Clara Mary Jane Clairmont (27 de abril de 1798 - 19 de marzo de 1879), o Claire Clairmont como se la conocía comúnmente, era hermanastra de la escritora Mary Shelley y madre de Allegra, la hija de Lord Byron . Se cree que es el tema de un poema de Percy Bysshe Shelley .
Clairmont nació en 1798 en Brislington , cerca de Bristol, Inglaterra , la segunda hija y única hija de Mary Jane Vial Clairmont . Durante su infancia, fue conocida como Jane. En 2010, se descubrió que la identidad de su padre era John Lethbridge (1746-1815, después de 1804 Sir John Lethbridge, primer baronet ) de Sandhill Park , cerca de Taunton en Somerset . [1] [2] Su madre lo había identificado como "Charles Clairmont", adoptando el nombre de Clairmont para ella y sus hijos para disfrazar su ilegitimidad . Parece que el padre de su primer hijo, Charles, era Charles Abram Marc Gaulis, "un comerciante y miembro de una destacada familia suiza, a quien conoció en Cádiz ". [3]
En diciembre de 1801, cuando Clairmont tenía tres años, su madre se casó con un vecino, el escritor y filósofo William Godwin . Esto trajo a sus dos hermanastras: la hija de Godwin, más tarde Mary Shelley , sólo ocho meses mayor que ella, y su hijastra Fanny Imlay , un par de años mayor. Ambas eran hijas de Mary Wollstonecraft , que había muerto cuatro años antes, pero cuya presencia seguía sintiéndose en el hogar. La nueva pareja pronto se convirtió en padres de un hijo, que completó la familia.
Los cinco niños fueron influenciados por las creencias filosóficas anarquistas radicales de Godwin . Ambos padres tenían una buena educación y coescribieron manuales infantiles sobre historia bíblica y clásica, y dirigieron una librería y una editorial conocida como la Biblioteca Juvenil. [4] Godwin animó a todos sus hijos a leer mucho y dar conferencias desde la primera infancia. [5]
Mary Jane Clairmont era una mujer de lengua mordaz, que a menudo se peleaba con Godwin y favorecía a sus propios hijos sobre los de su marido. Se las arregló para enviar a su volátil y emocionalmente intensa hija a un internado por un tiempo, brindándole así una educación más formal que a sus hermanastras. A diferencia de Mary, Claire Clairmont hablaba francés con fluidez cuando era adolescente y luego se le atribuyó fluidez en cinco idiomas. A pesar de su trato diferente, las niñas se hicieron cercanas y permanecieron en contacto por el resto de sus vidas.
A los 16 años, Clairmont era una morena vivaz con buena voz para cantar y hambre de reconocimiento. Su vida hogareña se había vuelto cada vez más tensa a medida que su padrastro William Godwin se hundía cada vez más en deudas y las relaciones de su madre con la hija de Godwin, Mary, se volvían más tensas. Clairmont ayudó en las reuniones clandestinas de su hermanastra con Percy Bysshe Shelley , quien había profesado una creencia en el amor libre y pronto dejó a su propia esposa, Harriet, y a sus dos hijos pequeños para estar con Mary. Cuando Mary se escapó con Shelley en julio de 1814, Clairmont se fue con ellos. La madre de Clairmont rastreó al grupo hasta una posada en Calais , pero no pudo obligar a Clairmont a regresar a casa con ella. Godwin necesitaba la ayuda financiera que la aristocrática Shelley podía proporcionarle.
Clairmont permaneció en la casa Shelley en sus viajes por Europa. Los tres jóvenes viajaron a través de la Francia devastada por la guerra y llegaron a Suiza, imaginándose a sí mismos como personajes de una novela romántica, como recordó más tarde Mary Shelley, pero siempre leyendo mucho, escribiendo y discutiendo el proceso creativo. En el viaje, Clairmont leyó a Rousseau , Shakespeare y las obras de la madre de Mary, Mary Wollstonecraft . "¿Qué hará la pobre Cordelia? Amar y guardar silencio", escribió Clairmont en su diario mientras leía El rey Lear . "Oh, esto es cierto: el amor real nunca se mostrará a los ojos del día; corteja los claros secretos". Cordelia agitó tanto las emociones de Clairmont que tuvo uno de sus "horrores", un ataque de histeria, según registró Mary Shelley en su propio diario ese mismo día. [6] Clairmont, que estaba rodeada de poetas y escritores, también hizo sus propios intentos literarios. Durante el verano de 1814, comenzó una historia titulada El idiota , que desde entonces se ha perdido. En 1817-1818, escribió un libro que Percy Bysshe Shelley intentó publicar sin éxito. [7] Aunque Clairmont carecía del talento literario de su hermanastra y su cuñado, ella siempre anheló ocupar un lugar central. Fue durante este período que cambió su nombre de "Jane", primero a "Clara" y finalmente al más romántico "Claire".
