George Frederick Cooke (17 de abril de 1756 en Londres - 26 de septiembre de 1812 en la ciudad de Nueva York ) fue un actor inglés . Tan famoso por sus hábitos erráticos como por su actuación, fue en gran medida responsable de iniciar el estilo romántico en la interpretación que más tarde haría famoso Edmund Kean .
Aunque afirmó haber nacido en Westminster , parece probable que fuera hijo ilegítimo de un soldado británico en Dublín . [ cita necesaria ] Se crió en Berwick-upon-Tweed , donde en 1764 fue aprendiz de impresor. Sin embargo, la exposición temprana a jugadores ambulantes tuvo un impacto. A finales de la década se había liberado de su aprendizaje y se había convertido en un experto.
Hizo su primera aparición en escena en Brentford a la edad de veinte años como Dumont en Jane Shore de Nicholas Rowe . Su primera aparición en Londres fue en el Haymarket Theatre en 1778; actuó en actuaciones benéficas de The Orphan de Thomas Otway , The Country Lasses de Charles Johnson y The Clandestine Marriage de David Garrick y George Colman . Sin embargo, casi de inmediato regresó al país y pasó la siguiente década y más de gira, desde Hull hasta Liverpool . Actuó por primera vez con Sarah Siddons en York en 1786; en ese momento se había ganado una importante reputación provincial. En 1794, en Dublín , como Otelo , alcanzó por primera vez un alto rango en una capital nacional; En 1800, los críticos londinenses lo habían apodado el Roscio de Dublín . Su inusualmente largo aprendizaje provincial le resultó útil en muchos sentidos. Después de una concentración inicial en protagonistas románticos, particularmente en comedia, gradualmente encontró su oficio interpretando libertinos y villanos. Como estrella regional, actuó con Siddons, Dorothy Jordan y otras celebridades de Londres; tenía más de 300 papeles en su repertorio.
Al mismo tiempo, desarrolló un problema con la bebida y, inevitablemente, se ganó una reputación de falta de fiabilidad. Cooke, un bebedor compulsivo , abandonaba sus deberes durante semanas seguidas, y a menudo gastaba todo el dinero que tenía en el proceso. Poco después de su primer triunfo en Dublín, desapareció de los escenarios durante más de un año. En algún momento de 1795, se había alistado en el ejército británico, en un regimiento previsto para su despliegue en el Caribe. Fue liberado del ejército gracias a los esfuerzos de los propietarios de teatros en Manchester y Portsmouth , y regresó a Dublín en 1796.
En 1801, apareció en el Teatro Real de Covent Garden como Ricardo III ; este papel se convertiría en el más famoso. Ese año también interpretó a Shylock ( El mercader de Venecia ), Iago ( Otelo ), Macbeth , Kitily ( Cada hombre en su humor de Ben Jonson ) y Giles Overreach , y se convirtió en el rival de Kemble , con quien, sin embargo, y Con la Sra. Siddons , actuó a partir de 1803. En 1802 añadió papeles en The Gamester de Edward Moore y Man of the World de Charles Macklin e interpretó a Orsino en Alfonso, rey de Castilla de Matthew Lewis .
Después de que Kemble y Siddons llegaran a Covent Garden en 1803, la rivalidad entre los dos actores se desarrolló en un escenario en lugar de dos. Oportunamente, debutaron en Ricardo III , aunque Kemble interpretó el papel principal y Cooke Richmond. Poco después actuaron en Douglas de John Home : Cooke interpretó a Glenalvon en Old Norval de Kemble, y Siddons fue Lady Randolph. Washington Irving registra haber visto al grupo en Otelo (Cooke era Yago y Charles Kemble era Cassio); Calificó la actuación como encantadora.
Durante la siguiente década, Cooke fue una estrella errática en Londres. Ya era un alcohólico empedernido cuando llegó, pero se volvió cada vez menos confiable a medida que avanzaba su carrera. Ya en 1801 no pudo actuar porque estaba borracho; Tales fallas se hicieron más frecuentes en años posteriores. En 1807, después de no presentarse a su temporada de verano en Manchester , fue encarcelado en Westmorland durante varios meses. En los últimos años de la década logró frenar en cierta medida sus excesos; Por ejemplo, estuvo frecuentemente en el escenario durante los disturbios de Old Price .
Sin embargo, no estaba contento con el trato que le dio la prensa londinense y fue fácilmente persuadido de viajar a los Estados Unidos en 1810. El público estadounidense lo recibió con entusiasmo. Se estrenó como Ricardo III en Nueva York el 11 de noviembre. Escoltado por William Dunlap , permaneció sobrio y actuó en Boston , donde actuó junto a la tragedia inglesa Mary Ann Duff , [1] Baltimore , Filadelfia y Providence . Thomas Sully lo pintó como Richard; el resultado se considera generalmente la mejor pintura de una figura humana de Sully. Ganó 20.000 dólares por sus esfuerzos, pero la ganancia inesperada que obtuvieron los propietarios del teatro (más de 250.000 dólares) lo dejó sintiéndose amargado y explotado. En 1812, había aceptado una invitación para regresar a Covent Garden. El estallido de la guerra de 1812 lo dejó varado en Nueva York. Murió de cirrosis en el Mechanics' Hall de Manhattan el 26 de septiembre. Fue enterrado en el cementerio de St. Paul, Nueva York.
