George Gordon Byron, sexto barón Byron , FRS (22 de enero de 1788 - 19 de abril de 1824) fue un poeta y noble inglés . [1] [2] Es una de las principales figuras del movimiento romántico , [3] [4] [5] y es considerado uno de los más grandes poetas británicos. [6] Entre sus obras más conocidas se encuentran las extensas narraciones Don Juan y La peregrinación de Childe Harold ; muchas de sus letras más cortas en Melodías hebreas también se hicieron populares.
Byron se educó en el Trinity College de Cambridge antes de viajar extensamente por Europa. Vivió siete años en Italia, en Venecia , Rávena y Pisa después de verse obligado a huir de Inglaterra debido a amenazas de linchamiento . [7] Durante su estancia en Italia, visitaba con frecuencia a su amigo y compañero poeta Percy Bysshe Shelley . [8] Más tarde en su vida, Byron se unió a la Guerra de Independencia griega para luchar contra el Imperio otomano , por lo que los griegos lo veneran como un héroe popular . [9] Murió liderando una campaña en 1824, a la edad de 36 años, a causa de una fiebre contraída después del primer y segundo asedios de Missolonghi.
Su única hija concebida dentro del matrimonio, Ada Lovelace , fue una figura fundadora en el campo de la programación informática basándose en sus notas para la Máquina Analítica de Charles Babbage . [10] [11] [12] Los hijos extramatrimoniales de Byron incluyen a Allegra Byron , quien murió en la infancia, y posiblemente Elizabeth Medora Leigh , hija de su media hermana Augusta Leigh.
George Gordon Byron nació el 22 de enero de 1788 en Holles Street , Londres; [1] su lugar de nacimiento está supuestamente ocupado ahora por una sucursal de los grandes almacenes John Lewis . [13] [14] Su familia en las Midlands inglesas se remonta sin interrupción a Ralph de Buran, quien llegó a Inglaterra con Guillermo el Conquistador en el siglo XI. [15] Sus propiedades de tierra están enumeradas en el Libro Domesday . [16]
Byron era el único hijo del capitán John Byron (conocido como "Jack") y su segunda esposa, Catherine Gordon , heredera de la finca Gight en Aberdeenshire , Escocia. Los abuelos paternos de Byron fueron el vicealmirante John Byron y Sophia Trevanion. [17] Habiendo sobrevivido a un naufragio cuando era un guardiamarina adolescente, el abuelo de Byron estableció un nuevo récord de velocidad al circunnavegar el globo. Después de verse envuelto en un viaje tempestuoso durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , la prensa lo apodó "Jack el Mal Tiempo" Byron. [18]
El padre de Byron había estado casado previamente, de forma un tanto escandalosa, con Amelia Osborne, marquesa de Carmarthen , con quien mantenía una aventura: la boda tuvo lugar apenas unas semanas después de que ella se divorciara de su marido, y ella estaba embarazada de unos ocho meses. [19] El matrimonio no fue feliz, y sus dos primeros hijos, Sophia Georgina y un niño sin nombre, murieron en la infancia. [20] La propia Amelia murió en 1784 casi exactamente un año después del nacimiento de su tercer hijo, la media hermana del poeta, Augusta Mary . [21] Aunque Amelia murió de una enfermedad debilitante, probablemente tuberculosis, la prensa informó que su corazón se había roto de remordimiento por haber dejado a su marido. Mucho más tarde, fuentes del siglo XIX culparon al trato "brutal y vicioso" que el propio Jack le dio. [22]
Jack se casaría entonces con Catherine Gordon de Gight el 13 de mayo de 1785, según todos los indicios, solo por su fortuna. [23] Para reclamar la herencia de su segunda esposa en Escocia, el padre de Byron tomó el apellido adicional "Gordon", convirtiéndose en "John Byron Gordon", y ocasionalmente se hacía llamar "John Byron Gordon de Gight ". La madre de Byron tuvo que vender sus tierras y títulos de propiedad para pagar las deudas de su nuevo esposo, y en el espacio de dos años, la gran propiedad, valorada en unas 23.500 libras esterlinas, se había dilapidado, dejando a la antigua heredera con un ingreso anual en fideicomiso de solo 150 libras esterlinas. [22] En un intento de evitar a sus acreedores, Catherine acompañó a su esposo a Francia en 1786, pero regresó a Inglaterra a fines de 1787 para dar a luz a su hijo. [24]
Byron nació en enero de 1788 y fue bautizado en la iglesia parroquial de St Marylebone . [1] Parece que su padre quiso llamar a su hijo "William", pero como permaneció ausente, la madre de Byron lo nombró en honor a su propio padre, George Gordon de Gight, [25] que era descendiente de Jacobo I de Escocia y que se había suicidado algunos años antes, en 1779. [26]
La madre de Byron se mudó de nuevo a Aberdeenshire en 1790, y Byron pasó parte de su infancia allí. [26] Su padre pronto se unió a ellos en su alojamiento en Queen Street, pero la pareja se separó rápidamente. Catherine experimentaba regularmente cambios de humor y ataques de melancolía, [26] lo que podría explicarse en parte por el continuo préstamo de dinero que le hacía su marido. Como resultado, se endeudó aún más para satisfacer sus necesidades. Uno de estos préstamos le permitió viajar a Valenciennes , Francia, donde murió de una "larga y sufrida enfermedad" -probablemente tuberculosis- en 1791. [27]
Cuando el tío abuelo de Byron, que fue póstumamente llamado el "malvado" Lord Byron , murió el 21 de mayo de 1798, el niño de 10 años se convirtió en el sexto barón Byron de Rochdale y heredó la casa ancestral, Newstead Abbey , en Nottinghamshire. Su madre lo llevó a Inglaterra, pero la abadía estaba en mal estado y, en lugar de vivir allí, decidió arrendársela a Lord Grey de Ruthyn , entre otros, durante la adolescencia de Byron. [28] [29]
Descrita como "una mujer sin juicio ni dominio de sí misma", Catherine malcriaba y consentía a su hijo o lo fastidiaba con su caprichosa terquedad. Su bebida le disgustaba y a menudo se burlaba de ella por ser baja y corpulenta, lo que le dificultaba atraparlo para disciplinarlo. Byron había nacido con un pie derecho deformado; su madre una vez tomó represalias y, en un ataque de ira, se refirió a él como "un mocoso cojo". [30] Sin embargo, la biógrafa de Byron, Doris Langley Moore , en su libro Accounts Rendered de 1974 , pinta una visión más comprensiva de la señora Byron, mostrando cómo era una fiel defensora de su hijo y sacrificó sus propias finanzas precarias para mantenerlo en el lujo de Harrow y Cambridge. Langley-Moore cuestiona la afirmación del biógrafo del siglo XIX John Galt de que ella bebía demasiado alcohol. [31]
La suegra de Byron, Judith Noel, la Honorable Lady Milbanke, murió en 1822, y su testamento requería que él cambiara su apellido a "Noel" para heredar la mitad de su patrimonio. En consecuencia, obtuvo una Orden Real , que le permitía "tomar y usar solo el apellido de Noel" y "suscribir dicho apellido de Noel antes de todos los títulos de honor". A partir de ese momento, firmó como "Noel Byron" (la firma habitual de un par es simplemente el nombre del título, en este caso simplemente "Byron"). Algunos han especulado que lo hizo para que sus iniciales se leyeran "NB", imitando las de su héroe, Napoleón Bonaparte . Lady Byron finalmente sucedió en la Baronía de Wentworth , convirtiéndose en "Lady Wentworth". [32]
Byron recibió su educación formal temprana en la Aberdeen Grammar School en 1798 hasta su regreso a Inglaterra cuando tenía 10 años. En agosto de 1799 ingresó en la escuela del Dr. William Glennie , en Dulwich . [33] Puesto bajo el cuidado de un Dr. Bailey, se le animó a hacer ejercicio con moderación, pero no pudo evitar episodios "violentos" de actividad en un intento de compensar su pie deformado. Su madre interfería en sus estudios, a menudo lo retiraba de la escuela, lo que podría decirse que contribuyó a su falta de autodisciplina y a su descuido de sus estudios clásicos. [34]
Byron fue enviado a la Escuela Harrow en 1801, y permaneció allí hasta julio de 1805. [35] [26] Un estudiante mediocre y un jugador de cricket inexperto, sin embargo representó a la escuela durante el primer partido de cricket Eton v Harrow en Lord's en 1805. [36]
