Mary Wollstonecraft Shelley ( Reino Unido : / ˈ w ʊ l s t ən k r ɑː f t / ; de soltera Godwin ; 30 de agosto de 1797 - 1 de febrero de 1851) fue una novelista inglesa mejor conocida por escribir la novela gótica Frankenstein; o El Prometeo moderno (1818), que se considera un ejemplo temprano de ciencia ficción . [2] También editó y promovió las obras de su marido, el poeta y filósofo romántico Percy Bysshe Shelley . Su padre fue el filósofo político William Godwin y su madre fue la filósofa y defensora de los derechos de las mujeres Mary Wollstonecraft .
La madre de María murió 11 días después de haberla dado a luz. Fue criada por su padre, quien le brindó una educación rica aunque informal, animándola a adherirse a sus propias teorías políticas anarquistas . Cuando tenía cuatro años, su padre se casó con una vecina, Mary Jane Clairmont , con quien Mary llegó a tener una relación conflictiva. [3] [4]
En 1814, Mary inició un romance con uno de los seguidores políticos de su padre, Percy Bysshe Shelley, que ya estaba casado. Junto con su hermanastra, Claire Clairmont , ella y Percy partieron hacia Francia y viajaron por Europa. A su regreso a Inglaterra, Mary estaba embarazada del hijo de Percy. Durante los siguientes dos años, ella y Percy enfrentaron el ostracismo, las deudas constantes y la muerte de su hija prematura. Se casaron a finales de 1816, tras el suicidio de la primera esposa de Percy Shelley, Harriet.
En 1816, la pareja y la hermanastra de Mary pasaron un verano con Lord Byron y John William Polidori cerca de Ginebra , Suiza, donde Shelley concibió la idea de su novela Frankenstein . Los Shelley abandonaron Gran Bretaña en 1818 hacia Italia, donde su segundo y tercer hijo murieron antes de que Shelley diera a luz a su último y único hijo superviviente, Percy Florence Shelley . En 1822, su marido se ahogó cuando su velero se hundió durante una tormenta cerca de Viareggio . Un año después, Shelley regresó a Inglaterra y desde entonces se dedicó a la crianza de su hijo y a una carrera como autora profesional. La última década de su vida estuvo marcada por una enfermedad, probablemente causada por el tumor cerebral que la mató a la edad de 53 años.
Hasta la década de 1970, Shelley era conocida principalmente por sus esfuerzos por publicar las obras de su marido y por su novela Frankenstein , que sigue siendo muy leída y ha inspirado muchas adaptaciones teatrales y cinematográficas. Estudios recientes han arrojado una visión más completa de los logros de Shelley. Los académicos han mostrado un interés cada vez mayor en su producción literaria, particularmente en sus novelas, que incluyen las novelas históricas Valperga (1823) y Perkin Warbeck (1830), la novela apocalíptica El último hombre (1826) y sus dos últimas novelas, Lodore (1835). y Falkner (1837). Los estudios de sus obras menos conocidas, como el libro de viajes Rambles in Germany and Italy (1844) y los artículos biográficos para Cabinet Cyclopaedia de Dionysius Lardner (1829-1846), respaldan la creciente opinión de que Shelley siguió siendo una política radical durante toda su vida. vida. Las obras de Shelley a menudo sostienen que la cooperación y la simpatía, particularmente tal como las practicaban las mujeres en la familia, eran las formas de reformar la sociedad civil. Esta visión fue un desafío directo al espíritu romántico individualista promovido por Percy Shelley y las teorías políticas de la Ilustración articuladas por su padre, William Godwin.
Mary Shelley nació como Mary Wollstonecraft Godwin en Somers Town, Londres , en 1797. Fue la segunda hija de la filósofa, educadora y escritora feminista Mary Wollstonecraft y la primera hija del filósofo, novelista y periodista William Godwin . Wollstonecraft murió de fiebre puerperal poco después del nacimiento de Mary. Godwin tuvo que criar a Mary, junto con su media hermana mayor, Fanny Imlay , hija de Wollstonecraft y del especulador estadounidense Gilbert Imlay . [5] Un año después de la muerte de Wollstonecraft, Godwin publicó sus Memorias del autor de Una reivindicación de los derechos de la mujer (1798), que pretendía ser un tributo sincero y compasivo. Sin embargo, debido a que las Memorias revelaron los asuntos de Wollstonecraft y su hijo ilegítimo, fueron vistas como impactantes. Mary Godwin leyó estas memorias y los libros de su madre, y fue educada para apreciar la memoria de su madre. [6]
Los primeros años de Mary fueron felices, a juzgar por las cartas del ama de llaves y enfermera de William Godwin, Louisa Jones. [7] Pero Godwin a menudo estaba profundamente endeudado; Sintiendo que no podría criar a sus hijos solo, buscó una segunda esposa. [8] En diciembre de 1801, se casó con Mary Jane Clairmont , una mujer bien educada con dos hijos pequeños: Charles y Claire . [nota 1] A la mayoría de los amigos de Godwin no les agradaba su nueva esposa y la describían como de mal genio y pendenciera; [9] [nota 2] pero Godwin era devoto de ella y el matrimonio fue un éxito. [10] Mary Godwin, por el contrario, llegó a detestar a su madrastra. [3] El biógrafo de William Godwin del siglo XIX, Charles Kegan Paul, sugirió más tarde que la señora Godwin había favorecido a sus propios hijos sobre los de Mary Wollstonecraft. [4]
Juntos, los Godwin fundaron una editorial llamada MJ Godwin, que vendía libros para niños, así como artículos de papelería, mapas y juegos. Sin embargo, el negocio no generó ganancias y Godwin se vio obligado a pedir prestadas sumas sustanciales para mantenerlo en funcionamiento. [11] Continuó pidiendo prestado para pagar préstamos anteriores, agravando sus dificultades. En 1809, el negocio de Godwin estaba al borde del fracaso y él estaba "al borde de la desesperación". [12] Godwin fue salvado de la prisión de deudores por devotos filosóficos como Francis Place , quien le prestó más dinero. [13]
Aunque Mary Godwin recibió poca educación formal, su padre le enseñó una amplia gama de materias. A menudo llevaba a los niños a excursiones educativas, y tenían acceso a su biblioteca y a los numerosos intelectuales que lo visitaban, entre ellos el poeta romántico Samuel Taylor Coleridge y el ex vicepresidente de los Estados Unidos Aaron Burr . [14] Godwin admitió que no estaba educando a los niños de acuerdo con la filosofía de Mary Wollstonecraft como se describe en obras como Vindicación de los derechos de la mujer (1792), pero Mary Godwin, no obstante, recibió una educación inusual y avanzada para una niña de la época. Tenía una institutriz y un tutor diario y leía manuscritos muchos de los libros infantiles de su padre sobre historia romana y griega. [15] Durante seis meses en 1811, también asistió a un internado en Ramsgate . [16] Su padre la describió a los 15 años como "singularmente audaz, algo imperiosa y de mente activa. Su deseo de conocimiento es grande y su perseverancia en todo lo que emprende es casi invencible". [17]
En junio de 1812, el padre de Mary la envió a quedarse con la familia disidente del radical William Baxter, cerca de Dundee , Escocia. [18] A Baxter le escribió: "Estoy ansioso de que la eduquen... como una filósofa, incluso como una cínica". [19] Los estudiosos han especulado que la enviaron lejos por motivos de salud, para sacarla del lado sórdido del negocio o para introducirla en la política radical. [20] Mary Godwin se deleitó con los espaciosos alrededores de la casa de Baxter y con la compañía de sus cuatro hijas, y regresó al norte en el verano de 1813 para una estadía adicional de 10 meses. [21] En la introducción a Frankenstein de 1831, recordó: "Escribí entonces, pero en un estilo muy común. Fue debajo de los árboles de los terrenos que pertenecen a nuestra casa, o en las laderas desoladas de las montañas sin bosques cercanas , que nacieron y se fomentaron mis verdaderas composiciones, los vuelos aéreos de mi imaginación." [22]
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Es posible que Mary Godwin haya conocido por primera vez al poeta y filósofo radical Percy Bysshe Shelley en el intervalo entre sus dos estancias en Escocia. [24] Cuando regresó a casa por segunda vez el 30 de marzo de 1814, Percy Shelley se había distanciado de su esposa y visitaba regularmente a William Godwin, a quien había acordado rescatar de sus deudas. [25] El radicalismo de Percy Shelley , en particular sus opiniones económicas, que había absorbido de Political Justice (1793) de William Godwin, lo habían alejado de su rica familia aristocrática : querían que siguiera los modelos tradicionales de la aristocracia terrateniente, y él quería donar grandes cantidades del dinero de la familia a planes destinados a ayudar a los desfavorecidos. Percy Shelley, por tanto, tuvo dificultades para acceder al dinero hasta que heredó su patrimonio porque su familia no quería que lo desperdiciara en proyectos de "justicia política". Después de varios meses de promesas, Shelley anunció que no podía o no quería pagar todas las deudas de Godwin. Godwin estaba enojado y se sintió traicionado. [26]
