Gilbert Imlay (9 de febrero de 1754 - 20 de noviembre de 1828) fue un empresario, autor y diplomático estadounidense.
Trabajó en la embajada de Estados Unidos en Francia y se convirtió en uno de los primeros escritores estadounidenses, produciendo dos libros, la influyente Una descripción topográfica del territorio occidental de América del Norte y una novela, Los emigrantes , ambos promoviendo el asentamiento en el interior de América del Norte.
Imlay era conocido en su época como un astuto pero inescrupuloso hombre de negocios involucrado en la especulación inmobiliaria en Kentucky . Sin embargo, hoy en día es más conocido por su breve romance con la escritora feminista británica Mary Wollstonecraft , que resultó en el nacimiento de una hija, Fanny Imlay .
Se sabe poco de los primeros años de vida de Imlay. Nació en 1754, probablemente en Upper Freehold, Nueva Jersey , donde la familia Imlay se estableció por primera vez a principios del siglo XVIII. Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos sirvió en la Línea de Nueva Jersey , alistándose durante un tiempo en el Regimiento Continental Adicional de Forman . Ascendió al rango de Primer Teniente en el Ejército Continental ; aunque más tarde se autodenominaría "capitán", no hay evidencia de que alguna vez haya alcanzado ese rango. [1]
Después de su servicio militar, Imlay buscó fortuna en Kentucky (que entonces todavía formaba parte de Virginia) y compró una extensión de tierra en el condado de Fayette en 1783. Llegó allí en marzo de 1784 y rápidamente se involucró en la especulación inmobiliaria. En 1785 abandonó silenciosamente Estados Unidos, probablemente con destino a Europa, dejando una serie de deudas impagas a su paso. [2] En 1792 se encontraba en Gran Bretaña, donde publicó su influyente A Topographical Description of the Western Territory of North America ese año. [3] (Las ediciones posteriores incluirían las aventuras de Daniel Boone, escritas por John Filson , como apéndice).
Imlay probó suerte con la ficción, publicando The Emigrants en 1793; ambas obras promovían el interior de Estados Unidos y alentaban el asentamiento de los europeos en él. A la luz de ciertos elementos de la trama, la dicción y la preocupación por las cuestiones feministas, junto con una notable falta de información específica sobre esa parte de los Estados Unidos descrita con considerable detalle en A Topographical Description , existe una considerable especulación sobre la posibilidad de que Mary Wollstonecraft haya participado en la composición de la novela. De ser así, sugeriría una relación mutua entre Imlay y Wollstonecraft mucho antes de su primer encuentro publicitado en París. [4]
En 1793, durante la Revolución Francesa , Imlay se convirtió en representante diplomático de los Estados Unidos en Francia, al mismo tiempo que perseguía sus propios intereses comerciales al burlar el bloqueo británico de los puertos franceses. La incursión de Imlay en la diplomacia lo llevó a conocer a Mary Wollstonecraft ; para protegerse de los peligros de la Revolución Francesa, se registró en la Embajada de los Estados Unidos como la esposa de Imlay, aunque en realidad nunca se casaron. Imlay y Wollstonecraft compartían una casa en París, aunque los intereses comerciales lo llevaron durante largos períodos de tiempo a Le Havre, para consternación de su "esposa". Imlay finalmente regresó a Londres, dejando a Wollstonecraft y a su hija solas en París. Con el tiempo, ella se reunió con él en Inglaterra, llevó a su hija pequeña a Escandinavia en busca de un barco cargado de plata francesa en nombre de Imlay y regresó a Londres, solo para descubrir que Imlay estaba viviendo con una actriz. Eso efectivamente terminó su relación. A pesar de sus promesas, Imlay no mostró ningún interés en el bienestar de su hija y la dejó al cuidado del marido de Wollstonecraft, William Godwin, después de la muerte de su madre tres años después. [5] [6]
Se sabe poco de la vida posterior de Imlay. Al parecer, se dedicó a negocios tan variados como la venta de muebles y frutas, y su nombre aparece, como es habitual, en los registros judiciales por impago de deudas contraídas. En 1828, aparece un acta de defunción y una lápida de alguien con su nombre en la isla de Jersey (un centro notorio de contrabando). [7]