John Philip Kemble (1 de febrero de 1757 - 26 de febrero de 1823) [2] fue un actor británico . Nació en una familia de teatro como hijo mayor de Roger Kemble , actor y director de una compañía de gira. Su hermana mayor, Sarah Siddons, alcanzó la fama con él en el escenario del Theatre Royal, Drury Lane . Sus otros hermanos, Charles Kemble , Stephen Kemble , Ann Hatton y Elizabeth Whitlock , también disfrutaron del éxito en el escenario.
El segundo hijo de Roger Kemble , director de la compañía de teatro itinerante Warwickshire Company of Comedians , nació en Prescot , Lancashire . [1] Siendo su madre católica romana , fue educado en el seminario católico de Sedgley Park (ahora Park Hall Hotel), cerca de Wolverhampton , y en el colegio inglés de Douai , Francia, con la intención de convertirse en sacerdote. Al final del curso de cuatro años, todavía no sentía vocación por el sacerdocio, y al regresar a Inglaterra se unió a la compañía teatral de Crump & Chamberlain, siendo su primera aparición como Teodosio en la tragedia del mismo nombre de Nathaniel Lee en Wolverhampton. el 8 de enero de 1776.
En 1778, Kemble se unió a la compañía de York de Tate Wilkinson , apareciendo en Wakefield como el Capitán Plume en The Recruiting Officer de George Farquhar ; en Hull por primera vez como Macbeth el 30 de octubre, y en York como Orestes en Distresset Mother de Ambrose Philips . En 1781 obtuvo un compromiso "estrella" en Dublín, haciendo su primera aparición allí el 2 de noviembre como Hamlet . También logró un gran éxito como Raymond en El conde de Narbona , una obra tomada de El castillo de Otranto de Horace Walpole .
Poco a poco se ganó una gran reputación como actor cuidadoso y acabado, y esto, combinado con la mayor fama de su hermana, Sarah, le llevó a un compromiso en el Theatre Royal, Drury Lane , donde hizo su primera aparición el 30 de septiembre. 1783 como Hamlet. En este papel despertó el interés y la discusión entre críticos como Harriet Evans Martin, más que la aprobación entusiasta del público. Como Macbeth el 31 de marzo de 1785, compartió el entusiasmo despertado por Sarah Siddons y se ganó una reputación entre los actores vivos sólo superada por la de ella. Hermano y hermana aparecieron juntos por primera vez en Drury Lane el 22 de noviembre de 1783, como Beverley y la señora Beverley en The Gamester de Edward Moore , y como el rey Juan y Constanza en la tragedia de Shakespeare .
Al año siguiente interpretaron a Montgomerie y Matilda en The Carmelite de Richard Cumberland , y en 1785 a Adorni y Camiola en la adaptación de Kemble de A Maid of Honor de Philip Massinger , y a Otelo y Desdemona . Entre 1785 y 1787, Kemble apareció en una variedad de papeles, y su Mentévole en Julia de Robert Jephson produjo una impresión abrumadora.
En diciembre de 1787 se casó con Priscilla Hopkins Brereton , viuda de un actor y ella misma actriz. [3] El nombramiento de Kemble como director del teatro Drury Lane en 1788 le dio plena oportunidad de vestir a los personajes menos según la tradición que en armonía con su propia concepción de lo que era adecuado. También pudo experimentar con cualquier parte que le apeteciera, y de este privilegio aprovechó con mayor coraje que discreción.
Interpretó un gran número de papeles, incluidos numerosos personajes de Shakespeare y también muchos de obras ahora olvidadas, en su propia versión de Coriolano , que fue revivida durante su primera temporada, el personaje del "noble romano" era tan tan adecuado a sus poderes que no sólo lo interpretó con una perfección nunca antes alcanzada, sino que, se dice, inconscientemente permitió que su influencia coloreara su manera privada de hablar. Su persona alta e imponente, su semblante noble y su comportamiento solemne y grave se adaptaron exclusivamente a los personajes romanos de las obras de Shakespeare; y, cuando además había que representar el crecimiento y desarrollo gradual de una pasión absorbente, su representación cobraba un impulso y una fuerza majestuosa que resultaban irresistibles.
