Un avión de ataque , avión de ataque o bombardero de ataque es un avión militar táctico que tiene la función principal de llevar a cabo ataques aéreos con mayor precisión que los bombarderos , y está preparado para enfrentar fuertes defensas aéreas de bajo nivel mientras presiona el ataque. [1] Esta clase de avión está diseñada principalmente para apoyo aéreo cercano y misiones navales aire-tierra, superponiéndose a la misión de bombardero táctico . Los diseños dedicados a funciones no navales suelen conocerse como aviones de ataque a tierra . [2]
Los aviones de combate suelen desempeñar la función de ataque, aunque no se considerarían aviones de ataque per se ; Las conversiones de cazabombardero de esos mismos aviones se considerarían parte de la clase. Los cazas de ataque , que han sustituido efectivamente a los conceptos de cazabombardero y bombardero ligero , también difieren poco del concepto amplio de avión de ataque.
Los aviones de ataque dedicados como clase separada existieron principalmente durante y después de la Segunda Guerra Mundial . La implementación precisa varió de un país a otro y estuvo a cargo de una amplia variedad de diseños. En Estados Unidos y Gran Bretaña , los aviones de ataque eran generalmente bombarderos ligeros o bombarderos medianos , que a veces llevaban armas más pesadas que disparaban hacia adelante, como los norteamericanos B-25G Mitchell y de Havilland Mosquito Tsetse . En Alemania y la URSS , donde eran conocidos como Schlachtflugzeug ("avión de batalla") o sturmovik ("soldado de asalto") respectivamente, esta función la desempeñaban aviones especialmente diseñados y fuertemente blindados, como el Henschel Hs 129 y el Ilyushin Il . -2 . Los alemanes y soviéticos también utilizaron bombarderos ligeros en esta función: las versiones armadas con cañones del Junkers Ju 87 Stuka superaban con creces al Hs 129, mientras que el Petlyakov Pe-2 se utilizó para esta función a pesar de no estar diseñado específicamente para ello.
En la última parte de la Segunda Guerra Mundial, el cazabombardero comenzó a asumir muchas funciones de ataque, una transición que continuó en la era de la posguerra. Los ejemplos de propulsión a reacción eran relativamente raros pero no desconocidos, como el Blackburn Buccaneer . La Marina de los EE.UU. continuó introduciendo nuevos aviones en su serie A , pero en su mayoría eran similares a los bombarderos ligeros y medianos . La necesidad de una categoría separada de aviones de ataque se redujo en gran medida con la introducción de municiones guiadas con precisión que permitieron a casi cualquier avión desempeñar esta función sin dejar de ser seguro a gran altitud. Los helicópteros de ataque también han asumido muchas funciones restantes que sólo podían desempeñarse en altitudes más bajas.
Desde la década de 1960, sólo se han introducido ampliamente dos diseños de aviones de ataque dedicados: el estadounidense Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II y el soviético/ruso Sukhoi Su-25 Frogfoot.
En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial también se introdujo una variedad de aviones de ataque ligeros , generalmente basados en entrenadores adaptados u otros aviones ligeros de ala fija . Estos se han utilizado en operaciones de contrainsurgencia .
