Cada vértebra ( pl.: vértebras ) es un hueso irregular con una estructura compleja compuesta por hueso y algo de cartílago hialino , que forman la columna vertebral o columna vertebral, de los vertebrados . Las proporciones de las vértebras difieren según su segmento espinal y la especie particular.
La configuración básica de una vértebra varía; el hueso es el cuerpo y la parte central del cuerpo es el centrum. Las superficies superior e inferior del cuerpo vertebral dan unión a los discos intervertebrales . La parte posterior de una vértebra forma un arco vertebral , en once partes, compuesto por dos pedículos ( pedículo del arco vertebral ), dos láminas y siete apófisis . Las láminas dan unión a los ligamentos amarillos (ligamentos de la columna). Hay muescas vertebrales formadas a partir de la forma de los pedículos, que forman los agujeros intervertebrales cuando las vértebras se articulan . Estos agujeros son los conductos de entrada y salida de los nervios espinales . El cuerpo de la vértebra y el arco vertebral forman el agujero vertebral, la abertura central más grande que acomoda el canal espinal , que encierra y protege la médula espinal .
Las vértebras se articulan entre sí para dar fuerza y flexibilidad a la columna vertebral, y la forma de sus partes anterior y posterior determina el rango de movimiento. Estructuralmente, las vértebras son esencialmente similares en todas las especies de vertebrados, observándose la mayor diferencia entre un animal acuático y otros animales vertebrados. Como tal, los vertebrados toman su nombre de las vértebras que componen la columna vertebral.
En la columna vertebral humana , el tamaño de las vértebras varía según la ubicación en la columna vertebral, la carga espinal, la postura y la patología. A lo largo de la columna , las vértebras cambian para adaptarse a diferentes necesidades relacionadas con el estrés y la movilidad. [1] Cada vértebra es un hueso irregular.
Una vértebra típica tiene un cuerpo ( cuerpo vertebral ), que consta de una gran porción media anterior llamada centrum ( centro vertebral , plural centra ) y un arco vertebral posterior , [2] también llamado arco neural . [3] El cuerpo está compuesto por hueso esponjoso , que es el tipo de tejido óseo esponjoso , cuya microanatomía ha sido estudiada específicamente dentro de los huesos pedículados. [4] Este hueso esponjoso está a su vez cubierto por una fina capa de hueso cortical (o hueso compacto), el tipo de tejido óseo duro y denso. El arco vertebral y las apófisis tienen cubiertas más gruesas de hueso cortical. Las superficies superior e inferior del cuerpo de la vértebra son aplanadas y rugosas para dar unión a los discos intervertebrales . Estas superficies son las placas vertebrales que están en contacto directo con los discos intervertebrales y forman la articulación. Las placas terminales están formadas por una capa engrosada del hueso esponjoso del cuerpo vertebral, siendo la capa superior más densa. Las placas terminales funcionan para contener los discos adyacentes, distribuir uniformemente las cargas aplicadas y proporcionar anclaje para las fibras de colágeno del disco. También actúan como una interfaz semipermeable para el intercambio de agua y solutos. [5]
El arco vertebral está formado por pedículos y láminas. Dos pedículos se extienden desde los lados del cuerpo vertebral para unir el cuerpo al arco. Los pedículos son apófisis cortas y gruesas que se extienden, una de cada lado, posteriormente, desde las uniones de las superficies posteriolaterales del centro, en su superficie superior. De cada pedículo se proyecta una placa ancha, una lámina , hacia atrás y medialmente para unirse y completar el arco vertebral y formar el borde posterior del agujero vertebral, que completa el triángulo del agujero vertebral. [6] Las superficies superiores de las láminas son rugosas para dar unión al ligamento amarillo . Estos ligamentos conectan las láminas de las vértebras adyacentes a lo largo de la columna desde el nivel de la segunda vértebra cervical . Por encima y por debajo de los pedículos hay depresiones poco profundas llamadas muescas vertebrales ( superior e inferior ). Cuando las vértebras se articulan, las muescas se alinean con las de las vértebras adyacentes y forman las aberturas de los agujeros intervertebrales . Los agujeros permiten la entrada y salida de los nervios espinales de cada vértebra, junto con los vasos sanguíneos asociados. Las vértebras articuladas proporcionan un fuerte pilar de soporte para el cuerpo.