Mary y Percy comenzaron a conocerse en secreto en la tumba de su madre Mary Wollstonecraft en el cementerio de St Pancras Old Church , y se enamoraron: ella tenía 16 años y él 21. [27] El 26 de junio de 1814, Shelley y Godwin declaró su amor mutuo cuando Shelley anunció que no podía ocultar su "ardiente pasión", lo que la llevó en un "momento sublime y entusiasta" a decir que sentía lo mismo; Ese día o el siguiente, Godwin perdió su virginidad con Shelley, lo que, según la tradición, sucedió en el cementerio. [28] Godwin se describió a sí misma como atraída por la "apariencia salvaje, intelectual y sobrenatural" de Shelley. [29] Para consternación de Mary, su padre lo desaprobó y trató de frustrar la relación y salvar la "fama impecable" de su hija. Casi al mismo tiempo, el padre de Mary se enteró de la incapacidad de Shelley para pagar las deudas de su padre. [30] Mary, quien más tarde escribió sobre "mi apego excesivo y romántico a mi padre", [31] estaba confundida. Vio a Percy Shelley como una encarnación de las ideas liberales y reformistas de sus padres de la década de 1790, en particular la opinión de Godwin de que el matrimonio era un monopolio represivo, que había argumentado en su edición de 1793 de Justicia política pero luego se retractó. [32] El 28 de julio de 1814, la pareja se fugó y partió en secreto hacia Francia, llevándose consigo a la hermanastra de Mary, Claire Clairmont . [33]
Después de convencer a Mary Jane Godwin, que los había perseguido hasta Calais , de que no deseaban regresar, el trío viajó a París y luego, en burro, mula, carruaje y a pie, a través de una Francia recientemente devastada por la guerra , hasta Suiza. . "Era actuar en una novela, ser un romance encarnado", recordó Mary Shelley en 1826. [34] Godwin escribió sobre Francia en 1814: "La angustia de los habitantes, cuyas casas habían sido quemadas, su ganado asesinado y todas sus riquezas destruido, ha dado un aguijón a mi aborrecimiento de la guerra...". [35] Mientras viajaban, Mary y Percy leyeron obras de Mary Wollstonecraft y otros, llevaron un diario conjunto y continuaron escribiendo. [36] En Lucerna , la falta de dinero obligó a los tres a regresar. Viajaron por el Rin y por tierra hasta el puerto holandés de Maassluis , llegando a Gravesend, Kent , el 13 de septiembre de 1814. [37]
La situación que aguardaba a Mary Godwin en Inglaterra estaba plagada de complicaciones, algunas de las cuales ella no había previsto. Ya sea antes o durante el viaje, quedó embarazada. Ella y Percy ahora se encontraban sin un centavo y, para genuina sorpresa de Mary, su padre se negó a tener nada que ver con ella. [39] La pareja se mudó con Claire a un alojamiento en Somers Town y, más tarde, en Nelson Square. Mantuvieron su intenso programa de lectura y escritura, y entretuvieron a los amigos de Percy Shelley, como Thomas Jefferson Hogg y el escritor Thomas Love Peacock . [40] Percy Shelley a veces salía de casa por períodos cortos para eludir a los acreedores. [41] Las angustiadas cartas de la pareja revelan su dolor por estas separaciones. [42]
Embarazada y a menudo enferma, Mary Godwin tuvo que hacer frente a la alegría de Percy por el nacimiento de su hijo con Harriet Shelley a finales de 1814 y sus constantes salidas con Claire Clairmont. [nota 3] Es casi seguro que Shelley y Clairmont eran amantes, lo que provocó muchos celos por parte de Godwin. [43] Shelley ofendió mucho a Godwin en un momento cuando, durante un paseo por la campiña francesa, sugirió que ambos se lanzaran desnudos a un arroyo; esto ofendió sus principios. [44] Las visitas de Hogg la consolaron en parte, a quien no le agradaba al principio, pero que pronto consideró un amigo cercano. [45] Percy Shelley parece haber querido que Mary Godwin y Hogg se convirtieran en amantes; [46] María no descartó la idea, ya que en principio creía en el amor libre . [47] En la práctica, sin embargo, ella amaba sólo a Percy Shelley y parece que no se aventuró más allá de coquetear con Hogg. [48] [nota 4] El 22 de febrero de 1815, dio a luz a una niña prematura de dos meses, de la que no se esperaba que sobreviviera. [49] El 6 de marzo, le escribió a Hogg:
Mi querido Hogg, mi bebé está muerto. ¿Quieres venir a verme tan pronto como puedas? Deseo verte. Estaba perfectamente bien cuando me acosté. Me desperté en la noche para darle de mamar. Parecía dormir tan tranquilamente que no podía despertarlo. Estaba muerto entonces, pero no lo descubrimos hasta la mañana siguiente; por su apariencia, evidentemente murió de convulsiones. ¿Quieres venir? Eres una criatura tan tranquila y Shelley tiene miedo de que le dé fiebre a causa de la leche, porque ya no estoy. una madre ahora. [50]
La pérdida de su hijo provocó una depresión aguda en Mary Godwin, quien estaba atormentada por visiones del bebé; pero concibió de nuevo y se recuperó en el verano. [51] Con un resurgimiento de las finanzas de Percy Shelley después de la muerte de su abuelo, Sir Bysshe Shelley, la pareja pasó sus vacaciones en Torquay y luego alquiló una cabaña de dos pisos en Bishopsgate , en el borde del Gran Parque de Windsor . [52] Poco se sabe sobre este período en la vida de Mary Godwin, ya que su diario de mayo de 1815 a julio de 1816 se ha perdido. En Bishopsgate, Percy escribió su poema Alastor, o El espíritu de la soledad ; y el 24 de enero de 1816, María dio a luz a un segundo hijo, William, que lleva el nombre de su padre y pronto apodado "Willmouse". En su novela ' El último hombre ', imaginó a Windsor como un jardín del Edén. [53]
En mayo de 1816, Mary Godwin, Percy Shelley y su hijo viajaron a Ginebra con Claire Clairmont. Planeaban pasar el verano con el poeta Lord Byron , cuyo reciente romance con Claire la había dejado embarazada. [54] En Historia de un viaje de seis semanas por una parte de Francia, Suiza, Alemania y Holanda (1817), describe el paisaje particularmente desolado al cruzar de Francia a Suiza. [55]
El grupo llegó a Ginebra el 14 de mayo de 1816, donde Mary se hacía llamar "Sra. Shelley". Byron se unió a ellos el 25 de mayo, con su joven médico, John William Polidori , [56] y alquiló la Villa Diodati , cerca del lago Lemán en el pueblo de Cologny ; Percy Shelley alquiló un edificio más pequeño llamado Maison Chapuis en el paseo marítimo cercano. [57] Pasaron su tiempo escribiendo, paseando en bote por el lago y hablando hasta altas horas de la noche. [58]
"Resultó ser un verano húmedo y desagradable", recordaba Mary Shelley en 1831, "y la lluvia incesante a menudo nos confinaba durante días en casa". [59] [nota 5] Sentados alrededor de una fogata en la villa de Byron, la compañía se divirtió con historias de fantasmas alemanas , lo que llevó a Byron a proponer que "cada uno escribiera una historia de fantasmas". [60] [61] Incapaz de pensar en una historia, la joven Mary Godwin se puso ansiosa: "¿ Has pensado en una historia? Me preguntaban todas las mañanas, y cada mañana me veía obligada a responder con una negativa mortificante". [62] Durante una tarde de mediados de junio, las discusiones giraron en torno a la naturaleza del principio de vida. "Quizás un cadáver sería reanimado", señaló Mary; " El galvanismo había dado muestra de tales cosas". [63] Era más de medianoche cuando se retiraron, y al no poder dormir, ella quedó poseída por su imaginación mientras contemplaba los sombríos terrores de su "sueño despierto", su historia de fantasmas: [64]
Vi al pálido estudiante de artes impías arrodillado junto a lo que había armado. Vi el espantoso fantasma de un hombre tendido y luego, por el funcionamiento de algún potente motor, dar señales de vida y moverse con un movimiento inquieto, medio vital. Espantoso debe ser; porque sumamente espantoso sería el efecto de cualquier esfuerzo humano por burlarse del estupendo mecanismo del Creador del mundo. [65] [nota 6]
Comenzó a escribir lo que supuso sería un cuento. Con el apoyo de Percy Shelley, amplió este cuento hasta convertirlo en su primera novela, Frankenstein; o El Prometeo moderno , publicado en 1818. [66] Más tarde describió ese verano en Suiza como el momento "cuando salí por primera vez de la niñez a la vida". [56] La historia de la escritura de Frankenstein ha sido ficcionalizada varias veces y ha formado la base para varias películas.
