Dionysius Lardner FRS FRSE (3 de abril de 1793 - 29 de abril de 1859) fue un escritor científico irlandés que popularizó la ciencia y la tecnología y editó el Cabinet Cyclopædia de 133 volúmenes .
Nació en Dublín el 3 de abril de 1793, hijo de William Lardner y su esposa; su padre era abogado en Dublín y deseaba que su hijo siguiera la misma vocación. Después de algunos años de desagradable trabajo administrativo, Lardner ingresó en el Trinity College de Dublín en 1812. Obtuvo una licenciatura en 1817 [1] y una maestría en 1819, ganando numerosos premios.
Se casó con Cecilia Flood el 19 de diciembre de 1815, pero se separaron en 1820 y se divorciaron en 1835. En el momento de la separación, comenzó una relación con una mujer casada, Anne Maria Darley Boursiquot, la esposa de un comerciante de vinos hugonote de Dublín. ascendencia. Se cree que fue padre de su hijo, Dion Boucicault , que se convirtió en actor y dramaturgo. Lardner le brindó apoyo financiero hasta 1840. Mientras estaba en Dublín, Lardner comenzó a escribir y dar conferencias sobre cuestiones científicas y matemáticas, y a contribuir con artículos para su publicación en la Academia Irlandesa. [2]
En 1828, Lardner fue elegido profesor de filosofía natural y astronomía en el University College de Londres , cargo que ocupó hasta que renunció a su cátedra en 1831. [ cita necesaria ]
Lardner demostró ser un exitoso divulgador de la ciencia, dando charlas sobre temas contemporáneos como Babbage 's Difference Engine (1834). [3] Fue autor de numerosos tratados matemáticos y físicos sobre temas como la geometría algebraica (1823), el cálculo diferencial e integral (1825) y la máquina de vapor (1828). También escribió manuales sobre varios departamentos de filosofía natural (1854-1856); pero es como editor de la Cabinet Cyclopædia (1830-1844) de Lardner como mejor se le recuerda. [ cita necesaria ]
La Cabinet Cyclopædia finalmente comprendió 133 volúmenes, y muchos de los sabios más capaces de la época contribuyeron a ella. Sir Walter Scott contribuyó con una historia de Escocia y Thomas Moore contribuyó con una historia de Irlanda. Connop Thirlwall proporcionó una historia de la antigua Grecia , mientras que Robert Southey proporcionó una sección sobre historia naval. También contribuyeron muchos científicos eminentes. El propio Lardner fue autor de los tratados sobre aritmética, geometría, calor, hidrostática y neumática , mecánica (en colaboración con Henry Kater ) y electricidad (en colaboración con CV Walker ). [2]
La Biblioteca del Gabinete (12 vols., 1830-1832) y el Museo de Ciencia y Arte (12 vols., 1854-1856) fueron sus otras empresas principales. Algunos artículos originales aparecen en Transactions (1824) de la Royal Irish Academy, en Proceedings de la Royal Society (1831-1836) y en Monthly Notices de la Astronomical Society (1852-1853); y dos informes a la Asociación Británica sobre constantes ferroviarias (1838, 1841) son de su pluma. [1]
En 1840, la carrera de Lardner sufrió un importante revés como resultado de su relación con Mary Spicer Heaviside, la esposa del capitán Richard Heaviside, de la Guardia Dragón . Anteriormente había estado casado con Cecilia Flood desde 1815 hasta su separación en 1820. Lardner huyó a París con la señora Heaviside, perseguido por su marido. Cuando los alcanzó, Heaviside azotó a Lardner, pero no pudo convencer a su esposa de que regresara con él. Más tarde, ese mismo año, demandó con éxito a Lardner por " conversación criminal " (adulterio) y recibió una sentencia de 8.000 libras esterlinas.
