James Henry Leigh Hunt (19 de octubre de 1784 – 28 de agosto de 1859), más conocido como Leigh Hunt , fue un crítico , ensayista y poeta inglés .
Hunt cofundó The Examiner , una importante revista intelectual que expone principios radicales. Era el centro del grupo con sede en Hampstead que incluía a William Hazlitt y Charles Lamb , conocido como el "círculo de caza". Hunt también presentó al público a John Keats , Percy Bysshe Shelley , Robert Browning y Alfred Tennyson .
La presencia de Hunt en el funeral de Shelley en la playa cerca de Viareggio quedó inmortalizada en el cuadro de Louis Édouard Fournier . Hunt inspiró aspectos del personaje de Harold Skimpole en la novela Bleak House de Charles Dickens . [1]
James Henry Leigh Hunt nació el 19 de octubre de 1784 en Southgate, Londres , donde sus padres se habían establecido después de abandonar los Estados Unidos. Su padre, Isaac, un abogado de Filadelfia , y su madre, Mary Shewell, hija de un comerciante y cuáquera devota , se habían visto obligados a venir a Gran Bretaña debido a sus simpatías leales durante la Guerra de Independencia estadounidense .
Una vez en Inglaterra, Isaac Hunt se convirtió en un predicador popular, pero no logró ganarse la vida de forma permanente. Luego fue contratado por James Brydges, tercer duque de Chandos , como tutor de su sobrino, James Henry Leigh [2] por quien Isaac nombró a su hijo.
Leigh Hunt se educó en el Christ's Hospital de Londres de 1791 a 1799, período que Hunt describió en su autobiografía . Thomas Barnes era un amigo de la escuela. Una de las pensiones del Christ's Hospital lleva el nombre de Hunt.
Cuando era niño, Hunt era un admirador de Thomas Gray y William Collins , y escribió muchos versos a imitación de ellos. Un impedimento del habla , posteriormente curado, impidió a Hunt ir a la universidad. "Durante algún tiempo después de dejar la escuela", dice, "no hice más que visitar a mis compañeros de escuela, frecuentar los puestos de libros y escribir versos".
Los primeros poemas de Hunt se publicaron en 1801 con el título de Juvenilia , introduciéndolo en la sociedad literaria y teatral británica. Comenzó a escribir para los periódicos y publicó en 1807 un volumen de crítica teatral , y una serie de Cuentos clásicos con ensayos críticos sobre los autores.
Los primeros ensayos de Hunt fueron publicados por Edward Quin , editor y propietario de The Traveler . [3]
En 1809, Leigh Hunt se casó con Marianne Kent, cuyos padres eran Thomas y Ann. Durante los siguientes 20 años, la pareja tuvo diez hijos: Thornton Leigh (1810–73), John Horatio Leigh (1812–46), Mary Florimel Leigh (1813–49), Swinburne Percy Leigh (1816–27), Percy Bysshe Shelley. Leigh (1817–99), Henry Sylvan Leigh (1819–76), Vincent Leigh (1823–52), Julia Trelawney Leigh (1826–72), Jacyntha Leigh (1828–1914) y Arabella Leigh (1829–30). [4]
Marianne Hunt, que gozó de mala salud durante la mayor parte de su vida, murió el 26 de enero de 1857, a la edad de 69 años. Leigh Hunt hizo poca mención de su familia en su autobiografía. La hermana de Marianne, Elizabeth Kent (cuñada de Hunt), se convirtió en su amanuense . [5]
En 1808, Hunt dejó la Oficina de Guerra , donde había estado trabajando como empleado, para convertirse en editor de The Examiner , un periódico fundado por su hermano, John Hunt . Su hermano Robert Hunt contribuyó a sus columnas.