Cualquier designio romántico que Clairmont pudiera haber tenido sobre Shelley se vio frustrado inicialmente, pero ella puso a los Shelley en contacto con Lord Byron , con quien entabló una aventura antes de que él abandonara Inglaterra en 1816 para vivir en el extranjero. (Un año marcado por fracasos agrícolas y una hambruna generalizada en Europa, pero también de importantes avances literarios cuando el círculo Godwin-Shelley-Byron se refugió en sus casas, 1816 sería más tarde conocido como el " año sin verano ".) Clairmont esperaba convertirse en un escritora o actriz y le escribió a Byron pidiéndole "consejos profesionales" en marzo de 1816, cuando tenía casi 18 años. Byron era director del Drury Lane Theatre . Más tarde, Clairmont siguió sus cartas con visitas, a veces trayendo a Mary, a quien parecía sugerir que Byron también podría encontrar atractiva. "¿Sabes que no puedo hablar contigo cuando te veo? Me siento tan incómodo y sólo me apetece tomar un pequeño taburete y sentarme a tus pies", le escribió Clairmont a Byron. Ella "lo bombardeó con apasionados comunicados diarios", diciéndole que sólo necesitaba aceptar "lo que durante mucho tiempo ha sido el apasionado deseo de mi corazón darte". [8] Ella hizo arreglos para que se encontraran en una posada rural. Byron, en un estado depresivo tras la ruptura de su matrimonio con Annabella Milbanke y el escándalo por su relación con su media hermana Augusta Leigh , le dejó muy claro a Clairmont antes de irse que ella no sería parte de su vida, pero ella seguía decidida a hacerle cambiar de opinión.
Convenció a Mary y Percy Shelley de que debían seguir a Byron a Suiza, donde se encontraron con él y con su médico personal, John William Polidori , en la Villa Diodati junto al lago Lemán . Se desconoce si Clairmont sabía que estaba embarazada del hijo de Byron al comienzo del viaje, pero pronto se hizo evidente tanto para sus compañeros de viaje como para Byron poco después de su llegada a su puerta. Al principio mantuvo su negativa a la compañía de Clairmont y le permitió estar en su presencia sólo en compañía de los Shelley; posteriormente, retomaron su relación sexual por un tiempo en Suiza. Clairmont y Mary también hicieron copias en limpio del actual trabajo en progreso de Byron, Childe Harold's Pilgrimage . [9]
Clairmont era la única amante, además de Caroline Lamb , a quien Byron se refería como un "pequeño demonio". [10] Confesando el asunto en una carta a su media hermana Augusta Leigh, Byron escribió:
¿Qué puedo hacer? – una chica tonta – a pesar de todo lo que pude decir o hacer – vendría detrás de mí – o más bien irá delante de mí – porque la encontré aquí... No podría exactamente jugar al estoico con una mujer – que había revuelto ocho cien millas para desfilosofarme." [9]
También se refirió a ella en una carta a Douglas Kinnaird (20 de enero de 1817):
Sabes, y creo que vi una vez a esa chica de cabeza rara [Claire Clairmont], que se presentó a mí poco antes de que yo dejara Inglaterra, pero no lo sabes, que la encontré con Shelley y su hermana en Ginebra. Nunca amé. ella ni fingió amarla – pero un hombre es un hombre – y si una chica de dieciocho años viene brincando hacia ti a todas horas de la noche – sólo hay una manera – el conjunto de todo esto es que estaba embarazada – & regresó a Inglaterra para ayudar a poblar esa isla desolada... Esto viene de "hacerlo" (como lo llama Jackson) y estar condenado a ello – y así la gente viene al mundo.
Clairmont diría más tarde que su relación con Byron le había proporcionado sólo unos minutos de placer, pero toda una vida de problemas.
El grupo dejó a Byron en Suiza a finales del verano y regresó a Inglaterra. Clairmont fijó su residencia en Bath y en enero de 1817 dio a luz a una hija, Alba, cuyo nombre finalmente se cambió a Allegra . A lo largo del embarazo, Clairmont le había escrito largas cartas a Byron, pidiéndole atención y prometiéndole cuidar de ella y del bebé, a veces burlándose de sus amigos, recordándole cuánto había disfrutado haciendo el amor con ella y, a veces, amenazando con suicidarse. . Byron, que para entonces la odiaba, ignoró las cartas. Al año siguiente, Clairmont y los Shelley abandonaron Inglaterra y viajaron una vez más a Byron, que ahora residía en Italia. Clairmont sintió que el futuro que Byron podría brindarle a su hija sería mayor que el que ella misma podría brindarle a la niña y, por lo tanto, deseaba dejar a Allegra bajo su cuidado.