En septiembre de 2011, el astrónomo Donald Olson , después de una visita a la villa del lago Lemán el año anterior e inspeccionando datos sobre el movimiento de la luna y las estrellas, concluyó que su sueño despierto tuvo lugar "entre las 2 y las 3 de la madrugada" del 16 de junio de 1816. , varios días después de la idea inicial de Lord Byron de que cada uno escribiera una historia de fantasmas. [67]
Si bien su esposo Percy la animó a escribir, se desconoce el alcance de la contribución de Percy a la novela y lectores y críticos lo han discutido. [68] Mary Shelley escribió: "Ciertamente no le debí la sugerencia de un incidente, ni apenas de un hilo de sentimiento, a mi esposo y, sin embargo, de no haber sido por su incitación, nunca habría tomado la forma en que se presentó". al mundo." Ella escribió que el prefacio de la primera edición era el trabajo de Percy "hasta donde puedo recordar". Existen diferencias en las ediciones de 1818, 1823 y 1831, que se han atribuido a la edición de Percy. James Rieger concluyó que la "ayuda de Percy en cada punto de la elaboración del libro fue tan extensa que uno apenas sabe si considerarlo editor o colaborador menor", mientras que Anne K. Mellor argumentó más tarde que Percy sólo "hizo muchas correcciones técnicas y aclaró varias veces el Continuidad narrativa y temática del texto." [69] Charles E. Robinson, editor de una edición facsímil de los manuscritos de Frankenstein , concluyó que las contribuciones de Percy al libro "no fueron más que lo que la mayoría de los editores de las editoriales han proporcionado a los autores nuevos (o antiguos) o, de hecho, lo que sus colegas se han proporcionado mutuamente después de leer los trabajos en progreso de cada uno". [70]
Al escribir en el 200 aniversario de Frankenstein , la literaria y poeta Fiona Sampson preguntó: "¿Por qué Mary Shelley no ha recibido el respeto que se merece?". [71] Señaló que "En los últimos años, las correcciones de Percy, visibles en los cuadernos de Frankenstein conservados en la Biblioteca Bodleian de Oxford, han sido aprovechadas como prueba de que al menos debe haber sido coautor de la novela. De hecho, cuando examiné "Al escribir los cuadernos, me di cuenta de que Percy hacía bastante menos que cualquier editor de línea que trabaja en el mundo editorial hoy en día". [72] Sampson publicó sus hallazgos en In Search of Mary Shelley (2018), una de las muchas biografías escritas sobre Shelley.
A su regreso a Inglaterra en septiembre de 1816, Mary y Percy se mudaron (con Claire Clairmont, que se alojó cerca) a Bath , donde esperaban mantener en secreto el embarazo de Claire. [73] En Cologny, Mary Godwin había recibido dos cartas de su media hermana, Fanny Imlay , quien aludía a su "vida infeliz"; El 9 de octubre, Fanny escribió una "carta alarmante" desde Bristol que envió a Percy Shelley a toda prisa a buscarla, sin éxito. En la mañana del 10 de octubre, Fanny Imlay fue encontrada muerta en una habitación de una posada de Swansea , junto con una nota de suicidio y una botella de láudano . El 10 de diciembre, la esposa de Percy Shelley, Harriet, fue descubierta ahogada en el Serpentine , un lago en Hyde Park, Londres . [74] Ambos suicidios fueron silenciados. La familia de Harriet obstruyó los esfuerzos de Percy Shelley, totalmente apoyado por Mary Godwin, para asumir la custodia de sus dos hijos con Harriet. Sus abogados le aconsejaron que mejorara su caso casándose; así que él y Mary, que estaba nuevamente embarazada, se casaron el 30 de diciembre de 1816 en la iglesia de St Mildred, Bread Street , Londres. [75] El señor y la señora Godwin estuvieron presentes y el matrimonio puso fin a la ruptura familiar. [76]
Claire Clairmont dio a luz a una niña el 13 de enero, al principio llamada Alba y más tarde Allegra . [77] [nota 7] En marzo de ese año, el Tribunal de la Cancillería dictaminó que Percy Shelley era moralmente incapaz de asumir la custodia de sus hijos y luego los colocó con la familia de un clérigo. [78] También en marzo, los Shelley se mudaron con Claire y Alba a Albion House en Marlow, Buckinghamshire , un edificio grande y húmedo en el río Támesis . Allí Mary Shelley dio a luz a su tercer hijo, Clara, el 2 de septiembre. En Marlow, entretuvieron a sus nuevas amigas Marianne y Leigh Hunt , trabajaron duro en sus escritos y, a menudo, discutieron sobre política. [68]
A principios del verano de 1817, Mary Shelley terminó Frankenstein , que se publicó de forma anónima en enero de 1818. Los críticos y lectores asumieron que Percy Shelley era el autor, ya que el libro se publicó con su prefacio y estaba dedicado a su héroe político William Godwin. [79] En Marlow, Mary editó el diario conjunto del viaje continental del grupo en 1814, añadiendo material escrito en Suiza en 1816, junto con el poema de Percy " Mont Blanc ". El resultado fue la Historia de una gira de seis semanas , publicada en noviembre de 1817. Ese otoño, Percy Shelley vivía a menudo lejos de su casa en Londres para evadir a los acreedores. La amenaza de prisión por deudores , combinada con su mala salud y el temor de perder la custodia de sus hijos, contribuyeron a la decisión de la pareja de abandonar Inglaterra hacia Italia el 12 de marzo de 1818, llevándose consigo a Claire Clairmont y Alba. [80] No tenían intención de regresar. [81]
Una de las primeras tareas del grupo al llegar a Italia fue entregar Alba a Byron, que vivía en Venecia . Había aceptado criarla siempre y cuando Claire no tuviera nada más que ver con ella. [82] Los Shelley luego se embarcaron en una existencia itinerante, sin establecerse nunca en ningún lugar por mucho tiempo. [83] [nota 8] A lo largo del camino, acumularon un círculo de amigos y conocidos que a menudo se mudaban con ellos. La pareja dedicó su tiempo a escribir, leer, aprender, hacer turismo y socializar. Sin embargo, la aventura italiana se vio arruinada para Mary Shelley por la muerte de sus dos hijos: Clara, en septiembre de 1818 en Venecia, y William, en junio de 1819 en Roma. [84] [nota 9] Estas pérdidas la dejaron en una profunda depresión que la aisló de Percy Shelley, [85] quien escribió en su cuaderno:
Mi querida María, ¿a qué te fuiste
y me dejaste solo en este mundo triste?
En verdad, tu forma está aquí, una hermosa,
pero has huido, has ido por un camino lúgubre
que conduce a la morada más oscura del Dolor.
Por ti mismo no puedo seguirte.
