El primer teatro de la ciudad de Nueva York que llevó el nombre de Winter Garden Theatre tuvo una breve pero importante historia de diecisiete años (que comenzó en 1850) como uno de los principales escaparates de Nueva York para una amplia gama de espectáculos teatrales, desde espectáculos de variedades hasta producciones extravagantes. de las obras de Shakespeare. Inicialmente conocido como Tripler's Hall o Metropolitan Hall , se quemó en 1854 y fue reconstruido como The New York Theatre . Resurgió de las cenizas bajo diferentes directores, con distintos nombres, para convertirse en uno de los teatros más importantes de la historia de Nueva York. [1] Casi se quemó de nuevo en noviembre de 1864, en un complot ideado por simpatizantes confederados, y se quemó hasta los cimientos por segunda vez en 1867.
Algunos de los principales actores y directores de teatro del siglo XIX trabajaron en The Winter Garden Theatre, desde Jenny Lind y Laura Keene hasta Dion Boucicault y Edwin Booth . [2]
Una de las producciones más significativas y políticamente influyentes en la historia del teatro estadounidense tuvo lugar en el Winter Garden Theatre el 25 de noviembre de 1864. Junius Brutus Booth Jr. , Edwin Booth y John Wilkes Booth , tres hijos de Junius Brutus Booth , uno de los estadounidenses. grandes trágicos, organizaron una representación benéfica de Julio César de Shakespeare para recaudar fondos y encargar una estatua del dramaturgo para Central Park. [3] Cuatro meses después, John Wilkes Booth mató a tiros al presidente Abraham Lincoln en Washington DC, mientras gritaba las históricas palabras de Bruto en la antigua Roma. [4] A lo largo de sus diecisiete años de historia, el Winter Garden Theatre jugó un papel importante en el teatro estadounidense.
El teatro fue planeado originalmente en 1850 para el primer compromiso de Jenny Lind , una cantante conocida internacionalmente como el "ruiseñor sueco". Ubicado en 667 Broadway, Nueva York, frente a Bond Street al sur de Amity Street (hoy West Third Street), [6] el nuevo teatro iba a ser "una de las salas musicales más grandes del mundo", contando con uno de los escenarios más grandes. En nueva york. [7]
Los retrasos en la construcción provocaron que el teatro no estuviera listo para el primer espectáculo de Lind. Llegó con gran fanfarria y una reunión de más de 40.000 personas (todo organizado por su manager, PT Barnum ), y abrió en el Castle Garden de la ciudad de Nueva York . El teatro que iba a abrir con "el nombre de Jenny Lind [que] atraería la atención en todo el país", [8] se inauguró más tarde como Tripler Hall. Tuvo producciones de numerosos espectáculos de juglares , que estaban de moda y eran populares en los escenarios estadounidenses.
Tripler Hall también se utilizó para otras reuniones grandes. En diciembre de 1850 fue el lugar de una importante reunión ceremonial de los masones de la ciudad de Nueva York , a la que asistieron miles de hombres. Se describió como "el evento fue considerado y todavía se considera [1899] como un hito en la historia de la masonería en la historia de Nueva York". [9]
En febrero de 1852 se celebró un servicio conmemorativo en Tripler Hall para James Fenimore Cooper , el renombrado novelista estadounidense. Presidió el destacado estadista Daniel Webster , y Washington Irving y William Cullen Bryant pronunciaron panegíricos . Ese mismo año, el autor inglés William Thackeray concluyó una gira nacional con una conferencia en Tripler Hall. [10]
Varios directores diferentes tuvieron el control durante este período, y cada director nombró el teatro como quisiera. Cuando el teatro se utilizó para la distribución de premios American Art-Union, un informe de The Illustrated London News describió el interior de Tripler Hall:
Nunca, ni siquiera en las noches del "Nightingale", la capacidad del Tripler Hall estuvo tan llena como la noche prevista para la distribución de los premios de Art Union. El inmenso piso (30 pies más ancho que Kester Hall), los pasillos, las galerías delante del escenario y al lado de las puertas, estaban abarrotados en exceso." [11]
El 15 de mayo de 1855, asumió una nueva dirección, presentando un musical de John y Morris Barnett llamado Monsieur Jacques . John Lafarge, propietario de la famosa Casa Lafarge que estaba contigua al teatro, asumió la dirección y la rebautizó como Metropolitan Hall .