Su falta de moderación no se limitaba al ejercicio físico. Byron se enamoró de Mary Chaworth, a quien conoció en la escuela, [26] y ella fue la razón por la que se negó a regresar a Harrow en septiembre de 1803. Su madre escribió: "No tiene ninguna indisposición que yo sepa, excepto amor, amor desesperado, la peor de todas las enfermedades en mi opinión. En resumen, el chico está perdidamente enamorado de la señorita Chaworth". [26] En las memorias posteriores de Byron , "Mary Chaworth es retratada como el primer objeto de sus sentimientos sexuales adultos". [37]
Byron finalmente regresó en enero de 1804, [26] a un período más estable, que vio la formación de un círculo de relaciones emocionales con otros chicos de Harrow, que recordó con gran viveza: "Mis amistades escolares fueron conmigo pasiones (porque siempre fui violento)". [38] La más duradera de ellas fue con John FitzGibbon, segundo conde de Clare —cuatro años menor que Byron— a quien volvería a encontrar inesperadamente muchos años después, en 1821, en Italia. [39] Sus poemas nostálgicos sobre sus amistades en Harrow, Childish Recollections (1806), expresan una profética "conciencia de las diferencias sexuales que al final pueden hacer que Inglaterra sea insostenible para él". [40] Las cartas a Byron en el archivo John Murray contienen evidencia de una relación romántica previamente no comentada, aunque de corta duración, con un chico más joven en Harrow, John Thomas Claridge . [41]
En el otoño siguiente ingresó en el Trinity College de Cambridge , [42] donde conoció y entabló una estrecha amistad con el joven John Edleston. Sobre su "protegido" escribió: "Ha sido mi compañero casi constante desde octubre de 1805, cuando ingresé en el Trinity College. Su voz atrajo mi atención por primera vez, su semblante la fijó y sus modales me unieron a él para siempre". Después de la muerte de Edleston, Byron compuso Thyrza , una serie de elegías, en su memoria. [43] En años posteriores, describió el asunto como "un amor y una pasión violentos, aunque puros ". Esta declaración, sin embargo, debe leerse en el contexto del endurecimiento de las actitudes públicas hacia la homosexualidad en Inglaterra y las severas sanciones (incluido el ahorcamiento público) impuestas a los delincuentes condenados o incluso sospechosos. [44] La relación, por otro lado, bien pudo haber sido "pura" por respeto a la inocencia de Edleston, en contraste con las relaciones (probablemente) más abiertas sexualmente experimentadas en la Escuela Harrow. [45] El poema "La Cornalina" fue escrito sobre la cornalina que Byron había recibido de Edleston. [46]
Byron pasó tres años en el Trinity College, donde se dedicó al boxeo, la equitación, los juegos de azar y las aventuras sexuales. Mientras estuvo en Cambridge , también entabló amistades que durarían toda la vida con hombres como John Cam Hobhouse , quien lo inició en el Cambridge Whig Club, que apoyaba la política liberal, y Francis Hodgson , miembro del King's College, con quien mantuvo correspondencia sobre temas literarios y de otro tipo hasta el final de su vida. [47]
Mientras no estaba en la escuela o la universidad, Byron vivió en la residencia de su madre, Burgage Manor en Southwell, Nottinghamshire . [26] Mientras estuvo allí, cultivó amistades con Elizabeth Bridget Pigot y su hermano John, con quienes representó dos obras para el entretenimiento de la comunidad. Durante este tiempo, con la ayuda de Elizabeth Pigot, quien copió muchos de sus borradores, se animó a escribir sus primeros volúmenes de poesía. Fugitive Pieces fue impreso por Ridge of Newark, que contenía poemas escritos cuando Byron tenía solo 17 años. [48] Sin embargo, fue rápidamente retirado y quemado por consejo de su amigo, el reverendo JT Becher, debido a sus versos más amorosos, en particular el poema To Mary . [49]
Horas de ocio , una colección de muchos de los poemas anteriores, junto con composiciones más recientes, fue el libro culminante. La crítica salvaje y anónima que recibió (ahora se sabe que fue obra de Henry Peter Brougham ) en la Edinburgh Review impulsó a Byron a componer su primera sátira importante, [50] English Bards and Scotch Reviewers (1809). [35] Byron lo puso en manos de su pariente RC Dallas y le pidió que "...lo publicara sin su nombre". [51] Alexander Dallas sugirió una gran cantidad de cambios al manuscrito y proporcionó el razonamiento para algunos de ellos. Dallas también afirmó que Byron originalmente tenía la intención de anteponer un argumento a este poema, que Dallas citó. [52] Aunque se publicó anónimamente, ese abril RC Dallas escribió que "ya eres bastante conocido como el autor". [53] La obra molestó tanto a algunos de sus críticos que desafiaron a Byron a un duelo; Con el tiempo, en ediciones posteriores, se convirtió en una marca de prestigio ser el blanco de la pluma de Byron. [50]
Tras su regreso de sus viajes, encargó a RC Dallas, como su agente literario, la publicación de su poema Childe Harold's Pilgrimage , que Byron consideró de poca importancia. Los dos primeros cantos de Childe Harold's Pilgrimage se publicaron en 1812 y fueron recibidos con gran éxito de crítica. [54] [55] En palabras del propio Byron, "me desperté una mañana y me encontré famoso". [56] A este éxito le siguieron los dos últimos cantos del poema, así como cuatro "Cuentos orientales" igualmente celebrados: El Giaour , La novia de Abydos , El corsario y Lara . Casi al mismo tiempo, comenzó su intimidad con su futuro biógrafo, Thomas Moore . [35]
Byron acumuló numerosas deudas cuando era joven, debido a lo que su madre denominó una "imprudente indiferencia por el dinero". [26] Ella vivió en Newstead durante este tiempo, por temor a los acreedores de su hijo. [26] Había planeado pasar algún tiempo en 1808 navegando con su primo George Bettesworth , que era capitán de la fragata de 32 cañones HMS Tartar , pero la muerte de Bettesworth en la batalla de Alvøen en mayo de 1808 lo hizo imposible.
De 1809 a 1811, [57] Byron realizó el Grand Tour , que por entonces era una parte habitual de la educación de los jóvenes nobles. Viajó con Hobhouse durante el primer año, y su séquito de sirvientes incluía al confiable ayuda de cámara de Byron, William Fletcher . Hobhouse y Byron a menudo hicieron de Fletcher el blanco de sus bromas. Las guerras napoleónicas obligaron a Byron a evitar viajar por la mayor parte de Europa; en su lugar, se dirigió al Mediterráneo . Su viaje le permitió evitar a sus acreedores y reencontrarse con un antiguo amor, Mary Chaworth (el tema de su poema "A una dama: al ser preguntada por mi razón para dejar Inglaterra en la primavera"). [50] Otra razón para elegir visitar el Mediterráneo fue probablemente su curiosidad por el Levante ; había leído sobre las tierras otomanas y persas cuando era niño, se sentía atraído por el Islam (especialmente el misticismo sufí ) y más tarde escribió: "Con estos países y los eventos relacionados con ellos, todos mis sentimientos realmente poéticos comienzan y terminan". [58] [59]
Byron comenzó su viaje en Portugal , desde donde escribió una carta a su amigo el señor Hodgson en la que describe lo que había aprendido de la lengua portuguesa: principalmente malas palabras e insultos. Byron disfrutó especialmente de su estancia en Sintra , que más tarde describió en Childe Harold's Pilgrimage como "glorioso Edén". Desde Lisboa viajó por tierra a Sevilla , Jerez de la Frontera , Cádiz y Gibraltar , y desde allí por mar a Cerdeña, Malta , Albania y Grecia . [60] El propósito del viaje de Byron y Hobhouse a Albania era encontrarse con Ali Pasha de Ioannina y ver el país que era, hasta entonces, en su mayoría desconocido en Gran Bretaña. [60]
En Atenas, en 1810, Byron escribió " Doncella de Atenas, antes de partir " para una niña de 12 años, Teresa Makri (1798-1875).
