John Wilkes Booth (10 de mayo de 1838 - 26 de abril de 1865) fue un actor de teatro estadounidense que asesinó al presidente de los Estados Unidos Abraham Lincoln en el Teatro Ford en Washington, DC, el 14 de abril de 1865. Miembro de la destacada compañía teatral Booth del siglo XIX. familia de Maryland , [1] era un destacado actor que también simpatizaba con los confederados ; Al denunciar al presidente Lincoln, lamentó la entonces reciente abolición de la esclavitud en los Estados Unidos . [2]
Originalmente, Booth y su pequeño grupo de conspiradores habían planeado secuestrar a Lincoln para ayudar a la causa confederada. Posteriormente decidieron asesinarlo a él, así como al vicepresidente Andrew Johnson y al secretario de Estado William H. Seward . [3] Aunque el Ejército de Virginia del Norte , comandado por el general Robert E. Lee , se había rendido al Ejército de la Unión cuatro días antes, Booth creía que la Guerra Civil seguía sin resolverse porque el Ejército de Tennessee del general Joseph E. Johnston continuaba luchando.
Booth le disparó al presidente Lincoln una vez en la nuca. La muerte de Lincoln a la mañana siguiente completó la parte de la trama de Booth. Seward, gravemente herido, se recuperó, mientras que el vicepresidente Johnson nunca fue atacado. Booth huyó a caballo al sur de Maryland ; Doce días después, en una granja de la zona rural del norte de Virginia , fue localizado refugiado en un granero. El compañero de Booth, David Herold , se rindió, pero Booth mantuvo un punto muerto. Después de que las autoridades incendiaran el granero, el soldado de la Unión Boston Corbett le disparó mortalmente en el cuello. Paralizado, murió pocas horas después. De los ocho conspiradores condenados posteriormente, cuatro pronto fueron ahorcados.
Los padres de Booth fueron el destacado actor británico de Shakespeare Junius Brutus Booth y su amante, Mary Ann Holmes, quienes se mudaron a los Estados Unidos desde Inglaterra en junio de 1821. [4] Compraron una granja de 150 acres (61 ha) cerca de Bel Air, Maryland . donde nació John Wilkes Booth en una casa de troncos de cuatro habitaciones el 10 de mayo de 1838, el noveno de diez hijos. [5] Lleva el nombre del político radical inglés John Wilkes , un pariente lejano. [6] [7] Treinta años después de haberse fugado a través del Océano Atlántico, la esposa de Junius, Adelaide Delannoy Booth, obtuvo el divorcio en 1851 por motivos de adulterio, y Holmes se casó legalmente con Junius el 10 de mayo de 1851, el cumpleaños número 13 de John Wilkes. . [8] Nora Titone sugiere en su libro My Thoughts Be Bloody (2010) que la vergüenza y la ambición de los hijos actores de Junius Brutus Booth, Edwin y John Wilkes, eventualmente los impulsaron a esforzarse por lograr logros y ser aclamados como rivales: Edwin como unionista y John Wilkes. como el asesino de Abraham Lincoln . [9]
El padre de Booth construyó Tudor Hall en la propiedad del condado de Harford como casa de verano de la familia en 1851, al mismo tiempo que mantenía una residencia de invierno en Exeter Street en Baltimore. [10] [11] [12] [13] La familia Booth figuraba como residente en Baltimore en el censo de 1850. [14]
Cuando era niño, Booth era atlético y popular, y se volvió experto en equitación y esgrima. [15] Asistió a la Academia Bel Air y era un estudiante indiferente a quien el director pensaba que "no tenía deficiencia de inteligencia, pero no estaba dispuesto a aprovechar las oportunidades educativas que se le ofrecían". [16] En 1850-1851, asistió al internado para niños Milton, dirigido por cuáqueros , ubicado en Sparks, Maryland , y más tarde a St. Timothy's Hall, una academia militar episcopal en Catonsville, Maryland . [17] En la escuela Milton, los estudiantes recitaban obras clásicas de autores como Cicerón , Heródoto y Tácito . [18] Los estudiantes de St. Timothy vestían uniformes militares y estaban sujetos a un régimen de ejercicios de formación diarios y una estricta disciplina. [18] Booth dejó la escuela a los 14 años después de la muerte de su padre. [19]
Mientras asistía al internado de Milton, Booth conoció a un adivino romaní que le leyó la palma de la mano y pronunció un destino sombrío, diciéndole que tendría una vida grandiosa pero corta, condenado a morir joven y "encontrando un mal final". [20] Su hermana recordó que él escribió la predicción del quiromántico, la mostró a su familia y a otras personas, y a menudo discutía sus presagios en momentos de melancolía. [20] [21]
A los 16 años, Booth estaba interesado en el teatro y la política, y se convirtió en delegado de Bel Air en un mitin del Know Nothing Party en favor de Henry Winter Davis , el candidato al Congreso del partido antiinmigrante en las elecciones de 1854. [22] Booth aspiraba a seguir los pasos de su padre y sus hermanos actores Edwin y Junius Brutus Jr. Comenzó a practicar la elocución a diario en los bosques alrededor de Tudor Hall y a estudiar a Shakespeare. [23]
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Booth hizo su debut teatral a los 17 años, el 14 de agosto de 1855, en el papel secundario del conde de Richmond en Ricardo III en el Charles Street Theatre de Baltimore. [24] [25] [26] [27] La audiencia se burló de él cuando se perdió algunas de sus líneas. [25] [28] También comenzó a actuar en el Holliday Street Theatre de Baltimore , propiedad de John T. Ford , donde los Booths habían actuado con frecuencia. [29] En 1857 se unió a la sociedad anónima del Arch Street Theatre en Filadelfia , donde actuó durante una temporada completa. [30] A petición suya, fue anunciado como "JB Wilkes", un seudónimo destinado a evitar comparaciones con otros miembros de su famosa familia de actores. [25] [31] Jim Bishop escribió que Booth "se convirtió en un escandaloso ladrón de escenas , pero interpretó sus papeles con tal entusiasmo que el público lo idolatraba". [28] En febrero de 1858, actuó en Lucrezia Borgia en el Arch Street Theatre. La noche del estreno, experimentó miedo escénico y tropezó con una de sus líneas. En lugar de presentarse diciendo: "Señora, soy Petruchio Pandolfo", tartamudeó: "Señora, soy Pondolfio Pet, Pedolfio Pat, Pantuchio Ped, ¡maldita sea! ¿Quién soy yo?", lo que provocó que el público estallara en carcajadas. [25] [32]
Más tarde ese año, Booth interpretó el papel del jefe indio Mohegan Uncas en una obra representada en Petersburgo, Virginia , y luego se convirtió en actor de una sociedad anónima en el Teatro Richmond en Virginia, donde se hizo cada vez más popular entre el público por sus enérgicas actuaciones. [33] El 5 de octubre de 1858 interpretó el papel de Horacio en Hamlet , junto a su hermano mayor Edwin en el papel principal . Después, Edwin lo llevó hasta las candilejas del teatro y le dijo al público: "Creo que lo ha hecho bien, ¿no?". En respuesta, el público aplaudió ruidosamente y gritó: "¡Sí! ¡Sí!". [33] En total, Booth actuó en 83 obras en 1858. Booth dijo que, de todos los personajes de Shakespeare, su papel favorito era Brutus , el asesino de un tirano . [34]
Algunos críticos llamaron a Booth "el hombre más guapo de Estados Unidos" y un "genio natural", y señalaron que tenía una "memoria asombrosa"; otros tenían opiniones encontradas sobre su actuación. [34] [35] Medía 1,73 m (5 pies y 8 pulgadas) de altura, tenía cabello negro azabache y era delgado y atlético. [36] El destacado reportero de la Guerra Civil, George Alfred Townsend , lo describió como un "hombre musculoso y perfecto" con "cabello rizado, como una capital corintia". [37] Las representaciones teatrales de Booth fueron a menudo caracterizadas por sus contemporáneos como acrobáticas e intensamente físicas, con él saltando al escenario y gesticulando con pasión. [36] [38] Era un excelente espadachín, aunque un compañero actor recordó una vez que Booth ocasionalmente se cortaba con su propia espada. [36]
El historiador Benjamin Platt Thomas escribió que Booth "ganó fama entre los asistentes al teatro por su atracción personal romántica", y que estaba "demasiado impaciente para estudiar mucho" y que sus "brillantes talentos no habían logrado desarrollarse por completo". [38] El autor Gene Smith escribió que la actuación de Booth puede no haber sido tan precisa como la de su hermano Edwin, pero su apariencia sorprendentemente hermosa cautivó a las mujeres. [39] A medida que la década de 1850 llegaba a su fin, Booth se estaba haciendo rico como actor, ganando 20.000 dólares al año (equivalente a 700.000 dólares en 2022).
