La Operación Market Garden fue una operación militar aliada durante la Segunda Guerra Mundial que se libró en los Países Bajos ocupados por Alemania del 17 al 25 de septiembre de 1944. Su objetivo era crear un saliente de 103 km (64 mi) en territorio alemán con una cabeza de puente sobre el Nederrijn (río Bajo Rin), creando así una ruta de invasión aliada hacia el norte de Alemania. [8] Esto se lograría mediante dos suboperaciones: la toma de nueve puentes con fuerzas aerotransportadas combinadas estadounidenses y británicas ("Market") seguida por fuerzas terrestres británicas que los seguirían rápidamente por los puentes ("Garden").
La operación aerotransportada fue llevada a cabo por el Primer Ejército Aerotransportado Aliado , mientras que la operación terrestre estuvo a cargo del Segundo Ejército británico , con el XXX Cuerpo avanzando hacia el centro, apoyado por el VIII y el IX Cuerpo en sus flancos. Los soldados aerotransportados, que consistían en paracaidistas y tropas transportadas en planeadores que sumaban más de 41.000, fueron lanzados a sitios donde podían capturar puentes clave y mantener el terreno hasta que llegaran las fuerzas terrestres. Las fuerzas terrestres consistían en diez brigadas blindadas y motorizadas con un número similar de soldados. Las fuerzas terrestres avanzaron desde el sur a lo largo de una única carretera rodeada de llanuras aluviales a ambos lados. El plan preveía que cubrirían los 103 km (64 mi) desde su inicio hasta el puente sobre el Rin en 48 horas. Aproximadamente 100.000 soldados alemanes estaban en las cercanías para oponerse a la ofensiva aliada. [9] Fue la mayor operación aerotransportada de la guerra hasta ese momento. [e]
La operación logró capturar las ciudades holandesas de Eindhoven y Nimega , junto con muchas ciudades y algunos sitios de lanzamiento de cohetes V-2 . Fracasó en su objetivo más importante: asegurar el puente sobre el Rin en Arnhem . Los alemanes redujeron la velocidad y luego detuvieron a las brigadas blindadas que avanzaban desde el sur antes de que alcanzaran el Rin. La 1.ª División Aerotransportada británica no pudo asegurar el puente y se retiró del lado norte del Rin después de sufrir 8.000 muertos, desaparecidos y capturados de un complemento de 12.000 hombres. Cuando llegó la orden de retirada, no había suficientes botes para que todos regresaran al otro lado del río. Posteriormente, los alemanes acorralaron a la mayoría de los que se quedaron atrás, pero algunos de los paracaidistas británicos y polacos lograron evitar ser capturados por los alemanes y fueron protegidos por la resistencia holandesa hasta que pudieron ser rescatados en la Operación Pegasus el 22 de octubre de 1944. [11] Los historiadores han criticado la planificación y ejecución de la Operación Market Garden. Antony Beevor dijo que Market Garden "fue un mal plan desde el principio y desde el principio". [12]
Los alemanes contraatacaron el saliente de Nimega, pero no lograron recuperar ninguna de las posiciones aliadas. Arnhem fue finalmente capturada por los aliados en abril de 1945, hacia el final de la guerra.
