Clara Allegra Byron (12 de enero de 1817 - 20 de abril de 1822) era la hija ilegítima del poeta George Gordon, Lord Byron y Claire Clairmont . [1]
Nacida en Bath , Inglaterra, su madre la llamó inicialmente Alba , que significa "amanecer" o "blanca". [ cita necesaria ] Al principio vivía con su madre, la hermanastra de su madre, Mary Shelley , y el marido de Mary, Percy Bysshe Shelley . Cuando tenía quince meses, se la entregaron a Byron, quien cambió su nombre a Allegra. Byron la colocó con familias adoptivas y más tarde en un convento católico romano , donde murió a la edad de cinco años de tifus o malaria .
Allegra fue producto de una breve relación entre el poeta romántico y su deslumbrada madre adolescente, que vivía en circunstancias reducidas en la casa de su hermanastra y su cuñado. Clairmont le escribió a Byron durante el embarazo rogándole que le respondiera y le prometiera cuidar de ella y del bebé; sin embargo, Byron ignoró sus súplicas. [2] Después de su nacimiento, inicialmente fue llevada a la casa de Leigh Hunt como hija de un primo. Unos meses más tarde, los Shelley y Clairmont aceptaron al bebé como niño "adoptado". Clairmont se unió a su pequeña hija y escribió en su diario con alegría sobre su estrecha conexión física con la pequeña Allegra, pero también estaba lidiando con presiones emocionales y financieras de los Shelley que le dificultaban mantener al bebé con ella.
Los Shelley apreciaban a Allegra, pero Mary Shelley temía que los vecinos creyeran que Percy Bysshe Shelley la había engendrado cuando se filtrara la verdad sobre su relación con Clairmont. William Godwin , el padre de Mary y padrastro de Clairmont, llegó inmediatamente a esa conclusión cuando se enteró del nacimiento de Allegra. [3] En una carta de octubre de 1817 a Percy Bysshe Shelley, Mary Shelley comentó que a su pequeño hijo William no le agradaba Allegra, pero quería a su hermana pequeña Clara. Vio la reacción de su hijo hacia Allegra, que no era pariente consanguíneo de él, como "un argumento a favor de quienes defienden el afecto natural instintivo". [4] Además, los Shelley estaban constantemente endeudados y Mary Shelley quería que enviaran el bebé a Byron y quería que su difícil y temperamental hermanastra, que tenía una relación demasiado estrecha con su marido, abandonara su casa. [5]
Después del nacimiento del niño, Shelley le escribió a Byron "sobre la exquisita simetría" y la belleza de "un pequeño ser a quien... llamamos Alba o el Amanecer". Le preguntó a Byron cuáles eran sus planes para el niño. [2] [6] Más tarde, Shelley reconoció que la presencia del niño se estaba convirtiendo en una especie de vergüenza. [3] Byron le pidió a su media hermana Augusta Leigh que llevara a Allegra a su casa, pero Leigh se negó. Hostil a Clairmont e inicialmente escéptico de que él hubiera engendrado a su hija, Byron aceptó tomar la custodia de Allegra con la condición de que su madre solo tuviera un contacto limitado con ella. Shelley advirtió a Clairmont que, después de todo, este podría no ser el mejor plan para Allegra, pero Clairmont esperaba que su hija estuviera más cómoda financieramente y tuviera más posibilidades de tener una buena vida si vivía con su padre. [7] "Te he enviado a mi hija porque la amo demasiado para conservarla", le escribió a Byron.
