Francis Preston Blair Sr. (12 de abril de 1791 - 18 de octubre de 1876) fue un periodista, editor de un periódico y figura influyente en la política nacional estadounidense que asesoró a varios presidentes de Estados Unidos de todos los partidos.
Blair fue uno de los primeros miembros del Partido Demócrata y un firme partidario del presidente Andrew Jackson , a quien ayudó a ganar Kentucky en las elecciones presidenciales de 1828 . De 1831 a 1845, Blair trabajó como editor en jefe del Washington Globe , que sirvió como principal instrumento de propaganda para el Partido Demócrata, y tuvo un gran éxito. Blair fue un asesor influyente del presidente Jackson y ocupó un lugar destacado en un grupo de asesores y asistentes no oficiales conocido como el " gabinete de cocina ".
Blair, a pesar de ser un propietario de esclavos de Kentucky, finalmente llegó a oponerse a la expansión de la esclavitud en los territorios occidentales. Apoyó la candidatura del Partido Suelo Libre de Martin Van Buren y Charles Francis Adams Sr. en las elecciones presidenciales de 1848 . En 1854, en oposición a la Ley Kansas-Nebraska , abandonó el Partido Demócrata y ayudó a establecer el Partido Republicano . Blair sirvió como asesor del presidente Abraham Lincoln durante la Guerra Civil estadounidense . En 1861, Lincoln lo envió para ofrecer el mando de un gran ejército de la Unión al coronel Robert E. Lee , quien lo rechazó y, en cambio, se unió a la Confederación . Blair también ayudó a organizar la Conferencia de Hampton Roads de 1865, un intento fallido de poner fin a la guerra.
Después de la victoria de la Unión, Blair se desilusionó de la Reconstrucción Radical , una política promovida por muchos miembros del Partido Republicano. Finalmente abandonó el partido y se reincorporó a los demócratas. Su hijo, Francis Preston Blair Jr. , fue el candidato del partido a vicepresidente en una lista perdedora en las elecciones de 1868 . Blair murió en 1876 a los 85 años.
Su casa, Blair House en Lafayette Square, Washington, DC , frente a la Casa Blanca , ahora se utiliza para recibir a los jefes de estado visitantes y otros invitados del presidente. Ha sido llamado "el hotel más exclusivo del mundo". [1]
Blair nació en Abingdon, Virginia, de un escocés-estadounidense llamado James Blair, un abogado que se convirtió en Fiscal General de Kentucky , y de Elizabeth Smith. Criado en Frankfort, Kentucky y conocido como "Preston" por los miembros de la familia, se graduó con honores de la Universidad de Transilvania en 1811. Estudió derecho, fue admitido en el colegio de abogados en 1817, pero no ejerció debido a un defecto vocal. [2] Se dedicó al periodismo y se convirtió en colaborador del periódico de Amos Kendall , el Frankfort Argus .
Durante la agitación social y financiera provocada por el Pánico de 1819 , Blair se unió al llamado Partido de Socorro de Kentucky. Participó en la controversia Old Court – New Court en Kentucky. Fue presidente del Banco público de la Commonwealth, que abrió sus puertas en mayo de 1821 para brindar alivio a los deudores. El estatuto del banco fue denegado por el Tribunal de Apelaciones de Kentucky (KCoA), que contó con el respaldo del Tribunal de Apelaciones del Séptimo Circuito de los Estados Unidos. La KCoA dictaminó que las medidas de ayuda ya iniciadas eran inconstitucionales. La legislatura estatal abolió la KCoA y creó un nuevo Tribunal de Apelaciones, pero los jueces de la antigua KCoA se negaron a aceptar esta ley o entregar los registros del Tribunal. En 1824, Blair fue nombrado secretario del "Nuevo Tribunal" y encabezó un grupo que irrumpió en la oficina del secretario y se apoderó de los registros. Unos años más tarde, el Nuevo Tribunal fue abolido y Blair regresó. [3]
Como ferviente seguidor de Andrew Jackson , le ayudó a ganar Kentucky en las elecciones presidenciales de 1828 . En 1830, fue nombrado editor del The Washington Globe , el periódico que era el órgano reconocido de la democracia jacksoniana . En esta capacidad, y como miembro del consejo asesor no oficial de Jackson, el llamado " Gabinete de Cocina ", ejerció una poderosa influencia en la política nacional. El Washington Globe fue la voz de la administración hasta 1841 y el principal órgano demócrata hasta 1845, cuando Blair dejó de ser su editor. [4] Se asoció con John C. Rives y fundó una imprenta , recibiendo pedidos rentables del Congreso , incluida la publicación de las actas del Congreso en The Congressional Globe , el precursor del Congressional Record . [5] Durante su estancia en Washington al servicio de Jackson, Blair adquirió en 1836 lo que más tarde se conoció como la Casa Blair en Washington, DC [6]
Blair respaldó a James K. Polk durante las elecciones presidenciales de 1844 ; sin embargo, no estableció una buena relación con Polk y se vio obligado a vender su participación en The Washington Globe . En 1848 , apoyó activamente a Martin Van Buren , el candidato de Free Soil , a la presidencia. Luego, en 1852 , Blair apoyó a Franklin Pierce , pero se desilusionó de su administración después de que Pierce respaldara la Ley Kansas-Nebraska . Con otros demócratas antiesclavistas y de tierras libres, Blair ayudó a organizar el nuevo Partido Republicano y presidió su convención preliminar de 1856 en Pittsburgh el 22 de febrero de 1856, [4] forjando un bloque partidista a partir de elementos discordantes de Whigs y abolicionistas . , libertinos y nativistas . Usó su experiencia política, influencia y persuasión para crear un impulso para un nuevo partido. [7]
En la Convención Nacional Republicana de 1856 , fue influyente para asegurar la nominación de John C. Frémont , quien estaba casado con Jessie Benton Frémont , una hija de su viejo amigo, Thomas Hart Benton , para la presidencia. [8] : 163–164 En la convención republicana de 1860 , él, como delegado general de Maryland, inicialmente apoyó a Edward Bates para la nominación presidencial de 1860 . Cuando quedó claro que Bates no tendría éxito, Blair apoyó la nominación de Abraham Lincoln . [9] : Cap. 8.