Las críticas de Robert Hunt se ganaron la enemistad de William Blake , quien describió la oficina de The Examiner como si contuviera un "nido de villanos". [6] La respuesta de Blake también incluyó a Leigh Hunt, quien había publicado varias críticas mordaces en 1808 y 1809 y había agregado el nombre de Blake a una lista de los llamados "charlatanistas". [7]
El Examiner pronto adquirió una reputación de independencia política inusual; atacaría cualquier objetivo digno "por un principio de gusto", como lo expresó John Keats . En 1813 (o 1812), The Examiner atacó al príncipe regente George , describiendo su físico como "corpulento"; El gobierno británico juzgó a los tres hermanos Hunt y los condenó a dos años de prisión. [8] Leigh Hunt cumplió su condena en la cárcel del condado de Surrey . [9]
Los visitantes de Leigh Hunt en la cárcel del condado de Surrey incluyeron a Lord Byron , Thomas Moore , [10] Lord Henry Brougham y Charles Lamb . El estoicismo con el que Leigh Hunt soportó su encarcelamiento atrajo la atención y la simpatía general. Su encarcelamiento le permitió muchos lujos y acceso a amigos y familiares, y Lamb describió la decoración de su celda como algo que no se encuentra fuera de un cuento de hadas . Cuando Jeremy Bentham lo llamó, encontró a Hunt jugando al batallador . [2]
De 1814 a 1817, Leigh Hunt y Hazlitt escribieron una serie de ensayos en The Examiner que titularon "La mesa redonda". Estos ensayos fueron publicados en dos volúmenes en 1817 en La Mesa Redonda . Doce de los 52 ensayos fueron escritos por Hunt y el resto por Hazlitt. [11]
De 1810 a 1812, Leigh Hunt editó una revista trimestral, The Reflector , para su hermano John. Escribió " La fiesta de los poetas " para su publicación. Su obra fue una sátira que ofendió a muchos poetas contemporáneos, particularmente a William Gifford .
De 1819 a 1821, Hunt editó The Indicator , un periódico literario semanal publicado por Joseph Appleyard. Hunt probablemente escribió gran parte del contenido, que incluía reseñas, ensayos, historias y poemas. [12] [13]
De enero a julio de 1828, Hunt editó The Companion , un periódico literario semanal publicado por Hunt y Clarke. La revista trataba sobre libros, producciones teatrales y temas diversos. [14]
En 1816, Hunt publicó el poema Historia de Rímini . La obra se basó en el trágico episodio de Francesca da Rimini , contado en El infierno de Dante . [15]
La preferencia de Hunt fue decididamente por el estilo de verso de Geoffrey Chaucer , adaptado al inglés moderno por John Dryden . Esto contrastaba con el pareado epigramático de Alexander Pope . La Historia de Rímini es una narración optimista que va en contra de la naturaleza trágica de su tema. La ligereza y familiaridad de Hunt, que a menudo degeneraban en ridículo, lo convirtieron posteriormente en blanco de burlas y parodias.
En 1818, Hunt publicó una colección de poemas titulada Foliage , seguida en 1819 por Hero and Leander , y Bacchus and Ariadne . Ese mismo año reimprimió La historia de Rímini y El descenso de la libertad con el título de Obras poéticas . Hunt también puso en marcha el Indicador .
Tanto Keats como Percy Bysshe Shelley pertenecían a un grupo literario que se reunió en torno a Hunt en Hampstead. El Hunt Circle también incluía a Hazlitt, Lamb, Bryan Procter , Benjamin Haydon , Charles Cowden Clarke , CW Dilke , Walter Coulson y John Hamilton Reynolds . El grupo era conocido peyorativamente como la Escuela Cockney. [9]
Algunos de los poemas más populares de Hunt son " Jenny kiss'd Me ", " Abou Ben Adhem " (1834) y "A Night-Rain in Summer".
Hunt mantuvo estrechas amistades tanto con Keats como con Shelley. La ayuda financiera de Shelley salvó a Hunt de la ruina. A cambio, Hunt brindó apoyo a Shelley durante sus problemas familiares y lo defendió en The Examiner . Hunt presentó a Keats a Shelley y escribió un agradecimiento muy generoso sobre él en The Indicator . Keats aparentemente, sin embargo, sintió más tarde que el ejemplo de Hunt como poeta había sido perjudicial para él en algunos aspectos.
