John Catron (7 de enero de 1786 - 30 de mayo de 1865) fue un jurista estadounidense que se desempeñó como juez asociado de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1837 a 1865, durante la Corte Taney .
Poco se sabe de los primeros años de vida de Catron, aparte de que todos sus abuelos emigraron de Alemania a Virginia, como parte de la extensa emigración de suizos y alemanes de Hesse y el Palatinado debido a las guerras y la inseguridad económica y religiosa en la zona. Su padre, Peter (Catron) Kettering, había emigrado con sus padres cuando era niño desde Mittelbrun en el Palatinado alemán y se estableció en el condado de Montgomery (más tarde condado de Wythe ). Su madre era María Elizabetha Houck, cuyos padres se habían establecido en Virginia después de emigrar del Palatinado a través de Pensilvania. Su única hermana, Mary, se casó más tarde con Thomas Swift y se mudó a Missouri y, finalmente, a Oregón. John Catron era primo segundo de Thomas Benton Catron , quien más tarde se convirtió en uno de los primeros senadores en representar al estado de Nuevo México. El padre de Catron había servido en la compañía de milicias del capitán William Doack del condado de Montgomery durante la Guerra Revolucionaria .
La familia se mudó a Kentucky en los primeros años del siglo XIX. Catron sirvió en la Guerra de 1812 bajo el mando de Andrew Jackson . Estudió derecho y fue admitido en el colegio de abogados de Tennessee en 1815. Se casó con Matilda Childress, hermana de George C. Childress, quien fue uno de los líderes políticos de la República de Texas y presidió el comité que redactó la Constitución de la República de Texas. John y Mathilda Catron no tuvieron hijos.
Catron, propietario de esclavos durante toda su vida adulta, tuvo una relación con Sally Thomas, una esclavizada de Tennessee de unos 30 años que tenía una lavandería en Nashville y estaba retenida por la familia Thomas. Catron fue padre de su tercer hijo mestizo , a quien llamó James P. Thomas. Durante su vida, Catron le dio a Thomas 25 centavos. James nació en la esclavitud, pero cuando tenía seis años, su madre efectivamente compró su libertad. [2] Ella no pudo obtener la emancipación total para él en ese momento, pero él obtuvo una educación y construyó con éxito un negocio como barbero en Nashville. Gracias a sus logros, en 1851 obtuvo la manumisión y el permiso de la legislatura de Tennessee para permanecer en el estado. Posteriormente poseyó una propiedad en St. Louis, Missouri valorada en 250.000 dólares. [3] Thomas era el único hijo conocido de Catron.
Catron ejerció la práctica jurídica privada en Esparta, en las montañas Cumberland de Tennessee, de 1815 a 1818, al mismo tiempo que se desempeñaba como fiscal de esa ciudad. Estableció una práctica de derecho agrario en Nashville en 1818, en la que continuó hasta 1824. De 1824 a 1834, Catron sirvió en la Corte Suprema de Errores y Apelaciones de Tennessee , siendo elevado a Presidente del Tribunal Supremo de esa corte en 1831. En 1834, el La legislatura del estado de Tennessee abolió el puesto de presidente del Tribunal Supremo y Catron se jubiló y volvió a la práctica privada en Nashville. [4] Durante las elecciones de 1836, Catron dirigió la campaña presidencial de Martin Van Buren en Tennessee contra su hijo nativo Hugh Lawson White .