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En 1785, el conocido actor John Henderson le pidió a su amigo, el crítico Richard "Conversation" Sharp , que fuera a ver al recién llegado Kemble y le informara. Más tarde, Sharp le escribió a Henderson con la siguiente descripción detallada de lo que había encontrado:
"Fui, como prometí, a ver al nuevo 'Hamlet', cuya fama provincial había despertado tu curiosidad tanto como la mía. No ha habido una primera aparición como la tuya; sin embargo, la Naturaleza, aunque ha sido generosa con él en figura y rasgos, le ha negado la voz; por supuesto, no podía ejemplificar su propia dirección para los jugadores de "pronunciar el discurso con la lengua", y de vez en cuando era tan deliberado en su pronunciación como si hubiera estado leyendo oraciones. , y había esperado la respuesta. Es un hombre muy guapo, casi alto y casi corpulento, con facciones de carácter sensato pero fijo y trágico; su acción es grácil, aunque algo formal, que te resultará difícil de creer. Sin embargo, es cierto. En todo lo que dice y hace aparece un estudio muy cuidadoso, pero hay más singularidad e ingenio que sencillez y fuego. En general, me parece más un intérprete francés acabado que un variado y vigoroso. Actor inglés, y está claro que triunfará mejor en una tragedia heroica que en una natural y apasionada. Salvo en las partes graves, supongo que nunca se pondrá el calcetín. Ha estado tanto tiempo sin un "hermano cerca del trono" que tal vez le resulte útil verse obligado a actuar en Hamlet, Macbeth, Lord Townley y Maskwell; pero en Lear, Richard, Falstaff y Benedict no tienes nada que temer..." [4]
En 1795, Kemble fue contratado para actuar en la obra de teatro Vortigern y Rowena , que se decía que era una obra recién descubierta de William Shakespeare , pero que en realidad resultó ser una falsificación de un adolescente llamado William Henry Ireland , que había reclutado a Richard. Brinsley Sheridan para producirlo. Kemble afirmó más tarde que al leerla, realmente dudaba de que la obra fuera genuina, argumentando que se estrenaría el Día de los Inocentes , pero el padre de Irlanda, Samuel, se opuso a esto, por lo que la representación se programó para el día siguiente. Incluso hubo debates en los medios de la época sobre la autenticidad de esta obra. En su representación del 2 de abril, los tres primeros actos transcurrieron sin incidentes y los espectadores prestaron atención. Al final de la obra, Kemble aprovechó la oportunidad para ofrecer su propia evaluación cuando repitió el dicho de Vortigern "y cuando termine esta solemne burla", lo que provocó que algunos en la audiencia reaccionaran con abucheos. [5] [6]
Su defecto estaba en la flexibilidad, la variedad, la rapidez; la característica de su estilo fue el método, la regularidad, la precisión, la elaboración hasta del más mínimo detalle, fundamentada en un minucioso estudio psicológico de la personalidad especial que debía representar. Su arte de elocución, su fino sentido del ritmo y el énfasis, le permitieron sobresalir en la declamación, pero físicamente era incapaz de expresar una vehemencia impetuosa y un patetismo inquisitivo. En Coriolanus y Cato estuvo más allá de todo elogio, y posiblemente pudo haber sido superior tanto a Garrick como a Kean en Macbeth, aunque debe recordarse que parte de su inspiración debe haberla tomado de la señora Siddons.
En todos los demás grandes personajes de Shakespeare fue, según los mejores críticos, inferior a ellos, menos aún en Lear (aunque nunca interpretó el trágico Lear de Shakespeare, prefiriendo el final feliz Historia del Rey Lear adaptado por Nahum Tate [7] ). , Hamlet y Wolsey, y sobre todo en Shylock y Ricardo III. Su producción de Cymbeline se representó regularmente a partir de 1801. Debido a las excentricidades de Sheridan , el propietario de Drury Lane, Kemble se retiró de la dirección y, aunque retomó sus funciones al comienzo de la temporada 1800-1801, a finales de 1802 finalmente renunció a su relación con ella.
En 1803 se convirtió en director del Teatro Real de Covent Garden , en el que había adquirido una sexta acción por 23.000 libras esterlinas. El teatro fue incendiado el 20 de septiembre de 1808, y el aumento de los precios tras la inauguración del nuevo teatro, en 1809, provocó las revueltas de los viejos precios , que prácticamente suspendieron las representaciones durante tres meses. El ex campeón de peso pesado de Inglaterra, Daniel Mendoza, y algunos asociados fueron contratados por Kemble en un intento de reprimir los disturbios ; la mala publicidad resultante probablemente le costó a Mendoza gran parte de su apoyo popular, ya que se le veía luchando del lado de los privilegiados. [8] Kemble había quedado casi arruinado por el incendio y sólo se salvó gracias a un generoso préstamo, luego convertido en regalo, de 10.000 libras esterlinas del duque de Northumberland . Kemble se despidió por última vez del escenario en la parte de Coriolanus el 23 de junio de 1817.
Su retiro probablemente se vio acelerado por la creciente popularidad de Edmund Kean . Los años restantes de su vida los pasó principalmente en el extranjero y murió en Lausana el 26 de febrero de 1823.
Aunque Kemble fue enterrado en Lausana, una estatua de mármol de tamaño natural de él se encuentra en la capilla de San Andrés en la Abadía de Westminster , cerca de la de su hermana, Sarah Siddons. [9] Este último se atribuye a menudo a John Flaxman, pero fue ejecutado después de la muerte de Flaxman por su asistente Thomas Denman . [10]
También se le conmemora en el nombre de una calle de su lugar de nacimiento, Prescot.
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Un busto de Kemble fechado en 1814 por John Gibson se conserva en la National Portrait Gallery de Londres . [11]
Un busto de Kemble de Charles Molloy Westmacott se exhibió en la Royal Academy de Londres en 1822. [12]
Letitia Elizabeth Landon publicó un homenaje poético a Kemble en Fisher's Drawing Room Scrap Book, 1834, basado en un retrato disfrazado de Thomas Lawrence . [13]
