George Gordon Byron, sexto barón Byron de Rochdale , más conocido como el poeta Lord Byron , nació el 22 de enero de 1788 en Holles Street, Londres, Inglaterra, y desde los 2 años fue criado por su madre en Aberdeen , Escocia, antes de regresar a Inglaterra a los 10 años. Su vida se complicó por su padre, quien murió muy endeudado cuando él era un niño. Pudo trabajar para pagar sus estudios y su vida progresó después de heredar el título de su tío abuelo en 1798 y la propiedad de la abadía de Newstead .
La familia de Lord Byron en las Midlands inglesas se remonta sin interrupción a Ralph de Buran, quien llegó a Inglaterra con Guillermo el Conquistador en el siglo XI. [1] Sus propiedades de tierra están enumeradas en el Libro Domesday . [2]
Byron era el hijo único del capitán John Byron (conocido como 'Jack') y su segunda esposa, Catherine Gordon, heredera de la propiedad Gight en Aberdeenshire , Escocia.
Los abuelos paternos de Byron fueron el vicealmirante John Byron y Sophia Trevanion. Tras haber sobrevivido a un naufragio cuando era un guardiamarina adolescente, haber establecido un nuevo récord de velocidad al dar la vuelta al mundo y haberse visto envuelto en un tempestuoso viaje durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , John había sido apodado por la prensa como "Jack el Mal Tiempo" Byron. [3] El resto de la familia Byron parecía tener un don para el escándalo y un historial de infidelidad y deudas. El tío abuelo del poeta, William, quinto barón Byron, había arruinado virtualmente su propiedad ancestral en Newstead Abbey gracias a sus constantes gastos, y había sido juzgado por asesinato después de un violento encuentro en una taberna de Londres. [4]
El padre de Byron, Jack, era el sexto hijo y el mayor de nueve varones. Tras asistir a la escuela y a una academia militar, se alistó en el ejército. Incluso antes de cumplir los 21 años había desarrollado el hábito de gastar y constantemente les sacaba dinero a sus padres. Cuando tenía poco más de veinte años, el padre de Byron, Jack, había estado casado de forma algo escandalosa con Amelia, marquesa de Carmarthen , con quien había estado manteniendo una aventura; la boda tuvo lugar apenas unas semanas después de que ella se divorciara de su marido, y ella estaba embarazada de unos ocho meses. [5] El matrimonio no fue feliz, y sus dos primeros hijos (Sophia Georgina y un niño sin nombre) murieron en la infancia. [6] La propia Amelia murió en 1784 casi exactamente un año después del nacimiento de su tercer hijo, la media hermana del poeta , Augusta Mary . [7] Aunque sucumbió a una enfermedad debilitante, probablemente tuberculosis, la prensa informó que su corazón se había roto de remordimiento por haber dejado a su marido. Mucho más tarde, fuentes del siglo XIX culparon al trato "brutal y cruel" que Jack le dio. [8]
John Byron, endeudado y privado de los 4.000 libras anuales que ganaba su esposa, se fue a Bath en busca de otra esposa rica. Allí conoció a Catherine Gordon, a quien llamaban su "Muñeca de Oro" por su fortuna de 23.000 libras; era descendiente directa de Jaime I de Escocia . [9]
La familia Gordon, al igual que la familia Byron, tenía una historia de agitación y muerte: su abuelo se ahogó en 1760, su hermana Abercromby murió en 1777, su padre se ahogó en el canal de Bath en 1779, su otra hermana Margaret murió en 1780 y su madre murió en 1782. Sus padres, para preservar el apellido de la familia, habían introducido una cláusula en su testamento que requería que el esposo de su hija tomara el apellido Gordon como propio, algo que John Byron estaba ansioso por hacer. [10] Los dos se casaron en Bath, el 13 de mayo de 1785. En julio, los recién casados se habían establecido en Gight, donde John Byron gastó la mayor parte de las £ 23,000 que Catherine había aportado a su matrimonio. [11] Poco después, vendió su propiedad, el Castillo de Gight, por £ 18,690 para pagar sus deudas. [12] En marzo de 1786 celebraron una segunda ceremonia de matrimonio y John Byron se convirtió en John Byron Gordon para satisfacer la necesidad de vender la finca en Gight. A fines de 1786, Catherine había perdido su fortuna y sus tierras a manos de los acreedores de John Byron, pero nunca lo culpó por su pérdida. En julio de 1787, John huyó de la Isla de Wight , donde la pareja había estado viviendo para evitar a los acreedores, a París. Allí se le unió la Sra. Byron, que estaba embarazada, en septiembre del año siguiente. En diciembre, ella regresó a Londres mientras el padre de Byron seguía de viaje para evitar a los acreedores. [11]
