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Our American Cousin es una obra de teatro en tres actos del dramaturgo inglés Tom Taylor . Es una farsa protagonizada por el torpe y grosero estadounidense Asa Trenchard, quien conoce a sus aristocráticos parientes ingleses cuando va a Inglaterra a reclamar la propiedad familiar. La obra se estrenó con gran éxito en el Teatro Laura Keene de la ciudad de Nueva York en 1858, con Laura Keene en el reparto, el personaje principal interpretado por Joseph Jefferson , y Edward Askew Sothern interpretando a Lord Dundreary . La producción de larga duración de la obra en Londres en 1861 también tuvo éxito.
La obra rápidamente alcanzó gran renombre durante sus primeros años y siguió siendo muy popular durante la segunda mitad del siglo XIX. A pesar de lograr elogios de la crítica y del público a lo largo de su historia de producción, Our American Cousin es mejor conocida como la obra a la que asistía el presidente estadounidense Abraham Lincoln en el Teatro Ford en Washington, DC cuando fue asesinado por John Wilkes Booth , un simpatizante confederado que intentó cronometrar el sonido de su disparo con las risas del público en una línea particularmente famosa.
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Entre el elenco de Our American Cousin estaba el actor británico Edward Askew Sothern , interpretando a Lord Dundreary , una caricatura de un noble inglés sin cerebro. Sothern ya había alcanzado fama en los escenarios de Nueva York con la obra Camille en 1856 y se había mostrado reacio a asumir el papel porque lo consideraba demasiado pequeño y sin importancia.
Our American Cousin se estrenó en Nueva York el 15 de octubre de 1858. Después de varias semanas de representaciones, Sothern comenzó a interpretar el papel de manera más amplia, como un petimetre ceceo, saltador, excéntrico y de mente débil, propenso a hacer referencias sin sentido a dichos de su "hermano". Sam. [1] Sus improvisaciones causaron sensación, obtuvieron buenas críticas por su comedia física y generaron mucha imitación y burla tanto en los Estados Unidos como en Inglaterra. Sothern amplió gradualmente el papel, añadiendo chistes y negocios hasta convertirse en la figura central de la obra. La escena más famosa fue la de Dundreary leyendo una carta de su hermano aún más tonto. La obra duró 150 noches, lo que fue un gran éxito para una presentación en Nueva York en ese momento. [2]
Sothern hizo su debut en Londres cuando la obra se estrenó en el Haymarket Theatre el 11 de noviembre de 1861. Las críticas fueron mixtas. El Morning Post elogió a Sothern, pero dijo que difícilmente se podía decir que la obra fuera digna de su talento; [3] El Ateneo encontró la pieza humorística e indignante, y la actuación de Sothern "sin duda la cosa más divertida del mundo... una vil caricatura de un noble estúpido, intensamente ignorante y extremadamente indolente"; [4] The Era pensó que la obra era "una obra apresurada, fabricada para adaptarse al mercado estadounidense... una especie de curiosidad dramática". [5] La obra cerró el 21 de diciembre de 1861 después de 36 representaciones; Después de este comienzo desfavorable, se revivió en el mismo teatro el 27 de enero de 1862 y se presentó ininterrumpidamente hasta el 23 de diciembre durante 314 funciones sucesivas. [6] Sothern revivió con éxito la obra muchas veces, haciendo de Dundreary, con diferencia, su papel más famoso.
Los " Dundrearyismos ", aforismos retorcidos al estilo de Lord Dundreary (por ejemplo, "pájaros del mismo plumaje no recogen musgo"), gozaron de una breve moda. Y el estilo de barba del personaje ( patillas largas y pobladas ) dio al idioma inglés la palabra dundrearies . En su autobiografía, el escritor George Robert Sims recordó que "nos volvimos locos con Dundreary en el 61. Los escaparates estaban llenos de bufandas de Dundreary y bufandas del hermano Sam, y había cuellos y camisas de Dundreary, y los dundrearyismos estaban en todos los labios". [7]
No pasó mucho tiempo antes de que el éxito de esta obra inspirara una imitación, Our Female American Cousin de Charles Gayler , que se estrenó en la ciudad de Nueva York en enero de 1859. [8] Ninguno de los personajes de la obra original apareció en esta comedia. Se escribieron varias secuelas de Our American Cousin , todas con varios personajes del original y centrándose en el personaje de Lord Dundreary. El primero fue Our American Cousin at Home, or Lord Dundreary Abroad , de Gayler , que se estrenó en Buffalo, Nueva York, en noviembre de 1860, [9] y debutó en la ciudad de Nueva York en mayo siguiente. [10] Las secuelas posteriores incluyeron Dundreary Married and Done For de Henry James Byron , [2] y Brother Sam ( 1862; revivida en 1865), de John Oxenford , una obra sobre el hermano de Dundreary.