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Los aviones de ataque estadounidenses se identifican actualmente con el prefijo A- , como en " A-6 Intruder " y " A-10 Thunderbolt II ". Sin embargo, hasta el final de la Segunda Guerra Mundial , la designación A- se compartía entre aviones de ataque y bombarderos ligeros [3] [4] para los aviones de la USAAF (a diferencia del prefijo B- para bombarderos medianos o pesados). La Marina de los EE. UU. utilizó un sistema de designación separado y en ese momento prefirió llamar a aviones similares bombarderos exploradores (SB) o torpederos (TB o BT). Por ejemplo, el bombardero explorador Douglas SBD Dauntless fue designado A-24 cuando lo utilizó la USAAF. No fue hasta 1946, cuando la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU . comenzaron a utilizar la designación "ataque" (A), cuando cambiaron el nombre de BT2D Skyraider y BTM Mauler a, respectivamente, AD Skyraider y AM Mauler. [5]
Como ocurre con muchas clasificaciones de aviones, la definición de avión de ataque es algo vaga y ha tendido a cambiar con el tiempo. La actual doctrina militar estadounidense lo define como un avión que probablemente realiza una misión de ataque , más que cualquier otro tipo de misión. Misión de ataque significa, a su vez, acción específicamente táctica aire-tierra; en otras palabras, ni la acción aire-aire ni el bombardeo estratégico se consideran una misión de ataque . [6] En el vocabulario de la Marina de los Estados Unidos , la designación alternativa para la misma actividad es misión de ataque . [6] Las misiones de ataque se dividen principalmente en dos categorías: interdicción aérea y apoyo aéreo cercano . [6] En las últimas décadas, el auge del omnipresente caza polivalente ha creado cierta confusión sobre la diferencia entre aviones de ataque y de combate. Según el actual sistema de designación estadounidense, un avión de ataque ( A ) está diseñado principalmente para misiones aire-superficie (Ataque: Avión diseñado para encontrar, atacar y destruir objetivos terrestres o marítimos) [7] (también conocido como "ataque misiones"), mientras que un caza de categoría F incorpora no sólo aviones diseñados principalmente para el combate aire-aire , sino también aviones polivalentes diseñados también para misiones de ataque a tierra.
"F" - Los aviones de combate fueron diseñados para interceptar y destruir otros aviones o misiles. Esto incluye aviones polivalentes también diseñados para misiones de apoyo terrestre, como interdicción y apoyo aéreo cercano. [8] Sólo para mencionar un ejemplo entre muchos, el F-111 "Aardvark" fue designado F a pesar de tener sólo capacidades mínimas aire-aire. Sólo un avión en el inventario actual de la USAF lleva una designación "A" simple y sin mezclar: el A-10 Thunderbolt II.
Las designaciones británicas han incluido FB para cazabombardero y, más recientemente, "G" para "ataque a tierra", como en Harrier GR1 (que significa "ataque a tierra/reconocimiento, Mark 1").
La designación de la Armada Imperial Japonesa utiliza "B" para designar el bombardero de ataque de portaaviones, como el bombardero Nakajima B5N Tipo-97, aunque estos aviones se utilizan principalmente para ataques con torpedos y bombardeos a nivel. También utilizan "D" para designar específicamente al bombardero en picado de portaaviones como el Yokosuka D4Y Suisei . [9] [10] Sin embargo, al final de la Segunda Guerra Mundial, la Armada Imperial Japonesa introdujo el Aichi B7A Ryusei , que podía realizar tanto bombardeos con torpedos como bombardeos en picado, lo que hacía redundante la designación "D".
Los nombres de los informes de la OTAN para los aviones de ataque a tierra soviéticos/rusos al principio comenzaban con "B", categorizándolos como bombarderos, como en el caso del Il-10 'Beast'. Pero más tarde generalmente fueron clasificados como cazas ("F"), posiblemente porque (desde Sukhoi Su-7 ) eran similares en tamaño y apariencia visual a los cazas soviéticos, o simplemente eran derivados de los mismos.
El avión de ataque como función quedó definido por su uso durante la Primera Guerra Mundial , en apoyo de las fuerzas terrestres en los campos de batalla. El apoyo en el campo de batalla generalmente se divide en apoyo aéreo cercano e interdicción aérea en el campo de batalla; el primero requiere una cooperación estricta y la segunda sólo general con fuerzas de superficie amigas. [11] Estos aviones también atacaron objetivos en zonas de retaguardia. Tales misiones requerían volar donde se esperaba fuego antiaéreo ligero y operar a bajas altitudes para identificar objetivos con precisión. Otras funciones, incluidas las de bombarderos ligeros , bombarderos medianos , bombarderos en picado , reconocimiento , cazas , cazabombarderos , podían realizar, y de hecho lo hicieron, ataques aéreos en los campos de batalla. [12] Todos estos tipos podrían dañar significativamente objetivos terrestres desde un vuelo a bajo nivel, ya sea mediante bombardeos, ametralladoras o ambos.