Al llegar a Italia, Byron volvió a rechazar a Clairmont. Hizo arreglos para que Allegra fuera entregada en su casa en Venecia y acordó criar a la niña con la condición de que Clairmont se mantuviera alejada de él. Clairmont entregó a regañadientes a Allegra a Byron.
A Clairmont sólo se le concedieron unas breves visitas con su hija después de entregársela a Byron. Cuando Byron dispuso colocarla en un convento de capuchinos en Bagnacavallo , Italia , Clairmont se indignó. En 1821, le escribió una carta a Byron acusándolo de romper su promesa de que su hija nunca estaría separada de uno de sus padres. Sintió que las condiciones físicas en los conventos eran insalubres y la educación brindada era deficiente y era responsable del "estado de ignorancia y despilfarro de las mujeres italianas, todas alumnas de los conventos. Son malas esposas y madres muy antinaturales, licenciosas e ignorantes. el deshonor y la infelicidad de la sociedad... Este paso os procurará una innumerable adición de enemigos y de culpas". [11]
En marzo de 1822, habían pasado dos años desde que vio a su hija. Ella planeó secuestrar a Allegra del convento y le pidió a Shelley que falsificara una carta de permiso de Byron. Shelley rechazó su solicitud. El trato aparentemente insensible de Byron hacia el niño fue vilipendiado aún más cuando Allegra murió allí a la edad de cinco años, debido a una fiebre que algunos estudiosos identifican como tifus y otros especulan que era una fiebre de tipo malaria . Clairmont responsabilizó a Byron por la pérdida de su hija y lo odió por el resto de su vida. La muerte de Shelley se produjo sólo dos meses después.
Es posible que Clairmont haya tenido relaciones sexuales con Percy Bysshe Shelley en varios períodos, [12] aunque los biógrafos de Clairmont, Gittings y Manton, no encuentran pruebas contundentes. Su amigo Thomas Jefferson Hogg bromeó sobre "Shelley y sus dos esposas", Mary y Claire, comentario que Clairmont registró en su propio diario. Clairmont también simpatizaba totalmente, más que Mary, con las teorías de Shelley sobre el amor libre, la vida comunitaria y el derecho de la mujer a elegir a sus propios amantes e iniciar el contacto sexual fuera del matrimonio. Parecía concebir el amor como un "triángulo" y disfrutaba siendo la tercera. También había formado una estrecha amistad con Shelley, quien la llamaba "mi dulce niña", y ella inspiró y se alimentó de su trabajo. [6]
Los primeros diarios de Mary Shelley registran varias ocasiones en las que Clairmont y Shelley compartieron visiones de horror gótico y dejaron volar sus imaginaciones, agitando las emociones del otro hasta el punto de la histeria y las pesadillas . [13] En octubre de 1814, Shelley asustó deliberadamente a Clairmont asumiendo una expresión facial particularmente siniestra y horrorosa. "Qué horrible te ves... ¡Quítate los ojos de encima!" ella lloró. La llevaron a la cama después de otro de sus "horrores". Shelley describió su expresión a Mary como "distorsionada de forma antinatural por una horrible consternación". En el otoño de 1814, Clairmont y Shelley también discutieron la formación de "una asociación de gente filosófica" y la concepción de Clairmont de una comunidad idealizada en la que las mujeres eran las que estaban a cargo. [6]
Se cree que el poema de Shelley "To Constantia, Singing" trata sobre ella: [14] [15]
¡Vuelta Constanza!
En tus ojos oscuros reside un poder como la luz,
aunque los sonidos que eran tu voz, que arden
entre tus labios, están adormecidos:
dentro de tu aliento y en tu cabello
como olor, todavía es,
y de tu tacto como el fuego salta.
Incluso mientras escribo, mis mejillas ardientes están mojadas.¡Ay, que el corazón desgarrado pueda sangrar, pero no olvidar!
Mary Shelley revisó este poema, alterando completamente las dos primeras estrofas, cuando lo incluyó en una colección póstuma de las obras de Shelley publicada en 1824. [14] [15] En "Epipsychidion" de Shelley, algunos estudiosos creen que se dirige a Clairmont como su : [9]
Cometa hermoso y feroz
Quien atrajo el corazón de este frágil Universo
hacia el tuyo; hasta que naufragó en esa convulsión
alternando atracción y repulsiónEl tuyo se extravió y se partió en dos.
