Junius Brutus Booth (1 de mayo de 1796 - 30 de noviembre de 1852) fue un actor de teatro inglés . Fue padre del actor John Wilkes Booth , el asesino del presidente estadounidense Abraham Lincoln . Entre sus otros hijos se encontraban Edwin Booth , el principal trágico de mediados y finales del siglo XIX, Junius Brutus Booth Jr. , actor y director de teatro, y Asia Booth Clarke , poeta y escritora.
Booth nació en St. Pancras, Londres, Gran Bretaña , hijo de Richard Booth, abogado y ávido partidario de la causa estadounidense, y Jane Elizabeth Game. Su abuelo paterno fue John Booth, un platero , y su abuela paterna, Elizabeth Wilkes, era pariente del radical y político inglés John Wilkes . Mientras crecía, el padre de Booth intentó asentar a su hijo en una larga sucesión de profesiones. Booth recuerda su infancia: "Mis controladores me destinaron primero a la imprenta, luego a ser arquitecto, luego a escultor y modelador, luego a abogado, luego a marinero, de todos ellos prefería los de escultor". y modelador." [1]
El 26 de septiembre de 1811, una mujer soltera llamada Sarah Blackbeard, de St Leonard, Shoreditch , dio a luz a un hijo, William. Llamada ante un magistrado en marzo de 1812, declaró que "un tal Junius Brutus Booth que reside en el número 1 de Dove Row de su padre en dicha parroquia de St Leonard Shoreditch Gentleman... es el verdadero y único padre de tal niño". [2] Ella repitió esto como prueba jurada en 1813, cuando el niño pasó a ser imputable a la parroquia bajo la Ley de Pobres , dando la dirección de Booth entonces como Queen Street, Bloomsbury . [3]
En agosto de 1814, Junius conoció a Marie Christine Adelaide Delannoy mientras se hospedaba en la casa de su madre en Bruselas . Ella lo siguió a Londres, donde finalmente se casaron el 17 de mayo de 1815, poco después de que él cumpliera 19 años. Su primera hija, Amelia Portia Adelaide Booth, nació 4 meses, 2 semanas y 4 días después, el 5 de octubre de 1815, pero murió el 7 de julio de 1816. Su único hijo que sobrevivió a la infancia fue Richard Junius Booth (1819-1868). [4]
El interés de Booth por el teatro surgió después de asistir a una producción de Otelo en el Covent Garden Theatre . Las perspectivas de fama, fortuna y libertad resultaban muy atractivas para el joven Booth. Mostró talento para la actuación desde una edad temprana, decidiendo una carrera en el teatro a la edad de 17 años. Interpretó papeles en varios teatros pequeños en toda Inglaterra y se unió a una gira por los Países Bajos en 1814, regresando al año siguiente a hacer su debut en Londres.
Booth ganó renombre nacional en Inglaterra con su actuación en el papel principal de Ricardo III en 1817 en el Covent Garden Theatre. Los críticos compararon favorablemente sus actuaciones con las de Edmund Kean , que era en ese momento el más destacado trágico de Gran Bretaña. Los partidarios de los dos actores, llamados bootitas y keanitas, ocasionalmente iniciaban peleas en los lugares donde los dos actuaban juntos. Esto no impidió que los dos actuaran en las mismas obras; Kean y Booth actuaron en varias producciones de Shakespeare en el Drury Lane Theatre de 1817 a 1821. Luego, Kean vio a Booth como una amenaza y orquestó una manera para que los dos interpretaran esos papeles una vez más, planeando superar a su oponente. La presencia prolongada de Kean contribuyó a las interminables comparaciones de Booth con su rival.
En 1821, Booth emigró a los Estados Unidos con Mary Ann Holmes, una florista, abandonando a su esposa y a su hijo pequeño. Booth y Holmes afirmaron estar casados ese año [4] y se establecieron en 1822 cerca de Bel Air, Maryland . Durante años vivieron en una cabaña de madera que Booth compró, se mudó a sus 150 acres y la blanqueó. Justo antes de su muerte, comenzó a construir una casa mucho más grande a la que llamó Tudor Hall . Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973. [5]
Booth fue rápidamente contratado para interpretar a Ricardo III. En menos de un año, Booth se convirtió en el actor más destacado de Estados Unidos. El crítico William Winter dijo: "Fue seguido como una maravilla. La mención de su nombre despertó un entusiasmo que ningún otro podría despertar" (Smith 23). Se embarcó en una carrera actoral de 30 años que lo hizo famoso en todo el país. Booth viajó a Baltimore , Boston y Nueva York .