La carretera 69 (más tarde apodada "la carretera del infierno") que atravesaba la ruta planificada constaba de dos carriles estrechos, parcialmente elevados sobre un terreno llano circundante de pólder o llanura aluvial . El terreno a ambos lados de la carretera era en algunos lugares demasiado blando para soportar el movimiento de vehículos tácticos y había numerosos diques y zanjas de drenaje. Los diques tendían a estar coronados por árboles o arbustos grandes, y las carreteras y caminos estaban bordeados de árboles. A principios de otoño, esto significaba que la observación se vería seriamente restringida. [13]
Había seis obstáculos de agua importantes entre el punto de partida del XXX Cuerpo y el objetivo de la orilla norte del río Bajo Rin: el canal Wilhelmina en Son en Breugel de 100 pies (30 m) de ancho; el canal Zuid-Willems en Veghel de 80 pies (20 m); el río Mosa en Grave de 800 pies (240 m); el canal Mosa-Waal de 200 pies (60 m); el río Waal en Nimega de 850 pies (260 m); y el Rin en Arnhem de 300 pies (90 m). [14] El plan era que las fuerzas aerotransportadas tomaran puentes sobre todos estos obstáculos casi simultáneamente; cualquier falla en hacerlo resultaría en demora o derrota. En caso de que los puentes fueran demolidos por los alemanes, el XXX Cuerpo tenía planes para reconstruirlos. Para este fin, se recolectó una gran cantidad de material para puentes, junto con 2.300 vehículos para transportarlo y 9.000 ingenieros para ensamblarlo. [14]
Aunque la zona es generalmente plana con menos de 30 pies (9 m) de variación en altitud, el teniente general Brian Horrocks , comandante del XXX Cuerpo, recordó que "el país era boscoso y bastante pantanoso, lo que hacía imposible cualquier operación de flanqueo". [15] Dos importantes áreas montañosas, de 300 pies (90 m) de altura, eran algunas de las tierras más altas de los Países Bajos: una al noroeste de Arnhem y otra en la zona de la 82 División Aerotransportada, la cresta de Groesbeek . La captura y defensa de este terreno elevado se consideró vital para mantener los puentes de la carretera. [13]
En agosto de 1944, tras la retirada aliada de Normandía y el cierre de la bolsa de Falaise , los ejércitos aliados persiguieron al ejército alemán en retirada, expulsándolo de casi toda Francia y Bélgica. [16] El 1 de septiembre, el Comandante Supremo Aliado, el general Dwight D. Eisenhower , tomó el mando de las fuerzas terrestres, aunque continuó como Comandante Supremo. Montgomery resintió este cambio, aunque Estados Unidos y el Reino Unido lo habían acordado antes de la invasión de Normandía. Había sido el comandante de las fuerzas terrestres y el cambio dio lugar a que su antiguo subordinado, Omar Bradley , se convirtiera en su igual. Montgomery continuó al mando del 21.º Grupo de Ejércitos, formado principalmente por unidades británicas y canadienses. [17] [18]
A finales de agosto, los ejércitos aliados se estaban quedando sin gasolina. Varias divisiones y cuerpos aliados se vieron obligados a detener su avance temporalmente para reponer los suministros. A Eisenhower le correspondió la tarea de responder a las demandas competitivas de combustible y otros suministros para los ejércitos bajo su mando. No había escasez de combustible en los puertos improvisados en Normandía; la dificultad residía en transportar cantidades suficientes desde Normandía a los ejércitos en Bélgica y el norte de Francia. La mayoría llegó al frente en bidones de cinco galones después de ser transportados cientos de kilómetros en camiones, conocidos como Red Ball Express , desde puertos improvisados en Normandía . [19] Una posible solución al problema logístico era capturar un gran puerto más accesible para los ejércitos aliados que avanzaban. El 4 de septiembre, las tropas de Montgomery hicieron exactamente eso, capturando el enorme puerto de Amberes en Bélgica prácticamente intacto, pero el estuario del Escalda que conduce a él y que impide su uso todavía estaba bajo control alemán. [20] Ni Eisenhower ni Montgomery dieron prioridad a la apertura del puerto de Amberes, y los barcos de suministro aliados no utilizaron Amberes hasta el 28 de noviembre, después de la batalla del Escalda . El fracaso de los aliados en obtener un acceso rápido al puerto de Amberes ha sido calificado como "uno de los mayores errores tácticos de la guerra". [21] [22] Winston Churchill reconoció más tarde que "la limpieza del estuario del Escalda y la apertura del puerto de Amberes se habían retrasado por el avance de Arnhem. A partir de entonces se les dio la máxima prioridad". [23]