Después de la partida de Shelley a Italia en 1818, Hunt experimentó más dificultades financieras. Además, tanto su salud como la de su esposa Marianne empeoraron. Como resultado, Hunt se vio obligado a suspender The Indicator (1819-1821) y afirmó que "casi había muerto en los últimos números".
Shelley sugirió que Hunt podría unirse a él y a Byron en Italia para establecer una revista trimestral. La ventaja era que podrían publicar opiniones liberales sin represión por parte del gobierno británico. El motivo de Byron para esta propuesta supuestamente era adquirir más influencia sobre The Examiner con Hunt fuera de Inglaterra. Sin embargo, Byron pronto descubrió que Hunt ya no estaba interesado en The Examiner .
Leigh Hunt salió de Inglaterra hacia Italia en noviembre de 1821, pero una tormenta, una enfermedad y una desventura retrasaron su llegada hasta el 1 de julio de 1822. Thomas Love Peacock comparó su viaje con el del personaje Ulises de la Odisea de Homero .
Una semana después de que Hunt llegara a Italia, Shelley murió. Hunt ahora dependía prácticamente de Byron, quien no estaba interesado en mantenerlo a él y a su familia. Los amigos de Byron también despreciaron a Hunt. El liberal vivió cuatro números trimestrales que contenían contribuciones no menos memorables que la " Visión del juicio " de Byron y las traducciones de Fausto de Shelley .
En 1823, Byron salió de Italia hacia Grecia, abandonando la revista trimestral. Hunt, que permaneció en Génova , disfrutó del clima y la cultura italianos y permaneció en Italia hasta 1825. Mientras tanto, creó Ultra-Crepidarius: a Satire on William Gifford (1823) y su traducción (1825) de Bacco in Toscana de Francesco Redi . .
En 1825, un pleito con uno de sus hermanos hizo que Hunt regresara a Inglaterra. En 1828, Hunt publicó Lord Byron y algunos de sus contemporáneos . El trabajo fue diseñado para contrarrestar lo que Hunt percibía como una imagen pública inexacta de Byron. El público se sorprendió de que Hunt, que le había agradecido tanto a Byron, "mordiera la mano que lo alimentaba". Hunt se retorció especialmente ante la fulminante sátira de Moore.
Durante sus últimos años, Hunt siguió sufriendo pobreza y enfermedades. Trabajó sin descanso, pero un esfuerzo tras otro fracasó. Dos proyectos periodísticos, el Tatler (1830-1832), un diario dedicado a la crítica literaria y dramática, y el London Journal (1834-1835) fracasaron a pesar de que este último contenía algunos de sus mejores escritos. La dirección editorial de Hunt (1837-1838) del Monthly Repository tampoco tuvo éxito.
En 1832, Hunt publicó mediante suscripción una edición completa de sus poemas. Entre los suscriptores se encontraban muchos de sus oponentes. También en 1832, Hunt imprimió para circulación privada Christianism , obra publicada posteriormente (1853) como The Religion of the Heart . Una copia enviada a Thomas Carlyle aseguró su amistad, y Hunt se fue a vivir al lado de él en Cheyne Row en 1833.
El romance de Hunt, Sir Ralph Esher , sobre Carlos II tuvo éxito. Capitán Sword y Capitán Pen , publicado en 1835, un animado contraste entre las victorias de la paz y las victorias de la guerra, merece ser catalogado entre sus mejores poemas. [dieciséis]
En 1840, la obra de Hunt Leyenda de Florencia tuvo un compromiso exitoso en Covent Garden , lo que lo ayudó económicamente. Lover's Amazements , una comedia, se representó varios años después y se imprimió en Journal (1850-1851); otras obras permanecieron manuscritas.
También en 1840, Hunt escribió notas introductorias a la obra de Richard Brinsley Sheridan y a la edición de Edward Moxon de las obras de William Wycherley , William Congreve , John Vanbrugh y George Farquhar , obra que sirvió de motivo para el ensayo de Macaulay sobre los Dramaturgos de la Restauración. En 1842 se publicó un poema narrativo, El palafrén .
