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Un cazabombardero es un avión de combate que ha sido modificado, o utilizado principalmente, como bombardero ligero o avión de ataque . Se diferencia de los bombarderos y aviones de ataque principalmente en sus orígenes, como un caza que se ha adaptado a otras funciones, [1] mientras que los bombarderos y los aviones de ataque se desarrollan específicamente para funciones de bombardeo y ataque.
Aunque todavía se utiliza, el término cazabombardero tiene menos significado desde la introducción de cohetes y misiles guiados en la guerra aérea . Los aviones modernos con funciones similares ahora se denominan normalmente aviones de combate polivalentes o cazas de ataque .
Antes de la Segunda Guerra Mundial , las limitaciones generales en los motores disponibles y la tecnología aeronáutica requerían que cada avión militar propuesto tuviera su diseño adaptado a una función específica prescrita. La potencia del motor creció dramáticamente durante el primer período de la guerra, duplicándose aproximadamente entre 1939 y 1943. El Bristol Blenheim , un bombardero ligero típico de las primeras etapas de la guerra, fue diseñado originalmente en 1934 como un transporte civil rápido para enfrentar un desafío de Lord Rothermere , propietario del Daily Mail . Tenía dos motores radiales Bristol Mercury XV de 920 hp (690 kW) cada uno, una tripulación de tres personas y su carga útil era de solo 1200 lb (540 kg) de bombas. [2] El Blenheim sufrió pérdidas desastrosas sobre Francia en 1939 cuando se encontró con Messerschmitt Bf 109 , y los bombarderos ligeros fueron rápidamente retirados. [3]
En contraste, el caza Vought F4U Corsair , que entró en servicio en diciembre de 1942, tenía en común con su eventual compañero de la Marina de los EE. UU., el Grumman F6F Hellcat y el enorme USAAF Republic P-47 Thunderbolt de siete toneladas , un solo Pratt & Whitney R. -2800 Motor radial Double Wasp de 2000 hp (1500 kW) en un avión monoplaza mucho más pequeño, más simple y menos costoso, y fue el primer diseño de avión que voló con el motor Double Wasp en mayo de 1940. [4] Con menos Para levantar el fuselaje y la tripulación, la carga de artillería del Corsair era de cuatro cohetes de avión de alta velocidad o 910 kg (2000 lb) de bombas; una versión posterior podría transportar ocho cohetes o 1.800 kg (4.000 lb) de bombas. El enorme y potente motor Double Wasp de 18 cilindros pesaba casi una tonelada: la mitad que el V12 Rolls-Royce Merlin y el doble que el Bristol Mercury de 9 cilindros que impulsaba algunos cazas pesados .
El aumento de la potencia del motor significó que muchos diseños de cazas existentes podían transportar cargas de bombas útiles y adaptarse al papel de cazabombardero. Ejemplos notables incluyen el Focke-Wulf Fw 190 , el Hawker Typhoon y el Republic P-47 Thunderbolt . También se podrían utilizar varias tácticas y técnicas de bombardeo : algunos diseños estaban pensados para bombardeos de alto nivel , otros para bombardeos semihorizontales de bajo nivel, o incluso para bombardeos en picado pronunciados de bajo nivel , como lo ejemplifican el Blackburn Skua y el North American A. -36 apaches . [5]
También se utilizaron aviones bimotores más grandes en la función de cazabombarderos, especialmente cuando se necesitaban mayores alcances para los ataques navales. Los ejemplos incluyen el Lockheed P-38 Lightning , el Bristol Beaufighter (desarrollado a partir de un bombardero torpedero ) y el De Havilland Mosquito (desarrollado a partir de un bombardero rápido desarmado). El Beaufighter MkV tenía una torreta Boulton-Paul con cuatro ametralladoras de 7,7 mm (0,303 pulgadas) montadas detrás de la cabina, pero solo se construyeron dos. [6] El Blenheim de Bristol incluso fue puesto en servicio como caza durante la Batalla de Gran Bretaña , pero no fue lo suficientemente rápido. [7] Sin embargo, equipado con un radar de interceptación aerotransportada (IA), demostró ser un caza nocturno eficaz. [3]
Los primeros cazas monoplaza que lanzaron bombas fueron en el frente occidental , cuando las patrullas de cazas recibieron bombas y se les ordenó arrojarlas al azar si no encontraban combatientes alemanes. El Sopwith Camel , el avión aliado de mayor éxito de la Primera Guerra Mundial con 1.294 aviones enemigos derribados, estaba perdiendo ventaja en 1918, especialmente a más de 12.000 pies (3.700 m). Durante la ofensiva final alemana en marzo de 1918, arrojó bombas Cooper de 11 kg (25 lb) sobre las columnas que avanzaban: aunque insignificantes para los estándares posteriores, las cuatro bombas de fragmentación llevadas por un Camel podrían causar heridas graves a las tropas expuestas. Las bajas de pilotos también fueron elevadas. [8] La Real Fábrica de Aviones SE5 . fue utilizado en el mismo papel.