Eisenhower propuso una "estrategia de frente amplio" en la que los ejércitos aliados de Montgomery en Bélgica y Bradley más al sur en Francia avanzaran en paralelo en un frente de varios cientos de millas de ancho hacia Alemania. Montgomery -y el agresivo subordinado de Bradley, George S. Patton- deseaban una concentración de fuerzas, un "ataque único" hacia Alemania, pero cada uno se veía a sí mismo como el líder de un ataque único. Montgomery dijo que la estrategia aliada debería ser "un ataque poderoso y de gran alcance a través del Rin y hacia el corazón de Alemania, respaldado por todos los recursos de los ejércitos aliados". Una política de ese tipo relegaría a los ejércitos estadounidenses de Bradley a un "papel puramente estático". [24] Por su parte, Patton dijo que con 400.000 galones de gasolina podría estar en Alemania en dos días. Los planificadores de la guerra vieron las propuestas de ambos hombres como táctica y logísticamente inviables. [25]
Aunque estaba de acuerdo en que la ofensiva de Montgomery hacia el distrito industrial del Ruhr en Alemania debía tener prioridad, Eisenhower seguía pensando que era importante "hacer que Patton se pusiera en movimiento de nuevo". Esta estrategia fue cuestionada por Montgomery, quien argumentó que con el deterioro de la situación de suministro, no podría llegar al Ruhr, pero "una reubicación de nuestros recursos actuales de todo tipo sería adecuada para conseguir un avance hacia Berlín". [26] Montgomery sugirió inicialmente la Operación Comet , una operación de golpe de estado aerotransportado limitada que se lanzaría el 2 de septiembre de 1944. Comet preveía el uso de fuerzas aerotransportadas británicas y polacas para capturar varios puentes en ruta hacia el Rin. [27] Sin embargo, varios días de mal tiempo y las preocupaciones de Montgomery sobre los crecientes niveles de resistencia alemana le hicieron posponer la operación y luego cancelarla el 10 de septiembre. [28]
Montgomery sustituyó a Comet por Market Garden, un plan más ambicioso para eludir el Muro Oeste o la Línea Sigfrido de las defensas alemanas rodeando su extremo norte y asegurando un cruce del río Rin, obteniendo así un camino hacia el Ruhr. Otro factor fue la existencia de bases de lanzamiento de V-2 en los Países Bajos que lanzaban ataques con cohetes contra Londres . El 10 de septiembre, Dempsey, el comandante del Segundo Ejército británico, le dijo a Montgomery que tenía dudas sobre este plan. Montgomery respondió que acababa de recibir una orden del gobierno británico de que las bases de lanzamiento de V-2 alrededor de La Haya debían ser neutralizadas y que, por lo tanto, el plan debía seguir adelante. [29]
Ese mismo día, enfadado por la renuencia de Eisenhower a dar a su plan la prioridad que deseaba, Montgomery voló a Bruselas para reunirse con él. Montgomery hizo trizas un archivo con los mensajes de Eisenhower delante de él, abogó por un avance concentrado hacia el norte y exigió prioridad en los suministros. El lenguaje de Montgomery fue tan feroz y desenfrenado que Eisenhower extendió la mano, le dio una palmadita en la rodilla y le dijo: "¡Tranquilo, Monty! No puedes hablarme así. Soy tu jefe". [30]
Supuestamente Eisenhower le dijo a Montgomery por qué un "ataque único" hacia Berlín no era factible:
Lo que estás proponiendo es esto: si te doy todos los suministros que quieres, podrías ir directamente a Berlín, ¿directamente (500 millas) a Berlín? Monty, estás loco. No puedes hacerlo... Si intentas lanzar una columna tan larga como esa en un solo ataque, tendrías que deshacerte de una división tras otra para proteger tus flancos del ataque. [30]