Edmund Kean erigió un monumento a su memoria en la capilla de San Pablo (en Fulton Street ) durante su primera gira por Estados Unidos en 1821. [2] Barry Cornwall afirmó que Kean trajo el dedo gordo del pie de Cooke a Inglaterra, donde su disgustada esposa posteriormente lo arrojó. lejos. Otros biógrafos afirman que Kean robó un dedo de una mano en lugar de un dedo del pie, y un escritor estadounidense relativamente poco fiable afirma que después de que el cráneo de Cooke fuera utilizado como el cráneo de Yorick en una interpretación de Hamlet , los miembros de un club privado de Nueva York (incluidos Daniel Webster y Henry Wheaton ) sometió el cráneo a un examen frenológico . [3]
La vida personal de Cooke fue marcadamente caótica. Incluso aparte de sus borracheras, era despilfarrador y generoso con su dinero, de modo que rara vez disfrutaba de un período prolongado de seguridad. Se casó tarde. En septiembre de 1808 se casó en Edimburgo con Sarah Lamb. Ella lo acompañó a Londres durante la temporada de 1808, pero en febrero de 1809 Sarah regresó con su familia en Newark-on-Trent y no volvió a estar asociada con el actor a partir de entonces. En Nueva York se casó con Violet Mary Behn, hija del dueño de una cafetería. A su muerte dejó 2.000 dólares, todo lo que le quedaba de su vida como actor famoso.
Cooke puede considerarse el primer actor plenamente romántico de Inglaterra. Se basó en el estilo de Garrick y Macklin, a quienes vio en su juventud; amplió su naturalidad e informalidad de estilo. El hecho de que Kean lo idolatrara quizá sea suficiente para sugerir su estilo; También están los contrastes que los críticos de la época vieron entre su estilo y el del refinado y digno Kemble.
Cooke medía alrededor de 5'10", con una presencia imponente en el escenario y una nariz larga y aguileña. Percy Fitzgerald recuerda su "tremenda fuerza y su áspera declamación". Su presencia en el escenario fue generalmente descrita como imponente, aunque muchos observadores notaron que su voz tendía a volverse ronco en los actos posteriores de obras desafiantes. Era, como Garrick, un intérprete inquieto y físicamente dinámico; los críticos también notaron su habilidad para usar sus ojos para transmitir pensamientos o emociones complejos, y su capacidad para proyectar susurros escénicos incluso en un gran lugar.
Existe poco registro de respuesta a sus primeros papeles románticos; sin embargo, su técnica en sus papeles trágicos maduros está abundantemente registrada. Estaba en su mejor momento en papeles de villanía o hipocresía suave o enérgica. En comedia, su Macsarcasm (de Love à la Mode de Macklin ) y Shylock fueron considerados insuperables. En la tragedia, además de Richard, estaba el notable Iago. Aunque El Rey Lear no fue uno de sus papeles característicos, su interpretación de la locura de Lear influyó en la de Kean y otros actores.
Sin embargo, su desempeño en papeles que requerían refinamiento o moderación fue menospreciado casi universalmente, tal vez inevitablemente, dada la sombra inminente de Kemble. Su Hamlet fue un fracaso. Como Macbeth , se decía que no manejaba nada mejor que la "baja astucia". Henry Crabb Robinson informa que Cooke fracasó en The Stranger de Kotzebue ; Robinson expresó una opinión común cuando concluye que, por muy convincente que fuera su presencia, Cooke era demasiado tosco para los papeles más trágicos. Leigh Hunt estuvo de acuerdo, argumentando que Cooke redujo todos sus personajes a sus motivos más bajos. Del famoso estilo de declamación de Cooke (al igual que Macklin, pronunciaba soliloquios como si pensara en voz alta), Hunt se quejó de que simplemente convertía la poesía de Shakespeare en prosa indignada.
Como Ricardo III, Cooke ofreció una interpretación que difería y superaba la actuación bastante seria de Kemble. En escenas tan melodramáticas como el asesinato de Enrique VI, Cooke destacó al transmitir el horrible júbilo de Ricardo (al igual que Kemble); Sin embargo, a diferencia de Kemble, Cooke también pudo transmitir una sensación de disgusto de Richard consigo mismo. Este aspecto de Richard fue más notable en su discusión sobre su jorobado y en su respuesta a la tontería de Norfolk en 5.2. Mientras que Kemble simplemente había dejado de lado las malas noticias, Cooke reflexionó cuidadosamente sobre el versículo antes de rechazarlo sin fuerza. El efecto fue profundizar la caracterización de Richard, proporcionándole una conciencia cada vez mayor de su propia villanía. El Richard de Cooke era, entonces, algo más que el ogro de cuento de hadas descrito por Charles Lamb .
Sin embargo, en general, los límites del talento de Cooke están indicados por la historia probablemente apócrifa relatada por Macready y otros. Deseando impresionar a los visitantes de buena cuna con su talento mimético, Cooke hizo una serie de caras destinadas a representar diversas emociones. Una de sus miradas dejó perplejos a los visitantes. Adivinaron rabia, ira y venganza antes de que Cooke, exasperado, les dijera que estaba destinado a ser amor.
El dramaturgo escocés John Cargill Thompson escribió una obra de teatro unipersonal The Actor's Apology sobre un incidente en el que la dirección del teatro obligó a Cooke a disculparse ante el público por su actuación en estado de ebriedad. [4]