El Royal Flying Corps recibió el primer cazabombardero especialmente diseñado justo cuando la guerra estaba terminando. No se llamaba cazabombardero en ese momento, sino Trench Fighter, ya que para eso estaba diseñado para atacar. El Sopwith Salamander se basó en el caza Sopwith Snipe , pero tenía un blindaje en el morro para proteger al piloto y al sistema de combustible del fuego terrestre. Originalmente estaba previsto que tuviera dos ametralladoras que sobresalieran del suelo de la cabina para rociar las trincheras con balas al pasar a baja altura. Pero esto no funcionó y en su lugar fue equipado con cuatro bombas Cooper. Se ordenó en grandes cantidades, pero la mayoría fueron canceladas después del Armisticio . [8]
En febrero y abril de 1918, el Royal Flying Corps llevó a cabo pruebas de bombardeo en Orfordness , Suffolk, lanzando bombas ficticias en varios ángulos de picado a una bandera clavada en una playa de guijarros. Ambos cazabombarderos de la Primera Guerra Mundial se utilizaron con pilotos novatos y experimentados. Los mejores resultados se lograron con una inmersión vertical contra el viento utilizando Aldis Sight para alinear el avión. Pero no se consideraron lo suficientemente buenos como para justificar la tasa de víctimas esperada.
Cuando estalló la guerra en Europa, las Fuerzas Aéreas Aliadas Occidentales emplearon bombarderos bimotores ligeros en el papel táctico para ataques de bajo nivel. Se descubrió que eran extremadamente vulnerables tanto al fuego terrestre como a los cazas monomotores. Las Fuerzas Aéreas alemana y japonesa habían elegido bombarderos en picado que eran igualmente vulnerables. El Ilyushin Il-2 es un avión de ataque a tierra monomotor, biplaza y fuertemente blindado. Voló por primera vez un mes después, aunque pocos habían llegado a la Fuerza Aérea Soviética a tiempo para la Operación Barbarroja . Las fuerzas navales eligieron tanto torpederos como bombarderos en picado. Ninguno de estos podría considerarse cazabombarderos, ya que no podían combatir a los cazas.
Durante la Batalla de Gran Bretaña , la Luftwaffe llevó a cabo ataques con cazabombarderos contra el Reino Unido de septiembre a diciembre de 1940. [9] Se llevó a cabo una campaña de cazabombarderos más amplia contra el Reino Unido desde marzo de 1942 hasta junio de 1943. Estas operaciones lograron unir derribó los recursos aliados a un costo relativamente bajo para la Luftwaffe, pero el gobierno británico consideró la campaña como una molestia dada la pequeña escala de las incursiones individuales.
