Francis Harrison Pierpont (25 de enero de 1814 – 24 de marzo de 1899), llamado el "Padre de Virginia Occidental ", [1] fue un abogado y político estadounidense que alcanzó prominencia durante la Guerra Civil estadounidense . Durante los primeros dos años del conflicto, Pierpont sirvió como Gobernador del Gobierno Restaurado de Virginia y, en esta capacidad, administró la parte de Virginia entonces bajo control unionista (es decir, la futura Virginia Occidental) antes de la admisión de Virginia Occidental a la Unión como un estado separado. . Después de reconocer la creación de Virginia Occidental, Pierpont continuó sirviendo como Gobernador del Gobierno Restaurado. Sin embargo, el grado de autoridad civil que pudo ejercer fue mínimo durante el resto de la guerra. Habiendo afirmado ser el gobernador legítimo de Virginia durante el conflicto, Pierpont asumió el control civil de todo el territorio del estado posterior a 1863 tras la disolución de la Confederación y continuó sirviendo como gobernador durante los primeros años de la Reconstrucción .
En reconocimiento a su importancia para la historia de su estado, en 1910, Virginia Occidental donó una estatua de mármol de Pierpont como la segunda de sus dos contribuciones a la Colección del Salón Nacional de Estatuas del Capitolio de los Estados Unidos . [2]
Fue el tercer hijo de Francis Peirpoint y nació en la "Plantación" de Peirpoint en "Forks of Cheat" en Morgantown-Ices Ferry Road, condado de Monongalia . [3] Su segundo nombre, "Harrison", fue añadido más tarde por el padre del niño en honor a su oficial al mando, el general William Henry Harrison .
Pierpont, el apellido original, fue modificado a Peirpoint en la oficina de tierras de Richmond, Virginia, al emitir patentes de tierras escrituradas a su abuelo, John Pierpont (1742-1796), quien creció en el condado de Fairfax, Virginia y asistió a la reunión de amigos de Fairfax. , pero lo dejó para alistarse en el Ejército Revolucionario y, cuando terminó, se mudó al oeste, a Morgantown, Virginia Occidental . [4] Los abogados de Virginia aconsejaron a la familia que para poseer las tierras de su abuelo, tenían que deletrear su apellido tal como estaba registrado en la patente. Así, Francisco utilizó el nombre "Peirpoint" durante toda su vida. También utilizó "Pierpont" durante la mayor parte de su vida adulta, incluso durante su mandato como Gobernador de la Guerra Civil y la Reconstrucción de Virginia. En 1880, cuando el presidente Garfield lo nombró Recaudador de Impuestos Internos, Peirpoint envió su nombre al Senado de los Estados Unidos como Francis H. Pierpont. [5] Pierpont escribe que "consintió en el cambio de nombre porque era correcto". [6]
Cuando Frank era un niño, su familia trasladó su negocio de peletería a lo que hoy es el condado de Marion, Virginia Occidental . Era bisnieto del fundador de Morgantown, Zackquill Morgan . Frank Pierpont se educó en una escuela de un solo salón y gracias a sus propias lecturas. [7] Pierpont quedó vinculado con la historia de la región por el resto de su vida. [8] Después de caminar hasta Pensilvania, se matriculó y se graduó en Allegheny College . Posteriormente, enseñó en una escuela en el condado de Harrison . Luego viajó y se convirtió en abolicionista después de ver los abusos de la esclavitud en Mississippi. [7]
Regresó a su casa en Fairmont, se encargó del negocio de bronceado de la familia, se volvió activo en la Iglesia Metodista y comenzó a estudiar derecho. Fue admitido en el colegio de abogados en 1841. En 1848, Pierpont se convirtió en el abogado local del ferrocarril de Baltimore y Ohio . Antes de ingresar a la política, también ayudó a fundar el Fairmont Male and Female Seminary, el precursor de la Fairmont State University . [8]
Pierpont, partidario activo de Abraham Lincoln , se involucró más en la política como abierto opositor de la secesión de Virginia de la Unión . Cuando Virginia se separó y entró en la guerra , los delegados de los condados del noroeste de Virginia, que se negaron a unirse a la Confederación , se reunieron en la Convención Wheeling . [8] Al declarar que sus funcionarios electos habían abandonado sus puestos, se estableció un gobierno remanente en Wheeling , con Pierpont como gobernador provisional. Afirmando ser el gobierno legítimo de toda la Commonwealth de Virginia, el " Gobierno Restaurado " redactó una nueva Constitución de Virginia y envió representantes al Congreso de la Unión. [2] La Segunda Convención Wheeling se reunió el 11 de junio de 1861. El 20 de junio de 1861, eligió por unanimidad a Pierpont gobernador del Gobierno Restaurado de Virginia, con el reconocimiento del Presidente Lincoln. [9] En 1862, Pierpont asistió a la Conferencia de Gobernadores de Guerra Leales en Altoona, Pensilvania , organizada por el gobernador de Pensilvania, Andrew Gregg Curtin , que finalmente respaldó la Proclamación de Emancipación de Abraham Lincoln y el esfuerzo bélico de la Unión. Pierpont fue nuevamente elegido gobernador por un período de cuatro años por la legislatura el 28 de mayo de 1863. [9]
Bajo el liderazgo de Pierpont, el gobierno de Wheeling convocó a una votación popular para crear un nuevo estado separado. A pesar de la falta de un apoyo abrumador y del fraude generalizado en el proceso de votación, el Gobierno Restaurado presionó al Congreso de los Estados Unidos para obtener la estadidad, que también aprobó la cuestión. [10] El nuevo estado tomó el nombre de Virginia Occidental y fue admitido en la Unión en 1863. Pierpont, virginiano occidental de toda la vida, esperaba convertirse en el primer gobernador del nuevo estado. Sin embargo, la administración Lincoln estaba interesada en garantizar que la continuidad del Gobierno Restaurado no se viera perturbada y dejó claro que no toleraría que Pierpont dejara su cargo a menos que se pudiera encontrar un sucesor adecuado, quien, por razones políticas, habría tenido que ser un hombre con raíces en las fronteras de la Commonwealth posteriores a 1863 que era leal a los Estados Unidos, dispuesto a reconocer a Virginia Occidental, calificado para servir como gobernador del estado y, sin embargo, también dispuesto a aceptar un cargo que parecía sería poco más que un puesto de figura decorativa. por un período indeterminado.
