La Segunda Batalla de Járkov u Operación Fredericus fue una contraofensiva del Eje en la región alrededor de Járkov contra la ofensiva de la cabeza de puente de Izium del Ejército Rojo llevada a cabo entre el 12 y el 28 de mayo de 1942 en el Frente Oriental durante la Segunda Guerra Mundial. Su objetivo era eliminar la cabeza de puente de Izium sobre Severski Donets o el "saliente de Barvenkovo" ( en ruso : Барвенковский выступ , romanizado : Barvenkovsky vystup ), que era una de las áreas de preparación de la ofensiva soviética. Después de una contraofensiva invernal que alejó a las tropas alemanas de Moscú pero agotó las reservas del Ejército Rojo, la ofensiva de Járkov fue un nuevo intento soviético de expandir su iniciativa estratégica, aunque no logró asegurar un elemento sorpresa significativo.
El 12 de mayo de 1942, las fuerzas soviéticas bajo el mando del mariscal Semión Timoshenko lanzaron una ofensiva contra el 6.º Ejército alemán desde un saliente establecido durante la contraofensiva de invierno . Después de un comienzo prometedor, la ofensiva fue detenida el 15 de mayo por ataques aéreos masivos . Los errores críticos soviéticos de varios oficiales del estado mayor y de Joseph Stalin , que no supieron calcular con precisión el potencial del 6.º Ejército y sobrestimaron sus propias fuerzas recién reclutadas, facilitaron un ataque de pinza alemán el 17 de mayo que aisló a tres ejércitos de campaña soviéticos del resto del frente el 22 de mayo. Acorralada en un área estrecha, la fuerza soviética de 250.000 hombres dentro de la bolsa fue exterminada por todos lados por la potencia de fuego de los blindados , la artillería y las ametralladoras alemanas , así como por 7.700 toneladas de bombas lanzadas desde el aire. Después de seis días de cerco , la resistencia soviética terminó, y las tropas restantes murieron o se rindieron.
La batalla fue una victoria alemana abrumadora, con 280.000 bajas soviéticas en comparación con las 20.000 que sufrieron los alemanes y sus aliados. El Grupo de Ejércitos Sur alemán aprovechó su ventaja, rodeando al 28.º Ejército soviético el 13 de junio en la Operación Wilhelm y haciendo retroceder a los 38.º y 9.º Ejércitos el 22 de junio en la Operación Fridericus II como operaciones preliminares a la Operación Caso Azul , que se lanzó el 28 de junio como la principal ofensiva alemana en el Frente Oriental en 1942.
A finales de febrero de 1942, la contraofensiva soviética de invierno había expulsado a las fuerzas alemanas de Moscú en un frente amplio y luego terminó en agotamiento mutuo. Stalin estaba convencido de que los alemanes estaban acabados y colapsarían en la primavera o el verano de 1942, como dijo en su discurso del 7 de noviembre de 1941. [13] [ dudoso – discutir ] Stalin decidió explotar esta debilidad percibida en el frente oriental lanzando una nueva ofensiva en la primavera. La decisión de Stalin enfrentó objeciones de sus asesores, incluido el jefe del Estado Mayor del Ejército Rojo , el general Boris Shaposhnikov , y los generales Aleksandr Vasilevsky y Georgy Zhukov , quienes abogaron por una estrategia más defensiva. Vasilevsky escribió: "Sí, esperábamos que [las reservas alemanas se agotaran], pero la realidad fue más dura que eso". [13] Según Zhukov, Stalin creía que los alemanes eran capaces de llevar a cabo operaciones simultáneamente a lo largo de dos ejes estratégicos, y estaba seguro de que la apertura de una ofensiva de primavera a lo largo de todo el frente desestabilizaría al ejército alemán, antes de que tuviera la oportunidad de iniciar lo que podría ser un golpe ofensivo mortal sobre Moscú. [14] A pesar de la cautela recomendada por sus generales, Stalin decidió tratar de mantener a las fuerzas alemanas desequilibradas mediante "ofensivas locales". [15]
Tras la conclusión de la ofensiva de invierno, Stalin y el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas Soviéticas ( Stavka ) creían que las eventuales ofensivas alemanas apuntarían a Moscú, y también con una gran ofensiva hacia el sur, reflejando la Operación Barbarroja y la Operación Tifón en 1941. Aunque la Stavka creía que los alemanes habían sido derrotados antes de Moscú, las setenta divisiones que se enfrentaban a Moscú seguían siendo una amenaza. Stalin, la mayoría de los generales y comandantes del frente creían que el esfuerzo principal sería una ofensiva alemana hacia Moscú. [16] [17] Envalentonado por el éxito de la ofensiva de invierno, Stalin estaba convencido de que las ofensivas locales en el área desgastarían a las fuerzas alemanas, debilitando los esfuerzos alemanes para montar otra operación para tomar Moscú. Stalin había acordado preparar al Ejército Rojo para una "defensa estratégica activa", pero más tarde dio órdenes para la planificación de siete ofensivas locales, que se extenderían desde el mar Báltico hasta el mar Negro . Una zona era Járkov, donde originalmente se ordenó la acción para marzo. [18]