En agosto de 1941, los pilotos de la RAF informaron haber encontrado un caza con motor radial muy rápido sobre Francia. Al principio se pensó que eran Curtiss 75 Mohawk franceses capturados , pero resultaron ser Focke-Wulf Fw 190 , un poco más rápidos y más fuertemente armados que el actual Spitfire V. Kurt Tank había diseñado el avión cuando el Spitfire y el Bf 109 eran los cazas más rápidos que volaban. ; los llamó caballos de carreras, rápidos pero frágiles. Como ex soldado de caballería de la Primera Guerra Mundial, Tank decidió diseñar un caballo de guerra. Con un motor radial BMW 801 , un tren de aterrizaje ancho y dos cañones de 20 mm, así como ametralladoras, se convirtió en un mejor cazabombardero que cualquiera de los cazas puros.
A mediados de 1942, el primero de estos "Jagdbombers" (literalmente "bombardero de caza" o "cazador", conocido para abreviar como "Jabos") operaba sobre Kent . El 31 de octubre, 60 Fw 190 bombardearon Canterbury y solo se perdió un avión, matando a 32 civiles e hiriendo a 116, en la mayor incursión desde el Blitz . Volando al nivel del mar, bajo el radar, estos ataques eran difíciles de interceptar. Los Jabos llegaron al frente oriental a tiempo para bombardear las posiciones rusas en Stalingrado . [10] En julio de 1943, los Fw 190 estaban reemplazando a los vulnerables Stukas en la Batalla de Kursk : aunque ganaron la guerra aérea, no pudieron evitar los posteriores avances del Ejército Rojo . [11]
El día de Año Nuevo de 1945, en la Operación Bodenplatte , más de 1.000 aviones (incluidos más de 600 Fw 190) lanzaron un último intento de destruir los aviones aliados en tierra en apoyo de la Batalla de las Ardenas . En ese momento se restaron importancia a las pérdidas de aviones de combate y cazabombarderos aliados. Se atacaron diecisiete aeródromos, de los cuales siete perdieron muchos aviones. La sorpresa fue total ya que las pocas intercepciones de Ultra no habían sido comprendidas. En el peor golpe, la base canadiense de Eindhoven, 26 Typhoon y 6 Spitfire fueron destruidos y otros 30 Typhoon resultaron dañados. En total, 305 aviones, en su mayoría cazas y cazabombarderos, fueron destruidos y otros 190 resultaron dañados. La Luftwaffe perdió 143 pilotos muertos, 71 capturados y 20 heridos, lo que supuso la peor pérdida en un día de su historia; nunca se recuperó. [12]
El Bristol Blenheim y el Douglas A-20 Havoc (que la RAF llamó Boston) se utilizaron como cazas nocturnos durante el Blitz , ya que podían transportar los primeros radares aéreos pesados. [13]
El Hawker Henley , una versión biplaza del Hawker Hurricane, ganador de la Batalla de Gran Bretaña , fue diseñado como un bombardero en picado. Podría haber demostrado ser un cazabombardero capaz, pero el sobrecalentamiento de su motor Rolls-Royce Merlin en esta instalación lo llevó a ser relegado a una función de remolcador de objetivos, donde podía igualar la velocidad de los bombarderos alemanes mientras remolcaba un dron. [14]
En 1934, el Ministerio del Aire británico pidió un avión de transporte que pudiera combinar las funciones de bombardero en picado y caza, para ahorrar espacio limitado en los portaaviones pequeños. No se esperaba que el Blackburn Skua se encontrara con cazas terrestres, pero debía interceptar bombarderos de largo alcance que atacaran a la flota y también hundir barcos. Como biplaza, no podía competir en igualdad de condiciones con el Messerschmitt Bf 109 . Pero el segundo asiento llevaba un operador de radio con un dispositivo localizador que podía encontrar el portaaviones incluso cuando se había movido, en el mal tiempo del Mar del Norte. Logró una de las primeras muertes de la guerra, cuando tres del HMS Ark Royal derribaron un hidroavión alemán Dornier Do 18 sobre el Mar del Norte. [15]
