El teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial fue uno de los dos principales teatros de combate [nb 22] durante la Segunda Guerra Mundial . Fue testigo de intensos combates en toda Europa durante casi seis años, comenzando con la invasión alemana de Polonia el 1 de septiembre de 1939 y terminando con los aliados occidentales conquistando la mayor parte de Europa occidental , la Unión Soviética conquistando la mayor parte de Europa del Este, incluida la capital alemana, Berlín , y la rendición incondicional de Alemania el 8 de mayo de 1945 [nb 23], aunque los combates continuaron en otras partes de Europa hasta el 25 de mayo . El 5 de junio de 1945, se firmó la Declaración de Berlín que proclamaba la rendición incondicional de Alemania a las cuatro potencias victoriosas. Las potencias aliadas lucharon contra las potencias del Eje en dos frentes principales ( Frente Oriental y Frente Occidental ), pero hubo otros frentes que variaron en escala desde la campaña italiana (la tercera campaña más grande de Europa ), hasta la campaña polaca , así como en una ofensiva de bombardeo estratégico y en el teatro adyacente del Mediterráneo y Oriente Medio .
Alemania fue derrotada en la Primera Guerra Mundial y el Tratado de Versalles impuso condiciones punitivas al país, incluidas importantes reparaciones financieras , la pérdida de territorio (algunas sólo temporalmente), culpa de guerra, debilitamiento y limitación militar y debilitamiento económico. Alemania fue humillada frente al mundo y tuvo que pagar reparaciones de guerra muy elevadas. Muchos alemanes culparon del colapso económico de posguerra de su país a las condiciones del tratado y estos resentimientos contribuyeron a la inestabilidad política que hizo posible que Adolf Hitler y su Partido Nazi llegaran al poder.
Después de que Hitler sacara a Alemania de la Liga de Naciones , Mussolini de la Italia fascista y Hitler formaron el eje Roma-Berlín, bajo un tratado conocido como el Pacto de Acero . Más tarde, el Imperio del Japón , bajo el gobierno de Hideki Tojo , también se uniría como potencia del Eje . Japón y Alemania ya habían firmado el Pacto Anti-Comintern en 1936, para contrarrestar la amenaza percibida [ cita requerida ] del comunismo de la Unión Soviética . Otras potencias más pequeñas también se unieron más tarde al Eje a lo largo de la guerra.
Alemania y la Unión Soviética eran enemigos jurados, pero tras el Acuerdo de Múnich , que entregó efectivamente Checoslovaquia (un aliado francés y soviético, y la única democracia presidencial restante en Europa Central ) a Alemania, las realidades políticas permitieron a la Unión Soviética firmar un pacto de no agresión (el Pacto Mólotov-Ribbentrop ) que incluía una cláusula secreta que dividía Polonia , Lituania , Letonia , Estonia y Finlandia entre las dos esferas de influencia.
La guerra a gran escala en Europa comenzó al amanecer del 1 de septiembre de 1939, cuando Alemania utilizó la llamada táctica Blitzkrieg y su fuerza militar para invadir Polonia , a la que tanto el Reino Unido como Francia habían prometido protección y garantías de independencia. El 3 de septiembre de 1939, Gran Bretaña y Francia declararon la guerra a Alemania, y otros aliados pronto siguieron su ejemplo. La Fuerza Expedicionaria Británica fue enviada a Francia; sin embargo, ni las tropas francesas ni las británicas brindaron ninguna ayuda significativa a los polacos durante toda la invasión, y la frontera franco-alemana , a excepción de la Ofensiva del Sarre , permaneció mayoritariamente en calma. Este período de la guerra se conoce comúnmente como la Guerra Falsa .
El 17 de septiembre las fuerzas soviéticas se unieron a la invasión de Polonia , aunque permanecieron neutrales con respecto a las potencias occidentales. El gobierno polaco evacuó el país hacia Rumania . Polonia cayó en cinco semanas, y sus últimas grandes unidades operativas se rindieron el 6 de octubre después de la batalla de Kock . Cuando terminó la Campaña de septiembre de Polonia, Hitler ofreció a Gran Bretaña y Francia la paz sobre la base del reconocimiento del dominio continental europeo alemán. El 12 de octubre, el Reino Unido se negó formalmente.
