La Segunda Guerra Mundial ( 1 de septiembre de 1939 - 2 de septiembre de 1945) fue un conflicto mundial entre dos coaliciones: los Aliados y las potencias del Eje . Casi todos los países del mundo , incluidas todas las grandes potencias , participaron, y muchos invirtieron todas las capacidades económicas, industriales y científicas disponibles en la búsqueda de una guerra total , desdibujando la distinción entre recursos militares y civiles. Los tanques y los aviones desempeñaron papeles importantes , y estos últimos permitieron el bombardeo estratégico de centros de población y el lanzamiento de las dos únicas armas nucleares jamás utilizadas en la guerra. La Segunda Guerra Mundial fue el conflicto más mortífero de la historia, con un resultado de entre 70 y 85 millones de víctimas mortales , más de la mitad de las cuales fueron civiles. Millones de personas murieron en genocidios , incluido el Holocausto de los judíos europeos, y por masacres, hambruna y enfermedades. Tras la victoria de las potencias aliadas, Alemania , Austria , Japón y Corea fueron ocupadas, y se llevaron a cabo tribunales de crímenes de guerra contra los líderes alemanes y japoneses .
Las causas de la Segunda Guerra Mundial incluyeron tensiones no resueltas tras la Primera Guerra Mundial y el ascenso del fascismo en Europa y el militarismo en Japón , y fue precedida por eventos como la invasión japonesa de Manchuria , la Guerra Civil Española , el estallido de la Segunda Guerra Sino-Japonesa y las anexiones alemanas de Austria y los Sudetes . En general, se considera que la Segunda Guerra Mundial comenzó el 1 de septiembre de 1939, cuando la Alemania nazi , bajo el mando de Adolf Hitler , invadió Polonia , después de lo cual el Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania. Polonia fue dividida entre Alemania y la Unión Soviética bajo el Pacto Mólotov-Ribbentrop , por el cual habían acordado respectivas " esferas de influencia " en Europa del Este; en 1940, los soviéticos anexaron los estados bálticos y partes de Finlandia y Rumania . Después de la caída de Francia en junio de 1940, la guerra continuó principalmente entre Alemania y el Imperio británico , con combates en los Balcanes , el Mediterráneo y Oriente Medio , la Batalla de Inglaterra y el Blitz aéreo, y la Batalla del Atlántico naval . A través de una serie de campañas y tratados, Alemania tomó el control de gran parte de la Europa continental y formó la alianza del Eje con Italia , Japón y otros países. En junio de 1941, Alemania lideró el Eje europeo en una invasión de la Unión Soviética , abriendo el Frente Oriental e inicialmente logrando grandes ganancias territoriales.
Japón pretendía dominar Asia Oriental y Asia-Pacífico , y en 1937 estaba en guerra con la República de China . En diciembre de 1941, Japón atacó territorios estadounidenses y británicos en el sudeste asiático y el Pacífico central , incluido Pearl Harbor en Hawái , lo que resultó en que Estados Unidos y el Reino Unido declararan la guerra a Japón; el Eje europeo declaró la guerra a Estados Unidos . Japón conquistó gran parte de la costa de China y el sudeste asiático , pero sus avances en el Pacífico se detuvieron a mediados de 1942 después de su derrota en la batalla naval de Midway ; Alemania e Italia fueron derrotadas en el norte de África y en Stalingrado en la Unión Soviética. Los reveses clave en 1943, incluidas las derrotas alemanas en el frente oriental, las invasiones aliadas de Sicilia y el continente italiano , y las ofensivas aliadas en el Pacífico, costaron a las potencias del Eje su iniciativa y las obligaron a una retirada estratégica en todos los frentes. En 1944, los aliados occidentales invadieron Francia ocupada por Alemania en Normandía , mientras que la Unión Soviética recuperó sus pérdidas territoriales y empujó a Alemania y sus aliados hacia el oeste. Al mismo tiempo, Japón sufrió reveses en Asia continental, mientras que los aliados paralizaron la Armada japonesa y capturaron islas clave . La guerra en Europa concluyó con la liberación de los territorios ocupados por Alemania ; la invasión de Alemania por los aliados occidentales y la Unión Soviética, que culminó con la caída de Berlín ante las tropas soviéticas; el suicidio de Hitler ; y la rendición incondicional alemana el 8 de mayo de 1945. Tras la negativa de Japón a rendirse en los términos de la Declaración de Potsdam , Estados Unidos lanzó las primeras bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki el 6 y el 9 de agosto. Ante la inminente invasión del archipiélago japonés , la posibilidad de nuevos bombardeos atómicos y la declaración de guerra soviética contra Japón y su invasión de Manchuria , Japón anunció su rendición incondicional el 15 de agosto y firmó un documento de rendición el 2 de septiembre de 1945 , marcando el final de la guerra.
La Segunda Guerra Mundial cambió la alineación política y la estructura social del mundo, y sentó las bases de las relaciones internacionales para el resto del siglo XX y parte del siglo XXI. Las Naciones Unidas se establecieron para fomentar la cooperación internacional y prevenir conflictos, y las grandes potencias victoriosas (China, Francia, la Unión Soviética, el Reino Unido y los Estados Unidos) se convirtieron en miembros permanentes de su Consejo de Seguridad . La Unión Soviética y los Estados Unidos surgieron como superpotencias rivales , lo que preparó el escenario para la Guerra Fría . A raíz de la devastación europea, la influencia de sus grandes potencias disminuyó, lo que desencadenó la descolonización de África y Asia . La mayoría de los países cuyas industrias habían resultado dañadas avanzaron hacia la recuperación y la expansión económica .
La Segunda Guerra Mundial comenzó en Europa el 1 de septiembre de 1939 [1] [2] con la invasión alemana de Polonia y el Reino Unido y la declaración de guerra de Francia a Alemania dos días después, el 3 de septiembre de 1939. Las fechas para el comienzo de la Guerra del Pacífico incluyen el inicio de la Segunda Guerra Sino-Japonesa el 7 de julio de 1937, [3] [4] o la anterior invasión japonesa de Manchuria , el 19 de septiembre de 1931. [5] [6] Otros siguen al historiador británico AJP Taylor , quien afirmó que la Guerra Sino-Japonesa y la guerra en Europa y sus colonias ocurrieron simultáneamente, y las dos guerras se convirtieron en la Segunda Guerra Mundial en 1941. [7] Otras fechas de inicio propuestas para la Segunda Guerra Mundial incluyen la invasión italiana de Abisinia el 3 de octubre de 1935. [8] El historiador británico Antony Beevor considera el comienzo de la Segunda Guerra Mundial como las Batallas de Jaljin Gol libradas entre Japón y las fuerzas de Mongolia y la Unión Soviética de mayo a Septiembre de 1939. [9] Otros ven la Guerra Civil Española como el inicio o preludio de la Segunda Guerra Mundial. [10] [11]
La fecha exacta del fin de la guerra tampoco es universalmente aceptada. En su momento se aceptó generalmente que la guerra terminó con el armisticio del 15 de agosto de 1945 ( Día de la Victoria sobre Japón ), en lugar de con la rendición formal de Japón el 2 de septiembre de 1945, que puso fin oficialmente a la guerra en Asia . En 1951 se firmó un tratado de paz entre Japón y los Aliados . [12] Un tratado de 1990 sobre el futuro de Alemania permitió que se llevara a cabo la reunificación de Alemania Oriental y Occidental y resolvió la mayoría de los problemas posteriores a la Segunda Guerra Mundial. [13] Nunca se firmó un tratado de paz formal entre Japón y la Unión Soviética, [14] aunque el estado de guerra entre los dos países terminó con la Declaración Conjunta Soviético-Japonesa de 1956 , que también restableció las relaciones diplomáticas plenas entre ellos. [15]
La Primera Guerra Mundial había alterado radicalmente el mapa político europeo con la derrota de las Potencias Centrales —entre ellas Austria-Hungría , Alemania , Bulgaria y el Imperio Otomano— y la toma del poder en Rusia por los bolcheviques en 1917 , que condujo a la fundación de la Unión Soviética. Mientras tanto, los aliados victoriosos de la Primera Guerra Mundial , como Francia, Bélgica, Italia, Rumania y Grecia, ganaron territorio y se crearon nuevos Estados-nación a partir de la disolución de los imperios austrohúngaro, otomano y ruso. [16]
Para evitar una futura guerra mundial, en 1920 se creó la Sociedad de Naciones en la Conferencia de Paz de París . Los objetivos principales de la organización eran prevenir los conflictos armados mediante la seguridad colectiva, el desarme militar y naval , así como resolver las disputas internacionales mediante negociaciones pacíficas y arbitraje. [17]
A pesar del fuerte sentimiento pacifista que se generó después de la Primera Guerra Mundial , [18] en varios estados europeos había surgido un nacionalismo irredentista y revanchista . Estos sentimientos fueron especialmente marcados en Alemania debido a las significativas pérdidas territoriales, coloniales y financieras impuestas por el Tratado de Versalles . En virtud del tratado, Alemania perdió alrededor del 13 por ciento de su territorio nacional y todas sus posesiones de ultramar , mientras que se prohibió la anexión alemana de otros estados, se impusieron reparaciones y se pusieron límites al tamaño y la capacidad de las fuerzas armadas del país . [19]
El Imperio alemán se disolvió en la Revolución alemana de 1918-1919 y se creó un gobierno democrático, más tarde conocido como la República de Weimar . El período de entreguerras vio conflictos entre los partidarios de la nueva república y los opositores de línea dura tanto de la derecha como de la izquierda política. Italia, como aliado de la Entente, había logrado algunas ganancias territoriales después de la guerra; sin embargo, los nacionalistas italianos estaban enojados porque las promesas hechas por el Reino Unido y Francia para asegurar la entrada de Italia en la guerra no se cumplieron en el acuerdo de paz. De 1922 a 1925, el movimiento fascista liderado por Benito Mussolini tomó el poder en Italia con una agenda nacionalista, totalitaria y de colaboración de clases que abolió la democracia representativa, reprimió a las fuerzas socialistas, de izquierda y liberales, y siguió una agresiva política exterior expansionista destinada a convertir a Italia en una potencia mundial, prometiendo la creación de un " Nuevo Imperio Romano ". [20]
Adolf Hitler , después de un intento fallido de derrocar al gobierno alemán en 1923, acabó convirtiéndose en canciller de Alemania en 1933 cuando Paul von Hindenburg y el Reichstag lo designaron. Tras la muerte de Hindenburg en 1934, Hitler se autoproclamó Führer de Alemania y abolió la democracia, defendiendo una revisión radical del orden mundial por motivos raciales , y pronto comenzó una campaña masiva de rearme . [21] Francia, buscando asegurar su alianza con Italia, le permitió a Italia mano libre en Etiopía , que Italia deseaba como posesión colonial. La situación se agravó a principios de 1935 cuando el Territorio de la Cuenca del Sarre se reunificó legalmente con Alemania, y Hitler repudió el Tratado de Versalles, aceleró su programa de rearme e introdujo el servicio militar obligatorio. [22]
El Reino Unido, Francia e Italia formaron el Frente de Stresa en abril de 1935 para contener a Alemania, un paso clave hacia la globalización militar ; sin embargo, ese junio, el Reino Unido firmó un acuerdo naval independiente con Alemania, aliviando las restricciones anteriores. La Unión Soviética, preocupada por los objetivos de Alemania de capturar vastas áreas de Europa del Este , redactó un tratado de asistencia mutua con Francia. Sin embargo, antes de entrar en vigor, el pacto franco-soviético tuvo que pasar por la burocracia de la Sociedad de Naciones, lo que lo dejó esencialmente sin dientes. [23] Estados Unidos, preocupado por los acontecimientos en Europa y Asia, aprobó la Ley de Neutralidad en agosto del mismo año. [24]
Hitler desafió los Tratados de Versalles y Locarno al remilitarizar Renania en marzo de 1936, encontrando poca oposición debido a la política de apaciguamiento . [25] En octubre de 1936, Alemania e Italia formaron el Eje Roma-Berlín . Un mes después, Alemania y Japón firmaron el Pacto Anticomintern , al que Italia se unió al año siguiente. [26]
El partido Kuomintang (KMT) en China lanzó una campaña de unificación contra los caudillos regionales y nominalmente unificó a China a mediados de la década de 1920, pero pronto se vio envuelto en una guerra civil contra sus antiguos aliados del Partido Comunista Chino (PCCh) [27] y nuevos caudillos regionales . En 1931, un Imperio del Japón cada vez más militarista , que había buscado durante mucho tiempo influencia en China [28] como el primer paso de lo que su gobierno veía como el derecho del país a gobernar Asia , escenificó el incidente de Mukden como pretexto para invadir Manchuria y establecer el estado títere de Manchukuo . [29]