Byron y Hobhouse se dirigieron a Esmirna , donde consiguieron un viaje a Constantinopla en el HMS Salsette . El 3 de mayo de 1810, mientras el Salsette estaba anclado esperando el permiso otomano para atracar en la ciudad, Byron y el teniente Ekenhead, de los marines del Salsette , cruzaron a nado el Helesponto . Byron conmemoró esta hazaña en el segundo canto de Don Juan . Regresó a Inglaterra desde Malta en julio de 1811 a bordo del HMS Volage . [61]
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Tras la publicación de los dos primeros cantos de La peregrinación de Childe Harold (1812), Byron se convirtió en una celebridad. «Rápidamente se convirtió en la estrella más brillante del deslumbrante mundo del Londres de la Regencia . Era buscado en todos los lugares de la sociedad, elegido para varios clubes exclusivos y frecuentaba los salones más elegantes de Londres». [33] Durante este período en Inglaterra produjo muchas obras, entre ellas El giaour , La novia de Abidos (1813), Parisina y El asedio de Corinto (1815). Por iniciativa del compositor Isaac Nathan , produjo en 1814-1815 las Melodías hebreas (incluidas las que se convertirían en algunas de sus letras más conocidas, como « Ella camina en belleza » y « La destrucción de Senaquerib »). Involucrado al principio en un romance con Lady Caroline Lamb (que lo llamó "loco, malo y peligroso de conocer") y con otras amantes y también presionado por las deudas, comenzó a buscar un matrimonio adecuado, considerando -entre otras- a Annabella Millbanke . [62] Sin embargo, en 1813 conoció por primera vez en cuatro años a su media hermana, Augusta Leigh . Los rumores de incesto rodearon a la pareja; se sospechaba que la hija de Augusta, Medora (n. 1814), había sido hija de Byron. Para escapar de las crecientes deudas y rumores, Byron insistió en su determinación de casarse con Annabella, quien se decía que era la probable heredera de un tío rico. Se casaron el 2 de enero de 1815, y su hija, Ada , nació en diciembre de ese año. Sin embargo, la obsesión constante de Byron con Augusta Leigh (y sus continuas escapadas sexuales con actrices como Charlotte Mardyn [63] [64] y otras) hicieron que su vida matrimonial fuera una miseria. Annabella consideró que Byron estaba loco y en enero de 1816 lo abandonó, llevándose a su hija e inició los trámites para una separación legal. Su separación se legalizó en un acuerdo privado en marzo de 1816. El escándalo de la separación, los rumores sobre Augusta y las deudas cada vez mayores lo obligaron a abandonar Inglaterra en abril de 1816, para nunca regresar. [33]
Después de esta ruptura de su vida doméstica, y por la presión de parte de sus acreedores, que llevó a la venta de su biblioteca, Byron abandonó Inglaterra, [35] y nunca regresó. (Sin embargo, a pesar de sus últimos deseos, su cuerpo fue devuelto para ser enterrado en Inglaterra). Viajó a través de Bélgica y continuó río arriba por el río Rin . En el verano de 1816 se instaló en la Villa Diodati junto al lago de Ginebra , Suiza, con su médico personal, John William Polidori . Allí Byron se hizo amigo del poeta Percy Bysshe Shelley y la escritora Mary Godwin , la futura esposa de Shelley. También se le unió la hermanastra de Mary, Claire Clairmont , con quien había tenido un romance en Londres, que posteriormente resultó en el nacimiento de su hija ilegítima Allegra , que murió a la edad de 5 años bajo el cuidado de Byron más tarde en su vida. [65] Varias veces Byron fue a ver a Germaine de Staël y su grupo Coppet , que resultó ser un apoyo intelectual y emocional válido para Byron en ese momento. [66]
Durante tres días de junio, encerrados en la Villa Diodati por la «lluvia incesante» de «ese húmedo y desagradable verano» , los cinco se dedicaron a leer historias fantásticas, entre ellas Fantasmagoriana , y luego a idear sus propios cuentos. Mary Shelley produjo lo que se convertiría en Frankenstein, o el moderno Prometeo , y Polidori produjo El vampiro , [67] el progenitor del género romántico de vampiros . [68] [69] El vampiro fue la inspiración para una historia fragmentaria de Byron, « Un fragmento ». [70]
El fragmento de la historia de Byron fue publicado como posdata de Mazeppa ; también escribió el tercer canto de Childe Harold .
Byron pasó el invierno en Venecia , deteniéndose en sus viajes cuando se enamoró de Marianna Segati, en cuya casa de Venecia se alojaba, y que pronto fue reemplazada por Margarita Cogni, de 22 años; ambas mujeres estaban casadas. Cogni no sabía leer ni escribir, y dejó a su marido para irse a vivir con Byron. Sus peleas a menudo hacían que Byron pasara la noche en su góndola ; cuando le pidió que abandonara la casa, ella se arrojó al canal veneciano. [71]
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En 1816, Byron visitó San Lazzaro degli Armeni en Venecia, donde se familiarizó con la cultura armenia con la ayuda de los monjes pertenecientes a la Orden Mequitarista . Con la ayuda del padre Pascal Aucher (Harutiun Avkerian), aprendió el idioma armenio [71] [72] y asistió a muchos seminarios sobre el idioma y la historia. Fue coautor de Grammar English and Armenian en 1817, un libro de texto en inglés escrito por Aucher y corregido por Byron, y A Grammar Armenian and English en 1819, un proyecto que inició de una gramática del armenio clásico para hablantes de inglés, donde incluyó citas del armenio clásico y moderno . [71]
Byron ayudó más tarde a compilar el Diccionario armenio inglés ( Barraran angleren yev hayeren , 1821) y escribió el prefacio, en el que explicó la opresión armenia por parte de los pachás turcos y los sátrapas persas y la lucha armenia por la liberación. Sus dos traducciones principales son la Epístola de Pablo a los Corintios , dos capítulos de la Historia de Armenia de Movses Khorenatsi y secciones de las Oraciones de Nerses de Lambron . También tradujo al inglés aquellas secciones de la Biblia armenia que no están presentes en la Biblia inglesa. Su fascinación fue tan grande que incluso consideró usar la versión armenia de la historia de Caín para su obra de teatro del mismo nombre . El interés de Byron en los estudios armenios contribuyó a la difusión y desarrollo de esa disciplina. Su profundo lirismo y coraje ideológico han inspirado a muchos poetas armenios, como Ghevond Alishan , Smbat Shahaziz , Hovhannes Tumanyan , Ruben Vorberian y otros. [73]
En 1817 viajó a Roma . Al regresar a Venecia, escribió el cuarto canto de Childe Harold . Casi al mismo tiempo, vendió Newstead Abbey y publicó Manfred , Cain y The Deformed Transformed . Los primeros cinco cantos de Don Juan fueron escritos entre 1818 y 1820. [35] Durante este período conoció a la condesa Guiccioli , de 21 años , quien encontró su primer amor en Byron; él le pidió que se fugara con él. [35] [71] [74] Después de considerar emigrar a Venezuela o a la Colonia del Cabo , [75] Byron finalmente decidió dejar Venecia para ir a Rávena .
Por su amor por la aristocrática local, la joven y recién casada Teresa Guiccioli, Byron vivió en Rávena entre 1819 y 1821. Allí continuó con Don Juan y escribió el Diario de Rávena y Mi diccionario y recuerdos . En esa época recibió la visita de Percy Bysshe Shelley , así como de Thomas Moore , a quien le confió su autobiografía o "vida y aventuras", que Moore, Hobhouse y el editor de Byron, John Murray , [71] quemaron en 1824, un mes después de la muerte de Byron. [54] Del estilo de vida de Byron en Rávena sabemos más por Shelley, quien documentó algunos de sus aspectos más coloridos en una carta:
Lord Byron se levanta a las dos. Yo me levanto, contrariamente a mi costumbre habitual... a las doce. Después del desayuno nos sentamos a conversar hasta las seis. De seis a ocho galopamos por el bosque de pinos que separa Rávena del mar; luego volvemos a casa, cenamos y nos quedamos charlando hasta las seis de la mañana. No creo que esto me mate en una semana o quince días, pero no lo intentaré más. El establecimiento de Lord Byron consta, además de los sirvientes, de diez caballos, ocho perros enormes, tres monos, cinco gatos, un águila, un cuervo y un halcón; y todos ellos, excepto los caballos, caminan por la casa, que de vez en cuando resuena con sus peleas sin arbitraje, como si fueran los amos de ella... [PS] Me parece que mi enumeración de los animales de este palacio circense fue defectuosa... Acabo de encontrarme en la gran escalera con cinco pavos reales, dos gallinas de guinea y una grulla egipcia. Me pregunto quiénes eran todos estos animales antes de que adoptaran estas formas. [76]
En 1821, Byron dejó Rávena y se fue a vivir a la ciudad toscana de Pisa , a la que también se había mudado Teresa. De 1821 a 1822, Byron terminó los Cantos 6-12 de Don Juan en Pisa, y en el mismo año se unió a Leigh Hunt y Shelley para fundar un periódico de corta duración, The Liberal , en cuyo primer número apareció The Vision of Judgment . [35] Por primera vez desde su llegada a Italia, Byron se sintió tentado a dar cenas; entre sus invitados se encontraban los Shelley, Edward Ellerker Williams , Thomas Medwin , John Taaffe y Edward John Trelawny ; y "nunca", como dijo Shelley, "se mostró de manera más ventajosa que en estas ocasiones; siendo a la vez cortés y cordial, lleno de hilaridad social y del más perfecto buen humor; nunca cayendo en una alegría desgarbada y, sin embargo, manteniendo el espíritu de vivacidad durante toda la velada". [77]
Shelley y Williams alquilaron una casa en la costa y mandaron construir una goleta. Byron decidió tener su propio yate y contrató al amigo de Trelawny, el capitán Daniel Roberts , para que diseñara y construyera el barco. Bautizado como Bolivar , más tarde fue vendido a Charles John Gardiner, primer conde de Blessington , y a Marguerite, condesa de Blessington , cuando Byron partió hacia Grecia en 1823. [78] [79]
Byron asistió a la cremación de Shelley en la playa, que fue orquestada por Trelawny después de que Williams y Shelley se ahogaran en un accidente de navegación el 8 de julio de 1822. [80] Su último hogar italiano fue en Génova . [81] Mientras vivió allí, estuvo acompañado por la condesa Guiccioli, [81] y los Blessington. Lady Blessington basó gran parte del material de su libro, Conversaciones con Lord Byron , en el tiempo que pasaron juntos allí. [82] Este libro se convirtió en un importante texto biográfico sobre la vida de Byron justo antes de su muerte.