Booth se embarcó en su primera gira nacional como actor principal después de terminar la temporada teatral de 1859-1860 en Richmond, Virginia . Contrató al abogado de Filadelfia Matthew Canning para que actuara como su agente. [40] A mediados de 1860, tocaba en ciudades como Nueva York ; Boston ; Chicago ; Cleveland ; San Louis ; Colón, Georgia ; Montgomery, Alabama ; y Nueva Orleans . [28] [41] El poeta y periodista Walt Whitman dijo sobre la actuación de Booth: "Tenía destellos, pasajes, pensé en un verdadero genio". [42] El crítico de teatro de Philadelphia Press dijo: "Sin tener la cultura y la gracia de [su hermano] Edwin, el Sr. Booth tiene mucha más acción, más vida y, nos inclinamos a pensar, más genio natural". [42] En octubre de 1860, mientras actuaba en Columbus, Georgia , Booth recibió un disparo accidental en su hotel, dejando una herida que se pensó que acabaría con su vida. [43]
Cuando comenzó la Guerra Civil el 12 de abril de 1861, Booth protagonizaba Albany, Nueva York . Fue franco en su admiración por la secesión del Sur, calificándola públicamente de "heroica". Esto enfureció tanto a los ciudadanos locales que exigieron que se le prohibiera subir al escenario por hacer " declaraciones de traición ". [44] Los críticos de teatro de Albany fueron más amables y le dieron críticas muy favorables. Alguien lo llamó genio y elogió su actuación por "nunca dejar de deleitarse con sus magistrales impresiones". [45] Mientras la Guerra Civil arrasaba la tierra dividida en 1862, Booth apareció principalmente en los estados de la Unión y fronterizos . En enero, interpretó el papel principal en Ricardo III en St. Louis y luego hizo su debut en Chicago . En marzo, hizo su primera aparición como actor en la ciudad de Nueva York . [46] En mayo de 1862, hizo su debut en Boston, tocando todas las noches en el Museo de Boston en Ricardo III (12, 15 y 23 de mayo), Romeo y Julieta (13 de mayo), The Robbers (14 y 21 de mayo), Hamlet ( 16 de mayo), El Apóstata (19 de mayo), El Extranjero (20 de mayo) y La Dama de Lyon (22 de mayo). Después de su interpretación de Ricardo III el 12 de mayo, la reseña del Boston Transcript del día siguiente calificó a Booth como "el actor joven más prometedor del escenario estadounidense". [47]
A partir de enero de 1863, regresó al Museo de Boston para una serie de obras, incluido el papel del villano Duque Pescara en El Apóstata , que le granjeó elogios del público y de la crítica. [48] De regreso a Washington en abril, interpretó los papeles principales en Hamlet y Ricardo III, uno de sus favoritos. Fue anunciado como "El orgullo del pueblo estadounidense, una estrella de primera magnitud", y los críticos se mostraron igualmente entusiastas. El crítico de teatro del Partido Republicano Nacional dijo que Booth "conquistó los corazones de la audiencia" y calificó su actuación como "un completo triunfo". [49] [50] A principios de julio de 1863, Booth terminó la temporada de actuación en la Academia de Música de Cleveland , mientras la Batalla de Gettysburg hacía estragos en Pensilvania . Entre septiembre y noviembre de 1863, Booth tuvo una agenda agitada en el noreste de Estados Unidos , presentándose en Boston, Providence, Rhode Island y Hartford, Connecticut . Todos los días recibía cartas de admiradores de mujeres enamoradas. [51]
El amigo de la familia, John T. Ford, inauguró el Teatro Ford con capacidad para 1.500 personas el 9 de noviembre en Washington, DC. Booth fue uno de los primeros protagonistas en aparecer allí, actuando en The Marble Heart de Charles Selby . [52] [53] En esta obra, Booth interpretó a un escultor griego disfrazado, haciendo que las estatuas de mármol cobraran vida. [53] Lincoln observó la obra [54] desde su palco. En un momento durante la actuación, se dice que Booth agitó el dedo en dirección a Lincoln mientras pronunciaba una línea de diálogo. La cuñada de Lincoln estaba sentada con él en el mismo palco presidencial donde más tarde fue asesinado; ella se volvió hacia él y le dijo: "Señor Lincoln, parece como si quisiera decir eso para usted". [55] El presidente respondió: "Me mira muy bien, ¿no?" [55] En otra ocasión, el hijo de Lincoln, Tad , vio actuar a Booth. Dijo que el actor lo emocionó, lo que llevó a Booth a darle una rosa a Tad. [55] Booth ignoró una invitación para visitar Lincoln entre actos. [55]
El 25 de noviembre de 1864, Booth actuó por única vez con sus hermanos Edwin y Junius en una producción de compromiso único de Julio César en el Winter Garden Theatre de Nueva York. [56] Interpretó a Marco Antonio y su hermano Edwin tuvo el papel más importante de Bruto en una actuación aclamada como "el mayor evento teatral en la historia de Nueva York". [55] Las ganancias se destinaron a una estatua de William Shakespeare para Central Park , que todavía se mantiene en pie (2019). [56] [57] En enero de 1865, actuó en Romeo y Julieta de Shakespeare en Washington, obteniendo nuevamente excelentes críticas. El National Intelligencer calificó al Romeo de Booth como "la más satisfactoria de todas las interpretaciones de ese excelente personaje", y elogió especialmente la escena de la muerte. [58] Booth hizo la última aparición de su carrera como actor en Ford's el 18 de marzo de 1865, cuando volvió a interpretar al duque Pescara en The Apostate. [59] [60]
Booth invirtió parte de su creciente riqueza en varias empresas a principios de la década de 1860, incluida la especulación de tierras en la sección Back Bay de Boston . [61] También inició una sociedad comercial con John A. Ellsler , gerente de la Academia de Música de Cleveland, y con Thomas Mears para desarrollar pozos petroleros en el noroeste de Pensilvania, donde había comenzado un auge petrolero en agosto de 1859, siguiendo a Edwin Drake . descubrimiento de petróleo allí, [62] inicialmente llamó a su empresa Dramatic Oil pero luego le cambió el nombre a Fuller Farm Oil. Los socios invirtieron en un sitio de 31,5 acres (12,7 ha) a lo largo del río Allegheny en Franklin, Pensilvania, a finales de 1863 para realizar perforaciones. [62] A principios de 1864, tenían un pozo de petróleo de 1.900 pies (579 m) de profundidad llamado Wilhelmina en honor a la esposa de Mears, que producía 25 barriles (4 kL) de petróleo crudo por día y que entonces se consideraba un buen rendimiento. La compañía Fuller Farm Oil vendía acciones con un prospecto que presentaba la fama del conocido actor como "Mr. J. Wilkes Booth, un operador exitoso e inteligente en tierras petrolíferas". [62] Los socios estaban impacientes por aumentar la producción del pozo e intentaron el uso de explosivos, lo que destruyó el pozo y puso fin a la producción.