Byron solicitó que se cambiara su nombre de Alba, que también se relacionaba con "Albé", el apodo de Clairmont para Byron, a Allegra , un nombre italiano que significa "alegre, enérgico" y relacionado con el término musical " allegro ". Durante el viaje para entregarle la niña a Byron, Clairmont escribió en su diario que había bañado a su hija en Dover , pero luego tachó el pasaje, como si tuviera miedo de mencionar el nombre del bebé. [8] La niña fue bautizada con el nombre de Clara Allegra antes de que su madre se la entregara a Byron. Byron discutió la ortografía del apellido de Allegra como "Biron" en lugar de "Byron" para distinguirla aún más de su hija legítima, Augusta Ada Byron . Byron se ofreció a pagarle a Shelley los gastos de mantenimiento de Allegra durante sus primeros meses de vida, pero Shelley se negó indignada y dijo que el costo era una nimiedad. [9]
Mary Shelley había llamado a la bebé Allegra "la pequeña comodoro" por su cuerpo robusto y su mirada alerta e inteligente. Byron también estaba satisfecho con el parecido de Allegra consigo mismo en apariencia y temperamento. Cuando ella tenía dieciocho meses, él escribió en una carta a un amigo: "Mi bastardo llegó hace tres días... muy parecido... sano... ruidoso y caprichoso". [10] En una carta de 1818 a su media hermana Augusta Leigh, Byron escribió que "Ella es muy bonita, notablemente inteligente... Tiene ojos muy azules, esa frente singular, cabello rubio y rizado, y un espíritu diabólico. pero eso es de papá." [11]
En 1819, en otra carta a Leigh, Byron describió a Allegra, de dos años y medio, como "muy divertida" y volvió a comentar sobre su parecido con él en apariencia física, temperamento e intereses: "(Ella) tiene mucho No puedo articular la letra 'r' en absoluto: ceños fruncidos y pucheros a nuestra manera: ojos azules, cabello claro que se oscurece cada día, y un hoyuelo en la barbilla, ceño fruncido, piel blanca, dulce voz... y un gusto particular por la música... y por su manera de hacer todo... ah, ¿no se acabó todo eso, B.? [12] La niña había olvidado todo el inglés que había aprendido y ahora solo hablaba italiano veneciano . [13]
En marzo de 1820, se quejó en una carta de que Allegra, de tres años, era bastante vanidosa y "obstinada como una mula". [14] Su comportamiento a veces era inmanejable, probablemente como resultado de sus condiciones de vida inestables y los frecuentes cambios de cuidadores. A la edad de cuatro años, la niña traviesa aterrorizaba a los sirvientes de Byron con sus espectaculares rabietas y otros malos comportamientos y decía mentiras frecuentes. [15]
A medida que crecía, Allegra también demostró talento para actuar y cantar. Teresa, Contessa Guiccioli , que fue amante de Lord Byron mientras éste vivía en Rávena y a quien Allegra llamaba "mammina", destacó el talento de Allegra para imitar a los sirvientes y cantar canciones populares. Byron sentía que su talento para la imitación, otro talento que compartía con él, podría divertir a otras personas en el corto plazo pero eventualmente sería una causa de problemas para ella. [dieciséis]
Shelley, que visitó a la pequeña Allegra mientras estaba alojada en una familia elegida por Byron, se opuso a las condiciones de vida de la niña a lo largo de los años, aunque inicialmente había aprobado el plan de Clairmont de entregársela a su padre. Durante el verano de 1819, Allegra se quedó con cuatro familias diferentes y fue abandonada por su niñera. Byron la envió a pasar largos períodos con su amigo el cónsul británico Richard Belgrave Hoppner y su esposa, quienes la enviaron a quedarse con otras tres familias en otros tantos meses. [13] A Hoppner no le gustaba Allegra. Sin embargo, la esposa de Hoppner le escribió a Shelley diciéndole que se habían preocupado porque Allegra se había vuelto callada y seria mientras la cuidaban. [17] Byron también demostró interés por su hija. Despidió a un sirviente que había dejado caer a Allegra. También redactó un codicilo a su testamento en el que le legó cinco mil libras. [17]
Aunque originalmente acordó permitir que Clairmont visitara a su hija, Byron incumplió el acuerdo. Shelley a menudo intentaba persuadir a Byron para que dejara que Clairmont viera a su hija y pensaron en formas de recuperar la custodia de ella. Clairmont se alarmó por los informes de 1820 de que su hija había sufrido una fiebre de tipo malaria y que Byron la había trasladado a la cálida Rávena en pleno verano.