George Gordon Byron nació el 22 de enero de 1788 en una casa de Holles Street en Londres. [13] En 1790, Jack y Catherine se mudaron a Aberdeen por un tiempo, pero la residencia de sus padres en Escocia no duraría, como John le escribió a su hermana: "Ella es muy amable a distancia; pero te desafío a ti y a todos los Apóstoles a vivir con ella dos meses, porque si alguien podría vivir con ella, ese sería yo". [14] Los padres de Byron decidieron entonces vivir en casas separadas en la misma calle para ver si la distancia les permitiría soportarse, lo que dejó a Byron al cuidado de su madre y una niñera, Agnes Gray. [15] Sus padres se reunirían regularmente hasta que se dieron cuenta de que su separación no resolvía sus problemas; John Byron venía a hablar con su hijo, pero después de que le permitieran llevar a Byron a su casa para pasar una noche, se dio cuenta de que no podía tolerar ni a Byron ni a su madre por más tiempo. Poco después, John abandonó Escocia para ir a vivir con su hermana Fanny (Frances) Leigh en Valenciennes , Francia, donde murió en 1791 de una enfermedad tuberculosa «larga y sufrida», probablemente tuberculosis. [16] Después de la muerte de John Byron, Gordon afirmó que «siempre amó sinceramente» a Byron y que se desesperó por su pérdida. [17]
A Catherine Gordon le enseñaron a leer desde muy joven y tenía pasión por la literatura, pasión que compartía con su hijo. Byron leía la Biblia, centrándose principalmente en el Antiguo Testamento, y también leía obras que trataban de historia o cuentos narrativos como Las mil y una noches . [18] Sin embargo, esta pasión por la lectura no era la única pasión que compartían madre e hijo; Catherine también era conocida por tener un temperamento violento. [19] El hijo heredó el temperamento de su madre, pero no hablaba mientras experimentaba varios ataques. En una ocasión, el joven Byron mordió un trozo de un platillo de porcelana durante su "rabia silenciosa". [20] Los problemas de Byron se vieron agravados por la falta de dinero de su madre, especialmente porque tenía que mantener a su marido moroso. Cuando le llegó la noticia de que John Byron había muerto, gritó lo suficientemente fuerte para que su vecindario la oyera. Sin embargo, sus problemas no habían terminado, ya que en sus últimos momentos John Byron había contraído aún más deudas, lo que agobió a su viuda hasta el punto de tener que mudarse a otra casa en peores condiciones. [21]
Sin dinero, se vio obligada a enviar a su hijo a una escuela diurna en Long Acre, Aberdeen. Byron no aprendió nada en la escuela, y su madre se vio obligada a contratar una serie de tutores que le enseñaron literatura hasta que pudo ingresar en la Aberdeen Grammar School , a la que asistió hasta su regreso a Inglaterra cuando tenía diez años en 1798. [22] Fue aquí donde Byron se fascinó con la política y comenzó a practicar la escritura de narraciones. No todo lo que le enseñaron a Byron fue recibido con agrado; Byron fue criado bajo influencias calvinistas escocesas , incluida la predestinación , que fomentaba una visión pesimista de la vida. Su madre sintió que Byron adoptó "los principios calvinistas más sombríos" y creía que ella también estaba "rota contra la roca de la predestinación". [23]
En 1796, Byron sufrió escarlatina y su madre lo llevó a las Tierras Altas de Escocia para que se quedara en las montañas hasta su recuperación. Esta experiencia afectó mucho a Byron, como describió en su poesía, especialmente su recuerdo de la montaña de Lochnagar y de una niña llamada Mary. Pronto se enamoró de otra Mary, una prima, y seguiría pensando en ella hasta que cumplió 27 años. [24] El 21 de mayo de 1798, la muerte del tío abuelo de Byron, el "malvado" Lord Byron, permitió que el niño de 10 años se convirtiera en el sexto barón Byron; heredó la propiedad de Rochdale en Lancashire y la abadía de Newstead en Nottinghamshire, quedando bajo el cuidado de su pariente, Frederick Howard, conde de Carlisle. Byron no notó ninguna diferencia en cómo lo trataban hasta la primera vez que le dieron el título de dominus (que significa 'señor') en clase; se quedó sin palabras y rompió a llorar mientras los otros escolares se sentaban asombrados. [25] Sin embargo, la herencia trajo poco dinero, ya que su tío abuelo ya había malgastado la mayor parte de su fortuna; el quinto Lord Byron había vendido la propiedad de Rochdale ilegalmente, y se tuvo que invertir más dinero en una batalla legal para devolverle Rochdale a Byron. [26]