El 27 de diciembre de 1855, la actriz y directora Laura Keene reabrió el teatro como Varieties with Old Heads and Young Hearts de Laura Keene . [12]
Aquí la principal empresaria de Nueva York produjo una forma ecléctica de entretenimiento que perfeccionaría en producciones posteriores como el musical Seven Sisters cinco años después.
Un raro grabado del interior del teatro en este momento representa una producción de Laura Keene en su teatro; Desde el punto de vista escénico, representa lo que probablemente sea la producción de un texto clásico, con dos figuras con trajes históricos de pie en el fondo del escenario , cerca de las candilejas. [13] Este grabado, desde el punto de vista de los actores, ofrece una rara visión de la producción teatral en el escenario estadounidense en la era anterior a la Guerra Civil.
A pesar del éxito del teatro bajo la dirección de Laura Keene, el pánico de 1857 lo llevó a la quiebra y se vio obligado a cerrar una vez más. [14]
Esta casa fue reabierta el 8 de septiembre de 1856 como el Nuevo Teatro de Burton, dirigido por William Evans Burton , con The Rivals . En 1858, Joseph Jefferson actuó en el burlesco Mazeppa de FA Brady. Fue arrastrado por el escenario montado en un caballo Crandall . [15]
Durante el verano de 1859, el atrevido actor, dramaturgo y director Dion Boucicault , llamado "el dramaturgo inglés más conspicuo del siglo XIX", [17] probó suerte en la dirección, se hizo cargo del teatro y le dio su nombre definitivo. del Teatro Winter Garden con la inauguración de su original burlesco Chamooni III el 19 de octubre de 1859. El teatro recibió acertadamente el nombre de The Winter Garden porque Boucicault remodeló el teatro en gran medida, cortando sorprendentemente el auditorio a la mitad e instalando "plantas tropicales artificiales en honor a un parisino". prototipo." [18] Boucicault efectivamente convirtió el teatro en un "jardín de invierno" en el otoño del año. Entre el grupo de actores de primer nivel de Boucicault se encontraban Joseph Jefferson , Agnes Robertson y la señora John Wood . La dramatización de Boucicault del cuento navideño de Charles Dickens Cricket on the Hearth fue su producción de apertura, protagonizada por Jefferson como Caleb Plummer y Robertson como Dot; Esta producción inmensamente popular finalmente realizó una gira, como dijo un crítico, por "todos los teatros posibles de los Estados Unidos de habla inglesa". [19]
Ese invierno, el 5 de diciembre de 1859, Boucicault estrenó uno de sus melodramas más populares -y controvertidos- The Octoroon , subtitulado "La vida en Luisiana", que había adaptado de la novela The Quadroon de Thomas Mayne Reid . The Octoroon , que trata sobre personas de ascendencia mixta blanca y africana, causó nada menos que sensación al ver en escena un drama que provocó discusiones sobre raza y política. [20] Sobre este nuevo fenómeno, The New York Times escribió que se había convertido en "la gran sensación dramática de la temporada":
El recién nombrado Winter Garden Theatre finalmente se convirtió en el hogar de una serie de espectáculos musicales y burlescos: Cenicienta con música de Charles Koppitz y un texto de Charles Dawson Shanley el 9 de septiembre de 1861, La tempestad del mago de Charles Gayler, el 9 de junio de 1862, y King Cotton de Charles Chamberlain el 21 de junio de 1862.