Clairmont escribió que Allegra debía ser trasladada a un clima más saludable si quería sobrevivir y le suplicó a Byron que le enviara a su hija a Bagni di Lucca , una ciudad con un clima fresco de montaña. [18] Sin embargo, Byron no quería enviar a Allegra de regreso para que se criara en la casa de Shelley, donde estaba seguro de que enfermaría por seguir una dieta vegetariana y le enseñarían ateísmo . Señaló que todos los demás niños de la casa de Shelley habían muerto: [19] los primeros tres hijos de los Shelley habían muerto jóvenes. Byron creyó los rumores de que una cuarta hija, Elena Adelaide Shelley , era hija de Clairmont con Shelley y media hermana de Allegra. Elena murió en una casa de acogida en 1820 a la edad de diecisiete meses. [20] [21]
Shelley le escribió a su esposa Mary que Allegra parecía pálida y tranquila cuando la vio en 1818. [16] Cuando la volvió a ver en agosto de 1821 en el Convento de los Capuchinos de San Giovanni en Bagnacavallo , un internado al que asistían las hijas de la nobleza. , volvió a sentir que ella parecía demasiado pálida. Allegra era alta y esbelta para su edad, con cabello rubio rizado, ojos azules y rasgos delicados. Ella se movió con gracia. Llevaba un vestido de muselina blanco con delantal y calzoncillos de seda negros. Durante su visita de tres horas a Shelley, le mostró la cama donde dormía, la silla donde cenaba y el carruaje que ella y su mejor amiga usaban durante sus paseos por el jardín. "Le había traído una canasta de dulces y, antes de comerlos, les dio una porción a sus amigas y a todas las monjas", escribió Shelley. [17] Shelley estaba enfurecida por la educación católica romana que estaba recibiendo, aunque inicialmente le había dicho a Byron que aprobaba que la enviaran a un convento. Allegra ahora se sabía de memoria ciertas oraciones. [17] "(Además) del Paraíso y los ángeles... ella tiene una lista prodigiosa de santos, y siempre está hablando del Bambino ... ¡La idea de criar a una criatura tan dulce en medio de tanta basura hasta los dieciséis!" él escribió." [22]
Después de cinco meses en el colegio monástico, su comportamiento también había mejorado; obedecía a las monjas fácilmente y era muy disciplinada, aunque Shelley no creía que las monjas hubieran sido demasiado severas con ella. [23] Aunque Shelley pensaba que la niña era más seria y contemplativa de lo que recordaba, dijo que no había perdido su "excesiva vivacidad". Las monjas no la regañaron cuando Allegra les gastó una broma durante la visita de Shelley. Algunas de las monjas se habían escondido mientras Shelley, que jugaba con Allegra, corría por el convento. Luego, Allegra tocó la campana que se usaba para convocar a las monjas a reunirse y la priora tuvo que decirles rápidamente a las monjas que permanecieran donde estaban para que no salieran en estado de desorden. [24]
Al final de la visita, Allegra le pidió a Shelley que "le dijera a su madre que quería un beso y un vestido dorado y que por favor le rogaría a su papá y a su mamá que la visitaran". [22] Allegra ya no tenía ningún recuerdo real de Clairmont, pero se había encariñado con "su Mammina", la amante de Byron, Teresa, la condesa Guiccioli, quien la había cuidado. Teresa le regaló a la pequeña sus propios juguetes infantiles y jugó con ella mientras pasó semanas recuperándose de una enfermedad infantil. [25]
Clairmont siempre se había opuesto a la decisión de Byron de enviar a Allegra a un convento, y poco después de la mudanza, ella le escribió una carta furiosa y condenatoria acusándolo de romper su promesa de que su hija nunca se separaría de uno de sus padres. [26] Sintió que las condiciones físicas en los conventos eran insalubres y la educación brindada era deficiente y era responsable del "estado de ignorancia y despilfarro de las mujeres italianas, todas alumnas de los conventos. Son malas esposas y madres muy antinaturales, licenciosas y ignorantes, son la deshonra y la infelicidad de la sociedad... Este paso te procurará una innumerable adición de enemigos y culpas." [27] En marzo de 1822, creó un plan para secuestrar a su hija del convento y le pidió a Shelley que falsificara una carta de permiso de Byron. Shelley se negó. [28]
Byron había hecho arreglos para que Allegra fuera educada en el convento precisamente porque él, a diferencia de su antiguo amante Clairmont, pensaba favorablemente en los modales y actitudes de las mujeres italianas que habían recibido educación en el convento. Desaprobaba lo que llamaba la "moral laxa" y el " comportamiento Bedlam " de Clairmont y no quería que ella influyera en Allegra. También creía que su hija, dada su ilegitimidad, tendría muchas más posibilidades de casarse bien en Italia que en Inglaterra. Una muchacha católica romana con una dote adecuada, criada en un convento, tendría buenas posibilidades de casarse con alguien de la alta sociedad italiana. Quería que el niño se convirtiera en católico romano, lo que consideraba la "mejor religión". "Si Claire piensa que alguna vez interferirá con la moral o la educación de la niña, se equivoca; nunca lo hará", escribió Byron en una carta a Richard Belgrave Hoppner en septiembre de 1820. "La niña será cristiana y casada, si posible." Su madre podía ver a Allegra, añadió, sólo con las "restricciones adecuadas". [14] [19]
Byron le había escrito a Clairmont diciéndole que pagaba el doble de honorarios a la escuela del convento para asegurarse de que Allegra recibiera la mejor atención posible por parte de las monjas. [17] Byron le escribió a Hoppner en marzo de 1821 que Allegra recibiría mejor atención en el convento que con él. Su amante, Teresa, la condesa Guiccioli, había tenido una experiencia feliz en el internado del convento donde había vivido desde los cinco años y había persuadido a Byron de que un colegio del convento sería el mejor lugar para Allegra. También veía el convento como el lugar más seguro para ella mientras se gestaba la revolución en el Reino de las Dos Sicilias .
