Finis Langdon Bates (22 de agosto de 1848 - 29 de noviembre de 1923) fue un abogado estadounidense y autor de La fuga y el suicidio de John Wilkes Booth (1907). En este libro de 309 páginas, Bates afirmó que John Wilkes Booth , el asesino del presidente estadounidense Abraham Lincoln , no fue asesinado por soldados del ejército de la Unión el 26 de abril de 1865, sino que logró eludir por completo la captura y vivió durante muchos años bajo una serie de de nombres supuestos, en particular John St. Helen y David E. George. [1]
Bates nació en una plantación en el condado de Itawamba, Mississippi , en 1848. [2] Fue el noveno de doce hijos del plantador Henderson Wesley Bates (1807–1869) y Eliza Elvira Jarratt Bourland (1815–1900). Finis Bates estudió derecho en Carrollton, Mississippi , y en la década de 1870 él y su familia se mudaron a Texas, donde conoció a John St. Helen. Bates regresó a Mississippi y luego se mudó a Memphis, Tennessee, después de la muerte de su primera esposa y su posterior matrimonio. [ cita necesaria ]
En 1869, Bates se casó con Bertie Lee Money (nacido en 1851). Tuvieron dos hijas, Emma y Olga Bates, y un hijo, Bertram Money Bates Sr. (1870-1934), que se casó con Anne H. "Annie" Koen. Tras la muerte de Bertie, en 1890 Finis se casó con Madge Young Doyle (1869-1944), hija de Washington Jackson Phepoe Doyle (1838-1907) y Minerva Hasbrook Selden (nacida en 1851). El hijo menor de Finis con su segunda esposa fue Langdon Doyle Bates (1900-1989). Langdon D. Bates se casó con Adrienne Marguerite Boutall en 1928 y tuvieron una hija llamada Beverly Anne Bates. Ese matrimonio terminó en divorcio y Langdon se casó con Bertye Kathleen Talbert (1907-1997). Tuvieron una hija llamada Kathleen Doyle Bates, más conocida como la actriz Kathy Bates . [3]
Según The Escape and Suicide of John Wilkes Booth , en 1873, Bates conoció a John St. Helen, un comerciante de licores y tabaco en Granbury, Texas . [1] El hombre tenía una particular tendencia hacia lo teatral y podía recitar a Shakespeare de memoria. Bates y St. Helen cultivaron una amistad durante cinco años. En 1878, Santa Elena enfermó y afirmó:
Yo me estoy muriendo. Mi nombre es John Wilkes Booth y soy el asesino del presidente Lincoln. Saca una foto mía de debajo de la almohada. Se lo dejo para mi futura identificación. Notificar a mi hermano Edwin Booth , de la ciudad de Nueva York. [4]
Santa Elena luego se recuperó y explicó con mayor detalle:
Poco después, St. Helen se mudó a Leadville, Colorado , para dedicarse a la minería, y Bates se mudó a Memphis, perdiendo la pista de St. Helen. [7]
Bates afirmó no haber creído la historia de Santa Elena en ese momento, calificándola de "un lado desagradable del carácter de Santa Elena". Bates lo describió como "modesto, discreto y agradable, siempre agradable en asociación conmigo. Era un favorito social con todos con quienes entraba en contacto". [8] A pesar de sus afirmaciones de incredulidad, en 1900, Bates escribió al Departamento de Guerra en un intento fallido de reclamar la recompensa de 100.000 dólares anunciada tras el asesinato de Lincoln. [9] También informó al Departamento de Estado. [10] Bates también escribió a la Oficina Federal de Investigaciones a principios de la década de 1920 sobre su teoría sobre la supuesta fuga de Booth. [11]
David E. George - posiblemente David Elihu George [12] - un pintor de casas con apetito por la bebida y una habilidad especial para citar a Shakespeare, se suicidó ingiriendo veneno el 13 de enero de 1903, mientras se hospedaba en la habitación número 4 del Grand Avenue Hotel. en Enid, Oklahoma . [13] Había comprado estricnina en la farmacia Watrous y le había dicho al empleado, Frank Corry, que quería "envenenar a un perro" que lo había mantenido despierto la noche anterior. [14] Poco después, el dueño de la tienda Eugene Watrous, sin saber que su empleado acababa de venderle estricnina a George, le proporcionó estricnina adicional a George "para envenenar a un gato". [15] A las 10:30 am de esa mañana, otros inquilinos se quejaron de escuchar gemidos y gemidos en la habitación cerrada con llave de George. Consiguieron entrar en la habitación de George y lo encontraron retorciéndose de dolor. A pesar de los esfuerzos del Dr. Champion, el médico local, el veneno se lo había cobrado a las 11 de la mañana de esa mañana. [14] El forense en funciones Joe S. Jacobs reunió a un jurado forense, que incluía al alcalde Charles O. Wood, y determinó que George había muerto de insuficiencia cardíaca inducida por alcohol y veneno. [14]