Como no se pudo encontrar ningún candidato viable dispuesto a suceder a Pierpont, Arthur I. Boreman fue elegido gobernador de Virginia Occidental. Al mismo tiempo, Pierpont siguió siendo a regañadientes gobernador del estado "restaurado" de Virginia. Desde 1863 hasta 1865, el control de facto de la administración Pierpont se limitó a aquellas partes de la Commonwealth no reclamadas por Virginia Occidental que estaban en manos de armas federales, específicamente, varios condados del norte de Virginia, el área de Norfolk y la costa este. [2] Si bien Pierpont reclamó a Richmond como la capital oficial del estado (como lo había hecho su administración desde 1861), la sede de facto del gobierno se estableció en Alejandría durante el resto de la Guerra Civil. El gobierno del estado pro-confederado en Richmond mantuvo su reclamo sobre las fronteras de la Commonwealth antes de la guerra y administró las regiones de la Commonwealth que aún estaban bajo armas confederadas; en el momento en que Virginia Occidental se convirtió en estado, esto incluía al menos alguna medida de control sobre trece condados reclamados por el estado recién admitido. En 1864 Pierpont convocó una Convención Constitucional en Alejandría que reconoció a Virginia Occidental, abolió la esclavitud y promulgó la Constitución civil vigente en Virginia hasta 1869. [11]
El 9 de mayo de 1865, un mes después de la rendición del ejército de Virginia del Norte , el presidente Andrew Johnson reconoció a Pierpont como gobernador de Virginia. [12] Pierpont inmediatamente trasladó la sede del gobierno a Richmond. [13]
Pierpont siguió una política de perdón a aquellos políticos que habían servido en el ejército y el gobierno confederados. El gobierno de Virginia comenzó a aprobar leyes que devolvían a los ex confederados sus privilegios perdidos, para disgusto de la mayoría de los ex republicanos de la Unión. A medida que el Sur se volvió cada vez más resistente a la Reconstrucción después de la guerra, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Reconstrucción Militar de 1867. A través de esta Ley, Virginia fue designada " Primer Distrito Militar " en 1868, y el comandante militar John Schofield reemplazó a Pierpont con Henry H. Wells hasta que los delegados estatales pudieran redactar y promulgar una nueva constitución. Según el historiador de la Guerra Civil Richard Lowe, Hiram Bond , un ex funcionario de la familia Vanderbilt y amigo de Grant, planeó la destitución de Pierpont y la instalación de Welles. Pierpont se convirtió en una de las figuras clave en la convención constitucional de Virginia de 1867-1868 , que resultó en la Constitución Underwood de 1869. Después de esto, Pierpont dejó la política de Virginia y regresó a su práctica jurídica en Virginia Occidental. [13]
Posteriormente, Pierpont fue elegido para un mandato en la Cámara de Delegados de Virginia Occidental en 1870, pero perdió su escaño cuando los demócratas tomaron el control del estado. [8] Su último cargo público fue el de recaudador de Impuestos Internos durante la presidencia de James Garfield . [2] Después de su jubilación, ayudó a crear la Sociedad Histórica de Virginia Occidental, además de servir como presidente de la Iglesia Protestante Metodista.
Murió en la casa de su hija en Pittsburgh, Pensilvania, el 24 de marzo de 1899. [1] Tres años más tarde, sus restos fueron trasladados al cementerio Woodlawn en Fairmont , Virginia Occidental. Residen junto a los de su esposa Julia y tres de sus cuatro hijos. [8]
Se instaló un monumento a Francis Pierpont en Wheeling el día de Virginia Occidental en 2015. [7]