China apeló a la Sociedad de Naciones para detener la invasión japonesa de Manchuria. Japón se retiró de la Sociedad de Naciones después de ser condenado por su incursión en Manchuria. Las dos naciones lucharon entonces varias batallas, en Shanghái , Rehe y Hebei , hasta que se firmó la Tregua de Tanggu en 1933. A partir de entonces, las fuerzas voluntarias chinas continuaron la resistencia a la agresión japonesa en Manchuria , Chahar y Suiyuan . [30] Después del Incidente de Xi'an de 1936 , las fuerzas del Kuomintang y del PCCh acordaron un alto el fuego para presentar un frente unido para oponerse a Japón. [31]
La Segunda Guerra ítalo-etíope fue una breve guerra colonial que comenzó en octubre de 1935 y terminó en mayo de 1936. La guerra comenzó con la invasión del Imperio etíope (también conocido como Abisinia ) por las fuerzas armadas del Reino de Italia ( Regno d'Italia ), que se lanzó desde la Somalia italiana y Eritrea . [32] La guerra resultó en la ocupación militar de Etiopía y su anexión a la recién creada colonia de África Oriental Italiana ( Africa Orientale Italiana , o AOI); además expuso la debilidad de la Sociedad de Naciones como fuerza para preservar la paz. Tanto Italia como Etiopía eran naciones miembros, pero la Sociedad hizo poco cuando la primera violó claramente el Artículo X del Pacto de la Sociedad . [33] El Reino Unido y Francia apoyaron la imposición de sanciones a Italia por la invasión, pero las sanciones no se aplicaron por completo y no lograron poner fin a la invasión italiana. [34] Posteriormente, Italia retiró sus objeciones al objetivo de Alemania de absorber Austria . [35]
Cuando estalló la guerra civil en España, Hitler y Mussolini prestaron apoyo militar a los rebeldes nacionalistas , liderados por el general Francisco Franco . Italia apoyó a los nacionalistas en mayor medida que a los nazis: Mussolini envió más de 70.000 tropas de tierra, 6.000 efectivos de aviación y 720 aviones a España. [36] La Unión Soviética apoyó al gobierno existente de la República Española . Más de 30.000 voluntarios extranjeros, conocidos como las Brigadas Internacionales , también lucharon contra los nacionalistas. Tanto Alemania como la Unión Soviética utilizaron esta guerra por poderes como una oportunidad para probar en combate sus armas y tácticas más avanzadas. Los nacionalistas ganaron la guerra civil en abril de 1939; Franco, ahora dictador, permaneció oficialmente neutral durante la Segunda Guerra Mundial, pero en general favoreció al Eje . [37] Su mayor colaboración con Alemania fue el envío de voluntarios para luchar en el Frente Oriental . [38]
En julio de 1937, Japón capturó la antigua capital imperial china de Pekín después de instigar el incidente del Puente Marco Polo , que culminó en la campaña japonesa para invadir toda China. [39] Los soviéticos firmaron rápidamente un pacto de no agresión con China para prestar apoyo material , poniendo fin de manera efectiva a la cooperación previa de China con Alemania . De septiembre a noviembre, los japoneses atacaron Taiyuan , se enfrentaron al Ejército del Kuomintang alrededor de Xinkou , [40] y lucharon contra las fuerzas comunistas en Pingxingguan . [41] [42] El generalísimo Chiang Kai-shek desplegó su mejor ejército para defender Shanghái , pero después de tres meses de lucha, Shanghái cayó. Los japoneses continuaron haciendo retroceder a las fuerzas chinas, capturando la capital Nankín en diciembre de 1937. Después de la caída de Nankín, decenas o cientos de miles de civiles chinos y combatientes desarmados fueron asesinados por los japoneses . [43] [44]
En marzo de 1938, las fuerzas nacionalistas chinas obtuvieron su primera gran victoria en Taierzhuang , pero luego la ciudad de Xuzhou fue tomada por los japoneses en mayo. [45] En junio de 1938, las fuerzas chinas detuvieron el avance japonés inundando el río Amarillo ; esta maniobra dio tiempo a los chinos para preparar sus defensas en Wuhan , pero la ciudad fue tomada en octubre. [46] Las victorias militares japonesas no provocaron el colapso de la resistencia china que Japón esperaba lograr; en cambio, el gobierno chino se trasladó tierra adentro a Chongqing y continuó la guerra. [47] [48]
A mediados y finales de la década de 1930, las fuerzas japonesas en Manchukuo tuvieron enfrentamientos fronterizos esporádicos con la Unión Soviética y Mongolia . La doctrina japonesa de Hokushin-ron , que enfatizaba la expansión de Japón hacia el norte, fue favorecida por el Ejército Imperial durante este tiempo. Esta política resultaría difícil de mantener a la luz de la derrota japonesa en Khalkin Gol en 1939, la Segunda Guerra Sino-Japonesa en curso [49] y la Alemania nazi aliada que buscaba la neutralidad con los soviéticos. Japón y la Unión Soviética finalmente firmaron un Pacto de Neutralidad en abril de 1941, y Japón adoptó la doctrina de Nanshin-ron , promovida por la Armada, que llevó su enfoque hacia el sur y eventualmente condujo a la guerra con los Estados Unidos y los aliados occidentales. [50] [51]
En Europa, Alemania e Italia se estaban volviendo más agresivas. En marzo de 1938, Alemania se anexionó Austria , provocando nuevamente poca respuesta de otras potencias europeas. [52] Alentado, Hitler comenzó a presionar con las reivindicaciones alemanas sobre los Sudetes , una zona de Checoslovaquia con una población predominantemente étnicamente alemana . Pronto, el Reino Unido y Francia siguieron la política de apaciguamiento del primer ministro británico Neville Chamberlain y concedieron este territorio a Alemania en el Acuerdo de Múnich , que se hizo en contra de los deseos del gobierno checoslovaco, a cambio de una promesa de no tener más demandas territoriales. [53] Poco después, Alemania e Italia obligaron a Checoslovaquia a ceder territorio adicional a Hungría, y Polonia anexó la región Trans-Olza de Checoslovaquia. [54]
Aunque todas las demandas de Alemania habían sido satisfechas por el acuerdo, Hitler estaba furioso en privado porque la interferencia británica le había impedido apoderarse de toda Checoslovaquia en una sola operación. En discursos posteriores, Hitler atacó a los "belicistas" británicos y judíos y en enero de 1939 ordenó en secreto un importante aumento de la armada alemana para desafiar la supremacía naval británica. En marzo de 1939, Alemania invadió el resto de Checoslovaquia y posteriormente la dividió en el Protectorado alemán de Bohemia y Moravia y un estado cliente pro-alemán , la República Eslovaca . [55] Hitler también entregó un ultimátum a Lituania el 20 de marzo de 1939, forzando la concesión de la Región de Klaipėda , anteriormente la Memelland alemana . [56]
Muy alarmados y con Hitler haciendo más demandas a la Ciudad Libre de Danzig , el Reino Unido y Francia garantizaron su apoyo a la independencia de Polonia ; cuando Italia conquistó Albania en abril de 1939, la misma garantía se extendió a los reinos de Rumania y Grecia . [57] Poco después de la promesa franco - británica a Polonia, Alemania e Italia formalizaron su propia alianza con el Pacto de Acero . [58] Hitler acusó al Reino Unido y Polonia de intentar "cercar" a Alemania y renunció al Acuerdo Naval Anglo-Alemán y a la declaración germano-polaca de no agresión . [59]
La situación se convirtió en una crisis a finales de agosto, cuando las tropas alemanas continuaron movilizándose contra la frontera polaca. El 23 de agosto, la Unión Soviética firmó un pacto de no agresión con Alemania, [60] después de que las negociaciones tripartitas para una alianza militar entre Francia, el Reino Unido y la Unión Soviética se hubieran estancado. [61] Este pacto tenía un protocolo secreto que definía las "esferas de influencia" alemanas y soviéticas ( Polonia occidental y Lituania para Alemania; Polonia oriental , Finlandia, Estonia , Letonia y Besarabia para la Unión Soviética), y planteaba la cuestión de la continuación de la independencia polaca. [62] El pacto neutralizaba la posibilidad de oposición soviética a una campaña contra Polonia y aseguraba que Alemania no tendría que enfrentarse a la perspectiva de una guerra en dos frentes, como había sucedido en la Primera Guerra Mundial. Inmediatamente después, Hitler ordenó que el ataque se llevara a cabo el 26 de agosto, pero al enterarse de que el Reino Unido había concluido un pacto formal de asistencia mutua con Polonia y que Italia mantendría la neutralidad, decidió retrasarlo. [63]
En respuesta a las peticiones británicas de negociaciones directas para evitar la guerra, Alemania hizo demandas a Polonia, que sirvieron como pretexto para empeorar las relaciones. [64] El 29 de agosto, Hitler exigió que un plenipotenciario polaco viajara inmediatamente a Berlín para negociar la entrega de Danzig y permitir un plebiscito en el Corredor Polaco en el que la minoría alemana votaría sobre la secesión. [64] Los polacos se negaron a cumplir con las demandas alemanas, y en la noche del 30 al 31 de agosto, en una reunión confrontativa con el embajador británico Nevile Henderson , Ribbentrop declaró que Alemania consideraba rechazadas sus reclamaciones. [65]
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El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia después de haber organizado varios incidentes fronterizos de falsa bandera como pretexto para iniciar la invasión. [66] El primer ataque alemán de la guerra fue contra las defensas polacas en Westerplatte . [67] El Reino Unido respondió con un ultimátum para que Alemania cesara las operaciones militares, y el 3 de septiembre, después de que el ultimátum fuera ignorado, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania. [68] Durante el período de la Guerra de Falsedad , la alianza no proporcionó apoyo militar directo a Polonia, fuera de una cautelosa investigación francesa en el Sarre . [69] Los aliados occidentales también comenzaron un bloqueo naval de Alemania , que tenía como objetivo dañar la economía y el esfuerzo bélico del país. [70] Alemania respondió ordenando una guerra submarina contra los mercantes y buques de guerra aliados, que más tarde se intensificaría en la Batalla del Atlántico . [71]
El 8 de septiembre, las tropas alemanas alcanzaron los suburbios de Varsovia . La contraofensiva polaca hacia el oeste detuvo el avance alemán durante varios días, pero fue flanqueada y rodeada por la Wehrmacht . Los restos del ejército polaco se abrieron paso hacia la sitiada Varsovia . El 17 de septiembre de 1939, dos días después de firmar un alto el fuego con Japón , la Unión Soviética invadió Polonia [72] bajo el supuesto pretexto de que el estado polaco había dejado de existir. [73] El 27 de septiembre, la guarnición de Varsovia se rindió a los alemanes, y la última gran unidad operativa del ejército polaco se rindió el 6 de octubre . A pesar de la derrota militar, Polonia nunca se rindió; en cambio, formó el gobierno polaco en el exilio y un aparato estatal clandestino permaneció en la Polonia ocupada. [74] Una parte significativa del personal militar polaco fue evacuado a Rumania y Letonia; muchos de ellos lucharon más tarde contra el Eje en otros teatros de la guerra. [75]
Alemania se anexionó el oeste de Polonia y ocupó el centro de Polonia ; la Unión Soviética se anexó el este de Polonia ; pequeñas porciones de territorio polaco fueron transferidas a Lituania y Eslovaquia . El 6 de octubre, Hitler hizo una propuesta pública de paz al Reino Unido y Francia, pero dijo que el futuro de Polonia lo determinarían exclusivamente Alemania y la Unión Soviética. La propuesta fue rechazada [65] y Hitler ordenó una ofensiva inmediata contra Francia, [76] que se pospuso hasta la primavera de 1940 debido al mal tiempo. [77] [78] [79]
Tras el estallido de la guerra en Polonia, Stalin amenazó a Estonia , Letonia y Lituania con una invasión militar, obligando a los tres países bálticos a firmar pactos que permitieran la creación de bases militares soviéticas en estos países; en octubre de 1939, se trasladaron allí importantes contingentes militares soviéticos. [80] [81] [82] Finlandia se negó a firmar un pacto similar y rechazó ceder parte de su territorio a la Unión Soviética. La Unión Soviética invadió Finlandia en noviembre de 1939, [83] y posteriormente fue expulsada de la Sociedad de Naciones por este crimen de agresión. [84] A pesar de la abrumadora superioridad numérica, el éxito militar soviético durante la Guerra de Invierno fue modesto, [85] y la guerra fino-soviética terminó en marzo de 1940 con algunas concesiones de territorio finlandesas . [86]