A principios de ese mes, la Stavka dio órdenes al cuartel general de la Dirección Estratégica del Sudoeste para una ofensiva en la región, después de las victorias posteriores a la Operación Ofensiva Estratégica de Rostov (27 de noviembre - 2 de diciembre de 1941) y la Operación Ofensiva Barvenkovo-Lozovaya (18-31 de enero de 1942) en la región del Donbás . Las fuerzas del mariscal Semyon Timoshenko y el teniente general Kirill Moskalenko penetraron posiciones alemanas a lo largo del norte del río Donets , al este de Járkov. Los combates continuaron hasta abril, con Moskalenko cruzando el río y estableciendo una tenue cabeza de puente en Izium . En el sur, el 6.º Ejército soviético tuvo un éxito limitado en la defensa contra las fuerzas alemanas, que lograron mantener una cabeza de puente propia en la orilla este del río. [18] Al llamar la atención de Stalin, marcó el ritmo para el preludio de la eventual ofensiva destinada a alcanzar Pavlohrad y Sinelnikovo y, finalmente, Járkov y Poltava .
El 15 de marzo, los comandantes soviéticos presentaron planes preliminares para una ofensiva hacia Járkov, con la ayuda de un gran número de reservas. El 20 de marzo, Timoshenko celebró una conferencia en Kupiansk para discutir la ofensiva y un informe a Moscú, preparado por el jefe de personal de Timoshenko, el teniente general Ivan Baghramian , resumió la conferencia, aunque podría decirse que omitió varios aspectos clave de inteligencia. La acumulación de fuerzas soviéticas en la región de Barvenkovo y Vovchansk continuó hasta principios de mayo. Los detalles finales se resolvieron tras las discusiones entre Stalin, la Stavka y el liderazgo de la Dirección Estratégica del Sudoeste liderada por Timoshenko a lo largo de marzo y abril, con una de las directivas finales de la Stavka emitida el 17 de abril. [18]
El 11 de mayo de 1942, el Ejército Rojo pudo distribuir seis ejércitos en dos frentes, entre otras formaciones. El Frente Sudoeste contaba con el 21.º Ejército , el 28.º Ejército , el 38.º Ejército y el 6.º Ejército . El 11 de mayo, el 21.º Cuerpo de Tanques se había trasladado a la región junto con el 23.º Cuerpo de Tanques , con otros 269 tanques. También había tres divisiones de fusileros independientes y un regimiento de fusileros de la 270.ª División de Fusileros , concentrados en la zona, apoyados por el 2.º Cuerpo de Caballería en Bogdanovka. El Frente Sur Soviético contaba con los ejércitos 57.º y 9.º , junto con treinta divisiones de fusileros, una brigada de fusileros y el 24.º Cuerpo de Tanques , el 5.º Cuerpo de Caballería y tres divisiones de fusileros de la Guardia. En su apogeo, el Frente Sur podía operar once cañones o morteros por kilómetro de frente. [19] [20] [ se necesita una fuente no primaria ]
Las fuerzas que se reagruparon en el sector se toparon con la rasputitsa , que convirtió gran parte del suelo en barro. Esto provocó graves retrasos en los preparativos e hizo que el refuerzo del Frente Sur y Suroeste llevara más tiempo del esperado. Los representantes soviéticos de alto rango criticaron a los comandantes del frente por la mala gestión de las fuerzas, la incapacidad de organizar ofensivas y su generalato de sillón. [21] [ fuente no primaria necesaria ] Debido a que el reagrupamiento se realizó de manera tan aleatoria, los alemanes recibieron algunas advertencias sobre los preparativos soviéticos. Moskalenko, el comandante del 38.º Ejército, culpó al hecho de que los frentes no planificaron de antemano la reagrupación y mostraron una mala gestión del frente. [22] [ fuente no primaria necesaria ] (Comentó después que no era una sorpresa que el "mando alemán-fascista adivinara nuestros planes"). [23]
El principal líder soviético era Timoshenko, un veterano de la Primera Guerra Mundial y la Guerra Civil Rusa . Timoshenko había logrado cierto éxito en la Batalla de Smolensk en 1941, pero finalmente fue derrotado. [24] [ se necesita una fuente no primaria ] Timoshenko orquestó la victoria en Rostov durante los contraataques de invierno y más éxito en la ofensiva de primavera en Járkov antes de la batalla misma. Supervisando las acciones del ejército estaba el Comisario Militar Nikita Khrushchev .