Los aviones de ataque se separaron de los bombarderos y cazas. Si bien los bombarderos podían usarse en el campo de batalla, sus velocidades más lentas los hacían extremadamente vulnerables al fuego terrestre, al igual que la construcción más ligera de los cazas. La capacidad de supervivencia de los aviones de ataque estaba garantizada por su velocidad/potencia, protección (es decir, paneles de blindaje) y resistencia de la construcción; [12]
Alemania fue el primer país en producir aviones de ataque a tierra dedicados (designados clase CL y clase J ). Se pusieron en uso en otoño de 1917, [13] durante la Primera Guerra Mundial. El más notable fue el Junkers JI , que fue pionero en la idea de una "bañera" blindada, que fuera a la vez estructura del fuselaje y protección para el motor y la tripulación. Los británicos experimentaron con la serie Sopwith TF (denominada "cazas de trinchera"), aunque no entraron en combate.
Las últimas batallas de 1918 en el frente occidental demostraron que los aviones de ataque a tierra eran un componente valioso de las tácticas multiarmas . El ametrallamiento terrestre de apoyo cercano ( ametralladoras ) y el bombardeo táctico de infantería (especialmente cuando se movía entre trincheras y a lo largo de carreteras), puestos de ametralladoras , artillería y formaciones de suministros formaban parte de la fuerza de los ejércitos aliados para contener los ataques alemanes y apoyar a los aliados. contraataques y ofensivas. Es cierto que el costo para los aliados fue alto, y el Royal Flying Corps sufrió una tasa de pérdidas cercana al 30% entre los aviones de ataque a tierra.
Después de la Primera Guerra Mundial, se creía ampliamente que el uso de aviones contra objetivos tácticos era de poca utilidad más que para acosar y socavar la moral del enemigo; Atacar a los combatientes era generalmente mucho más peligroso para las tripulaciones aéreas que sus objetivos, un problema que se agudizaba continuamente con el perfeccionamiento continuo de las armas antiaéreas . Dentro de la gama de tipos que desempeñan funciones de ataque, los bombarderos en picado se consideraban cada vez más [ cita requerida ] como más efectivos que los aviones diseñados para ametrallar con ametralladoras o cañones .
Sin embargo, durante la década de 1920, el ejército estadounidense, en particular, adquirió aviones de "ataque" especializados y formó unidades dedicadas, que fueron entrenadas principalmente para esa función. La División de Ingeniería del Ejército de EE. UU . participó en el diseño de aviones de ataque terrestre. El Boeing GA-1 de 1920 era un triplano bimotor blindado para ametrallamiento terrestre con ocho ametralladoras y aproximadamente una tonelada de placa de blindaje, y el Aeromarine PG-1 de 1922 era un diseño combinado de persecución (caza) y ataque terrestre con un cañón de 37 mm. . La Aviación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos aplicó tácticas de apoyo aéreo cercano en las Guerras del Banano . Si bien no fueron pioneros en las tácticas de bombardeo en picado, los aviadores de la Marina fueron los primeros en incluirlas en su doctrina durante la ocupación estadounidense de Haití y Nicaragua . [14] El Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos se destacó por la creación de una designación separada "A-" para los tipos de ataque, distinta de y junto a "B-" para los tipos de bombarderos y "P-" para persecución (posteriormente reemplazada por "F -" para aviones de combate). El primer tipo de ataque designado que estuvo operativo con la USAAC fue el Curtiss A-2 Falcon . Sin embargo, dichos aviones, incluido el sustituto del A-2, el Curtiss A-12 Shrike , no estaban blindados y eran muy vulnerables al fuego AA.
La Royal Air Force británica se centró principalmente en bombardeos estratégicos, más que en ataques terrestres. Sin embargo, como la mayoría de las armas aéreas de la época, operaba aviones de ataque, denominados Cooperación del Ejército en el lenguaje de la RAF, que incluían al Hawker Hector , Westland Lysander y otros.