Allegra era adorada por las monjas del convento, quienes la llamaban "Allegrina", y una vez fue visitada por los familiares de Teresa. Probablemente con considerable ayuda de las monjas, Allegra, de cuatro años, escribió a su padre una carta en italiano desde el convento, fechada el 21 de septiembre de 1821, pidiéndole que la visitara:
Mi querido papá. Como es tiempo de feria, me gustaría mucho recibir la visita de mi papá, ya que tengo muchos deseos que satisfacer. ¿No vendrás a complacer a tu Allegrina que tanto te ama? [29]
La abadesa del convento incluyó su propia nota invitando a Byron a ver a Allegra antes de partir hacia Pisa y asegurándole "cuánto la aman". [29] En el reverso de esta carta, Byron escribió: "Bastante sincera, pero no muy halagadora, porque quiere verme porque 'es justo' conseguir un pan de jengibre paternal, supongo". Byron nunca respondió a la carta de Allegra ni visitó a la niña durante los trece meses que estuvo en el convento. [30]
Allegra desarrolló fiebre alta el 13 de abril de 1822. Las monjas llamaron a un médico para que la viera, quien determinó que Allegra sufría "pequeñas fiebres lentas". [26] Su padre fue informado pero Byron no la visitó. Aprobó el uso de cualquier intervención médica que se considere necesaria. [31] El 15 de abril fue considerada fuera de peligro, pero falleció el 20 de abril, atendida por tres médicos y todas las monjas del convento, de lo que algunos biógrafos han identificado como tifus . [32]
Byron envió su cuerpo a Inglaterra y escribió una inscripción en su lápida que decía: "En memoria de Allegra, hija de GG, Lord Byron, que murió en Bagna Cavallo en Italia, el 20 de abril de 1822, a la edad de cinco años y tres meses". Iré a ella, pero ella no volverá a mí.'-2 Samuel, xii, 23" [1]
Byron se sintió culpable por haber descuidado a la niña después de su muerte; le dijo a Marguerite, condesa de Blessington , unos meses después:
¡Que la muerte arrebate el objeto del afecto y cómo se vengará todo el dolor que se le inflige! La misma imaginación que nos llevó a menospreciar o pasar por alto sus sufrimientos, ahora que los hemos perdido para siempre, magnifica sus estimables cualidades... ¡Cómo sentí esto cuando murió mi hija Allegra! Mientras vivió, su existencia nunca me pareció necesaria para mi felicidad; pero apenas la perdí, me pareció que no podía vivir sin ella. [33]
Clairmont acusó a Byron de asesinar a Allegra y exigió que Byron le enviara un retrato de Allegra, un mechón de cabello de la niña, y que ella se hiciera cargo de los arreglos del funeral. [4] [34] Al final, sin embargo, Clairmont no pudo soportar ver el ataúd de Allegra o celebrar un funeral para su hija. Culpó a Byron por el resto de su vida por la muerte de Allegra. [35]
Debido a la ilegitimidad del niño, John William Cunningham , rector de la iglesia de Santa María, Harrow on the Hill , se negó a colocar una placa en la tumba de Allegra; sólo permitió que la enterraran a la entrada de la iglesia sin lápida. [31] Henry Drury dirigió el funeral. [36] En 1980, la Sociedad Byron colocó una placa conmemorativa para Allegra en Harrow, con las palabras de una carta que Byron escribió a Shelley después de su muerte: "Supongo que el Tiempo hará su trabajo habitual... – La muerte ha hecho su ". [1]
El recuerdo de Allegra atormentaba a Shelley; Antes de morir ahogado en julio de 1822, Shelley tuvo una visión del niño muerto en la que ella se levantaba desnuda del mar, reía, aplaudía y le hacía señas. [37] También inmortalizó al niño como hijo del conde Maddalo en su poema de 1819 Julian y Maddalo: una conversación :
Un juguete más hermoso que la dulce Naturaleza nunca hizo;
Un ser serio, sutil, salvaje pero gentil;
Agraciado sin diseño e imprevisto;
Con ojos – ¡Oh, no hables de sus ojos! que parecen
espejos gemelos del cielo italiano, pero brillan
con un significado tan profundo como nunca vemos
excepto en el rostro humano.
En la siguiente estrofa la imagina convertida en mujer: "Una maravilla de esta tierra... Como una de las mujeres de Shakespeare". [38]