Una historia persistente, pero apócrifa según algunas fuentes, es que Junius Brutus Booth fue aclamado por interpretar a Orestes en francés en Nueva Orleans. El director teatral Noah Ludlow , que actuaba con Booth en ese momento en el teatro estadounidense de allí, relata los acontecimientos reales a partir de la página 230 de sus memorias Dramatic Life As I Found It y concluye: "Por lo tanto, considero la historia del Sr. Booth haber interpretado a Orestes en lengua francesa, en el escenario francés, todo un error derivado de haber interpretado ese personaje en el teatro francés de Nueva Orleans en 1822, pero en lengua inglesa. [6] Sin embargo, Stephen M. Archer señala que Ludlow estaba en Mobile, Alabama, en 1828, por lo que no estuvo presente en esta actuación. La Biblioteca Folger Shakespeare en Washington, DC, tiene dos carteles de la producción y ambos están en francés. [ cita necesaria ] Asia, la hija de Booth, escribió que su padre hablaba francés con fluidez y citó una reseña sobre el tema. Sin embargo, la revisión no pasó por alto el hecho de que la pronunciación francesa de Booth no era perfecta. [7] En 1823, Booth interpretó el papel en Nueva York en la adaptación inglesa de Ambrose Philips con Mary Ann Duff como Hermione.
En 1825-1826 y 1836-1837, Booth realizó giras por su Inglaterra natal. Se llevó a toda su familia con él para el segundo de ellos. Durante su estancia en Inglaterra, uno de sus hijos, Henry Byron, sucumbió a la viruela. En 1831, se había convertido en director del Teatro Adelphi de Baltimore. Su aclamación siguió creciendo durante el resto de su vida; Walt Whitman lo describió como "el histrión más grandioso de los tiempos modernos". Aunque su relación con Holmes, su supuesta esposa, era relativamente feliz, cuatro de sus hijos murieron, tres de ellos en el mismo año (1833), cuando se produjeron epidemias de cólera . Además, padecía alcoholismo , lo que afectó a toda la familia.
El alcoholismo de Booth también hizo que se volviera cada vez más impredecible e imprudente. Soltaba líneas, se perdía escenas y causaba caos en el escenario. Durante una representación de Hamlet , Booth abandonó repentinamente la escena en la que estaba tocando con Ofelia, subió corriendo una escalera y se encaramó en el fondo cantando como un gallo hasta que su manager lo recuperó. Una vez lo contrataron para una actuación con entradas agotadas en Richmond y luego desapareció de la ciudad durante varios días. Finalmente, lo encontraron con "desgraciados harapientos y enamorados, el mejor actor del escenario estadounidense".
El alcoholismo y la naturaleza violenta de Booth a menudo causaban problemas en el escenario durante sus actuaciones. En varias ocasiones, cuando interpretó al personaje principal de Ricardo III, el actor que interpretaba al Conde de Richmond huyó del escenario cuando Booth se volvió demasiado agresivo durante la escena del duelo. Una noche, cuando Booth aparecía como Otelo, la actriz que interpretaba a Desdemona tuvo que ser rescatada por otros miembros del reparto cuando Booth intentó realmente asfixiarla con una almohada. [8]
Booth pronto se volvió tan poco confiable que tuvieron que encerrarlo en sus habitaciones de hotel con un guardia vigilando. A menudo, todavía encontraba maneras de escapar para beber en una taberna cercana. Una vez, cuando el director de un teatro encerró a Booth en su camerino antes de una actuación, Booth sobornó a un tramoyista para que saliera a comprar una botella de whisky. Mientras el tramoyista estaba afuera de la puerta, Booth metió una pajita por el ojo de la cerradura y tomó un sorbo de whisky de la botella. [9]
El comportamiento violento de Booth fuera del escenario también fue notable. En Charleston, en 1838, Booth estaba tan ebrio que atacó a un amigo, Tom Flynn, con un morillo de chimenea. Para defenderse, Flynn golpeó a Booth en la cara, rompiéndole la nariz y alterando para siempre el perfil y la voz del actor. [9]
Algunos historiadores y críticos han afirmado que la realidad podría volverse abrumadora para Booth, por lo que huiría hacia el alcoholismo y los papeles que desempeñaba. Un crítico dijo de Booth que "se olvidó la personalidad del actor, y todos los detalles parecían trabajos espontáneos e ilustraciones inconscientes del personaje que representaba. Parecía estar poseído por los personajes, perdiendo su propia identidad". Tales juicios subjetivos son quizás demasiado simplistas, como ciertamente lo fue el comentario posterior de Edwin Booth sobre su padre: "Las grandes mentes están estrechamente afines a la locura". En cualquier caso, desde febrero de 1817 en adelante, Junius Booth realizó casi 3000 funciones. Booth trajo a Estados Unidos un estilo de actuación romántico y natural, del que fue pionero en los corazones del público estadounidense.
