Thomas Medwin (20 de marzo de 1788 – 2 de agosto de 1869) fue un escritor, poeta y traductor inglés de principios del siglo XIX. Es conocido principalmente por la biografía de su primo, Percy Bysshe Shelley , y por los recuerdos publicados de su amigo, Lord Byron .
Thomas Medwin nació en la ciudad comercial de Horsham , West Sussex, el 20 de marzo de 1788, el tercer hijo de cinco hijos de Thomas Charles Medwin, abogado y mayordomo, y Mary Medwin (de soltera Pilford). Sus dos hermanos mayores, John y Henry, murieron en la edad adulta temprana. [1] Era primo segundo por parte de sus padres de Percy Bysshe Shelley (1792-1822), que vivía a dos millas de distancia en Field Place, Warnham , y con quien Medwin formó una amistad desde la infancia en adelante. [2]
Medwin pertenecía a una familia más próspera que rica que esperaba que sus hijos trabajaran para ganarse la vida. [2] Asistió a Syon House Academy en Isleworth en 1788-1804, al igual que Shelley en 1802-1808. Medwin relató que Shelley y él seguían siendo amigos cercanos en Syon House, formando un vínculo tan estrecho que Shelley aparentemente caminó sonámbulo hasta el dormitorio de Medwin . [3] Después de un año más en una escuela pública, Medwin se matriculó en el University College de Oxford en el invierno de 1805, pero se fue sin obtener su título. Inicialmente trabajó como empleado en el bufete de abogados de su padre en Horsham. [2]
Medwin demostró aptitudes para los idiomas extranjeros y llegó a dominar el griego, latín, alemán, italiano, español, francés y portugués. Comenzó a escribir poemas, incluida una contribución a The Wandering Jew , poema atribuido a Shelley. Los jóvenes Shelley y Medwin se conocieron durante sus respectivas vacaciones para dedicarse a actividades como la pesca y la caza del zorro. Sus vínculos románticos incluían a su prima Harriet Grove, con quien Shelley estaba profundamente comprometido en la primavera de 1810, aunque se fugaría con Harriet Westbrook en 1811 usando dinero que había pedido prestado con falsos pretextos a Medwin padre. [1]
Medwin se rebeló contra el deseo de su padre de que se convirtiera en abogado, acumulando deudas de juego y provocando una disputa con su padre, cuyo resultado fue la omisión de Thomas del testamento de su padre, ejecutado en 1829. [2] Parece que deudas considerables ha sido pagado por su familia. Sus actividades implicaban muchas juergas y juegos de azar en su club de Brighton [2] y gastar dinero en coleccionar arte. Shelley recordó que Medwin pintaba bien y era "notable, si no me equivoco, por su particular gusto y conocimiento del belli arti : Italia es el lugar para ti, el mismo lugar: el paraíso de los exiliados... Si Me alegrará ver a un viejo amigo, que se alegrará de verte... venir a Italia". [4] La situación financiera de Medwin no podía continuar como estaba, y en 1812 había aceptado una comisión militar en el 24º Dragones Ligeros, un regimiento donde podía perseguir sus pretensiones sociales. [1]
Aunque no tenía entrenamiento militar, Medwin fue catalogado como corneta en junio de 1812, y poco después se unió a su regimiento en Cawnpore en Uttar Pradesh, en el norte de la India. Cawnpore, muy alejada del escenario de la Guerra Gurkha o de Nepal de 1814-16, en la que no participó el regimiento de Medwin, estaba entre las estaciones militares más grandes de la India, con una vida social organizada y tiendas repletas de productos europeos. [2]