Booth ya estaba cada vez más obsesionado con el empeoramiento de la situación del Sur en la Guerra Civil y enojado por la reelección de Lincoln. Se retiró del negocio petrolero el 27 de noviembre de 1864, con una pérdida sustancial de su inversión de 6.000 dólares (1.122.638 dólares en la actualidad). [62] [63]
Booth se oponía firmemente a los abolicionistas que buscaban acabar con la esclavitud en Estados Unidos. Asistió al ahorcamiento del líder abolicionista John Brown el 2 de diciembre de 1859, quien fue ejecutado por traición, asesinato e incitación a una insurrección de esclavos, cargos resultantes de su incursión en la armería federal en Harpers Ferry, Virginia (desde 1863, Virginia Occidental ). . [64] Booth había estado ensayando en el Teatro Richmond cuando leyó en un periódico sobre la próxima ejecución de Brown. Para tener un acceso que el público no tendría, se puso un uniforme prestado de los Richmond Grays , una milicia voluntaria de 1.500 hombres que viajaban a Charles Town para ahorcar a Brown, para protegerse contra un posible intento de rescatar a Brown de la horca por la fuerza. . [64] [65] Cuando Brown fue ahorcado sin incidentes, Booth se paró cerca del cadalso y luego expresó gran satisfacción con el destino de Brown, aunque admiraba la valentía del condenado al enfrentar estoicamente la muerte. [42] [66]
Lincoln fue elegido presidente el 6 de noviembre de 1860, y al mes siguiente Booth redactó un largo discurso, aparentemente nunca pronunciado, que condenaba el abolicionismo del Norte y dejaba claro su firme apoyo al Sur y a la institución de la esclavitud . [67] El 12 de abril de 1861, comenzó la Guerra Civil y, finalmente, 11 estados del sur se separaron de la Unión. En Maryland, el país natal de Booth, parte de la población esclavista estaba a favor de unirse a los Estados Confederados de América . Aunque la legislatura de Maryland votó decisivamente (53 a 13) en contra de la secesión el 28 de abril de 1861, [68] [69] también votó a favor de no permitir que las tropas federales pasaran por ferrocarril hacia el sur a través del estado, y solicitó que Lincoln eliminara la creciente número de tropas federales en Maryland. [70] La legislatura parece haber querido permanecer en la Unión y al mismo tiempo evitar involucrarse en una guerra contra los vecinos del sur. [70] Adherirse a la demanda de Maryland de que su infraestructura no se utilizara para hacer la guerra a vecinos secesionistas habría dejado expuesta a la capital federal de Washington, DC , y habría hecho imposible la continuación de la guerra contra el Sur, lo que sin duda fue el intención del legislador. Lincoln suspendió el recurso de hábeas corpus e impuso la ley marcial en Baltimore y otras partes del estado, ordenando el encarcelamiento de muchos líderes políticos de Maryland en Fort McHenry y el estacionamiento de tropas federales en Baltimore. [71] Muchos habitantes de Maryland, incluido Booth, estuvieron de acuerdo con el fallo del residente de Maryland y del presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, Roger B. Taney , en Ex parte Merryman , de que la suspensión del hábeas corpus de Lincoln en Maryland era inconstitucional . [72]
Como actor popular en la década de 1860, Booth continuó viajando mucho para actuar en el norte y el sur, y tan al oeste como Nueva Orleans. Según su hermana Asia , Booth le confió que también utilizaba su posición para contrabandear hacia el Sur, durante sus viajes, la quinina , un medicamento contra la malaria , crucial para la vida de los residentes de la costa del Golfo, ya que se encontraba en escasez de suministro debido al bloqueo del Norte. [61]
Booth era proconfederado, pero su familia estaba dividida, como muchos habitantes de Maryland. Fue franco en su amor por el Sur e igualmente franco en su odio hacia Lincoln. [55] [73] A medida que avanzaba la Guerra Civil, Booth se peleaba cada vez más con su hermano Edwin, quien se negó a hacer apariciones teatrales en el Sur y se negó a escuchar las denuncias ferozmente partidistas de John Wilkes sobre el Norte y Lincoln. [61] A principios de 1863, Booth fue arrestado en St. Louis durante una gira teatral, cuando se le escuchó decir que "deseaba que el presidente y todo el maldito gobierno se fueran al infierno". [74] [75] Fue acusado de hacer comentarios "traidores" contra el gobierno, pero fue liberado cuando prestó juramento de lealtad a la Unión y pagó una multa sustancial.
