Mamíferos marinos
Los más adaptados son los cetáceos y los sirenios, cuyo ciclo de vida discurre totalmente en el agua, mientras que los demás grupos pasan al menos algún tiempo en tierra.
Procaviidae Elephantidae Dugongidae (dugongos) Trichechus manatus (manatín del Caribe) Trichechus senegalensis (manatín africano) Trichechus inunguis (manatín amazónico, especie de agua dulce) Hippopotamidae Mysticeti (ballenas con barba) Odontoceti (ballenas dentadas, excepto los delfines de río) Ruminantia Perissodactyla Pholidota Feliformia Canidae Ursus maritimus (oso polar) otros osos Enhydra lutris (nutria marina) Lontra felina (nutria costera sudamericana) Neovison macrodon † (visón marino) altres mustèlids Otariidae (leones marinos y osos marinos) Odobenidae (morsas) Phocidae (focas) Existen aproximadamente 130 especies de mamíferos marítimos, subdivididas generalmente en cinco grupos.
Así, aunque los balénidos y los pinnípedos tengan algunas semejanzas en la forma, las ballenas están más estrechamente relacionadas con los ciervos que con las focas.
Siguiendo esta definición, se cree que los parientes terrestres más cercanos de las ballenas y los delfines son los hipopótamos.
El hecho de vivir en ríos, estuarios y aguas marinas cercanas a la costa favoreció su rápida expansión.
El sirenio más primitivo, Prorastomus, surgió en lo que hoy en día es Jamaica,[12] a diferencia otros mamíferos marinos originarios del Viejo Mundo (como por ejemplo los cetáceos[13]).
Su vínculo evolutivo con los mamíferos terrestres permaneció una incógnita hasta que el 2007 se descubrió Puijila darwini en depósitos del Mioceno inferior en Nunavut (Canadá).
surgieron dos especies: Enhydra macrodonta, actualmente extinta, y la nutria marina de hoy en día, E. lutris.
Aun así, las focas también tienen una serie de hábitats terrestres, tanto a las islas como tierra firme.
Seguidamente, los miembros del grupo se van alternando para acometer la bola y atrapar pescados aturdidos.
[45] Las nutrias son los únicos animales marinos capaces de levantar y cambiar rocas, cosa que hacen habitualmente con las patas anteriores cuando buscan tomadas.
[50] En general, cazan pescados que no forman bancos, invertebrados inmóviles o de movimientos lentos y, cuando están en grupo, presas endotérmicas.
Las nutrias marinas son un ejemplo típico de especie clave; su presencia tiene una influencia desproporcionadamente grande sobre su ecosistema.
[59] Varios animales, especialmente las zorros árticos y los gaviotas hiperbóreas, suelen comerse la carroña que dejan los osos polares.
Así pues, las orcas habrían empezado a atacar las nutrias marinas para sustituir estas otras fuentes de alimento.
El alto contenido en hierro y nitrógeno de sus excrementos hace que tengan un efecto beneficioso sobre la fauna marina.
Este tipo de caza de subsistencia, que todavía perdura en Canadá, Groenlandia, Indonesia, Rusia, los Estados Unidos y varios estados del Caribe, se lleva a cabo a escala relativamente pequeña y tiene efectos muy localizados.
Las pieles se pueden destinar a fines de subsistencia, conservar como trofeos o vender.
[78] Son una amenaza particularmente importando las naves rápidas como los portacontenedores, que pueden herir gravemente e incluso matar los mamíferos marinos con los cuales topan.
[79] Los barcos turísticos que se usan en la observación de cetáceos también pueden afectar negativamente los mamíferos marinos al perturbar el comportamiento natural.
[82] Hay dos cambios en la atmósfera global como resultado de la actividad humana que amenazan los mamíferos marinos.
El objetivo de esta enmienda es forzar estos países a adoptar normas más estrictas.
La facilidad de adiestrarlos y su gran longevidad en cautividad hacen que los delfines mulares sean la especie más comuna a los delfinarios.
[106] Entidades como World Animal Protection y Whale and Dolphin Conservation luchan contra la tenencia de cetáceos, especialmente orcas, en cautividad.
[109] Según los detractores de su tenencia en cautividad, los cetáceos son animales demasiado gordos e inteligentes para vivir en estas condiciones.
A veces, los individuos cautivos exhiben comportamientos agresivos hacia los seres humanos, los animales con los cuales comparten la piscina o incluso contra sí mismos.
Otros recintos más complejos contienen piscinas de mayor profundidad que se pueden observar desde debajo del nivel del agua, con rocas falsas hechos de cemento a las cuales se pueden ensartar las focas y los leones marinos.
En cambio, las especies más gordas, como por ejemplo las morsas y los leones marinos de Steller, están mucho menos habituales.
Los pinnípedos son atracciones populares porque la gente a menudo los atribuye una naturaleza curiosa, divertida o juguetona, percepción que hasta cierto punto es un caso de antropomorfismo.
El Acuario de Seattle fue la primera institución a criar nutrias marinas desde la concepción hasta la edad adulta.