La aviación jugó un papel en la Revolución Constitucionalista brasileña de 1932 , aunque ambos bandos contaban con pocos aviones. El gobierno federal tenía aproximadamente 58 aviones divididos entre la Armada y el Ejército , ya que la Fuerza Aérea en ese momento no constituía una rama independiente. En cambio, los rebeldes sólo disponían de dos aviones Potez 25 y dos Waco CSO , además de un pequeño número de aviones privados. [15]
Durante la década de 1930, la Alemania nazi había comenzado a desplegar una clase de aviones Schlacht ("de batalla"), como el Henschel Hs 123 . Es más, las experiencias de la Legión Cóndor alemana durante la Guerra Civil Española , contra un enemigo con pocos aviones de combate, cambiaron las ideas sobre el ataque terrestre. Aunque estaban equipados con diseños generalmente inadecuados, como el Henschel Hs 123 y versiones armadas con cañones del Heinkel He 112 , su armamento y sus pilotos demostraron que los aviones eran un arma muy eficaz, incluso sin bombas. Esto dio lugar a cierto apoyo dentro de la Luftwaffe para la creación de un avión dedicado a esta función, lo que dio lugar a licitaciones para un nuevo "avión de ataque". Esto llevó a la introducción (en 1942) de un avión de ataque monoplaza y bimotor único, el Henschel Hs 129 Panzerknacker ("Safecracker" / "Tank Cracker"), de movimiento lento pero fuertemente blindado y formidablemente armado.
En Japón, la Armada Imperial Japonesa había desarrollado el bombardero en picado Aichi D3A (basado en el Heinkel He 70 ) y el bombardero de ataque ligero Mitsubishi B5M . Ambos, al igual que sus homólogos estadounidenses, tenían armadura ligera y dependían en gran medida de ataques sorpresa y de la ausencia de cazas significativos o de oposición AA.
Durante la Guerra de Invierno , las Fuerzas Aéreas Soviéticas utilizaron el Polikarpov R-5 SSS, y el Polikarpov RZ Sh, como aviones de ataque.
Quizás el tipo de ataque más notable que surgió a finales de la década de 1930 fue el Ilyushin Il-2 Sturmovik soviético , que se convirtió en el tipo de avión militar más producido de la historia.
A medida que se acercaba la Segunda Guerra Mundial , el concepto de avión de ataque no estaba bien definido, y varios servicios aéreos utilizaban muchos nombres diferentes para tipos muy distintos, y todos desempeñaban funciones similares (a veces en conjunto con funciones no de ataque de bombarderos, cazas, aviones de reconocimiento y otros roles.
El concepto británico de un avión ligero combinaba todas las funciones que requerían una amplia comunicación con las fuerzas terrestres: reconocimiento, enlace, localización de artillería , suministro aéreo y, por último, pero no menos importante, ataques ocasionales en el campo de batalla. [16] [17] [18] El concepto era similar al avión de primera línea utilizado en la Primera Guerra Mundial, que se llamaba clase CL en el Imperio Alemán. [19] Con el tiempo, la experiencia de la RAF demostró que tipos como el Westland Lysander eran inaceptablemente vulnerables y fue reemplazado por tipos de caza más rápidos para el fotoreconocimiento y aviones ligeros para la detección de artillería.
Durante el período de entreguerras, los británicos consideraron que en una futura guerra sería Francia el enemigo. Para el bombardero diurno tenían el Fairey Battle , que se originó en una especificación de 1932. Los diseños de 1938 para un reemplazo se adaptaron como remolcador de objetivos. La última especificación británica emitida para un bombardero ligero fue la B.20/40, descrita como un "bombardero de apoyo cercano al ejército" capaz de realizar bombardeos en picado y fotoreconocimiento. Sin embargo, la especificación se eliminó antes de que un avión entrara en producción. [20]
En algunos servicios aéreos, los bombarderos en picado no equipaban unidades de ataque a tierra, sino que eran tratados como una clase separada. En la Alemania nazi, la Luftwaffe distinguía entre las unidades Stuka ( Sturzkampf- , "bombardeo en picado"), equipadas con unidades Junkers Ju 87 de Schlacht ("batalla"), que utilizaban tipos de ametrallamiento/bombardeos de bajo nivel como el Henschel Hs 123 ) . .