A pesar de la rápida campaña en el este, a lo largo de la frontera franco-alemana la guerra entró en un período de calma. Este período relativamente sin enfrentamientos y en su mayor parte sin combates entre las principales potencias duró hasta que Alemania lanzó una invasión el 10 de mayo de 1940.
En esa época, varios otros países se vieron involucrados en el conflicto. Después del 28 de septiembre de 1939, el gobierno soviético presentó ultimátums a los gobiernos de Estonia, Letonia y Lituania amenazando con una invasión militar, obligando así a las tres pequeñas naciones a firmar pactos de asistencia mutua que otorgaban a los soviéticos el derecho a establecer bases militares allí. La Unión Soviética presentó demandas similares a Finlandia en octubre de 1939, pero estas fueron rechazadas, lo que llevó a la invasión soviética de Finlandia el 30 de noviembre, lo que dio inicio a la Guerra de Invierno .
La Unión Soviética no logró su objetivo de anexionarse Finlandia. [28] En el Tratado de Paz de Moscú de abril de 1940, Finlandia cedió el 9% de su territorio, incluidas partes de Karelia y Salla . Los finlandeses estaban resentidos por haber perdido más territorio en la paz que en los campos de batalla y por la percepción de falta de simpatía mundial.
En el resto de Escandinavia , Alemania invadió Dinamarca y Noruega en abril de 1940 y, en respuesta, Gran Bretaña ocupó las Islas Feroe (territorio danés) e invadió y ocupó Islandia (una nación soberana con el rey de Dinamarca como monarca). Suecia pudo permanecer neutral .
Las Repúblicas Bálticas fueron ocupadas por el ejército soviético en junio de 1940 y anexadas formalmente a la Unión Soviética en agosto de 1940.
El 10 de mayo de 1940, la Guerra de las Falsas terminó con una invasión alemana de los neutrales Países Bajos de Bélgica , los Países Bajos y Luxemburgo , y de Francia, eludiendo las fortificaciones francesas de la Línea Maginot a lo largo de la frontera con Alemania. Después de invadir los Países Bajos, Bélgica y Luxemburgo, Alemania se volvió contra Francia, entrando en el país a través de las Ardenas el 13 de mayo; los franceses habían dejado esta área menos defendida, creyendo que su terreno era intransitable para tanques y otros vehículos. La mayoría de las fuerzas aliadas estaban en Flandes , anticipando una repetición del Plan Schlieffen de la Primera Guerra Mundial , y quedaron aisladas del continente francés. Como resultado de esto, así como de las mejores comunicaciones y tácticas alemanas, la Batalla de Francia duró solo seis semanas; mucho más corta de lo que prácticamente todo el pensamiento aliado de antes de la guerra podría haber concebido. El 10 de junio, Italia declaró la guerra a Francia y al Reino Unido , pero no obtuvo ningún éxito significativo en esta campaña. El gobierno francés huyó de París y, poco después, Francia se rindió el 22 de junio. Para seguir humillando al pueblo francés y al propio país, Hitler hizo que el documento de rendición se firmara en el bosque de Compiègne , en el mismo vagón de tren donde se había firmado la rendición alemana en 1918. La rendición dividió a Francia en dos partes principales: la parte norte bajo control alemán y la parte sur bajo control francés, con base en Vichy y conocida como la Francia de Vichy , un estado residual amigo de Alemania. Muchos soldados franceses, así como los de otros países ocupados, escaparon a Gran Bretaña. El general De Gaulle se proclamó líder legítimo de la Francia Libre y prometió seguir luchando. Tras la inesperada y rápida victoria, Hitler ascendió a doce generales al rango de mariscal de campo durante la Ceremonia del Mariscal de Campo de 1940 .