En junio de 1940, la Unión Soviética ocupó la totalidad de los territorios de Estonia, Letonia y Lituania, [81] así como las regiones rumanas de Besarabia, Bucovina del Norte y la región de Hertsa . En agosto de 1940, Hitler impuso el Segundo Laudo de Viena a Rumania, que condujo a la transferencia del norte de Transilvania a Hungría. [87] En septiembre de 1940, Bulgaria exigió el sur de Dobruja a Rumania con el apoyo alemán e italiano, lo que condujo al Tratado de Craiova . [88] La pérdida de un tercio del territorio de Rumania en 1939 provocó un golpe de estado contra el rey Carol II, convirtiendo a Rumania en una dictadura fascista bajo el mariscal Ion Antonescu , con un rumbo establecido hacia el Eje con la esperanza de una garantía alemana. [89] Mientras tanto, las relaciones políticas y la cooperación económica germano-soviéticas [90] [91] se estancaron gradualmente, [92] [93] y ambos estados comenzaron los preparativos para la guerra. [94]
En abril de 1940, Alemania invadió Dinamarca y Noruega para proteger los envíos de mineral de hierro de Suecia , que los aliados intentaban cortar . [95] Dinamarca capituló después de seis horas y, a pesar del apoyo aliado , Noruega fue conquistada en dos meses. [96] El descontento británico por la campaña noruega llevó a la renuncia del primer ministro Neville Chamberlain , quien fue reemplazado por Winston Churchill el 10 de mayo de 1940. [97]
Ese mismo día, Alemania lanzó una ofensiva contra Francia . Para sortear las fuertes fortificaciones de la Línea Maginot en la frontera franco-alemana, Alemania dirigió su ataque a las naciones neutrales de Bélgica , los Países Bajos y Luxemburgo . [98] Los alemanes llevaron a cabo una maniobra de flanqueo a través de la región de las Ardenas , [99] que fue percibida erróneamente por los aliados como una barrera natural impenetrable contra los vehículos blindados. [100] [101] Al implementar con éxito nuevas tácticas de Blitzkrieg , la Wehrmacht avanzó rápidamente hacia el Canal y aisló a las fuerzas aliadas en Bélgica, atrapando al grueso de los ejércitos aliados en un caldero en la frontera franco-belga cerca de Lille. El Reino Unido pudo evacuar una cantidad significativa de tropas aliadas del continente a principios de junio, aunque tuvieron que abandonar casi todo su equipo. [102]
El 10 de junio, Italia invadió Francia , declarando la guerra tanto a Francia como al Reino Unido. [103] Los alemanes se dirigieron hacia el sur contra el debilitado ejército francés, y París cayó ante ellos el 14 de junio. Ocho días después, Francia firmó un armisticio con Alemania ; se dividió en zonas de ocupación alemana e italiana , [104] y un estado residual no ocupado bajo el Régimen de Vichy , que, aunque oficialmente neutral, estaba generalmente alineado con Alemania. Francia mantuvo su flota, que el Reino Unido atacó el 3 de julio en un intento de evitar su captura por parte de Alemania. [105]
La Batalla aérea de Gran Bretaña [106] comenzó a principios de julio con ataques de la Luftwaffe a barcos y puertos . [107] La campaña alemana por la superioridad aérea comenzó en agosto, pero su fracaso en derrotar al Mando de Cazas de la RAF obligó a posponer indefinidamente la propuesta invasión alemana de Gran Bretaña . La ofensiva de bombardeo estratégico alemán se intensificó con ataques nocturnos a Londres y otras ciudades en el Blitz , pero terminó en gran medida en mayo de 1941 [108] después de no poder interrumpir significativamente el esfuerzo bélico británico. [107]
Utilizando los puertos franceses recién capturados, la Armada alemana tuvo éxito contra una Marina Real Británica sobreextendida , utilizando submarinos contra los barcos británicos en el Atlántico . [109] La Home Fleet británica obtuvo una victoria significativa el 27 de mayo de 1941 al hundir el acorazado alemán Bismarck . [110]
En noviembre de 1939, Estados Unidos estaba ayudando a China y a los aliados occidentales, y había modificado la Ley de Neutralidad para permitir compras "en efectivo y a domicilio" por parte de los aliados. [111] En 1940, tras la captura alemana de París, el tamaño de la Armada de los Estados Unidos aumentó significativamente . En septiembre, Estados Unidos acordó además un intercambio de destructores estadounidenses por bases británicas . [112] Aun así, una gran mayoría del público estadounidense continuó oponiéndose a cualquier intervención militar directa en el conflicto hasta bien entrado 1941. [113] En diciembre de 1940, Roosevelt acusó a Hitler de planear la conquista mundial y descartó cualquier negociación por inútil, pidiendo que Estados Unidos se convirtiera en un " arsenal de la democracia " y promoviendo programas de Préstamo y Arriendo de ayuda militar y humanitaria para apoyar el esfuerzo bélico británico; el Préstamo y Arriendo se extendió más tarde a los demás aliados, incluida la Unión Soviética después de que fuera invadida por Alemania. [114] Estados Unidos comenzó la planificación estratégica para prepararse para una ofensiva a gran escala contra Alemania. [115]
A finales de septiembre de 1940, el Pacto Tripartito unió formalmente a Japón, Italia y Alemania como potencias del Eje . El Pacto Tripartito estipulaba que cualquier país, con excepción de la Unión Soviética, que atacara a cualquier potencia del Eje se vería obligado a ir a la guerra contra las tres. [116] El Eje se expandió en noviembre de 1940 cuando Hungría , Eslovaquia y Rumania se unieron. [117] Rumania y Hungría más tarde hicieron contribuciones importantes a la guerra del Eje contra la Unión Soviética, en el caso de Rumania en parte para recuperar territorio cedido a la Unión Soviética . [118]
A principios de junio de 1940, la Regia Aeronautica italiana atacó y sitió Malta , una posesión británica. Desde finales de verano hasta principios de otoño, Italia conquistó la Somalia británica e hizo una incursión en Egipto, ocupado por los británicos . En octubre, Italia atacó Grecia , pero el ataque fue rechazado con fuertes bajas italianas; la campaña terminó en cuestión de meses con cambios territoriales menores. [119] Para ayudar a Italia y evitar que Gran Bretaña ganara un punto de apoyo, Alemania se preparó para invadir los Balcanes, lo que amenazaría los campos petrolíferos rumanos y atacaría el dominio británico del Mediterráneo. [120]
En diciembre de 1940, las fuerzas del Imperio británico comenzaron contraofensivas contra las fuerzas italianas en Egipto y el África Oriental Italiana . [121] Las ofensivas tuvieron éxito; a principios de febrero de 1941, Italia había perdido el control del este de Libia y un gran número de tropas italianas habían sido tomadas prisioneras. La Armada italiana también sufrió derrotas significativas, ya que la Marina Real puso fuera de servicio a tres acorazados italianos después de un ataque de portaaviones en Tarento y neutralizó varios buques de guerra más en la batalla de Cabo Matapán . [122]
Las derrotas italianas impulsaron a Alemania a desplegar una fuerza expedicionaria en el norte de África; a finales de marzo de 1941, el Afrika Korps de Rommel lanzó una ofensiva que hizo retroceder a las fuerzas de la Commonwealth. [123] En menos de un mes, las fuerzas del Eje avanzaron hacia el oeste de Egipto y sitiaron el puerto de Tobruk . [124]
A finales de marzo de 1941, Bulgaria y Yugoslavia firmaron el Pacto Tripartito ; sin embargo, el gobierno yugoslavo fue derrocado dos días después por nacionalistas probritánicos. Alemania e Italia respondieron con invasiones simultáneas de Yugoslavia y Grecia , comenzando el 6 de abril de 1941; ambas naciones se vieron obligadas a rendirse en el plazo de un mes. [125] La invasión aérea de la isla griega de Creta a finales de mayo completó la conquista alemana de los Balcanes. [126] Posteriormente estalló la guerra partisana contra la ocupación de Yugoslavia por parte del Eje , que continuó hasta el final de la guerra. [127]
En Oriente Medio, en mayo, las fuerzas de la Commonwealth aplastaron un levantamiento en Irak que había sido apoyado por aviones alemanes desde bases en Siria controlada por Vichy . [128] Entre junio y julio, las fuerzas lideradas por los británicos invadieron y ocuparon las posesiones francesas de Siria y Líbano , con la ayuda de la Francia Libre . [129]
Con la situación en Europa y Asia relativamente estable, Alemania, Japón y la Unión Soviética hicieron preparativos para la guerra. Los soviéticos temían que aumentaran las tensiones con Alemania y los japoneses planeaban sacar ventaja de la guerra europea apoderándose de posesiones europeas ricas en recursos en el sudeste asiático . Por ello, las dos potencias firmaron el Pacto de Neutralidad Soviético-Japonés en abril de 1941. [130] En cambio, los alemanes se preparaban constantemente para un ataque a la Unión Soviética, concentrando fuerzas en la frontera soviética. [131]
Hitler creía que la negativa del Reino Unido a poner fin a la guerra se basaba en la esperanza de que Estados Unidos y la Unión Soviética entrarían en la guerra contra Alemania tarde o temprano. [132] El 31 de julio de 1940, Hitler decidió que la Unión Soviética debía ser eliminada y apuntó a la conquista de Ucrania , los estados bálticos y Bielorrusia . [133] Sin embargo, otros altos funcionarios alemanes como Ribbentrop vieron una oportunidad de crear un bloque euroasiático contra el Imperio británico al invitar a la Unión Soviética al Pacto Tripartito. [134] En noviembre de 1940, se llevaron a cabo negociaciones para determinar si la Unión Soviética se uniría al pacto. Los soviéticos mostraron cierto interés, pero pidieron concesiones de Finlandia, Bulgaria, Turquía y Japón que Alemania consideró inaceptables. El 18 de diciembre de 1940, Hitler emitió la directiva de prepararse para una invasión de la Unión Soviética. [135]
El 22 de junio de 1941, Alemania, apoyada por Italia y Rumania, invadió la Unión Soviética en la Operación Barbarroja , con Alemania acusando a los soviéticos de conspirar contra ellos ; a ellos se unieron poco después Finlandia y Hungría. [136] Los objetivos principales de esta ofensiva sorpresa [137] fueron la región del Báltico , Moscú y Ucrania, con el objetivo final de terminar la campaña de 1941 cerca de la línea Arkhangelsk-Astrakhan , desde el Mar Caspio hasta el Mar Blanco . Los objetivos de Hitler eran eliminar a la Unión Soviética como potencia militar, exterminar al comunismo , generar Lebensraum ("espacio vital") [138] desposeyendo a la población nativa , [139] y garantizar el acceso a los recursos estratégicos necesarios para derrotar a los rivales restantes de Alemania. [140]
Aunque el Ejército Rojo se estaba preparando para contraofensivas estratégicas antes de la guerra, [141] la Operación Barbarroja obligó al mando supremo soviético a adoptar una defensa estratégica . Durante el verano, el Eje hizo avances significativos en territorio soviético, infligiendo inmensas pérdidas tanto en personal como en material. Sin embargo, a mediados de agosto, el Alto Mando del Ejército alemán decidió suspender la ofensiva de un Grupo de Ejércitos Centro considerablemente mermado y desviar el 2º Grupo Panzer para reforzar a las tropas que avanzaban hacia el centro de Ucrania y Leningrado. [142] La ofensiva de Kiev tuvo un éxito abrumador, lo que resultó en el cerco y la eliminación de cuatro ejércitos soviéticos, y posibilitó un mayor avance en Crimea y la industrializada Ucrania oriental (la Primera Batalla de Járkov ). [143]
El desvío de tres cuartas partes de las tropas del Eje y la mayoría de sus fuerzas aéreas de Francia y el Mediterráneo central al Frente Oriental [144] impulsó al Reino Unido a reconsiderar su gran estrategia . [145] En julio, el Reino Unido y la Unión Soviética formaron una alianza militar contra Alemania [146] y en agosto, el Reino Unido y los Estados Unidos emitieron conjuntamente la Carta del Atlántico , que describía los objetivos británicos y estadounidenses para el mundo de la posguerra. [147] A finales de agosto, los británicos y los soviéticos invadieron el neutral Irán para asegurar el Corredor Persa , los campos petrolíferos de Irán y prevenir cualquier avance del Eje a través de Irán hacia los campos petrolíferos de Bakú o la India. [148 ]
En octubre, las potencias del Eje habían alcanzado sus objetivos operativos en Ucrania y la región del Báltico, y sólo quedaban los asedios de Leningrado [149] y Sebastopol . [150] Se reanudó una gran ofensiva contra Moscú ; después de dos meses de feroces batallas en un clima cada vez más duro, el ejército alemán casi alcanzó los suburbios exteriores de Moscú, donde las exhaustas tropas [151] se vieron obligadas a suspender la ofensiva. [152] Las fuerzas del Eje lograron grandes avances territoriales, pero su campaña no logró sus principales objetivos: dos ciudades clave permanecieron en manos soviéticas, la capacidad soviética para resistir no se vio quebrada y la Unión Soviética conservó una parte considerable de su potencial militar. La fase de blitzkrieg de la guerra en Europa había terminado. [153]
A principios de diciembre, las reservas recién movilizadas [154] permitieron a los soviéticos alcanzar la paridad numérica con las tropas del Eje. [155] Esto, así como los datos de inteligencia que establecían que un número mínimo de tropas soviéticas en el Este sería suficiente para disuadir cualquier ataque del Ejército Kwantung japonés , [156] permitió a los soviéticos comenzar una contraofensiva masiva que comenzó el 5 de diciembre a lo largo de todo el frente y empujó a las tropas alemanas 100-250 kilómetros (62-155 millas) al oeste. [157]