Byron vivía en Génova en 1823, cuando, aburrido de su vida allí, aceptó las propuestas de apoyo de los representantes del movimiento de independencia griega del Imperio Otomano . [83] Al principio, Byron no quería dejar a su amante de 22 años, la condesa Teresa Guiccioli, que había abandonado a su marido para irse a vivir con él. Pero finalmente al padre de Guiccioli, el conde Gamba, se le permitió abandonar su exilio en la Romaña con la condición de que su hija regresara con él, sin Byron. [84] Al mismo tiempo que el filoheleno, Edward Blaquiere, intentaba reclutarlo, Byron estaba confundido sobre lo que se suponía que debía hacer en Grecia, y escribió: "Blaquiere parecía pensar que podría ser de alguna utilidad, incluso aquí , aunque no especificó exactamente qué ". [84] Con la ayuda de su banquero y capitán Daniel Roberts , Byron fletó el bergantín Hércules para que lo llevara a Grecia. Cuando Byron abandonó Génova, Guiccioli sintió un «dolor apasionado», y lloró abiertamente mientras se alejaba. El Hércules se vio obligado a regresar a puerto poco después. Cuando zarpó por última vez, Guiccioli ya había abandonado Génova. [85] El 16 de julio, Byron abandonó Génova y llegó a Cefalonia , en las islas Jónicas , el 4 de agosto.
Su viaje está cubierto en detalle en Sailing with Byron from Genoa to Cephalonia de Donald Prell . [86] Prell también escribió sobre una coincidencia en el fletamento del Hércules por parte de Byron . El barco fue botado a solo unas pocas millas al sur de Seaham Hall , donde en 1815 Byron se había casado con Annabella Milbanke. Entre 1815 y 1823 el barco estuvo en servicio entre Inglaterra y Canadá. De repente, en 1823, el capitán del barco decidió navegar a Génova y ofrecer el Hércules para alquilar. Después de llevar a Byron a Grecia, el barco regresó a Inglaterra, para nunca más aventurarse en el Mediterráneo. El Hércules tenía 37 años cuando, el 21 de septiembre de 1852, encalló cerca de Hartlepool , 25 millas al sur de Sunderland , el lugar donde se había colocado su quilla en 1815. La "quilla" de Byron fue colocada nueve meses antes de su fecha de nacimiento oficial, el 22 de enero de 1788. Por lo tanto, en años de barco, también tenía 37 años cuando murió en Missolonghi. [87]
Byron inicialmente permaneció en la isla de Cefalonia , donde fue asediado por agentes de las facciones griegas rivales, todas las cuales querían reclutar a Byron para su propia causa. [88] Las islas Jónicas, de las cuales Cefalonia es una, estuvieron bajo dominio británico hasta 1864. Byron gastó £ 4,000 de su propio dinero para reacondicionar la flota griega. [89] Cuando Byron viajó al continente de Grecia en la noche del 28 de diciembre de 1823, el barco de Byron fue sorprendido por un buque de guerra otomano, que no atacó su barco, ya que el capitán otomano confundió el barco de Byron con un brulote. Para evitar la Armada Otomana, con la que se encontró varias veces en su viaje, Byron se vio obligado a tomar una ruta indirecta y solo llegó a Missolonghi el 5 de enero de 1824. [90]
Después de llegar a Missolonghi , Byron unió fuerzas con Alexandros Mavrokordatos , un político griego con poder militar. Byron se mudó al segundo piso de una casa de dos pisos y se vio obligado a pasar gran parte de su tiempo lidiando con los rebeldes Souliotes que exigían que Byron les pagara el salario atrasado que les debía el gobierno griego. [91] Byron les dio a los Souliotes unas £ 6,000. [92] Se suponía que Byron lideraría un ataque a la fortaleza otomana de Navpaktos, cuya guarnición albanesa estaba descontenta debido a los atrasos en el pago, y que se ofreció a presentar solo una resistencia simbólica si Byron estaba dispuesto a sobornarlos para que se rindieran. Sin embargo, el comandante otomano Yussuf Pasha ejecutó a los oficiales albaneses amotinados que se ofrecieron a entregar Navpaktos a Byron y dispuso que parte de los atrasos se pagaran al resto de la guarnición. [93] Byron nunca dirigió el ataque a Navpaktos porque los Souliotes seguían exigiendo que Byron les pagara cada vez más dinero antes de marchar; Byron se cansó de su chantaje y los envió a todos a casa el 15 de febrero de 1824. [93] Byron escribió en una nota para sí mismo:
"Después de haber intentado en vano, a toda costa, con considerables problemas y algún peligro, unir a los suliotas por el bien de Grecia y el suyo propio, he llegado a la siguiente resolución: no tendré nada que ver más con los suliotas; pueden irse con los turcos o con el diablo... pueden cortarme en más pedazos que disensiones entre ellos, antes que cambiar mi resolución". [93]
Al mismo tiempo, el hermano de Guiccioli, Pietro Gamba, que había seguido a Byron a Grecia, exasperaba a Byron con su incompetencia, ya que continuamente cometía errores costosos. Por ejemplo, cuando le pidieron que comprara telas de Corfú, Gamba pidió la tela equivocada en exceso, lo que provocó que la factura fuera diez veces más alta de lo que Byron quería. [94] Byron escribió sobre su mano derecha: "Gamba, que no tiene nada de suerte, tuvo algo que ver con eso, y como siempre, en el momento en que tuvo suerte, las cosas salieron mal". [92]
Para ayudar a recaudar dinero para la revolución, Byron vendió su finca en Inglaterra, Rochdale Manor, con la que recaudó unas 11.250 libras esterlinas. Esto llevó a Byron a calcular que ahora tenía unas 20.000 libras esterlinas a su disposición, que planeaba gastar en su totalidad en la causa griega. [95] Con el dinero de hoy, Byron habría sido millonario muchas veces. La noticia de que un aristócrata británico fabulosamente rico, conocido por su generosidad financiera, había llegado a Grecia hizo que Byron fuera objeto de muchas solicitudes en ese país desesperadamente pobre. [95] Byron escribió a su agente comercial en Inglaterra: "No me gustaría dar a los griegos más que una media mano", diciendo que hubiera querido gastar toda su fortuna en la libertad griega. [95] Byron se vio asediado por varias personas, tanto griegas como extranjeras, que intentaron persuadirlo de que abriera su billetera para pedir apoyo. A finales de marzo de 1824, se había formado la llamada "brigada Byron" de 30 oficiales filohelenos y unos 200 hombres, pagada íntegramente por Byron. [96] El liderazgo de la causa griega en la región de Roumeli estaba dividido entre dos líderes rivales: un ex Klepht (bandido), Odysseas Androutsos ; y un rico príncipe fanariota , Alexandros Mavrokordatos . Byron utilizó su prestigio para intentar persuadir a los dos líderes rivales para que se unieran y se concentraran en derrotar a los otomanos. [97] Al mismo tiempo, otros líderes de las facciones griegas como Petrobey Mavromichalis y Theodoros Kolokotronis escribieron cartas a Byron diciéndole que ignorara a todos los líderes roumeliotas y que fuera a sus respectivas áreas en el Peloponeso. Esto llevó a Byron a la distracción; se quejó de que los griegos estaban desesperadamente desunidos y pasaban más tiempo peleándose entre sí que tratando de ganar la independencia. [98] El amigo de Byron, Edward John Trelawny, se había alineado con Androutsos, que gobernaba Atenas, y ahora estaba presionando a Byron para que rompiera con Mavrokordatos a favor de respaldar al rival Androutsos. [96] Androutsos, habiendo ganado a Trelawny para su causa, ahora estaba ansioso por persuadir a Byron para que pusiera su riqueza detrás de su reclamo de ser el líder de Grecia. [99] Byron escribió con disgusto sobre cómo uno de los capitanes griegos, el ex Klepht Georgios Karaiskakis , atacó Missolonghi el 3 de abril de 1824 con unos 150 hombres apoyados por los Souliotes ya que no estaba contento con el liderazgo de Mavrokordatos, lo que llevó a un breve episodio de luchas inter-griegas antes de que Karaiskakis fuera expulsado el 6 de abril. [100]
