William Reeve (1757 – 22 de junio de 1815) fue un organista y compositor de teatro inglés .
Reeve nació en Londres. Inicialmente estudió para ser papelero de derecho, pero abandonó sus estudios para estudiar órgano con un tal Sr. Richardson de St James's, Westminster . Se convirtió en organista en Totnes , Devon en 1781. En 1783 regresó a Londres para trabajar para el Anfiteatro de Astley , donde compuso burlettas cantadas . También compuso obras teatrales de varios tipos para el Teatro Royalty de John Palmer, que duró poco. Todas sus obras fueron cantadas en su totalidad, ya que ninguna de estas casas no patentadas tenía permitido interpretar obras con drama hablado. Algunas de las piezas de Reeve fueron reestrenadas en los teatros patentados después de que el Royalty cerrara en 1788. En particular, su ballet-pantomima Don Juan (1787) fue increíblemente popular y tanto Drury Lane como Covent Garden lo adoptaron para sus repertorios.
En 1787, Reeve fue elegido miembro de la Royal Society of Musicians y, finalmente, sirvió como gobernador de la organización tanto en 1794 como en 1804. Reeve trabajó ocasionalmente como actor en la compañía Haymarket a fines de la década de 1780 y principios de la de 1790. También apareció en producciones en Covent Garden durante dos temporadas (1789-91), interpretando papeles menores por £ 2 a la semana. En el otoño de 1791, el compositor de la casa de Covent Garden, William Shield , se fue abruptamente y Reeve asumió el puesto por £ 4 a la semana. Mientras estaba allí, completó la partitura de Shield para el ballet-pantomima, Oscar y Malvina (1791), además de componer algunas de sus propias obras de teatro. Después del regreso de Shield en 1792, Reeve se convirtió en organista de St Martin Ludgate, pero continuó como compositor independiente para los teatros de patentes y menores de Londres. También proporcionó música bastante fácil para los espectáculos temáticos y pantomimas en Sadler's Wells . Durante la Cuaresma de 1794, trabajó en el Lyceum Theatre durante cuatro noches a la semana, produciendo Mirth's Museum , un espectáculo de variedades. Cumplió un segundo mandato como compositor de la casa de Covent Garden durante 1797-8 y comenzó a colaborar con otros compositores. En 1802 escribió la música para la ópera cómica de Thomas John Dibdin , Family Quarrels .
Desde 1803 hasta su muerte, Reeve también se desempeñó como copropietario, director de música y accionista del Sadler's Wells Aquatic Theatre, donde puso en escena unos 80 libretos , muchos de ellos escritos por el copropietario Charles Dibdin el joven . Debido al éxito en Drury Lane de la ópera cómica de Reeve The Caravan (1803), que presentaba un tanque de agua en el escenario en el que Carlos, el perro maravilloso, saltó para rescatar a un niño que se estaba ahogando, Sadler's Wells instaló un tanque de forma irregular de 8000 galones, de tres pies de profundidad, debajo del escenario. Reeve escribió música para la nueva especialidad, el "aquadrama": musicales cantados en su totalidad con piratas , cascadas , batallas náuticas, demonios del océano y otros terrores acuáticos.
Reeve escribió principalmente para apoyar y destacar el talento de intérpretes específicos, como el payaso Joseph Grimaldi en Sadler's Wells, y para proporcionar una escucha fácil. Podía componer rápidamente canciones cómicas estróficas en el estilo popular escocés y compilar partituras basadas en baladas genuinas y canciones populares . Los críticos encontraron su música entretenida. Algunas de sus otras obras populares posteriores incluyeron un melodrama , The Purse (1794), una pantomima de Robin Hood , Merry Sherwood (1795) (especialmente la canción para beber I am a friar of orders grey ) y una ópera cómica , The Cabinet (1802). En el momento de su muerte en Londres, Reeve poseía siete de las 40 acciones de Sadler's Wells, que legó a su hija, Charlotte. Su familia también se dedicó al teatro: su esposa, la señora Reeve, cantaba en Astley's y en el Mirth's Museum , su hija Charlotte era actriz y su hijo George componía para Sadler's Wells y tocaba la trompeta . Un retrato de Reeve grabado por J. Hopwood (según E. Smith) aparece en el libreto de The Cabinet .