Mary Ann Duff (nacida Mary Ann Dyke; 1794 - 5 de septiembre de 1857) fue una trágica inglesa , en su época considerada como la más grande de la escena estadounidense. [1] Nació en Londres, Inglaterra, y murió en la ciudad de Nueva York, Estados Unidos.
Mary Ann Dyke y sus hermanas menores Elizabeth y Ann nacieron en Londres. Su padre era inglés , empleado al servicio de la Compañía Británica de las Indias Orientales , y murió en el extranjero cuando ellas eran niñas. Su madre las preparó para el escenario con James Harvey D'Egville , un maestro de ballet del King's Theatre de Londres . [2]
Las hermanas Dyke hicieron su primera aparición en 1809, en un teatro de Dublín y fueron descritas como "notables por su belleza y disposición cautivadora". [2] Mientras Mary actuaba en Dublín, conoció al poeta irlandés Thomas Moore , quien le propuso matrimonio, pero fue rechazado porque Mary ya había formado un vínculo con el hombre que se convirtió en su esposo. Moore dirigió su atención a su hermana Elizabeth, con quien se casó poco después. [2] Mary Ann se casó a los dieciséis años con John R. Duff (1787-1831), [3] un actor irlandés. (La hermana menor, Ann, se casó con William Murray , el hermano de Harriet Murray ), pero murió poco después del matrimonio.) [2] John Duff había sido compañero de clase de Moore en el Trinity College , donde había estudiado derecho, pero se sintió atraído por el escenario. Fue visto en Dublín por el actor Thomas Apthorpe Cooper , quien lo recomendó a Powell y Dickson del Boston Theatre . Se comprometió inmediatamente y él y Mary, de apenas dieciséis años, se mudaron a Estados Unidos en 1810. [2] En 1817, John se convirtió en socio del Teatro Boston, pero renunció a su parte después de tres años. [4]
Mary Ann Duff apareció por primera vez en Boston como Julieta el 31 de diciembre de 1810, con su marido como Romeo. El papel de Mercutio lo interpretó John Bernard . [2] Aunque un crítico comentó sobre su atractivo, consideró que su juventud le hacía falta experiencia y concepción. [2]
Su siguiente actuación fue el 3 de enero de 1811, donde interpretó a Lady Anne en Ricardo III con George Frederick Cooke en el papel principal. Le siguió con Lady Rodolpha Lumbercourt en su papel de Sir Pertinax MacSycophant en El hombre del mundo de Charles Macklin ; Charlotte en su papel de Sir Archy MacSarcasm en Love a la Mode del mismo autor; y Lady Percy en su papel de Falstaff en Enrique IV, parte 1. [ 2] Otros papeles que interpretó en esta época fueron Miranda, con su marido como Marplot, en El busy bodie de Susanna Centlivre ; y Eliza Ratcliff, con John Bernard como Sheva, en El judío de Richard Cumberland . También apareció en las pantomimas Oscar y Malvina de William Reeve , en la que también bailó; y Brazen Mask de James Hewitt . El 29 de abril de 1811, los Duffs aparecieron en un acto benéfico en el que Mary bailó un solo mientras su marido interpretaba The Three and the Deuce de Prince Hoare . Esta última obra fue tan popular que repetiría esta actuación de tres papeles más de ochenta veces a lo largo de su carrera. La primera temporada de Mary en Boston terminó con su papel de Victoria en A Bold Stroke for a Husband de Hannah Cowley . [2]
En julio, la compañía hizo su migración anual a Providence, Rhode Island . Ellen Darley ( de soltera Westwray) se retiró como la "chica juvenil" principal; como resultado, Mary dio un paso adelante y sucedió a la mayoría de sus personajes. [2]
Otros papeles trágicos incluyeron a Ofelia , Desdémona y Lady Macbeth . En 1821, también en Boston, interpretó a Hermione en The Distrest Mother , de Ambrose Philips , una adaptación de Andrómaca de Racine . Su actuación fue tan poderosa que Edmund Kean temió que se olvidara que él era la "estrella". Apareció por primera vez en la ciudad de Nueva York en 1823, como Hermione , para el Orestes de Booth padre .
En 1828 actuó en Drury Lane , Londres, pero pronto regresó a Estados Unidos, donde el Sr. Duff murió en 1831. Había estado durante algún tiempo con mala salud y su popularidad profesional había declinado, mientras que su esposa, al principio vista como inferior a él en habilidad, lo había superado y eclipsado. Después de la muerte de su esposo, Mary tuvo una dura lucha con la pobreza, ya que era madre de diez hijos y los actores, incluso los de mejor nivel, estaban mal pagados en aquellos días. En 1826, en Nueva York, el Sr. y la Sra. Duff recibieron conjuntamente, durante diez semanas, un salario de solo $ 55 por semana, junto con las ganancias netas de un beneficio . En 1835, actuó por última vez en Nueva York y se casó con Joel G. Sevier, de Nueva Orleans en 1836. Su despedida del escenario en 1838 ocurrió allí. [5]
Vivió en Nueva Orleans, renunció a los escenarios, abandonó la fe católica y se convirtió al metodista . Durante muchos años dedicó su vida a obras de piedad y benevolencia. Hacia 1854, la otrora gran y reconocida actriz se instaló con su hija menor, la señora I. Reillieux, en el número 36 de West Ninth Street, en la ciudad de Nueva York, donde murió el 5 de septiembre de 1857. Aunque sufría de cáncer, la causa inmediata de su muerte fue una hemorragia interna .
Un artículo del Philadelphia Sunday Mercury del 9 de agosto de 1874, escrito por James Rees, relata las extrañas circunstancias de su entierro. Según esa autoridad, el cuerpo de la Sra. Duff-Sevier fue depositado en la tumba de recepción en Greenwood el 6 de septiembre de 1857, y poco después el de su hija, la Sra. Reillieux, también fue depositado allí; pero el 15 de abril de 1858, ambos cuerpos fueron retirados de allí y finalmente enterrados en la misma tumba, que es la número 805, en el lote 8.999, en esa parte del cementerio conocida como "La colina de las tumbas", y el certificado las describe como "Sra. Matilda I. Reillieux y Cía." La tumba fue marcada entonces con una lápida, con la inscripción "Mi madre y mi abuela". Parece que hubo un propósito de ocultar la identidad de la Sra. Sevier con la Sra. Duff, y de ocultar el hecho de que la madre de la Sra. Reillieux había estado alguna vez en el escenario, pero la tumba de la actriz fue finalmente descubierta y restaurada.
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