John Galt ( 2 de mayo de 1779 - 11 de abril de 1839) fue un novelista, empresario y comentarista político y social escocés . Galt ha sido considerado el primer novelista político en lengua inglesa, [ 1] debido a que fue el primer novelista en tratar temas de la Revolución Industrial .
Galt fue el primer superintendente de la Compañía de Canadá (1826-1829). La compañía se formó para poblar una parte de lo que hoy es el sur de Ontario (entonces conocido como Alto Canadá ) en la primera mitad del siglo XIX; más tarde se la denominó "el intento de asentamiento más importante en la historia de Canadá". [2]
En 1829, Galt fue llamado de nuevo a Gran Bretaña [3] por mala gestión de la Compañía de Canadá (en particular por su contabilidad incompetente), y más tarde fue encarcelado por no pagar la matrícula de su hijo. [4] La autobiografía de Galt , publicada en Londres en 1833, incluye un análisis de su vida y su obra en el Alto Canadá. [5]
Fue el padre de Sir Alexander Tilloch Galt de Montreal , Quebec.
Nacido el 2 de mayo de 1779 en el puerto de Irvine, en Ayrshire, Galt era hijo de un capitán de barco . Todos los años, toda la familia de Galt se trasladaba por temporadas a Greenock . Creció alto, pero bastante delicado, y pasaba mucho tiempo escuchando las "maravillosas narraciones" de algunas mujeres mayores que vivían en el recinto detrás de la casa de su abuela. Al principio se educó en casa, luego se unió a la escuela pública Irvine Grammar en 1787 y se convirtió en amigo de por vida de su compañero de escuela Henry Eckford . Alrededor de 1789, el padre de Galt poseía y comandaba un barco de las Indias Occidentales que comerciaba con Jamaica , e hizo construir una casa en Greenock, donde se mudó la familia. Galt vivió allí con su madre durante los siguientes 14 o 15 años. En las escuelas de Greenock y con tutores, aprendió caligrafía, aritmética, matemáticas, navegación y francés. Se hizo muy amigo de sus compañeros de clase William Spence , un matemático en ciernes, y James Park, quien estimuló el entusiasmo de Galt por la escritura y la poesía. [6] [7]
Al igual que otros muchachos de Greenock que querían dedicarse a la industria o al comercio , Galt y Park fueron "destinados" durante unos meses a la aduana para mejorar su escritura copiando entradas en los libros de ese establecimiento; luego, a la edad de 17 años, Galt se convirtió en empleado auxiliar en una firma de comerciantes de Greenock . [8] [9] Era un "lector voraz" que utilizaba la biblioteca de suscripciones de la ciudad . Con sus amigos, daba largos paseos, escribía ensayos e historias, algunos de los cuales se publicaron en The Scots Magazine de Constable , y fundó una Sociedad Literaria y de Debate . A principios de 1804, en el Hotel Tontine , recibió a James Hogg , [8] [9] quien describió la discusión como "muy por encima de lo que había estado acostumbrado a escuchar". [3]
En 1804 se trasladó a Londres para reunirse con su padre y buscar fortuna. En 1809 comenzó a estudiar derecho en Lincoln's Inn . [3] [10]
Durante un viaje posterior a Europa, donde una firma comercial le encargó que estableciera acuerdos comerciales, Galt conoció y se hizo amigo de Lord Byron en Gibraltar . Viajó con Byron y su compañero, John Hobhouse, primer barón Broughton , a Malta . Se reunió con ellos nuevamente en Grecia. Tras separarse, Galt continuó solo hasta Constantinopla , Adrianópolis y luego Sofía . Regresó a Greenock vía Irlanda. Luego se embarcó hacia Londres para seguir con sus planes de negocios, pero estos no se concretaron y se dedicó a escribir. Galt escribió un relato de sus viajes, que tuvo un éxito moderado. Décadas más tarde, también publicaría la primera biografía completa de Lord Byron. También publicó la primera biografía del pintor Benjamin West , The Life and Studies of Benjamin West (1816, ampliada en 1820). [10]
En 1813, Galt intentó establecer una compañía comercial gibraltareña para eludir el embargo de Napoleón al comercio británico; sin embargo, la victoria de Wellington en España hizo que esto ya no fuera necesario. Galt regresó a Londres y se casó con Elizabeth Tilloch, hija de Alexander Tilloch . [11] Tuvieron tres hijos, John Galt Jr (1814-1866), Thomas Galt (1815-1901) y Alexander Tilloch Galt (1817-1893). [12] En 1815, se convirtió en secretario del Royal Caledonian Asylum en Londres. También asesoró en forma privada en varias empresas comerciales. [3]
Galt comenzó a enviar artículos a la revista Blackwood's Magazine a finales de 1819, y en marzo de 1829 envió a los editores de Blackwood el plan para "Los legatarios de Ayrshire".
Galt se concentró en su escritura durante los siguientes años y vivió en Londres, Glasgow , Edimburgo y otros lugares, escribiendo ficción y varios textos escolares bajo el seudónimo de Reverendo T. Clark. Alrededor de 1821, trasladó a su familia de Greenock a Eskgrove, cerca de Musselburgh . Además de mudarse de residencia con frecuencia durante este período, Galt también cambió de editorial varias veces, pasando de Blackwood's Magazine a Oliver and Boyd y luego de nuevo a la editorial. [3] En 1821 se publicó Annals of the parish, así como dos entregas de The steam boat y comenzó a trabajar en la novela Sir André Wylie . Annals of the parish estableció la reputación de Galt de la noche a la mañana. Sir Andrew Wylie se publicó en 1822. [13]
En 1824, Galt fue nombrado secretario de la Compañía de Canadá , una compañía establecida para ayudar en la colonización de Huron Tract en el Alto Canadá a lo largo de la costa este del lago Huron . Después de que la compañía se incorporara por carta real el 19 de agosto de 1826, Galt viajó a través del Atlántico en el buque de guerra HMS Romney , llegando a la ciudad de Nueva York y luego viajando por carretera. Lamentablemente, poco después de llegar, se envió la noticia de que su madre había sufrido un derrame cerebral. Regresó a ella (en Musselburgh) en 1826 y ella murió unos meses después. Regresó a Canadá en 1826. Mientras estaba en Canadá, Galt vivió en York en el Alto Canadá (ahora Ontario ), pero ubicó la sede de la Compañía de Canadá en Guelph , una ciudad que también fundó en 1827. [3] Más tarde ese año, cofundó la ciudad de Goderich [3] con Tiger Dunlop . [14] La comunidad de Galt, Ontario , recibió su nombre.