El 10 de abril de 1940, 16 Skuas que operaban desde RNAS Hatston en Orkney bajo el mando del comandante William Lucy hundieron el crucero alemán Königsberg que estaba atado a un muelle en el puerto de Bergen. Los alemanes registraron cinco impactos o casi accidentes y cuando el barco comenzó a hundirse, se cortó la energía eléctrica, lo que condenó al barco. El crucero alemán Köln zarpó durante la noche. [dieciséis]
Con el fracaso del Hawker Henley y el desvanecimiento gradual del rendimiento del Hawker Hurricane en comparación con los últimos cazas alemanes, se modificó para llevar cuatro cañones de 20 mm y dos bombas de 230 kg (500 lb); una vez que se desecharan las bombas, el avión podría oponer una resistencia razonable. Inevitablemente, el tipo pasó a ser conocido en la RAF como “Hurribomber”, llegando a los escuadrones en junio de 1941. [17]
Pronto se descubrió que era casi imposible atacar a los Panzers que se movían rápidamente en el desierto occidental , ya que las bombas y los cañones tenían poco impacto en su blindaje. Se realizaron bombardeos diurnos en las costas francesa y belga, dirigidos principalmente a obras de petróleo y gas. Las pérdidas fueron cuantiosas, a menudo superiores al número de combatientes enemigos destruidos. En mayo de 1942, los Hurricane IIC con tanques de caída de 40 galones imperiales (180 L) invadían Francia por la noche. En la noche del 4 al 5 de mayo, el piloto checo Karel Kuttelwascher que volaba desde RAF Tangmere con el Escuadrón No 1 derribó tres Dornier Do 17 mientras desaceleraban para aterrizar en Saint-André-de-Bohon después de atacar Inglaterra. [18]
El 25 de septiembre de 1942, el cuartel general de la Gestapo en Oslo fue atacado por cuatro mosquitos De Havilland , que habían sobrevolado el Mar del Norte a menos de 30 m (100 pies) mediante navegación a estima desde RAF Leuchars , Escocia, transportando cuatro aviones de 230 kg (500 lb). ) bombardea cada uno. Al día siguiente, la RAF presentó su nuevo bombardero rápido. El 31 de diciembre de 1944, se utilizó el mismo avión contra el mismo objetivo, esta vez desde la RAF Peterhead en Escocia, volando alto y lanzándose sobre el edificio. En febrero de 1941, el Mosquito con dos motores Rolls-Royce Merlin y un fuselaje de madera aerodinámico alcanzó 392 mph (631 km/h), 30 mph (48 km/h) más rápido que el actual Spitfire. [19] Se utilizó en todo tipo de misiones, incluido el silenciamiento de la transmisión del aniversario nazi de Berlín de Hermann Göring el 20 de enero de 1943, lo que lo llevó a decirle a Erhard Milch, Inspector General del Aire que “cuando veo el Mosquito soy amarillo y verde”. con envidia. (Los británicos) tienen los genios y nosotros tenemos los tontos”. [20]
Inicialmente utilizado para reconocimiento fotográfico de alto nivel, el Mosquito se adaptó para funciones de bombardeo de precisión, caza nocturno y cazabombardero. Fue construido en Canadá y Australia, así como en el Reino Unido. Equipado con un cañón QF de 6 libras (57 mm) de artillería del ejército británico , podía hundir los submarinos que se encontraban en la superficie. El 9 de abril de 1945, tres fueron hundidos en ruta a Noruega, y al mes siguiente, Mosquitos hundió dos más. [21]
El Hawker Typhoon se estaba diseñando como reemplazo del Hurricane en marzo de 1937, incluso antes de que comenzara la producción. El motivo era aprovechar los nuevos motores de 2.000 hp (1.500 kW) que se estaban planificando en ese momento, ya sea el Napier Sabre o el Rolls-Royce Vulture , que requerían una estructura de avión más grande que el ágil Hurricane. En la fase de prototipo, hubo problemas con los nuevos motores y con la estabilidad del propio avión, lo que llevó al Ministro de Producción Aeronáutica , Lord Beaverbrook, a decretar que la producción debía centrarse en los Spitfires y Hurricanes. [22]
