La abadía de Newstead , en Nottinghamshire , Inglaterra, fue antiguamente un priorato agustino . Convertida en residencia doméstica tras la disolución de los monasterios , en la actualidad es más conocida como la residencia ancestral de Lord Byron .
El priorato de Santa María de Newstead, una casa de canónigos agustinos, fue fundado por el rey Enrique II de Inglaterra alrededor del año 1170, [1] como una de las muchas penitencias que pagó tras el asesinato de Thomas Becket . [2] Contrariamente a su nombre actual, Newstead nunca fue una abadía : era un priorato.
A finales del siglo XIII, el priorato fue reconstruido y ampliado. Se amplió de nuevo en el siglo XV, cuando se añadieron el Dorter , el Gran Salón y las Viviendas del Prior. [1] El priorato fue diseñado para albergar al menos a 13 monjes, aunque parece que en el momento de la disolución solo había 12 (incluido el Prior). [1]
El Valor Ecclesiasticus de 1534 establecía que el valor anual neto de este priorato era de 167 libras esterlinas, 16 chelines y 11 ½ peniques. Las considerables deducciones incluían 20 chelines que se daban a los pobres el Jueves Santo en conmemoración de Enrique II, el fundador, y una porción de comida y bebida similar a la de un canónigo que se daba a alguna persona pobre todos los días, valorada en 60 chelines al año.
A pesar de que el valor anual de Newstead estaba claramente por debajo de las £200 asignadas como límite para la supresión de los monasterios menores, este priorato obtuvo el dudoso privilegio de exención, previo pago a la Corona de una fuerte multa de £233 6s. 8d en 1537.
La entrega de la casa se llevó a cabo el 21 de julio de 1539. Las firmas adjuntas fueron las de John Blake, prior, Richard Kychun, subprior, John Bredon, cillerero, y otros nueve canónigos, Robert Sisson, John Derfelde, William Dotton, William Bathley, Christopher Motheram, Geoffrey Acryth, Richard Hardwyke, Henry Tingker y Leonard Alynson.
El prior obtuvo una pensión de £26 13s. 4d., el subprior £6, y el resto de los diez canónigos que firmaron la rendición sumas que variaban entre £5 6s. 8d. y £3 6s. 8d.
El lago fue dragado a finales del siglo XVIII y se descubrió el atril , que los monjes arrojaron al estanque de peces de la abadía para salvarlo durante la disolución de los monasterios . En 1805, el archidiácono Kaye lo entregó a Southwell Minster , donde todavía se encuentra. [ cita requerida ]
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El 26 de mayo de 1540, Enrique VIII de Inglaterra concedió a Sir John Byron de Colwick , en Nottinghamshire, la abadía de Newstead y comenzó su conversión en una casa de campo. Fue sucedido por su hijo Sir John Byron de Clayton Hall . Se hicieron muchas ampliaciones al edificio original. Los edificios eclesiásticos del siglo XIII quedaron en gran parte en ruinas durante la disolución de los monasterios. Luego pasó a manos de John Byron , un diputado y comandante realista, que fue nombrado barón en 1643. Murió sin hijos en Francia y la propiedad pasó a manos de su hermano Richard Byron . El hijo de Richard, William, fue un poeta menor y fue sucedido en 1695 por su hijo William Byron, cuarto barón Byron . A principios del siglo XVIII, el cuarto Lord Byron diseñó extensamente los jardines y acumuló una colección de obras maestras artísticas muy admirada.
Durante la propiedad de William, quinto barón Byron , la abadía sufrió una caída en su fortuna. De joven, William derrochó dinero en la finca, construyendo pintorescas locuras góticas y escenificando glamorosas simulaciones de batallas navales en el lago. [4] Mientras continuaba pidiendo préstamos y persiguiendo sus placeres de carreras de caballos, juegos de azar e ir al teatro, se encontró económicamente dependiente de un plan para casar a su único hijo superviviente y heredero con una rica heredera. El plan se vino abajo cuando su heredero se fugó con su prima Juliana Byron, hija del hermano de William, John Byron .
Aunque los rumores de finales del siglo XVIII atestiguaban que arruinó la finca, taló árboles y mató ciervos mientras estaba empeñado en vengarse, este no es el caso: simplemente no tenía dinero para pagar sus deudas y despojó a la Abadía y la finca de sus tesoros artísticos, muebles e incluso sus árboles, para recaudar dinero rápidamente. [5] Aunque ganó miles de libras, no fue suficiente para pagar los préstamos que había estado tomando desde que tenía treinta años, y no había esperanzas de restaurar la Abadía a su antigua gloria.
Además de sobrevivir a sus cuatro hijos, William también sobrevivió a su único nieto, que murió por disparos de cañón en 1794 mientras luchaba en Córcega a la edad de 22 años. El quinto lord murió el 21 de mayo de 1798, a la edad de 75 años. [6] Más tarde, los mitos del siglo XIX atestiguan que, a su muerte, la gran cantidad de grillos que tenía en Newstead abandonaron la propiedad en enjambres. El título y la abadía de Newstead pasaron a manos de su sobrino nieto, George Gordon Byron, que entonces tenía 10 años y que se convirtió en el sexto barón Byron y, más tarde, en el famoso y notorio poeta.