Vuelve por el mío. [86]
Durante un tiempo, Mary Shelley sólo encontró consuelo en sus escritos. [87] El nacimiento de su cuarto hijo, Percy Florence , el 12 de noviembre de 1819, finalmente le levantó el ánimo, [88] aunque alimentó el recuerdo de sus hijos perdidos hasta el final de su vida. [89]
Italia proporcionó a los Shelley, Byron y otros exiliados una libertad política inalcanzable en su país. A pesar de sus asociaciones con pérdidas personales, Italia se convirtió para Mary Shelley en "un país que la memoria pintaba como un paraíso". [90] Sus años italianos fueron una época de intensa actividad intelectual y creativa para ambos Shelley. Mientras Percy componía una serie de poemas importantes, Mary escribió la novela Matilda , [91] la novela histórica Valperga y las obras de teatro Proserpina y Midas . Mary le escribió a Valperga para ayudar a aliviar las dificultades financieras de su padre, ya que Percy se negó a ayudarlo más. [92] Sin embargo, a menudo estaba físicamente enferma y era propensa a las depresiones. También tuvo que lidiar con el interés de Percy por otras mujeres, como Sophia Stacey , Emilia Viviani y Jane Williams . [93] Dado que Mary Shelley compartía su creencia en la no exclusividad del matrimonio, formó sus propios vínculos emocionales entre los hombres y mujeres de su círculo. Se encariñó especialmente con el príncipe revolucionario griego Alexandros Mavrokordatos y con Jane y Edward Williams . [94] [nota 10]
En diciembre de 1818, los Shelley viajaron al sur con Claire Clairmont y sus sirvientes hasta Nápoles , donde permanecieron durante tres meses y recibieron sólo un visitante, un médico. [95] En 1820, se vieron plagados de acusaciones y amenazas de Paolo y Elise Foggi, antiguos sirvientes a quienes Percy Shelley había despedido en Nápoles poco después de que los Foggi se casaran. [96] La pareja reveló que el 27 de febrero de 1819 en Nápoles, Percy Shelley había registrado como hija suya de Mary Shelley a una niña de dos meses llamada Elena Adelaide Shelley. [97] Los Foggis también afirmaron que Claire Clairmont era la madre del bebé. [98] Los biógrafos han ofrecido varias interpretaciones de estos eventos: que Percy Shelley decidió adoptar un niño local; que el bebé era suyo y de Elise, Claire o una mujer desconocida; o que ella era de Elise por Byron. [99] [nota 11] Mary Shelley insistió en que lo habría sabido si Claire hubiera estado embarazada, pero no está claro cuánto sabía realmente. [100] Los acontecimientos en Nápoles, una ciudad que Mary Shelley llamó más tarde un paraíso habitado por demonios, [101] siguen estando envueltos en un velo de misterio. [nota 12] La única certeza es que ella misma no era la madre del niño. [101] Elena Adelaide Shelley murió en Nápoles el 9 de junio de 1820. [102]
Después de abandonar Nápoles, los Shelley se establecieron en Roma, la ciudad donde su marido escribió: "las calles más humildes estaban sembradas de columnas truncadas, capiteles rotos... y fragmentos centelleantes de granito o pórfido... La voz del tiempo muerto, en quietas vibraciones , se respira en estos seres mudos, animados y glorificados como lo fueron por el hombre". [103] Roma la inspiró a comenzar a escribir la novela inacabada Valerio, el romano reanimado , donde el héroe epónimo resiste la decadencia de Roma y las maquinaciones del catolicismo "supersticioso". [103] La escritura de su novela se interrumpió cuando su hijo William murió de malaria. [103] Shelley comentó amargamente que había venido a Italia para mejorar la salud de su marido y que, en cambio, el clima italiano acababa de matar a sus dos hijos, lo que la llevó a escribir: "Que tú, mi querida Marianne, nunca sepas lo que es perder sólo dos". y encantadores niños en un año—para presenciar sus momentos de muerte—y luego, finalmente, quedarse sin hijos y para siempre miserables". [104] Para lidiar con su dolor, Shelley escribió la novela The Fields of Fancy , que se convirtió en Matilda , y trata sobre una joven cuya belleza inspiró un amor incestuoso en su padre, quien finalmente se suicida para evitar actuar según su pasión por su hija, mientras pasa el resto de su vida llena de desesperación por "el amor antinatural que le había inspirado". [105] La novela ofreció una crítica feminista de una sociedad patriarcal mientras Matilda es castigada en la otra vida, aunque no hizo nada para alentar los sentimientos de su padre. [106]
En el verano de 1822, Mary, embarazada, se mudó con Percy, Claire, Edward y Jane Williams a la aislada Villa Magni, a la orilla del mar, cerca de la aldea de San Terenzo en la Bahía de Lerici . Una vez que se instalaron, Percy le dio la "mala noticia" a Claire de que su hija Allegra había muerto de tifus en un convento de Bagnacavallo . [107] Mary Shelley estaba distraída e infeliz en la estrecha y remota Villa Magni, que llegó a considerar como una mazmorra. [108] El 16 de junio, abortó y perdió tanta sangre que casi muere. En lugar de esperar a un médico, Percy la sentó en un baño de hielo para detener el sangrado, un acto que el médico le dijo más tarde le salvó la vida. [109] Sin embargo, ese verano no todo iba bien entre la pareja y Percy pasó más tiempo con Jane Williams que con su deprimida y debilitada esposa. [110] Gran parte de la poesía breve que Shelley escribió en San Terenzo involucraba a Jane más que a Mary. [111]
La costa ofreció a Percy Shelley y Edward Williams la oportunidad de disfrutar de su "juguete perfecto para el verano", un nuevo velero. [112] El barco había sido diseñado por Daniel Roberts y un admirador de Byron, Edward Trelawny , que se había unido al grupo en enero de 1822. [113] El 1 de julio de 1822, Percy Shelley, Edward Ellerker Williams y el capitán Daniel Roberts navegaron hacia el sur. por la costa hasta Livorno . Allí Percy Shelley discutió con Byron y Leigh Hunt el lanzamiento de una revista radical llamada The Liberal . [114] El 8 de julio, él y Edward Williams emprendieron el viaje de regreso a Lerici con su barquero de dieciocho años, Charles Vivian. [115] Nunca llegaron a su destino. A Villa Magni llegó una carta de Hunt a Percy Shelley, fechada el 8 de julio, que decía: "Por favor, escríbanos para decirnos cómo llegó a casa, porque dicen que tuvo mal tiempo después de zarpar el lunes y estamos ansiosos". [116] "Se me cayó el papel", le dijo Mary a un amigo más tarde. "Temblé por todos lados". [116] Ella y Jane Williams corrieron desesperadamente a Livorno y luego a Pisa con la menguante esperanza de que sus maridos todavía estuvieran vivos. Diez días después de la tormenta, tres cadáveres aparecieron en la costa cerca de Viareggio , a medio camino entre Livorno y Lerici. Trelawny, Byron y Hunt cremaron el cadáver de Percy Shelley en la playa de Viareggio. [117]
"[ Frankenstein ] es la obra más maravillosa escrita a los veinte años de la que jamás haya oído hablar. Ahora tienes veinticinco años. Y, afortunadamente, has seguido un curso de lectura y has cultivado tu mente de una manera el más admirablemente adaptado para convertirte en un autor grande y exitoso. Si no puedes ser independiente, ¿quién debería serlo?
— William Godwin a Mary Shelley [118]
Después de la muerte de su marido, Mary Shelley vivió durante un año con Leigh Hunt y su familia en Génova , donde veía a menudo a Byron y transcribía sus poemas. Decidió vivir de su pluma y de su hijo, pero su situación económica era precaria. El 23 de julio de 1823, salió de Génova hacia Inglaterra y se quedó con su padre y su madrastra en Strand hasta que un pequeño adelanto de su suegro le permitió alojarse cerca. [119] Sir Timothy Shelley había accedido al principio a mantener a su nieto, Percy Florence, sólo si era entregado a un tutor designado. Mary Shelley rechazó esta idea al instante. [120] En cambio, logró arrancarle a Sir Timothy una asignación anual limitada (que tuvo que devolver cuando Percy Florence heredó la propiedad), pero hasta el final de sus días, él se negó a conocerla en persona y se ocupó de ella únicamente. a través de abogados. Mary Shelley se dedicó a editar los poemas de su marido, entre otras actividades literarias, pero la preocupación por su hijo restringió sus opciones. Sir Timothy amenazó con suspender la asignación si se publicaba alguna biografía del poeta. [121] En 1826, Percy Florence se convirtió en el heredero legal de la propiedad de Shelley después de la muerte de su medio hermano Charles Shelley, el hijo de su padre con Harriet Shelley. Sir Timothy aumentó la asignación de Mary de 100 libras al año a 250 libras, pero siguió siendo tan difícil como siempre. [122] Mary Shelley disfrutó de la estimulante sociedad del círculo de William Godwin, pero la pobreza le impidió socializar como deseaba. También se sintió excluida por aquellos que, como Sir Timothy, todavía desaprobaban su relación con Percy Bysshe Shelley. [123]
En el verano de 1824, Mary Shelley se mudó a Kentish Town , en el norte de Londres, para estar cerca de Jane Williams. Es posible que haya estado, en palabras de su biógrafa Muriel Spark , "un poco enamorada" de Jane. Más tarde, Jane la desilusionó al chismorrear que Percy la había preferido a ella antes que a Mary, debido a la insuficiencia de Mary como esposa. [124] Por esta época, Mary Shelley estaba trabajando en su novela, El último hombre (1826); y ayudó a una serie de amigos que estaban escribiendo memorias de Byron y Percy Shelley, los inicios de sus intentos de inmortalizar a su marido. [125] También conoció al actor estadounidense John Howard Payne y al escritor estadounidense Washington Irving , quienes la intrigaron. Payne se enamoró de ella y en 1826 le pidió que se casara con él. Ella se negó, diciendo que después de casarse con un genio, sólo podía casarse con otro. [126] Payne aceptó el rechazo e intentó, sin éxito, convencer a su amigo Irving para que se propusiera matrimonio. Mary Shelley estaba al tanto del plan de Payne, pero no está claro qué tan en serio lo tomó. [127]