Aunque no es una clase sinónimo de avión de ataque a tierra, los cazabombarderos generalmente se usaban para esa función y demostraron sobresalir en ello, incluso cuando solo estaban ligeramente blindados. La Royal Air Force [ cita requerida ] y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos relegaron a los cazas obsoletos a este papel, mientras que los cazas de vanguardia servirían como interceptores y establecerían la superioridad aérea .
La Armada de los Estados Unidos , a diferencia de la USAAF, prefería el término más antiguo "Scout-Bomber", bajo la designación "SB-", como el Curtiss SB2C Helldiver .
Los Junkers Ju 87 de la Luftwaffe alemana se convirtieron prácticamente en sinónimo de apoyo aéreo cercano durante los primeros meses de la Segunda Guerra Mundial. La Fuerza Aérea del Desierto de la Commonwealth británica , dirigida por Arthur Tedder, se convirtió en la primera formación táctica aliada en enfatizar el papel de ataque, [ cita necesaria ] generalmente en forma de cazabombarderos monomotor Hawker Hurricane y Curtiss P-40 o "tanques" especializados. -busters", como el Hurricane Mk IID, armado con dos cañones Vickers S de 40 mm (en particular, el Escuadrón No. 6 de la RAF ). Aproximadamente al mismo tiempo, una invasión masiva de las fuerzas del Eje había obligado a las fuerzas aéreas soviéticas a ampliar rápidamente su capacidad de apoyo militar, como el Ilyushin Il-2 Sturmovik. Las mujeres piloto conocidas como las " Brujas de la Noche " utilizaron un biplano de entrenamiento ligero de madera obsoleto, el Polikarpov Po-2 y pequeñas bombas antipersonal en ataques de "bombardeo de acoso" que resultaron difíciles de contrarrestar.
La experiencia en tiempos de guerra demostró que los tipos de antes de la guerra mal blindados y/o de constitución ligera eran inaceptablemente vulnerables, especialmente ante los combatientes. Sin embargo, tripulaciones cualificadas podían tener mucho éxito en esos tipos, como el principal as de los Stuka , Hans-Ulrich Rudel , que reclamó 500 tanques, [21] un acorazado, un crucero y dos destructores en 2.300 misiones de combate.
El Bristol Beaufighter , basado en un bombardero obsoleto de la RAF, se convirtió en un avión de ataque bimotor versátil y sirvió en casi todos los teatros de la guerra, en las funciones de ataque marítimo y terrestre, así como en el de caza nocturno.
Por el contrario, algunos tipos de ataque a mitad de la guerra surgieron como adaptaciones de cazas, incluidas varias versiones del alemán Focke-Wulf Fw 190 , el británico Hawker Typhoon y el estadounidense Republic P-47 Thunderbolt . El Typhoon, que fue decepcionante como caza debido a su pobre rendimiento a gran altura, era muy rápido a bajas altitudes y, por lo tanto, se convirtió en el principal caza de ataque terrestre de la RAF. Estaba armado con cuatro cañones de 20 mm , reforzados primero con bombas y luego con cohetes. Del mismo modo, el P-47 fue diseñado y pensado para su uso como escolta de bombarderos a gran altitud, pero gradualmente encontró que ese papel lo cumplía el P-51 Mustang norteamericano (debido a su alcance mucho mayor y mayor maniobrabilidad). El P-47 también era más pesado y robusto que el P-51 y, por lo tanto, se lo consideraba un " caza de energía ": ideal para tácticas de ascenso y descenso a alta velocidad, incluidos ataques de ametrallamiento. Su armamento de ocho ametralladoras calibre 0,50 fue eficaz contra la infantería y los vehículos ligeros del Eje tanto en Europa como en el Pacífico .