El ministro de Asuntos Exteriores de la URSS , Viacheslav Molotov , que se comprometió a firmar el tratado de no agresión soviético-alemán , felicitó a los alemanes:
El gobierno soviético nos envía las más cordiales felicitaciones por el espléndido éxito de la Wehrmacht alemana. Los tanques de Guderian se abrieron paso hasta el mar cerca de Abbeville , impulsados por combustible soviético, las bombas alemanas que arrasaron Rotterdam estaban cargadas con piroxilina soviética y los casquillos de las balas que alcanzaron a los soldados británicos que se retiraban de Dunkerque estaban hechos de aleación de cuproníquel soviética ... [29] [ ¿ Fuente poco fiable? ] [ Dudoso – discutir ]
El 24 de abril de 1941 la URSS dio pleno reconocimiento diplomático al gobierno de Vichy situado en la zona no ocupada de Francia. [30]
Por lo tanto, la caída de Francia dejó a Gran Bretaña y la Commonwealth solas. El primer ministro británico, Neville Chamberlain , dimitió durante la batalla y fue sustituido por Winston Churchill . Gran parte del ejército británico escapó de la captura del puerto de Dunkerque , en el norte de Francia , donde se utilizaron cientos (si no miles) de pequeñas embarcaciones civiles para transportar tropas desde las playas hasta los buques de guerra que esperaban. Existe un gran debate sobre si las divisiones Panzer alemanas podrían haber derrotado a estos soldados solas si hubieran seguido adelante, ya que las divisiones de tanques estaban sobreextendidas y habrían requerido un reacondicionamiento extenso; en cualquier caso, Hitler decidió seguir el consejo del líder de las fuerzas aéreas alemanas, Hermann Göring , y permitió que la Luftwaffe atacara sola a las fuerzas aliadas hasta que la infantería alemana pudiera avanzar, lo que dio a los británicos una ventana para la evacuación. Más tarde, muchas de las tropas evacuadas formarían una parte importante y el centro del ejército que desembarcó en Normandía el Día D.
Los británicos rechazaron varios intentos encubiertos alemanes de negociar la paz. Alemania concentró su fuerza aérea en el norte de Francia ocupada por Alemania para preparar el camino para una posible invasión, llamada en código Operación Seelöwe ("León Marino"), considerando que la superioridad aérea era esencial para la invasión. Las operaciones de la Luftwaffe contra la Royal Air Force se conocieron como la Batalla de Inglaterra . Inicialmente, la Luftwaffe se concentró en destruir a la RAF en tierra y en el aire. Más tarde cambiaron a bombardear las principales y grandes ciudades industriales británicas en el Blitz , en un intento de atraer a los cazas de la RAF y derrotarlos por completo. Ninguno de los enfoques tuvo éxito en reducir la RAF al punto en que se pudiera obtener la superioridad aérea, y los planes para una invasión se suspendieron en septiembre de 1940.
Durante los bombardeos, todos los principales lugares industriales, catedrales y políticos de Gran Bretaña fueron duramente bombardeados. Londres sufrió especialmente, siendo bombardeado cada noche durante varios meses. Otros objetivos fueron Birmingham y Coventry , y ciudades estratégicamente importantes, como la base naval de Plymouth y el puerto de Kingston upon Hull . Sin fuerzas terrestres en conflicto directo en Europa, la guerra en el aire atrajo la atención mundial, incluso mientras las unidades navales luchaban en la Batalla del Atlántico y una serie de incursiones de comandos británicos alcanzaban objetivos en la Europa ocupada. Churchill dijo célebremente sobre el personal de la RAF que luchó en la batalla: "Nunca en el campo de batalla de un conflicto humano tantos debieron tanto a tan pocos".
La guerra aérea en el teatro europeo comenzó en 1939.
Las expectativas previas a la guerra de que " el bombardero siempre conseguirá pasar " suponían que las oleadas de bombarderos que impactaran ciudades enemigas causarían pánico masivo y el rápido colapso del enemigo. Como resultado, la Royal Air Force había creado una gran fuerza de bombarderos estratégicos. En contraste, la doctrina de la fuerza aérea alemana nazi estaba casi totalmente dedicada a apoyar al ejército. Por lo tanto, los bombarderos alemanes eran más pequeños que sus equivalentes británicos, y Alemania nunca desarrolló un bombardero pesado completamente exitoso equivalente al Avro Lancaster británico o al Boeing B-17 Flying Fortress estadounidense , y solo el Heinkel He 177 A de tamaño similar se puso en producción y se hizo operativo para tales tareas con la Luftwaffe en los últimos años de la guerra.
Los primeros ataques de los bombarderos alemanes contra el Reino Unido tenían como objetivo los aeródromos de la RAF durante la Batalla de Gran Bretaña ; desde el 7 de septiembre de 1940 hasta el 10 de mayo de 1941, los objetivos fueron ciudades y pueblos británicos en " The Blitz ".
