William Pitt Fessenden (16 de octubre de 1806 - 8 de septiembre de 1869) fue un político estadounidense del estado estadounidense de Maine . Fessenden era un Whig (más tarde republicano ) y miembro de la familia política Fessenden . Sirvió en la Cámara de Representantes y el Senado de los Estados Unidos antes de convertirse en Secretario del Tesoro durante la presidencia de Abraham Lincoln durante la Guerra Civil estadounidense . Luego, Fessenden volvió a ingresar al Senado, donde murió en el cargo en 1869.
Abogado, fue un destacado Whig antiesclavista en Maine; en el Congreso, luchó contra Slave Power , propietarios de plantaciones que controlaban los estados del sur. Formó una coalición antiesclavitud en la legislatura estatal que lo eligió para el Senado de Estados Unidos; se convirtió en la organización republicana de Maine. En el Senado, Fessenden desempeñó un papel central en los debates sobre Kansas, denunciando la expansión de la esclavitud. Lideró a los republicanos radicales en el ataque a los demócratas Stephen Douglas , Franklin Pierce y James Buchanan . Los discursos de Fessenden fueron leídos ampliamente, influyendo en republicanos como Abraham Lincoln y generando apoyo para la nominación presidencial republicana de Lincoln en 1860. Durante la guerra, el senador Fessenden ayudó a dar forma a las políticas fiscales y financieras de la Unión. Abandonó su radicalismo anterior, uniéndose a los republicanos moderados pro-Lincoln contra los radicales [1] y convirtiéndose en Secretario del Tesoro de Lincoln. [2]
Después de la guerra, Fessenden regresó al Senado, como presidente del Comité Conjunto de Reconstrucción , que estableció los términos para reanudar la representación en el Congreso para los estados del sur y que redactó la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . Más tarde, durante el juicio político del presidente Andrew Johnson en 1868 , Fessenden brindó un apoyo fundamental que impidió la condena en el Senado del presidente Johnson, quien había sido acusado por la Cámara . Fue el primer senador republicano en decir "... no culpable ", seguido por otros seis senadores republicanos, lo que finalmente resultó en la absolución del presidente Johnson. El voto de Fessenden en contra de condenar a Johnson estuvo motivado por su apoyo al libre comercio y los temores de una presidencia de Benjamin Wade . [3]
Es la única persona que tiene tres calles en Portland que llevan su nombre: las calles William, Pitt y Fessenden en el vecindario Oakdale de la ciudad. [4]
Fessenden nació en Boscawen, New Hampshire el 16 de octubre de 1806. Su padre fue el abogado y legislador Samuel Fessenden . Su madre era Ruth Greene. Los padres eran solteros. William fue separado de su madre al nacer y fue criado por su abuela paterna durante siete años. [ cita necesaria ]
Se graduó en el Bowdoin College en 1823 y luego estudió derecho. Fue miembro fundador de la Sociedad de Templanza de Maine en 1827. [5] Ese año fue admitido en el colegio de abogados y ejerció con su padre, quien también era un destacado activista contra la esclavitud. Ejerció la abogacía primero en Bridgton, Maine , un año en Bangor y luego en Portland . [ cita necesaria ]
Fue miembro de la Cámara de Representantes de Maine en 1832 y fue su principal polemista. Rechazó nominaciones al Congreso en 1831 y 1838, y sirvió nuevamente en la legislatura de Maine en 1840, convirtiéndose en presidente del comité de la Cámara para revisar los estatutos del estado.
