Isaac Nathan ( c. 1791 – 15 de enero de 1864) [2] fue un compositor, musicólogo , periodista y autopublicista inglés, a quien se ha llamado el "padre de la música australiana". [3] [4]
Isaac Nathan nació alrededor de 1791 en la ciudad inglesa de Canterbury , hijo de un hazzan ( cantor judío ) nacido en Polonia, Menahem Monash "Polack" (el polaco), y su esposa judía inglesa, Mary (Lewis) Goldsmid (1779-1842). Inicialmente estaba destinado a la carrera de su padre y fue a la escuela de Solomon Lyon en Cambridge . Mostrando entusiasmo por la música, fue aprendiz del editor musical londinense Domenico Corri . También afirmó haber recibido cinco años de lecciones de canto con Corri, quien había estudiado con Nicola Porpora . En 1813 concibió la idea de publicar composiciones de melodías utilizadas en la sinagoga y convenció a Lord Byron para que les proporcionara la letra. El resultado fueron las famosas Melodías hebreas del poeta . La configuración de Nathan de estos permaneció impresa durante la mayor parte del siglo.
Las Melodías hebreas usaban, en su mayor parte, melodías del servicio de la sinagoga, aunque pocas o ninguna de ellas fueron transmitidas del antiguo servicio del Templo en Jerusalén , como afirmó Natán. Muchas eran melodías populares europeas que habían sido absorbidas por el servicio de la sinagoga a lo largo de los siglos con nuevos textos ( contrafacta ). Sin embargo, fueron el primer intento de exponer ante el público en general la música tradicional de la sinagoga, que Nathan conocía bien durante su educación. Para ayudar a las ventas, Nathan reclutó al famoso cantante judío John Braham para que pusiera su nombre en la portada, a cambio de una parte de las ganancias, aunque Braham en realidad no participó en la creación de las Melodías .
El éxito de las Melodías le dio a Nathan cierta fama y notoriedad. Más tarde, Nathan afirmaría que había sido nombrado profesor de canto de la Princesa Real, la Princesa Charlotte , y bibliotecario de música del Príncipe Regente, más tarde Jorge IV . No hay evidencia de esto, aunque su edición de las Melodías hebreas fue dedicada a la princesa con permiso real. [5]
En 1816, Byron abandonó Inglaterra y nunca regresó (ni volvió a comunicarse con Nathan). En 1817, la princesa Charlotte, alumna real de Nathan, murió al dar a luz. Perdió así a sus dos principales patrocinadores.
Nathan emprendió un matrimonio desbocado con un alumno de música y otro después de la temprana muerte de su primera esposa. Ambos cónyuges eran cristianos; sin embargo, para ambos, Nathan también organizó y organizó matrimonios en la sinagoga después de la ceremonia en la iglesia. Su mal genio probablemente explica un duelo que libró por el honor de Lady Caroline Lamb y su asalto a un noble irlandés que pensaba que había impugnado a una de sus alumnas. Este último hizo que Nathan fuera procesado, aunque fue absuelto. Nathan sentía un apego especial por Lady Caroline; ella fue madrina de uno de sus hijos y él le escribió un poema de agradecimiento en hebreo, que reimprime en sus Recuerdos de Lord Byron .