Se alega que Booth fue miembro de los Caballeros del Círculo Dorado , una sociedad secreta cuyo objetivo inicial era adquirir territorios como estados esclavistas. [76]
En febrero de 1865, Booth se enamoró de Lucy Lambert Hale , la hija del senador estadounidense John P. Hale de New Hampshire , y se comprometieron en secreto cuando Booth recibió la bendición de su madre para sus planes matrimoniales. "Muchas veces has estado completamente enamorado", le aconsejó su madre a Booth en una carta, "ten la seguridad de que ella está real y verdaderamente dedicada a ti". [77] Booth compuso una tarjeta de San Valentín escrita a mano para su prometida el 13 de febrero, expresando su "adoración". Ella no era consciente de la profunda antipatía de Booth hacia Lincoln. [77]
A medida que se acercaban las elecciones presidenciales de 1864 , las perspectivas de victoria de la Confederación disminuían y la marea de la guerra favorecía cada vez más al Norte. La probabilidad de la reelección de Lincoln llenó a Booth de ira hacia el presidente, a quien Booth culpaba de la guerra y de todos los problemas del Sur. Booth había prometido a su madre al estallar la guerra que no se alistaría como soldado, pero cada vez le irritaba más no luchar por el Sur y le escribió en una carta: "He empezado a considerarme un cobarde y a despreciar a mi propia existencia." [78] Comenzó a formular planes para secuestrar a Lincoln de su residencia de verano en Old Soldiers Home , a tres millas (4,8 km) de la Casa Blanca, y pasarlo de contrabando a través del río Potomac hasta Richmond, Virginia . Una vez en manos confederadas, Lincoln sería intercambiado por prisioneros de guerra del ejército confederado retenidos en prisiones del Norte y, razonó Booth, pondría fin a la guerra envalentonando la oposición a la guerra en el Norte o forzando el reconocimiento de la Unión del gobierno confederado. [78] [79] [80] [81]
A lo largo de la Guerra Civil, la Confederación mantuvo una red de operadores clandestinos en el sur de Maryland, particularmente en los condados de Charles y St. Mary , contrabandeando reclutas a través del río Potomac hacia Virginia y transmitiendo mensajes para agentes confederados hasta el norte de Canadá. [82] Booth reclutó a sus amigos Samuel Arnold y Michael O'Laughlen como cómplices. [83] Se reunían a menudo en la casa de la simpatizante confederada Maggie Branson en 16 North Eutaw Street en Baltimore. [29] También se reunió con varios simpatizantes confederados conocidos en The Parker House en Boston.
En octubre, Booth hizo un viaje inexplicable a Montreal , que era un centro de actividad clandestina confederada. Pasó diez días en la ciudad, permaneciendo durante un tiempo en St. Lawrence Hall, lugar de encuentro del Servicio Secreto Confederado , y reuniéndose allí con varios agentes confederados. [84] [85] Ninguna prueba concluyente ha vinculado los complots de secuestro o asesinato de Booth con una conspiración que involucre al liderazgo del gobierno confederado, pero el historiador David Herbert Donald afirma que "al menos en los niveles inferiores del servicio secreto del Sur, el secuestro de El presidente de la Unión estaba bajo consideración." [86] El historiador Thomas Goodrich concluye que Booth ingresó al Servicio Secreto Confederado como espía y mensajero. [87]
Lincoln ganó una reelección aplastante a principios de noviembre de 1864, con una plataforma que defendía la abolición total de la esclavitud mediante una enmienda constitucional . [88] Booth, mientras tanto, dedicó cada vez más energía y dinero a su plan de secuestro. [89] [90] Reunió una banda poco unida de simpatizantes confederados, incluidos David Herold , George Atzerodt , Lewis Powell (también conocido como Lewis Payne o Paine) y el agente rebelde John Surratt . [82] [91] Comenzaron a reunirse de forma rutinaria en la pensión de la madre de Surratt, Mary Surratt . [91]
En ese momento, John estaba discutiendo vehementemente con su hermano mayor, Edwin, partidario de la Unión, sobre Lincoln y la guerra, y Edwin finalmente le dijo que ya no era bienvenido en su casa de Nueva York. Booth también criticó a Lincoln en conversaciones con su hermana Asia. "La apariencia de ese hombre, su pedigrí, sus chistes y anécdotas vulgares, sus símiles vulgares y su política son una vergüenza para el puesto que ocupa. Se le ha convertido en la herramienta del Norte para acabar con la esclavitud". [92] Asia recordó que condenó la reelección de Lincoln, "convirtiéndose en rey", y que lanzó "diatribas salvajes" en 1865, a medida que la derrota de la Confederación se hacía más segura. [93]
Booth asistió a la segunda toma de posesión de Lincoln el 4 de marzo como invitado de su prometida secreta Lucy Hale. Entre la multitud de abajo estaban Powell, Atzerodt y Herold. No hubo ningún intento de asesinar a Lincoln durante la toma de posesión. Más tarde, Booth comentó sobre su "excelente oportunidad... de matar al Presidente, si lo hubiera deseado". [78] El 17 de marzo, se enteró de que Lincoln asistiría a una representación de la obra Still Waters Run Deep en un hospital cerca de la Casa del Soldado. Reunió a su equipo en un tramo de carretera cerca de la Casa del Soldado con la esperanza de secuestrar a Lincoln de camino al hospital, pero el presidente no apareció. [94] Booth se enteró más tarde de que Lincoln había cambiado sus planes en el último momento para asistir a una recepción en el Hotel Nacional en Washington, donde se hospedaba Booth. [78]
El 11 de abril de 1865, Booth estaba entre la multitud frente a la Casa Blanca cuando Lincoln pronunció un discurso improvisado desde su ventana. Durante el discurso, Lincoln se manifestó a favor de conceder el sufragio a los antiguos esclavos ; Enfurecido, Booth juró matarlo y declaró que sería el último discurso que Lincoln pronunciaría. [94] [95] [96]
El 12 de abril de 1865, Booth escuchó la noticia de que Robert E. Lee se había rendido en el Palacio de Justicia de Appomattox . Le dijo a Louis J. Weichmann , amigo de John Surratt y huésped de la casa de Mary Surratt, que había terminado con el escenario y que la única obra que quería presentar en adelante era Venice Preserv'd . Weichmann no entendió la referencia; Venice Preserv'd trata sobre un complot de asesinato. El plan de Booth para secuestrar a Lincoln ya no era factible con la captura de Richmond por parte del Ejército de la Unión y la rendición de Lee, y cambió su objetivo al asesinato. [97]
En la mañana del Viernes Santo , 14 de abril de 1865, Booth fue al Teatro Ford a recoger su correo. Mientras estaba allí, el hermano de John Ford le dijo que el presidente y la señora Lincoln asistirían a la obra Our American Cousin en el Teatro Ford esa noche, acompañados por el general y la señora Ulysses S. Grant . [98] Inmediatamente se puso a hacer planes para el asesinato, que incluían hacer arreglos con el propietario del establo de librea, James W. Pumphrey , para conseguir un caballo de fuga y una ruta de escape. Más tarde esa noche, a las 8:45 pm, Booth informó a Powell, Herold y Atzerodt de su intención de matar a Lincoln. Asignó a Powell para asesinar al secretario de Estado William H. Seward y a Atzerodt para que lo hiciera al vicepresidente Andrew Johnson . Herold les ayudaría a escapar a Virginia. [99]