El calor era sofocante y se requerían pocas tareas por parte de un oficial. A juzgar por la descripción de Medwin, [5] pasó muchas horas con entusiasmo cazando vida silvestre. Rara vez entró en acción, pero estuvo presente en el asedio de Hathras en 1817 y participó en avances contra los pindaris en las orillas del río Sindh en diciembre de 1817. Fue testigo de al menos un incidente de sati , la quema ritual de una viuda, en el río Narmuda en 1818. Recorrió con entusiasmo los templos hindúes clásicos de Gaur , Palibothra , Jagannath y Karla , y las cuevas de Elefanta y Ellora . Medwin pudo haber tenido un romance con una mujer hindú que terminó mal, pero a través de quien conoció las doctrinas de Rammohan Roy . [6] El regimiento de Medwin se disolvió a finales de 1818 y Medwin pasó a recibir media paga , adscrito a un regimiento de Salvavidas hasta 1831, cuando vendió su comisión. En ese momento era conocido como Capitán Medwin, aunque no hay evidencia de que alguna vez haya sido ascendido más allá del rango de teniente. [1]
Mientras esperaba en Bombay un atraque de regreso a Inglaterra en octubre de 1818, redescubrió en un puesto de libros la poesía de su prima Shelley, en un ejemplar de La revuelta del Islam . Shelley iba a proporcionar la experiencia central y el punto focal de su vida literaria. [3] Al recordar el incidente bajo su personaje Julian en The Angler in Wales en 1834, quedó "asombrado por la grandeza del genio (de Shelley)" y declaró que "la filosofía amable y el autosacrificio inculcados por ese poema divino, obraron un extraña reforma en mi mente." [5] Es probable que el sobrenombre de Julian de Medwin haya sido una referencia a Julian y Maddalo de Shelley , un poema en el que Julian tiene características de Shelley. [7]
En septiembre de 1820 llegó a Ginebra para quedarse con Jane y Edward Ellerker Williams , el último de los cuales se ahogaría con Shelley. Allí terminó su primer poema publicado, Oswald and Edwin, An Oriental Sketch , dedicado a Williams. Tenía 40 páginas con 12 páginas de notas. Fue revisado en 1821 como La caza del león de bocetos del Indostán . [2]
En el otoño de 1820, Medwin se reunió con su prima Shelley en Pisa y se mudó con él y su esposa Mary Shelley , con quien desarrollaría una relación incómoda. Medwin estuvo periódicamente enfermo durante sus meses en Pisa, pero trabajó con Shelley en varios poemas y en la publicación de su revista Sketches From Hindoostan . Shelley y Medwin empezaron a estudiar árabe juntos. También leyeron a Schiller, Cervantes, Milton y Petrarca, y a lo largo de principios de 1821 llevaron una vigorosa vida intelectual. [2] Shelley estaba trabajando en Prometheus y le leía borradores cada noche a Medwin, quien continuaba con un segundo volumen de Oswald y Edwin, An Oriental Sketch . En enero se les unieron Jane y Edward Ellerker Williams. Medwin dejó Shelley en marzo de 1821 para visitar Florencia, Roma y luego Venecia, donde continuó escribiendo y socializando. En noviembre de 1821 regresó a Pisa.