El soldado soviético medio sufría de inexperiencia. Tras la debacle soviética del año anterior, que sólo había sido aliviada por la mínima victoria en Moscú, la mayor parte de la fuerza de trabajo original del Ejército Rojo había muerto, resultado herida o capturada por los alemanes, con casi un millón de bajas tan sólo en la Batalla de Moscú . [25] El soldado típico del Ejército Rojo era un recluta con poca o ninguna experiencia de combate, y el entrenamiento táctico era prácticamente inexistente. Junto con la falta de soldados entrenados, el Ejército Rojo también empezó a sufrir la pérdida de las zonas industriales soviéticas, y se consideró necesaria una defensa estratégica temporal. [26] [ fuente no primaria necesaria ]
El Jefe del Estado Mayor, Mariscal Vasilevsky, reconoció que el Ejército Soviético de 1942 no estaba preparado para llevar a cabo grandes operaciones ofensivas contra el bien entrenado ejército alemán, porque no tenía superioridad cuantitativa y cualitativa y porque el liderazgo se estaba reconstruyendo después de las derrotas de 1941. [27] [ fuente no primaria necesaria ] (Este análisis es retrospectivo y es un análisis de la conducta soviética durante sus ofensivas estratégicas en 1942, e incluso más allá, como la Operación Marte en octubre de 1942 y la Batalla de Târgul Frumos en mayo de 1944.)
Sin que las fuerzas soviéticas lo supieran, el 30 de abril de 1942 el 6.º Ejército alemán, bajo el mando del recién nombrado general Paulus, recibió órdenes de llevar a cabo la Operación Fredericus . [28] Esta operación tenía como objetivo aplastar a los ejércitos soviéticos en el saliente de Izyum, al sur de Járkov, creado durante las ofensivas soviéticas de primavera de marzo y abril. La directiva final para esta ofensiva, emitida el 30 de abril, establecía como fecha de inicio el 18 de mayo. [ cita requerida ]
Los alemanes habían hecho un gran esfuerzo para reforzar el Grupo de Ejércitos Sur , y transfirieron al mariscal de campo Fedor von Bock , ex comandante del Grupo de Ejércitos Centro durante la Operación Barbarroja y la Operación Tifón. El 5 de abril de 1942, Hitler emitió la Directiva 41, que convirtió al sur en la principal zona de operaciones bajo el Caso Azul , la campaña de verano, a expensas de los otros frentes. Las divisiones del Grupo de Ejércitos Sur alcanzaron su máxima fuerza a finales de abril y principios de mayo. El objetivo estratégico quedó ilustrado después de las victorias de Erich von Manstein y el 11.º Ejército en Crimea . El objetivo principal seguía siendo el Cáucaso , sus yacimientos petrolíferos y, como objetivo secundario, la ciudad de Stalingrado . [16] [ fuente no primaria necesaria ]
El plan de iniciar la Operación Fredericus en abril llevó a que se asignaran más fuerzas a la zona del 6.º Ejército alemán. Sin que las fuerzas soviéticas lo supieran, el ejército alemán se estaba reagrupando en el centro de operaciones para la ofensiva en torno a Járkov. El 10 de mayo, Paulus presentó su borrador final de la Operación Fredericus y temió un ataque soviético. Para entonces, el ejército alemán que se encontraba frente a Timoshenko estaba listo para la operación hacia el Cáucaso. [18]
La ofensiva del Ejército Rojo comenzó a las 6:30 am del 12 de mayo de 1942, liderada por un bombardeo de artillería concentrado de una hora de duración y un ataque aéreo final de veinte minutos sobre las posiciones alemanas. La ofensiva terrestre comenzó con un doble movimiento de pinza desde los salientes de Volchansk y Barvenkovo a las 7:30 am. Las defensas alemanas fueron destruidas por ataques aéreos, fuego de artillería y ataques terrestres coordinados. [29] [ fuente no primaria necesaria ] La lucha fue tan feroz que los soviéticos avanzaron lentamente sus formaciones de segundo escalón, preparándose para lanzarlas también al combate. La lucha fue particularmente feroz cerca del pueblo soviético de Nepokrytaia, donde los alemanes lanzaron tres contraataques locales. Los aviones de combate de la Luftwaffe , a pesar de su inferioridad numérica, derrotaron rápidamente a las unidades aéreas soviéticas en el espacio aéreo sobre el área de batalla, pero sin bombarderos, bombarderos en picado y aviones de ataque terrestre solo podían ametrallar con sus ametralladoras , lanzar pequeñas bombas sobre las columnas de suministro soviéticas e inmovilizar a la infantería. [30] Al anochecer, el avance soviético más profundo fue de 10 kilómetros (6,2 millas). Moskalenko, comandante del 38.