En 1827, Mary Shelley participó en un plan que permitió a su amiga Isabel Robinson y al amante de Isabel, Mary Diana Dods , que escribía bajo el nombre de David Lyndsay, embarcarse en una vida juntos en Francia como marido y mujer. [129] [nota 13] Con la ayuda de Payne, a quien mantuvo en la ignorancia sobre los detalles, Mary Shelley obtuvo pasaportes falsos para la pareja. [130] En 1828, enfermó de viruela mientras los visitaba en París; Semanas después se recuperó, sin cicatrices pero sin su belleza juvenil. [131]
Durante el período 1827-1840, Mary Shelley estuvo ocupada como editora y escritora. Escribió las novelas Las fortunas de Perkin Warbeck (1830), Lodore (1835) y Falkner (1837). Contribuyó con cinco volúmenes de Vidas de autores italianos, españoles, portugueses y franceses a la Cabinet Cyclopaedia de Dionysius Lardner . También escribió cuentos para revistas femeninas. Ella todavía ayudaba a mantener a su padre y ambos buscaban editores el uno para el otro. [132] En 1830, vendió los derechos de autor de una nueva edición de Frankenstein por £ 60 a Henry Colburn y Richard Bentley para su nueva serie Standard Novels. [133] Después de la muerte de su padre en 1836 a la edad de ochenta años, ella comenzó a reunir sus cartas y una memoria para su publicación, como él había solicitado en su testamento; pero después de dos años de trabajo abandonó el proyecto. [134] A lo largo de este período, también defendió la poesía de Percy Shelley, promoviendo su publicación y citándola en sus escritos. En 1837, las obras de Percy eran muy conocidas y cada vez más admiradas. [135] En el verano de 1838, Edward Moxon , editor de Tennyson y yerno de Charles Lamb , propuso publicar una edición de las obras completas de Percy Shelley. Mary quería incluir en esta colección una versión no purgada del poema épico Queen Mab de Percy Shelley. Moxon quería omitir los pasajes más radicales por considerarlos demasiado impactantes y ateos, pero Mary prevaleció, gracias a Harriet de Boinville , quien accedió a la solicitud de Mary de pedir prestada su propia copia original que le regaló Percy Shelley. [136] Mary recibió 500 libras esterlinas para editar las Obras poéticas (1838), que Sir Timothy insistió en que no debía incluir una biografía. Sin embargo, Mary encontró una manera de contar la historia de la vida de Percy: incluyó extensas notas biográficas sobre los poemas. [137]
Shelley continuó practicando los principios feministas de su madre al brindar ayuda a mujeres que la sociedad desaprobaba. [138] Por ejemplo, Shelley brindó ayuda financiera a Mary Diana Dods, madre soltera y ella misma ilegítima, que parece haber sido lesbiana, y le dio la nueva identidad de Walter Sholto Douglas, esposo de su amante Isabel Robinson. [138] Shelley también ayudó a Georgiana Paul, una mujer rechazada por su marido por presunto adulterio. [139] Shelley en su diario sobre su ayuda a este último: "No me jactaré, no lo digo en voz alta, he aquí mi generosidad y grandeza de espíritu, porque en verdad lo que hago es simple justicia, y así lo hago". todavía vilipendiado por ser mundano". [139]
Mary Shelley siguió tratando con precaución a sus posibles parejas románticas. En 1828, conoció y coqueteó con el escritor francés Prosper Mérimée , pero la única carta que le sobrevive parece ser una desviación de su declaración de amor. [140] Estaba encantada cuando su viejo amigo de Italia, Edward Trelawny , regresó a Inglaterra, y bromeaban sobre el matrimonio en sus cartas. [141] Sin embargo, su amistad había cambiado después de que ella se negara a cooperar con su propuesta de biografía de Percy Shelley; y más tarde reaccionó con enojo ante su omisión de la sección atea de Queen Mab en los poemas de Percy Shelley. [142] Las referencias indirectas en sus diarios, desde principios de la década de 1830 hasta principios de la de 1840, sugieren que Mary Shelley tenía sentimientos por el político radical Aubrey Beauclerk , quien pudo haberla decepcionado al casarse dos veces con otras personas. [143] [nota 14]
La primera preocupación de Mary Shelley durante estos años fue el bienestar de Percy Florence. Ella honró el deseo de su difunto esposo de que su hijo asistiera a una escuela pública y, con la ayuda reticente de Sir Timothy, lo educó en Harrow . Para evitar los gastos de internado, ella misma se mudó a Harrow on the Hill para que Percy pudiera asistir como estudiante diurno. [144] Aunque Percy fue al Trinity College de Cambridge y incursionó en la política y el derecho, no mostró signos de los dones de sus padres. [145]
En 1840 y 1842, madre e hijo viajaron juntos por el continente, viajes que Mary Shelley registró en Rambles por Alemania e Italia en 1840, 1842 y 1843 (1844). [146] En 1844, Sir Timothy Shelley finalmente murió a la edad de noventa años, "cayendo del tallo como una flor exagerada", como dijo Mary. [147] Por primera vez, ella y su hijo eran financieramente independientes, aunque la propiedad resultó menos valiosa de lo que esperaban. [148]
A mediados de la década de 1840, Mary Shelley fue el objetivo de tres chantajistas distintos. En 1845, un exiliado político italiano llamado Gatteschi, a quien había conocido en París, amenazó con publicar las cartas que ella le había enviado. Una amiga de su hijo sobornó a un jefe de policía para que se apoderara de los documentos de Gatteschi, incluidas las cartas, que luego fueron destruidas. [149] Poco después, Mary Shelley compró algunas cartas escritas por ella y Percy Bysshe Shelley de un hombre que se hacía llamar G. Byron y se hacía pasar por el hijo ilegítimo del difunto Lord Byron . [150] También en 1845, el primo de Percy Bysshe Shelley, Thomas Medwin , se acercó a ella y le afirmó haber escrito una biografía dañina de Percy Shelley. Dijo que lo suprimiría a cambio de 250 libras esterlinas, pero Mary Shelley se negó. [151] [nota 15]
En 1848, Percy Florence se casó con Jane Gibson St John. El matrimonio resultó feliz y Mary Shelley y Jane se querían. [153] Mary vivía con su hijo y su nuera en Field Place, Sussex , el hogar ancestral de los Shelley, y en Chester Square , Londres, y los acompañaba en sus viajes al extranjero. [154]
Los últimos años de Mary Shelley estuvieron plagados de enfermedades. A partir de 1839 sufrió dolores de cabeza y ataques de parálisis en partes del cuerpo, que en ocasiones le impedían leer y escribir. [155] El 1 de febrero de 1851, en Chester Square, murió a la edad de cincuenta y tres años debido a lo que su médico sospechaba que era un tumor cerebral. Según Jane Shelley, Mary Shelley había pedido ser enterrada con su madre y su padre; pero Percy y Jane, considerando que el cementerio de St Pancras era "espantoso", decidieron enterrarla en la iglesia de St Peter, Bournemouth , cerca de su nuevo hogar en Boscombe . [156] En el primer aniversario de la muerte de Mary Shelley, los Shelley abrieron su caja-escritorio. En el interior encontraron mechones del cabello de sus hijos muertos, un cuaderno que había compartido con Percy Bysshe Shelley y una copia de su poema Adonaïs con una página doblada alrededor de un paquete de seda que contenía algunas de sus cenizas y los restos de su corazón. [89]
Mary Shelley vivió una vida literaria. Su padre la animó a aprender a escribir componiendo cartas, [157] y su ocupación favorita cuando era niña era escribir cuentos. [158] Desafortunadamente, todos los juveniles de Mary se perdieron cuando se fugó con Percy en 1814, y ninguno de sus manuscritos supervivientes puede fecharse definitivamente antes de ese año. [159] A menudo se piensa que su primer trabajo publicado fue Mounseer Nongtongpaw , [160] versos cómicos escritos para la Biblioteca Juvenil de Godwin cuando tenía diez años y medio; sin embargo, el poema se atribuye a otro escritor en la colección autorizada más reciente de sus obras. [161] Percy Shelley alentó con entusiasmo los escritos de Mary Shelley: "Mi esposo estaba, desde el principio, muy ansioso de que yo demostrara ser digno de mi ascendencia y me inscribiera en la página de la fama. Él siempre me incitaba a obtener reputación literaria. ". [162]
Ciertas secciones de las novelas de Mary Shelley a menudo se interpretan como reescrituras enmascaradas de su vida. Los críticos han señalado la recurrencia del motivo padre-hija en particular como evidencia de este estilo autobiográfico. [163] Por ejemplo, los comentaristas leen con frecuencia Mathilda (1820) autobiográficamente, identificando a los tres personajes centrales como versiones de Mary Shelley, William Godwin y Percy Shelley. [164] La propia Mary Shelley confió que modeló los personajes centrales de El último hombre según su círculo italiano. Lord Raymond, que abandona Inglaterra para luchar por los griegos y muere en Constantinopla , se basa en Lord Byron ; y el utópico Adrian, conde de Windsor, que lidera a sus seguidores en busca de un paraíso natural y muere cuando su barco se hunde en una tormenta, es un retrato ficticio de Percy Bysshe Shelley . [165] Sin embargo, como escribió en su reseña de la novela Cloudesley (1830) de Godwin, no creía que los autores "estuvieran simplemente copiando de nuestros propios corazones". [166] William Godwin consideraba los personajes de su hija como tipos más que como retratos de la vida real. [167] Algunos críticos modernos, como Patricia Clemit y Jane Blumberg, han adoptado la misma opinión, resistiéndose a las lecturas autobiográficas de las obras de Mary Shelley. [168]
"Nunca más se supo de [Eutanasia]; incluso su nombre pereció... Las crónicas privadas, de las cuales se ha recopilado la relación anterior, terminan con la muerte de Eutanasia. Por lo tanto, es sólo en las historias públicas donde encontramos un relato. de los últimos años de la vida de Castruccio."