En el momento en que Shelley escribió el poema, en Pisa , Clairmont vivía en Florencia , y las líneas pueden revelar cuánto la extrañaba. [dieciséis]
Ocasionalmente se ha sugerido que Clairmont también era madre de una hija engendrada por Percy Shelley. La posibilidad se remonta a la acusación de los sirvientes de Shelley, Elise y Paolo Foggi, de que Clairmont dio a luz al bebé de Shelley durante una estancia en Nápoles , donde el 27 de febrero de 1819, Shelley registró un bebé llamado Elena Adelaide Shelley como nacido el 27 de diciembre. 1818. El registrador la registró como hija de Percy Shelley y "Maria" o "Marina Padurin" (posiblemente una mala pronunciación italiana de "Mary Godwin"), y fue bautizada el mismo día que la hija legítimamente engendrada de Percy Shelley y Mary. Godwin. Sin embargo, es casi imposible que Mary Shelley fuera la madre, y esto ha dado lugar a varias teorías, incluida la de que el niño era en realidad de Clairmont. [17] La propia Clairmont había ascendido el Monte Vesubio , transportada en un palanquín , el 16 de diciembre de 1818, sólo nueve días antes de la fecha indicada para el nacimiento de Elena. [18] Puede ser significativo, sin embargo, que Clairmont enfermó aproximadamente al mismo tiempo (según el diario de Mary Shelley, estaba enferma el 27 de diciembre) y que su diario de junio de 1818 a principios de marzo de 1819 se haya perdido. [19] En una carta a Isabella Hoppner del 10 de agosto de 1821, Mary Shelley, sin embargo, afirmó enfáticamente que "Claire no tuvo hijos". Ella también insistió:
Estoy perfectamente convencido en mi propia mente de que Shelley nunca tuvo una conexión inapropiada con Claire... vivíamos en alojamientos donde yo tenía acceso momentáneo a cada habitación y tal cosa no podría haber pasado sin que yo lo supiera... Recuerdo que Claire permaneció en cama allí durante dos días, pero la atendí, vi al médico, su enfermedad era una a la que había estado acostumbrada durante años, y se emplearon los mismos remedios que antes le había atendido en Inglaterra. . [20]
La pequeña Elena fue colocada con padres adoptivos y luego murió el 10 de junio de 1820. Byron creyó en los rumores sobre Elena y los usó como una razón más para no permitir que Clairmont influyera en Allegra. [21]
Poco después de que Clairmont le presentara a Shelley a Byron, conoció a Edward John Trelawny , quien desempeñaría un papel importante en las cortas vidas restantes de ambos poetas. Después de la muerte de Shelley, Trelawny le envió cartas de amor desde Florence rogándole que se casara con él, pero ella no estaba interesada. [22] Aún así, ella permaneció en contacto con él el resto de su larga vida. [23] Clairmont escribió a Mary Shelley: "A él [Trelawny] le gusta una vida turbia y turbulenta; a mí, una vida tranquila; él está lleno de buenos sentimientos y no tiene principios; yo estoy lleno de buenos principios, pero nunca tuve un sentimiento (en mi vida)."