Sin embargo, Eisenhower consintió en la Operación Market Garden, dándole "prioridad limitada" en términos de suministros, pero sólo como parte de un avance en un frente amplio. [31] Eisenhower prometió que aviones y camiones entregarían 1.000 toneladas adicionales de suministros diariamente a Montgomery para Market Garden. [32] [f]
Eisenhower también estaba bajo presión de los Estados Unidos para utilizar el Primer Ejército Aerotransportado Aliado lo antes posible. [34] Después de Normandía, la mayoría de las fuerzas aerotransportadas se habían retirado a Inglaterra, reformándose en el Primer Ejército Aerotransportado Aliado de dos divisiones aerotransportadas británicas y tres estadounidenses y la 1.ª Brigada Paracaidista Independiente polaca. [35] Se habían propuesto dieciocho operaciones aerotransportadas, que luego se cancelaron, cuando las fuerzas terrestres aliadas que se movían rápidamente invadieron las zonas de lanzamiento previstas. [28] [g] Eisenhower creía que el uso de las fuerzas aerotransportadas podría proporcionar el impulso necesario para que los aliados cruzaran el Rin. [37]
El plan de acción consistió en dos operaciones:
Market emplearía cuatro de las seis divisiones del Primer Ejército Aerotransportado Aliado. La 101.ª División Aerotransportada estadounidense, bajo el mando del mayor general Maxwell D. Taylor , se lanzaría en dos lugares justo al norte del XXX Cuerpo para tomar los puentes al norte de Eindhoven en Son y Veghel. La 82.ª División Aerotransportada , bajo el mando del general de brigada James M. Gavin , se lanzaría al noreste de ellos para tomar los puentes de Grave y Nimega y la 1.ª División Aerotransportada británica , bajo el mando del mayor general Roy Urquhart , con la 1.ª Brigada Paracaidista Independiente polaca , bajo el mando del mayor general Stanisław Sosabowski , adjunta, se lanzaría en el extremo norte de la ruta, capturando el puente de carretera en Arnhem y el puente ferroviario en Oosterbeek . La 52.ª División de Infantería (Lowland) volaría al aeródromo capturado de Deelen el día D+5. [39]
El Primer Ejército Aerotransportado Aliado se había creado el 16 de agosto como resultado de las solicitudes británicas de un cuartel general coordinado para las operaciones aerotransportadas, un concepto aprobado por el general Eisenhower el 20 de junio. Los británicos habían insinuado firmemente que un oficial británico, en particular Browning, fuera nombrado su comandante. Browning, por su parte, decidió llevar a todo su personal con él a la operación para establecer su cuartel general de campo utilizando los muy necesarios 32 planeadores Airspeed Horsa para el personal administrativo y seis planeadores Waco CG-4 A para el personal de señales de EE. UU. Dado que la mayor parte de las tropas y los aviones eran estadounidenses, Brereton, un oficial de las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. , fue nombrado por Eisenhower el 16 de julio y designado por SHAEF el 2 de agosto. Brereton no tenía experiencia en operaciones aerotransportadas, pero tenía una amplia experiencia de comando a nivel de la fuerza aérea en varios teatros, más recientemente como comandante de la Novena Fuerza Aérea , lo que le dio un conocimiento práctico de las operaciones del IX Comando de Transporte de Tropas . [40]
El desembarco de Mercatou fue la mayor operación aerotransportada de la historia, en la que desembarcaron más de 34.600 hombres de las divisiones aerotransportadas 101.ª, 82.ª y 1.ª y de la brigada polaca. 14.589 soldados fueron desembarcados en planeadores y 20.011 en paracaídas. Los planeadores también transportaron 1.736 vehículos y 263 piezas de artillería. Se transportaron 3.342 toneladas de municiones y otros suministros mediante planeadores y paracaídas. [41]
Para entregar sus 36 batallones de infantería aerotransportada y sus tropas de apoyo al continente, el Primer Ejército Aerotransportado Aliado tenía bajo su control operacional a los 14 grupos del IX Mando de Transporte de Tropas, [42] [h] y después del 11 de septiembre a los 16 escuadrones del 38 Grupo RAF (una organización de bombarderos reconvertidos que proporcionaban apoyo a grupos de resistencia) y una formación de transporte, el 46 Grupo . [43]
