El 11 de diciembre de 1941, cuatro días después del ataque japonés a Pearl Harbor y la declaración de guerra de los Estados Unidos contra el Japón imperial , la Alemania nazi declaró la guerra a los Estados Unidos, en respuesta a lo que se afirmó que era una "serie de provocaciones" por parte del gobierno de los Estados Unidos cuando Estados Unidos todavía era oficialmente neutral durante la Segunda Guerra Mundial . La decisión de declarar la guerra fue tomada por Adolf Hitler , después de dos días de consultas. [1] Se ha referido a ella como la decisión "más desconcertante" de Hitler de la Segunda Guerra Mundial. [2] Públicamente, la declaración formal fue hecha al Encargado de Negocios estadounidense Leland B. Morris por el Ministro de Asuntos Exteriores alemán Joachim von Ribbentrop en la oficina de este último. Más tarde ese día, Estados Unidos declaró la guerra a Alemania , y la acción de Alemania eliminó cualquier oposición aislacionista interna significativa restante a que Estados Unidos se uniera a la guerra europea.
Adolf Hitler, líder del NSDAP (Partido Nazi), canciller y Führer und Reichskanzler de Alemania, fue uno de los dictadores más poderosos y notorios del siglo XX. El curso de las relaciones entre Alemania y los Estados Unidos se había deteriorado desde el comienzo de la Segunda Guerra Mundial, inevitablemente así dada la creciente cooperación entre los Estados Unidos y el Reino Unido. El Acuerdo de Destructores por Bases , el Préstamo y Arriendo , la Carta del Atlántico , la entrega del control militar de Islandia del Reino Unido a los Estados Unidos , la extensión de la Zona de Seguridad Panamericana y muchos otros resultados de la relación especial que se había desarrollado entre los dos países habían tensado las relaciones entre los Estados Unidos, todavía técnicamente un país neutral, y Alemania . Los buques de guerra estadounidenses que escoltaban a los buques de suministro estadounidenses con destino al Reino Unido ya estaban involucrados en una guerra de facto no declarada con los submarinos alemanes que transportaban ayuda. [3] El deseo de Roosevelt de ayudar a los británicos, a pesar de las objeciones del influyente lobby aislacionista estadounidense y de las Leyes de Neutralidad impuestas por el Congreso que impedían la participación directa en la guerra, llevó a Estados Unidos a presionar con fuerza contra los límites tradicionales de la neutralidad para evitar la dominación del Eje en Europa. En 1941, gran parte de las Leyes de Neutralidad habían sido derogadas en gran medida por la Ley de Préstamo y Arriendo , lo que permitió a Roosevelt más libertad para buscar más ayuda para Gran Bretaña sin impedimentos legales. Incluso antes de la caída de Francia en 1940, la opinión pública estadounidense hacia Alemania se había vuelto cada vez más hostil, en particular después de que Roosevelt ganara otro mandato electoral en 1940. [4]
El 7 de diciembre de 1941, las fuerzas japonesas lanzaron un ataque sorpresa contra la Flota del Pacífico de los Estados Unidos con base en Pearl Harbor, Hawái , anunciando una guerra entre Japón y los Estados Unidos. Japón no había informado a su aliado, Alemania, con antelación del ataque, aunque el embajador japonés había comunicado al ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop , a principios de diciembre que las relaciones entre los Estados Unidos y el Imperio japonés se habían deteriorado hasta un punto en el que las hostilidades eran inminentes. Posteriormente, recibió instrucciones de pedir a Alemania el compromiso de declarar la guerra según los términos del Pacto Tripartito en caso de que eso ocurriera. Hitler y Ribbentrop habían estado instando a Japón a atacar y arrebatar Singapur a los británicos, creyendo que hacerlo no solo dañaría la causa británica, sino que también ayudaría a mantener a los Estados Unidos fuera de la guerra. [5] El 28 de noviembre de 1941, Ribbentrop confirmó a Hiroshi Oshima , embajador japonés en Alemania, lo que el propio Hitler le había dicho al ministro de Asuntos Exteriores japonés, Yosuke Matsuoka : que si Japón se veía envuelto en una guerra con los Estados Unidos, Alemania, naturalmente, entraría en la guerra del lado de Japón. Cuando los japoneses pidieron una garantía escrita de esto, Hitler cumplió, con el consentimiento expreso de Mussolini . Este acuerdo, redactado el 4 de diciembre, comprometía a las principales potencias del Eje a ir a la guerra con los Estados Unidos en caso de hostilidades con Japón, y esencialmente sustituyó al Pacto Tripartito como una alianza ofensiva, en lugar de defensiva.