Hay siete procesos que se proyectan desde la vértebra:
Una parte importante de una vértebra es una apófisis espinosa que se extiende hacia atrás (a veces llamada columna neural) y que se proyecta centralmente. [7] Este proceso apunta dorsal y caudalmente desde la unión de las láminas. [7] La apófisis espinosa sirve para unir músculos y ligamentos .
Las dos apófisis transversales, una a cada lado del cuerpo vertebral, se proyectan lateralmente desde cada lado en el punto donde la lámina se une al pedículo , entre las apófisis articulares superior e inferior. [7] También sirven para la unión de músculos y ligamentos, en particular los ligamentos intertransversos . Hay una faceta en cada una de las apófisis transversales de las vértebras torácicas que se articula con el tubérculo de la costilla . [8] Una faceta a cada lado del cuerpo vertebral torácico se articula con la cabeza de la costilla . La apófisis transversa de una vértebra lumbar también se denomina a veces costal [9] [10] o apófisis costiforme [11] porque corresponde a una costilla rudimentaria ( costa ) que, a diferencia del tórax, no se desarrolla en la región lumbar. . [11] [12]
Hay articulaciones facetarias superiores e inferiores a cada lado de la vértebra, que sirven para restringir el rango de movimiento posible. Estas facetas están unidas por una porción delgada del arco vertebral llamada pars interarticularis .
Las vértebras toman su nombre de las regiones de la columna vertebral que ocupan. Generalmente hay treinta y tres vértebras en la columna vertebral humana: siete vértebras cervicales , doce vértebras torácicas , cinco vértebras lumbares , cinco vértebras sacras fusionadas que forman el sacro y cuatro vértebras coccígeas , que forman el cóccix . Excluyendo desviaciones raras, el número total de vértebras oscila entre 32 y 35. [13] En aproximadamente el 10% de las personas, tanto el número total de vértebras presacras como el número de vértebras en partes individuales de la columna pueden variar. [14] [15] Las desviaciones más frecuentes son once (raramente trece) vértebras torácicas, cuatro o seis vértebras lumbares y tres o cinco vértebras coccígeas (raramente hasta siete). [15]
Las vértebras regionales aumentan de tamaño a medida que avanzan hacia abajo, pero se vuelven más pequeñas en el cóccix.
Hay siete vértebras cervicales (pero ocho nervios espinales cervicales ), designados de C1 a C7. Estos huesos son, por lo general, pequeños y delicados. Sus apófisis espinosas son cortas (a excepción de C2 y C7, que tienen apófisis espinosas palpables). C1 también se llama atlas y C2 también se llama eje . La estructura de estas vértebras es la razón por la que el cuello y la cabeza tienen un gran rango de movimiento. La articulación atlantooccipital permite que el cráneo se mueva hacia arriba y hacia abajo, mientras que la articulación atlantoaxial permite que la parte superior del cuello gire hacia la izquierda y hacia la derecha. El eje también se asienta sobre el primer disco intervertebral de la columna vertebral.
Las vértebras cervicales poseen agujeros transversales para permitir el paso de las arterias vertebrales en su camino hacia el agujero magno para terminar en el círculo de Willis . Estas son las vértebras más pequeñas y livianas y los agujeros vertebrales tienen forma triangular. Las apófisis espinosas son cortas y a menudo bifurcadas (la apófisis espinosa de C7 no está bifurcada y es sustancialmente más larga que la de las otras apófisis espinosas cervicales). [dieciséis]
El atlas se diferencia de las otras vértebras en que no tiene cuerpo ni apófisis espinosas. En cambio, tiene forma de anillo, con un arco anterior y posterior y dos masas laterales. En los puntos centrales exteriores de ambos arcos hay un tubérculo, un tubérculo anterior y un tubérculo posterior , para la inserción de los músculos. La superficie frontal del arco anterior es convexa y su tubérculo anterior da inserción al músculo largo del cuello . El tubérculo posterior es una apófisis espinosa rudimentaria y se une al músculo menor posterior del recto de la cabeza . La apófisis espinosa es pequeña para no interferir con el movimiento entre el atlas y el cráneo . En la superficie inferior hay una faceta para la articulación con las guaridas del eje.