La fuerza combinada contaba con 1.438 aviones de transporte C-47/Dakota (1.274 de la USAAF y 164 de la RAF ) y 321 bombarderos de la RAF reconvertidos. La fuerza de planeadores aliada se había reconstruido después de Normandía hasta que el 16 de septiembre contaba con 2.160 planeadores CG-4A Waco, 916 Airspeed Horsa (812 de la RAF y 104 del ejército estadounidense) y 64 General Aircraft Hamilcars (grandes planeadores de carga). Estados Unidos solo tenía disponibles 2.060 pilotos de planeadores, por lo que ninguno de sus planeadores tendría un copiloto, sino que llevaría en su lugar un pasajero adicional. [44]
Como los C-47 servían como transportes de paracaidistas y remolcadores de planeadores y como el IX Mando de Transporte de Tropas proporcionaría todos los transportes para ambas brigadas paracaidistas británicas, esta enorme fuerza sólo podía transportar el 60 por ciento de las fuerzas terrestres en un solo transporte. Este límite fue la razón de la decisión de dividir el programa de transporte de tropas en días sucesivos. El noventa por ciento de los transportes de la USAAF en el primer día lanzarían tropas paracaidistas, y la misma proporción remolcaría planeadores en el segundo día (los transportes de la RAF se utilizaron casi en su totalidad para operaciones con planeadores). [i] Brereton rechazó que se hicieran dos transportes aéreos en el primer día, aunque esto se había logrado durante la Operación Dragoon, aunque con un poco más de luz diurna (45 minutos) y contra una oposición insignificante. [46]
El 17 de septiembre hubo luna oscura y en los días siguientes la luna nueva se puso antes del anochecer. La doctrina aerotransportada aliada prohibía las grandes operaciones en ausencia de toda luz, por lo que la operación tendría que llevarse a cabo durante el día. El riesgo de intercepción por parte de la Luftwaffe se consideró pequeño, dada la aplastante superioridad aérea de los cazas aliados, pero existían preocupaciones sobre el creciente número de unidades antiaéreas en los Países Bajos, especialmente alrededor de Arnhem. La experiencia de Brereton con las operaciones aéreas tácticas determinó que la supresión de la artillería antiaérea sería suficiente para permitir que los portaaviones operaran sin pérdidas prohibitivas. La invasión del sur de Francia había demostrado que las operaciones aerotransportadas a gran escala durante el día eran factibles. [47] Las operaciones diurnas, en contraste con las de Sicilia y Normandía, tendrían una precisión de navegación mucho mayor y una compresión del tiempo de las sucesivas oleadas de aviones, triplicando el número de tropas que podrían entregarse por hora. El tiempo necesario para reunir unidades aerotransportadas en la zona de lanzamiento después del aterrizaje se reduciría en dos tercios. [48]
Los aviones de transporte del IX Mando de Transporte de Tropas tuvieron que remolcar planeadores y lanzar paracaidistas, tareas que no podían realizarse simultáneamente. Aunque cada comandante de división solicitó dos lanzamientos el primer día, el personal de Brereton programó solo un lanzamiento basándose en la necesidad de prepararse para el primer lanzamiento bombardeando las posiciones antiaéreas alemanas durante medio día y en un pronóstico meteorológico para la tarde del 16 de septiembre (que pronto resultó erróneo) que indicaba que la zona tendría condiciones despejadas durante cuatro días, por lo que se permitieron los lanzamientos durante ellos. [49]
Después de una semana, se declaró que los preparativos habían concluido. La planificación y el entrenamiento para los lanzamientos aéreos en Sicilia y Normandía habían llevado meses. Un historiador de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos señaló que "Market" fue la única gran operación aerotransportada de la guerra en la que la USAAF "no tuvo un programa de entrenamiento, ni ensayos, casi ningún ejercicio y un... bajo nivel de entrenamiento táctico". [50]