En el salón de Trenchard Manor, los sirvientes comentan las malas circunstancias financieras de su empleador. Florence Trenchard, una joven belleza aristocrática, ama al teniente Harry Vernon de la Royal Navy , pero no puede casarse con él hasta que ascienda a un rango superior. Recibe una carta de su hermano Ned, que actualmente se encuentra en Estados Unidos. Ned conoció a algunos primos rústicos de una rama de la familia que había emigrado a Estados Unidos dos siglos antes. Le informan a Ned que su tío abuelo Mark Trenchard, después de desheredar airadamente a sus hijos y abandonar Inglaterra hace años, encontró a estos primos en Brattleboro, Vermont . Se mudó con ellos y finalmente convirtió a Asa, uno de los hijos, en heredero de su propiedad en Inglaterra. Asa ahora navega hacia Inglaterra para reclamar la propiedad.
Asa es ruidoso, grosero y vulgar, pero honestamente franco y colorido. Los Trenchard ingleses se sienten alternativamente divertidos y consternados por este primo de Vermont. Richard Coyle, agente del patrimonio, se reúne con Sir Edward Trenchard (el padre de Florence) y le dice al baronet que la familia se enfrenta a la quiebra a menos que puedan pagar una deuda con Coyle. Coyle oculta la evidencia de que el difunto padre de Sir Edward devolvió el préstamo hace mucho tiempo. Coyle sugiere que el préstamo quedará satisfecho si se casa con Florence, quien lo detesta. Mientras tanto, Asa y el mayordomo, Binny, intentan comprender las costumbres desconocidas del otro, mientras Asa intenta comprender cuál podría ser el propósito de una ducha, mojándose mientras está completamente vestido.
La señora Mountchessington se aloja en Trenchard Manor. Ella aconseja a Augusta, su hija, que esté atenta al supuestamente rico "salvaje" de Vermont. Mientras tanto, su otra hija, Georgina, está cortejando a un noble imbécil llamado Dundreary haciéndose pasar por enferma. El antiguo tutor de Florence, el infeliz alcohólico Abel Murcott, le advierte que Coyle tiene la intención de casarse con ella. Asa escucha esto y le ofrece su ayuda a Florence. Murcott es el secretario de Coyle y ha encontrado pruebas de que el difunto abuelo de Florence pagó el préstamo a Coyle.
Florence y Asa visitan a su prima, Mary Meredith. Mary es la nieta del viejo Mark Trenchard, quien dejó su propiedad a Asa. Mary es muy pobre y ha sido criada como una humilde lechera. A Asa no le importa su estatus social y se siente atraído por ella. Florence no ha sido capaz de decirle a Mary que la fortuna de su abuelo había quedado en manos de Asa. Florence le dice a Asa que ama a Harry, quien necesita una buena asignación para un barco. Asa utiliza las artimañas de su país para persuadir a Dundreary de que ayude a Harry a conseguir un barco. Mientras tanto, Coyle no ha hecho nada bueno y los alguaciles llegan a Trenchard Manor.
En su granja lechera, Asa le cuenta a Mary sobre su abuelo en Estados Unidos, pero él miente sobre el final del cuento: dice que el viejo Mark Trenchard cambió de opinión acerca de desheredar a sus hijos ingleses y quemó su testamento. Asa rápidamente quema él mismo el testamento, con el pretexto de encender un cigarro. Florence descubre esto y se lo señala a Mary, diciendo: "Significa que él es un verdadero héroe y te ama, pequeño pícaro". Mientras tanto, la señora Mountchessington todavía espera que Asa le proponga matrimonio a Augusta. Cuando Asa les dice que Mark Trenchard le había dejado su fortuna a Mary, Augusta y la Sra. Mountchessington son bastante groseras, pero Asa se defiende.