Fue elegido para un mandato en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos como Whig en 1840. Durante este mandato, tomó medidas para derogar la regla que excluía las peticiones contra la esclavitud y habló sobre los proyectos de ley de préstamos y quiebras, y el ejército. Al final de su mandato en el Congreso, centró su atención exclusivamente en su negocio legal hasta que estuvo nuevamente en la legislatura de Maine en 1845-1846. Adquirió reputación nacional como abogado y Whig antiesclavista, [6] y en 1849 interpuso ante la Corte Suprema de los Estados Unidos una apelación de una decisión adversa del juez Joseph Story , y obtuvo una revocación mediante un argumento que Daniel Webster pronunció. lo mejor que había oído en veinte años. Estuvo nuevamente en la legislatura de Maine en 1853 y 1854. [ cita necesaria ]
Los fuertes principios antiesclavitud de Fessenden provocaron su elección al Senado de los Estados Unidos en 1854, con el apoyo de los Whigs y los Demócratas Antiesclavitud. [6]
Al asumir el cargo, inmediatamente comenzó a hablar en contra de la Ley Kansas-Nebraska . Su discurso sobre el Tratado Clayton-Bulwer , en 1856, recibió los mayores elogios, y en 1858 su discurso sobre la Constitución Lecompton de Kansas, y sus críticas a la opinión de la Corte Suprema en el caso Dred Scott , fueron considerados la discusión más capaz. de esos temas. Participó en la organización del Partido Republicano , siendo reelegido al Senado por ese grupo en 1860, esta vez sin la formalidad de una nominación. [6]
En 1861, fue miembro del Congreso de la Paz , pero cuando comenzaron las hostilidades insistió en que la guerra debía continuarse enérgicamente. [6] Con la secesión de los senadores del Sur, los republicanos adquirieron el control del Senado y colocaron a Fessenden al frente del comité de finanzas. Durante la Guerra Civil , fue el senador más conspicuo en el sostenimiento del crédito nacional. Se opuso a la Ley de Curso Legal por considerarla innecesaria e injusta. Como presidente del comité de finanzas, Fessenden preparó y llevó a cabo en el Senado todas las medidas relativas a ingresos, impuestos y asignaciones y, como declaró Charles Sumner , era "en el campo financiero todo lo que nuestros mejores generales estaban en armas". [ cita necesaria ]
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El presidente Abraham Lincoln nombró a Fessenden Secretario del Tesoro de los Estados Unidos tras la renuncia de Salmon P. Chase . Fue descrita como la hora más oscura de las finanzas nacionales de Estados Unidos. [¿ según quién? ] Chase acababa de retirar un préstamo del mercado por falta de ofertas aceptables y la capacidad del país para prestar parecía agotada. La moneda había estado enormemente inflada: el dólar de papel valía sólo 34 centavos; El oro se cotizaba a 280 dólares la onza. Fessenden al principio rechazó el cargo, pero finalmente aceptó obedeciendo a la presión pública universal. Cuando se conoció su aceptación, el oro cayó a 225 dólares la onza. Declaró que no se debía emitir más moneda y, haciendo un llamamiento al pueblo, preparó y puso en el mercado el préstamo de las siete y media, que resultó un éxito triunfal y recaudó 400.000.000 de dólares. [6] Este préstamo era en forma de bonos que devengaban un interés del 7,30%, que se emitían en denominaciones tan bajas como 50 dólares para que personas de medios moderados pudieran tomarlos. También formuló y recomendó las medidas adoptadas por el Congreso que permitieron la posterior consolidación y financiación de los préstamos gubernamentales en bonos del 4% y del 4,5%. [ cita necesaria ]
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Fessenden comenzó su servicio como Secretario del Tesoro el 5 de julio de 1864. La situación financiera se volvió favorable al obtener otro préstamo importante, de acuerdo con su intención expresa, renunció a la secretaría y se fue el 3 de marzo de 1865 para regresar a el Senado, para el que había sido elegido por tercera vez y donde ocuparía el resto de su vida. [ cita necesaria ]
De 1865 a 1867 dirigió el Comité Conjunto de Reconstrucción , responsable de supervisar la readmisión de los estados de la antigua Confederación en la Unión. Escribió su informe, que reivindicó el poder del Congreso sobre los estados rebeldes, mostró sus relaciones con el gobierno según la constitución y el derecho de las naciones, y recomendó las salvaguardias constitucionales que la rebelión hizo necesarias. En ese momento, Fessenden era el líder reconocido en el Senado entre los republicanos y se le consideraba un republicano moderado más que radical. [1] El líder radical Charles Sumner , considerado "demasiado ultra", fue completamente desairado del comité. [ cita necesaria ]