Específico de la vértebra cervical es el agujero transverso (también conocido como agujero transverso ). Esta es una abertura en cada una de las apófisis transversales que da paso a la arteria y vena vertebrales y al plexo nervioso simpático . En las vértebras cervicales distintas del atlas, los tubérculos anterior y posterior están a ambos lados del agujero transverso en cada apófisis transversa. El tubérculo anterior de la sexta vértebra cervical se llama tubérculo carotídeo porque separa la arteria carótida de la arteria vertebral .
En los bordes laterales de la superficie superior de los cuerpos de la tercera a la séptima vértebra cervical y de la primera vértebra torácica hay una apófisis uncinada en forma de gancho. Junto con el disco vertebral, este proceso uncinado evita que una vértebra se deslice hacia atrás fuera de la vértebra que se encuentra debajo y limita la flexión lateral (flexión lateral). Las articulaciones de Luschka involucran las apófisis uncinadas vertebrales.
La apófisis espinosa de C7 es distintivamente larga y le da el nombre de vértebra prominente a esta vértebra. También se puede desarrollar una costilla cervical a partir de C7 como variación anatómica .
El término cervicotorácico se utiliza a menudo para referirse a las vértebras cervicales y torácicas juntas y, a veces, también a sus áreas circundantes.
Las doce vértebras torácicas y sus apófisis transversales tienen superficies que se articulan con las costillas . Puede ocurrir cierta rotación entre las vértebras torácicas, pero su conexión con la caja torácica impide mucha flexión u otro movimiento. También pueden ser conocidas como "vértebras dorsales" en el contexto humano.
Los cuerpos vertebrales tienen aproximadamente forma de corazón y son aproximadamente tan anchos en sentido anteroposterior como en la dimensión transversal. Los agujeros vertebrales tienen forma aproximadamente circular.
La superficie superior de la primera vértebra torácica tiene una apófisis uncinada en forma de gancho, al igual que las vértebras cervicales.
La división toracolumbar se refiere a las vértebras torácicas y lumbares juntas y, a veces, también a sus zonas circundantes.
Las vértebras torácicas se unen a las costillas y, por lo tanto, tienen facetas articulares específicas para ellas; éstas son las facetas costales superior , transversal e inferior . A medida que las vértebras avanzan por la columna, aumentan de tamaño para coincidir con la sección lumbar contigua.
Las cinco vértebras lumbares son las más grandes de las vértebras, siendo necesaria su construcción robusta para soportar mayor peso que las otras vértebras. Permiten una importante flexión , extensión y flexión lateral moderada (side-bending). Los discos entre estas vértebras crean una lordosis lumbar natural (una curvatura de la columna que es cóncava posteriormente). [ cita necesaria ] Esto se debe a la diferencia de grosor entre las partes delantera y trasera de los discos intervertebrales.
Las vértebras lumbares se encuentran entre la caja torácica y la pelvis y son las más grandes de las vértebras. Los pedículos son fuertes, al igual que las láminas, y la apófisis espinosa es gruesa y ancha. El agujero vertebral es grande y triangular. Las apófisis transversales son largas y estrechas y en ellas se pueden observar tres tubérculos. Se trata de una apófisis costiforme lateral , una apófisis mamilar y una apófisis accesoria . [17] El tubérculo superior o superior es la apófisis mamilar que se conecta con la apófisis articular superior. El músculo multífido se inserta en la apófisis mamilar y este músculo se extiende a lo largo de la columna vertebral, brindando soporte. El tubérculo inferior o inferior es la apófisis accesoria y se encuentra en la parte posterior de la base de la apófisis transversa. El término lumbosacro se utiliza a menudo para referirse a las vértebras lumbares y sacras juntas y, a veces, incluye sus áreas circundantes.