Asa le propone matrimonio a María y es felizmente aceptado. Luego se cuela en la oficina de Coyle con Murcott y recupera el documento que muestra que la deuda fue pagada. Asa se enfrenta a Coyle e insiste en que Coyle debe pagar las otras deudas de Sir Edward, con sus ganancias sin duda mal habidas, y también disculparse con Florence por intentar obligarla a casarse. También exige la renuncia de Coyle como administrador de Trenchard Manor, convirtiendo a Murcott en administrador. Murcott está tan contento que promete dejar de beber. Coyle no tiene más remedio que hacer todo esto. Florence se casa con Harry, Dundreary se casa con Georgina y Augusta se casa con un viejo novio. Incluso los sirvientes se casan.
La representación de la obra el 14 de abril de 1865 en el Teatro Ford de Washington, DC , se convirtió en la más infame en la historia de la obra como el lugar del asesinato de Abraham Lincoln a manos de John Wilkes Booth . El elenco modificó una línea de la obra en honor al presidente: cuando la heroína pidió un asiento protegido del reclutamiento, la respuesta (un juego de palabras con la evasión del reclutamiento escrito como: "Bueno, no eres el único que quiere escapar del reclutamiento" – fue pronunciado en su lugar como, "¡El reclutamiento ya ha sido detenido por orden del Presidente!" [11] A mitad del Acto III, Escena 2, el personaje de Asa Trenchard, interpretado esa noche por Harry Hawk , pronuncia esta frase, considerada una de las más divertidas de la obra, a la señora Mountchessington:
No conoces los modales de la buena sociedad, ¿eh? Bueno, supongo que sé lo suficiente como para ponerte del revés, vieja... ¡viejo tramposo que se queja de los calcetines!
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Durante las risas que siguieron, John Wilkes Booth , un famoso actor y simpatizante confederado que no era miembro del elenco de la obra, entró en el palco de Lincoln y le disparó mortalmente en la nuca. Familiarizado con la obra, Booth había elegido ese momento con la esperanza de que la risa del público enmascarara el sonido de su disparo. Luego, Booth saltó del palco de Lincoln al escenario y escapó por la parte trasera del teatro hacia un caballo que había dejado esperando en el callejón. Esa noche se suspendió el resto de la obra. [12] Hasta el día de hoy, Our American Cousin nunca se ha vuelto a representar en el Teatro Ford. [13]
En 1862, Charles Kingsley escribió una parodia, la " Gran cuestión del hipocampo ", al estilo de Lord Dundreary, e incorporó partes de ella en The Water-Babies, publicado en 1863.
En la película de 1950 All About Eve , Bill Sampson le dice a Margo Channing: "Siempre he negado la leyenda de que estabas en 'Our American Cousin' la noche en que le dispararon a Lincoln". [14]
Our American Cousin fue adaptado para el programa de antología de radio On Stage en 1953. En una medida que le valió una reprimenda de la gerencia de CBS , el director, productor y actor Elliott Lewis lo transmitió a la misma hora que el episodio de su programa Crime Classics "The Asesinato de Abraham Lincoln". [15]
En una breve escena de la película Bedazzled de 2000 , el personaje principal Elliot se reencarna en Lincoln después de desear ser presidente. En el teatro, Elliot reconoce el nombre de la obra, se da cuenta de que están a punto de ser asesinado e intenta marcharse. Como excusa, dice que ya vio la obra, pero le informan que es imposible, porque es "una obra completamente nueva". En realidad, la obra tenía seis años y medio en el momento del asesinato y Lincoln ya la había visto antes (y no le gustó). [dieciséis]
La ópera Our American Cousin de Eric W. Sawyer de 2008 presenta una versión ficticia de la noche del asesinato de Lincoln desde el punto de vista de los actores del elenco de la obra de Taylor.
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