Tras el incidente de falsa bandera japonés en Mukden en 1931, el bombardeo japonés del cañonero estadounidense USS Panay en 1937 y la Masacre de Nanjing de 1937-1938 , las relaciones entre Japón y Estados Unidos se deterioraron . En 1939, Estados Unidos notificó a Japón que no extendería su tratado comercial y la opinión pública estadounidense que se oponía al expansionismo japonés condujo a una serie de sanciones económicas (las Leyes de Control de Exportaciones ) que prohibieron las exportaciones estadounidenses de productos químicos, minerales y piezas militares a Japón, y aumentaron la presión económica sobre el régimen japonés. [114] [158] [159] Durante 1939, Japón lanzó su primer ataque contra Changsha , pero fue rechazado a fines de septiembre. [160] A pesar de varias ofensivas de ambos lados, en 1940 la guerra entre China y Japón estaba en un punto muerto. Para aumentar la presión sobre China bloqueando las rutas de suministro y posicionar mejor a las fuerzas japonesas en caso de una guerra con las potencias occidentales, Japón invadió y ocupó el norte de Indochina en septiembre de 1940. [161]
Las fuerzas nacionalistas chinas lanzaron una contraofensiva a gran escala a principios de 1940. En agosto, los comunistas chinos lanzaron una ofensiva en China central ; en represalia, Japón instituyó duras medidas en las áreas ocupadas para reducir los recursos humanos y materiales para los comunistas. [162] La continua antipatía entre las fuerzas comunistas y nacionalistas chinas culminó en enfrentamientos armados en enero de 1941 , poniendo fin de manera efectiva a su cooperación. [163] En marzo, el 11.º ejército japonés atacó el cuartel general del 19.º ejército chino, pero fue rechazado durante la Batalla de Shanggao . [164] En septiembre, Japón intentó tomar la ciudad de Changsha nuevamente y se enfrentó a las fuerzas nacionalistas chinas. [165]
Los éxitos alemanes en Europa impulsaron a Japón a aumentar la presión sobre los gobiernos europeos en el sudeste asiático . El gobierno holandés aceptó proporcionar a Japón suministros de petróleo de las Indias Orientales Holandesas , pero las negociaciones para un acceso adicional a sus recursos terminaron en fracaso en junio de 1941. [166] En julio de 1941, Japón envió tropas al sur de Indochina, amenazando así las posesiones británicas y holandesas en el Lejano Oriente. Estados Unidos, el Reino Unido y otros gobiernos occidentales reaccionaron a esta medida con una congelación de los activos japoneses y un embargo total de petróleo. [167] [168] Al mismo tiempo, Japón estaba planeando una invasión del Lejano Oriente soviético , con la intención de aprovechar la invasión alemana en el oeste, pero abandonó la operación después de las sanciones. [169]
Desde principios de 1941, Estados Unidos y Japón habían estado enfrascados en negociaciones en un intento de mejorar sus tensas relaciones y poner fin a la guerra en China. Durante estas negociaciones, Japón presentó una serie de propuestas que fueron rechazadas por los estadounidenses por considerarlas inadecuadas. [170] Al mismo tiempo, Estados Unidos, el Reino Unido y los Países Bajos participaron en conversaciones secretas para la defensa conjunta de sus territorios, en caso de un ataque japonés contra cualquiera de ellos. [171] Roosevelt reforzó las Filipinas (un protectorado estadounidense cuya independencia estaba prevista para 1946) y advirtió a Japón que Estados Unidos reaccionaría a los ataques japoneses contra cualquier "país vecino". [171]
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Frustrado por la falta de progreso y sintiendo el apuro de las sanciones estadounidenses, británicas y holandesas, Japón se preparó para la guerra. El emperador Hirohito , después de una vacilación inicial sobre las posibilidades de victoria de Japón, [172] comenzó a favorecer la entrada de Japón en la guerra. [173] Como resultado, el primer ministro Fumimaro Konoe dimitió. [174] [175] Hirohito rechazó la recomendación de nombrar al príncipe Naruhiko Higashikuni en su lugar, eligiendo en su lugar al ministro de Guerra Hideki Tojo . [176] El 3 de noviembre, Nagano explicó en detalle el plan del ataque a Pearl Harbor al emperador. [177] El 5 de noviembre, Hirohito aprobó en una conferencia imperial el plan de operaciones para la guerra. [178] El 20 de noviembre, el nuevo gobierno presentó una propuesta provisional como su oferta final. Exigía el fin de la ayuda estadounidense a China y el levantamiento del embargo sobre el suministro de petróleo y otros recursos a Japón. A cambio, Japón prometió no lanzar ningún ataque en el sudeste asiático y retirar sus fuerzas del sur de Indochina. [170] La contrapropuesta estadounidense del 26 de noviembre exigía que Japón evacuara toda China sin condiciones y concluyera pactos de no agresión con todas las potencias del Pacífico. [179] Eso significaba que Japón se veía esencialmente obligado a elegir entre abandonar sus ambiciones en China o apoderarse de los recursos naturales que necesitaba en las Indias Orientales Holandesas por la fuerza; [180] [181] el ejército japonés no consideraba la primera opción, y muchos oficiales consideraban el embargo de petróleo una declaración tácita de guerra. [182]
Japón planeó apoderarse de las colonias europeas en Asia para crear un gran perímetro defensivo que se extendiera hasta el Pacífico central. Los japoneses entonces serían libres de explotar los recursos del sudeste asiático mientras agotaban a los aliados, que estaban sobrecargados, librando una guerra defensiva. [183] [184] Para evitar la intervención estadounidense mientras se aseguraba el perímetro, se planeó además neutralizar la Flota del Pacífico de los Estados Unidos y la presencia militar estadounidense en Filipinas desde el principio. [185] El 7 de diciembre de 1941 (8 de diciembre en las zonas horarias asiáticas), Japón atacó las posesiones británicas y estadounidenses con ofensivas casi simultáneas contra el sudeste asiático y el Pacífico central . [186] Estas incluyeron un ataque a las flotas estadounidenses en Pearl Harbor y Filipinas , así como invasiones de Guam , Isla Wake , Malasia , [186] Tailandia y Hong Kong . [187]
Estos ataques llevaron a Estados Unidos , Reino Unido , China, Australia y varios otros estados a declarar formalmente la guerra a Japón, mientras que la Unión Soviética, estando muy involucrada en hostilidades a gran escala con los países europeos del Eje, mantuvo su acuerdo de neutralidad con Japón. [188] Alemania, seguida por los otros estados del Eje, declaró la guerra a los Estados Unidos [189] en solidaridad con Japón, citando como justificación los ataques estadounidenses a los buques de guerra alemanes que habían sido ordenados por Roosevelt. [136] [190]
El 1 de enero de 1942, los Cuatro Grandes Aliados [191] —la Unión Soviética, China, el Reino Unido y los Estados Unidos— y 22 gobiernos más pequeños o exiliados emitieron la Declaración de las Naciones Unidas , afirmando así la Carta del Atlántico [192] y acordando no firmar una paz separada con las potencias del Eje. [193]
Durante 1942, los oficiales aliados debatieron sobre la gran estrategia apropiada a seguir. Todos estuvieron de acuerdo en que derrotar a Alemania era el objetivo principal. Los estadounidenses favorecían un ataque directo y a gran escala contra Alemania a través de Francia. Los soviéticos exigían un segundo frente. Los británicos argumentaron que las operaciones militares deberían apuntar a las áreas periféricas para desgastar la fuerza alemana, lo que llevaría a una mayor desmoralización y reforzaría las fuerzas de resistencia; Alemania misma estaría sujeta a una campaña de bombardeo pesado. Una ofensiva contra Alemania sería lanzada entonces principalmente por blindados aliados, sin utilizar ejércitos a gran escala. [194] Finalmente, los británicos persuadieron a los estadounidenses de que un desembarco en Francia era inviable en 1942 y que en su lugar deberían centrarse en expulsar al Eje del norte de África. [195]
En la Conferencia de Casablanca, celebrada a principios de 1943, los aliados reiteraron las declaraciones emitidas en la Declaración de 1942 y exigieron la rendición incondicional de sus enemigos. Los británicos y los estadounidenses acordaron seguir presionando para que se tomara la iniciativa en el Mediterráneo invadiendo Sicilia para asegurar por completo las rutas de suministro del Mediterráneo. [196] Aunque los británicos abogaron por más operaciones en los Balcanes para que Turquía entrara en la guerra, en mayo de 1943 los estadounidenses consiguieron que los británicos se comprometieran a limitar las operaciones aliadas en el Mediterráneo a una invasión del territorio continental italiano y a invadir Francia en 1944. [197]
A finales de abril de 1942, Japón y su aliado Tailandia casi habían conquistado Birmania , Malasia , las Indias Orientales Holandesas , Singapur y Rabaul , infligiendo graves pérdidas a las tropas aliadas y tomando un gran número de prisioneros. [198] A pesar de la tenaz resistencia de las fuerzas filipinas y estadounidenses , la Mancomunidad de Filipinas finalmente fue capturada en mayo de 1942, lo que obligó a su gobierno al exilio. [199] El 16 de abril, en Birmania, 7.000 soldados británicos fueron rodeados por la 33.ª División japonesa durante la Batalla de Yenangyaung y rescatados por la 38.ª División china. [200] Las fuerzas japonesas también lograron victorias navales en el Mar de China Meridional , el Mar de Java y el Océano Índico , [201] y bombardearon la base naval aliada en Darwin , Australia. En enero de 1942, el único éxito aliado contra Japón fue una victoria china en Changsha . [202] Estas victorias fáciles sobre los desprevenidos oponentes estadounidenses y europeos dejaron a Japón demasiado confiado y sobreexigido. [203]
A principios de mayo de 1942, Japón inició operaciones para capturar Puerto Moresby mediante un asalto anfibio y así cortar las comunicaciones y las líneas de suministro entre Estados Unidos y Australia. La invasión planeada se vio frustrada cuando una fuerza de tarea aliada, centrada en dos portaaviones de la flota estadounidense, luchó contra las fuerzas navales japonesas hasta un empate en la Batalla del Mar de Coral . [204] El siguiente plan de Japón, motivado por la incursión Doolittle anterior , era apoderarse del atolón Midway y atraer a los portaaviones estadounidenses a la batalla para ser eliminados; como distracción, Japón también enviaría fuerzas para ocupar las islas Aleutianas en Alaska. [205] A mediados de mayo, Japón comenzó la campaña de Zhejiang-Jiangxi en China, con el objetivo de infligir represalias a los chinos que ayudaron a los aviadores estadounidenses supervivientes en la incursión Doolittle destruyendo bases aéreas chinas y luchando contra los Grupos de Ejércitos chinos 23 y 32. [206] [207] A principios de junio, Japón puso en marcha sus operaciones, pero los estadounidenses habían descifrado los códigos navales japoneses a finales de mayo y estaban plenamente conscientes de los planes y el orden de batalla, y utilizaron este conocimiento para lograr una victoria decisiva en Midway sobre la Armada Imperial Japonesa . [208]
Con su capacidad de acción agresiva muy disminuida como resultado de la batalla de Midway, Japón intentó capturar Puerto Moresby mediante una campaña terrestre en el Territorio de Papúa . [209] Los estadounidenses planearon un contraataque contra las posiciones japonesas en el sur de las Islas Salomón , principalmente Guadalcanal , como un primer paso hacia la captura de Rabaul , la principal base japonesa en el sudeste asiático. [210]
Ambos planes comenzaron en julio, pero a mediados de septiembre, la batalla de Guadalcanal tomó prioridad para los japoneses, y las tropas en Nueva Guinea recibieron la orden de retirarse del área de Port Moresby a la parte norte de la isla , donde se enfrentaron a las tropas australianas y estadounidenses en la batalla de Buna-Gona . [211] Guadalcanal pronto se convirtió en un punto focal para ambos bandos con fuertes compromisos de tropas y barcos en la batalla de Guadalcanal. A principios de 1943, los japoneses fueron derrotados en la isla y retiraron sus tropas . [212] En Birmania, las fuerzas de la Commonwealth organizaron dos operaciones. La primera fue una desastrosa ofensiva en la región de Arakan a fines de 1942 que obligó a una retirada a la India en mayo de 1943. [213] La segunda fue la inserción de fuerzas irregulares detrás de las líneas del frente japonesas en febrero que, a fines de abril, habían logrado resultados mixtos. [214]