Shelley presentó a Medwin a Lord Byron el 20 de noviembre de 1821. [8] Byron y Medwin iban a formar una amistad. Disfrutaron de la compañía de varias mujeres, como puede verse en la correspondencia entre ellos, y formaron un vínculo masculino que faltaba en la relación de Medwin con Shelley. Se unió a Byron para episodios de tiro con pistola y equitación y cenó dentro del círculo íntimo de Byron con otros amigos que incluían a Shelley, Edward E. Williams, Leigh Hunt y el recién llegado Edward John Trelawny . [8] Este último figuraría como amigo y rival a lo largo de la vida de Medwin, ya que ambos buscaban ser árbitros de la reputación de Byron. Medwin proporcionó una traducción de parte de "África" de Petrarca para Byron, [9] mientras que Byron terminó los Cantos 6-12 de Don Juan . Cuando Medwin decidió continuar su gira por Italia en abril de 1822, Byron insistió en organizarle una espléndida fiesta de despedida. [2]
Medwin viajó primero a Roma, donde conoció al escultor Antonio Canova , [10] y luego a Nápoles , antes de navegar hacia Génova . Fue en Génova donde escuchó el rumor de que una goleta inglesa se había perdido con dos ingleses a bordo, pero sólo a su llegada a Ginebra supo que se trataba de Shelley y Edward Williams, que se habían ahogado el 8 de julio de 1822. Medwin quedó devastado y Regresó a Italia, donde se enteró en Spezia de que los cuerpos de sus amigos habían sido arrojados al mar. Llegó a Pisa el 18 de agosto, pocas horas después de la cremación de los cadáveres. Durante el resto de su vida, estuvo amargado por llegar tarde, e incluso afirmó en un momento que había estado presente. [11] Conoció a las viudas y a sus amigos Byron, Trelawny y Leigh Hunt , que estaban presentes en la cremación de Shelley, y puso el horror de aquellos días en "Asuero, el Errante", un tributo poético, dedicado a Byron y puesto en los pies de la muerta Shelley. [12] Un melancólico Medwin abandonó Pisa poco después para visitar Génova, Ginebra, París y finalmente Londres.
El inquieto Medwin se trasladó a París en 1824, donde conoció a Washington Irving , un autor estadounidense que compartía su entusiasmo por Byron y los poetas españoles, particularmente Calderón . Se formó una correspondencia duradera. Poco después, Medwin se enteró de la muerte de Lord Byron el 19 de abril de 1824. La noticia se publicó en Londres el 15 de mayo y el 10 de julio Medwin había compilado un volumen, sus Conversaciones de Lord Byron . El manuscrito recibió poca atención por parte de Mary Shelley y muchos otros críticos. John Galt [13] y William Harness publicaron valoraciones negativas en el Blackwood's Magazine de noviembre , y John Cam Hobhouse escribió un fulminante ataque a Medwin para el Westminster Review de enero de 1825, cuestionando la veracidad de gran parte del contenido del libro. Lady Caroline Lamb , una de las amantes de Byron, estaba profundamente molesta por los comentarios de Medwin y le escribió cartas exponiéndole su opinión sobre su aventura. John Murray (1778–1843) , el editor escocés cuya casa familiar poseía los derechos de autor de las obras de Byron, también se indignó por las revelaciones y amenazó con demandar. (Murray había destruido las memorias de Byron por no ser aptas para su publicación). [14]
Sin embargo, entre los partidarios del libro de Medwin se encontraban varios escritores eminentes, incluido Sir Samuel Egerton Brydges , quien incorporó en su edición del Theatrum Petarum Anglicanorum de Edward Phillips una memoria de Shelley, escrita por Medwin. Leigh Hunt, como era de esperar, adoptó una visión más tolerante de Medwin en Lord Byron y sus contemporáneos (1828), y desde la publicación de las cartas de Byron en la biografía de Thomas Moore (1830/31) [15] y Lady Blessington ' s Conversations (1832–1833), [16] Se ha llegado a considerar que los recuerdos de Medwin sobre Byron no siempre son fieles en los detalles, sino que son esencialmente una descripción precisa. [2] Hubo al menos doce impresiones en los Estados Unidos y se publicó en Alemania, Francia e Italia. Sigue impreso hasta el día de hoy. El capitán Medwin era entonces famoso (o infame), adinerado y capaz de casarse con Anne Henrietta Hamilton, condesa de Starnford (un título sueco), el 2 de noviembre de 1824 en Lausana . [2]