º Ejército, descubrió el movimiento de varias unidades de reserva alemanas y se dio cuenta de que el ataque había sido rechazado por dos divisiones alemanas, no la esperada, lo que indica un pobre reconocimiento y recopilación de inteligencia soviética antes de la batalla. [31] [ fuente no primaria necesaria ] Un diario capturado de un general alemán muerto aludía a que los alemanes conocían los planes soviéticos en la región. [32] [ fuente no primaria necesaria ]
Al día siguiente, Paulus obtuvo tres divisiones de infantería y una división panzer para la defensa de Járkov y el avance soviético fue lento, logrando poco éxito excepto en el flanco izquierdo. Bock había advertido a Paulus de no contraatacar sin apoyo aéreo, aunque esto fue reconsiderado más tarde, cuando varias brigadas de tanques soviéticas rompieron el VIII Cuerpo (General Walter Heitz ) en el sector de Volchansk, a solo 19 kilómetros (12 millas) de Járkov. [10] En las primeras 72 horas, el 6.º Ejército perdió 16 batallones que realizaban acciones de contención y contraataques locales bajo la fuerte lluvia y el barro. [33] Para el 14 de mayo, el Ejército Rojo había logrado avances impresionantes, pero varias divisiones soviéticas estaban tan agotadas que fueron retiradas y se necesitaron reservas de tanques soviéticos para derrotar los contraataques alemanes; las pérdidas alemanas se estimaron en mínimas, con solo 35-70 tanques que se cree que fueron destruidos en las divisiones Panzer 3 y 23. [34] [ Se necesita una fuente no primaria ]
Hitler recurrió inmediatamente a la Luftwaffe para que le ayudara a frenar la ofensiva. En ese momento, su cuerpo de apoyo cercano se desplegó en Crimea, participando en el asedio de Sebastopol . Bajo el mando de Wolfram von Richthofen , el 8.º Cuerpo Aéreo recibió inicialmente la orden de desplegarse en Járkov desde Crimea, pero esta orden fue revocada. En un movimiento inusual, Hitler lo mantuvo en Crimea, pero no puso al cuerpo bajo el mando de la Luftflotte 4 (Flota Aérea 4), que ya contenía al 4.º Cuerpo Aéreo , bajo el mando del general Kurt Pflugbeil , y al Fliegerführer Süd (Comando Aéreo Sur), un pequeño comando antibuque con base en Crimea. En cambio, permitió que Richthofen se hiciera cargo de todas las operaciones sobre Sebastopol. El asedio de Crimea no había terminado y la batalla de la península de Kerch aún no se había ganado. Hitler estaba satisfecho con el progreso y se conformaba con mantener a Richthofen donde estaba, pero retiró los medios de apoyo cercanos del Fliegerkorps VIII para evitar un avance soviético en Járkov. El uso de la Luftwaffe para compensar la falta de potencia de fuego del ejército alemán sugería a Richthofen que el Oberkommando der Wehrmacht (OKW, "Alto Mando de las Fuerzas Armadas") veía a la Luftwaffe principalmente como un brazo de apoyo terrestre. Esto enfureció a Richthofen, quien se quejó de que la Luftwaffe era tratada como "la puta del ejército". [35] Ahora que no estaba siendo reubicado en Járkov, Richthofen también se quejó de la retirada de sus unidades de las batallas en curso de Kerch y Sebastopol. Sentía que la transferencia de medios aéreos a Járkov hacía incierta la victoria en Crimea. En realidad, las unidades soviéticas en Kerch ya estaban derrotadas y la posición del Eje en Sebastopol era cómoda. [35]
A pesar de la oposición de Richthofen, un poderoso apoyo aéreo estaba en camino para reforzar al 6.º Ejército y esta noticia elevó la moral alemana. Los comandantes del ejército, como Paulus y Bock, depositaron tanta confianza en la Luftwaffe que ordenaron a sus fuerzas que no se arriesgaran a un ataque sin apoyo aéreo. Mientras tanto, el Fliegerkorps IV se vio obligado a utilizar todos los aviones disponibles. Aunque se encontró con fuerzas aéreas soviéticas más numerosas, la Luftwaffe logró la superioridad aérea y limitó las pérdidas de las fuerzas terrestres alemanas a manos de la aviación soviética, pero con algunas tripulaciones volando más de 10 misiones por día. [12] El 15 de mayo, Pflugbeil recibió refuerzos y recibió el Kampfgeschwader 27 (Ala de Bombarderos 27, o KG 27), el Kampfgeschwader 51 (KG 51), el Kampfgeschwader 55 (KG 55) y el Kampfgeschwader 76 (KG 76) equipados con bombarderos Junkers Ju 88 y Heinkel He 111. El Sturzkampfgeschwader 77 (Ala de Bombarderos en Picado 77, o StG 77) también llegó para añadir apoyo terrestre directo. [36] Pflugbeil tenía ahora 10 bombarderos, seis cazas y cuatro Stuka Gruppen (Grupos) Junkers Ju 87. Las dificultades logísticas hicieron que sólo el 54,5 por ciento estuviera operativo en un momento dado. [37]