Poco después de la muerte de George, el ministro episcopal metodista, el reverendo Enoch Covert Harper [16], vino a ver el cuerpo y le contó una historia a William H. Ryan, que estaba embalsamando el cuerpo. [14] En abril de 1900, mientras estaba en El Reno, Oklahoma , George supuestamente se había confesado a la señora Jessie May Kuhn (que pronto sería la segunda esposa del reverendo EC Harper; se casaron el 23 de mayo de 1900) [17] [ se necesita mejor fuente ] que era John Wilkes Booth. [10] [14] [18] La Sra. Kuhn luego había descartado las confesiones como producto de un delirio inducido por drogas. [18] George también fue citado diciendo: "Maté al mejor hombre que jamás haya existido". [13] [19]
Poco después de la muerte de George, el Dr. RW Baker examinó el cuerpo y le tomó una radiografía, pero se negó a revelar sus resultados por "motivos éticos". [14] [18]
El cuerpo de George fue enviado al enterrador William Broadwell Penniman, [20] quien dudó en enterrarlo hasta que pudieran reclamar el cuerpo. El 31 de diciembre de 1902, George había redactado un testamento con el abogado local Niles Houston, y se presentó ante el juez Milton C. Garber el 16 de enero de 1903. [14] Sin embargo, la propiedad enumerada en el testamento finalmente resultó inexistente. , y el cuerpo permaneció sin reclamar ni enterrado en Penniman's. [18] El cuerpo embalsamado con arsénico permaneció durante ocho años [19] en exhibición en Enid en el establecimiento de Penniman. [13] Penniman había atado el cuerpo a una silla, le abrió los ojos y colocó un periódico en su regazo, creando un espectáculo para los transeúntes en el centro de Enid. Cuando era niño, el escritor Marquis James dirigió visitas guiadas a la funeraria para ver el cuerpo momificado donde yacía en un estante. [14] [18] Según Penniman, 10.000 personas vieron el cuerpo de George durante su estancia en Enid, incluidas algunas que le cortaron el pelo, le cortaron botones y una incluso intentó quitarle la oreja. [21]
Otros documentos encontrados sobre George solicitaron que se convocara a Finis Bates. El 23 de enero de 1903, Bates identificó el cuerpo como el de su viejo conocido John St. Helen. [14] Al final, sin nadie más que lo reclamara, el cuerpo terminó bajo el cuidado de Bates. [14] Bates lo guardó en el garaje de su casa ubicada en 1234 Harbert Avenue, Memphis, Tennessee, y recorrió la supuesta momia de Booth en espectáculos de circo hasta después de la Primera Guerra Mundial . [19] El cuerpo se mostró en la Feria Mundial de St. Louis de 1904, [13] pero fue rechazado en la Feria Mundial de Chicago de 1933. [22] En 1920, Bates intentó interesar al fabricante de automóviles Henry Ford para que lo comprara por 1.000 dólares, pero Ford se negó. [14]
William B. Evans (fallecido el 19 de mayo de 1935), miembro fundador de la Showmen's League of America (con sede en Chicago), conocido como el "Rey del Carnaval del Suroeste", alquiló la momia en 1920 y le pagó a Bates 1.000 dólares. cada cinco meses. [9] En 1920, mientras viajaba a San Diego, la momia salió ilesa de un accidente de tren, donde murieron ocho de los empleados de Evans y muchos de sus animales de circo. [9] [14] Antes de que Evans pudiera restablecer una gira, la momia fue secuestrada. Evans publicó anuncios en The Billboard ofreciendo una recompensa de 1.000 dólares por su devolución. Al final, el propio secuestrador entregó la momia para recibir su recompensa. Evans quería devolvérsela a Finis Bates, pero Bates había muerto en 1923. La viuda de Bates vendió la momia a Evans por 1.000 