Aunque Newstead no se encontraba en condiciones que permitieran a Byron y a su madre vivir allí, pudieron mudarse a la cercana Nottingham durante agosto de 1798. La residencia formada por las ruinas de la abadía de Newstead, junto a una gran casa, sirvió como inspiración para los temas góticos y su creencia de que hay capas de historia que forman parte de los objetos de la vida. [27] Durante sus primeros momentos en Newstead, Byron fue atendido por una enfermera, May Gray, que se ganó la reputación de "golpearlo constantemente", lo que sorprendió a los residentes de Nottingham. [28] Estas palizas ocurrieron cuando ella intentó educar a Byron sobre la religión, después de lo cual abandonó al joven en la oscuridad. Esta oscuridad asustó particularmente a Byron, ya que Gray lo llevó a creer que la casa estaba embrujada a instancias de Gray. La madre de Byron no se enteró de estos incidentes hasta después de que Gray fuera despedida en 1799. [29]
Cuando Byron nació, sufría de cojera y un pie torcido. [30] Después de que Gray fuera despedido, Byron fue puesto al cuidado de un "fabricante de armaduras del hospital general", un hombre llamado Lavender, con la esperanza de que pudiera curarse; sin embargo, Lavender abusó del niño y ocasionalmente lo usaba como sirviente. [31] Después de que Byron expuso a Lavender como un tonto, Gordon llevó a su hijo a visitar al doctor Matthew Baillie en Londres. Se instalaron en Sloane Terrace durante el verano de 1799, y allí Byron comenzó a recibir tratamiento, como botas especialmente diseñadas. [32] Este tratamiento médico ascendía a £ 150 al año con 2 guineas por visita escolar del médico. [11] No todas las experiencias de Byron en Nottingham fueron peores, ya que Byron era popular entre sus parientes, como su tía abuela Frances Byron y su señora Parkyns, y entre la nobleza, la clase media y otros individuos importantes de la sociedad de Nottingham. [33]
En agosto de 1799, Byron entró en la escuela de William Glennie , un aberdoniano en Dulwich . Glennie fue el primer "maestro serio" de Byron, pero también uno con quien Catherine Gordon se peleaba constantemente, especialmente por el control del horario de su hijo. [34] Las acciones de Catherine la alejaron tanto de Glennie como de Lord Carlisle, y Byron no pudo hacer nada más que observar. [35] A pesar de su sufrimiento, Byron pudo realizar su "primera incursión en la poesía" en 1800; escribió un poema de amor en honor a su prima, Margaret Parker, "uno de los seres más hermosos y evanescentes", y ella inspiraría otro poema dos años después, cuando murió a la edad de 15 años. [36] Byron también se negó a dejar que su cojera le impidiera participar en cualquiera de las actividades físicas habituales en las que participan los escolares, y en una ocasión arrojó su aparato ortopédico para la pierna a un estanque en desafío. [11]
En 1801, su madre declaró que "debía ir a una escuela pública", y poco después Byron fue enviado a Harrow . [37] Su experiencia en Harrow no fue satisfactoria para Byron, ya que su pie cojo, su falta de dinero y su educación previamente descuidada hicieron que dijera más tarde que "siempre odié Harrow hasta el último año y medio". [38] El director, el Dr. Joseph Drury , creía que Byron era "un potro salvaje de montaña" que tenía una "vanidad supersensible" y, como resultado, lo puso bajo la guía tutorial individual de su propio hijo Henry Drury, un maestro asistente, hasta que pudo ser colocado en una clase de niños de su misma edad. [11] [39] En respuesta al duro trato que sintió que recibió en Harrow por parte de los maestros de escuela y algunos de sus compañeros de estudios, Byron escribió a su madre en 1804: "Me abriré camino en el mundo o pereceré en el intento. Otros han comenzado la vida sin nada y han terminado grandiosamente. ¿Y yo, que tengo una fortuna considerable, si no grande, permaneceré ocioso? No, me abriré camino hacia la grandeza, pero nunca hacia el deshonor". [40]
Mientras estuvo en Harrow, Byron se hizo amigo de John FitzGibbon, segundo conde de Clare, y de George John, quinto conde de la Warr, y Byron conservó recuerdos de ambos. Clare en particular era el favorito de Byron y, después de una reunión en la que solo pudieron pasar cinco minutos juntos, Byron después pudo "difícilmente recordar una hora de mi existencia que pudiera ser considerada en su contra". [41] Byron tenía otros amigos en Harrow, incluidos John Wingfield, Edward Noel Long (nieto de Edward Long ) y George, duque de Dorset , todos los cuales aparecen en los Recuerdos infantiles de Byron . Solo Long continuaría en Cambridge con Byron. [42] Estas amistades significaron mucho para Byron, y cuando sus amigos comenzaron a morir, afirmó que "alguna maldición pende sobre mí. Nunca pude mantener vivo ni siquiera a un perro que me agradaba, o que me agradaba a mí". [43] No todas las relaciones de