El joven Lord Byron llegó pronto a Newstead y quedó muy impresionado por la finca. La magnitud de la misma contribuyó al gusto extravagante de Byron y a su sentido de su propia importancia. Sin embargo, los ingresos anuales habían descendido a tan sólo 800 libras y se necesitaban muchas reparaciones. Él y su madre pronto se mudaron a la cercana ciudad de Southwell y ninguno de los dos vivió de forma permanente en Newstead durante un período prolongado. Su visión de la decadente Newstead se convirtió en la de una ruina romántica, una metáfora de la caída de su familia:
A través de tus almenas, Newstead, silban los vientos huecos;
tú, el salón de mis padres, te has ido deteriorando.
La finca fue arrendada a Henry Edward Yelverton, de 23 años , 19.º barón Grey de Ruthyn , a partir de enero de 1803. El arrendamiento era de 50 libras al año para la abadía y el parque durante cinco años, hasta que Byron alcanzara la mayoría de edad. Byron se quedó durante algún tiempo en 1803 con Lord Grey, antes de que se distanciaran gravemente.
En 1808, Lord Grey se marchó al término de su contrato de arrendamiento y Byron volvió a vivir en Newstead y comenzó a realizar reformas extensas y costosas. Sin embargo, sus obras eran principalmente decorativas, más que estructurales, por lo que la lluvia y la humedad ocultaron sus cambios en tan solo unos años.
Byron tenía un perro Terranova muy querido llamado Boatswain, que murió de rabia en 1808. Boatswain fue enterrado en la Abadía de Newstead y tiene un monumento más grande que el de su amo. La inscripción, del poema de Byron Epitafio a un perro , se ha convertido en una de sus obras más conocidas:
Cerca de este lugarSe depositan los restosde uno¿Quién poseía la Belleza?Sin vanidad,Fuerza sin insolencia,Coraje sin ferocidad,Y todas las Virtudes del Hombresin sus vicios.Esta alabanza, que sería una adulación sin sentido,Si se inscribe sobre cenizas humanas,No es más que un justo homenaje a la memoria de"Contramaestre", un perroQue nació en Terranova,Mayo de 1803,Y murió en la Abadía de Newstead18 de noviembre de 1808.
Byron hubiera querido ser enterrado con Boatswain, aunque finalmente sería enterrado en la bóveda familiar en la cercana iglesia de Santa María Magdalena, Hucknall .
Byron estaba decidido a quedarse en Newstead («Newstead y yo nos mantenemos o nos caemos juntos») y esperaba conseguir una hipoteca sobre la propiedad, pero su asesor John Hanson le instó a venderla. Esta preocupación duraría muchos años y ciertamente no se resolvió cuando Byron partió para sus viajes por el Mediterráneo en 1809. A su regreso a Inglaterra en 1811, Byron se quedó en Londres y no volvió a ver a su madre, que había estado viviendo en Newstead. Ella murió, dejándolo angustiado por su propia negligencia hacia ella. Vivió nuevamente en la Abadía durante un tiempo, pero pronto se sintió atraído por la vida en Londres.
Durante los años siguientes, Byron intentó varias veces vender la abadía. En 1812 se puso a subasta, pero no se alcanzó un precio satisfactorio. Sin embargo, se encontró un comprador que ofreció 140.000 libras, que fue aceptado. Sin embargo, en la primavera de 1813, el comprador, Thomas Claughton, solo había pagado 5.000 libras del anticipo acordado. Byron estaba endeudado y había seguido gastando dinero con la esperanza de que la casa se vendiera. Las negociaciones comenzaron a degenerar y Byron acusó a Claughton de robar la bodega. En agosto de 1814, quedó claro que la venta había fracasado y Claughton perdió lo que había pagado del depósito. Byron se quedó sin medios financieros estables y propuso matrimonio a la heredera Anne Isabella Milbanke . Claughton regresó con nuevas propuestas que implicaban un precio reducido y más retrasos. Byron lo rechazó.
La ilustración poética de Letitia Elizabeth Landon , Versos sugeridos al visitar la abadía de Newstead, acompaña a un grabado de la abadía de Newstead basado en una pintura de Thomas Allom (Fisher's Drawing Room Scrap Book, 1839). Este poema es principalmente una reflexión sobre Byron y lo que significa ser poeta. Es posible que la señorita Landon haya visitado la abadía de Newstead en una de sus visitas a su tío en Aberford, Yorkshire. [7]
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En julio de 1815, Newstead fue puesta a subasta nuevamente, pero no alcanzó su precio de reserva, que se compró por 95.000 guineas . Fue solo durante el exilio de Byron en Italia, en 1818, que se encontró un comprador. [8] Thomas Wildman , que había estado en la Escuela Harrow con Byron y era heredero de las plantaciones jamaicanas, pagó 94.500 libras, aliviando considerablemente los problemas financieros de Byron.
Wildman también gastó mucho dinero en la abadía y sus contenidos, restaurándola hasta devolverle su esplendor. El arquitecto John Shaw Sr. diseñó partes nuevas de la abadía para Wildman.
En 1861, William Frederick Webb , un explorador africano, compró la abadía a la viuda de Wildman. Durante el período en que Webb vivió allí, la abadía recibió la visita de personas como David Livingstone , Abdullah Susi , James Chuma y Jacob Wainwright. [9] Durante el mandato de Webb, la capilla fue redecorada, pero el resto de la casa permaneció prácticamente inalterada. Tras su muerte en 1899, la propiedad pasó a manos de cada uno de sus hijos supervivientes y, finalmente, a su nieto Charles Ian Fraser. Fraser vendió Newstead al filántropo local Sir Julien Cahn , quien la donó a la Nottingham Corporation en 1931.
La abadía es propiedad del Ayuntamiento de Nottingham y alberga un museo con recuerdos de Byron. En ella se celebran bodas y otros eventos.