Si bien inicialmente las ametralladoras y los cañones eran suficientes, la evolución de los tanques bien blindados requirió armas más pesadas. Para aumentar las bombas, se introdujeron cohetes de alto explosivo , aunque estos proyectiles no guiados todavía eran "apenas adecuados" debido a su inexactitud. [22] Para el RP3 británico , se consideró aceptable un impacto por salida. [23] Sin embargo, incluso un casi impacto con cohetes podría causar daños o lesiones a "objetivos blandos", y las patrullas de aviones aliados armados con cohetes sobre Normandía interrumpieron o incluso paralizaron por completo el tráfico por carretera alemán. También afectaron la moral, porque incluso la perspectiva de un ataque con cohetes era desconcertante. [24]
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El último desarrollo del avión de ataque ligero armado con cañones fue la pequeña producción en 1944 del Henschel Hs 129 B-3, armado con un cañón antitanque PAK 40 modificado de 75 mm . Esta arma, la Bordkanone BK 7,5 , fue el arma de fuego frontal más poderosa instalada en un avión militar de producción durante la Segunda Guerra Mundial. Los únicos otros aviones que estaban equipados de fábrica con armas similares fueron las 1.420 variantes de ataque marítimo del B-25 Mitchell G/H norteamericano , que montaban un cañón M4 o versiones ligeras T13E1 o M5 del mismo arma. Estas armas, sin embargo, se cargaban manualmente, tenían cañones más cortos y/o una velocidad de salida más baja que el BK 7,5 y, por lo tanto, una peor penetración del blindaje, precisión y velocidad de disparo. (A excepción de las versiones del Piaggio P.108 armado con un cañón antibuque de 102 mm, el BK 7,5 fue insuperable como arma equipada con aviones hasta 1971, cuando el cuatrimotor Lockheed AC-130 E Spectre; equipado con un Obús M102 de 105 mm , entró en servicio con la Fuerza Aérea de EE. UU.).
En la era inmediata de la posguerra, los aviones de ataque a tierra con motor de pistón siguieron siendo útiles ya que todos los primeros aviones carecían de resistencia debido a las tasas de consumo de combustible de los motores a reacción. Los tipos de motores de pistón de mayor potencia que habían llegado demasiado tarde para la Segunda Guerra Mundial todavía eran capaces de defenderse de los aviones, ya que podían acelerar y maniobrar mejor que los aviones. Los cazas Hawker Sea Fury de la Royal Navy y los estadounidenses Vought F4U Corsair y Douglas A-1 Skyraider fueron operados durante la Guerra de Corea , mientras que estos últimos continuaron utilizándose durante toda la Guerra de Vietnam .
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Muchas fuerzas aéreas posteriores a la Segunda Guerra Mundial se han mostrado reacias a adoptar aviones a reacción de ala fija desarrollados específicamente para ataques terrestres. Aunque el apoyo aéreo cercano y la interdicción siguen siendo cruciales en el campo de batalla moderno, los aviones de ataque son menos glamorosos que los cazas, mientras que los pilotos de las fuerzas aéreas y los planificadores militares tienen un cierto desprecio bien cultivado por los "movimientos de barro". En términos más prácticos, el costo de operar un avión especializado de ataque a tierra es más difícil de justificar en comparación con un avión de combate polivalente . Los aviones de ataque a reacción fueron diseñados y empleados durante la era de la Guerra Fría, como el ataque nuclear con base en portaaviones Douglas A-3 Skywarrior y el norteamericano A-5 Vigilante , mientras que el Grumman A-6 Intruder , el F-105 Thunderchief , el F-111 , F-117 Nighthawk , LTV A-7 Corsair II , Sukhoi Su-25 , A-10 Thunderbolt II , Panavia Tornado , AMX , Dassault Étendard , Super Étendard y otros fueron diseñados específicamente para ataque terrestre, ataque , apoyo cercano y anti -Trabajo blindado , con poca o ninguna capacidad aire-aire .