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El historiador Michael W. Kauffman escribió que, al apuntar a Lincoln y sus dos sucesores inmediatos a la presidencia, Booth parece haber tenido la intención de decapitar al gobierno de la Unión y arrojarlo a un estado de pánico y confusión. [100] En 1865, sin embargo, el segundo sucesor presidencial habría sido el presidente pro tempore del Senado de los Estados Unidos , Lafayette S. Foster , en lugar del secretario Seward. [101] La posibilidad de asesinar también al comandante general del Ejército de la Unión se frustró cuando Grant rechazó la invitación al teatro ante la insistencia de su esposa. En cambio, los Grant partieron de Washington en tren esa noche para visitar a unos familiares en Nueva Jersey . [29] Booth había esperado que los asesinatos crearían suficiente caos dentro de la Unión como para que el gobierno confederado pudiera reorganizarse y continuar la guerra si un ejército confederado permaneciera en el campo o, en su defecto, vengaría la derrota del Sur. [102]
Booth tenía libre acceso a todas las partes del Teatro Ford como actor famoso y popular que había actuado con frecuencia allí y que era bien conocido por su propietario John T. Ford, e incluso le enviaban su correo allí. [103] Muchos creen que Booth había perforado una mirilla en la puerta del palco presidencial ese mismo día, para poder observar a los ocupantes del palco y verificar que el presidente había llegado a la obra. Por el contrario, una carta de abril de 1962 de Frank Ford, hijo del director del teatro Harry Clay Ford, a George Olszewski, un historiador del Servicio de Parques Nacionales, incluye: "Booth no hizo el agujero en la puerta que conduce al palco [...] . El agujero fue perforado por mi padre... [para] permitir que el guardia... mirara dentro de la caja". [104]
Después de pasar un tiempo en el salón durante el intermedio, Booth entró al Teatro Ford por última vez a las 10:10 pm. En el teatro, se deslizó en el palco de Lincoln alrededor de las 10:14 pm mientras avanzaba la obra y le disparó al presidente en la nuca con una pistola Deringer calibre .41 . [105] La fuga de Booth casi fue frustrada por el mayor Henry Rathbone , que estaba en el palco presidencial con Mary Todd Lincoln. [106] Booth apuñaló a Rathbone cuando el oficial sorprendido se abalanzó sobre él. [82] La prometida de Rathbone, Clara Harris, también estaba en el palco, pero no resultó herida.
Luego, Booth saltó del palco del presidente al escenario, donde levantó su cuchillo y gritó " Sic semper tyrannis ". ( Latín significa "Así siempre a los tiranos ", atribuido a Bruto en el asesinato de César ; lema del estado de Virginia y mencionado en el nuevo " Maryland, My Maryland ", futuro himno del Maryland de Booth.) Según algunos relatos, Booth añadió: "Yo ¡Lo hemos hecho, el Sur está vengado!" [36] [107] [108] Algunos testigos informaron que Booth se fracturó o se lastimó la pierna cuando su espuela se enganchó en una bandera decorativa de la Guardia del Tesoro de los EE. UU . mientras saltaba al escenario. [109] El historiador Michael W. Kauffman cuestionó esta leyenda en su libro American Brutus: John Wilkes Booth and the Lincoln Conspiracies , y escribió que los relatos de testigos oculares sobre la apresurada salida de Booth del escenario hacían poco probable que se hubiera roto la pierna en ese momento. Kauffman sostiene que Booth resultó herido esa misma noche durante su huida para escapar cuando su caballo tropezó y cayó sobre él, calificando la afirmación de Booth de lo contrario como una exageración al retratar sus propias acciones como heroicas. [110]
Booth fue el único de los asesinos que tuvo éxito. Powell pudo apuñalar a Seward , que estaba postrado en cama como resultado de un accidente de carruaje anterior; Seward resultó gravemente herido pero sobrevivió. Atzerodt perdió los nervios y pasó la noche bebiendo alcohol, sin intentar nunca matar a Johnson.
Booth huyó del Teatro Ford por la puerta del escenario al callejón, donde Joseph "Peanuts" Burroughs le retuvo el caballo de fuga. [111] El dueño del caballo había advertido a Booth que el caballo era muy animado y que se rompería el cabestro si se lo dejaba desatendido. Booth había dejado el caballo con Edmund Spangler y Spangler hizo arreglos para que Burroughs lo sostuviera.
Booth cabalgó hacia el sur de Maryland, acompañado por David Herold, después de haber planeado su ruta de escape para aprovechar la falta de telégrafos y ferrocarriles de la zona escasamente poblada, junto con sus simpatías predominantemente confederadas. [99] [112] Pensó que los densos bosques de la zona y el terreno pantanoso de Zekiah Swamp lo hacían ideal para una ruta de escape hacia la Virginia rural. [89] [99] [113] A medianoche, Booth y Herold llegaron a Surratt's Tavern en Brandywine Pike, a 9 millas (14 km) de Washington, donde habían almacenado armas y equipos a principios de año como parte del complot de secuestro. . [114]
Luego, el dúo continuó hacia el sur, deteniéndose antes del amanecer del 15 de abril para recibir tratamiento de la pierna lesionada de Booth en la casa del Dr. Samuel Mudd en St. Catharine , a 40 kilómetros (25 millas) de Washington. [114] Mudd dijo más tarde que Booth le dijo que la lesión ocurrió cuando su caballo se cayó. [115] Al día siguiente, Booth y Herold llegaron a la casa de Samuel Cox alrededor de las 4 am. Mientras los dos fugitivos se escondían en el bosque cercano, Cox se puso en contacto con Thomas A. Jones, su hermano adoptivo y agente confederado a cargo de las operaciones de espionaje en el área del sur de Maryland desde 1862. [ 82] [116] El Departamento de Guerra anunció una recompensa de 100.000 dólares ($1,91 millones en 2024 USD) por orden del Secretario de Guerra Edwin M. Stanton para obtener información que condujera al arresto de Booth y sus cómplices, y se enviaron tropas federales a buscar extensamente el sur de Maryland, siguiendo los consejos informados por agentes de inteligencia federales al Coronel. Panadero Lafayette . [117]