Los Heaviside se divorciaron en 1845 y en 1846 Lardner pudo casarse con Mary Heaviside. El escándalo provocado por su romance con una mujer casada acabó efectivamente con su carrera en Inglaterra, por lo que Lardner y su esposa permanecieron en París hasta poco antes de su muerte en 1859. Pudo mantener su carrera dando conferencias en los Estados Unidos entre 1841 y 1844. , que resultó económicamente gratificante, [2] obteniendo 40.000 libras esterlinas. [1]
Murió en Nápoles , Italia, y está enterrado allí en el Cimitero degli Inglesi . [4]
Lardner se vio envuelto en una serie de desacuerdos públicos imprudentes con Isambard Kingdom Brunel sobre cuestiones técnicas, de los que salió peor. [ cita necesaria ]
Durante las audiencias parlamentarias de 1833 en las que se discutió la propuesta del Great Western Railway, Lardner criticó el diseño de Brunel del Box Tunnel . El túnel tenía una pendiente de 1 en 100 desde el extremo este hasta el extremo oeste. Lardner afirmó que si los frenos de un tren fallaran en el túnel, aceleraría a más de 190 km/h (120 mph), a cuya velocidad el tren se rompería y mataría a los pasajeros. Brunel señaló que los cálculos de Lardner ignoraban por completo la resistencia del aire y la fricción, un error básico. [5]
En 1836, cuando Brunel proponía construir el SS Great Western para el paso transatlántico de 3500 millas (5600 km) a Nueva York, en una reunión de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia, Lardner declaró que:
Como el proyecto de hacer el viaje directamente desde Nueva York a Liverpool, era perfectamente quimérico, y bien podrían hablar de hacer el viaje desde Nueva York a la luna... 2.080 mi (3.350 km) es el recorrido más largo que un el vapor podría encontrar; al final de esa distancia necesitaría un relevo de carbones.
Una vez más, Brunel pudo demostrar que los cálculos de Lardner eran demasiado simplistas. El principio que Brunel entendió, cosa que Lardner no, era que la capacidad de carga de un barco aumenta con el cubo de sus dimensiones, mientras que la resistencia al agua sólo aumenta con el cuadrado de sus dimensiones. Esto significó que los barcos grandes consumían menos combustible y podían transportar suficiente carbón para el largo viaje a través del Atlántico. Brunel demostró tener razón cuando el Great Western llegó al puerto de Nueva York con 200 toneladas largas (200 toneladas) de carbón de sobra. [5] [6]
En 1838, mientras Brunel construía el Great Western Railway de vía ancha , Lardner llevó a cabo algunos experimentos con la locomotora insignia de la compañía, North Star . Afirmó que, si bien el motor era capaz de transportar 82 toneladas largas (83 toneladas) a 33 mph (53 km/h), solo era capaz de transportar 16 toneladas largas (16 toneladas) a 41 mph (66 km/h). . También registró un consumo excesivo de combustible a velocidades más altas. Lardner atribuyó esto a la mayor resistencia al viento de los motores de vía ancha. Brunel y su asistente Daniel Gooch llevaron a cabo sus propios experimentos en la misma locomotora y descubrieron que el único problema era que el tubo de explosión era demasiado pequeño. Esto se rectificó fácilmente y el desempeño del North Star mejoró inmediatamente. En la siguiente reunión de directores de la empresa, Brunel desestimó triunfalmente las pruebas de Lardner. [5]
Lardner es mencionado en Das Kapital de Karl Marx y era un economista muy respetado. Se mezcló con los ricos y famosos. Participó en la fundación de la Universidad de Londres y fue la primera persona en ocupar allí el puesto de profesor de Filosofía Natural y Astronomía. Fue influyente en la publicidad de la máquina diferencial de Charles Babbage .
Mientras daba una conferencia en Estados Unidos, Norris Brothers, la mayor empresa de fabricantes de locomotoras, pagó a Lardner para que investigara un accidente fatal en Reading, cerca de Filadelfia, donde había explotado una caldera en un tren recién construido. Lardner declaró que el accidente había sido causado por un rayo, lo que significaba que Norris Brothers no era personalmente responsable del accidente. Un comité del Instituto Franklin señaló que en ese momento no había ningún rayo y que las bombas estaban defectuosas, el indicador de agua estaba mal diseñado y las bandas del puente eran de hierro fundido en lugar de hierro forjado. Lardner convenció al jurado de investigación forense de que el accidente fue un "acto de Dios", pero la empresa tuvo cuidado al diseñar sus locomotoras posteriores con bandas de hierro forjado. [7]