Los juegos de azar en peleas de premios fueron una de las causas de sus problemas económicos. Es posible que haya pasado al menos algunos meses en las cárceles de deudores. Escribió frecuentemente para la prensa popular de Londres sobre boxeo y música. Escribió óperas cómicas para los escenarios londinenses, y cuatro de ellas se produjeron entre 1823 y 1833. Los derechos de autor de las Melodías hebreas deberían haberle reportado ingresos: en un momento se los vendió a su hermana casada, presumiblemente para evitar que se perdieran en quiebra, pero se vio envuelta en complejas disputas legales. Intentó un negocio editorial en sociedad con su hermano Barnett Nathan , quien más tarde se convirtió en propietario de Rosherville Gardens . Nathan publicó una historia de la música (1823), dedicada con permiso al rey Jorge IV, que muestra en su tratamiento de la música judía una gran comprensión de la Biblia y de las tradiciones judías. [6]
Nathan también se hizo conocido como profesor de canto. Uno de sus alumnos fue otro gran poeta inglés, el jovencísimo Robert Browning , quien 60 años después recordaba: 'En cuanto al canto, el mejor maestro de los cuatro con el que he practicado, más o menos, fue Nathan, autor de las Melodías hebreas; Conservó ciertos métodos judíos tradicionales para desarrollar la voz. [7]
Nathan afirmó haber realizado algunos servicios misteriosos para la Familia Real, pero el gobierno Whig de Lord Melbourne , el marido de Lady Caroline Lamb, se negó a pagarle, lo que le provocó una vergüenza financiera. Emigró a Australia con sus hijos y llegó en abril de 1841. [2] Allí se convirtió en un líder de la vida musical local, actuando como asesor musical tanto de la sinagoga como de la catedral católica romana de Sydney. Dio las primeras o primeras representaciones en Australia de muchas de las obras de Mozart y Beethoven . [8] El 3 de mayo de 1847, se representó en el Royal Victoria Theatre de Sydney su Don Juan de Austria , la primera ópera escrita, compuesta y producida en Australia . [9] Fue el primero en investigar y transcribir la música aborigen australiana ; [10] También puso letras de la poeta Eliza Hamilton Dunlop . [11]
El London Jewish Chronicle del 25 de marzo de 1864 informó desde Sydney:
El Sr. Nathan era un pasajero en el vagón número 2 del tranvía […] [él] se bajó del vagón en el extremo sur, pero antes de salir de las vías el vagón avanzó […] por lo que el repentino giro lo hizo girar. El movimiento del carruaje y su cuerpo quedó bajo la rueda delantera.
El tranvía tirado por caballos fue el primero en Sydney: Nathan fue la primera víctima fatal de un tranvía en Australia (de hecho, en el hemisferio sur).
Fue enterrado en Sydney; su tumba está en el cementerio de Camperdown . [12]
Muchos de los descendientes de Nathan se convirtieron en destacados ciudadanos australianos. Los descendientes posteriores incluyen cuatro hermanos: el director de orquesta Sir Charles Mackerras ; el psefólogo Malcolm Mackerras ; el director de la Sydney Grammar School, Alastair Mackerras; el sinólogo Colin Mackerras – y su sobrino, el director de orquesta Alexander Briger .
Las Melodías hebreas de Nathan se imprimieron en Inglaterra al menos hasta la década de 1850 y fueron conocidas en toda Europa.
Además, Nathan puede reclamar cierto crédito por haber inspirado los textos de Byron. Estos no sólo difundieron por sí mismos un espíritu de filosemitismo en los círculos cultos (de hecho, tal vez se convirtieron en la obra más genuinamente popular de Byron); pero fueron utilizados como base para los escenarios de muchos otros compositores del siglo XIX, tanto judíos ( Félix y Fanny Mendelssohn , Joachim ) como gentiles ( Schumann , Loewe , Bruch , Mussorgsky , Balakirev y otros).
Los escritos de Nathan sobre música tuvieron poca influencia directa, pequeñas ventas y no recibieron críticas serias en la prensa. De forma aislada, tocó y destacó un tema que en ese momento era una de las principales preocupaciones del movimiento intelectual judío en Alemania; la delineación y promoción de una cultura judía genuina. El mismo espíritu parece haber motivado su trabajo pionero con la música de los indígenas australianos. [13]
Finalmente, la indomable negativa de Nathan a admitir la derrota en la vida en el exilio (sin duda tuvo un paralelo con su héroe Byron) le ha permitido, gracias a sus conciertos y sus escritos sobre música aborigen, ser justamente recordado por los musicólogos de las antípodas como "el padre de la música australiana". . [13]
Peter Sculthorpe escribió una pieza orquestal en 1988 llamada "At the Grave of Isaac Nathan". [14]
Retrato de Isaac Nathan en poder de la Biblioteca Nacional de Australia.
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