Durante la década de 1830, Hunt también escribió para el Edinburgh Review.
En 1844, Mary Shelley y su hijo, al suceder en las propiedades familiares, pagaron una anualidad de £ 120 a Hunt (Rossetti 1890). En 1847, Lord John Russell estableció una pensión de 200 libras esterlinas para Hunt.
Con sus finanzas en mejor forma, Hunt publicó los libros complementarios Imagination and Fancy (1844) e Wit and Humor (1846). Se trataba de dos volúmenes de selecciones de poetas ingleses, que mostraban su gusto crítico refinado y exigente. Hunt también publicó un libro sobre la poesía pastoral de Sicilia , A Jar of Honey from Mount Hybla (1848). The Town (2 vols., 1848) y Men, Women and Books (2 vols., 1847) están compuestos en parte a partir de material anterior. The Old Court Suburb (2 vols., 1855; ed. A Dobson, 2002) es un boceto de Kensington , donde Hunt residió durante mucho tiempo.
En 1850 Hunt publicó su Autobiografía (3 vols.). Ha sido descrito como un autorretrato ingenuo y afectado, pero preciso. Hunt publicó Un libro para un rincón (2 vols.) en 1849 y Table Talk apareció en 1851. En 1855, publicó sus poemas narrativos, tanto originales como traducidos, bajo el título Historias en verso .
Hunt murió en Putney , Londres, el 28 de agosto de 1859. Fue enterrado en el cementerio de Kensal Green . En septiembre de 1966, Christ's Hospital nombró una de sus casas en memoria de Hunt. Hoy, una calle residencial en su lugar de nacimiento, Southgate, se llama Leigh Hunt Drive en su honor.
En una carta del 25 de septiembre de 1853, Charles Dickens afirmó que Hunt había inspirado el personaje de Harold Skimpole en Bleak House ; "¡Supongo que es el retrato más exacto que jamás se haya pintado con palabras!... Es una reproducción absoluta de un hombre real". Un crítico contemporáneo comentó: "Reconocí a Skimpole instantáneamente; ... y también lo hicieron todas las personas con las que hablé sobre ello y que alguna vez habían conocido a Leigh Hunt". [17] GK Chesterton sugirió que Dickens "Quizás nunca hubiera tenido el pensamiento hostil: '¡Supongamos que Hunt se comportara como un sinvergüenza!'; puede que sólo haya tenido el pensamiento fantasioso: '¡Supongamos que un sinvergüenza se comportara como Hunt!'" (Chesterton 1906 ).
Sus Obras poéticas (2 vols.), revisadas por él mismo y editadas por Lee, se imprimieron en Boston en 1857, y en 1860 apareció una edición (Londres y Nueva York) de su hijo, Thornton Hunt . Entre los volúmenes de selecciones se encuentran Ensayos (1887), ed. A. Symons; Leigh Hunt como poeta y ensayista (1889), ed. C. Kent; Ensayos y poemas (1891), ed. RB Johnson para la "Biblioteca del Templo".
Elizabeth Kent también incorporó muchas de sus sugerencias en su publicación anónima Flora Domestica, o el jardín de flores portátil: con instrucciones para el tratamiento de plantas en macetas e ilustraciones de las obras de los poetas. Londres: Taylor y Hessey. 1823.[18]
La Autobiografía de Hunt fue revisada poco antes de su muerte y editada (1859) por Thornton Hunt, quien también organizó su Correspondencia (2 vols., 1862). Los Cowden Clarke imprimieron cartas adicionales en sus Recuerdos de escritores (1878). La Autobiografía fue editada (2 vols., 1903) con nota bibliográfica completa por Roger Ingpen.
Alexander Ireland compiló una bibliografía de las obras de Hunt ( Lista de los escritos de William Hazlitt y Leigh Hunt , 1868). Hay vidas breves de Hunt de Cosmo Monkhouse ("Grandes escritores", 1893) y de RB Johnson (1896). Diccionario Oxford de biografía nacional, volumen 28 (2004).
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