Tras el abandono de cualquier idea de invasión del Reino Unido, la mayor parte de la fuerza de la Luftwaffe se desvió a la guerra contra la Unión Soviética , dejando a las ciudades alemanas vulnerables a los bombardeos aéreos británicos y, más tarde, estadounidenses. Gran Bretaña fue utilizada por los EE. UU. y otras fuerzas aliadas como base desde la que iniciar los desembarcos del Día D en junio de 1944 y la liberación de la Europa occidental ocupada por los nazis . Sin embargo, las incursiones alemanas continuaron en las ciudades británicas, aunque a una escala menor y menos destructiva, durante el resto de la guerra, y más tarde se utilizaron la bomba volante V1 y los misiles balísticos V-2 contra Gran Bretaña. Sin embargo, el equilibrio del tonelaje de bombas lanzadas se inclinó en gran medida a favor de la RAF a medida que el Mando de Bombardeo de la RAF ganaba fuerza.
Los bombardeos británicos durante el día produjeron demasiadas pérdidas y muy pocos resultados; por ello, los británicos operaron de noche mientras reforzaban su fuerza estratégica con bombarderos más grandes. En 1942, el Mando de Bombardeo podía colocar 1.000 bombarderos sobre una ciudad alemana.
Durante las incursiones iniciales de la Operación Barbarroja, la Luftwaffe aniquiló a la mayoría de las fuerzas aéreas soviéticas . Los soviéticos solo recuperarían su ala aérea más tarde en la guerra con la ayuda de los Aliados, que enviaron aviones principalmente en convoyes árticos.
A partir de 1942, los esfuerzos del Mando de Bombardeo se vieron complementados por la Octava Fuerza Aérea de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos , unidades de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos que se desplegaron en Inglaterra para unirse al asalto a la Europa continental el 4 de julio de 1942. El Mando de Bombardeo realizaba incursiones de noche y las fuerzas estadounidenses de día. Las incursiones de la "Operación Gomorra" en Hamburgo (24-29 de julio de 1943) provocaron una tormenta de fuego , que provocó una destrucción masiva y pérdida de vidas.
El 14 de febrero de 1945, un ataque a Dresde produjo uno de los incendios más devastadores de la historia. Se creó una tormenta de fuego en la ciudad y murieron entre 18.000 y 25.000 personas. [31] [32] [33] Solo el ataque de Hamburgo, el bombardeo incendiario de Tokio del 9 y 10 de marzo de 1945 y los ataques nucleares a Hiroshima (6 de agosto de 1945) y Nagasaki (9 de agosto de 1945) mataron a más personas en un solo ataque.
El teatro de operaciones del Mediterráneo y Oriente Medio fue un importante teatro de operaciones durante la Segunda Guerra Mundial . El enorme tamaño de este teatro incluyó los combates entre los Aliados y el Eje en Italia , los Balcanes , el sur de Europa , Malta , el norte de África y Oriente Medio.
Antes de la guerra, Italia había invadido Albania y se la había anexado oficialmente. El régimen de Mussolini declaró la guerra a Gran Bretaña y Francia el 10 de junio de 1940 e invadió Grecia el 28 de octubre. Sin embargo, las fuerzas italianas no pudieron igualar los éxitos nazis en el noroeste de Europa; de hecho, no fue hasta la intervención alemana que Grecia fue invadida por las potencias del Eje. Mientras la campaña griega estaba en marcha, las fuerzas alemanas, apoyadas por los italianos, húngaros y búlgaros, invadieron simultáneamente Yugoslavia . Después de conquistar el continente, Alemania invadió Creta en lo que se conoce como la Batalla de Creta . Con los Balcanes asegurados, Alemania y sus aliados atacaron a la Unión Soviética en la mayor operación terrestre de la historia. La campaña de los Balcanes retrasó esta invasión, [ cita requerida ] y los movimientos de resistencia posteriores en Albania , Yugoslavia y Grecia atrajeron valiosas fuerzas del Eje. [ cita requerida ] Esto proporcionó un alivio muy necesario y posiblemente decisivo para los soviéticos. [ cita requerida ]
Los combates en el sur de Europa no se reanudaron hasta que las fuerzas del Eje fueron derrotadas en el norte de África. Tras la derrota del Eje en África, las fuerzas aliadas invadieron Italia y durante una prolongada campaña se abrieron paso hacia el norte a través de Italia. La invasión de Italia dio lugar a que la nación cambiara de bando hacia los aliados y al derrocamiento de Mussolini. A pesar de este golpe, los fascistas y las fuerzas de ocupación alemanas mantuvieron la posesión de la mitad norte de Italia . En la parte norte de Italia, los alemanes de ocupación instalaron a Mussolini como jefe del nuevo gobierno republicano fascista , la República Social Italiana o RSI, para demostrar que las fuerzas del Eje todavía estaban en el poder allí y eran una fuerza a la que había que enfrentarse. Sin embargo, Mussolini y sus fascistas eran ahora gobernantes títeres bajo sus patrones alemanes.