Según los términos de sus acuerdos, Alemania estaba obligada a acudir en ayuda de Japón si un tercer país atacaba a Japón, pero no si Japón atacaba a un tercer país. Ribbentrop le recordó esto a Hitler y señaló que una declaración de guerra contra los Estados Unidos aumentaría el número de enemigos contra los que luchaba Alemania, pero Hitler desestimó esta preocupación por no ser esencial para el resultado de la guerra, [5] y, casi en su totalidad sin consulta, declaró la guerra a los Estados Unidos. Hitler trató de adelantarse a lo que creía que era una inminente declaración de guerra por parte de Roosevelt, a pesar de que Roosevelt no había planeado declarar la guerra a Alemania. [6] [7] [8] En general, la jerarquía nazi tenía en baja estima la resolución militar de los EE. UU. bajo Roosevelt, una postura que se considera ampliamente un gran error en su pensamiento estratégico. A sus ojos, Estados Unidos era una nación corrupta, decadente, dominada por los judíos, debilitada por sus grandes poblaciones de afroamericanos , inmigrantes y judíos estadounidenses . [ cita requerida ]
La opinión pública estadounidense se volvió fuertemente contra Alemania después de Pearl Harbor, que se creía que había sido inspirado u organizado por Alemania. Una encuesta de Gallup realizada el 10 de diciembre (después de Pearl Harbor pero antes de la declaración de guerra alemana) encontró que el 90% de los estadounidenses respondió "Sí" a la pregunta "¿Debería el presidente Roosevelt haber pedido al Congreso que declarara la guerra a Alemania, así como a Japón?" [9] [10] [11]
Hitler llegó a Berlín el martes 9 de diciembre y se reunió con Goebbels al mediodía, cuando reveló su intención de declarar la guerra en un discurso ante el Reichstag , posponiendo la declaración durante 24 horas para darse tiempo de prepararse. [12] Una reunión posterior con Goebbels el 10 de diciembre finalizó la planificación, aunque Hitler aún tenía que trabajar en su discurso. La hora seleccionada fue las 15:00 horas, ya que era un horario conveniente para los radioescuchas alemanes y la transmisión podría recibirse en Tokio a las 22:00 horas y en Washington DC a las 8:00 horas. Ribbentrop telefoneó al embajador alemán en Roma, pidiéndole que se pusiera en contacto con Mussolini y se asegurara de que la declaración de guerra de Italia se coordinara con la de Alemania. Mientras tanto, hubo una considerable actividad diplomática para asegurar que se concluyeran las enmiendas al Pacto Tripartito solicitadas por el gobierno japonés; los alemanes solicitaron que el embajador japonés, Hiroshi Ōshima , fuera autorizado para firmar la cláusula de "No a una paz separada" en nombre de Tokio para ahorrar tiempo. [13]
Gran Bretaña y Estados Unidos ya estaban al tanto de las intenciones alemanas a través de señales de inteligencia mágicas y el 9 de diciembre, Roosevelt dio una de sus transmisiones nacionales de " charla informal " en la que dijo que el pueblo estadounidense debería "recordar siempre que Alemania e Italia, independientemente de cualquier declaración formal de guerra, se consideran en guerra con los Estados Unidos en este momento tanto como se consideran en guerra con Gran Bretaña o Rusia". [14] Churchill habló en la Cámara de los Comunes en la mañana del 11 de diciembre, diciendo que "no sólo el Imperio Británico ahora, sino también los Estados Unidos están luchando por la vida; Rusia está luchando por la vida y China está luchando por la vida. Detrás de estas cuatro grandes comunidades combatientes se alinean todo el espíritu libre y las esperanzas de todos los países conquistados en Europa ... De hecho, sería una vergüenza para nuestra generación si no les enseñáramos una lección que no se olvidará en los registros de mil años". [15]
El jueves 11 de diciembre de 1941, el encargado de negocios estadounidense Leland B. Morris , el diplomático estadounidense de más alto rango en Alemania, fue convocado a la oficina del ministro de Asuntos Exteriores , Joachim von Ribbentrop , donde Ribbentrop leyó a Morris la declaración formal; [16] la reunión duró desde las 2:18 hasta las 2:21 pm. [17] [ cita completa requerida ] El texto fue:
SEÑOR ENCARGADO DE NEGOCIOS:
El Gobierno de los Estados Unidos, habiendo violado de la manera más flagrante y en medida cada vez mayor todas las reglas de neutralidad en favor de los adversarios de Alemania y habiendo sido continuamente culpable de las más severas provocaciones hacia Alemania desde el estallido de la guerra europea, provocada por la declaración de guerra británica contra Alemania el 3 de septiembre de 1939, ha recurrido finalmente a abiertos actos militares de agresión.