El apoyo aéreo alemán se hizo sentir de inmediato el 15 de mayo, obligando a unidades como el 38.º Ejército soviético a ponerse a la defensiva. Se ubicó sobre el frente, operando peligrosamente cerca de la cambiante línea del frente. La interdicción aérea y el apoyo terrestre directo dañaron las líneas de suministro soviéticas y las áreas de retaguardia, infligiendo también grandes pérdidas a sus formaciones blindadas. El general Franz Halder elogió los ataques aéreos como los principales responsables de romper la ofensiva soviética. [30] La fuerza aérea soviética pudo hacer muy poco para detener al 4.º Cuerpo Aéreo de Pflugbeil. [37] No solo atacó al enemigo, sino que también llevó a cabo misiones de suministro vitales. Los bombarderos lanzaron suministros a las unidades alemanas rodeadas, que podían continuar resistiendo hasta que una contraofensiva las relevara. [37] Las unidades antiaéreas del 4.º Cuerpo Aéreo también utilizaron sus cañones de 8,8 cm de alta velocidad contra las fuerzas terrestres soviéticas. [38] A lo largo de los 16 días de batalla, el 4º Cuerpo Aéreo jugó un papel importante en la victoria alemana, realizando 15.648 salidas (978 por día), arrojando 7.700 toneladas de bombas sobre las fuerzas soviéticas y transportando 1.545 toneladas de material al frente. [39]
El 14 de mayo, los alemanes continuaron atacando posiciones soviéticas en el norte en ofensivas localizadas y para entonces, la Luftwaffe había ganado superioridad aérea sobre el sector de Járkov, obligando a Timoshenko a mover sus propios aviones hacia adelante para contrarrestar a la reforzada Luftflotte 4. La Luftwaffe ganó superioridad aérea sobre sus oponentes numéricamente superiores, pero técnicamente inferiores. [40] Las batallas aéreas agotaron la fuerza de cazas soviética, lo que permitió a los aviones de ataque alemanes la oportunidad de influir aún más en la batalla terrestre. [41] No obstante, las fuerzas soviéticas siguieron adelante, desvinculándose de varias batallas menores y cambiando la dirección de sus ataques. Sin embargo, frente a la continua resistencia y los contraataques locales, el ataque soviético disminuyó, especialmente cuando se combinó con los invariablemente pesados ataques aéreos. Al final del día, el 28.º Ejército ya no podía realizar operaciones ofensivas contra posiciones alemanas. [34] [ fuente no primaria necesaria ]
Las tropas soviéticas en la pinza norte sufrieron incluso más que las del sur. Lograron un éxito espectacular en los tres primeros días de combate, con una penetración profunda en las posiciones alemanas. [42] [ se necesita una fuente no primaria ] El Ejército Rojo derrotó a varios batallones alemanes clave , incluidos muchos con soldados húngaros y otros extranjeros. Sin embargo, el éxito del grupo de Choque del Sur se ha atribuido al hecho de que las primeras penetraciones en el norte habían dirigido allí las reservas alemanas , limitando así los refuerzos al sur. Pero, el 14 de mayo, Hitler había informado al general Ewald von Kleist y había ordenado a su 1.er Ejército Panzer que tomara la iniciativa en una audaz contraofensiva , marcando el ritmo para el lanzamiento final de la Operación Fridericus. [33]