Medwin tenía 36 años cuando se casó y pasó una larga luna de miel en Vevey antes de establecerse en Florencia. La unión produjo dos hijas, Henrietta y Catherine. [nota 1] Medwin se instaló en una vida de estilo y sustancia entre una comunidad de emigrados ingleses. Desafortunadamente, todavía vivía por encima de sus posibilidades y perdió grandes sumas comprando y vendiendo obras de arte italianas. En 1829, cuando murió su padre, se encontraba en una situación financiera desesperada y los acreedores recuperaron sus bienes. Su matrimonio se vio afectado y Medwin abandonó a su esposa y a sus dos hijas, dejando a amigos como Trelawny y Charles Armitage Brown para solucionar sus asuntos y los de su esposa. [2] Muchas de sus deudas fueron pagadas posteriormente por su sufrido hermano Pilford Medwin. [1]
Medwin se mudó a Génova , donde trabajó asiduamente en una obra de teatro, Prometheus portarore del fuoco (Prometeo el Portador del Fuego). Aunque nunca se publicó en inglés, fue traducido al italiano y publicado en Génova en 1830, donde fue reseñado con entusiasmo. [17] Como es habitual, Medwin dedicó la obra a la memoria de Shelley. Génova, sin embargo, resultó ser sólo un interludio, ya que Medwin fue expulsado por escribir una tragedia llamada La conspiración de los Fieschi , que alarmó a las autoridades genovesas, creyendo que se trataba de propaganda antigubernamental. [2] En enero de 1831, Medwin estaba de regreso en Londres, todavía con la esperanza de ganarse la vida como escritor. [18]
En 1832, sus Memorias de Shelley se publicaron en seis entregas semanales en The Athenaeum , seguidas por los Shelley Papers en 18 intervalos semanales hasta abril de 1833. Estos fueron recopilados en 1833 y publicados como The Shelley Papers; Memorias de Percy Bysshe Shelley . En ese momento Medwin era editor de New Anti-Jacobin: A Monthly Magazine of Politics, Commerce, Science, Art, Music and the Drama , que apareció sólo dos veces, con contribuciones del poeta Horace Smith y John Poole, así como del editor.
Medwin también se había embarcado en traducciones bien recibidas de las obras de Esquilo al inglés. Prometeo liberado y Agamenón aparecieron en volúmenes complementarios en mayo de 1833, seguidos de Las siete tribus contra Tebas, Los persas, Las Euménides y Los Choepori . No tradujo Los suplicantes , aparentemente porque desaprobaba "sus corrupciones". [19] Las traducciones fueron revisadas calurosamente por las principales revistas literarias, incluida The Gentleman's Magazine , y publicadas en Fraser's Magazine . Algunos lo criticaron por desviarse del significado original, lo que había hecho intencionalmente, cuando sentía que la ocasión lo exigía. La habilidad de Medwin consistió en dar vida a los personajes de Esquilo a través de diálogos creíbles que utilizan metros y medidas tradicionales. [2]
La producción de Medwin a mediados de la década de 1830 fue extensa. Contribuyó con una serie de cuentos a Bentley 's Miscellany . Se apartó de su estilo clásico habitual en The Angler in Wales o Days and Nights of Sportsmen , [5] que sigue la tradición de The Compleat Angler de Isaac Walton . Defiende la pesca deportiva y ofrece una visión del amor de Medwin por el campo y sus actividades. El editor Richard Bentley contribuyó con diecisiete ilustraciones, pero decidió que el manuscrito presentado no era lo suficientemente largo para dos volúmenes. Esto provocó cierta tensión entre Medwin y Bentley [2] ya que los fondos de Medwin eran escasos. [2] Como consecuencia, se añadió material adicional en forma de apéndice, compuesto por citas de obras como Ephemeri vita de Jan Swammerdam , un tratado sobre la efímera [20] El segundo volumen fue complementado con una versión revisada de Los Pidararees de Medwin ahora llamados Julian y Giselle [5] La salud de Medwin era mala en ese momento, como se puede ver en la correspondencia con un poco comprensivo Bentley que ahora se encuentra en la Biblioteca de Nueva York. [21] En 1837 Medwin anunció que se mudaría a Heidelberg , en el Gran Ducado de Baden , Alemania. [11]