El ataque a tierra se ha convertido cada vez más en una tarea de entrenadores reconvertidos, como el BAE Systems Hawk o el Aero L-39 Albatros , y muchos entrenadores se construyen con esta tarea en mente, como el CASA C-101 o el Aermacchi MB-339 . Estos aviones de contrainsurgencia son populares entre las fuerzas aéreas que no pueden permitirse el lujo de comprar aviones polivalentes más caros o no desean arriesgar los pocos aviones de este tipo que tienen en misiones ligeras de ataque terrestre. La proliferación de conflictos de baja intensidad en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial también ha ampliado la necesidad de este tipo de aviones para realizar operaciones de contrainsurgencia y ataques terrestres ligeros.
Una distinción principal de la aviación posterior a la Segunda Guerra Mundial entre el Ejército de los EE. UU . y la Fuerza Aérea de los EE. UU. fue que a esta última generalmente se le habían asignado todos los aviones de ala fija , mientras que los helicópteros estaban bajo el control de la primera; esto se regía por el Acuerdo de Key West de 1948 . El Ejército, que deseaba tener sus propios recursos para apoyar a sus tropas en combate y se enfrentaba a la falta de entusiasmo de la Fuerza Aérea por el papel de ataque terrestre, desarrolló el helicóptero de ataque exclusivo .
El 17 de enero de 1991, la Task Force Normandy inició su ataque contra dos emplazamientos iraquíes de misiles antiaéreos. TF Normandy, bajo el mando del LTC Richard A. "Dick" Cody , estaba formado por nueve Apaches AH-64 , un Black Hawk UH-60 y cuatro helicópteros MH-53J Pave Low de la Fuerza Aérea . El objetivo de esta misión era crear un corredor seguro a través del sistema de defensa aérea iraquí. El ataque fue un gran éxito y allanó el camino para el inicio de la campaña de bombardeos aliados de la Operación Tormenta del Desierto . [25]
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Una preocupación relacionada con los Apache surgió cuando una unidad de estos helicópteros tardó mucho en desplegarse durante la intervención militar estadounidense en Kosovo. Según el Army Times , [26] el Ejército está cambiando su doctrina para favorecer los aviones de ataque a tierra sobre los helicópteros de ataque para misiones de ataque profundo porque los helicópteros de ataque a tierra han demostrado ser altamente vulnerables al fuego de armas pequeñas; El Cuerpo de Marines de Estados Unidos ha observado problemas similares. [27]
A finales de la década de 1960, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos solicitó un avión dedicado de apoyo aéreo cercano (CAS) que se convirtió en el Fairchild Republic A-10 Thunderbolt II . El A-10 fue concebido originalmente como un arma antiblindaje (los requisitos del programa AX requerían específicamente un avión que montara un gran cañón giratorio para destruir las fuerzas blindadas masivas del Pacto de Varsovia) con capacidad secundaria limitada en las funciones de interdicción y bombardeo táctico . Hoy en día sigue siendo el único avión de ataque a tierra de ala fija dedicado en cualquier servicio militar estadounidense. La experiencia general de Estados Unidos en la Guerra del Golfo , la Guerra de Kosovo , la Guerra de Afganistán y la Guerra de Irak ha dado como resultado un renovado interés en dichos aviones. Actualmente, la Fuerza Aérea de EE. UU. está investigando un reemplazo para el A-10 y ha iniciado el programa OA-X para adquirir un avión de ataque ligero. [28] El Sukhoi Su-25 ( Frogfoot ) similar de los soviéticos tuvo éxito en el papel de "artillería voladora" con muchas fuerzas aéreas. El Reino Unido retiró por completo el BAE Harrier II en 2011 [29] y el avión dedicado de ataque y reconocimiento Panavia Tornado en 2019. Obtuvo el F-35 en 2018 y conserva su flota de cazas polivalentes Eurofighter Typhoon .
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