James Bruce, octavo conde de Elgin y duodécimo conde de Kincardine , KT , GCB , KCSI , PC , FSA escocés (20 de julio de 1811 - 20 de noviembre de 1863) fue un administrador colonial y diplomático británico. Se desempeñó como gobernador de Jamaica (1842–1846), gobernador general de la provincia de Canadá (1847–1854) y virrey de la India (1862–1863). [1] En 1857, fue nombrado Alto Comisionado y Plenipotenciario en China y el Lejano Oriente para ayudar en el proceso de apertura de China y Japón al comercio occidental. En 1860, durante la Segunda Guerra del Opio en China, ordenó la destrucción del Antiguo Palacio de Verano en Beijing , una maravilla arquitectónica con inconmensurables colecciones de obras de arte y antigüedades históricas, lo que provocó una pérdida incalculable de patrimonio cultural . [2] Posteriormente, obligó a la dinastía Qing a firmar la Convención de Pekín , añadiendo la península de Kowloon a la colonia de la corona británica de Hong Kong .
Lord Elgin nació en Londres el 20 de julio de 1811, hijo del séptimo conde de Elgin y el undécimo conde de Kincardine y su segunda esposa, Elizabeth Oswald. Compartió su cumpleaños, el 20 de julio, con su padre. Tenía seis hermanos y hermanas, tres medias hermanas y un medio hermano del primer matrimonio de su padre. [3] Se dice que el padre de Lord Elgin quedó empobrecido por la adquisición de los Mármoles de Elgin ; le había costado una gran cantidad de dinero transportarlos y los vendió al gobierno británico con una pérdida significativa. [3]
James Bruce se educó en Eton College y Christ Church, Oxford , y se graduó con una licenciatura en Clásicos en 1832. Mientras estaba en Oxford, se hizo amigo de William Ewart Gladstone . [3]
Fue elegido en las elecciones generales de 1841 como miembro del Parlamento por Southampton , pero la elección fue declarada nula a petición. No se presentó a las elecciones parciales resultantes . [4] En noviembre de 1841, tras la muerte de su padre, sucedió como octavo conde de Elgin.
James Bruce se convirtió en gobernador de Jamaica en 1842, [5] Durante una administración de cuatro años logró ganarse el respeto de todos [ cita necesaria ] . Mejoró la condición de los trabajadores afrocaribeños y concilió a los plantadores blancos trabajando a través de ellos. [6]
En 1847 fue nombrado Gobernador General de la Provincia de Canadá por el Secretario de Estado para la Guerra y las Colonias , Henry Grey, tercer conde de Grey , en la administración de Lord John Russell . [7] Bajo Lord Elgin, comenzaron los primeros intentos reales de establecer un gobierno responsable en Canadá. Lord Elgin se convirtió en el primer Gobernador General en distanciarse de los asuntos de la legislatura. Desde entonces, el Gobernador General ha desempeñado un papel en gran medida simbólico en lo que respecta a los asuntos políticos del país. Como Gobernador General, luchó con los costos de recibir altos niveles de inmigración en Canadá, un tema importante en el constante debate sobre la inmigración durante el siglo XIX. [ cita necesaria ]
En 1849, el gobierno de Baldwin-Lafontaine aprobó el proyecto de ley sobre pérdidas de la rebelión , que compensaba a los canadienses franceses por las pérdidas sufridas durante las rebeliones de 1837 . [ cita necesaria ] Lord Elgin otorgó el consentimiento real al proyecto de ley a pesar de la acalorada oposición conservadora y sus propias dudas sobre cómo se recibiría su acción en Inglaterra. La decisión provocó la quema de los edificios del Parlamento en Montreal por parte de una turba de habla inglesa. Elgin fue agredido. En lugar de llamar al ejército, retiró a su familia a su residencia en el campo y permitió que las autoridades civiles restablecieran el orden. Debido a sus relaciones con los Estados Unidos , su apoyo al autogobierno y la defensa de la colonia, y su solución de las cuestiones de libre comercio y pesca, fue elevado a la nobleza como Barón Elgin en 1849. [6]
También en 1849, el Stony Monday Riot tuvo lugar en Bytown el lunes 17 de septiembre. Conservadores y reformistas se enfrentaron por la visita prevista de Lord Elgin, un hombre murió y muchos resultaron heridos. Dos días después, las dos facciones políticas, armadas con cañones, mosquetes y pistolas, se enfrentaron en el Puente de los Zapadores . Aunque el conflicto fue desactivado a tiempo por los militares, un apoyo general al representante de la Corona triunfó en Bytown (rebautizada como Ottawa por la reina Victoria en 1854). En 1854, Lord Elgin negoció el Tratado de Reciprocidad con Estados Unidos en un intento de estimular la economía canadiense. Más tarde ese año, otorgó el consentimiento real a la ley que abolió el sistema señorial en Quebec y luego renunció como Gobernador General. [ cita necesaria ]
Elgin apoyó el Informe Bagot , que fue publicado en 1847 por el gobernador general Charles Bagot , y que se considera el documento fundamental del sistema de escuelas residenciales indias canadienses . [8] Elgin había quedado impresionado por las escuelas industriales que había visto mientras estaba en las Indias Occidentales. [9] : 15
Poco después de su regreso a Inglaterra en 1854, Lord Palmerston le ofreció un asiento en el gabinete como Canciller del Ducado de Lancaster , que rechazó. [6]
En 1857, Lord Elgin fue nombrado Alto Comisionado y Plenipotenciario en China y el Lejano Oriente para ayudar en el proceso de apertura de China y Japón al comercio occidental. [3] Durante la Segunda Guerra del Opio , dirigió el bombardeo de Cantón (Guangzhou) y supervisó el final de la guerra mediante la firma del Tratado de Tientsin (Tianjin) el 26 de junio de 1858.