Devastada por la muerte de Shelley, Mary regresó a Inglaterra. Pagó a Clairmont para que viajara a la casa de su hermano en Viena , donde permaneció durante un año, antes de trasladarse a Rusia, donde trabajó como institutriz de 1825 a 1828, primero en San Petersburgo y luego en Moscú. Durante su estancia en Rusia, fue testigo de la revuelta decembrista . Las personas para las que trabajaba la trataban casi como a un miembro más de la familia. Aún así, lo que Clairmont anhelaba sobre todo era privacidad, paz y tranquilidad, como se quejaba en cartas a Mary Shelley. [5]
Dos hombres rusos que conoció comentaron sobre su desdén general por el sexo masculino; Irritada por su suposición de que, dado que ella siempre se estaba enamorando, les devolvería su afecto si coqueteaban con ella, Clairmont bromeó en una carta a Mary Shelley diciendo que tal vez debería enamorarse de ambos a la vez y demostrarles que estaban equivocados. [6]
Regresó a Inglaterra en 1828, pero permaneció allí poco tiempo antes de partir hacia Dresde , donde trabajó como compañera y ama de llaves. El erudito Bradford A. Booth sugirió en 1938 que Clairmont, impulsado por la necesidad de dinero, podría haber sido el verdadero autor de la mayor parte de The Pole , un cuento de 1830 que apareció en la revista The Court Assembly and Belle Assemblée como por "The Author". de Frankenstein ". A diferencia de Mary Shelley, Clairmont estaba familiarizado con el polaco utilizado en la historia. En un momento dado, pensó en escribir un libro sobre los peligros que podrían resultar de "opiniones erróneas" sobre las relaciones entre hombres y mujeres, utilizando ejemplos de las vidas de Shelley y Byron. No hizo muchos intentos literarios, como le explicó a su amiga Jane Williams :
Pero en nuestra familia, si no puedes escribir una epopeya o una novela que por su originalidad destroce a todas las demás novelas, eres una criatura despreciable que no merece ser reconocida. [7]
En 1836, el año de la muerte de William Godwin, Clairmont regresó a Inglaterra, donde trabajó como profesora de música. Cuidó de su madre cuando estaba muriendo. En 1841, después de la muerte de Mary Jane Godwin, Clairmont se mudó a Pisa, donde vivió con Margaret King (oficialmente Lady Margaret Mount Cashell pero conocida como Sra. Mason), una antigua alumna de Mary Wollstonecraft . Vivió durante un tiempo en París en la década de 1840, donde asistía a las reuniones sociales de Harriet de Boinville , repletas de republicanos y revolucionarios italianos. En una carta a su hermanastra, Mary, escribió:
"En casa de Madame de Boinville la gente es inteligente y voy allí y me gusta la conversación, pero nunca me dejan hablar... después de quince años de silencio, quiero hablar mucho... para aclarar mi mente de todas las ideas que se han ido acumulando y literalmente pudriendo allí durante tantos años – pero no me lo permiten en la calle Clichy – en el momento en que hablo, toda la camarilla cae sobre mis palabras y las hace pedazos... aprovecha mi argumento (que me es tan querido)... son liberales de caracteres tan opuestos... ruego que se entienda que soy el más liberal, me enorgullece decirlo, ninguno de ellos puede seguir el ritmo "Yo en liberalidad: los dejo a todos quinientas millas detrás de mí". [24]
Percy Shelley le había dejado 12.000 libras esterlinas en su testamento, que finalmente recibió en 1844. Mantuvo una correspondencia amarga y a veces turbulenta con su hermanastra, hasta que Mary murió en 1851.
Clairmont se convirtió al catolicismo , a pesar de haber odiado la religión anteriormente en su vida. Se mudó a Florencia en 1870 y vivió allí en una colonia de expatriados con su sobrina Paulina. También era cercana al hermano de Paulina, Wilhelm Gaulis Clairmont, el único otro hijo superviviente de su hermano Charles. [25] Ella consideró vivir con él y apoyó financieramente algunos de sus esfuerzos, por ejemplo con £ 500 para la compra de una granja. [26]
Clairmont también se aferró a recuerdos de Percy Shelley. Los Papeles de Aspern de Henry James está inspirado en la historia real de un capitán retirado, Edward Silsbee, que intentó comprar las cartas que Shelley había escrito a Clairmont, y que ella guardó hasta su muerte. Clairmont murió en Florencia el 19 de marzo de 1879, a la edad de 80 años [15], habiendo sobrevivido a todos los miembros del círculo de Shelley excepto a Trelawny y Jane Williams.
Escribiendo para Wordsworth Trust en 2014, la autora Lesley McDowell describió a Clairmont como "la mujer romántica ideal, evocada por la propia Mary Wollstonecraft en Una reivindicación de los derechos de la mujer ", y agregó que "rara vez se mezclaba alguna otra figura romántica en el multitud” y alcanzar el conocimiento de sí misma a través de los demás, en la medida en que lo hizo Claire Clairmont”. [27]
El viaje de 1816 a Suiza durante el Año sin verano , durante el cual Clairmont pretendía reunirse con Byron y Mary Shelley comenzó a escribir Frankenstein , es el foco de múltiples narraciones modernas en varios medios. Fue interpretada por Myriam Cyr en la película Gothic de Ken Russell de 1986 , por Elizabeth Hurley en la película española ganadora del Premio Goya de 1988 Rowing with the Wind y por Laura Dern en Haunted Summer (1988).
Treinta años después, Clairmont fue interpretada por Bel Powley en Mary Shelley (2017) y por Nadia Parkes en el episodio de Doctor Who " The Haunting of Villa Diodati " (2020), [28] [29]
Clairmont fue representado en una edición especial del cómic The Wicked + The Divine , como una encarnación de la diosa Inanna y miembro del Panteón de la década de 1830.