A pesar de las considerables pérdidas, a principios de 1942 Alemania y sus aliados detuvieron una importante ofensiva soviética en el centro y sur de Rusia , conservando la mayoría de las ganancias territoriales que habían logrado durante el año anterior. [215] En mayo, los alemanes derrotaron las ofensivas soviéticas en la península de Kerch y en Járkov , [216] y luego, en junio de 1942, lanzaron su principal ofensiva de verano contra el sur de Rusia, para apoderarse de los campos petrolíferos del Cáucaso y ocupar la estepa de Kubán , mientras mantenían posiciones en las áreas norte y central del frente. Los alemanes dividieron el Grupo de Ejércitos Sur en dos grupos: el Grupo de Ejércitos A avanzó hacia el bajo río Don y atacó al sureste hasta el Cáucaso, mientras que el Grupo de Ejércitos B se dirigió hacia el río Volga . Los soviéticos decidieron hacer su parada en Stalingrado en el Volga. [217]
A mediados de noviembre, los alemanes casi habían tomado Stalingrado en una encarnizada lucha callejera . Los soviéticos comenzaron su segunda contraofensiva de invierno, empezando con un cerco de las fuerzas alemanas en Stalingrado , [218] y un asalto al saliente de Rzhev cerca de Moscú , aunque este último fracasó desastrosamente. [219] A principios de febrero de 1943, el ejército alemán había sufrido tremendas pérdidas; las tropas alemanas en Stalingrado habían sido derrotadas, [220] y la línea del frente había sido empujada hacia atrás más allá de su posición antes de la ofensiva de verano. A mediados de febrero, después de que el avance soviético hubiera disminuido, los alemanes lanzaron otro ataque sobre Járkov , creando un saliente en su línea del frente alrededor de la ciudad soviética de Kursk . [221]
Aprovechando las malas decisiones del mando naval estadounidense, la marina alemana devastó los barcos aliados frente a la costa atlántica estadounidense . [222] En noviembre de 1941, las fuerzas de la Commonwealth habían lanzado una contraofensiva en el norte de África, la Operación Crusader , y recuperaron todas las ganancias que habían conseguido los alemanes y los italianos. [223] Los alemanes también lanzaron una ofensiva en el norte de África en enero, haciendo retroceder a los británicos a posiciones en la línea Gazala a principios de febrero, [224] seguida de una pausa temporal en el combate que Alemania utilizó para prepararse para sus próximas ofensivas. [225] Las preocupaciones de que los japoneses pudieran utilizar bases en Madagascar en poder de Vichy hicieron que los británicos invadieran la isla a principios de mayo de 1942. [226] Una ofensiva del Eje en Libia obligó a los aliados a retirarse al interior de Egipto hasta que las fuerzas del Eje fueron detenidas en El Alamein . [227] En el continente, las incursiones de los comandos aliados sobre objetivos estratégicos, que culminaron en la fallida incursión de Dieppe , [228] demostraron la incapacidad de los aliados occidentales para lanzar una invasión de la Europa continental sin una preparación, un equipamiento y una seguridad operativa mucho mejores. [229]
En agosto de 1942, los aliados lograron repeler un segundo ataque contra El Alamein [230] y, a un alto costo, lograron entregar suministros desesperadamente necesarios a la asediada Malta . [231] Unos meses más tarde, los aliados comenzaron un ataque propio en Egipto, desalojando a las fuerzas del Eje y comenzando un avance hacia el oeste a través de Libia. [232] Este ataque fue seguido poco después por desembarcos angloamericanos en el norte de África francés , lo que resultó en que la región se uniera a los aliados. [233] Hitler respondió a la deserción de la colonia francesa ordenando la ocupación de la Francia de Vichy ; [233] aunque las fuerzas de Vichy no resistieron esta violación del armisticio, lograron hundir su flota para evitar su captura por las fuerzas alemanas. [233] [234] Las fuerzas del Eje en África se retiraron a Túnez , que fue conquistada por los aliados en mayo de 1943. [233] [235]
En junio de 1943, los británicos y los estadounidenses comenzaron una campaña de bombardeo estratégico contra Alemania con el objetivo de perturbar la economía de guerra, reducir la moral y " desalojar " a la población civil. [236] El bombardeo incendiario de Hamburgo fue uno de los primeros ataques de esta campaña, infligiendo bajas significativas y pérdidas considerables en la infraestructura de este importante centro industrial. [237]
Después de la campaña de Guadalcanal, los aliados iniciaron varias operaciones contra Japón en el Pacífico. En mayo de 1943, se enviaron fuerzas canadienses y estadounidenses para eliminar a las fuerzas japonesas de las islas Aleutianas . [238] Poco después, Estados Unidos, con el apoyo de Australia, Nueva Zelanda y las fuerzas de las islas del Pacífico, comenzó importantes operaciones terrestres, marítimas y aéreas para aislar Rabaul capturando las islas circundantes y violar el perímetro japonés del Pacífico central en las islas Gilbert y Marshall . [239] A fines de marzo de 1944, los aliados habían completado ambos objetivos y también habían neutralizado la importante base japonesa en Truk en las islas Carolinas . En abril, los aliados lanzaron una operación para recuperar Nueva Guinea Occidental . [240]
En la Unión Soviética, tanto los alemanes como los soviéticos pasaron la primavera y principios del verano de 1943 preparándose para grandes ofensivas en el centro de Rusia . El 5 de julio de 1943, Alemania atacó a las fuerzas soviéticas en torno al saliente de Kursk . En una semana, las fuerzas alemanas se habían agotado ante las bien construidas defensas soviéticas, [241] y por primera vez en la guerra, Hitler canceló una operación antes de que hubiera logrado un éxito táctico u operativo. [242] Esta decisión se vio parcialmente afectada por la invasión de Sicilia por parte de los aliados occidentales lanzada el 9 de julio, que, combinada con los fracasos italianos anteriores, resultó en el derrocamiento y arresto de Mussolini más tarde ese mes. [243]
El 12 de julio de 1943, los soviéticos lanzaron sus propias contraofensivas , disipando así cualquier posibilidad de victoria alemana o incluso de estancamiento en el este. La victoria soviética en Kursk marcó el fin de la superioridad alemana, [244] dando a la Unión Soviética la iniciativa en el Frente Oriental. [245] [246] Los alemanes intentaron estabilizar su frente oriental a lo largo de la línea Panther-Wotan , fortificada apresuradamente , pero los soviéticos la atravesaron en Smolensk y la Ofensiva del Bajo Dnieper . [247]
El 3 de septiembre de 1943, los aliados occidentales invadieron el territorio continental italiano , tras el armisticio de Italia con los aliados y la consiguiente ocupación alemana de Italia. [248] Alemania, con la ayuda de los fascistas, respondió al armisticio desarmando a las fuerzas italianas que se encontraban en muchos lugares sin órdenes superiores, tomando el control militar de las áreas italianas, [249] y creando una serie de líneas defensivas. [250] Las fuerzas especiales alemanas rescataron entonces a Mussolini , quien pronto estableció un nuevo estado cliente en la Italia ocupada por Alemania llamado República Social Italiana , [251] provocando una guerra civil italiana . Los aliados occidentales lucharon a través de varias líneas hasta llegar a la principal línea defensiva alemana a mediados de noviembre. [252]
Las operaciones alemanas en el Atlántico también sufrieron. En mayo de 1943, cuando las contramedidas aliadas se volvieron cada vez más efectivas , las considerables pérdidas de submarinos alemanes resultantes obligaron a detener temporalmente la campaña naval alemana en el Atlántico. [253] En noviembre de 1943, Franklin D. Roosevelt y Winston Churchill se reunieron con Chiang Kai-shek en El Cairo y luego con Joseph Stalin en Teherán . [254] La primera conferencia determinó la devolución de territorio japonés después de la guerra [255] y la planificación militar para la campaña de Birmania , [256] mientras que la segunda incluyó el acuerdo de que los aliados occidentales invadirían Europa en 1944 y que la Unión Soviética declararía la guerra a Japón dentro de los tres meses posteriores a la derrota de Alemania. [257]
Desde noviembre de 1943, durante la Batalla de Changde de siete semanas , los chinos esperaron el alivio aliado mientras obligaban a Japón a luchar una costosa guerra de desgaste. [258] [259] [260] En enero de 1944, los aliados lanzaron una serie de ataques en Italia contra la línea en Monte Cassino e intentaron flanquearla con desembarcos en Anzio . [261]
El 27 de enero de 1944, las tropas soviéticas lanzaron una gran ofensiva que expulsó a las fuerzas alemanas de la región de Leningrado , poniendo así fin al asedio más letal de la historia . [262] La siguiente ofensiva soviética fue detenida en la frontera estonia de antes de la guerra por el Grupo de Ejércitos Norte alemán , ayudado por los estonios que esperaban restablecer la independencia nacional . Este retraso ralentizó las operaciones soviéticas posteriores en la región del mar Báltico . [263] A fines de mayo de 1944, los soviéticos habían liberado Crimea , expulsado en gran medida a las fuerzas del Eje de Ucrania y realizado incursiones en Rumania , que fueron rechazadas por las tropas del Eje. [264] Las ofensivas aliadas en Italia habían tenido éxito y, a costa de permitir que varias divisiones alemanas se retiraran, Roma fue capturada el 4 de junio. [265]
Los aliados tuvieron un éxito desigual en Asia continental. En marzo de 1944, los japoneses lanzaron la primera de dos invasiones, una operación contra posiciones aliadas en Assam, India , [266] y pronto sitiaron posiciones de la Commonwealth en Imphal y Kohima . [267] En mayo de 1944, las fuerzas británicas e indias montaron una contraofensiva que hizo retroceder a las tropas japonesas a Birmania en julio, [267] y las fuerzas chinas que habían invadido el norte de Birmania a fines de 1943 sitiaron a las tropas japonesas en Myitkyina . [268] La segunda invasión japonesa de China tenía como objetivo destruir las principales fuerzas de combate de China, asegurar los ferrocarriles entre el territorio ocupado por Japón y capturar los aeródromos aliados. [269] En junio, los japoneses habían conquistado la provincia de Henan y comenzaron un nuevo ataque a Changsha . [270]
El 6 de junio de 1944 (comúnmente conocido como el Día D ), después de tres años de presión soviética, [271] los aliados occidentales invadieron el norte de Francia . Después de reasignar varias divisiones aliadas de Italia, también atacaron el sur de Francia . [272] Estos desembarcos fueron exitosos y llevaron a la derrota de las unidades del ejército alemán en Francia . París fue liberada el 25 de agosto por la resistencia local asistida por las Fuerzas Francesas Libres , ambas lideradas por el general Charles de Gaulle , [273] y los aliados occidentales continuaron haciendo retroceder a las fuerzas alemanas en Europa occidental durante la última parte del año. Un intento de avanzar hacia el norte de Alemania encabezado por una importante operación aerotransportada en los Países Bajos fracasó. [274] Después de eso, los aliados occidentales avanzaron lentamente hacia Alemania, pero no lograron cruzar el río Rur . En Italia, el avance aliado se desaceleró debido a la última gran línea defensiva alemana . [275]
El 22 de junio, los soviéticos lanzaron una ofensiva estratégica en Bielorrusia (" Operación Bagration ") que casi destruyó el Grupo de Ejércitos Centro alemán . [276] Poco después, otra ofensiva estratégica soviética obligó a las tropas alemanas a retirarse de Ucrania occidental y Polonia oriental. Los soviéticos formaron el Comité Polaco de Liberación Nacional para controlar el territorio en Polonia y combatir al Armia Krajowa polaco ; el Ejército Rojo soviético permaneció en el distrito de Praga al otro lado del Vístula y observó pasivamente cómo los alemanes sofocaban el Levantamiento de Varsovia iniciado por el Armia Krajowa. [277] El levantamiento nacional en Eslovaquia también fue sofocado por los alemanes. [278] La ofensiva estratégica del Ejército Rojo soviético en el este de Rumania aisló y destruyó las considerables tropas alemanas allí y desencadenó un exitoso golpe de estado en Rumania y en Bulgaria , seguido por el giro de esos países hacia el bando aliado. [279]