El 15 y el 16 de mayo, otro intento de ofensiva soviética en el norte encontró la misma resistencia que en los tres primeros días de batalla. Los bastiones alemanes continuaron resistiendo a los asaltos soviéticos. La principal contribución a la frustración soviética en la batalla fue la falta de artillería pesada, que en última instancia impidió la toma de posiciones fuertemente defendidas. Uno de los mejores ejemplos de esto fue la defensa de Ternovaya, donde las unidades alemanas defensoras se negaron rotundamente a rendirse. [43] [ fuente no primaria necesaria ] La lucha fue tan dura que, después de avanzar una media de cinco kilómetros, la ofensiva se detuvo durante el día en el norte. Al día siguiente se produjo una reanudación del ataque soviético, que fue bloqueado en gran medida por los contraataques de los tanques alemanes; las cansadas divisiones soviéticas simplemente no pudieron defenderse de los ataques concertados de la oposición. El sur, sin embargo, logró el éxito, al igual que en los primeros días de la batalla, aunque las fuerzas soviéticas comenzaron a enfrentarse a ataques aéreos más intensos de la aviación alemana. [44] [ fuente no primaria necesaria ]
Los alemanes, por otra parte, habían pasado el día combatiendo en ambos sectores, lanzando pequeños contraataques para reducir el potencial ofensivo soviético, mientras avanzaban continuamente con refuerzos desde el sur, incluidos varios escuadrones de aviones transferidos desde Crimea. Las malas decisiones de la 150 División de Fusileros , que había cruzado con éxito el río Barvenkovo, jugaron un papel importante en la mala explotación de los éxitos tácticos del grupo de choque del sur. [45] Timoshenko no pudo elegir un punto de esfuerzo principal para sus tropas que avanzaban, prefiriendo en su lugar un enfoque de frente amplio. Los alemanes intercambiaron espacio por tiempo, lo que se adecuaba bien a sus intenciones. [46]
El 17 de mayo, con el apoyo del Fliegerkorps IV , el ejército alemán tomó la iniciativa, ya que el 3.er Cuerpo Panzer [47] y el 44.º Cuerpo de Ejército de Kleist comenzaron un contraataque sobre la cabeza de puente de Barvenkovo desde el área de Aleksandrovka en el sur. Con gran ayuda del apoyo aéreo, Kleist pudo aplastar las posiciones soviéticas y avanzó hasta diez kilómetros en el primer día del ataque. Los convoyes de tropas y suministros soviéticos eran blancos fáciles para los feroces ataques de la Luftwaffe, ya que poseían pocos cañones antiaéreos y habían dejado sus cabezas de ferrocarril a 100 kilómetros de la retaguardia. [48] Los aviones de reconocimiento alemanes monitorearon los movimientos del enemigo, dirigieron los aviones de ataque a las posiciones soviéticas y corrigieron el fuego de artillería alemán. [48] El tiempo de respuesta del 4.º Cuerpo Aéreo a las llamadas de ataques aéreos fue excelente, solo 20 minutos. [48] Muchas de las unidades soviéticas fueron enviadas a la retaguardia esa noche para ser reacondicionadas, mientras que otras fueron trasladadas al frente para reforzar posiciones frágiles en el frente. Ese mismo día, Timoshenko informó del movimiento a Moscú y pidió refuerzos y describió los fracasos del día. Los intentos de Vasilevsky de obtener la aprobación para una retirada general fueron rechazados por Stalin. [49] [ fuente no primaria requerida ]
El 18 de mayo, la situación empeoró y la Stavka sugirió una vez más detener la ofensiva y ordenó al 9.º Ejército que saliera del saliente. Timoshenko y Jruschov afirmaron que el peligro que provenía del grupo Kramatorsk de la Wehrmacht era exagerado, y Stalin rechazó la retirada nuevamente. [50] [ Se necesita una fuente no primaria ] Las consecuencias de perder la batalla aérea también fueron evidentes. El 18 de mayo, el Fliegerkorps IV destruyó 130 tanques y 500 vehículos de motor , a los que se sumaron otros 29 tanques destruidos el 19 de mayo. [51]
El 19 de mayo, Paulus, siguiendo las órdenes de Bock, inició una ofensiva general desde la zona de Merefa , al norte del saliente, en un intento de rodear a las fuerzas soviéticas restantes en el saliente de Izium. Sólo entonces Stalin autorizó a Zhukov a detener la ofensiva y defenderse de las fuerzas alemanas que lo flanqueaban. Sin embargo, ya era demasiado tarde. [50] [ se necesita una fuente no primaria ] Rápidamente, los alemanes lograron un éxito considerable contra las posiciones defensivas soviéticas. El 20 de mayo se produjo más de lo mismo, con las fuerzas alemanas acercándose por la retaguardia. Ese día se comprometieron más divisiones alemanas en la batalla, destrozando a varias contrapartes soviéticas, lo que permitió a los alemanes avanzar. [50] [ se necesita una fuente no primaria ] La Luftwaffe también intensificó las operaciones sobre el río Donets para evitar que las fuerzas soviéticas escaparan. Los Ju 87 del StG 77 destruyeron cinco de los puentes principales y dañaron cuatro más, mientras que los bombarderos Ju 88 del Kampfgeschwader 3 (KG 3) infligieron graves pérdidas a las columnas motorizadas y blindadas en retirada. [51]