— De Mary Shelley, Valperga [169]
Mary Shelley empleó las técnicas de muchos géneros novelísticos diferentes, siendo más vívidos la novela godwiniana, la nueva novela histórica de Walter Scott y la novela gótica . La novela de Godwin, que se hizo popular durante la década de 1790 con obras como Caleb Williams (1794) de Godwin, "empleó una forma confesional rousseauniana para explorar las relaciones contradictorias entre el yo y la sociedad", [170] y Frankenstein exhibe muchos de los mismos temas y recursos literarios como la novela de Godwin. [171] Sin embargo, Shelley critica los ideales de la Ilustración que Godwin promueve en sus obras. [172] En El último hombre , utiliza la forma filosófica de la novela godwiniana para demostrar la falta de sentido último del mundo. [173] Mientras que las novelas Godwinianas anteriores habían mostrado cómo los individuos racionales podían mejorar lentamente la sociedad, El último hombre y Frankenstein demuestran la falta de control del individuo sobre la historia. [174]
Shelley utiliza la novela histórica para comentar las relaciones de género; por ejemplo, Valperga es una versión feminista del género masculinista de Scott. [175] Al introducir en la historia a mujeres que no forman parte del registro histórico, Shelley utiliza sus narrativas para cuestionar las instituciones teológicas y políticas establecidas. [176] Shelley opone la codicia compulsiva de conquista del protagonista masculino a una alternativa femenina: la razón y la sensibilidad . [177] En Perkin Warbeck , la otra novela histórica de Shelley, Lady Gordon defiende los valores de la amistad, la domesticidad y la igualdad. A través de ella, Shelley ofrece una alternativa femenina a la política de poder masculina que destruye a los personajes masculinos. La novela proporciona una narrativa histórica más inclusiva para desafiar la que normalmente relata sólo acontecimientos masculinos. [178]
Con el auge de la crítica literaria feminista en la década de 1970, las obras de Mary Shelley, en particular Frankenstein , comenzaron a atraer mucha más atención por parte de los académicos. Las críticas feministas y psicoanalíticas fueron en gran medida responsables de la recuperación de Shelley como escritora. [179] Ellen Moers fue una de las primeras en afirmar que la pérdida de un bebé por parte de Shelley fue una influencia crucial en la escritura de Frankenstein . [180] Ella sostiene que la novela es un "mito del nacimiento" en el que Shelley acepta su culpa por causar la muerte de su madre y por fracasar como madre. [181] Anne K. Mellor, académica de Shelley , sugiere que, desde un punto de vista feminista, es una historia "sobre lo que sucede cuando un hombre intenta tener un bebé sin una mujer... [ Frankenstein ] está profundamente preocupado por lo natural en contraposición a lo natural". modos antinaturales de producción y reproducción". [182] El fracaso de Victor Frankenstein como "padre" en la novela se ha leído como una expresión de las ansiedades que acompañan al embarazo, el parto y, en particular, la maternidad. [183]
Sandra Gilbert y Susan Gubar sostienen en su libro fundamental The Madwoman in the Attic (1979) que en Frankenstein en particular, Shelley respondió a la tradición literaria masculina representada por El paraíso perdido de John Milton . En su interpretación, Shelley reafirma esta tradición masculina, incluida la misoginia inherente a ella, pero al mismo tiempo "oculta fantasías de igualdad que ocasionalmente estallan en monstruosas imágenes de ira". [184] Mary Poovey lee la primera edición de Frankenstein como parte de un patrón más amplio en la escritura de Shelley, que comienza con la autoafirmación literaria y termina con la feminidad convencional. [185] Poovey sugiere que las múltiples narrativas de Frankenstein le permiten a Shelley dividir su personalidad artística: puede "expresarse y borrarse al mismo tiempo". [186] El miedo de Shelley a la autoafirmación se refleja en el destino de Frankenstein, quien es castigado por su egoísmo perdiendo todos sus lazos domésticos. [187]
Las críticas feministas a menudo se centran en cómo la autoría misma, particularmente la autoría femenina, está representada en y a través de las novelas de Shelley. [188] Como explica Mellor, Shelley utiliza el estilo gótico no sólo para explorar el deseo sexual femenino reprimido [189] sino también como una forma de "censurar su propio discurso en Frankenstein ". [190] Según Poovey y Mellor, Shelley no quería promover su propia personalidad de autor y se sentía profundamente inadecuada como escritora, y "esta vergüenza contribuyó a la generación de sus imágenes ficticias de anormalidad, perversión y destrucción". [191]
Los escritos de Shelley se centran en el papel de la familia en la sociedad y el papel de la mujer dentro de esa familia. Celebra los "afectos y la compasión femeninos" asociados con la familia y sugiere que la sociedad civil fracasará sin ellos. [192] Shelley estaba "profundamente comprometido con una ética de cooperación, dependencia mutua y autosacrificio". [193] En Lodore , por ejemplo, la historia central sigue la suerte de la esposa y la hija del personaje principal, Lord Lodore, quien muere en un duelo al final del primer volumen, dejando un rastro de problemas legales, financieros, y obstáculos familiares para que las dos "heroínas" negocien. La novela aborda cuestiones políticas e ideológicas, en particular la educación y el papel social de la mujer. [194] Analiza una cultura patriarcal que separó los sexos y presionó a las mujeres para que dependieran de los hombres. En opinión de la académica de Shelley Betty T. Bennett , "la novela propone paradigmas educativos igualitarios para mujeres y hombres, que traerían justicia social, así como los medios espirituales e intelectuales para enfrentar los desafíos que la vida trae invariablemente". [195] Sin embargo, Falkner es la única de las novelas de Mary Shelley en la que triunfa la agenda de la heroína. [196] La resolución de la novela propone que cuando los valores femeninos triunfen sobre la masculinidad violenta y destructiva, los hombres serán libres de expresar la "compasión, simpatía y generosidad" de sus mejores naturalezas. [197]
Frankenstein , como gran parte de la ficción gótica de la época, mezcla un tema visceral y alienante con temas especulativos y que invitan a la reflexión. [198] Sin embargo, en lugar de centrarse en los giros y vueltas de la trama, la novela pone en primer plano las luchas mentales y morales del protagonista , Victor Frankenstein, y Shelley imbuye el texto con su propio tipo de romanticismo politizado , uno que criticaba el individualismo. y el egoísmo del romanticismo tradicional. [199] Victor Frankenstein es como Satán en El paraíso perdido y Prometeo : se rebela contra la tradición; él crea vida; y él moldea su propio destino. Estos rasgos no se retratan positivamente; como escribe Blumberg, "su incansable ambición es un autoengaño disfrazado de búsqueda de la verdad". [200] Debe abandonar a su familia para cumplir su ambición. [201]
Mary Shelley creía en la idea de la Ilustración de que las personas podían mejorar la sociedad mediante el ejercicio responsable del poder político, pero temía que el ejercicio irresponsable del poder condujera al caos. [203] En la práctica, sus obras critican en gran medida la forma en que los pensadores del siglo XVIII, como sus padres, creían que se podía lograr tal cambio. La criatura de Frankenstein , por ejemplo, lee libros asociados con ideales radicales, pero la educación que obtiene de ellos es, en última instancia, inútil. [204] Las obras de Shelley la revelan como menos optimista que Godwin y Wollstonecraft; le falta fe en la teoría de Godwin de que la humanidad podría eventualmente perfeccionarse. [205]
Como escribe el estudioso de la literatura Kari Lokke, El último hombre , más que Frankenstein , "en su negativa a colocar a la humanidad en el centro del universo, su cuestionamiento de nuestra posición privilegiada en relación con la naturaleza... constituye un desafío profundo y profético a la humanidad". Humanismo occidental." [206] Específicamente, las alusiones de Mary Shelley a lo que los radicales creían que era una revolución fallida en Francia y las respuestas godwinianas, wollstonecraftianas y burkeanas a ella, desafían la "fe de la Ilustración en la inevitabilidad del progreso a través de esfuerzos colectivos". [207] Como en Frankenstein , Shelley "ofrece un comentario profundamente desencantado sobre la era de la revolución, que termina en un rechazo total de los ideales progresistas de su propia generación". [208] No sólo rechaza estos ideales políticos de la Ilustración, sino que también rechaza la noción romántica de que la imaginación poética o literaria puede ofrecer una alternativa. [209]