El número de escaños de la Corte Suprema se amplió de siete a nueve en 1837, como resultado de la Ley de los Circuitos Octavo y Noveno . [5] Esto permitió al presidente Andrew Jackson la oportunidad de nombrar dos nuevos jueces, lo que hizo el 3 de marzo de 1837, su último día completo en el cargo. El recién creado Senado del 25º Congreso confirmó la nominación de Catron cinco días después por 28 a 15 votos. El candidato para el otro puesto, William Smith , también fue confirmado, pero posteriormente se negó a ocupar el cargo. [6] Catron prestó juramento judicial el 1 de mayo de 1837 y sirvió durante 28 años, hasta su muerte en mayo de 1865. [1]
Catron apoyó la esclavitud y se puso del lado de la mayoría en el caso Dred Scott contra Sandford (intercambió cartas con el presidente electo James Buchanan en febrero de 1857). [7] Sin embargo, se opuso a la secesión e instó a Tennessee a permanecer en la Unión. Durante un breve tiempo después de que Tennessee se separara de la Unión, pero antes de que Nashville fuera ocupada por tropas federales, Catron dejó su residencia en Nashville y vivió temporalmente en Louisville, Kentucky.
Si bien escribió pocas opiniones, todavía es posible descifrar su postura sobre ciertas cuestiones políticas y determinar su importancia para la corte. Las opiniones políticas de John Catron coincidieron principalmente con las opiniones de su compañero de Tennessee Andrew Jackson. Así como Jackson se opuso a la idea del banco nacional, Catron también se convirtió en un crítico abierto del banco nacional. Esta visión coincide con su visión política sobre las corporaciones. Si bien Catron creía en última instancia que el poder corporativo podía amenazar los medios de vida de los ciudadanos estadounidenses, sus puntos de vista no siempre fueron así. Durante sus primeros años en la Corte, particularmente en el caso de Bank of Augusta contra Earle (1839), Catron en realidad estuvo de acuerdo con la mayoría y estuvo de acuerdo con la idea de que las corporaciones tenían la capacidad de realizar negocios en todo el país. Los jueces dictaminaron en el Banco de Augusta que un estado podía excluir a una corporación extranjera de hacer negocios dentro de ese estado, pero que el estado tendría que hacerlo explícitamente.
Las abrumadoras opiniones anticorporativas de Catron fueron más evidentes en Piqua Branch of the State Bank of Ohio v. Knoop , 57 U.S. 369 (1854). Este caso planteó la cuestión de si un estatuto corporativo constituía o no un contrato entre el estado y el banco y, por lo tanto, no podía derogarse debido a la Cláusula del Contrato en el Artículo 1, Sección 10 de la Constitución. El estatuto original de la sucursal Piqua del State Bank of Ohio concedía una exención de impuestos estatales. Sin embargo, una nueva legislatura estaba intentando derogar esta exención e imponer un impuesto al banco. La mayoría del Tribunal falló a favor del estatuto, citando la cláusula del Contrato. John Catron, junto con los jueces Campbell y Daniel , sin embargo, discreparon. En su disidencia, Catron argumentó: "El poder político soberano no es objeto de contrato para ser conferido en una carta constitutiva irrevocable, quitado o colocado fuera del alcance de futuras legislaturas". [8] Con esta declaración, Catron argumentó en contra del poder de las corporaciones y a favor del poder del gobierno federal. Catron adoptó la postura de que el poder político no sólo era soberano sino que tampoco debía ser anulado por un contrato, especialmente un estatuto corporativo. Esencialmente, Catron argumentó que en este caso, el poder corporativo excedía el poder federal. Como John Catron era jacksoniano, sentía que la Unión Americana siempre debería ser la entidad más poderosa dentro de los Estados Unidos y, por lo tanto, disintió en este caso, que consideraba que otorgaba más poder a las corporaciones que al gobierno federal. Catron argumentó que debido a este fallo, las corporaciones podrían anular al gobierno siempre que existiera un contrato. Otro caso que ejemplificó las opiniones anticorporaciones de Catron fue el caso de Ohio Life Insurance and Trust Co. contra DeBolt , 57 U.S. 416 (1853). Este caso se refería principalmente al poder de gravar a las corporaciones, pero abordó cuestiones más amplias, como el papel de las corporaciones en la sociedad estadounidense y si habían comenzado a poseer más poder del que los estados les habían otorgado originalmente. Catron nuevamente discrepó de la mayoría y reafirmó sus creencias jacksonianas cuando expresó su preocupación por "la gran cantidad de propiedad, poder y beneficios exclusivos, perjudiciales para otras clases de la sociedad, que son conferidos y mantenidos por estos numerosos cuerpos de asociados". poder." [9] Catron también afirmó "que una doctrina diferente tendería a debilitar y eventualmente podría destruir las constituciones y los gobiernos estatales" [9] en su disidencia al referirse al poder que los estatutos y contratos corporativos podrían tener sobre el gobierno de los Estados Unidos.