Hay cinco vértebras sacras (S1-S5) que se fusionan en la madurez en un hueso grande, el sacro , sin discos intervertebrales . [18] El sacro con el ilion forma una articulación sacroilíaca a cada lado de la pelvis , que se articula con las caderas .
Las últimas tres a cinco vértebras coccígeas (pero generalmente cuatro) (Co1-Co5) forman el coxis o cóccix . [19] No hay discos intervertebrales .
Los somitas se forman en el embrión temprano y algunos de ellos se convierten en esclerotomas. Los esclerotomas forman las vértebras, así como el cartílago costal y parte del hueso occipital . Desde su ubicación inicial dentro del somita, las células del esclerotoma migran medialmente hacia la notocorda . Estas células se encuentran con las células del esclerotoma del otro lado del mesodermo paraxial . La mitad inferior de un esclerotoma se fusiona con la mitad superior del adyacente para formar cada cuerpo vertebral. [20] Desde este cuerpo vertebral, las células del esclerotoma se mueven dorsalmente y rodean la médula espinal en desarrollo , formando el arco vertebral . Otras células se mueven distalmente a las apófisis costales de las vértebras torácicas para formar las costillas. [20]
Las funciones de las vértebras incluyen:
Hay una serie de anomalías vertebrales congénitas , que en su mayoría implican variaciones en la forma o el número de vértebras, y muchas de las cuales no plantean problemas. Otros, sin embargo, pueden causar compresión de la médula espinal. Las vértebras en forma de cuña, llamadas hemivértebras, pueden provocar que se forme un ángulo en la columna que puede provocar enfermedades de la curvatura de la columna como cifosis , escoliosis y lordosis . Los casos graves pueden causar compresión de la médula espinal. Bloquear las vértebras donde algunas vértebras se han fusionado puede causar problemas. La espina bífida puede resultar de la formación incompleta del arco vertebral.
La espondilólisis es un defecto en la pars interarticularis del arco vertebral. En la mayoría de los casos, esto ocurre en la vértebra lumbar más baja (L5), pero también puede ocurrir en otras vértebras lumbares, así como en las vértebras torácicas.
La hernia de disco espinal , más comúnmente llamada hernia discal , es el resultado de un desgarro en el anillo externo ( anulo fibroso ) del disco intervertebral , que permite que parte del material blando parecido a un gel, el núcleo pulposo , sobresalga en una hernia. . Esto puede tratarse mediante un procedimiento endoscópico mínimamente invasivo llamado método Tessys .
Una laminectomía es una operación quirúrgica para extirpar las láminas para acceder al canal espinal. [21] La extirpación de solo una parte de una lámina se llama laminotomía .
Un nervio pinzado causado por la presión de un disco, una vértebra o tejido cicatricial puede remediarse mediante una foraminotomía para ampliar los agujeros intervertebrales y aliviar la presión. También puede ser causada por una estenosis de los agujeros , un estrechamiento de la abertura del nervio, como resultado de la artritis .
Otra condición es la espondilolistesis cuando una vértebra se desliza hacia adelante sobre otra. Lo contrario de esta afección es la retrolistesis, donde una vértebra se desliza hacia atrás sobre otra.
El pedículo vertebral se utiliza a menudo como marcador radiográfico y punto de entrada en vertebroplastia , cifoplastia y procedimientos de fusión espinal .
El agujero arqueado es una variación anatómica común que se observa con mayor frecuencia en las mujeres. Es un puente óseo que se encuentra en la primera vértebra cervical, el atlas donde cubre el surco de la arteria vertebral . [22]
La enfermedad degenerativa del disco es una afección generalmente asociada con el envejecimiento en la que uno o más discos se degeneran. A menudo, esto puede ser una condición indolora, pero también puede ser muy dolorosa.
En otros animales, las vértebras toman los mismos nombres regionales, excepto coccígea; en los animales con cola, las vértebras separadas generalmente se denominan vértebras caudales . [19] Debido a los diferentes tipos de locomoción y apoyo necesarios entre los vertebrados acuáticos y otros, las vértebras entre ellos muestran la mayor variación, aunque las características básicas son compartidas. Las apófisis espinosas que se extienden hacia atrás se dirigen hacia arriba en los animales que no están en posición erguida. Estos procesos pueden ser muy grandes en los animales más grandes, ya que se adhieren a los músculos y ligamentos del cuerpo. En el elefante , las vértebras están conectadas por articulaciones apretadas, que limitan la flexibilidad de la columna. Las apófisis espinosas son exageradas en algunos animales, como los extintos Dimetrodon y Spinosaurus , donde forman un lomo de vela o aleta.