Cuando el famoso escultor danés Bertel Thorvaldsen se enteró de las hazañas de Byron en Grecia, voluntariamente volvió a esculpir su anterior busto de Byron en mármol griego. [71]
Mavrokordatos y Byron planearon atacar la fortaleza turca de Lepanto , en la desembocadura del golfo de Corinto . Byron empleó a un maestro de fuego para preparar la artillería y formó parte del ejército rebelde bajo su propio mando a pesar de su falta de experiencia militar. Antes de que la expedición pudiera zarpar, el 15 de febrero de 1824, cayó enfermo y la sangría lo debilitó aún más. [101] Se recuperó parcialmente, pero a principios de abril cogió un resfriado; la sangría terapéutica en la que insistieron sus médicos lo exacerbó. Contrajo fiebre y murió en Missolonghi el 19 de abril. [101]
Su médico de la época, Julius van Millingen , hijo del arqueólogo anglo-holandés James Millingen , no pudo evitar su muerte. Se ha dicho que si Byron hubiera vivido y hubiera derrotado a los otomanos, podría haber sido declarado rey de Grecia . Sin embargo, los eruditos modernos han considerado improbable tal resultado. [54] El historiador británico David Brewer escribió que, en cierto sentido, Byron no logró persuadir a las facciones griegas rivales para que se unieran, no obtuvo ninguna victoria y solo tuvo éxito en la esfera humanitaria, utilizando su gran riqueza para ayudar a las víctimas de la guerra, cristianas y musulmanas, pero esto no afectó el resultado de la guerra de independencia griega. [102]
Brewer continuó argumentando:
En otro sentido, sin embargo, Byron logró todo lo que hubiera podido desear. Su presencia en Grecia, y en particular su muerte allí, atrajo hacia la causa griega no sólo la atención de naciones simpatizantes, sino su participación cada vez más activa... A pesar de las críticas, Byron es recordado principalmente con admiración como poeta genial, con algo cercano a la veneración como símbolo de altos ideales, y con gran afecto como hombre: por su coraje y su visión irónica de la vida, por su generosidad hacia las más grandes causas y hacia los individuos más humildes, por el constante intercambio de juicio y simpatía. En Grecia, todavía es reverenciado como ningún otro extranjero, y como muy pocos griegos lo son, y como un héroe homérico se le otorga un epíteto honorífico estándar, megalos kai kalos , un hombre grande y bueno. [103]
Alfred Tennyson recordaría más tarde la reacción de sorpresa en Gran Bretaña cuando se recibió la noticia de la muerte de Byron. [54] Los griegos lloraron profundamente a Lord Byron, y se convirtió en un héroe. [104] [105] El poeta nacional de Grecia, Dionysios Solomos , escribió un poema sobre la pérdida inesperada, llamado A la muerte de Lord Byron . [106] Βύρων, la forma griega de "Byron", continúa siendo popular como nombre masculino en Grecia, y un suburbio de Atenas se llama Vyronas en su honor.
El cuerpo de Byron fue embalsamado, pero los griegos querían que una parte de su héroe permaneciera con ellos. Según algunas fuentes, su corazón permaneció en Missolonghi . [107] Sus otros restos fueron enviados a Inglaterra (acompañados por su fiel sirviente, "Tita" ) para ser enterrados en la Abadía de Westminster , pero la Abadía se negó por razones de "moralidad cuestionable". [54] [108] Grandes multitudes vieron su ataúd mientras yacía en el número 25 de Great George Street , Westminster. [109] [54] Está enterrado en la Iglesia de Santa María Magdalena en Hucknall , Nottinghamshire. [110] Una losa de mármol donada por el rey de Grecia se encuentra directamente sobre la tumba de Byron. Su hija Ada Lovelace fue enterrada más tarde a su lado. [111]
Los amigos de Byron juntaron 1000 libras para encargar una estatua del escritor; Thorvaldsen se ofreció a esculpirla por esa cantidad. [71] Sin embargo, después de que la estatua fuera terminada en 1834, durante diez años las instituciones británicas la rechazaron y permaneció almacenada. Fue rechazada por el Museo Británico , la Catedral de San Pablo , la Abadía de Westminster y la Galería Nacional [71] antes de que el Trinity College de Cambridge finalmente colocara la estatua de Byron en su biblioteca. [71]
En 1969, 145 años después de la muerte de Byron, finalmente se colocó un monumento en su honor en la Abadía de Westminster. [112] [113] Se había presionado para que se construyera el monumento desde 1907, cuando The New York Times escribió:
"La gente está empezando a preguntarse si este desdén por Byron no es algo de lo que Inglaterra debería avergonzarse... se podría poner un busto o una placa en el Rincón de los Poetas y liberar a Inglaterra de la ingratitud hacia uno de sus hijos realmente grandes". [114]
Robert Ripley había dibujado la tumba de Boatswain con el título «El perro de Lord Byron tiene una tumba magnífica mientras que el propio Lord Byron no tiene ninguna». Esto supuso una sorpresa para los ingleses, en particular para los escolares, quienes, según dijo Ripley, recaudaron fondos por su propia cuenta para proporcionar al poeta un monumento adecuado. [115]
Cerca del centro de Atenas, Grecia, fuera del Jardín Nacional, hay una estatua que representa a Grecia en forma de una mujer coronando a Byron. La estatua es obra de los escultores franceses Henri-Michel Chapu y Alexandre Falguière . Desde 2008 [update], el aniversario de la muerte de Byron, el 19 de abril, se celebra en Grecia como el "Día de Byron". [116]
Tras su muerte, la baronía pasó al primo de Byron, George Anson Byron , un oficial naval de carrera.
En 1812, Byron se embarcó en un romance muy publicitado con Lady Caroline Lamb, una mujer casada , que conmocionó al público británico. [117] Ella había rechazado la atención del poeta en su primer encuentro, y posteriormente le dio a Byron lo que se convirtió en su epitafio duradero cuando lo describió como "loco, malo y peligroso de conocer". [118] Esto no le impidió perseguirlo. [119] [118] Byron finalmente rompió la relación y pasó rápidamente a otras (como Lady Oxford ), pero Lamb nunca se recuperó por completo, y lo persiguió incluso después de que él se cansara de ella. Ella estaba emocionalmente perturbada y perdió tanto peso que Byron le comentó sarcásticamente a su suegra, su amiga Lady Melbourne , que estaba "embrujado por un esqueleto". [120] Ella comenzó a acecharlo, llamándolo a su casa, a veces disfrazada de paje, [117] en un momento en que tal acto podría arruinarlos socialmente a ambos. En una ocasión, durante una de esas visitas, ella escribió en un libro que estaba sobre su escritorio: "¡Recuérdame!". Como respuesta, Byron escribió un poema titulado ¡ Recuérdame! ¡Recuérdame!, que concluye con el verso: "Tú, que eres falsa para él, eres mi enemiga".
De niño, Byron había visto poco a su media hermana Augusta Leigh ; en la edad adulta, formó una relación cercana con ella que ha sido interpretada por algunos como incestuosa, [120] y por otros como inocente. [50] Augusta (que estaba casada) dio a luz el 15 de abril de 1814 a su tercera hija, Elizabeth Medora Leigh , que algunos rumorean que era de Byron.