En septiembre de 1944, las tropas soviéticas avanzaron en Yugoslavia y forzaron la rápida retirada de los Grupos de Ejércitos E y F alemanes en Grecia , Albania y Yugoslavia para rescatarlos de quedar aislados. [280] En este punto, los partisanos liderados por los comunistas bajo el mando del mariscal Josip Broz Tito , que había liderado una campaña de guerrilla cada vez más exitosa contra la ocupación desde 1941, controlaban gran parte del territorio de Yugoslavia y se dedicaron a retrasar los esfuerzos contra las fuerzas alemanas más al sur. En el norte de Serbia , el Ejército Rojo soviético , con apoyo limitado de las fuerzas búlgaras, ayudó a los partisanos en una liberación conjunta de la ciudad capital de Belgrado el 20 de octubre. Unos días después, los soviéticos lanzaron un asalto masivo contra la Hungría ocupada por Alemania que duró hasta la caída de Budapest en febrero de 1945. [281] A diferencia de las impresionantes victorias soviéticas en los Balcanes, la amarga resistencia finlandesa a la ofensiva soviética en el istmo de Carelia negó a los soviéticos la ocupación de Finlandia y condujo a un armisticio soviético-finlandés en condiciones relativamente suaves, [282] aunque Finlandia se vio obligada a luchar contra sus antiguos aliados alemanes . [283]
A principios de julio de 1944, las fuerzas de la Commonwealth en el sudeste asiático habían repelido los asedios japoneses en Assam , empujando a los japoneses de regreso al río Chindwin [284] mientras los chinos capturaban Myitkyina. En septiembre de 1944, las fuerzas chinas capturaron el monte Song y reabrieron la carretera de Birmania . [285] En China, los japoneses tuvieron más éxitos, habiendo capturado finalmente Changsha a mediados de junio y la ciudad de Hengyang a principios de agosto. [286] Poco después, invadieron la provincia de Guangxi , ganando enfrentamientos importantes contra las fuerzas chinas en Guilin y Liuzhou a fines de noviembre [287] y uniendo con éxito sus fuerzas en China e Indochina a mediados de diciembre. [288]
En el Pacífico, las fuerzas estadounidenses continuaron haciendo retroceder el perímetro japonés. A mediados de junio de 1944, comenzaron su ofensiva contra las islas Marianas y Palaos y derrotaron decisivamente a las fuerzas japonesas en la Batalla del Mar de Filipinas . Estas derrotas llevaron a la renuncia del primer ministro japonés, Hideki Tojo , y proporcionaron a los Estados Unidos bases aéreas para lanzar intensos ataques con bombarderos pesados en las islas japonesas. A fines de octubre, las fuerzas estadounidenses invadieron la isla filipina de Leyte ; poco después, las fuerzas navales aliadas obtuvieron otra gran victoria en la Batalla del Golfo de Leyte , una de las batallas navales más grandes de la historia. [289]
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El 16 de diciembre de 1944, Alemania hizo un último intento de dividir a los aliados en el frente occidental utilizando la mayoría de sus reservas restantes para lanzar una contraofensiva masiva en las Ardenas y a lo largo de la frontera franco-alemana , con la esperanza de rodear grandes porciones de tropas aliadas occidentales y provocar un acuerdo político después de capturar su principal puerto de suministro en Amberes . Para el 16 de enero de 1945, esta ofensiva había sido rechazada sin cumplir ningún objetivo estratégico. [290] En Italia, los aliados occidentales permanecieron estancados en la línea defensiva alemana. A mediados de enero de 1945, el Ejército Rojo atacó en Polonia, avanzando desde el Vístula hasta el río Óder en Alemania, e invadió Prusia Oriental . [291] El 4 de febrero, los líderes soviéticos, británicos y estadounidenses se reunieron para la Conferencia de Yalta . Acordaron la ocupación de la Alemania de posguerra y cuándo la Unión Soviética se uniría a la guerra contra Japón. [292]
En febrero, los soviéticos entraron en Silesia y Pomerania , mientras que los aliados occidentales entraron en Alemania occidental y cerraron el río Rin . En marzo, los aliados occidentales cruzaron el Rin al norte y al sur del Ruhr , rodeando al Grupo de Ejércitos B alemán . [293] A principios de marzo, en un intento de proteger sus últimas reservas de petróleo en Hungría y recuperar Budapest, Alemania lanzó su última gran ofensiva contra las tropas soviéticas cerca del lago Balaton . En dos semanas, la ofensiva había sido rechazada, los soviéticos avanzaron hacia Viena y capturaron la ciudad. A principios de abril, las tropas soviéticas capturaron Königsberg , mientras que los aliados occidentales finalmente avanzaron en Italia y arrasaron Alemania occidental capturando Hamburgo y Núremberg . Las fuerzas estadounidenses y soviéticas se encontraron en el río Elba el 25 de abril, dejando bolsas desocupadas en el sur de Alemania y alrededor de Berlín.
Las tropas soviéticas tomaron Berlín por asalto y lo capturaron a finales de abril. [294] En Italia, las fuerzas alemanas se rindieron el 29 de abril, mientras que la República Social Italiana capituló dos días después. El 30 de abril, el Reichstag fue capturado, lo que marcó la derrota militar de la Alemania nazi. [295]
Durante este período se produjeron importantes cambios de liderazgo en ambos bandos. El 12 de abril, el presidente Roosevelt murió y fue sucedido por su vicepresidente, Harry S. Truman . Benito Mussolini fue asesinado por partisanos italianos el 28 de abril. [296] El 30 de abril, Hitler se suicidó en su cuartel general y fue sucedido por el gran almirante Karl Dönitz (como presidente del Reich ) y Joseph Goebbels (como canciller del Reich ); Goebbels también se suicidó al día siguiente y fue reemplazado por Lutz Graf Schwerin von Krosigk , en lo que más tarde se conocería como el Gobierno de Flensburgo . La rendición total e incondicional en Europa se firmó el 7 y 8 de mayo , que se haría efectiva a finales del 8 de mayo . [297] El Grupo de Ejércitos Centro alemán resistió en Praga hasta el 11 de mayo. [298] El 23 de mayo todos los miembros restantes del gobierno alemán fueron arrestados por las Fuerzas Aliadas en Flensburg , mientras que el 5 de junio todas las instituciones políticas y militares alemanas fueron transferidas bajo el control de los Aliados a través de la Declaración de Berlín . [299]
En el teatro del Pacífico, las fuerzas estadounidenses acompañadas por las fuerzas de la Mancomunidad de Filipinas avanzaron en Filipinas , despejando Leyte a fines de abril de 1945. Desembarcaron en Luzón en enero de 1945 y recuperaron Manila en marzo. Los combates continuaron en Luzón, Mindanao y otras islas de Filipinas hasta el final de la guerra . [300] Mientras tanto, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos lanzaron una campaña masiva de bombardeos incendiarios en ciudades estratégicas de Japón en un esfuerzo por destruir la industria bélica japonesa y la moral civil. Un devastador bombardeo sobre Tokio del 9 al 10 de marzo fue el bombardeo convencional más mortífero de la historia. [301]
En mayo de 1945, las tropas australianas desembarcaron en Borneo , invadiendo los yacimientos petrolíferos de la zona. Las fuerzas británicas, estadounidenses y chinas derrotaron a las japonesas en el norte de Birmania en marzo, y los británicos avanzaron hasta llegar a Rangún el 3 de mayo. [302] Las fuerzas chinas iniciaron un contraataque en la Batalla de Hunan Occidental que tuvo lugar entre el 6 de abril y el 7 de junio de 1945. Las fuerzas navales y anfibias estadounidenses también se desplazaron hacia Japón, tomando Iwo Jima en marzo y Okinawa a finales de junio. [303] Al mismo tiempo, un bloqueo naval por submarinos estaba estrangulando la economía de Japón y reduciendo drásticamente su capacidad para abastecer a las fuerzas de ultramar. [304] [305]
El 11 de julio, los líderes aliados se reunieron en Potsdam, Alemania . Confirmaron los acuerdos anteriores sobre Alemania, [306] y los gobiernos estadounidense, británico y chino reiteraron la demanda de la rendición incondicional de Japón, afirmando específicamente que " la alternativa para Japón es la destrucción rápida y total ". [307] Durante esta conferencia, el Reino Unido celebró sus elecciones generales y Clement Attlee reemplazó a Churchill como primer ministro. [308]
El llamado a la rendición incondicional fue rechazado por el gobierno japonés, que creía que sería capaz de negociar términos de rendición más favorables. [309] A principios de agosto, Estados Unidos lanzó bombas atómicas sobre las ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki . Entre los dos bombardeos, los soviéticos, de conformidad con el acuerdo de Yalta, declararon la guerra a Japón , invadieron Manchuria en poder de los japoneses y derrotaron rápidamente al Ejército de Kwantung , que era la mayor fuerza de combate japonesa. [310] Estos dos eventos persuadieron a los líderes del Ejército Imperial, anteriormente inflexibles, a aceptar los términos de la rendición. [311] El Ejército Rojo también capturó la parte sur de la isla de Sajalín y las islas Kuriles . En la noche del 9 al 10 de agosto de 1945, el emperador Hirohito anunció su decisión de aceptar los términos exigidos por los aliados en la Declaración de Potsdam . [312] El 15 de agosto, el Emperador comunicó esta decisión al pueblo japonés a través de un discurso transmitido por radio ( Gyokuon-hōsō , literalmente "transmitido con la voz del Emperador"). [313] El 15 de agosto de 1945, Japón se rindió , y los documentos de rendición finalmente se firmaron en la bahía de Tokio en la cubierta del acorazado estadounidense USS Missouri el 2 de septiembre de 1945, poniendo fin a la guerra. [314]
Los aliados establecieron administraciones de ocupación en Austria y Alemania , ambas inicialmente divididas entre zonas de ocupación occidental y oriental controladas por los aliados occidentales y la Unión Soviética, respectivamente. Sin embargo, sus caminos pronto divergieron. En Alemania, las zonas de ocupación occidental y oriental controladas por los aliados occidentales y la Unión Soviética terminaron oficialmente en 1949, y las respectivas zonas se convirtieron en países separados, Alemania Occidental y Alemania Oriental . [315] En Austria, sin embargo, la ocupación continuó hasta 1955, cuando un acuerdo conjunto entre los aliados occidentales y la Unión Soviética permitió la reunificación de Austria como un estado democrático oficialmente no alineado con ningún bloque político (aunque en la práctica tenía mejores relaciones con los aliados occidentales). Un programa de desnazificación en Alemania condujo al procesamiento de criminales de guerra nazis en los juicios de Núremberg y a la eliminación de ex nazis del poder, aunque esta política se inclinó hacia la amnistía y la reintegración de los ex nazis a la sociedad de Alemania Occidental. [316]
Alemania perdió una cuarta parte de su territorio anterior a la guerra (1937). Entre los territorios orientales, Silesia , Neumark y la mayor parte de Pomerania fueron tomados por Polonia, [317] y Prusia Oriental fue dividida entre Polonia y la Unión Soviética, seguida por la expulsión a Alemania de los nueve millones de alemanes de estas provincias, [318] [319] así como tres millones de alemanes de los Sudetes en Checoslovaquia. En la década de 1950, una quinta parte de los alemanes occidentales eran refugiados del este. La Unión Soviética también tomó las provincias polacas al este de la Línea Curzon , [320] de las cuales fueron expulsados 2 millones de polacos ; [319] [321] el noreste de Rumania, [322] [323] partes del este de Finlandia, [324] y los estados bálticos fueron anexados a la Unión Soviética . [325] [326] Italia perdió su monarquía , imperio colonial y algunos territorios europeos . [327]
En un esfuerzo por mantener la paz mundial , [328] los Aliados formaron las Naciones Unidas , [329] que entró oficialmente en existencia el 24 de octubre de 1945, [330] y adoptó la Declaración Universal de Derechos Humanos en 1948 como un estándar común para todas las naciones miembros . [331] Las grandes potencias que fueron vencedoras de la guerra (Francia, China, el Reino Unido, la Unión Soviética y los Estados Unidos) se convirtieron en miembros permanentes del Consejo de Seguridad de la ONU . [332] Los cinco miembros permanentes siguen siendo así hasta el presente, aunque ha habido dos cambios de sede, entre la República de China y la República Popular China en 1971, y entre la Unión Soviética y su estado sucesor , la Federación Rusa , tras la disolución de la URSS en 1991. La alianza entre los aliados occidentales y la Unión Soviética había comenzado a deteriorarse incluso antes de que terminara la guerra. [333]
Además de Alemania, el resto de Europa también se dividió en esferas de influencia soviética y occidental . [334] La mayoría de los países de Europa central y oriental cayeron en la esfera soviética , lo que llevó al establecimiento de regímenes dirigidos por comunistas, con el apoyo total o parcial de las autoridades de ocupación soviéticas. Como resultado, Alemania del Este , [335] Polonia , Hungría , Rumania , Bulgaria , Checoslovaquia y Albania [336] se convirtieron en estados satélites soviéticos . La Yugoslavia comunista llevó a cabo una política completamente independiente , lo que provocó tensiones con la Unión Soviética . [337] Un levantamiento comunista en Grecia fue reprimido con el apoyo angloamericano y el país permaneció alineado con Occidente. [338]
