Thomas Bruce, séptimo conde de Elgin y undécimo conde de Kincardine , escocés FSA ( / ˈ ɛ l ɡ ɪ n / ; 20 de julio de 1766 – 14 de noviembre de 1841), conocido a menudo como Lord Elgin , fue un noble, diplomático y coleccionista británico. Conocido principalmente por la controvertida adquisición de esculturas de mármol (conocidas como Mármoles de Elgin ) del Partenón y otras estructuras de la Acrópolis de Atenas . [1]
Miembro de la antigua casa real de Bruce , Elgin nació en la sede familiar, Broomhall House , cerca de Dunfermline, Fife . Era el segundo hijo de Charles Bruce, quinto conde de Elgin y su esposa Martha Whyte , institutriz de la princesa Carlota de Gales . [2] [3] Sucedió a su hermano mayor William Robert Bruce, el sexto conde, en 1771, cuando sólo tenía cinco años. [1]
Fue educado en Harrow y Westminster . Después de varios años en St Andrews , se trasladó al continente donde completó sus estudios en París . [1]
Elgin ingresó al ejército como alférez de la Guardia Escocesa en 1785. [4] Se transfirió al 65th Foot en 1789, como capitán de una compañía, por compra. [5] En 1793, fue nombrado miembro del personal como mayor de infantería por brevet, manteniendo el rango sólo en el continente. [6] En 1795, fue transferido al 12º Regimiento de Infantería como mayor. [7] Posteriormente, en 1795, formó un regimiento de Infantería Fencible [8] y fue nombrado su coronel, con el rango permanente de teniente coronel en el Ejército. [9] Fue ascendido a coronel del ejército en 1802, a general de división en 1809 y a teniente general en 1814. [8]
Elgin fue elegido par representativo de Escocia en 1790. En 1799, fue nombrado miembro del Privy Council (PC). Asistió al parlamento siempre que sus otras funciones se lo permitieron hasta que perdió su escaño en 1807. [10] Ocupó el cargo de Lord Teniente de Fife . [11]
En 1791, fue enviado como enviado extraordinario temporal a Austria , mientras Sir Robert Keith estaba enfermo. Luego fue enviado como enviado extraordinario a Bruselas desde 1792 [12] hasta la conquista de los Países Bajos austríacos por Francia . Después de pasar un tiempo en Gran Bretaña, fue enviado como enviado extraordinario a Prusia en 1795. [13] [14]
Elgin fue nombrado embajador ante el Imperio Otomano en diciembre de 1798. [15] El 11 de marzo de 1799, poco antes de partir hacia Constantinopla , Elgin se casó con Mary , hija y heredera de William Hamilton Nisbet , de Dirleton. [16] Elgin llegó a Constantinopla el 6 de noviembre de 1799. Como embajador en la Sublime Puerta mostró considerable habilidad y energía en el cumplimiento de una misión difícil: la extensión de la influencia británica durante el conflicto entre el Imperio Otomano y Francia. [17] El Tratado de Amiens fue firmado por Gran Bretaña y Francia en marzo de 1802. Al finalizar su embajada, Elgin partió de Constantinopla el 16 de enero de 1803. [18]
Tras conversaciones con el diplomático y arqueólogo Sir William Hamilton , Elgin decidió contratar, por su propia cuenta, un equipo de artistas y arquitectos para producir moldes de yeso y dibujos detallados de edificios, esculturas y artefactos griegos antiguos. De este modo esperaba hacer de su embajada "beneficiosa para el progreso de las Bellas Artes en Gran Bretaña". [19]
Elgin contrató los servicios de un pintor napolitano , Lusieri , y de varios hábiles dibujantes y modeladores. Estos artistas fueron enviados a Atenas en el verano de 1800 y se emplearon principalmente en hacer dibujos de los monumentos antiguos. Elgin declaró que a mediados del verano de 1801 había recibido un firman de la Sublime Puerta que permitió a sus agentes no sólo "arreglar andamios alrededor del antiguo Templo de los Ídolos [el Partenón ], y moldear la escultura ornamental y figuras visibles en yeso y yeso", sino también "quitar cualquier trozo de piedra que tenga inscripciones o figuras antiguas". [14] El documento existe en una traducción italiana hecha por la Embajada Británica en Constantinopla y ahora en poder del Museo Británico, [20] pero aún no se ha encontrado ninguna copia oficial en los archivos del gobierno turco de la era imperial . [21] Existe un debate sobre el estatus legal del documento. [22] [20]