A pesar de la opinión de Catron en el caso Dred Scott contra Sandford y su postura a favor de la esclavitud, a Catron le molestaba la secesión de su estado natal de Tennessee porque sentía que la Unión Americana debía preservarse a toda costa, un reflejo de sus puntos de vista jacksonianos. Tras la toma de posesión del presidente Abraham Lincoln, Catron se fue a "pasear en circuito" por los estados de Missouri, Tennessee y Kentucky. Sin embargo, cuando Catron intentó regresar a Nashville para realizar sus tareas de circuito, le dijeron que su vida podría estar en peligro debido a sus opiniones. Catron se vio obligado a huir del estado de Tennessee y residir permanentemente en Louisville, Kentucky, lejos de su esposa y amigos, que simpatizaban con la Confederación. La postura de Catron hacia los rebeldes del sur fue la de "castigar la traición y la voluntad". Esta creencia estuvo presente en su fallo en Estados Unidos contra Oficiales de la Bandera Republicana (CCD Tenn. 1863). Este caso planteó la cuestión de si los bienes no personales podían confiscarse debido a la Ley de Confiscación federal de 1861. The Republican Banner era un periódico que en ese momento estaba difundiendo propaganda muy anti-Unión y pro-Confederación en todo el Sur. Los empleados del Banner argumentaron que como el periódico no era una propiedad personal, no podía ser confiscado. En este caso, Catrón dictaminó que la Ley autorizaba el decomiso. Catron argumentó que cuando "había entonces una formidable rebelión en progreso, la intención del Congreso al promulgar esta ley debe haber sido disuadir a las personas de usar y emplear sus propiedades para ayudar y promover la insurrección". [10] Incluso hasta el final de su carrera jurídica y judicial, Catron se aferró a su protección de los derechos de los estados y a su postura de preservar la Unión a cualquier precio.
Catron murió el 30 de mayo de 1865, a la edad de 79 años. [4] Está enterrado en el cementerio Mount Olivet de Nashville .
Después de la muerte de Catron, el Congreso eliminó su asiento de la Corte en virtud de la Ley de Circuitos Judiciales de 1866 como una forma de evitar que el presidente Andrew Johnson nombrara jueces. [11]
John Catron fue un crítico abierto del banco nacional, un defensor del poder federal sobre el poder corporativo y un partidario de la Unión y la esclavitud. Muchas de sus creencias surgieron de las creencias de su amigo y líder del campo de batalla, Andrew Jackson. Catron luchó contra las corporaciones de riqueza y privilegios acumulados y por los derechos de los ciudadanos. Se mantuvo fiel a su postura a favor de la esclavitud en el caso más importante que la Corte Suprema había visto hasta ese momento, Dred Scott contra Sandford . A pesar de su postura a favor de la esclavitud, Catron fue un firme defensor de la Unión y se mantuvo firme en esta opinión, incluso dejando que su esposa y sus amigos ayudaran en la preservación de los Estados Unidos. En última instancia, la contribución más importante de John Catron a la Corte Suprema de los Estados Unidos fue su lealtad a la Constitución y su apoyo inquebrantable a la Unión Federal, a pesar de los costos políticos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el barco Liberty SS John Catron fue construido en Brunswick, Georgia , y recibió su nombre en su honor. [12]