Byron lo alentaron a quedarse en la escuela. Los primeros amores de Byron incluyeron a Mary Duff y Margaret Parker, sus primas lejanas, y Mary Chaworth, a quien conoció mientras estaba en Harrow. Byron se negó a regresar a Harrow en septiembre de 1803 debido a su amor por Chaworth. [44] En las memorias posteriores de Byron, según la biógrafa de Byron Fiona MacCarthy , "Mary Chaworth es retratada como el primer objeto de sus sentimientos sexuales adultos". [45] Regresó a Harrow en enero de 1804. [46] Para la Pascua de ese año había comenzado a corresponderse con su media hermana, Augusta. Sus primeras cartas a ella ilustran su sincero deseo de establecer una amistad afectuosa con "una amiga en quien pueda confiar". [11]
Sin embargo, su tiempo en Harrow no transcurrió sólo en ocio o con sus amigos; Byron se mantuvo ocupado leyendo libros; la historia era su materia principal, seguida de biografía, poesía, filosofía y otros temas. Originalmente se suponía que sería un orador, y leía varios pasajes en voz alta para los demás. [48] Sin embargo, la actitud de Byron causó problemas entre él y la administración de Harrow (notablemente, lideró una rebelión entre los chicos contra el nuevo director, el reverendo Dr. George Butler ) [11] y durante las vacaciones de Navidad de 1804, Byron, a instancias de Drury, quiso dejar la escuela. Sin embargo, Carlisle intervino y Byron permaneció en Harrow hasta julio de 1805. [49] Fue aceptado en el Trinity College, Cambridge , donde ingresó en octubre siguiente. [50]
Mientras no estaba en la escuela o la universidad, Byron vivió con su madre en Burgage Manor en Southwell, Nottinghamshire. Aunque hubo cierto antagonismo entre madre e hijo, Byron cultivó amistades con Elizabeth Pigot y su hermano, John, con quien representó dos obras para el deleite de la comunidad, junto con Augusta Mary Byron, su media hermana. [51] Durante este tiempo, con la ayuda de Elizabeth Pigot, quien copió muchos de sus borradores, se animó a escribir sus primeros volúmenes de poesía. Fugitive Pieces fue el primero, impreso por Ridge of Newark, que contenía poemas escritos cuando Byron tenía solo 14 años. Sin embargo, fue rápidamente retirado y quemado por consejo de su amigo, el reverendo Thomas Becher, debido a sus versos más amorosos, en particular el poema "To Mary". [52] La segunda edición del libro, llamada Poems on Various Occasions impresa en enero de 1807, fue entregada a John Pigot como un regalo que atesoró hasta su muerte. [53]
En lugar de Cambridge, Byron quería ir a Christ Church, Oxford, pero no había plazas disponibles. En su lugar, eligió Cambridge por recomendación de Drury. La elección no importaba, ya que la vida universitaria en general no se adaptaba a su personalidad. Escribió en su diario: «Estaba tan completamente solo en este nuevo mundo que me destrozaba el ánimo... Uno de los sentimientos más mortíferos y pesados de mi vida fue el de ya no ser un niño». [54] Sin embargo, esto no mitigó su desprecio hacia los demás estudiantes, y pronto se sintió insatisfecho con la sociedad que rodeaba a Cambridge: «Es el diablo o al menos su residencia principal. La llaman la Universidad, pero cualquier otro nombre le hubiera ido mejor, porque el estudio es la última búsqueda de la Sociedad». [55]
Byron pasó su tiempo con Long y los dos nadaban, montaban a caballo, leían y hablaban entre sí. Sin embargo, compartían el miedo a engordar, y esto marcó el comienzo de la "Campaña de Adelgazamiento" de Byron. [56] Long no fue el único compañero de Byron durante este tiempo; tuvo una breve amistad con John Edleston, un niño del coro de quince años. Sobre su "protegido", escribió: "Ha sido mi compañero casi constante desde octubre de 1805. Su voz atrajo mi atención por primera vez, su semblante la fijó y sus modales me unieron a él para siempre". [57] El niño le dio a Byron un anillo de cornalina, a cambio de salvarle la vida, y sobre el cual Byron escribió The Cornelian en octubre de 1806:
Los dos planearon vivir juntos cuando Edleston creciera, pero se separaron y Byron nunca volvería a ver al niño, ya que Edleston murió de tuberculosis en 1811. [58] Además de pasar tiempo con amigos, Byron se unió al resto de la comunidad; sin embargo, no disfrutó de este tiempo porque, como dijo, "no podía compartir el libertinaje común del lugar y la época sin disgusto. Y, sin embargo, este mismo disgusto, y mi corazón replegado sobre sí mismo, me arrojaron a excesos tal vez más fatales que aquellos de los que me acobardé, como fijar en uno (a la vez) las pasiones que, propagadas entre muchos, solo me habrían hecho daño a mí". [59]
Lord Byron (artículo principal)