En 1859, las tropas chinas continuaron atacando y Lord Russell envió a Lord Elgin como embajador extraordinario para exigir una disculpa por el ataque, la ejecución del tratado y una indemnización por los gastos militares y navales. [6] En junio de 1860, Lord Elgin llegó a China para ayudar con ataques adicionales, que inicialmente fueron dirigidos por su hermano. El 18 de octubre de 1860, al no haber recibido la rendición china y deseando salvar la capital imperial de Pekín (Beijing), ordenó la destrucción completa del Antiguo Palacio de Verano (Yuanming Yuan) en las afueras de la ciudad en represalia por la tortura y ejecución de casi veinte prisioneros europeos e indios, incluidos dos enviados británicos y el periodista del Times Thomas Bowlby . El Antiguo Palacio de Verano era un complejo de palacios y jardines a ocho kilómetros al noroeste de las murallas de Beijing; había sido construido durante el siglo XVIII y principios del XIX, y era donde residían y manejaban los asuntos gubernamentales los emperadores de la dinastía Qing. Un relato alternativo dice que Lord Elgin había considerado inicialmente la destrucción de la Ciudad Prohibida . Sin embargo, temiendo que este acto pudiera interferir con la firma de la Convención de Pekín , que era donde se estaba negociando, optó por la destrucción del Antiguo Palacio de Verano. [10]
El Antiguo Palacio de Verano fue incendiado por una fuerza de tropas anglo-francesas. Las tropas saquearon apresuradamente las colecciones imperiales del palacio antes de que terminara de quemarse. También se realizaron ataques al cercano Palacio de Verano (Qingyi Yuan), pero el alcance de la destrucción no fue tan grande como el del Antiguo Palacio de Verano. El 24 de octubre de 1860, Lord Elgin firmó la Convención de Pekín, que estipulaba que China debía ceder parte de la península de Kowloon y Hong Kong a perpetuidad a Gran Bretaña. [ cita necesaria ] Según la historiadora Olive Checkland, Lord Elgin "se mostraba ambivalente acerca de la política imperial británica de imponer el comercio a los pueblos de China y Japón. Deploraba lo que llamaba el 'rufianismo comercial' que efectivamente determinaba las respuestas políticas británicas". En una carta a su esposa, con respecto al bombardeo de Cantón, escribió: "Nunca me sentí tan avergonzado de mí mismo en mi vida". [3]
Entre los dos viajes de Lord Elgin a China, visitó Japón. En agosto de 1858, firmó el Tratado de Amistad y Comercio , cuya negociación se vio muy facilitada por el reciente Tratado Harris entre Japón y Estados Unidos. También presentaría a la administración Tokugawa el HMY Emperor , un moderno y lujoso yate a vapor como regalo de la reina Victoria para el Emperador para conmemorar la firma del tratado. [11]
Un mes después del regreso de Elgin a Inglaterra, Lord Palmerston lo eligió virrey y gobernador general de la India. Se convirtió en virrey en 1862, el primer virrey designado directamente por la Corona y dependiente del Secretario de Estado para la India . Elgin intentó mantener bajo control a los holandeses en Sumatra y envió una fuerza a la frontera de Peshawar para hacer cumplir los tratados anteriores. [6]
Fue el primero en utilizar Peterhoff, Shimla, como residencia oficial del virrey. En 1863, viajaba desde allí a Sialkot , un viaje arduo a gran altura que lo agotó. [6] Murió en 1863 de un ataque al corazón mientras cruzaba un puente de madera y cuerda oscilante sobre el río Chadly, en el regazo entre Kullu y Lahul. [12] Fue enterrado en el cementerio de San Juan en el desierto en Dharamshala .
Elgin se casó con Elizabeth Mary Cumming-Bruce, la única hija del diputado Charles Lennox Cumming-Bruce , el 22 de abril de 1841. El matrimonio duró poco y su esposa murió poco después del nacimiento de su segunda hija el 7 de junio de 1843 en Jamaica. Tuvieron, junto con otra hija: [13]
El 7 de noviembre de 1846, Elgin se casó con Lady Mary Louisa Lambton , hija del primer conde de Durham , un destacado autor del Informe sobre los asuntos de la América del Norte británica (1839) (así como gobernador general de Canadá), y sobrina de el Secretario Colonial, el tercer conde de Grey (que era tío de Albert Grey, cuarto conde de Grey , más tarde gobernador general de Canadá ). Tuvieron cuatro hijos y una hija: [13]
En Ontario, las ciudades de Kincardine , Port Elgin y Bruce Mines , y los condados de Bruce y Elgin llevan el nombre del octavo conde. La larga península de Bruce hasta el lago Hurón y las comunidades de Elgin, Nuevo Brunswick y Elgin, Nueva Escocia, también llevan su nombre. Hay numerosas Elgin Roads y Elgin Streets en Canadá y la India.
El Puente Elgin en Singapur , y Elgin Street, Carlton, Estado de Victoria , y Elgin Street, Hong Kong también llevan el nombre de Bruce, al igual que el Hotel Lord Elgin en Ottawa . [14]
El legado de Elgin en Canadá fue el tema de un corto docudrama del National Film Board of Canada , Lord Elgin: Voice of the People (1959), dirigido por Julian Biggs. [15]
Si bien China se ha abierto a las relaciones francesas, la venta de arte y artefactos chinos en subastas británicas sigue siendo un punto de tensión entre Londres y Beijing. [16] Sin embargo, todas las cabezas de animales del zodíaco encontradas en el Palacio de Verano han regresado a los museos chinos. [17]
