Peter Godwin Van Winkle (7 de septiembre de 1808 – 15 de abril de 1872) fue un abogado, empresario y político estadounidense. Durante muchos años fue un alto funcionario del Ferrocarril del Noroeste de Virginia , se convirtió en uno de los fundadores de Virginia Occidental y en senador de los Estados Unidos . [1]
Nacido en la ciudad de Nueva York en el seno de una familia establecida, Van Winkle completó sus estudios preparatorios, estudió derecho y fue admitido en el colegio de abogados . Se casó con Juliet Rathbone, la hija mayor de William Palmer Rathbone (1784-1862) y su esposa Martha Ming Valleau Rathbone (1793-1846), una influyente familia del oeste de Virginia que estaba desarrollando el yacimiento petrolífero de Burning Springs . Cuatro años más tarde, los Van Winkle se habían mudado a Parkersburg, Virginia (ahora Virginia Occidental). [2] Tuvieron tres hijos que sobrevivieron hasta la edad adulta.
Después de realizar estudios adicionales a nivel local con el abogado y general John Jay Jackson Sr., Van Winkle comenzó su práctica legal en Parkersburg en 1835. Fue presidente de la junta de fideicomisarios de la ciudad desde 1844 hasta 1850. En 1850, los votantes del condado de Wood también eligieron a Van Winkle para representarlo en la convención constitucional del estado de Virginia en 1850. Fue tesorero y luego presidente de la Northwestern Virginia Railroad Co. a partir de 1852 hasta la Guerra Civil estadounidense, como se analiza a continuación. [3]
Después de que Virginia se separara de la Unión, para gran pesar de muchos en su rincón noroeste, los votantes del condado de Wood eligieron a Van Winkle para la segunda Convención de Wheeling en 1861. Ayudó a organizar el Gobierno Restaurado de Virginia y también sirvió en 1862 como un influyente delegado a la convención que enmarcó la primera constitución de Virginia Occidental. También fue elegido para la primera sesión de la Cámara de Delegados de Virginia Occidental en 1863. Cuando Virginia Occidental fue admitida como estado en la Unión, los votantes eligieron a Van Winkle como unionista para el Senado de los EE. UU., donde sirvió desde el 4 de agosto de 1863 hasta el 3 de marzo de 1869. Mientras estaba en el Senado, Van Winkle fue presidente del Comité de Pensiones (Cuarenta Congreso).
Durante el juicio político al presidente Andrew Johnson , Van Winkle rompió filas partidarias, junto con otros nueve senadores republicanos y votó por la absolución, desafiando a su partido y a la opinión pública al votar en contra de la condena (que fracasó por un voto). [4] Siete de estos senadores republicanos se mostraron perturbados por la forma en que se habían manipulado los procedimientos para dar una presentación unilateral de la evidencia. Los otros senadores que votaron en contra del juicio político junto con él fueron James Dixon , James Rood Doolittle , William Pitt Fessenden , Joseph S. Fowler , James W. Grimes , John B. Henderson , Lyman Trumbull , Daniel S. Norton y Edmund G. Ross (el último de los cuales proporcionó el voto decisivo). [5] [6] Después del juicio, el congresista Benjamin Butler llevó a cabo audiencias sobre los informes generalizados de que los senadores republicanos habían sido sobornados para votar por la absolución de Johnson. En las audiencias de Butler y en investigaciones posteriores, hubo cada vez más pruebas de que algunos votos absolutorios se consiguieron mediante promesas de puestos de trabajo clientelares y tarjetas de efectivo. [4]
El gobernador de Virginia Occidental, Arthur Boreman, fue elegido para suceder a Van Winkle.
Van Winkle también sirvió como delegado en la Convención Lealista del Sur en Filadelfia , Pensilvania , en 1866.
Van Winkle murió en Parkersburg en 1872. Fue enterrado junto a su esposa (a quien había sobrevivido casi tres décadas) en el cementerio de Riverview.
Marshall Van Winkle , sobrino nieto de Peter Van Winkle , fue representante de Estados Unidos por Nueva Jersey en el 59.º Congreso .
Su antigua casa en Parkersburg, ahora conocida como la Casa Peter G. Van Winkle , es una propiedad que contribuye en el Distrito Histórico de Julia-Ann Square . [7] [8]