En 1837-1847, Medwin publicó 26 cuentos y bocetos para su publicación en The Athenaeum y otras revistas literarias. La prosa que estaba produciendo ahora era esencialmente la de un viajero, con escenarios asociados con períodos anteriores de su vida: India, Roma, Suiza, París, Venecia, Florencia y más tarde Jena, Mannheim y Estrasburgo. Se convirtió en corresponsal de facto de sucesivas revistas, incluidas The Athenaeum y The New Monthly Magazine, que ofrecían impresiones de todo lo relacionado con Alemania. Se unió al influyente museo de Heidelberg y participó plenamente en la vida literaria de la ciudad, reseñando teatro local para lectores ingleses. Leyó las obras de poetas alemanes, entre ellos: Karl Gutzkow , Ludwig Tieck , Ludwig Achim von Arnim , Annette von Droste-Hülshoff , Rauch y Diefenbach. Tradujo la poesía de este último para lectores ingleses, como parte de su contribución a la fertilización cruzada de las relaciones culturales entre Inglaterra y Alemania. [22] Vivió en Heidelberg durante la mayor parte de los siguientes veinte años, aunque viajó regularmente a Baden-Baden, escenario de gran parte de su única novela, Lady Singleton , publicada en 1842. [23]
En Heidelberg formó un profundo vínculo con la poeta Caroline Champion de Crespigny (1797-1861), [nota 2] [nota 3] [24] Su relación era esencialmente intelectual, ya que ninguno de los dos podía permitirse un acuerdo de divorcio con sus ex cónyuges. La colonia inglesa de Heidelberg era íntima. Los conocidos de Medwin allí incluían a Mary y William Howitt , quienes lo consideraban un hombre "culto y refinado, aristocrático en sus gustos" [25] mientras que Charles Godfrey Leland , un folclorista estadounidense que se hizo amigo de Medwin en Heidelberg, describe a Medwin como un hombre amable "lleno de anécdotas, que ahora desearía haber dejado constancia". [26]
A principios de la década de 1840, Lady Fanny Lindon , ex prometida y musa literaria de John Keats , se mudó a Heidelberg con su marido y, a través de ella, Medwin se vio envuelto una vez más en una controversia sobre un poeta romántico inglés muerto, pero muy influyente. Medwin y Lady Lindon colaboraron para corregir la acusación presentada por Mary Shelley en sus Ensayos, cartas desde el extranjero, traducciones y fragmentos (1840) de que Keats se había vuelto loco en sus últimos días. Lady Lindon le mostró cartas a Medwin que sugerían lo contrario. Medwin utilizó esta nueva formación de información en su Vida de Shelley , donde publicó extractos de cartas de Keats y su amigo Joseph Severn . [27]
Medwin comenzó su biografía de Percy Shelley en 1845, manteniendo correspondencia con familiares y amigos en Inglaterra, incluido Percy Florence Shelley, el hijo del poeta, y en 1846 solicitando información a Mary Shelley. Ella no cooperó, deseando obstaculizar la publicación de la biografía y alegando que Medwin había intentado sobornarla con la suma de 250 libras esterlinas. La obra tardó dos años en terminarse y apareció en septiembre de 1847. No era un relato frío y desapasionado de la vida de Shelley. Es apasionado y obstinado e incluye ataques a los enemigos personales de Medwin. Hay numerosos errores de fecha, hechos y citas, algunos de los cuales fueron francamente menospreciados posteriormente. (La mayoría de los errores fueron eliminados por Harry Buxton Forman en 1913.) [nota 4] [28] Sin embargo, sigue siendo una fuente importante para los primeros años de vida y obra del poeta. Medwin es la fuente principal sobre la infancia de Shelley, una fuente importante sobre los acontecimientos de 1821-1822 y una mina de recuerdos personales. También fue la principal fuente de conocimiento en Alemania sobre la vida y obra de Shelley, quien desde su muerte se había convertido en una especie de figura divisiva. [29]