Gavin tenía dudas sobre el plan. En su diario escribió: "Parece muy difícil. Si salgo adelante, tendré mucha suerte". También criticó duramente a Browning, y escribió que "... sin duda carece de la posición, la influencia y el criterio que se obtienen con una experiencia adecuada en las tropas... su personal era superficial... Por qué las unidades británicas avanzan a tientas... se hace cada vez más evidente. Sus superiores carecen de los conocimientos técnicos, nunca se ponen manos a la obra y aprenden a las malas". [51]
Garden estaba formada principalmente por el XXX Cuerpo y en un principio estaba encabezada por la División Blindada de la Guardia , con la 43.ª División de Infantería de Wessex y la 50.ª División de Infantería de Northumbria en reserva. Se esperaba que llegaran al extremo sur del área de la 101.ª División Aerotransportada el primer día, la 82.ª el segundo día y la 1.ª el cuarto día a más tardar. Las divisiones aerotransportadas se unirían entonces al XXX Cuerpo en la ruptura de la cabeza de puente de Arnhem. [39]
Cuatro días era mucho tiempo para que una fuerza aerotransportada luchara sin apoyo. Aun así, antes de que comenzara la Operación Market Garden, al alto mando aliado le parecía que la resistencia alemana se había roto. La mayor parte del Decimoquinto Ejército alemán en la zona parecía estar huyendo de los canadienses y se sabía que no tenían Panzergruppen . Se pensaba que el XXX Cuerpo se enfrentaría a una resistencia limitada en su ruta por la carretera 69 y a poco blindado . Mientras tanto, los defensores alemanes se extenderían a lo largo de 100 kilómetros (62 millas) tratando de contener los focos de fuerzas aerotransportadas, desde el Segundo Ejército en el sur hasta Arnhem en el norte. [52]
La derrota de la Wehrmacht durante julio y agosto llevó a los aliados a creer que el ejército alemán era una fuerza agotada incapaz de reconstituir sus destrozadas unidades. Durante esos dos meses, la Wehrmacht había sufrido una serie de derrotas con grandes pérdidas. Entre el 6 de junio y el 14 de agosto había sufrido 23.019 muertos en acción, 198.616 desaparecidos o hechos prisioneros y 67.240 heridos. [53] Muchas de las formaciones que tenía la Wehrmacht al comienzo de la campaña de Normandía habían sido aniquiladas o reducidas a formaciones esqueléticas a finales de agosto. [53] A medida que los ejércitos alemanes se retiraban hacia la frontera alemana, a menudo se vieron acosados por ataques aéreos y bombardeos de aeronaves de las fuerzas aéreas aliadas, que infligieron bajas y destruyeron vehículos. [54] Los intentos de detener el avance aliado a menudo parecían infructuosos, ya que los contraataques apresurados y las posiciones de bloqueo eran ignorados y, en ocasiones, parecía que había muy pocas unidades alemanas para defenderse. [55] A principios de septiembre, la situación estaba empezando a cambiar. Una flotilla de cargueros, barcazas y pequeñas embarcaciones requisadas sacó de la zona a unos 65.000 soldados del Decimoquinto Ejército alemán con 225 cañones y 750 camiones. Desde allí se trasladaron a los Países Bajos. [56]
Adolf Hitler empezó a interesarse personalmente por la aparente desintegración del Grupo de Ejércitos B , que comprendía los ejércitos alemanes en el norte de Francia, Bélgica y los Países Bajos. El 4 de septiembre llamó al Mariscal de Campo Gerd von Rundstedt , que se encontraba en retiro desde que Hitler lo había destituido como Comandante en Jefe de la Wehrmacht Oeste el 2 de julio, y lo reinstaló en su antiguo mando, [57] reemplazando al Mariscal de Campo Walter Model , que había asumido el mando apenas 18 días antes y que a partir de entonces comandaría únicamente el Grupo de Ejércitos B. [58] Rundstedt empezó inmediatamente a planificar una defensa contra lo que la inteligencia de la Wehrmacht juzgó que eran 60 divisiones aliadas a plena capacidad, aunque Eisenhower poseía solo 49 divisiones. [59]
