El último hombre es unanovela de ciencia ficción apocalíptica y distópica de Mary Shelley , publicada por primera vez en 1826. La narrativa se refiere a Europa a finales del siglo XXI, devastada por el surgimiento de una pandemia de peste bubónica que rápidamente se extiende por todo el mundo y que finalmente resulta en la casi extinción de la humanidad. También incluye una discusión sobre el Estado británico como república , para lo cual Shelley participó en reuniones de la Cámara de los Comunes para conocer mejor el sistema gubernamental de la era romántica . La novela incluye muchas alusiones ficticias a su marido Percy Bysshe Shelley , que se ahogó en un naufragio cuatro años antes de la publicación del libro, así como a su amigo íntimo Lord Byron , que había muerto dos años antes.
The Last Man es una de las primeras piezas de ficción distópica publicadas. Fue atacado críticamente y permaneció en gran medida oscuro en el momento de su publicación. No fue hasta la década de 1960 que la novela resurgió para el público.
Lionel Verney : El último hombre. Lionel, hijo huérfano de un noble empobrecido, es originalmente un anárquico, obstinado y resentido con la nobleza por haber dejado de lado a su padre. Sin embargo, cuando Adrian se hace amigo de él, abraza la civilización y, en particular, la erudición. Verney es en gran medida una figura autobiográfica de Mary Shelley . [1]
Adrian, conde de Windsor : Hijo del último rey de Inglaterra, Adrian abraza los principios republicanos . Lo motiva la filosofía y la filantropía, más que la ambición. Está basado en Percy Bysshe Shelley . [2]
Lord Raymond : Raymond, un joven noble ambicioso, se hace famoso por sus esfuerzos militares en nombre de Grecia contra los turcos , pero finalmente elige el amor por encima de su ambición de convertirse en rey de Inglaterra. En cambio, se convierte en Lord Protector de Inglaterra antes de regresar a Grecia . Raymond está motivado por la pasión y la ambición más que por los principios. Está basado en Lord Byron . [1]
Perdita : hermana de Lionel y esposa de Raymond. Perdita, que creció huérfana, era independiente, desconfiada y orgullosa, pero el amor por Raymond, a quien es ferozmente leal, la suaviza.
Idris : hermana de Adrian y esposa de Lionel. Es cariñosa, maternal y abnegada.
Condesa de Windsor : Madre de Adrian e Idris, una princesa austríaca y ex reina del Reino Unido. Es altiva y ambiciosa y planea restaurar la monarquía a través de sus hijos.
Evadne Zaimi : Una princesa griega de la que Adrian se enamora, pero que ama a Raymond. Es devota y orgullosa, incluso cuando se empobrece.
Clara : Hija de Raymond y Perdita.
Alfred y Evelyn : Hijos de Lionel e Idris.
Ryland : Líder del partido democrático popular, Ryland tiene grandes planes para la abolición de la nobleza antes de la plaga, pero no está dispuesto a gobernar Inglaterra durante la plaga.
Merrival : Un astrónomo que no se da cuenta de la plaga y que especula sobre el estado de la Tierra dentro de seis mil años, hasta que su familia muere. Destrozado por su tragedia, muere poco después.
Lucy Martin : Una joven que decidió casarse con un pretendiente repulsivo en lugar de esperar a su verdadero amor para mantener a su anciana madre. Su devoción por su madre casi la lleva a quedarse atrás en Inglaterra después del exilio.
El impostor : Sin nombre: un falso profeta (por ambición, más que por fanatismo ) que crea una secta religiosa radical en oposición a Adrian mientras está en Francia.
Juliet : Una joven noble que se une al grupo del Impostor para mantener a su bebé, pero luego es asesinada revelando su impostura.
Mary Shelley afirma que en 1818 descubrió, en una cueva cerca de Nápoles , escritos proféticos pintados sobre hojas por la Sibila de Cumas . Ella dice que ha editado estos escritos en la narrativa de un hombre que vivió a finales del siglo XXI, comenzando en 2073 y concluyendo en 2100.