Finalmente, Byron comenzó a cortejar a la prima de Lady Caroline, Anne Isabella Milbanke ("Annabella"), quien rechazó su primera propuesta de matrimonio pero luego lo aceptó. Milbanke era una mujer de gran moral, inteligente y con talento para las matemáticas; también era heredera. Se casaron en Seaham Hall, County Durham , el 2 de enero de 1815. [120] El matrimonio resultó infeliz. Tuvieron una hija, Augusta Ada . El 16 de enero de 1816, Lady Byron lo dejó, llevándose a Ada con ella. Ese mismo año, el 21 de abril, Byron firmó la Escritura de Separación. Circulaban rumores de violencia marital, adulterio con actrices, incesto con Augusta Leigh y sodomía, ayudados por una celosa Lady Caroline. [120] En una carta, Augusta lo citó diciendo: "Incluso que se diga algo así es una destrucción y ruina total para un hombre de la que nunca puede recuperarse". Ese mismo año, Lady Caroline publicó su popular novela Glenarvon , en la que Lord Byron era retratado como el sórdido personaje principal. [121]
Byron describió sus primeros sentimientos románticos/sexuales intensos a la edad de siete años por su prima lejana Mary Duff:
Mi madre siempre me echaba en cara este amor infantil y, por fin, muchos años después, cuando yo tenía dieciséis años, me dijo un día: «Oh, Byron, he recibido una carta de Edimburgo y tu antigua novia, Mary Duff, se ha casado con el señor C***». ¿Y cuál fue mi respuesta? Realmente no puedo explicar ni explicar mis sentimientos en ese momento, pero casi me hicieron convulsionar... ¿Cómo diablos ocurrió todo esto tan pronto? ¿De dónde pudo haberse originado? Desde luego, no tuve ideas sexuales durante años después; y, sin embargo, mi desdicha, mi amor por esa muchacha eran tan violentos que a veces dudo de si alguna vez me he sentido realmente atraído por ella desde entonces. Sea como fuere, oír hablar de su matrimonio varios años después fue como un rayo, casi me ahogó, para horror de mi madre y asombro y casi incredulidad de todos. Y es un fenómeno en mi existencia (pues yo no tenía ocho años) que me ha desconcertado y me seguirá desconcertando hasta el último momento; y últimamente, no sé por qué, el recuerdo (no el apego) ha regresado con tanta fuerza como siempre... Pero, cuanto más reflexiono, más desconcertado estoy al intentar atribuir alguna causa a esta precocidad de afecto. [122]
Byron también se encariñó con Margaret Parker, otra prima lejana. [50] Si bien su recuerdo de su amor por Mary Duff es que ignoraba la sexualidad adulta durante ese tiempo y estaba desconcertado en cuanto al origen de la intensidad de sus sentimientos, más tarde confesaría que:
Mis pasiones se desarrollaron muy temprano, tan temprano que pocos me creerían si les contara el período y los hechos que lo acompañaron. Tal vez esa fue una de las razones que causó la melancolía anticipada de mis pensamientos: haber anticipado la vida. [123]
Esta es la única referencia que el propio Byron hace sobre el suceso, y no dice con claridad qué edad tenía cuando ocurrió. Después de su muerte, su abogado le escribió a un amigo en común contándole un "hecho singular" sobre la vida de Byron que "no era apto para ser narrado". Pero lo reveló de todos modos, pensando que podría explicar las "propensiones sexuales" de Byron:
Cuando tenía nueve años, en la casa de su madre, una muchacha escocesa libre [May –a veces llamada Mary- Gray, una de sus primeras cuidadoras] solía ir a la cama con él y hacerle bromas. [124]
Más tarde, Gray utilizó este conocimiento como un medio para asegurar su silencio si se sentía tentado a revelar la "mala compañía" que frecuentaba durante sus borracheras. [125] Más tarde fue despedida, supuestamente por golpear a Byron cuando tenía 11 años. [50]
Unos años más tarde, cuando todavía era un niño, Lord Grey De Ruthyn (sin parentesco con May Gray), un pretendiente de su madre, también le hizo insinuaciones sexuales. [126] La personalidad de Byron se ha caracterizado por ser excepcionalmente orgullosa y sensible, especialmente en lo que respecta a su deformidad del pie. [22] Su reacción extrema al ver a su madre coqueteando escandalosamente con Lord Grey De Ruthyn después del incidente sugiere que no le contó sobre la conducta de Grey hacia él; simplemente se negó a hablar con él nuevamente e ignoró las órdenes de su madre de reconciliarse. [126] Leslie A. Marchand , uno de los biógrafos de Byron, teoriza que los avances de Lord Grey De Ruthyn impulsaron las posteriores relaciones sexuales de Byron con hombres jóvenes en Harrow y Cambridge. [54]
Los estudiosos reconocen un componente bisexual más o menos importante en la muy compleja vida sentimental y sexual de Byron. Bernhard Jackson afirma que "la orientación sexual de Byron ha sido durante mucho tiempo un tema difícil, por no decir polémico, y cualquiera que intente discutirlo debe especular hasta cierto punto, ya que la evidencia es nebulosa, contradictoria y escasa... no es tan simple definir a Byron como homosexual o heterosexual: parece haber sido más bien ambas cosas, o una de las dos". [127] [128] Crompton afirma: "Lo que no se entendía en el propio siglo de Byron (excepto por un pequeño círculo de sus asociados) era que Byron era bisexual ". [129] Otra biógrafa, Fiona MacCarthy, ha postulado que los verdaderos anhelos sexuales de Byron eran los varones adolescentes. [54] Se ha afirmado que varias cartas a Byron de su amigo Charles Skinner Matthews revelan que un motivo clave para que Byron emprendiera el Grand Tour también era la esperanza de tener experiencias homosexuales. [130] Mientras estaba en Atenas, Byron conoció a Nicolo Giraud , de 14 años , quien le enseñó italiano. Byron hizo los arreglos para que Giraud se inscribiera en la escuela de un monasterio en Malta y lo incluyó en su testamento, con un legado de £7000 (aproximadamente £630 000 en 2024). (Ese testamento, sin embargo, fue cancelado más tarde). [131] Byron le escribió a Hobhouse desde Atenas: "Estoy cansado de pl & opt Cs, lo último de lo que podría estar cansado". Opt Cs hace referencia a una cita del Satiricón de Petronio , " coitum plenum et optabilem ", "relación completa con el deseo del corazón". [132] Supuestamente, Byron utilizó esta frase como un código mediante el cual comunicó sus aventuras homosexuales griegas a John Hobhouse en Inglaterra: Bernhard Jackson recuerda que "el código temprano de Byron para el sexo con un chico" era "Plen(um). y optabil(em). -Coit(um)" [127] Bullough resume:
Byron se enamoró de Nicolo Giraud , un joven francogriego que había sido modelo del pintor Lusieri antes de que Byron lo encontrara. Byron le dejó 7.000 libras en su testamento. Cuando Byron regresó a Italia, se relacionó con varios chicos en Venecia, pero finalmente se decidió por Loukas Chalandritsanos, de 15 años, que estaba con él cuando fue asesinado [ sic ] [133] (Crompton, 1985).
— Bullough (1990), pág. 72
Loukas Chalandritsanos era el protegido griego de Byron, a quien había rescatado de Ítaca . [54] [134] Durante el viaje de Byron desde Zante a Missolonghi, Byron tomó a Loukas como su paje, pero le preocupaba que el muchacho pudiera ser capturado por los turcos. Mimó al adolescente Chalandritsanos de manera escandalosa, gastando unas 600 libras (alrededor de 70.000 libras en 2024) en satisfacer todos sus caprichos a lo largo de 6 meses. [134] En su lecho de muerte le dio a Loukas una bolsa de coronas de María Teresa y un recibo de 600 libras por uno de sus préstamos a los griegos, pero el gobierno no estaba en condiciones de honrarlo, y Loukas murió en la pobreza seis meses después. [134] Se ha especulado sobre si la relación entre Byron y Loukas era homosexual, señalando algunos de los últimos versos del poema de Byron como evidencia de esta afirmación. [135] [134]
Byron escribió una carta a John Hanson desde la Abadía de Newstead, fechada el 17 de enero de 1809, que incluye: "Despedirás a mi cocinera y a mi lavandera, las otras dos las retendré para que se ocupen de la casa, más especialmente porque la más joven está embarazada (no necesito decirte de quién) y no puedo tener a la niña en la parroquia". [136] Se entiende que su referencia a "la más joven" se refería a una criada, Lucy, y el comentario entre paréntesis indicaba que él era el padre de un hijo nacido ese año. En 2010 se descubrió parte de un registro bautismal que aparentemente decía: "24 de septiembre George hijo ilegítimo de Lucy Monk, hijo ilegítimo del barón Byron, de Newstead, Nottingham, Abadía de Newstead". [137]
La hija de Augusta Leigh , Elizabeth Medora Leigh , nacida en 1814, posiblemente fue engendrada por Byron, quien era medio hermano de Augusta.
Byron tuvo una hija, la Honorable Augusta Ada Byron ("Ada", más tarde condesa de Lovelace), en 1815, con su esposa Annabella Byron, Lady Byron ( de soltera Anne Isabella Milbanke, o "Annabella"), más tarde Lady Wentworth. Ada Lovelace, notable por derecho propio, colaboró con Charles Babbage en la máquina analítica , predecesora de las computadoras modernas. Se la reconoce [138] como una de [139] las primeras programadoras de computadoras del mundo.