En el lado opuesto del mar Adriático, el Ejército de Liberación Nacional de Yugoslavia, aliado (y en su mayoría prosoviético) , que recibió algunos suministros y asistencia de los aliados occidentales, luchó contra las potencias del Eje . A fines de 1944, se le unió el ejército soviético que avanzaba y procedió a expulsar a las fuerzas alemanas restantes de los Balcanes.
En abril de 1945, las fuerzas alemanas se retiraban de todos los frentes en el norte de Italia y la Yugoslavia ocupada, tras los continuos ataques aliados. La campaña y los combates en el Mediterráneo y Oriente Medio llegaron a su fin el 29 de abril. El 2 de mayo, en Italia, el mariscal de campo Heinrich von Vietinghoff , comandante en jefe de todas las fuerzas alemanas en el país, se rindió ante el mariscal de campo Harold Alexander , comandante supremo de todas las fuerzas aliadas en el área del Mediterráneo. En un anticipo de la Guerra Fría , los combates continuaron en Grecia, donde estalló una guerra civil que duró hasta finales de 1949, cuando las tropas del gobierno griego, ayudadas por los EE. UU. y Gran Bretaña, derrotaron a las guerrillas comunistas apoyadas por el mariscal Tito y la URSS.
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El 22 de junio de 1941, Alemania lanzó la invasión de la Unión Soviética, llamada en código Operación Barbarroja . [34] Esta invasión, la más grande de la historia registrada, dio inicio al conflicto más sangriento de la historia mundial: la Guerra del Eje-Soviética, también conocida como el Frente Oriental . En general, se acepta que fue el conflicto más letal de la historia de la humanidad, con más de 30 millones de muertos como resultado. Implicó más combates terrestres que todos los demás teatros de operaciones de la Segunda Guerra Mundial juntos.
En la misma noche de la invasión, las tropas soviéticas recibieron una directiva firmada por el mariscal Timoshenko y el general del ejército Georgi Zhukov que ordenaba: "no responder a ninguna provocación" y "no emprender ninguna acción sin órdenes específicas". Las primeras semanas de la invasión fueron devastadoras para el ejército soviético . Enormes cantidades de tropas soviéticas fueron rodeadas en bolsas y cayeron en manos de la Alemania nazi. Además de las tropas alemanas, también participaron en la campaña tropas italianas, húngaras, rumanas y finlandesas . Finlandia declaró inicialmente la neutralidad; sin embargo, con tropas alemanas y soviéticas en su suelo, Finlandia estaba preparada para unir fuerzas con Alemania cuando la Unión Soviética atacó Finlandia el 25 de junio. El conflicto posterior de 1941 a 1944 a veces se conoce como la Guerra de Continuación , como la continuación de la Guerra de Invierno . España , bajo el dictador fascista Francisco Franco , ofreció inmediatamente asistencia militar al esfuerzo del Eje enviando voluntarios conocidos como la División Azul al frente oriental.
La Operación Barbarroja adolecía de varios defectos fundamentales. El más grave de ellos era la situación logística del ataque. La enorme distancia que separaba a Alemania de la Unión Soviética significaba que sólo podía avanzar hasta cierto punto antes de superar sus cadenas de suministro. Un error crucial por parte de Alemania fue que el cronograma de la Operación Barbarroja se planificó con la suposición de que los soviéticos se derrumbarían antes de la llegada del invierno. Cuando el ataque alemán se detuvo frente a la ciudad de Moscú el 5 de diciembre de 1941, literalmente no podía avanzar más. Sencillamente, no llegaban suficientes suministros al frente para llevar a cabo operaciones defensivas adecuadas, y mucho menos una ofensiva adecuada.
Durante su larga retirada, los soviéticos emplearon una política de tierra quemada . Quemaron cosechas y destruyeron servicios públicos a medida que se retiraban ante el avance alemán, lo que contribuyó a los problemas logísticos que experimentó Alemania. Más importante aún para ellos es que los soviéticos también lograron una retirada masiva y sin precedentes de sus recursos industriales de la zona de guerra amenazada a zonas protegidas más al este.