El Typhoon decepcionó como caza, especialmente en altitud, pero encontró su verdadero nicho como cazabombardero a partir de septiembre de 1942. Estaba equipado con bastidores para transportar dos bombas de 500 lb (230 kg) y luego dos de 1000 lb (450 kg). En septiembre de 1943 estaba equipado con ocho cohetes RP-3 , cada uno con una ojiva de 27 kg (60 lb), equivalente a la potencia de la andanada de un destructor naval. [23]
Las afirmaciones de que los tanques alemanes fueron destruidos por tifones armados con cohetes en Normandía después del Día D fueron exageradas. En la Operación Goodwood , el intento de las fuerzas británicas y canadienses de rodear Caen de 75 tanques registrados como perdidos por los alemanes, sólo 10 se encontraron debido a los tifones que lanzaban cohetes. [24]
En Mortain, donde la contraofensiva alemana Operación Lüttich estuvo a 3,2 km (2 millas) de atravesar a las fuerzas estadounidenses hasta Avranches , los tifones destruyeron 9 de los 46 tanques perdidos, pero fueron más efectivos contra vehículos y tropas no blindados y provocaron que los vehículos blindados buscaran cubrir. El general Dwight D. Eisenhower , Comandante Supremo Aliado, dijo: "Sin embargo, el mérito principal de aplastar la punta de lanza del enemigo debe ser para el avión Typhoon de la Segunda Fuerza Aérea Táctica que disparaba cohetes . El resultado del ametrallamiento fue que el ataque enemigo se detuvo efectivamente y una amenaza se convirtió en una gran victoria". [25]
La disparidad entre las reclamaciones y la destrucción real de aproximadamente 25 a 1 se debió en gran medida a la dificultad de alcanzar un tanque que se movía rápidamente con un cohete no guiado, incluso desde un avión estable como el Typhoon. Pero los objetivos fáciles eran más simples. Cuando la 51.ª División de las Tierras Altas se movió para bloquear los panzers alemanes que llegaban a Amberes en la Batalla de las Ardenas, Tommy Macpherson vio un semioruga lleno de soldados de las SS. Todos eran hombres poderosos y ilesos de más de 180 cm (6 pies) de altura. Todos estaban muertos, asesinados por la ráfaga de aire de un cohete Typhoon. [26]
El Bristol Beaufighter era un caza pesado bimotor de largo alcance derivado del bombardero torpedero Bristol Beaufort pero con el motor radial Bristol Hercules de 1.600 hp (1.200 kW) para darle una velocidad máxima de 50 mph (80 km/h) más rápida. A finales de 1942, el Beaufighter también era capaz de transportar torpedos o cohetes. El principal usuario fue el RAF Coastal Command aunque también fue utilizado en la Real Fuerza Aérea Australiana con algunos aviones ensamblados en Australia y por la USAAF . [27]
Más de 30 Beaufighters que volaban desde la RAF Dallachy en Escocia de escuadrones australianos, británicos, canadienses y neozelandeses atacaron al destructor alemán Z33 que se refugiaba en los fiordos noruegos de Førde . Fueron escoltados por sólo 10 a 12 Mustang P-51 norteamericanos . Los destructores alemanes escoltaban convoyes de mineral de hierro sueco, que en invierno se veían obligados a desplazarse a lo largo de la costa atlántica durante la noche, escondiéndose en lo profundo de los fiordos durante el día. El Z33 estaba amarrado cerca del acantilado vertical de los fiordos, por lo que los Beaufighter tuvieron que atacar individualmente con cohetes sin la táctica normal de tener ataques simultáneos de otros Beaufighter disparando cañones a los numerosos artilleros antiaéreos. Doce Focke-Wulf Fw 190 sorprendieron a los Mustang y pronto se desató la batalla aérea más grande jamás vivida en Noruega. Se perdieron nueve Beaufighter y un Mustang, así como cinco Fw 190. El destructor sufrió daños y el 9 de febrero de 1945 pasó a ser conocido como el Viernes Negro . [27]