El mayor de los Blair se encargó de asesorar a Lincoln, y sus dos hijos, Francis Jr. , que se convirtió en general de la Unión, y Montgomery Blair , que se unió al gabinete de Lincoln, eran los asociados de confianza del presidente. El 17 de abril de 1861, apenas tres días después de la rendición de Fort Sumter , Lincoln pidió a Francis Blair que transmitiera su oferta al coronel Robert E. Lee para comandar el Ejército de la Unión . Al día siguiente, Lee visitó a Blair al otro lado de Lafayette Square de la Casa Blanca . Lee desvirtuó la oferta de Blair del mando de la Unión diciendo: "Señor Blair, considero la secesión como anarquía. Si fuera dueño de los cuatro millones de esclavos en el Sur, los sacrificaría a todos por la Unión; pero ¿cómo puedo sacar mi espada sobre Virginia , mi estado natal? [9] : 350
Después de la reelección de Lincoln en 1864 , Blair pensó que sus anteriores estrechas relaciones personales con los líderes confederados , incluido el presidente Jefferson Davis , podrían ayudar a lograr un cese de las hostilidades, y con el consentimiento de Lincoln fue extraoficialmente dos veces a Richmond e indujo al presidente Davis. nombrar comisionados, incluido el vicepresidente confederado Alexander H. Stephens, para conferenciar con representantes de los Estados Unidos. Esta maniobra política resultó en la inútil Conferencia de Hampton Roads del 3 de febrero de 1865. [4]
Durante la Era de la Reconstrucción , Blair abogó por una reunificación rápida sin imponer mucha carga a los estados del Sur y habló en contra de las políticas de Reconstrucción de los Republicanos Radicales en el Sur. Se convirtió en aliado político del presidente Andrew Johnson y finalmente se reincorporó al Partido Demócrata. [4]
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Preston Blair estableció permanentemente su residencia en Washington, DC en 1836 después de adquirir una casa en 1651 Pennsylvania Avenue Northwest. La vivienda de ladrillo primero se conoció como Blair's House y luego simplemente Blair House . En 1840, Blair, y quizás su hija Elizabeth , encontraron un manantial " moteado de mica " en las cercanías de Seventh Street Pike, ahora Acorn Park en Blair Mill Rd. frente a la renombrada Georgia Avenue en el condado de Montgomery, Maryland . Le gustó tanto la ubicación en la actual East West Highway y Newell Street, Silver Spring, Maryland , que compró el terreno circundante y construyó una espaciosa casa de verano en 1849 a la que llamó The Silver Spring . Su hijo James, un oficial naval, y su esposa Mary vivían en una cabaña de dos pisos en la finca, que finalmente la llamó The Moorings. El otro hijo de Blair, Montgomery, construyó una casa de verano cercana para su familia, llamándola Falkland ; Fue incendiado en 1864 durante una incursión confederada realizada por el general Jubal Early . El general Early negó cualquier participación personal en la destrucción de Falkland y se atribuyó el mérito de haber salvado The Crystal Spring del saqueo. [8] : 176
En 1854, Blair le dio su casa en Washington, DC a su hijo Montgomery y se estableció permanentemente en The Silver Spring . [8] Después de su muerte, su hija Isabel heredó la casa para toda su vida.
Aunque tenía esclavos como sirvientes en su casa, Blair se convenció después de la guerra entre México y Estados Unidos de que la esclavitud no debería extenderse más allá de donde estaba permitida actualmente. [9] : Cap. 1. En 1862, Blair había dicho a sus esclavos que podían "ir cuando quisieran"; Más tarde dijo que "todos menos uno rechazaron el privilegio" y decidieron quedarse como sirvientes. [9] : Cap. 17.