La prolongación de la campaña más allá de lo esperado por Alemania significó que el ejército alemán sufrió cientos de miles de bajas en las condiciones invernales y por los contraataques de las unidades soviéticas.
A pesar de que su avance se había detenido por la falta de suministros y la llegada del invierno, Alemania había conquistado una gran cantidad de territorio, incluidas dos quintas partes de la economía soviética. Desalojar a los alemanes resultó difícil y, al final, le costó caro a la Unión Soviética.
Unos meses después de que comenzara la invasión, las tropas alemanas llegaron a los accesos del sur de Leningrado y sitiaron la ciudad (conocido como el Sitio de Leningrado ), que también estaba bloqueada desde el norte por las fuerzas finlandesas. El comandante en jefe de Finlandia, Mannerheim, se había detenido en el río Svir y se abstuvo de atacar la ciudad. Hitler había ordenado que la ciudad de Leningrado debía "desaparecer de la superficie de la tierra", y que toda su población debía ser exterminada. En lugar de asaltar la ciudad, se ordenó a la Wehrmacht que bloqueara Leningrado para matarla de hambre, mientras la atacaban con bombarderos y artillería. Alrededor de un millón de civiles murieron en el sitio de Leningrado, 800.000 de ellos por inanición. El sitio duró 872 días. La única forma de entrar en la ciudad por tierra era posible durante el invierno, a través del lago Ladoga helado , entre las líneas alemana y finlandesa.
Después de soportar el invierno ruso de 1941-1942, el ejército alemán se preparó para nuevas operaciones ofensivas. Uno de los principales problemas a los que se enfrentó la maquinaria de guerra nazi en la Segunda Guerra Mundial fue la escasez de petróleo . Por esta razón, [ cita requerida ] Alemania decidió posponer la captura de Moscú por el momento, y la ofensiva de verano de 1942 decidió centrarse en la guerra en el sur de la URSS, siendo el objetivo los campos petrolíferos del Cáucaso . Mientras tanto, los soviéticos tenían sus propios planes .
El comienzo de la campaña soviética se convirtió en un desastre estratégico cuando su flanco sur quedó prácticamente destruido. Las unidades soviéticas supervivientes fueron empujadas cientos de kilómetros hacia el este y el avance de la Wehrmacht fue prácticamente indiscutible. Pero en un error garrafal, Hitler dividió el Grupo de Ejércitos Sur en dos subgrupos, el Grupo de Ejércitos A, que atacaría el Cáucaso, y el Grupo de Ejércitos B, que avanzaría hacia la ciudad de Stalingrado (actualmente Volgogrado ).
La indecisión de Hitler, el disenso entre los oficiales alemanes nazis de alto rango y las líneas de suministro demasiado extendidas contribuyeron a la derrota final y la retirada del ejército del Eje en la prolongada batalla en las calles de Stalingrado . Alemania había ocupado más del 90% de la ciudad, pero en un intento de derrotar a los defensores soviéticos restantes, casi todos los soldados alemanes en el área fueron canalizados hacia las ruinas de la ciudad. Meses de encarnizados combates cuerpo a cuerpo en las ruinas de la ciudad agotaron las fuerzas alemanas, dejando solo fuerzas rumanas y húngaras para proteger los flancos del grupo de ejércitos de Stalingrado. [ cita requerida ] En la Operación Urano , los soviéticos derrotaron a estas fuerzas del Eje mientras realizaban una operación de cerco masivo. Las tropas del Eje que permanecían en la ciudad estaban atrapadas, aisladas de sus líneas de suministro y hambrientas, en medio de un duro invierno, y Hitler les ordenó que lucharan hasta el último hombre.
Privados de comida, combustible, municiones y ropa, el grupo se fue reduciendo gradualmente, y la última parte se rindió el 2 de febrero de 1943. En un cínico intento de evitar la rendición, Hitler ascendió a Friedrich Paulus , comandante del 6.º Ejército, a mariscal de campo porque ningún alemán de ese rango se había rendido antes. Las grandes pérdidas afectaron a ambos bandos en la batalla de Stalingrado , una de las batallas más costosas de la historia. Alrededor de 1,5 millones de personas perecieron en esta batalla, incluidos 100.000 civiles en la ciudad.