Durante el juicio político del presidente Andrew Johnson en 1868, Fessenden rompió filas del partido, junto con otros seis senadores republicanos, y votó a favor de la absolución. Estos siete senadores republicanos estaban preocupados por cómo se había manipulado el procedimiento para ofrecer una presentación unilateral de las pruebas. Él, Joseph S. Fowler , James W. Grimes , John B. Henderson , Lyman Trumbull , Peter G. Van Winkle , [ cita requerida ] y Edmund G. Ross [7] desafiaron a su partido y a la opinión pública y votaron en contra de la condena. A ellos se unieron otros tres senadores republicanos ( James Dixon , James Rood Doolittle , Daniel Sheldon Norton ) y los nueve demócratas que votaron en contra de la condena. [8] Como resultado, una votación de 35 a 19 a favor de destituir al Presidente de su cargo no logró alcanzar una mayoría de 2/3 por un solo voto. Después del juicio, el congresista Benjamin Butler , de Massachusetts, llevó a cabo audiencias sobre los informes generalizados de que los senadores republicanos habían sido sobornados para que votaran a favor de la absolución de Johnson. En las audiencias de Butler, y en investigaciones posteriores, hubo cada vez más pruebas de que algunos votos de absolución se obtuvieron mediante promesas de trabajos de patrocinio y tarjetas de efectivo. [9] Esto incluyó al senador de Kansas Edmund G. Ross , quien estuvo activamente involucrado en corrupción clientelista. [10]
Se desempeñó como presidente del Comité de Finanzas durante los Congresos 37 al 39 (de 1861 a 1867), lo que llevó a su nombramiento en el Gabinete. También se desempeñó como presidente del Comité de Edificios y Terrenos Públicos durante el 40.º Congreso , del Comité de Asignaciones durante el 41.º Congreso y del Comité de Biblioteca del Senado de Estados Unidos , también durante el 41.º Congreso. En 1867, fue uno de los dos senadores (el otro fue el senador Justin S. Morrill de Vermont) que votaron en contra de la compra de Alaska a Rusia. [11] Su último discurso en el Senado versó sobre el proyecto de ley para fortalecer el crédito público. Abogó por el pago del principal de la deuda pública en oro y se opuso a la idea de que pudiera pagarse legalmente en billetes verdes depreciados.
En 1867, el senador republicano radical Charles Sumner presentó una legislación que ampliaría los esfuerzos de reconstrucción que incluían la provisión de granjas a los libertos. Fessenden se lamentó en oposición: "Eso es más de lo que hacemos por los hombres blancos", a lo que Sumner replicó: " Los hombres blancos nunca han estado en esclavitud " . [12]
Durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1868 , Fessenden se unió a los otros seis senadores republicanos pro-Johnson en la campaña a favor de Ulysses S. Grant , [3] quien derrotó al candidato demócrata Horatio Seymour . [13]
Durante varios años fue regente de la Institución Smithsonian . Recibió el título de LL.D. de Bowdoin en 1858 y de la Universidad de Harvard en 1864. [ cita necesaria ]
Fessenden murió el 8 de septiembre de 1869, mientras servía en el Senado de los Estados Unidos. Fue enterrado en el cementerio Evergreen de Portland, Maine. El 14 de diciembre de 1869, George Henry Williams se dirigió al Senado de los Estados Unidos para rendir homenaje a su amigo y colega senador. [14]
Dos de sus hermanos, Samuel Clement Fessenden y Thomas Amory Deblois Fessenden , también fueron congresistas.
Fessenden se casó con Ellen M. Deering en 1832 y ella murió en 1857. Tuvieron tres hijos que sirvieron en la Guerra Civil estadounidense : Samuel Fessenden, que murió en la Segunda Batalla de Bull Run , el general de brigada James Deering Fessenden , y el general de división Francis Fessenden , el último de los cuales escribió una biografía de su padre en dos volúmenes, The Life and Services of William Pitt Fessenden, que se publicó en 1907. Un cuarto hijo, William Howard Fessenden, se quedó en Maine para cuidar de la práctica jurídica que su padre había establecido. Su quinto hijo fue Mary Elizabeth Deering Fessenden, quien murió en la infancia.
La actriz Beverly Garland es su tataranieta que abandonó su nombre real Fessenden y pasó a llamarse de casada Garland.