El 11 de septiembre de 1941, el presidente de los Estados Unidos declaró públicamente que había ordenado a la Marina y a la Fuerza Aérea estadounidenses disparar en cuanto avistaran a cualquier buque de guerra alemán. En su discurso del 27 de octubre de 1941, afirmó una vez más expresamente que esta orden estaba en vigor. Actuando en virtud de esta orden, los buques de la Marina estadounidense, desde principios de septiembre de 1941, han atacado sistemáticamente a las fuerzas navales alemanas. Así, destructores estadounidenses , como por ejemplo el Greer , el Kearny y el Reuben James , han abierto fuego contra submarinos alemanes según un plan. El propio secretario de la Marina estadounidense , el señor Knox , confirmó que destructores estadounidenses atacaron submarinos alemanes .
Además, las fuerzas navales de los Estados Unidos, bajo órdenes de su Gobierno y en contravención del derecho internacional, han tratado y capturado buques mercantes alemanes en alta mar como si fueran barcos enemigos.
Por tanto, el Gobierno alemán establece los siguientes hechos:
Aunque Alemania, por su parte, se ha adherido estrictamente a las normas del derecho internacional en sus relaciones con los Estados Unidos durante todos los períodos de la presente guerra , el Gobierno de los Estados Unidos, a partir de las violaciones iniciales de la neutralidad, ha procedido finalmente a abrir actos de guerra contra Alemania, creando así virtualmente un estado de guerra .
El Gobierno alemán, en consecuencia, rompe relaciones diplomáticas con los Estados Unidos de América y declara que, en estas circunstancias provocadas por el Presidente Roosevelt, también Alemania se considera, a partir de hoy, en estado de guerra con los Estados Unidos de América.
Acepte, señor Encargado de Negocios, la expresión de mi más alta consideración.
11 de diciembre de 1941.
RIBBENTROP. [18]
Según George F. Kennan , un diplomático que trabajó con Morris, después de leer la declaración, Ribbentrop le gritó a Morris: "Ihr Präsident hat diesen Krieg gewollt; jetzt hat er ihn" ("Su presidente ha querido esta guerra, ahora la tiene"), dio media vuelta y salió de la habitación. [19] [20]
El mismo texto había sido enviado a Hans Thomsen , el encargado de negocios alemán en Washington, con instrucciones de presentarlo a Cordell Hull , el Secretario de Estado de los Estados Unidos , a las 3:30 pm, hora de verano alemana , 8:30 am Hora estándar del Este . [21] Sin embargo, a su llegada, Hull se negó a ver a la delegación alemana y no fue hasta las 9:30 que pudieron pasar su nota a Ray Atherton , el jefe de la División de Asuntos Europeos. [22] En Berlín, hubo consternación porque Mussolini había decidido adelantarse a Hitler y declarar la guerra en un discurso desde el balcón del Palazzo Venezia a las 2:45 pm; una multitud estimada de 100.000 personas se reunió para escuchar su discurso que duró solo cuatro minutos. [23]
A las 15:00 horas, Hitler se dirigió a los 855 diputados del Reichstag reunidos en la Ópera Kroll , con un discurso de 88 minutos en el que enumeró los éxitos alemanes hasta la fecha. [24] La segunda parte del discurso estuvo dedicada a un ataque a Roosevelt y al «mundo judío-capitalista anglosajón», concluyendo que «en los 2.000 años de historia alemana que conocemos, nuestro Volk nunca ha estado más unificado y unido que hoy». [25] El mismo día, los embajadores alemanes en las capitales de los otros signatarios del Pacto Tripartito; Hungría , Rumania , Bulgaria , Croacia y Eslovaquia , recibieron instrucciones de obtener sus declaraciones de guerra contra los Estados Unidos. [22]
Roosevelt había escrito una breve nota al Congreso en la mañana del 11 de diciembre pidiéndoles que declararan la guerra a Alemania e Italia; al reunirse al mediodía, la moción fue aprobada por ambas cámaras sin disenso, aunque hubo algunas abstenciones. El vicepresidente Henry Wallace llegó a la Casa Blanca con la declaración, que fue firmada por Roosevelt a las 3:00 p.m. [26]
