos surgidas antes de esa fecha por cualquier tribu india u otro grupo identificable de indios que vivieran en los Estados Unidos. En este sentido, ejercía la jurisdicción primaria que anteriormente recaía en el Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos. El Tribunal de Reclamaciones tenía jurisdicción sobre las reclamaciones surgidas después del 13 de agosto de 1946 y posteriormente después de que la CCI terminara sus operaciones el 10 de abril de 1977 sobre cualquier reclamación presentada ante la CCI y aún no resuelta por completo.
La comisión fue concebida como una forma de agradecer a los nativos americanos por su servicio sin precedentes en la Segunda Guerra Mundial y como una forma de aliviar la ansiedad y el resentimiento causados por la historia de colonización de los pueblos indígenas por parte de los Estados Unidos . Junto con la ley, la Comisión creó un proceso para que las tribus abordaran sus quejas contra los Estados Unidos y ofreció una compensación monetaria por el territorio perdido como resultado de los tratados federales rotos. Sin embargo, al aceptar la oferta monetaria del gobierno, la tribu agraviada renunció a cualquier derecho a presentar su reclamo nuevamente en el futuro. En ocasiones, una tribu renunció al reconocimiento federal como parte de la solución de un reclamo.
Los antropólogos y etnólogos, historiadores y juristas, así como funcionarios gubernamentales, incluidos abogados, fueron los investigadores, defensores y asesores legales dominantes de las tribus demandantes y del gobierno federal demandado. La gran cantidad de investigación antropológica realizada para la Comisión condujo a la fundación de la Sociedad Estadounidense de Etnohistoria (ASE). La investigación y los informes históricos recopilados como prueba de las reclamaciones de los nativos americanos se reunieron por primera vez en 1954 en la Conferencia Indígena Histórica del Valle de Ohio, la organización predecesora más tarde rebautizada como ASE. Una colección de los estudios se publicó en la serie "Etnohistoria de los indios americanos" de Garland Publishing en 1974. La metodología y la teoría de la investigación etnohistórica en general se remontan al trabajo realizado por antropólogos y otros académicos sobre las reclamaciones ante la Comisión. [2]
Con la posibilidad de presentar demandas contra el gobierno, muchos grupos indígenas olvidados en el sudeste, el noreste y California organizaron gobiernos tribales para hacer valer sus derechos, en particular los de tierras. En particular, la ley de 1946 permitía a cualquier grupo "identificable" de descendientes nativos presentar una demanda sin tener en cuenta su estatus de reconocimiento federal. Tribus como la Banda Poarch de Indios Creek de Alabama atribuyen su estatus federal moderno a los esfuerzos del jefe Calvin McGhee y su trabajo en la década de 1950 con la Comisión de Reclamaciones Indígenas. Las reclamaciones de tierras indígenas fueron una de las razones principales por las que la Oficina de Asuntos Indígenas estableció su proceso administrativo de reconocimiento federal en 1978.
La Comisión fue suspendida en 1978 por la Ley Pública 94-465, [3] que dio por terminada la Comisión y transfirió su expediente pendiente de 170 casos al Tribunal de Reclamaciones de los Estados Unidos el 30 de septiembre de 1978. En el momento del informe final de la Comisión, había otorgado $818,172,606.64 en sentencias y había completado 546 expedientes. [4] [5]
La tierra era la preocupación principal de los litigios de las tribus ante la Comisión de Reclamaciones Indígenas (CPI). La autoridad legal no permitía a este tribunal conceder o restaurar tierras a las tribus, sino solo otorgar dinero en función de una cifra neta de acres de tierras perdidas multiplicada por el valor monetario de mercado de un acre en el momento de la toma. Esta limitación de la autoridad de la CPI fue resentida por muchos pueblos tribales, que querían la devolución de sus tierras más que dinero, por ejemplo, los indios Pit River del norte de California y los teton y lakota de Black Hills, Dakota del Sur . En algunos casos, mediante leyes de asentamiento, las tribus obtuvieron algunos fondos monetarios para comprar acres cuando no tenían tierras comunales (como en el caso de los penobscot y passamaquoddy de Maine y los catawba de las Carolinas). En ocasiones, leyes especiales del Congreso restauraron algunos acres, como en el caso de los havasupai en el Gran Cañón . [6]
Al preparar el testimonio de expertos para los litigios interpuestos por las tribus como demandantes o para la defensa del gobierno de los EE. UU., los investigadores exploraron todas las formas de datos, incluidos los mapas más antiguos posibles de los títulos originales (es decir, de los territorios nativos o indígenas) y las representaciones cartográficas basadas en tratados, estatutos y órdenes ejecutivas, generalmente identificadas como títulos reconocidos. En la mayoría de los casos, las tierras con títulos reconocidos podían demostrarse más fácilmente en los litigios, mientras que el territorio nativo dependía de informantes indígenas, exploradores, tramperos, personal militar, misioneros y primeros etnógrafos de campo. Los académicos trataron de reconstruir la ecología nativa en términos de suministro de alimentos y otros recursos del medio ambiente. De esta manera, se podía obtener algún concepto de territorio original que pudiera cartografiarse. Como reveló el Informe Final de la CPI, los compromisos sobre las parcelas territoriales llevaron a rechazar algunas superficies que habían sido utilizadas por más de una tribu a lo largo del tiempo. [7]
Los escritos, testimonios, datos cuánticos, conclusiones y decisiones fueron publicados en la década de 1970 en una serie múltiple de microfichas por Clearwater Publishing, Co., NY, cuya editorial fue vendida a CIS y luego a Nexis/Lexis. Garland Publishing, NY, también en la década de 1970, publicó unos doscientos libros que contenían algunos, pero no todos, los materiales relacionados con los casos de reclamaciones. [8]