Los tifones estuvieron involucrados en una de las peores tragedias al final de la guerra cuando cuatro escuadrones atacaron a los lujosos transatlánticos SS Deutschland y SS Cap Arcona y dos barcos más pequeños SS Athen y SS Thielbek amarrados frente a Neustadt en la bahía de Lübeck. El Cap Arcona tenía una concentración de 4.500 personas. los prisioneros del campo y los Thielbek , otros 2.800, así como guardias de las SS. Alemania tenía pintada una bandera de la Cruz Roja en al menos un embudo. El día anterior, el capitán del Cap Arcona se negó a aceptar más internos a bordo. Al regresar a la costa en lanchas, fueron abatidos a tiros por Hitler Jugend , guardias de las SS y marines alemanes . De las 14.500 víctimas estimadas en la zona dos días antes, sólo sobrevivieron 1.450. [28]
El Hawker Tempest fue un desarrollo del Typhoon que utilizaba un ala delgada con un perfil aerodinámico desarrollado por NACA y una versión más potente del motor Napier Sabre , que alcanzaba una velocidad máxima de 432 millas por hora (695 km/h). A bajo nivel, era más rápido que cualquier otro avión aliado o alemán, pero más lento que el Spitfire por encima de 22.000 pies (6.700 m). [29] Equipado con cuatro cañones de 20 mm, era un caza formidable, respetado incluso por los pilotos de aviones de combate Messerschmitt Me 262 como su oponente más peligroso. [30] En su debut sobre las playas de Normandía el Día D +2, Tempests derribó a tres cazas alemanes, sin pérdidas. Tempests apoyó el ambicioso intento de capturar el puente de Arnhem en la Operación Market Garden a mediados de septiembre de 1944. David C. Fairbanks, un estadounidense que se unió a la Real Fuerza Aérea Canadiense, fue el principal as de Tempest con 12 victorias, incluido un bombardero a reacción Arado Ar 234. .
El general Henry H. Arnold , jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos, instó a que los EE. UU. adoptaran el Mosquito, pero fue rechazado por quienes consideraban que el aún no probado Lockheed P-38 Lightning , también bimotor, podría cumplir el mismo objetivo. role. Aunque Lightning obtuvo su nombre de la RAF, los británicos finalmente lo rechazaron. Demasiado lento y engorroso para igualar a los Bf 109 como caza de escolta sobre Alemania, sobrevoló Normandía como cazabombardero, donde se intentó lanzar una bomba de 450 kg (1.000 lb) a través de la puerta del mariscal de campo Günther von Kluge . Sede del OB Oeste . Un escuadrón Lightning también mató al almirante Isoroku Yamamoto sobre Bougainville en el Pacífico actuando en una intercepción Ultra . [31]
El Republic P-47 Thunderbolt fue un desarrollo evolutivo más amplio del caza P-43/P-44 emprendido después de que las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos observaran a los Messerschmitt Bf 109 actuando en la Batalla de Gran Bretaña . Era un avión enorme construido alrededor del potente motor Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp y pesaba hasta ocho toneladas con municiones. El P-47 pesaba el doble y tenía un fuselaje cuatro veces mayor que el de un Spitfire. Armado con ocho ametralladoras Browning M2 de 12,7 mm (0,50 pulgadas), podía superar en disparos a cualquier caza enemigo [32] y, como cazabombardero, podía transportar la mitad de la carga de bombas de un Boeing B-17 Flying Fortress o 10 cinco misiles. Cohetes de aviones de alta velocidad de 127 mm (pulgadas) .