Las tropas federales peinaron los bosques y pantanos de la zona rural en busca de Booth en los días posteriores al asesinato, mientras la nación experimentaba un gran dolor. El 18 de abril, los dolientes esperaron en fila de siete en una fila de una milla de largo afuera de la Casa Blanca para la vista pública del presidente asesinado, reposando en su ataúd de nogal abierto en el Salón Este cubierto de cortinas negras . [118] Una cruz de lirios estaba en la cabecera y rosas cubrían la mitad inferior del ataúd. [119] Miles de dolientes que llegaban en trenes especiales atestaron Washington para el funeral del día siguiente, durmiendo en el suelo de los hoteles e incluso recurriendo a mantas extendidas al aire libre en el césped del Capitolio . [120] El destacado líder y orador abolicionista afroamericano Frederick Douglass calificó el asesinato como una "calamidad indescriptible". [121] Se dirigió una gran indignación hacia Booth cuando la identidad del asesino fue telegrafiada a todo el país. Los periódicos lo llamaron "diablo maldito", "monstruo", "loco" y "desdichado demonio". [122] La historiadora Dorothy Kunhardt escribe: "Casi todas las familias que guardaban un álbum de fotografías en la mesa del salón poseían una imagen de John Wilkes Booth, de la famosa familia de actores Booth. Después del asesinato, los norteños sacaron la tarjeta de Booth de sus álbumes: algunos Lo tiraron, algunos lo quemaron, otros lo arrugaron con rabia". [123] Incluso en el Sur, el dolor se expresó en algunos sectores. En Savannah, Georgia , el alcalde y el concejo municipal se dirigieron a una gran multitud en una reunión al aire libre para expresar su indignación, y muchos de los presentes lloraron. [124] El general confederado Joseph E. Johnston calificó el acto de Booth como "una vergüenza para la época". [125] Robert E. Lee también expresó su pesar por la muerte de Lincoln a manos de Booth. [121]
No todos estaban desconsolados. En la ciudad de Nueva York, un hombre fue atacado por una multitud enfurecida cuando gritó: "¡Se lo merecía el viejo Abe!". después de escuchar la noticia de la muerte de Lincoln. [124] En otras partes del sur, Lincoln fue odiado tanto en la muerte como en vida, y Booth fue visto como un héroe mientras muchos se regocijaban con la noticia de su hazaña. [121] Otros sureños temían que un Norte vengativo impondría una terrible retribución a los antiguos estados confederados derrotados. "En lugar de ser un gran héroe del Sur, su hazaña fue considerada la peor tragedia posible que podría haber ocurrido tanto en el Sur como en el Norte", escribe Kunhardt. [126]
Booth continuó escondido en los bosques de Maryland, esperando una oportunidad para cruzar el río Potomac hacia Virginia. Leyó los relatos del duelo nacional que aparecían en los periódicos que Jones le traía cada día. [126] El 20 de abril, sabía que algunos de sus cómplices ya habían sido arrestados: Mary Surratt , Powell (o Paine), Arnold y O'Laughlen. [127] Booth se sorprendió al encontrar poca simpatía pública por su acción, especialmente de aquellos periódicos anti-Lincoln que previamente habían vilipendiado al presidente en vida. La noticia del asesinato llegó a todos los rincones del país y se despertó la indignación contra los críticos de Lincoln, a quienes muchos culparon de alentar a Booth a actuar. El San Francisco Chronicle editorializó:
Booth simplemente ha llevado a cabo lo que... los políticos secesionistas y los periodistas han estado expresando durante años con palabras... que han denunciado al Presidente como un "tirano", un "déspota", un "usurpador", insinuado y prácticamente recomendado. . [128]
Booth escribió sobre su consternación en una entrada de su diario el 21 de abril, mientras esperaba el anochecer antes de cruzar el río Potomac hacia Virginia ( ver mapa ):
Durante seis meses habíamos trabajado para capturar. Pero como nuestra causa está casi perdida, debemos hacer algo grande y decisivo. Golpeé con valentía y no como dicen los periódicos. Nunca podré arrepentirme, aunque odiáramos matar. [129] [130]
Ese mismo día, el tren fúnebre de nueve vagones que transportaba el cuerpo de Lincoln partió de Washington en el ferrocarril de Baltimore y Ohio , llegando a la estación Camden de Baltimore a las 10 am, la primera parada de un viaje de 13 días a Springfield, Illinois , su destino final. [82] [131] [132] El tren funerario avanzó lentamente hacia el oeste a través de siete estados, deteniéndose en el camino en Harrisburg , Filadelfia , Trenton , Nueva York , Albany , Buffalo , Cleveland , Columbus , Cincinnati e Indianápolis durante los días siguientes. . Alrededor de 7 millones de personas [133] se alinearon en las vías del ferrocarril a lo largo de la ruta de 2.675 kilómetros (1.662 millas), sosteniendo carteles con leyendas como "Lamentamos nuestra pérdida", "Él vive en los corazones de su pueblo" y "El La hora más oscura de la historia". [134] [135]
En las ciudades donde paró el tren, 1,5 millones de personas vieron a Lincoln en su ataúd. [121] [132] [134] A bordo del tren estaba Chauncey Depew , un político de Nueva York y más tarde presidente del Ferrocarril Central de Nueva York , quien dijo: "Mientras atravesábamos las vías a toda velocidad por la noche, la escena era la más patética jamás vivida". "En cada cruce de caminos, el resplandor de innumerables antorchas iluminaba a toda la población, arrodillada en el suelo." [132] Dorothy Kunhardt calificó el viaje del tren fúnebre como "la manifestación de dolor nacional más poderosa que el mundo haya visto hasta ahora". [136]
Los dolientes estaban viendo los restos de Lincoln cuando el tren fúnebre llegó a Harrisburg a las 8:20 pm, mientras que Jones les proporcionó a Booth y Herold un bote y una brújula para cruzar el Potomac en la noche del 21 de abril. [82 ] En lugar de llegar a Virginia, navegó por error río arriba hasta un recodo del ancho río Potomac y desembarcó nuevamente en Maryland el 22 de abril. [137] Herold, de 23 años, conocía bien la zona, había cazado allí con frecuencia y reconoció que una granja cercana pertenecía a un Simpatizante confederado. El granjero los llevó hasta su yerno, el coronel John J. Hughes, quien proporcionó a los fugitivos comida y un escondite hasta el anochecer, para un segundo intento de cruzar el río a remo hasta Virginia. [138] Booth escribió en su diario:
Con la mano de todos los hombres en mi contra, estoy aquí desesperado. Y por qué; Por hacer aquello por lo que Brutus fue honrado... Y sin embargo, a mí, por derribar a un tirano más grande de lo que jamás conocieron, me consideran un asesino común y corriente. [138]
La pareja finalmente llegó a la costa de Virginia cerca de Machodoc Creek antes del amanecer del 23 de abril. [139] Allí, hicieron contacto con Thomas Harbin, a quien Booth había incluido previamente en su antiguo plan de secuestro. Harbin llevó a Booth y Herold a otro agente confederado en el área llamado William Bryant, quien les proporcionó caballos. [138] [140]
Mientras el tren fúnebre de Lincoln estaba en la ciudad de Nueva York el 24 de abril, el teniente Edward P. Doherty fue enviado desde Washington a las 2 pm con un destacamento de 26 soldados de la Unión del 16.º Regimiento de Caballería de Nueva York para capturar a Booth en Virginia, [141] acompañado por El teniente coronel Everton Conger , oficial de inteligencia asignado por Lafayette Baker. El destacamento navegó 70 millas (113 km) por el río Potomac en el barco John S. Ide , y aterrizó en Belle Plain, Virginia , a las 10 pm. [141] [142] Los perseguidores cruzaron el río Rappahannock y siguieron a Booth y Herold hasta la granja de Richard H. Garrett, a unas 2 millas (3 km) al sur de Port Royal, Virginia . Booth y Herold habían sido conducidos a la granja el 24 de abril por William S. Jett, un ex soldado de la 9.ª Caballería de Virginia , a quien habían conocido antes de cruzar el Rappahannock. [137] Los Garrett no estaban al tanto del asesinato de Lincoln; Booth les fue presentado como "James W. Boyd", un soldado confederado, les dijeron, que había sido herido en la batalla de Petersburgo y regresaba a casa. [143]