Según el ayudante naval de Hitler, el almirante Karl-Jesko von Puttkamer , el ataque japonés a Pearl Harbor en realidad fortaleció la confianza de Hitler en ganar la guerra y mejoró la moral entre los altos mandos de las fuerzas armadas. Peter Padfield escribe:
La noticia [de Pearl Harbor] fue una sorpresa para Hitler, aunque sabía de sus intenciones de atacar en algún lugar en algún momento y había decidido apoyarlos si atacaban a los Estados Unidos. Ahora, haciendo caso omiso frívolamente del enorme poder financiero y productivo de los Estados Unidos y, según... von Puttkamer, ciego ante la idea de que ese poder podía proyectarse a través del Atlántico, cobró renovada confianza en un resultado victorioso de la guerra. Sus generales sufrieron la misma alucinación de no tener salida al mar: todo el personal de su cuartel general se entregó a "un éxtasis de regocijo"; los pocos que vieron más allá "se sintieron aún más solos". Los oficiales navales no vieron con más claridad que los generales. [27]
Aunque las supuestas razones de Hitler para declarar la guerra a los Estados Unidos eran numerosas, no estaba obligado por el tratado a apoyar a Japón, salvo si era atacado directamente por un tercero, y se sintió inspirado a responder con prontitud debido a su entusiasmo por el decisivo ataque sorpresa de Japón, que las fuerzas alemanas habían utilizado cuando atacaron a la Unión Soviética durante la Operación Barbarroja en junio de 1941. De hecho, Hitler le había confiado al embajador japonés que "[U]n debe atacar -lo más duro posible- y no perder el tiempo declarando la guerra". [5] La perspectiva de una guerra mundial también subrayó la tendencia de Hitler a pensar con grandilocuencia y reforzó su sentimiento de que era una figura de proporciones históricas. Como dijo en su discurso de declaración ante el Reichstag:
Sólo puedo agradecer a la Providencia que me haya confiado la dirección de esta lucha histórica que, durante los próximos quinientos o mil años, será descrita como decisiva, no sólo para la historia de Alemania, sino para toda Europa y, de hecho, para el mundo entero. [5]
Hitler no pidió consejo a nadie de la Wehrmacht , excepto quizás a los aduladores generales Alfred Jodl y Wilhelm Keitel . Jodl, que era el principal asesor militar de Hitler en la planificación de operaciones, y su segundo al mando, el general Walter Warlimont , recordaron más tarde que "fue otra decisión completamente independiente sobre la que no se había pedido ni dado ningún consejo a la Wehrmacht ". Es probable que si se les hubiera pedido consejo, los líderes militares habrían desaconsejado la ampliación de la guerra, dada la magnitud de la crisis en el frente oriental. El ayudante de Hitler en la Luftwaffe , Nicolaus von Below , a quien se le informó de la decisión de ampliar la guerra cuando regresó de un mes de permiso, se quedó atónito por la "ignorancia" de Hitler sobre el potencial militar de los Estados Unidos, y lo vio como un ejemplo del "enfoque diletante de Hitler y su limitado conocimiento de los países extranjeros". Hitler tampoco había ordenado los preparativos necesarios para tal decisión ni había tenido en cuenta ninguna consideración logística. [28] Puede que viera una ventaja estratégica en que Estados Unidos se dedicara presumiblemente a responder al ataque a Pearl Harbor, mientras que los submarinos alemanes se desataban contra los barcos estadounidenses en el Atlántico, cortando así la línea vital de suministros al Reino Unido, [29] pero no había dado al almirante Karl Dönitz ninguna notificación previa para que pudiera posicionar sus submarinos para aprovechar al máximo la nueva situación. [28]