Después de la Guerra Civil, Blair depositó todas sus esperanzas y aspiraciones políticas en su hijo, Francis "Frank" Blair, quien fue el candidato demócrata a la vicepresidencia en 1868 y se convirtió en senador de los Estados Unidos en 1871 antes de morir en 1875. Blair murió al año siguiente en su propiedad en Silver Spring, Maryland , a la edad de 85 años. [10]
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Francis se casó con Eliza Violet Gist el 21 de julio de 1812. Tuvo tres hijos, Montgomery Blair (1813–1883), James L. Blair (1819–1852) y Francis "Frank" Preston Blair Jr. (1821–1875), y dos hijas, Juliet Blair (1816–1819) y Elizabeth Blair (1818–1906). Montgomery y Francis adquirieron protagonismo en la política estadounidense. Entre muchas contribuciones, Montgomery Blair representó a Dred Scott ante la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso fundamental de 1857 sobre la esclavitud . Francis se convirtió en un destacado senador y se postuló como candidato del Partido Demócrata a la vicepresidencia en 1868. James, que participó como guardiamarina en la exploración de la Antártida y más tarde fue nombrado teniente de la Marina de los EE. UU., hizo su fortuna durante la fiebre del oro de California . pero murió a una edad temprana. La hija de Blair, Elizabeth, se casó con el contralmirante Samuel Phillips Lee y era amiga íntima de Mary Todd Lincoln . Su sobrino, Benjamin Gratz Brown (1826–1885), también tenía inclinaciones políticas y llegó a ser senador de los Estados Unidos y gobernador de Missouri. Su nieto, Blair Lee I (1857-1944), se convirtió en senador estadounidense por Maryland.
Como editor del periódico The Washington Globe durante quince años y editor de The Congressional Globe , Preston Blair se convirtió en una figura política influyente de la era jacksoniana y sirvió como asesor no oficial de los presidentes Andrew Jackson y Martin Van Buren . Al idealizar el republicanismo y la democracia como ideales nacionales en sus escritos, contribuyó al creciente espíritu popular del americanismo . [11] Blair mantuvo su capital político durante la presidencia de Van Buren, pero comenzó a perder su influencia política a medida que el ala pro-esclavitud del Partido Demócrata ganaba más poder.
En respuesta, después de apoyar brevemente al partido Suelo Libre , ayudó a lanzar el nuevo partido Republicano en 1854. Al estallar la Guerra Civil , transmitió personalmente la oferta de Lincoln a Robert E. Lee de comandar todos los ejércitos de la Unión, que Lee rechazó. Durante la guerra, Blair se desempeñó como asesor político no oficial de Lincoln. [12] Después de la reelección de Lincoln, Blair organizó la fallida Conferencia de Hampton Roads , donde se discutieron los términos de paz con los confederados, pero no se resolvieron cuestiones sustanciales. Se opuso a la radical Reconstrucción del Sur del Congreso después de la Guerra Civil.
William Ernest Smith, profesor de Historia Estadounidense de la Universidad de Miami, escribió en 1933 que Francis Preston Blair y sus dos hijos, Francis y Montgomery, "son representantes de un período de influencia más largo en la política estadounidense que cualquier otra familia, excepto la familia Adams". [13] Dos de los tres hijos de Blair, Montgomery Blair y Francis Preston Blair Jr., fueron destacados en la política estadounidense; su hija, Elizabeth Blair Lee , era la confidente de Mary Todd Lincoln . La residencia de Blair en Washington, DC, con su rica historia, resistió la prueba del tiempo y actualmente Blair House es el nombre común del complejo de Casas de Huéspedes del Presidente.
La ciudad de Silver Spring, Maryland, tomó su nombre de la propiedad de Blair. [14] De las tres casas conectadas con los Blair en Silver Spring, solo sobrevivió la casa de James Blair. En su testamento, Violet Blair Janin, hija de James y Mary Blair, designó la casa para uso público y le cambió el nombre de The Moorings a Jesup Blair House en honor a su hermano. [15] [16] Actualmente está ubicado en el centro de Blair Park de 14,5 acres en Silver Spring y es administrado por la Comisión de Planificación y Parque de la Capital Nacional de Maryland . [17]
En 1885, una nueva escuela en 635 I Street, NE en Washington DC pasó a llamarse "Escuela Blair" en honor a Francis P. Blair Sr. [18] La escuela estuvo cerrada antes de 1978, cuando el edificio se convirtió en el hogar de Blair House. , una gran instalación de viviendas de rehabilitación transitoria. [19]
Ni los equipos de producción de Spielberg ni los de Maxwell eligieron retratar a Francis Preston Blair con especial fidelidad. Mientras que en la vida real era de complexión delgada, calvo y bien afeitado, ambas películas lo retratan con sobrepeso, y mientras Lincoln lo retrata con una gran mata de cabello para los estándares de la época, Dioses y generales lo retratan. como tener bigote de manillar. Esto es muy curioso, ya que ambas películas hicieron todo lo posible para asegurar una representación estéticamente lo más realista posible de la época y las personas que la habitaban.
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