La adquisición real de mármoles antiguos de Atenas no formaba parte del primer plan de Elgin. La decisión de retirar los mármoles adheridos a las estructuras fue tomada en el acto por Philip Hunt , capellán de Elgin y uno de sus representantes en Atenas. [20] Los agentes de Elgin retiraron aproximadamente la mitad del friso del Partenón , quince metopas y diecisiete fragmentos de escultura del frontón , además de una cariátide y una columna del Erecteion, [23] losas esculpidas del templo ateniense de Nike Apteros y varias antigüedades. de Ática y otros distritos de Hellas. [14]
Parte de la colección de Elgin se preparó para su embarque hacia Gran Bretaña en 1803, y se encontraron dificultades considerables en cada etapa de su tránsito. El barco de Elgin, el Mentor , naufragó cerca de Cerigo con su cargamento de mármoles, y no fue hasta después de tres años de trabajo y el gasto de una gran suma de dinero, que los buzos recuperaron con éxito los mármoles. A la salida de Elgin del Imperio Otomano en 1803, retiró a todos sus artistas de Atenas con la excepción de Lusieri , que permaneció para dirigir las excavaciones, que todavía se llevaron a cabo, aunque en una escala mucho más reducida. Se siguieron haciendo ampliaciones a las colecciones de Elgin y, todavía en 1812, llegaron a Inglaterra ochenta nuevas cajas de antigüedades. [14]
La adquisición de los mármoles por parte de Elgin fue apoyada por algunos, incluido Goethe, [24] y censurada por otros en Gran Bretaña como vandalismo, el más famoso Lord Byron , [25] quien escribió las siguientes líneas [26]
Aburrido es el ojo que no llora al ver
Tus paredes desfiguradas, tus santuarios en descomposición eliminados
Por manos británicas, lo que más le convenía
Para guardar esas reliquias que nunca serán restauradas.
Bien llegará la hora en que partieron de su isla,
Y una vez más tu desventurado pecho corneado,
¡Y arrebataste a tus dioses menguantes a los climas del norte aborrecidos!
Elgin defendió sus acciones en un folleto Memorando sobre el tema de las persecuciones del conde de Elgin en Grecia , publicado en 1810. [27] Por recomendación de un comité selecto parlamentario británico, los mármoles fueron comprados por el gobierno británico en 1816 por 35.000 libras esterlinas. , [27] considerablemente por debajo de su costo para Elgin (estimado en £ 75.000) y transferidos en fideicomiso al Museo Británico, donde se exhibieron en 1817. [28]
Grecia disputa la propiedad británica de los mármoles de Elgin. [29] Las discusiones entre funcionarios del Reino Unido y Grecia sobre el futuro de los mármoles están en curso. [30] [31]
Después de abandonar Constantinopla, los Elgin decidieron regresar a Gran Bretaña a través de Italia y Francia. Cuando, el 18 de mayo de 1803, estalló de nuevo la guerra entre Gran Bretaña y Francia, se encontraban en Lyon. Elgin fue declarado prisionero de guerra y puesto en libertad condicional con la condición de que no abandonara Francia. En noviembre, Elgin fue encarcelado en la fortaleza de Lourdes y los franceses ofrecieron liberarlo a cambio de un general francés detenido en Inglaterra. Los británicos se negaron y Elgin fue nuevamente puesto en libertad condicional. En octubre de 1805, los franceses dieron permiso a Lady Elgin, que estaba embarazada, para regresar a Inglaterra por motivos de compasión. Al propio Elgin finalmente se le permitió salir de Francia en junio de 1806, tras un llamamiento directo a Napoleón por parte del primer ministro británico Lord Grenville . Como condición para su liberación, Elgin acordó regresar a Francia cuando el gobierno francés lo exigiera. [32]