Hay un nuevo énfasis académico en Shelley como una reformadora de toda la vida, profundamente comprometida con las preocupaciones liberales y feministas de su época. [210] En 1820, quedó emocionada por el levantamiento liberal en España que obligó al rey a otorgar una constitución. [211] En 1823, escribió artículos para el periódico The Liberal de Leigh Hunt y desempeñó un papel activo en la formulación de su perspectiva. [212] Estuvo encantada cuando los Whigs regresaron al poder en 1830 y ante la perspectiva de la Ley de Reforma de 1832 ( 2 y 3 Will. 4. c. 45). [213]
Hasta hace poco, los críticos han citado a Lodore y Falkner como evidencia del creciente conservadurismo en las obras posteriores de Mary Shelley. En 1984, Mary Poovey identificó de manera influyente el retiro de la política reformista de Mary Shelley a la "esfera separada" de lo doméstico. [214] Poovey sugirió que Mary Shelley escribió a Falkner para resolver su respuesta conflictiva a la combinación de radicalismo libertario y severa insistencia en el decoro social de su padre. [215] Mellor estuvo en gran medida de acuerdo, argumentando que "Mary Shelley basó su ideología política alternativa en la metáfora de la familia burguesa pacífica y amorosa. De ese modo, implícitamente respaldó una visión conservadora de una reforma evolutiva gradual". [216] Esta visión permitió a las mujeres participar en la esfera pública pero heredó las desigualdades inherentes a la familia burguesa . [217]
Sin embargo, en la última década esta visión ha sido cuestionada. Por ejemplo, Bennett afirma que las obras de Mary Shelley revelan un compromiso constante con el idealismo romántico y la reforma política [218] y el estudio de Jane Blumberg sobre las primeras novelas de Shelley sostiene que su carrera no puede dividirse fácilmente en mitades radicales y conservadoras. Ella sostiene que "Shelley nunca fue una radical apasionada como su esposo y su estilo de vida posterior no fue asumido abruptamente ni fue una traición. De hecho, estaba desafiando las influencias políticas y literarias de su círculo en su primer trabajo". [219] En esta lectura, las primeras obras de Shelley se interpretan como un desafío al radicalismo de Godwin y Percy Bysshe Shelley. El "rechazo irreflexivo de la familia" de Victor Frankenstein, por ejemplo, se considera una prueba de la constante preocupación de Shelley por lo doméstico. [220]
En las décadas de 1820 y 1830, Mary Shelley escribía con frecuencia cuentos para libros de regalo o anuarios, incluidos dieciséis para The Keepsake , que estaba dirigido a mujeres de clase media y encuadernado en seda, con páginas con bordes dorados . [222] El trabajo de Mary Shelley en este género ha sido descrito como el de un "escritor pirata" y "prolijo y prolijo". [223] Sin embargo, la crítica Charlotte Sussman señala que otros escritores destacados de la época, como los poetas románticos William Wordsworth y Samuel Taylor Coleridge , también aprovecharon este mercado rentable. Ella explica que "las publicaciones anuales fueron un modo importante de producción literaria en las décadas de 1820 y 1830", siendo The Keepsake el más exitoso. [224]
Muchas de las historias de Shelley están ambientadas en lugares o épocas muy alejadas de la Gran Bretaña de principios del siglo XIX, como Grecia y el reinado de Enrique IV de Francia . Shelley estaba particularmente interesado en "la fragilidad de la identidad individual" y a menudo describía "la forma en que el papel de una persona en el mundo puede verse alterado catastróficamente, ya sea por un trastorno emocional interno o por algún suceso sobrenatural que refleja un cisma interno". [225] En sus historias, la identidad femenina está ligada al valor efímero de una mujer en el mercado matrimonial, mientras que la identidad masculina puede sostenerse y transformarse mediante el uso del dinero. [226] Aunque Mary Shelley escribió veintiún cuentos para los anuarios entre 1823 y 1839, siempre se vio a sí misma, sobre todo, como una novelista. Le escribió a Leigh Hunt: "Escribo malos artículos que me hacen sentir miserable, pero voy a sumergirme en una novela y esperar que su agua clara elimine el barro de las revistas". [227]
Cuando huyeron a Francia en el verano de 1814, Mary Godwin y Percy Shelley comenzaron un diario conjunto, [228] que publicaron en 1817 con el título History of a Six Weeks' Tour , añadiendo cuatro cartas, dos de cada uno de ellos. , basado en su visita a Ginebra en 1816, junto con el poema " Mont Blanc " de Percy Shelley . La obra celebra el amor juvenil y el idealismo político y sigue conscientemente el ejemplo de Mary Wollstonecraft y otros que combinaron los viajes con la escritura. [229] La perspectiva de la Historia es más filosófica y reformista que la de un diario de viaje convencional ; en particular, aborda los efectos de la política y la guerra en Francia. [230] Las cartas que la pareja escribió en el segundo viaje confrontan los "grandes y extraordinarios acontecimientos" de la derrota final de Napoleón en Waterloo después de su regreso de " Cien Días " en 1815. También exploran la sublimidad del lago Lemán y el Mont Blanc como así como el legado revolucionario del filósofo y novelista Jean-Jacques Rousseau . [231]
El último libro completo de Mary Shelley, escrito en forma de cartas y publicado en 1844, fue Rambles in Germany and Italy in 1840, 1842 and 1843 , que registró sus viajes con su hijo Percy Florence y sus amigos universitarios. En Rambles , Shelley sigue la tradición de Cartas escritas en Suecia, Noruega y Dinamarca de Mary Wollstonecraft y su propia Historia de una gira de seis semanas al trazar su paisaje personal y político a través del discurso de la sensibilidad y la simpatía. [232] Para Shelley, construir conexiones simpáticas entre las personas es la forma de construir la sociedad civil y aumentar el conocimiento: "el conocimiento, para iluminar y liberar la mente de prejuicios aferrados y mortíferos, un círculo más amplio de simpatía con nuestros semejantes; estos son los usos de los viajes". [233] Entre observaciones sobre el paisaje, la cultura y "la gente, especialmente desde un punto de vista político", [234] utiliza la forma del diario de viaje para explorar sus roles como viuda y madre y reflexionar sobre el nacionalismo revolucionario en Italia. [235] [nota 16] También registra su "peregrinación" a escenas asociadas con Percy Shelley. [236] Según la crítica Clarissa Orr, la adopción por parte de Mary Shelley de una personalidad de maternidad filosófica le da a Rambles la unidad de un poema en prosa, con "la muerte y la memoria como temas centrales". [237] Al mismo tiempo, Shelley presenta un caso igualitario contra la monarquía, las distinciones de clases, la esclavitud y la guerra. [238]
Entre 1832 y 1839, Mary Shelley escribió muchas biografías de hombres italianos, españoles, portugueses y franceses notables y algunas mujeres para Vidas de los hombres científicos y literarios más eminentes de Dionysius Lardner . Estos formaban parte de la Cabinet Cyclopaedia de Lardner , una de las mejores de muchas series de este tipo producidas en las décadas de 1820 y 1830 en respuesta a la creciente demanda de autoeducación de la clase media. [239] Hasta la republicación de estos ensayos en 2002, no se apreció su importancia dentro de su obra. [240] [nota 17] En opinión del estudioso de la literatura Greg Kucich, revelan la "prodigiosa investigación de Mary Shelley a lo largo de varios siglos y en múltiples idiomas", su don para la narrativa biográfica y su interés en las "formas emergentes de historiografía feminista". . [241] Shelley escribió en un estilo biográfico popularizado por el crítico del siglo XVIII Samuel Johnson en su Vidas de los poetas (1779-1781), combinando fuentes secundarias, memorias y anécdotas, y evaluación del autor. [242] Ella registra detalles de la vida y el carácter de cada escritor, cita sus escritos tanto en el original como en la traducción, y termina con una evaluación crítica de sus logros. [243]
Para Shelley, se suponía que la escritura biográfica, en sus palabras, "formaba como una escuela en la que estudiar la filosofía de la historia", [244] y enseñar "lecciones". Lo más frecuente y más importante es que estas lecciones consistieron en críticas a instituciones dominadas por hombres como la primogenitura . [245] Shelley enfatiza la domesticidad, el romance, la familia, la simpatía y la compasión en la vida de sus sujetos. Su convicción de que tales fuerzas podrían mejorar la sociedad conecta su enfoque biográfico con el de otras primeras historiadoras feministas como Mary Hays y Anna Jameson . [246] A diferencia de sus novelas, la mayoría de las cuales tuvieron una tirada original de varios cientos de copias, las Vidas tuvieron una tirada de alrededor de 4.000 por cada volumen: así, según Kucich, el "uso de la biografía por parte de Mary Shelley para promover la agenda social de la historiografía de las mujeres se convirtió en una de sus intervenciones políticas más influyentes". [247]
"Las cualidades que impresionaban a cualquiera que recién conociera a Shelley eran, en primer lugar, una bondad gentil y cordial que animaba sus relaciones con cálido afecto y útil simpatía. La otra, el entusiasmo y el ardor con el que se apegaba a la causa de la felicidad humana. y mejora."