Aunque las fuerzas de Timoshenko se reagruparon con éxito el 21 de mayo, ordenó la retirada del Grupo de Ejércitos Kotenko a finales del 22 de mayo, mientras preparaba un ataque para el 23 de mayo, que sería orquestado por los ejércitos 9 y 57. Aunque el Ejército Rojo intentó desesperadamente defenderse del avance de la Wehrmacht y lanzó contraataques locales para aliviar a varias unidades rodeadas, en general fracasaron. A finales del 24 de mayo, las fuerzas soviéticas frente a Járkov habían sido rodeadas por formaciones alemanas, que habían podido transferir varias divisiones más al frente, aumentando la presión sobre los flancos soviéticos y finalmente obligándolos a colapsar. [50] [ fuente no primaria requerida ]
El 25 de mayo se produjo el primer intento soviético de romper el cerco. El mayor general alemán Hubert Lanz describió los ataques como horripilantes, realizados en masa . Impulsados por un coraje ciego, los soldados soviéticos cargaron contra las ametralladoras alemanas con los brazos entrelazados y gritando "¡Urray!". [52] Los ametralladores alemanes no necesitaban precisión y mataron a cientos de personas en rápidas ráfagas de fuego. A plena luz del día, la Luftwaffe, que ahora disfrutaba de una supremacía aérea completa y de la ausencia de cañones antiaéreos soviéticos, hizo llover bombas de racimo antipersonal SD2 sobre las masas de infantería soviéticas expuestas, matándolas en masa. [53]
El 26 de mayo, los soldados supervivientes del Ejército Rojo se vieron obligados a ocupar posiciones abarrotadas en un área de aproximadamente quince kilómetros cuadrados. Los intentos soviéticos de romper el cerco alemán en el este fueron bloqueados continuamente por tenaces maniobras defensivas y el poder aéreo alemán . Los grupos de tanques e infantería soviéticos que intentaron escapar y lograron atravesar las líneas alemanas fueron capturados y destruidos por los Ju 87 del StG 77. [11] El terreno llano aseguró una fácil observación para los alemanes, cuyos observadores avanzados dirigieron fuego de artillería de largo alcance de 10,5 cm y 15 cm sobre los soviéticos desde una distancia segura para conservar a los soldados de infantería alemanes. Más de 200.000 tropas soviéticas, cientos de tanques y miles de camiones y carros tirados por caballos llenaron el estrecho camino de tierra entre Krutoyarka y Fedorovka y estaban bajo constante fuego de artillería alemán e implacables ataques aéreos de Ju 87, Ju 88 y He 111. Las bombas de racimo SD-2 acabaron con la infantería desprotegida y las bombas SC250 destrozaron los vehículos soviéticos y los tanques T-34 . Los vehículos destruidos y miles de soldados del Ejército Rojo muertos y moribundos obstruían la carretera y los barrancos cercanos . Leonid Bobkin murió por el fuego de las ametralladoras alemanas y otros dos generales soviéticos murieron en acción los días 26 y 27. Bock presenció personalmente la carnicería desde una colina cerca de Lozovenka. [54]
Ante las decididas operaciones alemanas, Timoshenko ordenó el 28 de mayo el cese oficial de todas las maniobras ofensivas soviéticas, mientras que los ataques para romper el cerco continuaron hasta el 30 de mayo. No obstante, menos de un hombre de cada diez logró escapar de la "ratonera de Barvenkovo". [10] Hayward da 75.000 soviéticos muertos y 239.000 hechos prisioneros. [52] Beevor cifra en 240.000 los prisioneros soviéticos [10] (con la mayor parte de sus blindados), mientras que Glantz, citando a Krivosheev, da un total de 277.190 bajas soviéticas en general. [4] [9] Ambos tienden a estar de acuerdo en un recuento bajo de bajas alemanas, siendo la estimación más formativa de 20.000 muertos, heridos y desaparecidos. [8] [9] [10] Independientemente de las bajas, Járkov fue un importante revés soviético; Puso fin a los éxitos del Ejército Rojo durante la contraofensiva de invierno.