El 21 de febrero de 1863, Edwin Booth asumió la dirección del Winter Garden Theatre (junto con su cuñado, John Sleeper Clarke ) con la intención de cambiar el enfoque de los musicales y burlescos a los dramas clásicos. Esta empresa incluyó una producción de una noche vestida con toga de Julio César en la noche del 25 de noviembre de 1864, Día de la Evacuación , interpretada por Edwin y sus hermanos, John Wilkes Booth y Junius Brutus Booth Jr. [3]
El objetivo de representar a Julio César durante sólo una noche era recaudar fondos para el establecimiento de una estatua de William Shakespeare diseñada por John Quincy Adams Ward en el relativamente nuevo Central Park en las afueras del (entonces) norte de Manhattan . [22] Las entradas salieron a la venta por el (entonces) asombroso precio de cinco dólares. Teniendo en cuenta la forma en que se desarrollaría la historia, resulta curioso que fuera Edwin Booth quien interpretara el papel de Bruto , asesino de Julio César , y el papel de Marco Antonio fuera interpretado por John Wilkes Booth , mientras que el "flaco y hambriento" Cassius fue el encargado de al Junius Brutus Booth Jr., más pesado [23] [24]
En el folleto que promocionaba la producción (derecha), se decía que aparecería, sólo por una noche, "Los Tres Hijos del Gran Stand". Luego se enumeraron los tres hermanos Booth, del mayor al menor, Junius, Edwin y John, y debajo de esto, la frase en latín que no dejaba dudas de que toda la producción estaba dedicada a su padre, el gran trágico Junius Brutus Booth : Filii Patri. Digno Dignores .
Mientras su madre observaba desde un palco en el pasillo, los tres hermanos Booth recrearon la tragedia de Julio César ante un público en el Winter Garden Theatre que estaba "lleno hasta los topes". [24] Durante la actuación, se escuchó el sonido de las campanas de fuego en las calles de Nueva York, mientras los simpatizantes confederados durante la Guerra Civil estadounidense en curso intentaron quemar la ciudad hasta los cimientos, lo que incluyó incendios en la Casa Lafarge, que lindaba con la parte trasera del Winter Garden Theatre. Aproximadamente media hora después de iniciada la actuación, durante la primera escena del segundo acto, cuando Bruto paseaba por su huerto, contemplando el inminente asesinato de César, se podía escuchar desde la calle el ruido metálico de los camiones de bomberos tirados por caballos. Parecía que había un incendio en la casa de al lado, en la Casa Lafarge, que amenazaba con devorar el Teatro Winter Garden. Antes de que el pánico pudiera consumir a la audiencia, Edwin se acercó a las candilejas para calmar a la audiencia. [24]
El incendio de la Casa Lafarge que casi se extendió al Teatro Winter Garden había sido provocado por simpatizantes de la causa de la Confederación con la intención de quemar Nueva York hasta los cimientos durante estos, los últimos meses de la Guerra Civil. [25] En la Casa Lafarge, alguien había provocado incendios en el salón delantero y había vaciado una botella de fósforo sobre los muebles de una habitación del tercer piso. [26]
Al describir este "complot diabólico para quemar la ciudad de Nueva York", que The New York Times llamó "uno de los actos más diabólicos e inhumanos conocidos en los tiempos modernos", se informó bajo un titular:
El 26 de noviembre de 1864, los rebeldes confederados prendieron fuego a la Casa Lafarge. La casa estaba situada al lado del Winter Garden Theatre y los rebeldes tenían la intención de extender el fuego e incendiar Nueva York. Una mujer fue arrestada en el Hotel Metropolitan después de que testigos la vieran salir de cada edificio justo antes de que se incendiaran. Se sospechaba que había utilizado fósforo para ayudar a iniciar los incendios y fue detenida. El jefe de bomberos Baker fue el encargado de investigar cómo se iniciaron los incendios, mientras la policía localizaba a otras personas sospechosas. El New York Times dijo que este intento rebelde fue "uno de los actos más diabólicos e inhumanos conocidos en los tiempos modernos".