Richard, el hijo de 11 años de Garrett, fue testigo ocular del evento. En años posteriores, se convirtió en ministro bautista y dio numerosas conferencias sobre los acontecimientos del fallecimiento de Booth en la granja de su familia. [143] En 1921, la conferencia de Garrett se publicó en el Confederate Veteran como la "Historia real de la captura de John Wilkes Booth". [144] Según su relato, Booth y Herold llegaron a la granja de los Garrett, ubicada en la carretera hacia Bowling Green y cerca de ella , [145] alrededor de las 3 pm del lunes por la tarde. La entrega de correo confederado había cesado con el colapso de la Confederación, explicó, por lo que los Garrett no estaban al tanto del asesinato de Lincoln. [144] Después de cenar con los Garrett esa noche, Booth se enteró de la rendición del ejército de Johnston, la última fuerza armada confederada de cualquier tamaño. Su capitulación significó que la Guerra Civil había terminado indiscutiblemente y que el intento de Booth de salvar la Confederación mediante el asesinato de Lincoln había fracasado. [146] Los Garrett también finalmente se enteraron de la muerte de Lincoln y de la sustancial recompensa por la captura de Booth. Booth, dijo Garrett, no mostró otra reacción que preguntar si la familia entregaría al fugitivo si tuvieran la oportunidad. Aún sin conocer la verdadera identidad de su invitado, uno de los hijos mayores de Garrett ofreció que podrían hacerlo, aunque sólo fuera porque necesitaban el dinero. Al día siguiente, Booth les dijo a los Garrett que tenía intención de llegar a México , trazando una ruta en un mapa de ellos. [144] El biógrafo Theodore Roscoe dijo sobre el relato de Garrett: "Casi nada escrito o testificado con respecto a las acciones de los fugitivos en la granja de Garrett puede tomarse al pie de la letra. Nadie sabe exactamente qué dijo Booth a los Garrett, o ellos a él. " [147]
Conger localizó a Jett y lo interrogó, y se enteró de la ubicación de Booth en la granja Garrett. Antes del amanecer del 26 de abril, los soldados alcanzaron a los fugitivos, que se escondían en el establo de tabaco de Garrett . David Herold se rindió, pero Booth rechazó la exigencia de Conger de rendirse y dijo: "Prefiero salir y pelear". Luego, los soldados prendieron fuego al granero. [148] [149] Mientras Booth se movía dentro del granero en llamas, el sargento Boston Corbett le disparó. Según el relato posterior de Corbett, disparó contra Booth porque el fugitivo "levantó su pistola para dispararles". [149] El informe de Conger a Stanton afirmaba que Corbett disparó a Booth "sin orden, pretexto o excusa" y recomendó que Corbett fuera castigado por desobedecer las órdenes de capturar vivo a Booth. [149] Booth, herido mortalmente en el cuello, fue arrastrado desde el granero hasta el porche de la granja de Garrett, donde murió tres horas después, a los 26 años. [143] La bala había perforado tres vértebras y cortado parcialmente su médula espinal , paralizándolo a él. [21] [148] Le faltaban exactamente dos semanas para cumplir 27 años. En sus últimos momentos, supuestamente susurró: "Dile a mi madre que morí por mi país". [143] [148] Pidiendo que le llevaran las manos a la cara para poder verlas, Booth pronunció sus últimas palabras: "Inútil, inútil", y cuando amanecía murió asfixiado como resultado de sus heridas. [148] [150] En los bolsillos de Booth se encontraron una brújula, una vela, fotografías de cinco mujeres (las actrices Alice Grey, Helen Western, Effie Germon , Fannie Brown y la prometida de Booth, Lucy Hale), y su diario, donde había escrito. de la muerte de Lincoln, "Nuestro país le debía todos sus problemas, y Dios simplemente me hizo el instrumento de su castigo". [151]
Poco después de la muerte de Booth, su hermano Edwin le escribió a su hermana Asia: "No pienses más en él como en tu hermano; ahora está muerto para nosotros, como pronto lo estará para todo el mundo, pero imagina al niño que amabas". esa mejor parte de su espíritu, en otro mundo." [152] Asia también tenía en su poder una carta sellada que Booth le había entregado en enero de 1865 para su custodia, solo para ser abierta tras su muerte. [153] En la carta, Booth había escrito:
Sé lo tonto que seré por dar un paso como este, donde, por un lado, tengo muchos amigos y todo para hacerme feliz... renunciar a todo... parece una locura; pero Dios es mi juez. Amo la justicia más que a un país que la reniega, más que la fama o la riqueza. [83]
La carta de Booth fue confiscada por tropas federales, junto con otros documentos familiares en la casa de Asia, y publicada por The New York Times mientras la búsqueda aún estaba en marcha. Explicaba sus razones para conspirar contra Lincoln. En él condenó la política de guerra de Lincoln como una de "aniquilación total" y dijo:
Alguna vez he sostenido que el Sur tenía razón. El mismo nombramiento de Abraham Lincoln, hace cuatro años, hablaba claramente de una guerra contra los derechos e instituciones del Sur. ...Y considerando la esclavitud africana desde el mismo punto de vista sostenido por los nobles redactores de nuestra constitución, yo, por mi parte, la he considerado una de las mayores bendiciones (tanto para ellos como para nosotros) que Dios jamás haya otorgado. una nación favorecida. ... También he estudiado mucho para descubrir por qué motivos se ha negado el derecho de un Estado a secesionarse, cuando nuestro mismo nombre, Estados Unidos, y la Declaración de Independencia, prevén la secesión. [2]
El cuerpo de Booth fue envuelto en una manta y atado al costado de una vieja carreta agrícola para el viaje de regreso a Belle Plain. [154] Allí, su cadáver fue llevado a bordo del acorazado USS Montauk y llevado al Washington Navy Yard para su identificación y autopsia . El cuerpo fue identificado allí como el de Booth por más de diez personas que lo conocían. [155] Entre las características de identificación utilizadas para asegurarse de que el hombre que fue asesinado era Booth había un tatuaje en su mano izquierda con sus iniciales JWB y una cicatriz distintiva en la parte posterior de su cuello. [156] Se extrajeron tres vértebras durante la autopsia para permitir a los médicos extraer la bala. Estos huesos se exhibieron más tarde en el Museo Nacional de Salud y Medicina en Washington, DC [157]. Luego, el cuerpo fue enterrado en una sala de almacenamiento en la Penitenciaría del Arsenal en 1865, y luego se trasladó a un almacén en el Arsenal de Washington en octubre. 1, 1867. [158] En 1869, los restos fueron identificados una vez más antes de ser entregados a la familia Booth, donde fueron enterrados en la parcela familiar en el cementerio Green Mount en Baltimore, después de una ceremonia de entierro dirigida por Fleming James, ministro de Iglesia Episcopal de Cristo, en presencia de más de 40 personas. [158] [159] [160] [161] [162] Russell Conwell visitó hogares en los antiguos estados confederados vencidos durante este tiempo y descubrió que el odio hacia Lincoln aún ardía. "Fotografías de Wilkes Booth, con las últimas palabras de grandes mártires impresas en sus bordes... adornan sus salones". [121]