Muchos autores han intentado señalar las razones de la derrota soviética. Varios generales soviéticos han achacado la derrota a la incapacidad de la Stavka y de Stalin para apreciar el poder militar de la Wehrmacht en el frente oriental tras sus derrotas en el invierno de 1941-1942 y en la primavera de 1942. Sobre este tema, Zhukov resume en sus memorias que el fracaso de esta operación era bastante previsible, ya que la ofensiva se organizó de forma muy inepta y el riesgo de exponer el flanco izquierdo del saliente de Izium a los contraataques alemanes era evidente en un mapa. [55] Según Zhukov, la principal razón de la dolorosa derrota soviética residía en los errores cometidos por Stalin, que subestimó el peligro que representaban los ejércitos alemanes en el sector sudoeste (en contraposición al sector de Moscú) y no tomó medidas para concentrar allí reservas estratégicas sustanciales para hacer frente a cualquier amenaza alemana potencial. Además, Stalin ignoró el sensato consejo de su propio Jefe de Estado Mayor , que recomendaba organizar una fuerte defensa en el sector sudoeste para poder repeler cualquier ataque de la Wehrmacht. [55] En su famoso discurso ante el XX Congreso del Partido sobre los crímenes de Stalin, Jruschov utilizó los errores del líder soviético en esta campaña como ejemplo, diciendo: "Contrariamente al sentido común, Stalin rechazó nuestra sugerencia. Dio la orden de continuar el cerco de Járkov, a pesar del hecho de que en ese momento muchas [de nuestras] concentraciones del Ejército estaban realmente amenazadas de cerco y liquidación... ¿Y cuál fue el resultado de esto? El peor que habíamos esperado. Los alemanes rodearon nuestras concentraciones del Ejército y como resultado [el contraataque de Járkov] perdió cientos de miles de nuestros soldados. Este es el 'genio' militar de Stalin. Esto es lo que nos costó". [56]
Además, los generales soviéticos subordinados (especialmente los generales del Frente Sudoeste) estaban igualmente dispuestos a continuar con sus propios éxitos invernales y, al igual que los generales alemanes, subestimaron la fuerza de sus enemigos, como señaló a posteriori Moskalenko, el comandante del 38º Ejército. [57] La contraofensiva invernal soviética debilitó a la Wehrmacht, pero no la destruyó. Como recuerda Moskalenko, citando a un soldado anónimo, "estos fascistas despertaron después de haber estado hibernando". [58]
La voluntad de Stalin de gastar ejércitos recientemente reclutados, que estaban mal entrenados y mal abastecidos, ilustró una concepción errónea de las realidades, tanto en las capacidades del Ejército Rojo y las armas subordinadas de las fuerzas armadas, como en las habilidades de los alemanes para defenderse y lanzar con éxito una contraofensiva. [59] [ fuente no primaria necesaria ] Esto último resultó especialmente cierto en el posterior Caso Azul, que condujo a la Batalla de Stalingrado , aunque esta fue la batalla en la que Paulus enfrentó un resultado completamente diferente.
La batalla había demostrado el potencial de los ejércitos soviéticos para llevar a cabo con éxito una ofensiva. Esta batalla puede verse como uno de los primeros casos importantes en los que los soviéticos intentaron adelantarse a una ofensiva de verano alemana. Esto más tarde se desarrolló y creció cuando la Stavka planificó y llevó a cabo la Operación Marte, la Operación Urano y la Operación Saturno . Aunque solo dos de las tres fueron victorias, todavía ofrece evidencia concisa y reveladora de la capacidad de los soviéticos para inclinar la guerra a su favor. Esto se concretó después de la Batalla de Kursk en julio de 1943. La Segunda Batalla de Járkov también tuvo un efecto positivo en Stalin, quien comenzó a confiar más en sus comandantes y su Jefe de Estado Mayor (permitiéndole a este último tener la última palabra al nombrar comandantes del frente, por ejemplo). [60] [ fuente no primaria necesaria ] Después de la gran purga en 1937, al no anticipar la guerra en 1941 y subestimar el poder militar alemán en 1942, Stalin finalmente confió plenamente en su ejército. [61] [ Se necesita una fuente no primaria ]
En el contexto de la batalla en sí, el fracaso del Ejército Rojo para reagruparse adecuadamente durante el preludio de la batalla y la capacidad de los alemanes para recopilar información de inteligencia de manera eficaz sobre los movimientos soviéticos desempeñaron un papel importante en el resultado. El pobre desempeño soviético en el norte y la igualmente deficiente recopilación de información de inteligencia a manos de la Stavka y el cuartel general del frente, también acabaron por significar el fin de la ofensiva. No obstante, a pesar de este pobre desempeño, subrayó una evolución dedicada de las operaciones y tácticas dentro del Ejército Rojo que tomó prestada y refinó la teoría de preguerra, la batalla profunda soviética . [8] [ se necesita una fuente no primaria ]
49°59′33″N 36°13′52″E / 49.99250°N 36.23111°E / 49.99250; 36.23111