Para ayudarlo a mantener un mínimo de estabilidad y también para asegurarse de que enviara sus ganancias a la familia, Junius y Mary Ann eligieron a su hijo Edwin para que lo acompañara como su vestidor, ayudante y tutor. Era un trabajo agotador porque Junio Bruto podía pasar mucho tiempo sin dormir y a menudo desaparecía.
En 1835, Booth escribió una carta al presidente Andrew Jackson , exigiéndole que perdonara a dos piratas. En la carta amenazaba de muerte al presidente. Aunque también habría un intento real de asesinar al Presidente a principios de ese año, se creía que la carta era un engaño, hasta que un análisis de la caligrafía de una carta escrita algunos días después de la amenaza concluyó que, de hecho, la carta había sido escrita por Puesto. [10] Booth se disculpó con Jackson, aunque como él y Jackson eran amigos, la "amenaza" probablemente fue el torpe intento de Booth de hacer una broma. [11] Décadas más tarde, el hijo de Booth, John Wilkes , asesinó al presidente Abraham Lincoln . [12]
En 1852, Booth participó en una gira por California con sus hijos Edwin y Junius Jr. , actuando en San Francisco y Sacramento , donde las lluvias torrenciales no sólo cerraron los teatros, sino que también agotaron gravemente los suministros de alimentos. La inflación se disparó y los Booth regresaron a San Francisco sin haber ganado ni un centavo. El 1 de octubre salió de San Francisco sin ninguno de sus hijos. (Junius Jr. había establecido previamente su hogar allí, y Edwin se fue por su cuenta, actuando en varios lugares del norte de California).
Booth le había dicho a su primera esposa, en el momento de su salida inicial de Inglaterra, que estaría de gira por los Estados Unidos durante varios años, pero que le enviaría dinero para mantenerla a ella y a su hijo pequeño, Richard, pero la hermana y el hermano de Booth... Más tarde, sus suegros llegaron con sus hijos desde Inglaterra y exigieron alojamiento y manutención a cambio de guardar silencio sobre su familia estadounidense. Después de algunos años, este acuerdo se volvió financieramente insostenible y Booth dejó de enviar dinero a su esposa con tanta regularidad. Esto llevó a Adelaide a enviar a su hijo, que ahora tiene 25 años, a Baltimore. Durante tres años, Booth de alguna manera lo engañó haciéndole creer que vivía solo, pero finalmente Richard descubrió la verdad. Envió un mensaje a su madre, quien llegó a Baltimore en diciembre de 1846 y se enfrentó a Booth cuando regresó a casa después de una gira en marzo. Después de vivir los tres años requeridos en Maryland, pudo divorciarse de él en febrero de 1851.
El 10 de mayo de 1851, cuando el menor de sus 10 hijos tenía ahora 11 años, Booth finalmente se casó legalmente con Mary Ann Holmes. [4] [13]
Mientras viajaba en un barco de vapor desde Nueva Orleans a Cincinnati en 1852, Booth desarrolló una fiebre severa, presumiblemente por beber agua impura del río. [14] No había ningún médico a bordo y murió a bordo del barco de vapor cerca de Louisville, Kentucky , el 30 de noviembre de 1852. La viuda de Booth, Mary Ann, viajó sola a Cincinnati para reclamar su cuerpo. [15]
Booth está enterrado en el cementerio Green Mount en Baltimore. [dieciséis]
Junius Brutus Booth fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Teatro Estadounidense en 1981. [17]
Robert Warwick interpretó a Junius Brutus Booth en El granjero toma esposa (1935).
Raymond Massey interpretó a Junius Brutus Booth en Prince of Players (1955).
Frank Langella interpretó a Junius Brutus Booth en la obra Booth (1994) de Austin Pendleton . [18]
Thom Sesma interpretó a Junius Brutus Both en el musical original Tyrants (2023), que se presentó en el Museo de Archivos Nacionales de Washington, DC [19]
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