Los primeros pilotos que volaron el Thunderbolt desde Inglaterra fueron estadounidenses que habían estado volando Spitfires en la RAF antes de que Estados Unidos se uniera a la guerra. Inicialmente no quedaron impresionados; El Thunderbolt perdió ante el más ágil Spitfire de manera tan consistente en simulacros de peleas aéreas que estos encuentros finalmente fueron prohibidos. Pero el 25 de noviembre de 1943, los Thunderbolts habían encontrado su verdadero nicho, atacando un aeródromo de la Luftwaffe en Saint-Omer, cerca de Calais, Francia. El 13 de octubre de 1944, un Thunderbolt de la 9.ª Fuerza Aérea dañó tan gravemente el Torpedoboot alemán Ausland 38 (anteriormente el torpedero italiano Spada de 750 toneladas) cerca de Trieste solo con disparos que el barco fue hundido. [33]
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El Vought F4U Corsair se construyó alrededor del mismo motor Pratt & Whitney R-2800 Double Wasp que el Thunderbolt, pero para la Marina de los EE. UU . Las dificultades con los aterrizajes de portaaviones hicieron que los primeros aviones fueran utilizados por la Infantería de Marina de los Estados Unidos desde Henderson Field, Guadalcanal, a partir del 12 de febrero de 1943. En su primera acción de combate, al día siguiente, sobre el aeródromo de Kahili, dos Corsairs y otros ocho aviones se perdieron cuando fueron atacados. por 50 Mitsubishi A6M Zeros . Esto se conoció como la masacre del día de San Valentín. A pesar de este inicio, el Corsair pronto demostró ser un cazabombardero eficaz, pilotado principalmente por la Infantería de Marina, pero también por la Armada de los Estados Unidos , el Fleet Air Arm y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en el teatro del Pacífico.
Cuando la Comisión de Compras Británica invitó a James H. Kindelberger , presidente de Aviación Norteamericana , a ensamblar el Curtiss P-40 Warhawk en una planta infrautilizada, prometió un caza mejor en el mismo momento. El resultante Mustang P-51 norteamericano propulsado por un motor Rolls-Royce Merlin construido por Packard se convirtió en el caza de largo alcance más destacado de la guerra. Cuando se agotaron los fondos de préstamo y arrendamiento para los Mustang de la RAF, Kindleberger intentó interesar a la USAAC , pero no había fondos disponibles para un caza; en cambio, el Mustang estaba equipado con frenos de picado y surgió como el Apache A-36 norteamericano , un bombardero en picado casi tan rápido como el propio Mustang. En abril de 1943, los Apaches de la USAAF estaban en Marruecos apoyando la Operación Antorcha y continuaron bombardeando trenes y emplazamientos de armas hacia el norte a través de Italia. [34]
Cuando Corea del Norte , respaldada por los soviéticos, atacó a Corea del Sur el 25 de junio de 1950, sus fuerzas rápidamente derrotaron al ejército surcoreano, que carecía de tanques, antitanques y artillería pesada. Su Fuerza Aérea tenía 22 aviones, ninguno de los cuales era cazas ni jets. Durante un boicot soviético a las Naciones Unidas , se votó sin veto soviético para intervenir en apoyo del Sur. [35] Las más disponibles eran las fuerzas de la Commonwealth británica y estadounidense que ocupaban Japón y las flotas del Pacífico. Los primeros en llegar fueron cazabombarderos, que ayudaron a rechazar el ataque del Norte al vital puerto de Pusan , el último pequeño territorio en poder del Sur. Algunos estrategas sintieron que los ataques aéreos y de acorazados por sí solos podrían detener la invasión. [36]
Los F-82 Twin Mustang norteamericanos de la USAF tenían el alcance necesario para llegar a la línea del frente desde las bases japonesas. El último avión con motor de pistón, producido en Estados Unidos, parecía dos Mustang, con dos pilotos en fuselajes separados, atornillados entre sí. Inicialmente destinado a escoltar bombarderos sobre Japón desde bases remotas en islas del Pacífico, de ahí su largo alcance, se perdió la Segunda Guerra Mundial y entró en acción por primera vez en Corea. [37] Los sencillos Mustang P-51 norteamericanos de la Real Fuerza Aérea Australiana pronto también volaron desde Japón.