Después de Stalingrado, la iniciativa había pasado de manos de Alemania, pero los soviéticos aún no la habían tomado. Un contraataque desesperado en la primavera de 1943 por parte de las fuerzas del mariscal de campo Erich von Manstein detuvo temporalmente el avance soviético. La batalla de Kursk fue la última gran ofensiva del ejército alemán en el frente oriental. Los soviéticos tenían información de lo que estaba por venir y prepararon defensas masivas en gran profundidad en el saliente de Kursk. Detuvieron los asaltos blindados alemanes después de una penetración máxima de poco más de 30 millas (48 km). Después de Kursk, el Ejército Rojo tomó la delantera y, en general, estuvo a la ofensiva durante el resto de la guerra. La gran escala de la Unión Soviética le permitió superar grandes pérdidas en personal y equipo. El éxito soviético impulsó una iniciativa aliada más exitosa en el frente occidental de Europa porque la Alemania nazi estaba empantanada en una costosa guerra defensiva en el este, defendiendo su territorio ocupado cada vez más reducido.
En junio de 1944, tras expulsar al enemigo del territorio soviético mediante la operación Bagration a gran escala , el ejército soviético procedió a desmantelar las potencias del Eje oriental (Rumania, Bulgaria y Hungría) para liberar a otros países vecinos del ejército alemán e imponer gobiernos dirigidos por comunistas en las naciones "liberadas". Algunas de estas naciones se unieron a los aliados y proporcionaron tropas para luchar contra la Alemania nazi, que era efectivamente la única potencia del Eje que quedaba en Europa a fines de 1944. Finlandia conservó su independencia la segunda vez, pero rompió con el Eje, a costa de tener que luchar contra su antiguo aliado y ceder más territorio a la URSS.
En febrero de 1945, los soviéticos llevaron la guerra al corazón de Alemania , y finalmente terminó con la captura de Berlín por parte del Ejército Rojo. El fin de la guerra en Europa dejó a la Unión Soviética en control de grandes áreas de Europa central y sudoriental , además de sus conquistas de 1941 en Europa del Este.
Durante la Segunda Guerra Mundial murieron más ciudadanos soviéticos que los de todos los demás países europeos juntos. La ideología nazi consideraba a los eslavos como " infrahumanos " y las fuerzas alemanas cometieron asesinatos en masa contra personas de su etnia. En muchas ciudades conquistadas por los nazis, los civiles fueron detenidos y quemados vivos o fusilados en escuadrones. Al menos 27 millones de civiles y militares perecieron durante la guerra.
Ocho millones de soldados del Ejército Rojo murieron enfrentándose a los alemanes y sus aliados en el Frente Oriental. Las propias fuerzas del Eje habían perdido más de seis millones de soldados, ya fuera en combate o por heridas, enfermedades, hambre o exposición; muchos otros fueron hechos prisioneros de guerra, y aproximadamente el 10% de ellos murió en la retaguardia [35].
Los suministros de préstamo y arriendo del Reino Unido y los Estados Unidos tuvieron un impacto muy importante en las fuerzas militares soviéticas. Los convoyes de suministros navegaban hacia puertos soviéticos que eran patrullados por submarinos nazis . Las actividades aliadas antes del Día D pueden haber involucrado solo a unas pocas divisiones en combates reales, pero muchas más se vieron obligadas a proteger costas solitarias contra incursiones que nunca se produjeron o a manejar cañones antiaéreos en toda la Europa controlada por los nazis .