dólares. [9] [19] Evans se mudó a una granja de patatas en Declo, Idaho , donde exhibió el cuerpo de George en un vagón de tren Pullman . [9] [23] James Newton Wilkerson (11 de mayo de 1866 - 13 de diciembre de 1944), un abogado de Kansas City y experto en John Wilkes Booth, examinó la momia en 1928, comparando sus cicatrices con las de John Wilkes Booth, y comenzó recorriendo con él el suroeste, incorporándose como Sociedad Estadounidense de Investigaciones Históricas. [9] Enfurecidos por su presencia, los veteranos del Gran Ejército de la República amenazaron con linchar la momia. [9] [22] Wilkerson y Evans a menudo eran expulsados de la ciudad por funcionarios de salud y policías y, finalmente, los dos se disolvieron. [9] Evans murió en 1935, asesinado durante un atraco en Chicago. [14]
En 1931, el Chicago Press Club contrató a seis médicos dirigidos por el Dr. Orlando Franke Scott (1885-1950) para examinar la momia:
una ceja derecha con cicatrices que se arqueaba hacia arriba, un engrosamiento en la articulación del nudillo del pulgar derecho y un trozo de piel que faltaba en la parte posterior del cuello ... Las radiografías de la cabeza, las manos y las piernas mostraron un engrosamiento de la tejidos sobre la ceja derecha, un engrosamiento en los huesos del pulgar derecho y un marcado engrosamiento del peroné izquierdo en su extremo inferior, lo que indica una fractura anterior. [10]
Los resultados no fueron concluyentes ni ampliamente aceptados. El evento fue visto como un truco publicitario, [9] y los médicos no examinaron otros elementos como la altura y los rasgos faciales. [10] Las radiografías de este examen se mostraron más tarde junto con el cuerpo, que ahora tenía una gran abertura en la parte trasera. [19] [21] [24]
En 1932, Joseph "Barney" Harkin (1883-1943) [25] [26] del circo Hagenbeck-Wallace compró la momia, que luego llamó "John" por 5.000 dólares. [9] [10] [14] Joseph y su esposa Agnes Harkin (1884–1974) [21] [26] compartían la parte trasera de un camión con "John" por la noche y lo exhibían durante el día. [9] Finalmente, en 1937, Harkin se asoció con el Million-Dollar Spectacle de Jay Edward Gould, que mostraba a "John" por una entrada de 25 centavos. [14] [19] Finalmente fue confiscado como garantía para el pago de la deuda. [22]
En la década de 1950, "John" estaba almacenado en un sótano de Filadelfia. RK Verbeck compró "John" a una propietaria que lo tenía como garantía de un hombre que había muerto debiendo su alquiler. [14] Verbeck pagó $15.00 y en 1958, viajó de regreso a Filadelfia para reclamarlo, pero cuando llegó, todo el vecindario había sido arrasado y "John" se había ido. [14] Fue visto por última vez en un carnaval del medio oeste a finales de la década de 1970. [10] [19]
El cortometraje de 1937 The Man in the Barn de Jacques Tourneur revisita la historia de David E. George como Booth. [27]
En 1907, Finis L. Bates publicó The Escape and Suicide of John Wilkes Booth para respaldar su afirmación de que la momia de George era, de hecho, el cadáver de Booth. El libro fue publicado como The Escape and Suicide of John Wilkes Booth con varias variaciones del siguiente subtítulo, El primer relato verdadero del asesinato de Lincoln, que contiene una confesión completa de Booth muchos años después del crimen y brinda con todo detalle los planes, la trama y La intriga de los conspiradores y la traición de Andrew Johnson, entonces vicepresidente de los Estados Unidos. Escrito para la corrección de la historia.
Editores de Memphis Pilcher Printing Company, Bates Publishing Company y Historical Publishing Company; JL Nichols & Company de Naperville, Illinois, Atlanta, Georgia; etc.; el Retail Druggist Journal de Detroit; y GM Smith de Boston publicaron varias ediciones del libro de Bates en 1907.
Para comprender cómo y por qué Henry Ford se involucró con Finis L. Bates y la controversia sobre la supuesta fuga de John Wilkes Booth, será necesario exponer aquí algunos antecedentes sobre algunas de las actividades de Ford en el período 1916-1925. periodo de tiempo.
