William John Burns (19 de octubre de 1861 - 14 de abril de 1932) fue un investigador privado y funcionario encargado de hacer cumplir la ley estadounidense . Era conocido como " Sherlock Holmes de Estados Unidos " y ganó fama por haber llevado a cabo investigaciones privadas sobre una serie de incidentes notables, como la exculpación de Leo Frank del asesinato de Mary Phagan en 1913, [1] y por investigar el mortal atentado con bomba de Los Angeles Times en 1910. realizado por miembros de la Asociación Internacional de Trabajadores de Puentes, Estructuras, Ornamentales y de Refuerzo del Hierro . [2] Desde el 22 de agosto de 1921 al 10 de mayo de 1924, Burns se desempeñó como director de la Oficina de Investigaciones (BOI), predecesora de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI).
Nació en Baltimore, Maryland, y se educó en Columbus, Ohio. Cuando era joven, Burns se desempeñó bien como agente del Servicio Secreto y habló de su reputación en la Agencia Internacional de Detectives William J. Burns , ahora parte de Securitas Security Services USA . Una combinación de habilidad natural como detective combinada con un instinto para la publicidad convirtió a Burns en una figura nacional. Sus hazañas aparecieron en las noticias nacionales, en las columnas de chismes de los periódicos de la ciudad de Nueva York y en las páginas de revistas de detectives, en las que publicó historias de crímenes "reales" basadas en sus hazañas.
Burns se casó con Annie M. Ressler en 1880. La pareja tuvo seis hijos. Los hijos de Burns, Raymond J. y William Sherman, también trabajaron como detectives para la Agencia Nacional de Detectives William J. Burns. [3]
La ciudad de Los Ángeles contrató a Burns para atrapar a los responsables del atentado contra el edificio de Los Angeles Times el 1 de octubre de 1910, en el que murieron 20 personas. El motivo sospechoso era la venganza o la ira, ya que el editor del Times , Harrison Gray Otis, era un acérrimo opositor de los sindicatos, y el incidente fue similar a una serie nacional de docenas de ataques con bombas anteriores, pero no fatales, que Burns había estado investigando para la Asociación Nacional de Erectores. . [4]
Después de meses de investigación, el hijo de Burns, Raymond, y agentes de policía de los departamentos de policía de Detroit y Chicago arrestaron a Jim McNamara y su asociado Ortie McManigal el 14 de abril de 1911 en Detroit. El secretario-tesorero del Sindicato de Trabajadores del Hierro, John McNamara, hermano de Jim, fue arrestado ese mismo mes en Indianápolis, Indiana. Extraditados a Los Ángeles, los hermanos se declararon culpables del asesinato del atentado. [5] Los hermanos MacNamara eran miembros importantes del Sindicato de Trabajadores del Hierro y la investigación implicó a muchos otros miembros del sindicato, hasta el presidente Frank M. Ryan. [2] La investigación de Burns encontró que los líderes del Sindicato de Trabajadores del Hierro conocían y aprobaron más de 100 atentados con bombas entre 1905 y 1910, quizás la campaña de terrorismo interno más grande en la historia de Estados Unidos. [2]
Burns era considerado bien calificado para dirigir la Oficina de Investigaciones y era amigo del Fiscal General del presidente Warren Harding, Harry M. Daugherty . Burns fue confirmado como Director de la Oficina de Investigaciones el 22 de agosto de 1921. Continuó dirigiendo la Agencia de Detectives Burns durante su mandato como Director de la BOI. Bajo Burns, la Oficina se redujo de su máximo de 1.127 empleados en 1920 a 600 empleados en 1923. Burns fue responsable de contratar a las primeras agentes especiales femeninas, Alaska P. Davidson en 1922 y Jessie B. Duckstein en 1923. [6]
A petición del Fiscal General Daugherty, Burns envió agentes a investigar al senador de Montana Thomas J. Walsh en busca de pruebas de irregularidades penales. La investigación fue en realidad un pretexto para tomar represalias; el congresista había jugado un papel decisivo en oponerse a los arrendamientos petroleros otorgados por el secretario del Interior, Albert Fall , amigo de Daugherty y miembro del gabinete. Posteriormente, Burns se negó a entregar documentos del Departamento de Justicia a los investigadores del Congreso, quienes a su vez comenzaron a investigar la BOI; Las revelaciones de las fechorías de la BOI en las audiencias del Senado fueron ávidamente cubiertas por la prensa y se conocieron como el escándalo Daugherty-Burns . Los agentes de campo de la BOI de Burns visitaron las oficinas de periódicos de todo el país que habían presentado las acciones de la BOI de manera negativa; sus torpes intentos de intimidar a los editores de periódicos provocaron una reacción violenta en la opinión pública y en el Congreso. Burns se vio obligado a dimitir en 1924 a petición del Fiscal General Harlan Fiske Stone [7] y el 10 de mayo de 1924, J. Edgar Hoover asumió el cargo de forma provisional.
En octubre de 1924, el periódico Daily Worker del CPUSA informó que Jacob Spolansky , recientemente dimitido del BOI, se había unido a la Agencia de Detectives Burns, dirigida por "Bill" Burns, "Rey de los Dicks". [8]
Burns también se involucró indirectamente en el escándalo Teapot Dome , que involucró el arrendamiento secreto de tierras de reservas navales de petróleo a empresas privadas. En noviembre de 1927, Harry F. Sinclair fue juzgado en un tribunal federal por conspiración para defraudar a los Estados Unidos en el arrendamiento de la reserva naval de petróleo Teapot Dome. A petición del ejecutivo petrolero de Sinclair, Henry Mason Day, Burns contrató en secreto a un equipo de 14 hombres de la Agencia de Detectives William J. Burns para "investigar" a sus miembros del jurado. Day organizó su compensación y recibió sus informes diarios. A mitad del juicio, los investigadores del gobierno descubrieron a los agentes de Burns e inmediatamente se declaró el juicio nulo.
En una nueva audiencia, la defensa de Sinclair fue que había hecho seguir a los jurados para protegerlos contra influencias federales y que en ningún caso los agentes habían tenido contacto directo con los jurados. Sinclair fue declarado culpable de corrupción y sentenciado a seis meses de cárcel, Day a cuatro meses de prisión, William J. Burns a 15 días de prisión y al hijo de Burns, William Sherman Burns, se le ordenó pagar una multa de 1.000 dólares. El padre apeló inmediatamente y la Corte Suprema posteriormente revocó su condena ( Sinclair v. United States , 279 US 749 – Corte Suprema 1929). [9]
Después de su retiro de la Agencia de Detectives Burns, Burns se mudó a Florida y durante varios años publicó historias de detectives y de misterio basadas en su dilatada carrera. Murió de un infarto en Sarasota, Florida, en abril de 1932.
Burns fue interpretado por el actor Paul Dooley en la miniserie de televisión The Murder of Mary Phagan y por Gary Basaraba en la película Killers of the Flower Moon .