Durante su permanencia en la Compañía de Canadá, Galt tuvo problemas con varias autoridades coloniales, entre ellas Sir Peregrine Maitland , que era teniente gobernador del Alto Canadá en ese momento. [3] Sus empleadores lo criticaron duramente por su falta de conocimientos básicos de contabilidad y por no llevar a cabo sus políticas establecidas. Esto dio lugar a su despido y su regreso a Gran Bretaña en 1829. [3]
Poco después de su regreso a Gran Bretaña, pasó varios meses en la prisión de King's Bench por no pagar deudas. [3] Una de las últimas novelas de Galt, The Member , tiene la corrupción política como tema central. [3]
En 1831 se mudó a Barn Cottage en Old Brompton . [15]
Los tres hijos de Galt regresaron a Canadá en 1833. El mayor, John Jr., sería nombrado Recaudador de Aduanas y Registrador de Escrituras y Goderich y se convertiría en parte de la Camarilla Colborne . [12] Su hijo menor, Alexander, se convirtió en uno de los padres de la Confederación y el primer ministro de finanzas de Canadá . [3]
A pesar de su mala salud (tras tropezar con la raíz de un árbol mientras estaba en Canadá), Galt participó en otra empresa comercial colonial, la British American Land Company , que se formó para desarrollar tierras en los cantones orientales del Bajo Canadá (ahora Quebec ). Galt se desempeñó como secretario, pero se vio obligado a dimitir en diciembre de 1832 debido a su salud. [5] [16] En esta etapa, su lesión en la columna vertebral no solo lo estaba paralizando, sino que también afectaba su habla y su escritura.
En 1834 se trasladó a Edimburgo tras la publicación de su Autobiografía en dos volúmenes en 1833. Allí Galt conoció a la escritora de viajes Harriet Pigott . Pigott convenció a Galt para que editara sus Registros de la vida real en el palacio y la cabaña . Ella recibió algunas críticas por ello, ya que se sospechaba que simplemente se estaba aprovechando de Galt. Sin embargo, su biografía inacabada de él, que se encuentra en la Biblioteca Bodleian, implica que fue más un respeto mutuo del que sus críticos permitieron. Registros de la vida real en el palacio y la cabaña tenía una introducción de Galt, y esta obra de tres volúmenes se publicó en 1839. [17]
Se retiró a su antigua casa en Greenock en agosto de 1834 tras la partida de tres de sus hijos a Canadá. Al encontrar el alojamiento inadecuado, vivió temporalmente en Gourock antes de mudarse en diciembre de 1834 a una casa más cómoda, situada en el centro de Greenock, en Westburn Street, en su esquina con West Blackhall Street. Se quedó allí con su esposa y su hermana. Galt murió el 11 de abril de 1839 y fue enterrado en la tumba familiar de sus padres en el New Burying Ground de Greenock (ahora llamado Old Greenock Cemetery o Inverkip Street Cemetery). [18] [19]
En Greenock, John Galt es recordado por la fuente conmemorativa de John Galt en la Explanada y por una placa en el antiguo cementerio donde está enterrado. La vivienda protegida (para personas mayores) construida junto al cementerio en 1988, en el sitio del antiguo Hospital Real de Greenock , se llama John Galt House en su honor. [20]
También se le conmemora en Makars' Court , en el exterior del Museo de los Escritores, Lawnmarket, Edimburgo. La losa del pavimento tiene grabadas las palabras en escocés "birr and smeddum" (vigor y vivacidad [21] ), citando su libro de 1821 Annals of the Parish [22] .
La ciudad de Galt, Ontario , recibió el nombre de John Galt, pero fue absorbida por Cambridge, Ontario, en 1973. Su hogar original en Guelph, conocido como el "Priory" (construido entre 1827 y 1828), se encontraba a orillas del río Speed, cerca del actual River Run Centre para las artes escénicas. El edificio se convirtió más tarde en la primera estación de Canadian Pacific Railway en la ciudad; la conversión se completó en 1888. [23] [24] El edificio ya no era necesario para Canadian Pacific Railway, que construyó una nueva estación en 1910. Una fotografía de 1914 lo muestra tapiado. A pesar de los intentos de varias personas en Guelph por salvar la estructura, fue derribada en 1926. [25]
Una placa histórica conmemora el papel de Galt con la Compañía Canadá en la población de Huron Tract, calificándolo como "el intento de asentamiento más importante en la historia canadiense". [26] En 2006, la comunidad de Guelph proclamó el primer lunes de agosto como "Día de John Galt". [27] [28]
Las novelas de Galt son más conocidas por su descripción de la vida rural escocesa, teñida de humor irónico. Galt escribió las siguientes obras: [18]
Placa n.° 4.
De Biblioteca y Archivos de Canadá
Placa n.° 4.
Bates, William (1883). . . Ilustrado por Daniel Maclise (1.ª ed.). Londres: Chatto and Windus. pp. 37–41 – vía Wikisource .