Poco después de regresar a Gran Bretaña, Elgin descubrió que su esposa estaba teniendo una aventura con Robert Ferguson , uno de sus amigos más antiguos. En diciembre de 1807, Elgin demandó con éxito a Ferguson por seducción en las cortes inglesas y recibió 10.000 libras esterlinas en concepto de daños y perjuicios. En marzo de 1808, presentó con éxito una demanda de divorcio en Edimburgo contra su esposa por motivos de adulterio. El matrimonio fue disuelto formalmente mediante una ley privada del parlamento. Los casos judiciales fueron ampliamente difundidos y provocaron un escándalo público considerable. [33]
En 1807, Elgin perdió su escaño en la Cámara de los Lores, y la reanudación de una carrera militar o diplomática quedó descartada por los términos de su libertad condicional en Francia, que Elgin sentía obligado a respetar mientras Napoleón estuviera en el poder. Elgin estaba profundamente endeudado debido a los costos asociados con su embajada, la adquisición de los mármoles de Elgin y sus acciones judiciales. Prácticamente se retiró de la vida pública. [34]
En septiembre de 1810, Elgin se casó con Isabel Oswald de Dunnikier. Ese año, ofreció su colección de antigüedades a la venta al gobierno, pero se retiró cuando le ofrecieron sólo 30.000 libras esterlinas. [35]
Durante 1815, Elgin se vio envuelto en el asunto de los restos de Tweddell , una controversia sobre las posesiones de John Tweddell , un erudito clásico que había muerto en 1799 en Atenas. Elgin fue acusado de haberse apropiado de algunos de los documentos de Tweddell tras su muerte, durante su mandato como embajador británico en Constantinopla. Algunos de los documentos de Tweddell fueron destruidos en un incendio y otros se perdieron en el mar. Los documentos restantes se extraviaron cuando Elgin dispuso que fueran enviados de regreso a Inglaterra. El asunto se resolvió a finales de 1816 con la devolución de algunos de los artículos a la familia de Tweddell. [36] [37] [38]
En 1820, Elgin fue nuevamente elegido miembro de la Cámara de los Lores, pero sus solicitudes de título nobiliario no tuvieron éxito. Finalmente se mudó a Francia para escapar de sus acreedores y murió en París el 4 de noviembre de 1841. [39] Su viuda, la condesa viuda de Elgin, murió en París el 1 de abril de 1860. [16]
Lord Elgin se casó dos veces. El 11 de marzo de 1799 se casó con Mary Nisbet (1778-1855), hija única de William Hamilton Nisbet , de Dirleton. Tuvieron un hijo y tres hijas: [16] [40]
Después de que su matrimonio con Elgin terminó en divorcio, Mary se casó con Ferguson.
Elgin, el 21 de septiembre de 1810, se casó con Elizabeth Oswald (1790-1860), la hija menor de James Townsend Oswald de Dunnikier. Tuvieron cuatro hijos y tres hijas: [16]
Sin embargo, ningún investigador ha localizado jamás este documento otomano y cuando estuve en Estambul lo busqué en vano, o cualquier copia del mismo, o cualquier referencia a él en otro tipo de documentos o una descripción de su contenido sustancial. términos en cualquier documento oficial relacionado. Aunque pudo haber existido algún tipo de documento, parece haberse desvanecido en el aire, a pesar de que los archivos otomanos contienen una enorme cantidad de documentos similares de la época.
Su estatus icónico sin duda se vio favorecido por el saqueo de los mármoles por parte de Lord Elgin...
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Wroth, Warwick William (1886). "Bruce, Thomas (1766-1841)". En Stephen, Leslie (ed.). Diccionario de biografía nacional . vol. 7. Londres: Smith, Elder & Co. págs. 130-131.
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