Otros ocho implicados en el asesinato de Lincoln fueron juzgados por un tribunal militar en Washington, DC y declarados culpables el 30 de junio de 1865. [163] Mary Surratt , [164] Lewis Powell, David Herold y George Atzerodt fueron ahorcados en el Antiguo Arsenal. Penitenciaría el 7 de julio de 1865. [165] Samuel Mudd , Samuel Arnold y Michael O'Laughlen fueron sentenciados a cadena perpetua en Fort Jefferson en las aisladas Dry Tortugas de Florida . Edmund Spangler fue condenado a seis años de prisión. [77] O'Laughlen murió allí en una epidemia de fiebre amarilla en 1867. Los demás finalmente fueron indultados en febrero de 1869 por el presidente Andrew Johnson. [166]
Cuarenta años más tarde, cuando se celebró el centenario del nacimiento de Lincoln en 1909, un funcionario del estado fronterizo reflexionó sobre el asesinato de Lincoln por Booth: "Los veteranos confederados realizaron servicios públicos y expresaron públicamente el sentimiento de que 'si Lincoln hubiera vivido' los días de la Reconstrucción podría haberse suavizado y haber iniciado la era de los buenos sentimientos". [121] La mayoría de los norteños veían a Booth como un loco o un monstruo que asesinó al salvador de la Unión, mientras que en el sur, muchos maldijeron a Booth por provocar la dura venganza de un Norte indignado en lugar de la reconciliación prometida por Lincoln. [167] Un siglo después, Goodrich concluyó en 2005: "Para millones de personas, particularmente en el Sur, pasarían décadas antes de que el impacto del asesinato de Lincoln comenzara a liberar su terrible control sobre sus vidas". [168]
El autor Francis Wilson tenía 11 años en el momento del asesinato de Lincoln. Escribió un epitafio de Booth en su libro de 1929, John Wilkes Booth : "En el terrible acto que cometió, no fue impulsado por ningún pensamiento de ganancia monetaria, sino por una devoción abnegada, aunque totalmente fanática, a una causa que consideraba suprema. " [169] Otros han visto motivos más egoístas, como la vergüenza, la ambición y la rivalidad entre hermanos por los logros y la fama. [9]
En 1907, Finis L. Bates escribió Escape and Suicide of John Wilkes Booth , sosteniendo que un doble de Booth fue asesinado por error en la granja Garrett mientras Booth eludía a sus perseguidores. [170] Booth, dijo Bates, asumió el seudónimo de "John St. Helen" y se instaló en el río Paluxy cerca de Glen Rose, Texas , y luego se mudó a Granbury, Texas . Cayó gravemente enfermo y confesó en su lecho de muerte que era el asesino fugitivo, pero luego se recuperó y huyó, y finalmente se suicidó en 1903 en Enid, Oklahoma , bajo el alias "David E. George". [11] [170] [171] En 1913, se habían vendido más de 70.000 copias del libro y Bates exhibió el cuerpo momificado de Santa Elena en espectáculos de carnaval. [11]
En respuesta, la Sociedad Histórica de Maryland publicó un relato en 1913 del alcalde de Baltimore, William M. Pegram, quien había visto los restos de Booth cuando el ataúd llegó a la funeraria Weaver en Baltimore el 18 de febrero de 1869, para su entierro en el cementerio Green Mount . Pegram había conocido bien a Booth cuando era joven; presentó una declaración jurada de que el cuerpo que había visto en 1869 era el de Booth. [172] Otros identificaron positivamente este cuerpo como Booth en la funeraria, incluida la madre, el hermano y la hermana de Booth, junto con su dentista y otros conocidos de Baltimore. [11] En 1911, The New York Times había publicado un relato de su reportero detallando el entierro del cuerpo de Booth en el cementerio y aquellos que fueron testigos. [159] El rumor revivió periódicamente, como en la década de 1920, cuando un promotor de carnaval exhibió un cadáver en una gira nacional y lo anunció como el "Hombre que disparó a Lincoln". Según un artículo de 1938 en el Saturday Evening Post , el expositor dijo que obtuvo el cadáver de St. Helen de la viuda de Bates. [173]
The Lincoln Conspiracy (1977) sostuvo que había un complot del gobierno para ocultar la fuga de Booth, reviviendo el interés en la historia y provocando la exhibición del cuerpo momificado de St. Helen en Chicago ese año. [174] El libro vendió más de un millón de copias y se convirtió en una película llamada The Lincoln Conspiracy , que se estrenó en cines más tarde ese año. [175] El libro de 1998 The Curse of Cain: The Untold Story of John Wilkes Booth sostenía que Booth había escapado, buscado refugio en Japón y finalmente regresó a los Estados Unidos. [176]
En 1994, dos historiadores, junto con varios descendientes, solicitaron una orden judicial para la exhumación del cuerpo de Booth en el cementerio de Green Mount que, según su abogado, "tenía como objetivo probar o refutar teorías de larga data sobre la fuga de Booth" mediante la realización de un análisis de superposición de fotografías. . [177] [178] La solicitud fue bloqueada por el juez del Tribunal de Circuito de Baltimore Joseph HH Kaplan, quien citó, entre otras cosas, "la falta de confiabilidad de la poco convincente teoría de fuga/encubrimiento de los peticionarios" como un factor importante en su decisión. El Tribunal de Apelaciones Especiales de Maryland confirmó el fallo. [156] [179]
En diciembre de 2010, los descendientes de Edwin Booth informaron que obtuvieron permiso para exhumar el cuerpo del actor de Shakespeare para obtener muestras de ADN para compararlas con una muestra del ADN de su hermano John para refutar el rumor de que John había escapado después del asesinato. Bree Harvey, portavoz del cementerio Mount Auburn en Cambridge, Massachusetts, donde está enterrado Edwin Booth, negó los informes de que la familia se había puesto en contacto con ellos y había solicitado exhumar el cuerpo de Edwin. [180] La familia esperaba obtener muestras del ADN de John Wilkes a partir de restos como vértebras almacenados en el Museo Nacional de Salud y Medicina de Maryland. [181] El 30 de marzo de 2013, la portavoz del museo Carol Johnson anunció que la solicitud de la familia de extraer ADN de las vértebras había sido rechazada. [182]
A lo largo del camino, unos siete millones de personas se alinearon en las vías o pasaron junto al ataúd abierto de Lincoln para presentar sus respetos a su líder caído.
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