También tuvo una hija extramatrimonial en 1817, Clara Allegra Byron , con Claire Clairmont , hermanastra de Mary Shelley e hijastra de William Godwin , escritor de Political Justice y Caleb Williams . Allegra no tiene derecho al tratamiento de "The Hon." como se le suele dar a la hija de los barones, ya que nació fuera de su matrimonio. Nacida en Bath en 1817, Allegra vivió con Byron durante unos meses en Venecia; se negó a permitir que una inglesa que cuidaba de la niña la adoptara y se opuso a que se criara en la casa de los Shelley. [71] Quería que fuera educada como católica y que no se casara con un inglés, e hizo arreglos para que heredara 5000 liras al casarse o cuando cumpliera 21 años, siempre que no se casara con un nativo de Gran Bretaña. Sin embargo, la niña murió a los cinco años de fiebre en Bagnacavallo , Italia, mientras Byron estaba en Pisa; la noticia le molestó profundamente. Byron hizo que el cuerpo de Allegra fuera enviado de regreso a Inglaterra para ser enterrado en su antigua escuela, Harrow, porque los protestantes no podían ser enterrados en suelo consagrado en los países católicos. En una ocasión él mismo había querido ser enterrado en Harrow. Byron era antagonista de la madre de Allegra, Claire Clairmont, y le impidió ver a la niña. [71]
Durante su estancia en Grecia, Byron se interesó por una niña musulmana turca de nueve años llamada Hato o Hatagée, a la que consideró seriamente adoptar. Su madre era la esposa de un notable local de Messolonghi, que, en ese momento, era sirviente doméstico de un inglés llamado Dr. Millingen. El resto de la familia de la niña había huido o perecido después de que los revolucionarios griegos tomaran el control de Messolonghi. Byron gastó casi 20 libras en vestidos elaborados para Hato; consideró enviarla a Teresa Guiccioli , o a su media hermana Augusta , o a su ex esposa como compañera de juegos para su hija Ada. Finalmente, Byron envió a Hato y a su madre a Cefalonia para que las cuidara temporalmente su amigo James Kennedy; poco después de la muerte de Byron se reunieron con su familia sobreviviente. [134]
Aunque la historiografía tradicional lo ha descuidado, [140] Byron tenía una identidad compleja y fuertes lazos con Escocia . Su familia materna, los Gordon, tenía sus raíces en Aberdeenshire y Byron fue educado en la Aberdeen Grammar School entre 1794 y 1798. En cuanto a su propia identidad, se describió a sí mismo como "medio escocés de nacimiento y criado como uno completo" y, según se dice, habló con un ligero acento escocés durante toda su vida. [141] Byron fue considerado escocés por varios de sus contemporáneos, incluida su amante Lady Caroline Lamb y por su primer biógrafo Sir Cosmo Gordon, quien lo describió como un "highlander". [142]
Los vínculos de Byron con Escocia quedaron demostrados "en su campaña por la liberación de Grecia, donde un número desproporcionado de sus amigos y asociados más cercanos tenían fuertes conexiones escocesas, particularmente con respecto al noreste de Escocia, que a través de sus vínculos con Gordon siguió siendo central para la red byroniana durante toda su vida". [142]
A Byron le gustaba la aventura, especialmente la relacionada con el mar. [26]
El primer ejemplo notable registrado de natación en aguas abiertas tuvo lugar el 3 de mayo de 1810, cuando Lord Byron nadó desde Europa hasta Asia a través del estrecho del Helesponto . [143] Esto se considera a menudo como el nacimiento del deporte y el pasatiempo, y para conmemorarlo, el evento se recrea cada año como un evento de natación en aguas abiertas. [144]
Mientras navegaban de Génova a Cefalonia en 1823, todos los días al mediodía, Byron y Trelawny, cuando el tiempo estaba en calma, saltaban por la borda para nadar sin miedo a los tiburones, que no eran desconocidos en esas aguas. Una vez, según Trelawny, soltaron a los gansos y los patos y los siguieron a ellos y a los perros hasta el agua, cada uno con un brazo en el nuevo chaleco escarlata del capitán del barco, para fastidio del capitán y diversión de la tripulación. [145]
Byron sentía un gran amor por los animales, en particular por un perro de Terranova llamado Boatswain. Cuando el animal contrajo rabia , Byron lo cuidó, aunque sin éxito, sin pensar ni temer que lo mordieran y lo infectaran. [146] [147]
Aunque en aquel momento estaba muy endeudado, Byron encargó un impresionante monumento funerario de mármol para Boatswain en la abadía de Newstead, más grande que el suyo, y la única obra de construcción que realizó en su propiedad. En su testamento de 1811, Byron pidió que lo enterraran con él. [71] El poema de 26 versos « Epitafio a un perro » se ha convertido en una de sus obras más conocidas. Pero un borrador de una carta de 1830 de Hobhouse muestra que él es el autor; Byron decidió utilizar el extenso epitafio de Hobhouse en lugar del suyo, que decía: «Para marcar los restos de un amigo se alzan estas piedras/Nunca conocí más que a una, y aquí yace». [148]
En una carta enviada a Thomas Moore, [149] Byron admitió seguir una dieta "inspirada en Pitágoras", quien era un famoso vegetariano.
Byron también tuvo un oso domesticado mientras era estudiante en Trinity por resentimiento hacia las reglas que prohibían tener perros como mascota, como su amado contramaestre. Como en sus estatutos no se mencionaba a los osos, las autoridades de la universidad no tenían base legal para quejarse; Byron incluso sugirió que solicitaría una beca universitaria para el oso. [150]
Durante su vida, además de numerosos gatos, perros y caballos, Byron tuvo un zorro, monos, un águila , un cuervo , un halcón , pavos reales , gallinas de guinea , una grulla egipcia , un tejón , gansos , una garza y una cabra. [151] A excepción de los caballos, todos residían en interiores en sus casas de Inglaterra, Suiza, Italia y Grecia. [2] Percy Shelley , que visitó a Byron en Italia en 1821, describió su colección de animales: [152]
"El establecimiento de Lord B consta, además de los sirvientes, de diez caballos, ocho perros enormes, tres monos, cinco gatos, un águila, un cuervo y un halcón; y todos ellos, excepto los caballos, caminan por la casa, que de vez en cuando resuena con sus peleas no arbitradas, como si fueran los dueños de ella... PD: Encuentro que mi enumeración de los animales en este palacio circeano fue defectuosa... Acabo de encontrarme en la gran escalera con cinco pavos reales, dos gallinas de guinea y una grulla egipcia.
— Percy Shelley, Diario de Percy Shelley
Byron incluyó un respaldo a la vacilación ante las vacunas en su poema de 1809 English Bards and Scotch Reviewers , donde escribe:
Así dice el Predicador: "Nada bajo el sol / es nuevo", y sin embargo, seguimos corriendo de cambio en cambio. / ¡Qué variadas maravillas nos tientan a medida que pasan! / La viruela vacuna, los tractores, el galvanismo y el gas, / aparecen por turnos, para hacer que el vulgo los mire, / hasta que la burbuja hinchada estalla y todo es aire.