La división del mundo después de la guerra se formalizó mediante dos alianzas militares internacionales: la OTAN liderada por los Estados Unidos y el Pacto de Varsovia liderado por la Unión Soviética . [339] El largo período de tensiones políticas y competencia militar entre ellas (la Guerra Fría ) estaría acompañado por una carrera armamentista sin precedentes y una serie de guerras por delegación en todo el mundo. [340]
En Asia, Estados Unidos lideró la ocupación de Japón y administró las antiguas islas de Japón en el Pacífico occidental, mientras que los soviéticos anexaron Sajalín del Sur y las islas Kuriles . [341] Corea , anteriormente bajo el dominio colonial japonés , fue dividida y ocupada por la Unión Soviética en el Norte y los Estados Unidos en el Sur entre 1945 y 1948. Repúblicas separadas surgieron a ambos lados del paralelo 38 en 1948, cada una afirmando ser el gobierno legítimo de toda Corea, lo que finalmente condujo a la Guerra de Corea . [342]
En China, las fuerzas nacionalistas y comunistas reanudaron la guerra civil en junio de 1946. Las fuerzas comunistas resultaron victoriosas y establecieron la República Popular China en el continente, mientras que las fuerzas nacionalistas se retiraron a Taiwán en 1949. [343] En Oriente Medio, el rechazo árabe al Plan de Partición de las Naciones Unidas para Palestina y la creación de Israel marcaron la escalada del conflicto árabe-israelí . Si bien las potencias europeas intentaron conservar algunos o todos sus imperios coloniales , sus pérdidas de prestigio y recursos durante la guerra hicieron que esto no tuviera éxito, lo que condujo a la descolonización . [344] [345]
La economía mundial sufrió mucho por la guerra, aunque las naciones participantes se vieron afectadas de manera diferente. Estados Unidos emergió mucho más rico que cualquier otra nación, lo que llevó a un baby boom , y para 1950 su producto interno bruto per cápita era mucho más alto que el de cualquiera de las otras potencias, y dominaba la economía mundial. [346] Las autoridades de ocupación aliadas siguieron una política de desarme industrial en Alemania Occidental desde 1945 hasta 1948. [347] Debido a las interdependencias comerciales internacionales, esta política llevó a un estancamiento económico en Europa y retrasó la recuperación europea de la guerra durante varios años. [348] [349]
En la Conferencia de Bretton Woods de julio de 1944, las naciones aliadas elaboraron un marco económico para el mundo de la posguerra. El acuerdo creó el Fondo Monetario Internacional (FMI) y el Banco Internacional de Reconstrucción y Fomento (BIRF), que más tarde pasó a formar parte del Grupo del Banco Mundial . El sistema de Bretton Woods duró hasta 1973. [350] La recuperación comenzó con la reforma monetaria de mediados de 1948 en Alemania Occidental , y se aceleró gracias a la liberalización de la política económica europea que la ayuda económica del Plan Marshall de Estados Unidos (1948-1951) provocó tanto directa como indirectamente. [351] [352] La recuperación de Alemania Occidental posterior a 1948 se ha denominado el milagro económico alemán . [353] Italia también experimentó un auge económico [354] y la economía francesa se recuperó . [355] En cambio, el Reino Unido se encontraba en un estado de ruina económica, [356] y aunque recibía una cuarta parte de la ayuda total del Plan Marshall, más que cualquier otro país europeo, [357] continuó en un declive económico relativo durante décadas. [358] La Unión Soviética, a pesar de enormes pérdidas humanas y materiales, también experimentó un rápido aumento de la producción en la era inmediatamente posterior a la guerra, [359] habiendo confiscado y transferido la mayoría de las plantas industriales de Alemania y exigido reparaciones de guerra a sus estados satélites. [c] [360] Japón se recuperó mucho más tarde. [361] China volvió a su producción industrial anterior a la guerra en 1952. [362]
Las estimaciones del número total de víctimas de la guerra varían, porque muchas muertes no quedaron registradas. [363] La mayoría sugiere que unos 60 millones de personas murieron en la guerra, incluidos unos 20 millones de militares y 40 millones de civiles. [364] [365] [366]
Sólo la Unión Soviética perdió alrededor de 27 millones de personas durante la guerra, [367] incluyendo 8,7 millones de muertes militares y 19 millones de muertes civiles. [368] Una cuarta parte del total de la población de la Unión Soviética resultó herida o muerta. [369] Alemania sufrió 5,3 millones de pérdidas militares, principalmente en el Frente Oriental y durante las batallas finales en Alemania. [370]
Se estima que entre 11 [371] y 17 millones [372] de civiles murieron como resultado directo o indirecto de las políticas racistas de Hitler , incluyendo el asesinato en masa de alrededor de 6 millones de judíos , junto con romaníes , homosexuales , al menos 1,9 millones de polacos étnicos [373] [374] y millones de otros eslavos (incluidos rusos, ucranianos y bielorrusos), y otros grupos étnicos y minoritarios . [375] [372] Entre 1941 y 1945, más de 200.000 serbios étnicos , junto con romaníes y judíos, fueron perseguidos y asesinados por la Ustacha croata alineada con el Eje en Yugoslavia . [376] Al mismo tiempo, musulmanes y croatas fueron perseguidos y asesinados por los nacionalistas serbios chetniks , [377] con un estimado de 50.000 a 68.000 víctimas (de las cuales 41.000 eran civiles). [378] Además, más de 100.000 polacos fueron masacrados por el Ejército Insurgente Ucraniano en las masacres de Volhynia , entre 1943 y 1945. [379] Al mismo tiempo, alrededor de 10.000 a 15.000 ucranianos fueron asesinados por el Ejército Nacional Polaco y otras unidades polacas, en ataques de represalia. [380]
En Asia y el Pacífico, el número de personas asesinadas por las tropas japonesas sigue siendo controvertido. Según RJ Rummel, los japoneses mataron entre 3 millones y más de 10 millones de personas, con el caso más probable de casi 6.000.000 de personas. [381] Según el historiador británico MRD Foot , las muertes de civiles están entre 10 millones y 20 millones, mientras que las bajas militares chinas (muertos y heridos) se estiman en más de cinco millones. [382] Otras estimaciones dicen que hasta 30 millones de personas, la mayoría de ellas civiles, fueron asesinadas. [383] [384] La atrocidad japonesa más infame fue la Masacre de Nanjing , en la que entre cincuenta y trescientos mil civiles chinos fueron violados y asesinados. [385] Mitsuyoshi Himeta informó que se produjeron 2,7 millones de víctimas durante la política de las Tres Todas . El general Yasuji Okamura implementó la política en Hebei y Shandong . [386]
Las fuerzas del Eje emplearon armas biológicas y químicas . El Ejército Imperial Japonés utilizó una variedad de tales armas durante su invasión y ocupación de China ( ver Unidad 731 ) [387] [388] y en los primeros conflictos contra los soviéticos . [389] Tanto los alemanes como los japoneses probaron tales armas contra civiles, [390] y a veces en prisioneros de guerra . [391]
La Unión Soviética fue responsable de la masacre de Katyn de 22.000 oficiales polacos, [392] y del encarcelamiento o ejecución de cientos de miles de prisioneros políticos por parte de la policía secreta NKVD , junto con deportaciones masivas de civiles a Siberia , en los estados bálticos y el este de Polonia anexados por el Ejército Rojo. [393] Los soldados soviéticos cometieron violaciones masivas en territorios ocupados, especialmente en Alemania . [394] [395] El número exacto de mujeres y niñas alemanas violadas por tropas soviéticas durante la guerra y la ocupación es incierto, pero los historiadores estiman que es probable que sus números sean de cientos de miles, y posiblemente hasta dos millones, [396] mientras que las cifras de mujeres violadas por soldados alemanes en la Unión Soviética llegan hasta los diez millones. [397] [398]
El bombardeo masivo de ciudades en Europa y Asia ha sido a menudo calificado como un crimen de guerra, aunque no existía ningún derecho internacional humanitario consuetudinario positivo o específico con respecto a la guerra aérea antes o durante la Segunda Guerra Mundial. [399] La USAAF bombardeó un total de 67 ciudades japonesas , matando a 393.000 civiles, incluidos los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki , y destruyendo el 65% de las áreas edificadas. [400]
La Alemania nazi , bajo la dictadura de Adolf Hitler, fue responsable del asesinato de unos 6 millones de judíos en lo que ahora se conoce como el Holocausto . También asesinaron a otros 4 millones de personas que fueron consideradas " indignas de vivir " (incluidos los discapacitados y enfermos mentales , prisioneros de guerra soviéticos , romaníes , homosexuales , masones y testigos de Jehová ) como parte de un programa de exterminio deliberado, convirtiéndose en efecto en un " estado genocida ". [401] Los prisioneros de guerra soviéticos fueron mantenidos en condiciones especialmente insoportables, y 3,6 millones de prisioneros de guerra soviéticos de los 5,7 millones murieron en los campos nazis durante la guerra. [402] [403] Además de los campos de concentración , se crearon campos de exterminio en la Alemania nazi para exterminar a personas a escala industrial. La Alemania nazi utilizó ampliamente trabajadores forzados ; alrededor de 12 millones de europeos de los países ocupados por Alemania fueron secuestrados y utilizados como fuerza de trabajo esclava en la industria, la agricultura y la economía de guerra alemanas. [404]
El Gulag soviético se convirtió en un sistema de facto de campos mortales durante 1942-43, cuando las privaciones y el hambre en tiempos de guerra causaron numerosas muertes de reclusos, [406] incluidos ciudadanos extranjeros de Polonia y otros países ocupados en 1939-40 por la Unión Soviética, así como prisioneros de guerra del Eje . [407] Al final de la guerra, la mayoría de los prisioneros de guerra soviéticos liberados de los campos nazis y muchos civiles repatriados fueron detenidos en campos de filtración especiales donde fueron sometidos a la evaluación de la NKVD , y 226.127 fueron enviados al Gulag como colaboradores nazis reales o percibidos. [408]
Los campos de prisioneros de guerra japoneses , muchos de los cuales fueron utilizados como campos de trabajo, también tuvieron altas tasas de mortalidad. El Tribunal Militar Internacional para el Lejano Oriente encontró que la tasa de mortalidad de los prisioneros occidentales fue del 27 por ciento (para los prisioneros de guerra estadounidenses, del 37 por ciento), [409] siete veces la de los prisioneros de guerra bajo los alemanes e italianos. [410] Mientras que 37.583 prisioneros del Reino Unido, 28.500 de los Países Bajos y 14.473 de los Estados Unidos fueron liberados después de la rendición de Japón , el número de chinos liberados fue solo de 56. [411]
Al menos cinco millones de civiles chinos del norte de China y Manchukuo fueron esclavizados entre 1935 y 1941 por la Junta de Desarrollo de Asia Oriental , o Kōain , para trabajar en minas e industrias bélicas. Después de 1942, la cifra alcanzó los 10 millones. [412] En Java , entre 4 y 10 millones de rōmusha (en japonés: "trabajadores manuales") fueron obligados a trabajar por el ejército japonés. Alrededor de 270.000 de estos trabajadores javaneses fueron enviados a otras áreas ocupadas por los japoneses en el sudeste asiático, y solo 52.000 fueron repatriados a Java. [413]
En Europa, la ocupación se dio de dos formas. En Europa occidental, septentrional y central (Francia, Noruega, Dinamarca, los Países Bajos y las partes anexadas de Checoslovaquia ), Alemania estableció políticas económicas mediante las cuales recaudó aproximadamente 69.500 millones de reichsmarks (27.800 millones de dólares estadounidenses) al final de la guerra; esta cifra no incluye el saqueo de productos industriales, equipos militares, materias primas y otros bienes. [414] Por lo tanto, los ingresos de las naciones ocupadas representaron más del 40 por ciento de los ingresos que Alemania recaudaba por impuestos, una cifra que aumentó a casi el 40 por ciento del ingreso total alemán a medida que avanzaba la guerra. [415]
En el Este, las ganancias previstas de Lebensraum nunca se alcanzaron ya que las fluctuantes líneas del frente y las políticas soviéticas de tierra arrasada negaban recursos a los invasores alemanes. [416] A diferencia de Occidente, la política racial nazi alentó la brutalidad extrema contra lo que consideraba el " pueblo inferior " de ascendencia eslava; la mayoría de los avances alemanes fueron seguidos por atrocidades masivas y crímenes de guerra . [417] Los nazis mataron a aproximadamente 2,77 millones de polacos étnicos durante la guerra, además de las víctimas judías polacas del Holocausto. [418] [ se necesita una mejor fuente ] Aunque se formaron grupos de resistencia en la mayoría de los territorios ocupados, no obstaculizaron significativamente las operaciones alemanas ni en el Este [419] ni en el Oeste [420] hasta fines de 1943.
