William A. Browning , también conocido como coronel Browning (2 de mayo de 1835 - 2 de marzo de 1866), fue un miembro del personal político estadounidense del siglo XIX. Se desempeñó como secretario privado del senador estadounidense, luego del gobernador militar de Tennessee y luego del vicepresidente y presidente de los Estados Unidos, Andrew Johnson . [1] Browning es recordado principalmente hoy por haber recibido una nota del asesino de Abraham Lincoln, John Wilkes Booth . [2]
Browning, nacido el 2 de mayo de 1835 [3] de un sastre llamado Peregrine Browning y su esposa Margaret A. (Wood) Browning, era nativo del Distrito de Columbia . [4] [5] [6] [7] William A. Browning fue uno de los 12 hijos de la pareja y el hijo mayor. [7] Se decía que Browning era un graduado de Yale College . [5] Es posible que se haya casado con Gertrude Allis (1835 - 1 de marzo de 1858), la hija de Emily Stockbridge y Salmon White Allis, quienes mantenían el Hotel Tontine en New Haven, Connecticut . [8]
Había sido admitido en el colegio de abogados de la Corte Suprema de los Estados Unidos. [5] Andrew Johnson aparentemente lo conocía "desde su niñez y le consiguió un nombramiento para un trabajo en el gobierno". [9] Browning finalmente dejó su puesto "en uno de los departamentos" para ir a trabajar para Johnson. [9] Comenzó a trabajar como secretario de Johnson cuando Johnson era senador estadounidense por Tennessee y permaneció con él hasta su primer año en la Casa Blanca. [9] En 1863, mientras Johnson era gobernador militar de Tennessee, Browning fue nombrado ayudante general de Tennessee, sucediendo a Alvan C. Gillem . [10] Un periódico de Memphis escribió en ese momento: "El nombramiento del coronel Browning para un cargo tan importante es el reconocimiento más apropiado de su eminente valor y capacidad ejecutiva". [10] El 4 de julio de 1864, Browning leyó la Declaración de Independencia como parte de una celebración de la Unión en Nashville , luego de un desfile que incluyó "una procesión de más de una milla de largo, compuesta por el 31º de Wisconsin , el 13º de regulares, el 10º de Tennessee , 5.ª caballería de Iowa , varias baterías de artillería, el Departamento de Bomberos y ciudadanos a pie y a caballo". [11]
Durante el otoño de 1864, aparentemente estaba trabajando para Johnson, pero no pudo trabajar mucho escribiendo cartas y despachos privados "debido a una enfermedad". [12] Browning recibió el encargo el 14 de noviembre de 1865 y/o fue nominado el 9 de diciembre de 1865 para ser secretario de la legación en México bajo el mando del general John A. Logan de Illinois como ministro en México . [9] [13] Sin embargo, Browning murió en Washington, DC, en marzo de 1866 "después de varias semanas de enfermedad". [14] Nunca abandonó los Estados Unidos ni asumió el cargo. [15] [16] [17] Se dijo que la causa de la muerte fue, de diversas formas, una "inflamación de los intestinos" [5] o "un ataque severo de reumatismo inflamatorio, que resultó en parálisis". [9] Su salud había empeorado durante un período de dos meses y luego empeoró cuando estaba en Nueva York. [9] Al parecer murió en la casa de sus padres en Missouri Avenue. [9] Al enterarse de la noticia de su muerte, las hijas de Andrew Johnson, Martha Patterson y Mary Stover , quienes sirvieron como sus anfitrionas políticas, cancelaron las recepciones públicas en la Casa Blanca planeadas para la semana y se dijo que habían estado "en la residencia del Coronel. Dorándose la mayor parte del día." [18] El presidente Johnson, Martha Patterson, David T. Patterson , Mary Stover y varios miembros del Congreso asistieron al funeral. [19] Browning fue enterrado en el Cementerio del Congreso , en Washington, DC [9]
Poco después de su funeral, un periódico de Carolina del Norte opinó: "La muerte del coronel Browning, ex secretario privado del presidente, fue precipitada por sus propios actos. No pudo resistir el seductor cuenco y cayó víctima de sus tentaciones. El difunto Poseía excelentes talentos y era capaz de ocupar con honor los puestos de mayor responsabilidad. Que los demás sepan su destino." [20] Después de que el hijo de Andrew Johnson, Robert Johnson, muriera de una sobredosis en 1869, un columnista anónimo escribió una recopilación ampliamente reimpresa de algunas de las figuras de la era Johnson, incluido Browning: [21]
Browning era uno de los hombres más apuestos del mundo, alto, musculoso, de complexión fina, con un semblante abierto y agradable y una tez tan clara y una piel tan fina como la que Irlanda o Nantucket dan a la mujer más bella. Se había graduado en el Yale College y era un excelente erudito en Bellas Letras y un hombre de muchos logros. Había estado con Johnson en Tennessee durante varios años y lo acompañó a la Casa Blanca. Pero su estancia fue de corta duración. Recibió el nombramiento de Secretario de Legación en México. Sin embargo, nunca abandonó el país. El mismo hábito [abuso de alcohol] que ahora se ha llevado al joven Johnson hizo su trabajo fatal con él más rápidamente... Sr. Browning se casó cuando era muy joven con una hermosa muchacha que vivió poco tiempo después de su matrimonio. Nunca pareció recuperarse en ningún grado del impacto de su muerte. Por el contrario, el dolor de la separación parecía hacerse cada vez más profundo y más punzante en su corazón. La última vez que lo vimos fue en Washington poco antes de su muerte. En el transcurso de una breve conversación dijo... 'mi corazón está enterrado en la tumba de mi esposa y quiero morir'. Poco después se encerró en una habitación y bebió whisky deliberadamente hasta matarlo.
— Desconocido, "Reminiscencias de la Casa Blanca: víctimas de la intemperancia y la locura" (1869) [21]
El 14 de abril de 1865, John Wilkes Booth dejó una nota en Kirkwood House (donde Andrew Johnson y William A. Browning tenían habitaciones) que decía: "No deseo molestarlo. ¿Está en casa? J. Wilkes Booth". Browning más tarde testificó sobre el hallazgo de la nota y que el vicepresidente Johnson estaba en casa ese día a las 5 pm y se quedó allí el resto de la noche. [22] La nota ha alimentado décadas de debate sobre si Booth tenía la intención de matar al propio Johnson, si Booth y Johnson eran cómplices, o si la nota en realidad estaba destinada a Browning "ya que se decía que uno de los hermanos de Browning fue visto bebiendo con Booth el día del asesinato." [23] Booth y Browning aparentemente habían tenido tratos pasados con respecto al final de la guerra, y Booth supuestamente se sintió traicionado por la conducta de Browning. [24]