Cuando se dio la alarma de incendio en Lafarge, la emoción se volvió muy intensa entre la masa apiñada de seres humanos en [el] Winter Garden Theatre contiguo a Lafarge, y de no ser por la presencia de ánimo del Sr. BOOTH, quien se dirigió a ellos desde el escenario del teatro, diciéndoles que no había peligro, da miedo pensar cuál habría sido el resultado. Sólo asistieron el número habitual de policías y vigilantes, y el pánico fue tal durante unos momentos que parecía como si todo el público creyera que todo el edificio estaba en llamas y a punto de caer sobre sus devotas cabezas. Además de lo que el Sr. BOOTH dijo desde el escenario, el juez McCLUNN se levantó en el círculo de gala y en algunas observaciones oportunas les advirtió a todos que permanecieran en silencio en sus lugares, y al mismo tiempo trató de mostrarles el peligro que acarrearía. una carrera desordenada hacia las puertas, y sobre todo su inutilidad, ya que se sabía que la parte del edificio del teatro estaba en llamas. La presencia de un escuadrón de policías poco después tranquilizó tanto al público que, salvo algunas excepciones, permanecieron hasta el final de la función. [27]
La ciudad se salvó, al igual que el Winter Garden Theatre. Prosiguió la producción de Julio César . La producción fue la primera (y única) vez que los tres hijos de uno de los grandes trágicos de Estados Unidos, Junius Brutus Booth , actuaron juntos en el mismo escenario. La producción recaudó 3.500 dólares para la construcción de la estatua de Shakespeare en Central Park, que se encuentra allí hoy. [28]
La noche siguiente, el 26 de noviembre de 1864, Booth interpretó el papel principal en lo que se conoció como "Las 100 noches de Hamlet ", [29] un récord que se mantuvo durante cincuenta y seis años. [30]
El Hamlet de Edwin Booth está bien documentado en reseñas y diarios de quienes vieron la producción. Una reseña, que apareció en Harper's poco después de la emisión de "Las cien noches de Hamlet ", resumió lo que Edwin Booth había logrado durante esta importante interpretación: una producción que, quizás más que cualquier otra producción en la historia del teatro estadounidense, solidificó uno de los grandes papeles. en la historia dramática con un solo actor. Como escribió entonces un crítico de la época: "Un actor realmente bueno es tan poco común como un gran poeta dramático. Sin embargo, lo que Garrick fue en Ricardo III o Edmund Kean en Shylock, estamos seguros de que Edwin Booth lo es en Hamlet". [31]
Después de eso, Booth siguió su maratón de Hamlet el 23 de marzo de 1865, con una serie de lo que llamó "Grand Revivals": una serie de dramas clásicos suntuosamente producidos en el Winter Garden que comenzó con una muy aclamada producción de Otelo , con Booth en el papel principal. [32]
Después del asesinato de Lincoln, Edwin Booth se autoimpuso un retiro y pidió al presidente Andrew Johnson el cuerpo de su hermano y lo enterró en el cementerio Green Mount en 1865. Finalmente, en febrero de 1866, regresó a los escenarios e interpretó su aclamado Richelieu . seguida en enero de 1867 por una espectacular producción de El mercader de Venecia que fue considerada una de las mejores producciones de esa obra durante el siglo XIX. [33]
El sábado 23 de marzo de 1867, se produjo un incendio debajo del escenario que finalmente quemó el Winter Garden Theatre hasta los cimientos. [34] [35]
Incluido en el guardarropa y también perdido estaba el famoso disfraz de Hamlet de Edwin Booth. En lugar de reconstruir el teatro una vez más, Booth decidió erigir su propio teatro veinte cuadras al norte de la recientemente de moda West Twenty-Third Street en la esquina de la Sexta Avenida, que se llamaría Booth's Theatre .
El sitio fue entonces ocupado por el Grand Central Hotel y hoy es la ubicación de la residencia Mercer Street de la Facultad de Derecho de la Universidad de Nueva York .
40°43′33″N 73°59′46″O / 40,7259°N 73,9962°W / 40,7259; -73.9962