— Mary Shelley, "Prefacio", Obras poéticas de Percy Bysshe Shelley [248]
Poco después de la muerte de Percy Shelley, Mary Shelley decidió escribir su biografía. En una carta del 17 de noviembre de 1822, anunció: "Escribiré su vida y así me ocuparé de la única manera en que pueda obtener consuelo". [249] Sin embargo, su suegro, Sir Timothy Shelley, efectivamente le prohibió hacerlo. [250] [nota 18] Mary comenzó a fomentar la reputación poética de Percy en 1824 con la publicación de sus Poemas póstumos . En 1839, mientras trabajaba en las Vidas , preparó una nueva edición de su poesía, que se convirtió, en palabras de la estudiosa literaria Susan J. Wolfson , en "el acontecimiento canonizante" en la historia de la reputación de su marido. [251] Al año siguiente, Mary Shelley editó un volumen de ensayos, cartas, traducciones y fragmentos de su marido y, a lo largo de la década de 1830, presentó su poesía a un público más amplio mediante la publicación de una variedad de obras en la revista anual The Keepsake . [252]
Evadiendo la prohibición de una biografía impuesta por Sir Timothy, Mary Shelley incluía a menudo en estas ediciones sus propias anotaciones y reflexiones sobre la vida y la obra de su marido. [253] "Debo justificar sus caminos", había declarado en 1824; "Debo hacerlo amado por toda la posteridad". [254] Fue este objetivo, sostiene Blumberg, el que la llevó a presentar el trabajo de Percy al público en la "forma más popular posible". [255] Para adaptar sus obras a una audiencia victoriana , eligió a Percy Shelley como un poeta lírico más que político. [256] Como escribe Mary Favret, "el Percy incorpóreo identifica el espíritu de la poesía misma". [257] Mary glosó el radicalismo político de Percy como una forma de sentimentalismo , argumentando que su republicanismo surgió de la simpatía por aquellos que sufrían. [258] Ella insertó anécdotas románticas de su benevolencia, domesticidad y amor por el mundo natural. [259] Retratándose a sí misma como la "musa práctica" de Percy, también notó cómo había sugerido revisiones mientras él escribía. [260]
A pesar de las emociones que despertó esta tarea, podría decirse que Mary Shelley demostró ser en muchos aspectos una editora profesional y académica. [261] Trabajando a partir de los cuadernos desordenados, a veces indescifrables, de Percy, intentó formar una cronología de sus escritos, e incluyó poemas, como Epipsychidion , dirigido a Emilia Viviani, que hubiera preferido omitir. [262] Sin embargo, se vio obligada a hacer varios compromisos y, como señala Blumberg, "los críticos modernos han encontrado fallas en la edición y afirman de diversas maneras que copió mal, interpretó mal, oscureció intencionalmente e intentó convertir al poeta en algo que era". no". [263] Según Wolfson, Donald Reiman, un editor moderno de las obras de Percy Bysshe Shelley, todavía se refiere a las ediciones de Mary Shelley, aunque reconoce que su estilo de edición pertenece "a una era de edición en la que el objetivo no era establecer textos precisos y académicos". aparato sino presentar un registro completo de la carrera de un escritor al lector en general". [264] En principio, Mary Shelley creía en publicar hasta la última palabra del trabajo de su marido; [265] pero se vio obligada a omitir ciertos pasajes, ya sea por presión de su editor, Edward Moxon , o por deferencia al decoro público. [266] Por ejemplo, eliminó los pasajes ateos de Queen Mab para la primera edición. Después de que los restauró en la segunda edición, Moxon fue procesada y condenada por difamación blasfema , aunque la acusación fue iniciada por principio por el editor cartista Henry Hetherington , y no se buscó castigo. [267] Las omisiones de Mary Shelley provocaron críticas, a menudo punzantes, por parte de miembros del antiguo círculo de Percy Shelley, [268] y los críticos la acusaron, entre otras cosas, de inclusiones indiscriminadas. [269] Sin embargo, sus notas han seguido siendo una fuente esencial para el estudio de la obra de Percy Shelley. Como explica Bennett, "los biógrafos y críticos coinciden en que el compromiso de Mary Shelley de darle a Shelley la atención que ella creía que merecían sus obras fue la fuerza única y principal que estableció la reputación de Shelley durante un período en el que casi con certeza se habría desvanecido de la vista del público". [270]
En vida, Mary Shelley fue tomada en serio como escritora, aunque los críticos a menudo pasaron por alto el matiz político de sus escritos. Después de su muerte, sin embargo, fue recordada principalmente como la esposa de Percy Bysshe Shelley y como la autora de Frankenstein . [271] De hecho, en la introducción a sus cartas publicadas en 1945, el editor Frederick Jones escribió: "una colección del tamaño actual no podría justificarse por la calidad general de las cartas o por la importancia de Mary Shelley como escritora. Es como esposa de [Percy Bysshe Shelley], despierta nuestro interés". [272] Esta actitud no había desaparecido en 1980, cuando Betty T. Bennett publicó el primer volumen de las cartas completas de Mary Shelley. Como ella explica, "el hecho es que hasta hace poco los estudiosos generalmente consideraban a Mary Wollstonecraft Shelley como un resultado: la hija de William Godwin y Mary Wollstonecraft que se convirtió en el Pigmalión de Shelley ". [273] No fue hasta Mary Shelley: Romance and Reality de Emily Sunstein en 1989 que se publicó una biografía académica completa. [274]
Los intentos del hijo y la nuera de Mary Shelley de "victorianizar" su memoria censurando documentos biográficos contribuyeron a una percepción de Mary Shelley como una figura más convencional y menos reformista de lo que sugieren sus obras. Sus propias tímidas omisiones de las obras de Percy Shelley y su silenciosa evitación de la controversia pública en sus últimos años contribuyeron a esta impresión. Los comentarios de Hogg , Trelawny y otros admiradores de Percy Shelley también tendieron a restar importancia al radicalismo de Mary Shelley. Trelawny's Records of Shelley, Byron, and the Author (1878) elogió a Percy Shelley a expensas de Mary, cuestionando su inteligencia e incluso su autoría de Frankenstein . [275] Lady Shelley, la esposa de Percy Florence, respondió en parte presentando una colección de cartas severamente editada que había heredado, publicada de forma privada como Shelley y Mary en 1882. [276]
Desde la primera adaptación teatral de Frankenstein en 1823 hasta las adaptaciones cinematográficas del siglo XX, incluida la primera versión cinematográfica de 1910 y versiones ahora famosas como el Frankenstein de 1931 de James Whale , la satírica El joven Frankenstein de 1974 de Mel Brooks y la película de Kenneth Branagh . 1994 Frankenstein de Mary Shelley , muchos espectadores se topan por primera vez con la obra de Mary Shelley a través de una adaptación. [277] A lo largo del siglo XIX, Mary Shelley llegó a ser vista, en el mejor de los casos, como una autora de una sola novela, más que como la escritora profesional que era; la mayoría de sus obras han permanecido agotadas hasta los últimos treinta años, lo que obstruye una visión más amplia de sus logros. [278] En las últimas décadas, la reedición de casi todos sus escritos ha estimulado un nuevo reconocimiento de su valor. Ahora se aprecia mejor su hábito de lectura y estudio intensivos, revelado en sus diarios y cartas y reflejado en sus obras. [279] También se ha reconocido la concepción que Shelley tiene de sí misma como autora; Después de la muerte de Percy, escribió sobre sus ambiciones como autora: "Creo que puedo mantenerme y hay algo inspirador en la idea". [280] Los académicos ahora consideran a Mary Shelley como una figura romántica importante , importante por sus logros literarios y su voz política como mujer y liberal. [276]
Las colecciones de artículos de Mary Shelley se encuentran en la Colección Shelley de Lord Abinger en depósito en la Biblioteca Bodleian , la Biblioteca Pública de Nueva York (particularmente la Colección Carl H. Pforzheimer de Shelley y su círculo ), la Biblioteca Huntington , la Biblioteca Británica y en la Colección John Murray.
Todos los ensayos de The Cambridge Companion to Mary Shelley están marcados con un "(CC)" y los de The Other Mary Shelley con un "(OMS)".
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