La falta de conocimiento de Hitler sobre los Estados Unidos y su capacidad industrial y demográfica para montar una guerra en dos frentes también influyó en su decisión. [5] [30] Ya a mediados de marzo de 1941, nueve meses antes del ataque japonés, el presidente Roosevelt era muy consciente de la hostilidad de Hitler hacia los Estados Unidos y el potencial destructivo que presentaba . Debido a esta actitud dentro de la Casa Blanca , y los esfuerzos rápidamente progresivos de la capacidad industrial de los estadounidenses antes y durante 1941 para comenzar a proporcionar a sus fuerzas armadas las municiones, los aviones de combate y los barcos que se requerirían para derrotar al Eje en su conjunto, Estados Unidos ya estaba bien encaminado hacia una economía de guerra completa que lo convertiría en el " arsenal de la democracia " para sí mismo y sus aliados. Hitler, sin embargo, despreciaba el poder militar de los Estados Unidos, una opinión que compartía Hermann Göring . Con tropas alemanas en las afueras de Moscú, Hitler también puede haber contado con una rápida derrota de la Unión Soviética, poniendo a disposición de los alemanes los recursos económicos y militares involucrados en esa invasión. [31]
Otro factor fue que los prejuicios raciales profundamente arraigados de Hitler le hicieron ver a los EE.UU. como una democracia burguesa decadente llena de gente de raza mixta, una población fuertemente influenciada por judíos y "negros", sin antecedentes de disciplina autoritaria para controlarlos y dirigirlos, interesados sólo en el lujo y en vivir la "buena vida" mientras bailaban, bebían y disfrutaban de música "negrificada". Un país así, en la mente de Hitler, nunca estaría dispuesto a hacer los sacrificios económicos y humanos necesarios para amenazar a la Alemania nacionalsocialista [5] - y por lo tanto preparó el escenario para una visión peligrosamente inexacta de la misma nación que Hitler había declarado en su inédito Zweites Buch ( Segundo libro , 1928) que sería el desafío más serio del Tercer Reich más allá de su pretendida derrota de la Unión Soviética. [32]
El potencial económico y la composición racial de Estados Unidos tuvieron implicaciones para la propia construcción ideológica de Hitler, de hecho, su visión de los problemas actuales y las esperanzas futuras de Alemania. Sus ideas centrales de " espacio vital " y raza fueron la clave para su imagen de los Estados Unidos. Para Hitler, Estados Unidos era un país con un núcleo racial blanco "nórdico", al que atribuía su éxito económico y nivel de vida, y en el que veía un modelo para su visión del "espacio vital" alemán en Europa. [notas 1]
También se daba el caso de que, desde el punto de vista alemán, Estados Unidos ya era prácticamente un beligerante. Roosevelt había estado tan cerca de entrar en la guerra como una potencia neutral podía estar, y tal vez incluso había cruzado la línea. Durante más de un año, Estados Unidos había estado proporcionando grandes cantidades de ayuda económica a Gran Bretaña y la Unión Soviética en forma de préstamos y créditos y préstamos y arriendos ; en la Carta del Atlántico , Roosevelt había prometido que Estados Unidos sería el "arsenal de la democracia" para impedir la dominación del Eje en Europa. Los ataques alemanes a los barcos estadounidenses -que se produjeron después de un período en el que se ordenó a los submarinos que evitaran hacerlo siempre que fuera posible- comenzaron mucho antes de que la declaración de guerra alemana significara que los buques de guerra estadounidenses inevitablemente se involucraran en conflictos con los alemanes. Ribbentrop expresó la opinión de que las grandes potencias no esperan a que se les declare la guerra, y puede haber parecido a Hitler -ignorante como era de las tensiones en la relación anglo-estadounidense- que Estados Unidos, como un país casi beligerante, podría declarar formalmente la guerra a Alemania en cualquier caso. [31]