El 6 de junio de 1944, soldados estadounidenses, británicos y canadienses comenzaron la invasión de la Europa occidental ocupada por Alemania , llamada Operación Overlord. En la Operación Neptuno , invadieron cinco playas diferentes en la región francesa de Normandía (apodadas Utah , Omaha , Gold , Juno y Sword ) y establecieron una cabeza de playa . Los aliados finalmente llegaron al bocage francés , donde encontraron una intensa resistencia alemana en las batallas de Villers-Bocage y Caen . Tuvieron éxito en la batalla de Cherburgo , irrumpiendo en la península de Cotentin . Los avances aliados perturbaron el alto mando alemán. En el complot del 20 de julio de 1944 , muchas figuras del alto mando alemán intentaron asesinar a Hitler en Prusia Oriental ; Hitler se vengó de muchas personas en el ejército, y Erwin Rommel y Günther von Kluge se suicidaron. [36]
En la Operación Cobra , que comenzó el 25 de julio, los aliados abandonaron el frente con Alemania y comenzaron a dirigirse hacia Bretaña . Hitler ordenó la Operación Luttich para restablecer el frente, pero fracasó. [36] El 15 de agosto, los aliados desembarcaron en la Riviera Francesa en la Operación Dragoon , iniciando una invasión del sur de Francia. [36] [37] Al día siguiente, Hitler permitió que los alemanes en Normandía se retiraran. Cuando se marcharon, fueron rodeados por las puntas de lanza estadounidenses y británicas en Falaise , creando la bolsa de Falaise . Sin embargo, muchos alemanes escaparon entre el 16 y el 19 de agosto. Para cuando los alemanes abandonaron Normandía, 50.000 de los suyos habían muerto y 200.000 fueron hechos prisioneros. [36]
El general estadounidense Dwight D. Eisenhower inicialmente iba a pasar por alto París durante la invasión; sin embargo, el 19 de agosto, los franceses en la ciudad iniciaron una resistencia contra los alemanes restantes, y los aliados se dirigieron hacia la ciudad. El 25 de agosto, los alemanes en París se rindieron . [36] En septiembre de 1944, tres grupos de ejércitos aliados estaban en línea contra las formaciones alemanas en el oeste. Había optimismo de que la guerra en Europa podría terminar a finales de año. [37] Del 17 al 24 de septiembre, en la Operación Market Garden , los aliados persiguieron a los alemanes a través de Francia y enviaron tres divisiones aerotransportadas para apoderarse de puentes de carretera en los Países Bajos, para mantenerlos abiertos para que el Segundo Ejército británico pudiera cruzarlos. Los aliados enfrentaron una seria resistencia en el terreno, y la operación fue abandonada. [36]
El mal tiempo de 1944, combinado con una mala situación para los aliados, provocó un estancamiento en el frente occidental. Los estadounidenses siguieron atacando a los defensores en la batalla del bosque de Hürtgen (19 de septiembre de 1944 – 10 de febrero de 1945). Mientras Alemania se mantuvo a la defensiva, los aliados tuvieron dificultades para avanzar rápidamente.
Todo cambió cuando Alemania lanzó una importante contraofensiva el 16 de diciembre de 1944. La ofensiva de las Ardenas, también llamada Batalla de las Ardenas , hizo retroceder y rodeó a algunas pequeñas unidades estadounidenses . Las fuerzas aliadas finalmente lograron hacer retroceder a Alemania, en lo que resultó ser su último gran avance de la guerra. La batalla terminó oficialmente el 27 de enero de 1945.
El último obstáculo para los aliados fue el Rin . Lo cruzaron en marzo de 1945 y el camino hacia el centro de Alemania quedó abierto. Las últimas fuerzas alemanas importantes en el oeste quedaron cercadas y atrapadas en el Ruhr .
El 27 de abril de 1945, cuando las fuerzas aliadas se acercaban a Milán , Mussolini fue capturado por partisanos italianos . Estaba tratando de huir de Italia a Suiza y viajaba con un batallón antiaéreo alemán. El 28 de abril, Mussolini y varios de los otros fascistas capturados con él fueron llevados a Dongo y ejecutados por un pelotón de fusilamiento . Luego, los cuerpos fueron llevados a Milán y colgados sin contemplaciones frente a una gasolinera.
Hitler, al enterarse de la muerte de Mussolini , se dio cuenta de que finalmente había llegado el fin. Permaneció en Berlín , la desmoronada capital nazi, incluso cuando la ciudad estaba rodeada y atrapada por los soviéticos y la Batalla de Berlín se desataba. El 30 de abril, Adolf Hitler, con su esposa de un día, Eva Braun , se suicidó en su búnker para evitar ser capturado por las tropas soviéticas. En su último testamento , Hitler nombró al Gran Almirante Karl Dönitz como el nuevo líder alemán. Pero Alemania duró solo siete días más bajo el " gobierno de Flensburg " de Dönitz. Se rindió incondicionalmente a los Aliados el 8 de mayo de 1945, pero las fuerzas alemanas continuaron luchando en otros lugares en territorios todavía ocupados por Alemania hasta el 11 de mayo de 1945.
El 5 de junio de 1945, los Aliados firmaron la Declaración de Berlín , que asumía formalmente la autoridad suprema de Alemania y declaraba la rendición incondicional de Alemania, provocando el fin de la Alemania nazi . [38]