El padre de Lionel era amigo del rey antes de que lo abandonaran por culpa del juego. El padre de Lionel partió para quitarse la vida, pero antes de hacerlo dejó una carta para que el rey cuidara de su familia después de su muerte. Después de la muerte del padre de Lionel, la carta nunca fue entregada. Lionel y su hermana crecen sin la influencia de sus padres y se vuelven incivilizados. Lionel desarrolla un odio hacia la familia real y Perdita empieza a disfrutar de su aislamiento de la sociedad. Cuando el rey abandona el trono, la monarquía llega a su fin y se crea una república. Cuando el rey muere, la condesa intenta criar a su hijo, Adrián, para reclamar el trono. Sin embargo, Adrian se opone a su madre y se niega a ocupar el trono. Se muda a Cumberland, donde Lionel, que guarda rencor contra Adrian y su familia por el abandono de la familia Verney, tiene la intención de enfrentarse a Adrian. Lo apacigua el buen carácter de Adrian y su explicación de que recientemente descubrió la carta. Los dos se vuelven amigos cercanos y Lionel se civiliza bajo la influencia de Adrian. Adrian ayuda a Lionel a realizar actividades políticas en Viena , lo que Lionel acepta y se marcha durante dos años, pero decide regresar a Inglaterra porque no ha tenido noticias de Adrian ni de su hermana.
Lionel regresa a Inglaterra para afrontar la agitación personal entre sus conocidos. Lord Raymond, que llegó a ser famoso por sus hazañas en una guerra entre Grecia y Turquía, [3] ha regresado a Inglaterra en busca de un puesto político. Perdita y Evadne pronto se enamoran de él. Al descubrir que su amada, Evadne, está enamorada de Raymond, Adrian se exilia, presumiblemente loco. Raymond tiene la intención de casarse con Idris (de quien Lionel está enamorado) como primer paso para convertirse en rey, con la ayuda de la condesa. Sin embargo, finalmente elige su amor por Perdita por encima de su ambición y los dos se casan. Bajo el cuidado de Lionel, Adrian se recupera pero sigue físicamente débil. Al enterarse del amor entre Idris y Lionel, la condesa planea drogar a Idris, traerla a Austria y obligarla a contraer matrimonio por motivos políticos. Idris descubre el complot y huye con Lionel, quien se casa con ella poco después. La condesa parte hacia Austria , resentida con sus hijos y con Lionel.
Adrian y los demás viven felices juntos hasta que Raymond se postula para Lord Protector y gana. Perdita se adapta a su nueva posición social, mientras Raymond se vuelve muy querido como administrador. Sin embargo, descubre que Evadne, después de la ruina política y financiera de su marido (a causa de sus propios planes políticos), vive en la pobreza en Londres y no está dispuesta a pedir ayuda. Raymond intenta apoyar a Evadne empleando sus habilidades artísticas en secreto y luego cuidándola durante su enfermedad, pero Perdita se entera de la relación y sospecha de una infidelidad . Sus sospechas despiertan el carácter orgulloso de Raymond y los dos se separan. Raymond renuncia a su cargo y parte para reincorporarse a la guerra en Grecia , acompañado de Adrian. Poco después de que Adrian, herido, regresa a Inglaterra, surgen rumores de que Raymond ha sido asesinado. Perdita, leal de todos modos, convence a Lionel para que la lleve a ella y a Clara a Grecia para encontrarlo.
Al llegar a Atenas , Lionel se entera de que Raymond había sido capturado por los otomanos y negocia su regreso a Grecia. Poco después, Lionel y Raymond regresan al ejército griego y se abren camino hasta Constantinopla . Después de una batalla decisiva cerca de las puertas de Constantinopla, Lionel descubre a Evadne, que resultó herida mientras luchaba en la guerra. Antes de morir, Evadne profetiza la muerte de Raymond, profecía que confirma sus propias sospechas. La intención de Raimundo de entrar en Constantinopla provoca disensiones y deserciones entre el ejército debido a los informes de la plaga . Raymond va solo y descubre que Constantinopla parece desierta y pronto muere en una explosión, resultado de una trampa tendida por los turcos. Lo llevan a un sitio cerca de Atenas para su entierro. Perdita se niega a salir de Grecia, pero Lionel la droga y la lleva a bordo de un barco de vapor, creyendo que es lo mejor para Clara. Perdita se despierta y, angustiada por la muerte de Raymond, se arroja por la borda y se ahoga.
En 2092, mientras Lionel y Adrian intentan volver a la normalidad en sus vidas, la peste continúa propagándose por Europa y América. La aparición de un sol negro provoca pánico en todo el mundo y las marejadas ciclónicas inundan las ciudades costeras de toda Europa. Al principio se pensaba que Inglaterra estaba a salvo, pero pronto la plaga la alcanza. Ryland, recientemente elegido Lord Protector , no está preparado para la plaga y huye hacia el norte, muriendo más tarde solo en medio de una reserva de provisiones. Adrian toma el mando y es muy eficaz a la hora de mantener el orden, aunque la plaga hace estragos verano tras verano. Los barcos llegan a Irlanda con supervivientes de América, que saquean ilegalmente Irlanda y Escocia antes de invadir Inglaterra. Adrian levanta una fuerza militar contra ellos y finalmente logra resolver la situación pacíficamente.