— Lord Byron, bardos ingleses y críticos escoceses
Byron hace referencia a la "viruela de las vacas", una referencia a la vacuna contra la viruela de Edward Jenner . Compara estas vacunas con los tractores (un dispositivo médico fraudulento) y el galvanismo , que en su momento se entendía que hacía referencia a la reanimación de los convictos fallecidos mediante electricidad. "Gas" probablemente era una referencia al óxido nitroso , una sustancia descubierta recientemente por Humphry Davy para tratar las enfermedades respiratorias. La elección deliberada de enmarcar las vacunas como similares a tratamientos médicos controvertidos bien conocidos muestra la tendencia de Byron a la vacilación ante las vacunas en sus escritos. [153]
Sin embargo, parece que tenía opiniones diferentes en privado, ya que hizo vacunar contra la viruela a su protegido Robert Rushton . [154]
Soy una mezcla tan extraña de bien y mal que sería difícil describirme. [155]
De niño, el carácter de Byron es descrito como una "mezcla de dulzura afectuosa y alegría, por la que era imposible no sentirse atraído", aunque también exhibía "rabias silenciosas, mal humor melancólico y venganza" con una inclinación precoz al apego y la obsesión. [122]
Byron tenía desde su nacimiento una deformidad en el pie derecho. Aunque generalmente se la ha denominado « pie zambo », algunos autores médicos modernos sostienen que era consecuencia de una parálisis infantil ( poliomielitis ), y otros que se trataba de una displasia , un fallo en la formación adecuada de los huesos. [156] Cualquiera que fuera la causa, padecía una cojera que le causó un sufrimiento físico y psicológico de por vida, agravado por un «tratamiento médico» doloroso e inútil durante su infancia y la persistente sospecha de que con los cuidados adecuados podría haberse curado. [157] [158]
Desde muy joven se mostró muy consciente de ello y se apodó a sí mismo le diable boîteux [159] (en francés, "el diablo cojo", por el apodo que Alain-René Lesage le dio a Asmodeo en su novela homónima de 1707). Aunque a menudo usaba zapatos hechos especialmente para intentar ocultar el pie deformado, [54] se negaba a usar cualquier tipo de aparato ortopédico que pudiera mejorar la cojera. [26]
El novelista escocés John Galt consideró que su hipersensibilidad a la "falla inocente en su pie era poco viril y excesiva" porque la cojera "no era muy notoria". Conoció a Byron por primera vez en un viaje a Cerdeña y no se dio cuenta de que tenía ninguna deficiencia durante varios días, y todavía no podía decir al principio si la cojera era una lesión temporal o no. En el momento en que Galt lo conoció, era un adulto y había trabajado para desarrollar "una manera de caminar a través de una habitación por la cual era apenas perceptible". [30] El movimiento del barco en el mar también puede haber ayudado a crear una primera impresión favorable y ocultar cualquier deficiencia en su forma de andar, pero la biografía de Galt también se describe como "más bien intencionada que bien escrita", por lo que Galt puede ser culpable de minimizar un defecto que en realidad todavía era notable. [160]
Byron medía 1,75 m de estatura cuando era adulto y pesaba entre 60 kg y 89 kg. Era famoso por su belleza personal, que realzaba usando papel para rizar el cabello por la noche. [161] Era un atleta, boxeador y jinete competente y un excelente nadador. Asistía a clases de pugilismo en las salas de Bond Street del ex campeón de boxeo "Gentleman" John Jackson , a quien Byron llamaba "el Emperador del Pugilismo", y registraba estas sesiones de sparring en sus cartas y diarios. [162]
Byron y otros escritores, como su amigo Hobhouse , describieron sus hábitos alimenticios en detalle. En la época en que ingresó en Cambridge, siguió una dieta estricta para controlar su peso. También hacía mucho ejercicio y en esa época usaba mucha ropa para sudar. Durante la mayor parte de su vida, fue vegetariano y a menudo vivía durante días a base de galletas secas y vino blanco. De vez en cuando comía grandes porciones de carne y postres, después de lo cual se purgaba . Aunque Galt y otros lo describen como alguien que tenía predilección por el ejercicio "violento", Hobhouse sugiere que el dolor en su pie deformado dificultaba la actividad física y que su problema de peso era el resultado. [161]
Trelawny, que observó los hábitos alimenticios de Byron, señaló que vivía a base de galletas y agua con gas durante varios días y luego comía "un revoltijo horrible de patatas frías, arroz, pescado o verduras, bañadas en vinagre, y lo devoraba como un perro hambriento". [163] [164]
Byron first took his seat in the House of Lords on 13 March 1809[165] but left London on 11 June 1809 for the Continent.[166] Byron's association with the Holland House Whigs provided him with a discourse of liberty rooted in the Glorious Revolution of 1688.[167] A strong advocate of social reform, he received particular praise as one of the few Parliamentary defenders of the Luddites: specifically, he was against a death penalty for Luddite "frame breakers" in Nottinghamshire, who destroyed textile machines that were putting them out of work. His first speech before the Lords, on 27 February 1812, was loaded with sarcastic references to the "benefits" of automation, which he saw as producing inferior material as well as putting people out of work, and concluded the proposed law was only missing two things to be effective: "Twelve Butchers for a Jury and a Jeffries for a Judge!". Byron's speech was officially recorded and printed in Hansard.[168] He said later that he "spoke very violent sentences with a sort of modest impudence" and thought he came across as "a bit theatrical".[169] The full text of the speech, which he had previously written out, was presented to Dallas in manuscript form and he quotes it in his work.[170]
Two months later, in conjunction with the other Whigs, Byron made another impassioned speech before the House of Lords in support of Catholic emancipation.[171][172] Byron expressed opposition to the established religion because it was unfair to people of other faiths.[173]
These experiences inspired Byron to write political poems such as Song for the Luddites (1816) and The Landlords' Interest, Canto XIV of The Age of Bronze.[174]Examples of poems in which he attacked his political opponents include Wellington: The Best of the Cut-Throats (1819) and The Intellectual Eunuch Castlereagh (1818).[175]
Byron wrote prolifically.[176] In 1832 his publisher, John Murray, released the complete works in 14 duodecimo volumes, including a life[169] by Thomas Moore. Subsequent editions were released in 17 volumes, first published a year later, in 1833. An extensive collection of his works, including early editions and annotated manuscripts, is held within the John Murray Archive at the National Library of Scotland in Edinburgh.
Byron's magnum opus, Don Juan, a poem spanning 17 cantos, ranks as one of the most important long poems published in England since John Milton's Paradise Lost.[177] Byron published the first two cantos anonymously in 1819 after disputes with his regular publisher over the shocking nature of the poetry. By this time, he had been a famous poet for seven years, and when he self-published the beginning cantos, they were well received in some quarters. The poem was then released volume by volume through his regular publishing house.[55] By 1822, cautious acceptance by the public had turned to outrage, and Byron's publisher refused to continue to publish the work. In Canto III of Don Juan, Byron expresses his detestation for poets such as William Wordsworth and Samuel Taylor Coleridge.[55][178] In letters to Francis Hodgson, Byron referred to Wordsworth as "Turdsworth".[179]
Byron wrote the satirical pamphlet Irish Avatar after the royal visit by King George IV to Ireland. Byron criticised the attitudes displayed by the Irish people towards the Crown, an institution he perceived as oppressing them, and was dismayed by the positive reception George IV received during his visit. In the pamphlet, Byron lambasted Irish unionists and voiced muted support towards nationalistic sentiments in Ireland.[180]
Byron was a bitter opponent of Lord Elgin's removal of the Parthenon marbles from Athens and "reacted with fury" when Elgin's agent gave him a tour of the Parthenon, during which he saw the spaces left by the missing part of the frieze and metopes. He denounced Elgin's actions in his poem The Curse of Minerva and in Canto II (stanzas XI–XV) of Childe Harold's Pilgrimage.[181]
Byron's image as the personification of the Byronic hero fascinated the public, and his wife Annabella coined the term "Byromania" to refer to the commotion surrounding him.[54] His self-awareness and personal promotion are seen as a beginning of what would become the modern rock star; he would instruct artists painting portraits of him not to paint him with pen or book in hand, but as a "man of action."[54] While Byron first welcomed fame, he later turned from it by going into voluntary exile from Britain.[43]
Biographies were distorted by the burning of Byron's Memoirs in the offices of his publisher, John Murray, a month after his death and the suppression of details of Byron's bisexuality by subsequent heads of the firm (which held the richest Byron archive). As late as the 1950s, scholar Leslie Marchand was expressly forbidden by the Murray company to reveal details of Byron's same-sex passions.[54]
The re-founding of the Byron Society in 1971 reflected the fascination that many people had with Byron and his work.[182] This society became very active, publishing an annual journal. Thirty-six Byron Societies function throughout the world, and an International Conference takes place annually.
Byron exercised a marked influence on Continental literature and art, and his reputation as a poet is higher in many European countries than in Britain,[81] or America, although not as high as in his time, when he was widely thought to be the greatest poet in the world.[43] Byron's writings also inspired many composers. Over forty operas have been based on his works, in addition to three operas about Byron himself (including Virgil Thomson's Lord Byron). His poetry was set to music by many Romantic composers, including Beethoven, Schubert, Rossini, Mendelssohn, Schumann and Carl Loewe. Among his greatest admirers was Hector Berlioz, whose operas and Mémoires reveal Byron's influence.[183] In the twentieth century, Arnold Schoenberg set Byron's "Ode to Napoleon" to music.
In April 2020, Byron was featured in a series of UK postage stamps issued by the Royal Mail to commemorate the Romantic poets on the 250th anniversary of the birth of William Wordsworth. Ten 1st class stamps were issued of all the major British romantic poets, and each stamp included an extract from one of their most popular and enduring works, with Byron's "She Walks in Beauty" selected for the poet.[184]
The figure of the Byronic hero pervades much of his work, and Byron himself is considered to epitomise many of the characteristics of this literary figure.[54] The use of a Byronic hero by many authors and artists of the Romantic movement shows Byron's influence during the 19th century and beyond, including the Brontë sisters.[54][185] His philosophy was more durably influential in continental Europe than in England; Friedrich Nietzsche admired him, and the Byronic hero was echoed in Nietzsche's Übermensch, or superman.[186]Dimitrios Galanos in his funeral oration for Lord Byron glorified him by saying "IMMORTAL BE THY MEMORY, THOU DESERVEDLY BLESSED AND EVER-TO-BE-REMEMBERED HERO!!!" published in BENGAL HURKARU, Calcutta, 21 October 1824.[187]
The Byronic hero presents an idealised, but flawed character whose attributes include: great talent; great passion; a distaste for society and social institutions; a lack of respect for rank and privilege (although possessing both); being thwarted in love by social constraint or death; rebellion; exile; an unsavoury secret past; arrogance; overconfidence or lack of foresight; and, ultimately, a self-destructive manner.[citation needed] These types of characters have since[dubious – discuss] become ubiquitous in literature and politics.
'Mad, bad and dangerous to know' has become Lord Byron's lasting epitaph. Lady Caroline Lamb coined the phrase after her first meeting with the poet at a society event in 1812.[dead link]
Attribution
Cousin, John William (1910), "Byron, George Gordon, 6th Lord Byron", A Short Biographical Dictionary of English Literature, London: J. M. Dent & Sons, pp. 66–68 – via Wikisource
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