Desde la perspectiva de la administración estadounidense, Estados Unidos estaba obligado a ayudar a una democracia hermana en su lucha contra la agresión fascista en Europa, lo que requería apoyo material y financiero, sin llegar a la guerra, tanto al Imperio Británico como a la Unión Soviética. Esto provocó un acalorado debate en Estados Unidos, pero la mayoría de los estadounidenses apoyaron la ayuda, no necesariamente la participación directa de Estados Unidos. La reelección de Roosevelt en 1940 también lo alentó a buscar una mayor ayuda sostenida al Reino Unido, dado que ya había aprobado el acuerdo de destructores por bases un mes antes de las elecciones de 1940. La política de pago en efectivo y transporte también se había adoptado un año antes, en septiembre de 1939. Si bien estas políticas inevitablemente tensaron la diplomacia entre las dos naciones, las relaciones estadounidenses con Alemania se habían deteriorado durante años, en particular después de la retirada del embajador estadounidense a Alemania en 1938 después de la Noche de los Cristales Rotos . [33] [34]
Una ventaja que la declaración de guerra contra los EE.UU. le proporcionó a Hitler fue la de servir de distracción propagandística para el público alemán, para distraerlo del estado de la guerra contra la Unión Soviética, en la que Alemania había sufrido graves reveses y un enfrentamiento inesperadamente prolongado. Hitler había asegurado al pueblo alemán que la Unión Soviética sería aplastada mucho antes de la llegada del invierno, pero eso, de hecho, no sucedió y hubo pocas buenas noticias. El momento del ataque japonés a Pearl Harbor le permitió a Hitler orientar su discurso planeado ante el Reichstag de una manera más positiva, exprimiendo todo el valor propagandístico posible. De hecho, Hitler pospuso el discurso –y la declaración de guerra– durante varios días, tratando de llegar al momento psicológico adecuado para hacer el anuncio. [35] Aun así, el motivo propagandístico no era suficiente para justificar la declaración de guerra a los EE.UU., especialmente considerando que hacerlo crearía una “alianza antinatural” entre dos sistemas políticos dispares y hasta entonces antagónicos, los Estados Unidos y la Unión Soviética.
También había una motivación vinculada a la propia psicología de Hitler. En un momento en que la Wehrmacht acababa de verse obligada por el Ejército Rojo y el invierno ruso a pasar a la defensa en la invasión de Rusia, Hitler pudo haber querido demostrar con la declaración de guerra que seguía siendo el dueño de la situación. Además, a lo largo de su vida, Hitler siempre había apostado y ganado a la "posibilidad remota", apostando todo a una sola tirada de dados. Hacerlo le había servido hasta ese momento, pero su falta de información sobre los EE. UU. y sus preconcepciones ideológicas sobre el país hicieron que esta elección en particular fuera muy mala, y que no fuera probable que saliera a su favor. Sin embargo, desde la perspectiva histórica, su elección parece un acto desesperado. [30]
Independientemente de las razones de Hitler para la declaración, la decisión es vista generalmente como un enorme error estratégico de su parte, ya que permitió a Estados Unidos entrar en la guerra europea en apoyo del Reino Unido y los Aliados sin mucha oposición pública, mientras aún enfrentaba la amenaza japonesa en el Pacífico. De hecho, Hitler había comprometido a Alemania a luchar contra Estados Unidos mientras se encontraba en medio de una guerra de exterminio contra la Unión Soviética, y sin haber derrotado primero a Gran Bretaña, en lugar de tomar la opción de posponer un conflicto con Estados Unidos durante el mayor tiempo posible, obligándola a concentrarse en la guerra en el Pacífico contra Japón, y haciendo mucho más difícil su participación en la guerra europea. Al menos hasta cierto punto, había tenido en sus manos el poder de controlar el momento de la intervención de Estados Unidos, y en cambio, al declarar la guerra contra Estados Unidos, liberó a Roosevelt y Churchill para que actuaran como creyeran conveniente. [3] [7] [8] [36] [37] [38] [39]