En Asia, Japón calificó a las naciones bajo su ocupación como parte de la Esfera de Co-Prosperidad del Gran Este Asiático , esencialmente una hegemonía japonesa que, según afirmaba, tenía como propósito liberar a los pueblos colonizados. [421] Aunque a veces se recibía a las fuerzas japonesas como liberadoras de la dominación europea, los crímenes de guerra japoneses con frecuencia volvían a la opinión pública local en su contra. [422] Durante la conquista inicial de Japón, capturó 4.000.000 de barriles (640.000 m3 ) de petróleo (~550.000 toneladas) que dejaron atrás las fuerzas aliadas en retirada; y en 1943, pudo llevar la producción en las Indias Orientales Holandesas a 50 millones de barriles (7.900.000 m3 ) de petróleo (~6,8 millones de toneladas), el 76 por ciento de su tasa de producción de 1940. [422]
En la década de 1930, Gran Bretaña y los Estados Unidos de América controlaban juntos casi el 75% de la producción mineral mundial, algo esencial para proyectar poder militar. [423]
En Europa, antes del estallido de la guerra, los aliados tenían ventajas significativas tanto en población como en economía. En 1938, los aliados occidentales (Reino Unido, Francia, Polonia y los dominios británicos) tenían una población un 30 por ciento mayor y un producto interno bruto un 30 por ciento mayor que las potencias europeas del Eje (Alemania e Italia); incluidas las colonias, los aliados tenían una ventaja de más de 5:1 en población y una ventaja de casi 2:1 en PIB. [424] En Asia, al mismo tiempo, China tenía aproximadamente seis veces la población de Japón, pero solo un 89 por ciento más de PIB; esto se reduce a tres veces la población y solo un 38 por ciento más de PIB si se incluyen las colonias japonesas. [424]
Estados Unidos produjo alrededor de dos tercios de todas las municiones utilizadas por los Aliados en la Segunda Guerra Mundial, incluyendo buques de guerra, transportes, aviones de guerra, artillería, tanques, camiones y municiones. [425] Aunque las ventajas económicas y de población de los Aliados se mitigaron en gran medida durante los rápidos ataques relámpago iniciales de Alemania y Japón, se convirtieron en el factor decisivo en 1942, después de que Estados Unidos y la Unión Soviética se unieran a los Aliados y la guerra se convirtiera en una de desgaste . [426] Si bien la capacidad de los Aliados para producir más que el Eje se debió en parte a un mayor acceso a los recursos naturales, otros factores, como la renuencia de Alemania y Japón a emplear mujeres en la fuerza laboral , [427] los bombardeos estratégicos aliados , [428] y el cambio tardío de Alemania a una economía de guerra [429] contribuyeron significativamente. Además, ni Alemania ni Japón planeaban luchar en una guerra prolongada y no se habían equipado para hacerlo. [430] Para mejorar su producción, Alemania y Japón utilizaron millones de trabajadores esclavos ; [431] Alemania esclavizó a unos 12 millones de personas, en su mayoría de Europa del Este, [404] mientras que Japón utilizó a más de 18 millones de personas en el Lejano Oriente de Asia. [412] [413]
Los aviones se utilizaron para reconocimiento , como cazas , bombarderos y apoyo terrestre , y cada función se desarrolló considerablemente. Las innovaciones incluyeron el transporte aéreo (la capacidad de mover rápidamente suministros, equipos y personal limitados de alta prioridad); [432] y el bombardeo estratégico (el bombardeo de centros industriales y de población enemigos para destruir la capacidad del enemigo de hacer la guerra). [433] El armamento antiaéreo también avanzó, incluidas defensas como el radar y la artillería tierra-aire, en particular la introducción de la espoleta de proximidad . El uso del avión a reacción fue pionero y llevó a que los aviones a reacción se convirtieran en estándar en las fuerzas aéreas de todo el mundo. [434]
Se lograron avances en casi todos los aspectos de la guerra naval , más notablemente con portaaviones y submarinos . Aunque la guerra aeronáutica tuvo relativamente poco éxito al comienzo de la guerra, las acciones en Taranto , Pearl Harbor y el Mar de Coral establecieron al portaaviones como el buque capital dominante (en lugar del acorazado). [435] [436] [437] En el Atlántico, los portaaviones de escolta se convirtieron en una parte vital de los convoyes aliados, aumentando el radio de protección efectivo y ayudando a cerrar la brecha del Atlántico Medio . [438] Los portaaviones también eran más económicos que los acorazados debido al costo relativamente bajo de las aeronaves [439] y porque no se requiere que estén tan fuertemente blindados. [440] Los submarinos, que habían demostrado ser un arma eficaz durante la Primera Guerra Mundial , [441] todos los combatientes esperaban que fueran importantes en la segunda. Los británicos se centraron en el desarrollo de armamento y tácticas antisubmarinas , como el sonar y los convoyes, mientras que Alemania se centró en mejorar su capacidad ofensiva, con diseños como el submarino Tipo VII y las tácticas de manada de lobos . [442] [ se necesita una mejor fuente ] Poco a poco, la mejora de las tecnologías aliadas, como el Leigh Light , el Hedgehog , el Squid y los torpedos autoguiados , demostraron ser eficaces contra los submarinos alemanes. [443]
La guerra terrestre cambió de las líneas de frente estáticas de la guerra de trincheras de la Primera Guerra Mundial, que se habían basado en una artillería mejorada que superaba la velocidad tanto de la infantería como de la caballería , a una mayor movilidad y armas combinadas . El tanque , que se había utilizado predominantemente para el apoyo de la infantería en la Primera Guerra Mundial, se había convertido en el arma principal. [444] A fines de la década de 1930, el diseño de tanques era considerablemente más avanzado que durante la Primera Guerra Mundial, [445] y los avances continuaron durante toda la guerra con aumentos en velocidad, blindaje y potencia de fuego. [446] [447] Al comienzo de la guerra, la mayoría de los comandantes pensaban que los tanques enemigos debían ser enfrentados por tanques con especificaciones superiores. [448] Esta idea fue desafiada por el pobre desempeño de los relativamente ligeros cañones de tanques tempranos contra blindaje y la doctrina alemana de evitar el combate tanque contra tanque. Esto, junto con el uso de armas combinadas por parte de Alemania, se encontraba entre los elementos clave de sus exitosas tácticas de blitzkrieg en Polonia y Francia. [444] Se utilizaron muchos medios para destruir tanques , incluyendo artillería indirecta , cañones antitanque (tanto remolcados como autopropulsados ), minas , armas antitanque de infantería de corto alcance y otros tanques. [448] Incluso con la mecanización a gran escala, la infantería siguió siendo la columna vertebral de todas las fuerzas, [449] y durante la guerra, la mayoría de la infantería estaba equipada de manera similar a la Primera Guerra Mundial. [450] La ametralladora portátil se extendió, siendo un ejemplo notable la MG 34 alemana , y varias metralletas que eran adecuadas para el combate cuerpo a cuerpo en entornos urbanos y selváticos. [450] El fusil de asalto , un desarrollo de finales de la guerra que incorporaba muchas características del fusil y la metralleta, se convirtió en el arma de infantería estándar de la posguerra para la mayoría de las fuerzas armadas. [451]
La mayoría de los principales beligerantes intentaron resolver los problemas de complejidad y seguridad que implicaba el uso de grandes libros de códigos para la criptografía mediante el diseño de máquinas de cifrado , siendo la más conocida la máquina alemana Enigma . [452] El desarrollo de SIGINT ( inteligencia de señales ) y el criptoanálisis permitieron contrarrestar el proceso de descifrado. Ejemplos notables fueron el descifrado aliado de los códigos navales japoneses [453] y el Ultra británico , un método pionero para descifrar Enigma que se benefició de la información proporcionada al Reino Unido por la Oficina de Cifrado polaca , que había estado descifrando las primeras versiones de Enigma antes de la guerra. [454] Otro componente de la inteligencia militar era el engaño , que los aliados utilizaron con gran efecto en operaciones como Mincemeat y Bodyguard . [453] [455]
Otras hazañas tecnológicas y de ingeniería logradas durante o como resultado de la guerra incluyen las primeras computadoras programables del mundo ( Z3 , Colossus y ENIAC ), misiles guiados y cohetes modernos , el desarrollo de armas nucleares del Proyecto Manhattan , investigación de operaciones , el desarrollo de puertos artificiales y oleoductos bajo el Canal de la Mancha . [456] La penicilina fue desarrollada, producida en masa y utilizada por primera vez durante la guerra. [457]
Los primeros combates comenzaron a las 04.45 horas cuando los marines del acorazado Schleswig-Holstein intentaron asaltar un pequeño fuerte polaco en Danzig, el Westerplate
El golpe aceleró el avance del Ejército Rojo y la Unión Soviética más tarde le otorgó a Michael la Orden de la Victoria por su coraje al derrocar a Antonescu y poner fin a la guerra de Rumania contra los Aliados. Los historiadores occidentales señalan uniformemente que los comunistas solo desempeñaron un papel secundario en el golpe; sin embargo, los historiadores rumanos de posguerra atribuyen a los comunistas el papel decisivo en el derrocamiento de Antonescu.
1945: En el ataque aéreo más letal de la Segunda Guerra Mundial, 330 B-29 estadounidenses lanzan bombas incendiarias sobre Tokio, lo que desencadena una tormenta de fuego que mata a más de 100.000 personas, quema una cuarta parte de la ciudad y deja a un millón de personas sin hogar.
Kwoka fue asesinada con una inyección de fenol en el corazón unas semanas después.
[...] Las materias primas minerales [...] son la base del poder industrial, y éste a su vez es la base del poder militar. [...] Inglaterra y los Estados Unidos de América por sí solos controlan proporciones económicas de casi tres cuartas partes de la producción mundial de minerales. No menos importante, controlan los mares por los que deben pasar los productos.
Al producir casi dos tercios de las municiones utilizadas por las fuerzas aliadas, incluidas enormes cantidades de aviones, barcos, tanques, camiones, fusiles, proyectiles de artillería y bombas, la industria estadounidense se convirtió en lo que el presidente Franklin D. Roosevelt llamó una vez "el arsenal de la democracia" [...].
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