Los pocos supervivientes que quedan deciden abandonar Inglaterra en busca de un clima más tranquilo. La víspera de su partida hacia Dover , Lionel recibe una carta de Lucy Martin, que no pudo unirse a los exiliados debido a la enfermedad de su madre. Lionel e Idris viajan a través de una tormenta de nieve para ayudar a Lucy. Idris, débil por años de estrés y miedos maternos, muere en el camino durante el mal tiempo. Lionel lleva su cuerpo al Castillo de Windsor , la entierra en la Capilla de San Jorge , y es recibido por la Condesa, quien se reconcilia con Lionel en la tumba de Idris. Lionel recupera a Lucy (cuya madre ha muerto) y el grupo llega a Dover de camino a Francia.
En Francia, Adrian descubre que los primeros emigrantes se han dividido en facciones, entre ellas una secta religiosa fanática liderada por un falso mesías que afirma que sus seguidores se salvarán de las enfermedades. Adrian une a la mayoría de las facciones, pero los fanáticos declaran su oposición a Adrian. Lionel se cuela en París, donde se ha establecido la secta, para intentar rescatar a Julieta. Ella se niega a irse porque el impostor tiene a su bebé, pero ayuda a Lionel a escapar después de que los seguidores del impostor lo encarcelan. Más tarde, cuando su bebé enferma, Juliet descubre que el impostor ha estado ocultando los efectos de la plaga a sus seguidores. La matan advirtiendo a los demás seguidores. El impostor se suicida y sus seguidores regresan al cuerpo principal de exiliados en Versalles .
Los exiliados viajan hacia Suiza , con la esperanza de pasar el verano en un clima más frío y menos favorable a la peste. Sin embargo, cuando llegan a Suiza, todos menos cuatro (Lionel, Adrian, Clara y Evelyn) han muerto. Pasan algunas temporadas relativamente felices en Suiza , Milán y Como antes de que Evelyn muera de tifus . Los supervivientes intentan cruzar el mar Adriático desde Venecia hasta Grecia , pero una tormenta destruye el barco y ahoga a Clara y Adrián. Lionel nada hasta la orilla de Rávena . Temiendo ser el último ser humano que queda en la Tierra, Lionel sigue los Apeninos hasta Roma , haciéndose amigo de un perro pastor en el camino. Pasa un año sin que nadie más entre en Roma, y Lionel decide partir con su perro y vivir el resto de su vida como un vagabundo por los continentes despoblados de África y Asia en busca de otros supervivientes. La historia termina en el año 2100.
Muchos de los personajes centrales se basan total o parcialmente en los conocidos de Shelley. [4] Su suegro, Sir Timothy Shelley , le había prohibido a Shelley publicar una biografía de su marido, por lo que lo recordó, entre otros, en El último hombre . El utópico Adrian, conde de Windsor, que guía a sus seguidores en busca de un paraíso natural y muere cuando su barco se hunde en una tormenta, es un retrato ficticio de Percy Bysshe Shelley , aunque otros personajes secundarios como Merrival también llevan huellas de Percy. . [5] Lord Raymond, que abandona Inglaterra para luchar por los griegos y muere en Constantinopla , está basado en Lord Byron . La novela expresa el dolor de Mary Shelley por la pérdida de su comunidad de los "elegidos", [6] como ella los llamaba, [7] y Lionel Verney ha sido visto como una salida para sus sentimientos de pérdida y aburrimiento tras sus muertes y la muertes de sus hijos. [1]
Parece que Shelley encontró inspiración para el título de su novela en Le Dernier Homme (1805) de Jean-Baptiste Cousin de Grainville , traducida al inglés en 1806 como Omegarus y Syderia . [8]
The Last Man no sólo lamenta la pérdida de los amigos de Shelley, sino que también cuestiona los ideales políticos románticos que defendían. [9] En cierto sentido, la plaga es metafórica, ya que el idilio revolucionario del grupo de élite está corroído desde dentro por defectos de la naturaleza humana. [10] Como escribe el estudioso de la literatura Kari Lokke, "en su negativa a colocar a la humanidad en el centro del universo, su cuestionamiento de nuestra posición privilegiada en relación con la naturaleza, entonces, El último hombre constituye un desafío profundo y profético al humanismo occidental. " [11] Específicamente, Mary Shelley, al hacer referencias al fracaso de la Revolución Francesa y las respuestas godwinianas , wollstonecraftianas y burkeanas , "ataca la fe de la Ilustración en la inevitabilidad del progreso a través de esfuerzos colectivos". [12]