Desde el punto de vista de Hitler y gran parte de la élite política y militar alemana, declarar la guerra a los EE. UU. en respuesta al ataque a Pearl Harbor era un riesgo calculado al luchar contra los EE. UU. antes de que estuvieran preparados para defenderse eficazmente. En ese momento, el liderazgo alemán creía que los Estados Unidos estaban actuando efectivamente como beligerante en el conflicto, dadas acciones como el préstamo y arriendo de suministros a Gran Bretaña para sostener su esfuerzo bélico frente a la agresión alemana, las declaraciones públicas del presidente Roosevelt, el despliegue de soldados y marines estadounidenses en Islandia y las escoltas de la Marina de los EE. UU. a los convoyes a través del Atlántico, que a veces entraban en contacto con submarinos; estos actos, así como la intervención previa de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , llevaron a la suposición de que la guerra entre ellos era inevitable. Como tal, se tomó la decisión de utilizar el ataque como justificación para una declaración de guerra oficial con el fin de expulsar a Gran Bretaña del conflicto ampliando las operaciones submarinas y atacando directamente el transporte marítimo comercial estadounidense. Si bien la declaración de guerra de Hitler contra los Estados Unidos finalmente condujo a su caída, inicialmente pareció exitosa en su objetivo de cortar más efectivamente las líneas de suministro de Gran Bretaña, ya que la falta de tácticas, equipos y procedimientos del ejército estadounidense para combatir a los submarinos provocó que 1942 fuera el año más devastador de la guerra en cuanto a pérdidas de envío; [40] la declaración de guerra permitió la Segunda Época Feliz para los submarinos. [41]
La declaración de guerra de Hitler supuso un gran alivio para el primer ministro británico Winston Churchill , que temía la posibilidad de dos guerras paralelas pero desconectadas: la del Reino Unido y la Unión Soviética contra Alemania en Europa, y la de los Estados Unidos y el Imperio Británico contra Japón en el Lejano Oriente y el Pacífico. Con la entrada en vigor de la declaración de guerra de la Alemania nazi contra los Estados Unidos, la ayuda estadounidense a Gran Bretaña en ambos teatros de guerra como aliado pleno estaba asegurada. También simplificó las cosas para el gobierno estadounidense, como recordó John Kenneth Galbraith :
Cuando ocurrió Pearl Harbor, nosotros [los asesores de Roosevelt] estábamos desesperados... Todos estábamos en agonía. El estado de ánimo del pueblo estadounidense era evidente: estaban decididos a castigar a los japoneses. Podríamos habernos visto obligados a concentrar todos nuestros esfuerzos en el Pacífico, incapaces a partir de entonces de dar a Gran Bretaña más que una ayuda puramente periférica. Fue verdaderamente asombroso cuando Hitler nos declaró la guerra tres días después. No puedo describirles nuestra sensación de triunfo. Fue algo totalmente irracional por su parte y creo que salvó a Europa. [42]
Joachim C. Fest , uno de los biógrafos de Hitler, ha argumentado que la decisión de Hitler "en realidad ya no fue un acto de su propia voluntad, sino un gesto regido por una repentina conciencia de su propia impotencia. Ese gesto fue la última iniciativa estratégica de Hitler de alguna importancia". [7] El historiador Ian Kershaw caracteriza la decisión de Hitler de declarar la guerra a los EE. UU. cuando no estaba obligado a hacerlo como "[un] movimiento típico de Hitler hacia adelante, intentando tomar la iniciativa ... [p]ero fue un movimiento de debilidad, no de fuerza. Y fue más irracional que cualquier decisión estratégica tomada hasta esa fecha". [43] En su análisis biográfico, The Meaning of Hitler , el periodista Sebastian Haffner dijo sobre la decisión de Hitler "Hasta el día de hoy [1979] no hay una explicación racional comprensible para lo que uno se siente tentado a describir como un acto de locura. ... Incluso visto como un acto de desesperación, su declaración de guerra a Estados Unidos realmente no tiene sentido". [44] [notas 2]
Medios relacionados con Discurso del Reichstag del 11 de diciembre de 1941 en Wikimedia Commons