En mayo de 1916, el Chicago Daily Tribune publicó una entrevista entre el periodista Charles Newton Wheeler y Henry Ford que contenía la ahora famosa declaración de Ford:
La historia es más o menos una tontería. Es tradición. No queremos tradición. Queremos vivir en el presente y la única historia que vale la pena hacer es la historia que hacemos hoy ... [28]
Aproximadamente un mes después, el Chicago Daily Tribune publicó un editorial de Clifford Samuel Raymond que escribió:
Una investigación en las oficinas de Henry Ford en Detroit revela que los empleados de Ford que sean miembros o reclutas de la Guardia Nacional perderán sus puestos. No se harán provisiones para nadie que dependa de ellos. Sus salarios cesarán, sus familias podrán llevarse bien como sea posible; sus puestos se cubrirán y, si regresan sanos y salvos y vuelven a postularse para sus puestos de trabajo, estarán en las mismas condiciones que cualquier otro solicitante. Esta es la regla para los empleados de Ford en todas partes ... [29] Si Ford permite que esta regla en sus talleres se mantenga, se revelará no simplemente como un idealista ignorante sino como un enemigo anarquista de la nación que lo protege en su riqueza ... [ 29]
En septiembre de 1916, el abogado de Ford presentó una demanda por difamación en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Chicago contra el Chicago Daily Tribune , solicitando un millón de dólares en daños y perjuicios por sus declaraciones de "idealista ignorante" y "enemigo anarquista de la nación". [30] Originalmente este caso estaba pendiente ante el juez federal de distrito Kenesaw Mountain Landis de Chicago, pero el asesor legal de Ford lo retiró de la jurisdicción de Landis y presentó una nueva demanda por difamación contra el Chicago Daily Tribune el 14 de julio de 1917, en el Tribunal Estatal de Michigan en Detroit. Sin embargo, el Chicago Daily Tribune solicitó un cambio de sede alegando que demasiadas personas en Detroit trabajaban para Ford, y todas las partes interesadas acordaron que el juez de circuito James G. Tucker del Tribunal de Circuito del condado de Macomb en Mt. Clemens, Michigan , conocería el caso. La selección del jurado para el juicio comenzó el 12 de mayo de 1919. El caso se prolongó durante unos tres meses y el jurado finalmente emitió su veredicto el 14 de agosto de 1919, fallando a favor de Ford y otorgándole una indemnización nominal de seis centavos.
Durante los ocho días que pasó Ford en el estrado de los testigos, se le pidió que aclarara el significado de la declaración que le había hecho a Charles N. Wheeler de que "la historia es más o menos una tontería". La explicación de Ford al tribunal de lo que había querido decir con esta declaración provocó un ridículo extremo, no sólo por parte de los representantes del Chicago Daily Tribune sino también de muchos observadores del proceso judicial en todo el mundo. Ford se molestó tanto por la respuesta pública a su explicación de su ahora famosa declaración, que en septiembre de 1919, después de que finalmente terminara su demanda por difamación, prometió demostrarle al mundo que realmente es cierto que "la Historia es más o menos una tontería. "
El libro de Bates de 1907 sobre Booth había llamado la atención de Ford y en septiembre de 1919, Ford decidió explorar vigorosamente la idea de que si se podía demostrar que las afirmaciones de Bates sobre John Wilkes Booth eran ciertas mediante una investigación innovadora y exhaustiva, daría gran credibilidad a su afirmación de que "la Historia es más o menos una tontería".
Ford ordenó a Frederick Lee Black (26 de enero de 1891 - 7 de noviembre de 1971), gerente comercial de The Dearborn Independent , que localizara a Finis L. Bates y comenzara a investigar la validez de las afirmaciones del libro de Bates. Black localizó a Bates y lo invitó a Dearborn para contar su historia, tras lo cual Bates intentó interesar a Ford para que le comprara la supuesta momia de Booth. Entre 1919 y 1923, Black, en medio de sus muchas otras tareas para Ford, llevó a cabo una extensa investigación, no sólo sobre las afirmaciones específicas de Bates tal como las presenta en su libro de 1907, sino también sobre muchos otros temas controvertidos relacionados con el asesinato de Lincoln. Sin embargo, Black al final de su investigación concluyó que muchas de las afirmaciones de Bates eran falsas y aconsejó a Ford que no comprara la momia. [31] Black publicó algunos de sus hallazgos y conclusiones en artículos en The Dearborn Independent (principalmente en las ediciones del periódico de marzo, abril y mayo de 1925), y también escribió un manuscrito exponiendo los hallazgos de su investigación que nunca se publicó. Un archivo de los documentos que Black recopiló y su manuscrito se encuentra en la Biblioteca Kresge de la Universidad de Oakland en Michigan.
Bates murió en su casa en 1234 Harbert Street en Memphis, Tennessee, de insuficiencia "cardio-renal" el 29 de noviembre de 1923, y está enterrado en el cementerio de Elmwood en Memphis. [32]
Estos registros contienen correspondencia fechada entre 1922 y 1923 de
William J. Burns
, director de la Oficina Federal de Investigaciones en ese momento, sobre la teoría de que Booth vivió muchos años después de la asesinato del presidente Lincoln.
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