Las críticas eran de esperar y la biografía de Shelley escrita por Medwin recibió un ataque fulminante en The Athenaeum , que abrió su reseña: "No estamos de ninguna manera satisfechos con este libro". [30] " The Spectator " escribió "Los trabajos de Medwin... son principalmente notables por el arte del relleno... y el autor tampoco olvida un escándalo cuando puede captar alguno". Medwin fue aún más vilipendiado por los miembros supervivientes del círculo pisano. La reacción de Mary Shelley era de esperarse, dada su antipatía hacia él, pero Trelawny fue igualmente cortante y calificó la obra de "superficial" en fecha tan tardía como 1870. [31] Sin embargo, fue mejor recibida por algunos críticos, incluidos William Howitt y W. Harrison Ainsworth, quien comenzó su reseña en el Howitt's Journal diciendo que el tema "no podría haber caído en manos más competentes". [32]
Medwin regresó a Heidelberg después de una visita a Londres y Horsham a tiempo para la Revolución de 1848 que arrasó Alemania. Él y Caroline de Crespigny huyeron a un Weinsberg más pacífico en Wurttemberg. Continuó trabajando allí, produciendo algunos poemas y traducciones para su anfitrión, Justinus Kerner , a quien en 1854 publicó un poema. Regresó a Heidelberg el mismo año y publicó otro volumen de poesía, The Nugae . Tenía un contenido internacional, con poemas originales y traducciones al griego, latín, inglés y alemán. Otro libro de poesía publicado en 1862 en Heidelberg se tituló Odds and Ends , con traducciones de Catulo , Virgilio , Horacio y Escaligero , y poemas adicionales de Caroline de Crespigny, quien murió poco antes de su publicación.
Medwin regresó finalmente a Inglaterra en 1865 [1] y comenzó a reescribir su " Vida de Shelley ", aunque la revisión sólo existe en forma manuscrita. En 1869 recibió la visita de su viejo amigo y en algún momento rival Trelawny, quien lo encontró constante y "siempre fiel y honesto en su amor por Shelley". [33]
Thomas Medwin murió el 2 de agosto de 1869 en la casa de su hermano Pilfold Medwin (1794-1880) en Carfax, Horsham, donde fue enterrado en el cementerio de Denne Road. A petición suya, su tumba mira hacia el este, hacia la India, Italia y Alemania, y dice: "Era amigo y compañero de Byron, Shelley y Trelawny".
El legado de Thomas Medwin tiende a plantear más preguntas que respuestas. [11] Sus escritos sobre Byron y Shelley son a menudo imprecisos y tenía una tendencia a pelearse con antiguos socios, incluida la viuda de Shelley y Trelawny. Dejando a un lado estas advertencias, él sigue siendo la principal fuente de información sobre la infancia de Shelley. Actualmente se reconoce generalmente que sus Conversaciones con Lord Byron son una imagen esencialmente fiel del hombre. [11]
Los pocos escritores que destacan a Medwin se concentran en sus escritos populares sobre Shelley y Byron, pero su legado incluye numerosas traducciones del griego, latín, italiano, alemán, portugués y español. Sus traducciones de Esquilo y sus primeros escritos sobre viajes son vívidos y memorables. [11] Su poesía permanece descuidada, con pocos comentarios críticos disponibles desde su publicación. Sólo recientemente se ha evaluado su importancia en las corrientes culturales cruzadas de mediados del siglo XIX entre Gran Bretaña, Estados Unidos y Alemania. [22] Medwin introdujo a muchos escritores alemanes en el mundo de habla inglesa, en particular a los poetas Karl Gutzkow , Ludwig Tieck y Ludwig Achim von Arnim . "Merece ser reevaluado a la luz de las nuevas pruebas que ahora están disponibles". [11]