Las vértebras con superficies articulares en forma de silla de montar en sus cuerpos, llamadas "heterocelosas", permiten que las vértebras se flexionen tanto vertical como horizontalmente evitando movimientos de torsión. Estas vértebras se encuentran en el cuello de las aves y de algunas tortugas. [23]
Las vértebras "procelosas" presentan una protuberancia esférica que se extiende desde el extremo caudal del centro de una vértebra y que encaja en una cavidad cóncava en el extremo craneal del centro de una vértebra adyacente. [24] Estas vértebras se encuentran con mayor frecuencia en reptiles , [25] [26] pero se encuentran en algunos anfibios como las ranas. [27] Las vértebras encajan entre sí en una articulación de rótula, en la que la característica articular convexa de una vértebra anterior actúa como la bola de la cavidad de una vértebra caudal. [25] Este tipo de conexión permite una amplia gama de movimientos en la mayoría de las direcciones, al mismo tiempo que protege el cordón nervioso subyacente. El punto central de rotación se encuentra en la línea media de cada centro y, por lo tanto, la flexión del músculo que rodea la columna vertebral no produce una abertura entre las vértebras. [27]
En muchas especies, aunque no en los mamíferos, las vértebras cervicales tienen costillas. En muchos grupos, como los lagartos y los dinosaurios saurisquios , las costillas cervicales son grandes; en las aves, son pequeños y están completamente fusionados con las vértebras. Las apófisis transversales de los mamíferos son homólogas a las costillas cervicales de otros amniotas . En la ballena, las vértebras cervicales suelen estar fusionadas, una adaptación que cambia la flexibilidad por la estabilidad durante la natación. [28] [29] Todos los mamíferos, excepto los manatíes y los perezosos, tienen siete vértebras cervicales, cualquiera que sea la longitud del cuello. [30] Esto incluye animales aparentemente improbables como la jirafa, el camello y la ballena azul, por ejemplo. Las aves suelen tener más vértebras cervicales y la mayoría tiene un cuello muy flexible que consta de 13 a 25 vértebras.
En todos los mamíferos, las vértebras torácicas están conectadas a las costillas y sus cuerpos se diferencian de las demás vértebras regionales por la presencia de facetas. Cada vértebra tiene una faceta a cada lado del cuerpo vertebral, que se articula con la cabeza de una costilla . También hay una faceta en cada una de las apófisis transversales que se articula con el tubérculo de una costilla . El número de vértebras torácicas varía considerablemente según la especie. [31] La mayoría de los marsupiales tienen trece, pero los koalas sólo tienen once. [32] El número habitual es de doce a quince en los mamíferos (doce en el ser humano ), aunque hay de dieciocho a veinte en el caballo , el tapir , el rinoceronte y el elefante . En ciertos perezosos hay un número extremo de veinticinco y en el otro extremo solo nueve en el cetáceo . [33]
Hay menos vértebras lumbares en chimpancés y gorilas , que tienen tres en contraste con las cinco del género Homo . Esta reducción en el número da lugar a una incapacidad de la columna lumbar para lordarse , pero proporciona una anatomía que favorece la escalada vertical y una capacidad para colgarse más adecuada para lugares de alimentación en regiones con dosel alto. [34] El bonobo se diferencia por tener cuatro vértebras lumbares.
Las vértebras caudales son los huesos que forman la cola de los vertebrados. [35] Su número varía desde unos pocos hasta cincuenta, dependiendo de la longitud de la cola del animal. En los humanos y otros primates sin cola , se les llama vértebras coccígeas , tienen un número de tres a cinco y están fusionadas en el cóccix . [36]
Este artículo incorpora texto de dominio público de la página 96 de la vigésima edición de Gray's Anatomy (1918)
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