Clara Hamilton Harris (4 de septiembre de 1834 [1] - 23 de diciembre de 1883) fue una socialité estadounidense. Ella y su entonces prometido y futuro esposo, Henry Rathbone , fueron los invitados del presidente Abraham Lincoln la noche en que fue asesinado en el Teatro Ford . El estado mental de Rathbone se deterioró después del asesinato y, en 1883, Harris recibió un disparo mortal.
Harris nació en Albany, Nueva York , [2] uno de los cuatro hijos del senador estadounidense Ira Harris de Nueva York y su primera esposa Louisa Harris (de soltera Tubbs). [3] Louisa, la madre de Harris, murió en 1845. El 1 de agosto de 1848, Ira Harris se casó con Pauline Rathbone (de soltera Penney), [1] la viuda de Jared L. Rathbone, un exitoso comerciante que más tarde se convirtió en alcalde de Albany. [4] [5] Jared y Pauline Rathbone tuvieron cuatro hijos (dos de los cuales, Anna y Charles, murieron en la infancia), incluidos sus hijos, Jared Jr. y Henry Rathbone . [6]
Aunque Harris y Henry Rathbone crecieron en la misma casa y estaban relacionados por el matrimonio de sus padres, se enamoraron y luego se comprometieron. [7] Su compromiso fue interrumpido cuando estalló la Guerra Civil Estadounidense en 1861 y Henry Rathbone se unió al Ejército de la Unión ese año y se convirtió en importante en 1869 al unirse al 5º de Infantería de los Estados Unidos. [8] [9]
El 14 de abril de 1865, el Mayor Rathbone y su prometida Clara aceptaron una invitación para ver una obra en el Teatro Ford del presidente Abraham Lincoln y su esposa, la Primera Dama Mary Todd Lincoln . La pareja, que había sido amiga del presidente y su esposa durante algún tiempo, fue invitada después de que Ulysses S. Grant y su esposa Julia , Thomas Eckert y varias otras personas rechazaran la invitación de la señora Lincoln a la obra. [10]
Mientras veían la obra Our American Cousin en el palco presidencial del Teatro Ford esa noche, John Wilkes Booth le disparó fatalmente al presidente Lincoln en la nuca. Cuando Rathbone intentó detener a Booth después del tiroteo, Booth cortó a Rathbone con una daga desde el codo izquierdo hasta el hombro. [11] [12] Rathbone perdió una cantidad considerable de sangre que manchó el vestido blanco, la cara y las manos de Harris cuando intentó ayudarlo. [13]
A pesar de estar gravemente herido, Rathbone escoltó a la Primera Dama Mary Lincoln a la Casa Petersen, donde los médicos habían decidido llevar al presidente herido de muerte. Poco después de llegar a la Casa Petersen, Rathbone se desmayó debido a la pérdida de sangre. [14] Harris llegó a la casa poco después y sostuvo la cabeza de Rathbone en su regazo mientras él entraba y salía de la conciencia. Un cirujano que había estado atendiendo al presidente finalmente examinó a Rathbone y se dio cuenta de que su herida era más grave de lo que se pensaba inicialmente. Booth había cortado una arteria situada justo encima del codo de Rathbone y lo había cortado casi hasta el hueso. Rathbone fue llevado a casa mientras Harris decidió quedarse con la señora Lincoln. [15] Harris declaró más tarde:
La pobre señora Lincoln, durante toda esa noche espantosa, me miraba con horror y gritaba: '¡Oh! la sangre de mi marido, la sangre de mi querido marido'... Era la sangre de Henry, no la del presidente, pero las explicaciones eran inútiles. [15]
Si bien Rathbone finalmente se recuperó del ataque, el presidente Lincoln murió a causa de su herida a la mañana siguiente. Después del asesinato, Rathbone se culpó a sí mismo por no haber evitado la muerte de Lincoln. Pasó el resto de su vida luchando contra delirios y buscando tratamientos para otros problemas físicos, incluidos constantes dolores de cabeza. [11] [12]
Harris y Rathbone se casaron el 11 de julio de 1867. La pareja tuvo tres hijos: Henry Riggs (nacido el 12 de febrero de 1870), quien más tarde se convirtió en congresista estadounidense por Illinois , Gerald Lawrence (nacido el 26 de agosto de 1871) y Clara Pauline (nacida 15 de septiembre de 1872). [2] [16] Rathbone, que había ascendido al rango de coronel , renunció al ejército en diciembre de 1870. [17] La familia se instaló en Washington DC, donde la salud mental de Rathbone se deterioró. [12] El comportamiento de Rathbone se volvió cada vez más errático y comenzó a beber mucho, jugar y tener aventuras. Debido a su comportamiento, a Rathbone le resultó difícil mantener un trabajo durante un período prolongado. [18]
Cada año, en el aniversario del asesinato de Lincoln, los periodistas contactaban a la pareja con preguntas sobre la muerte de Lincoln, lo que aumentaba los sentimientos de culpa de Rathbone. Harris le escribió más tarde a un amigo:
Entiendo su angustia... en cada hotel en el que estamos, tan pronto como la gente se entera de nuestra presencia, sentimos que nos convertimos en objetos de un escrutinio morboso... Cada vez que estábamos en el comedor, comenzamos a sentir que Zoológico de animales. Henry... imagina que los susurros son más mordaces y maliciosos de lo que posiblemente pueda ser. [18]
A medida que pasó el tiempo, la inestabilidad mental de Rathbone empeoró y a menudo se puso celoso de otros hombres que prestaban atención a Harris y resentían la atención que Harris prestaba a sus hijos. También habría amenazado a su esposa en varias ocasiones, convencido de que Harris se iba a divorciar de él y quedarse con los niños. [12] [13] A pesar de su comportamiento, Rathbone fue nombrado cónsul de Estados Unidos en la provincia de Hannover por el presidente Chester Alan Arthur en 1882. La familia se mudó a Alemania, donde la salud mental de Rathbone continuó empeorando. [19]
El 23 de diciembre de 1883, Henry Rathbone atacó a su familia en un ataque de locura. Le disparó fatalmente a su esposa en la cabeza y luego intentó matar a los niños, pero un jardinero se lo impidió. Luego, Rathbone se apuñaló cinco veces en el pecho en un intento de suicidio. [20] Al culpar de su crimen a un intruso, Rathbone fue acusado de asesinato y declarado loco por los médicos. Fue condenado y internado en un asilo para criminales dementes en Hildesheim , Alemania , donde murió el 14 de agosto de 1911. Los hijos de la pareja fueron enviados a vivir con su tío, William Harris, en los Estados Unidos. [12]
Harris fue enterrado en el cementerio de la ciudad de Hannover /Engesohde. Su marido fue enterrado junto a ella tras su muerte en 1911. En 1952, los restos de los Rathbone fueron desenterrados y eliminados de acuerdo con las políticas del cementerio alemán, es decir, la familia superviviente de la pareja vivía en el extranjero y no podía cuidar sus tumbas con regularidad. [21]