Los Vought F4U Corsairs y Hawker Sea Furys de portaaviones estadounidenses, británicos y australianos en el Mar Amarillo y más tarde desde los aeródromos coreanos, también atacaron el perímetro de Pusan. El Sea Fury, un desarrollo del Hawker Tempest, tenía un motor Bristol Centaurus de 2.480 hp (1.850 kW) que daba una velocidad máxima de 485 mph (781 km/h), uno de los aviones con motor de pistón más rápidos jamás construidos. Inicialmente, las fuerzas aéreas de las Naciones Unidas que utilizaban cazabombarderos con motores de pistón y aviones de combate de ala recta expulsaron fácilmente a los norcoreanos del cielo y perturbaron así la logística y, por tanto, el ataque a Pusan.
Todo cambió cuando la Fuerza Aérea Soviética intervino con Mikoyan-Gurevich MiG-15 de ala en flecha pilotados por pilotos rusos el 1 de noviembre. Los aviones tenían marcas coreanas y a los pilotos se les habían enseñado algunas palabras coreanas, en una fina farsa de que la URSS estaba no pelear. El MiG-15 utilizó tecnología y herramientas de ala en flecha alemanas capturadas [38] [39] y motores a reacción británicos, [38] 25 de los cuales habían sido un regalo de Stafford Cripps , el presidente de la Junta de Comercio , y fueron rápidamente copiados. Josef Stalin comentó: "¿Qué tonto nos venderá sus secretos?" [40] El Rolls-Royce Nene del MiG tenía 5.000 lbf (2.300 kgf) de empuje, el doble que los aviones de sus principales oponentes británicos y estadounidenses, que utilizaban el antiguo diseño Rolls-Royce Derwent . Sólo el Navy Grumman F9F Panther utilizó una versión del Nene y pudo igualar al MiG-15, representando siete durante noviembre. [41]
Los ataques diurnos con bombarderos pesados sobre Corea del Norte cesaron y el Lockheed F-80 Shooting Star y su variante para todo clima, el Lockheed F-94 Starfire, se centraron en misiones de bombardeo, mientras que el F-86 Sabre norteamericano fue trasladado rápidamente a Corea para combatir el MiG- 15 chelines. Hay mucho debate sobre cuál fue el mejor luchador. Investigaciones recientes sugieren una ventaja de 13 a 10 para el Sabre contra los pilotos rusos, pero los pilotos estadounidenses eran en su mayoría veteranos de la Segunda Guerra Mundial, mientras que los rusos eran a menudo "voluntarios" con sólo unas pocas horas en el aire. [42] Los australianos pasaron de los Mustang a los cazabombarderos Gloster Meteor , el primer caza a reacción aliado de la Segunda Guerra Mundial, pero no rival para un MiG-15. Fue presionado para entrar en combate, pero después de que cuatro se perdieron cuando el escuadrón fue rebotado por 40 Mig-15, volvió al ataque terrestre, llevando 16 cohetes de 60 libras (27 kg). Aunque los Meteor derribaron 6 MiG-15, 30 se perdieron, pero principalmente por fuego terrestre. [43] Tanto los Corsairs como los Sea Furies también derribaron MiG-15, pero eran vulnerables al jet más rápido.
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Los cazabombarderos adquirieron cada vez más importancia en las décadas de 1950 y 1960, cuando los nuevos motores a reacción mejoraron drásticamente la potencia incluso de los diseños de cazas más pequeños. Muchos aviones diseñados inicialmente como cazas o interceptores se encontraron en algún momento de su carrera en el papel de cazabombardero. Entre ellos destaca el Lockheed F-104 Starfighter , diseñado primero como un caza diurno de alto rendimiento y luego adaptado a la función de ataque nuclear para uso europeo. Otros ejemplos estadounidenses incluyen el F-100 Super Sabre norteamericano y el McDonnell Douglas F-4 Phantom II , cada uno de los cuales fue ampliamente utilizado durante la Guerra de Vietnam . Un ejemplo de un cazabombardero moderno diseñado específicamente es el Sukhoi Su-34 .