Hugh Luke sostiene: "Al terminar su historia con la imagen del habitante solitario de la Tierra, ha aportado casi todo el peso de la novela a la idea de que la condición del ser individual es esencialmente aislada y, por lo tanto, en última instancia trágica " (xvii ). Shelley comparte este tema del trágico aislamiento con la poesía de Lord Byron y William Wordsworth . [13]
Así como su anterior y más conocida novela Frankenstein (1818) abordaba cuestiones científicas sobre el electromagnetismo, la química y el materialismo, El último hombre encuentra a Shelley nuevamente intentando comprender el alcance de la investigación científica. A diferencia de las advertencias de la novela anterior sobre la extralimitación fáustica , el devastador apocalipsis de esta novela sugiere fuertemente que la medicina se había vuelto demasiado tímida y, en última instancia, llegó demasiado tarde. [14] El ineficaz astrónomo Merrival, por ejemplo, contrasta marcadamente con el terriblemente productivo Victor Frankenstein. La construcción que hace Shelley de la inmunidad de Lionel Verney sigue siendo un tema de importante debate crítico, pero la novela ciertamente demuestra una profunda comprensión de la historia de la medicina, específicamente el desarrollo de la vacuna contra la viruela y las diversas teorías del siglo XIX sobre la naturaleza del contagio. [15]
Eileen Hunt Botting, de la Universidad de Notre Dame, ha declarado que la novela "veía que el desastre de una pandemia sería impulsado por la política" y que la "crisis de salud en espiral sería causada por lo que la gente y sus líderes habían hecho y no habían logrado". hacer en el escenario internacional: en el comercio, la guerra y las negociaciones, pactos y conflictos interpersonales que los preceden". [16] Botting ha descrito además que la novela identifica "tres patrones de corrupción democrática moderna, que quedarían expuestos y exacerbados por una pandemia:
1. erosión institucional lenta pero constante de las normas y prácticas de confianza e igualdad;
2. formas autoritarias de populismo que traicionan a las personas que llevan al poder a un líder ejecutivo; y
3. formas patriarcales y religiosas de populismo que manipulan las creencias del pueblo a través del miedo y la desinformación. [17]
La novela también comenta sobre el racismo expresado por las naciones imperiales europeas hacia el resto del mundo. Según Olivia Murphy de la Universidad de Sydney , la novela muestra que "este sentimiento de superioridad e inmunidad racial es infundado: todas las personas están unidas en su susceptibilidad a esta enfermedad mortal". [18]
El último hombre siguió a varias otras obras con temas del último hombre, incluida una narrativa francesa ( Le Dernier Homme ) [1805)]), el poema de Byron " Darkness " (1816) y el poema de Thomas Campbell "El último hombre" (1824). (Campbell afirmó que Byron había tomado su propio poema de la idea de Campbell). [19]
Henry Colburn publicó dos ediciones de El último hombre en Londres el 23 de enero de 1826, [20] y una edición en París en 1826 por Galignani . En 1833 se imprimió una edición pirateada en los Estados Unidos de América. [21]
La novela no se reimprimió hasta 1965.
El último hombre recibió las peores críticas de todas las novelas de Mary Shelley: [ cita necesaria ] la mayoría de los críticos se burlaron del tema mismo de la perduración, que se había convertido en algo común en las dos décadas anteriores. Los críticos individuales calificaron el libro de "repugnante", criticaron sus "estúpidas crueldades" y calificaron la imaginación del autor de "enferma". [19] La reacción sorprendió a Mary Shelley, quien prometió a su editor un libro más popular la próxima vez. Sin embargo, más tarde habló de El último hombre como una de sus obras favoritas.
En el siglo XX recibió una nueva atención crítica, tal vez porque la noción de perduración se había vuelto más relevante. [22]
La novela recibió un nuevo aumento de atención en la década de 2020. [18] Rebecca Barr, de la Universidad de Cambridge, escribió que la novela era "una obra asombrosa" que "resuena con los sentimientos contemporáneos de dolor climático , así como con la sensación de impotencia al enfrentar el COVID-19 ". [23] Eileen Hunt Botting de la Universidad de Notre Dame describió el libro como la "segunda gran obra de ciencia ficción" de Shelley, diciendo que proporcionaba "una mentalidad existencial para abordar colectivamente la amenaza de un desastre global provocado por el hombre". " [dieciséis]
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