Model se propuso detener el avance aliado. La 719.ª División de Infantería alemana , parte del LXXXVIII Cuerpo, fue enviada al sur hacia el Canal Albert y Model solicitó refuerzos de Alemania, afirmando que necesitaría 25 divisiones de infantería y seis divisiones blindadas para mantener la posición; imaginó una línea que se extendería desde Amberes a través de Maastricht hasta Metz y desde allí seguiría la línea del Canal Albert hasta el Mosa y la Línea Sigfrido. [60] Mientras tanto, el coronel general Kurt Student , comandante de las Fallschirmjaeger , las fuerzas aerotransportadas alemanas, recibió órdenes de Alfred Jodl , jefe del Estado Mayor de Operaciones del Oberkommando der Wehrmacht , de moverse inmediatamente desde Berlín y proceder a los Países Bajos, donde reuniría todas las unidades disponibles y construiría un frente cerca del Canal Albert, que debía mantenerse a toda costa. [61] Este frente debía ser mantenido por el nuevo Primer Ejército Paracaidista , un nombre eufemístico para una formación de papel. Sus unidades estaban dispersas por toda Alemania y los Países Bajos y consistían en unidades en proceso de formación o en restos formados por supervivientes de unidades anteriores. [61] [62]
Aunque la situación parecía desesperada, el frente alemán estaba empezando a tomar forma en lo que Robert Kershaw llama "una costra". El liderazgo, la iniciativa y un buen sistema de estado mayor estaban empezando a crear un retroceso organizado a partir del caos inicial. [63] El 4 de septiembre, la 719.ª División de Infantería comenzó a atrincherarse a lo largo del Canal Albert y pronto se le unieron fuerzas bajo el mando del teniente general Kurt Chill . [64] Aunque Chill solo comandaba oficialmente la 85.ª División de Infantería, que había sufrido fuertes bajas durante la retirada de Normandía, había asumido el mando de los restos de las 84.ª y 89.ª Divisiones de Infantería en ruta. Inicialmente se le ordenó llevar su mando a Renania para descansar y conseguir refuerzos, pero Chill ignoró la orden y trasladó sus fuerzas al Canal Albert, uniéndose a la 719.ª; también hizo establecer "centros de recepción" en los puentes que cruzaban el Canal Albert, donde pequeños grupos de tropas en retirada fueron recogidos y convertidos en unidades ad hoc. [63] [64] Para el 7 de septiembre, la 176 División de Infantería , una división Kranken compuesta por hombres mayores y hombres con diversas dolencias médicas, había llegado desde la Línea Sigfrido y comenzaron a aparecer elementos del Primer Ejército Paracaidista. En esta etapa, el Ejército estaba formado por aproximadamente siete regimientos de Fallschirmjaeger compuestos por unos 20.000 soldados aerotransportados junto con una colección de baterías antiaéreas y una mezcla de 25 cañones autopropulsados y destructores de tanques . [65] Las unidades de la Kriegsmarine y las SS también fueron asignadas al mando de Student, y Hitler había prometido a Model que 200 tanques Panther serían enviados directamente desde las líneas de producción; también ordenó que todos los tanques Tiger , cañones autopropulsados Jagdpanther y cañones de 88 mm que estaban disponibles en Alemania fueran transferidos a Occidente. [66]
El 5 de septiembre, las fuerzas de Model se vieron reforzadas por la llegada del II Cuerpo Panzer SS , que consistía en las Divisiones Panzer SS 9 y 10 bajo el mando del teniente general Wilhelm Bittrich . El Cuerpo se había reducido a aproximadamente 6.000-7.000 hombres, el 20-30% de su fuerza original en el curso de la acción continua desde finales de junio, incluida la bolsa de Falaise ; las pérdidas de oficiales y suboficiales habían sido especialmente altas. [67] Model ordenó a las dos divisiones que descansaran y se reacondicionaran en áreas "seguras" detrás de la nueva línea alemana; estas áreas casualmente iban a ser Eindhoven y Arnhem. [68] La 10.ª División Panzer SS debía ser restaurada a su fuerza completa para proporcionar una reserva blindada y, por lo tanto, se ordenó a la 9.ª División Panzer SS que transfiriera todo su equipo pesado a su división hermana; se pretendía que la 9.ª fuera transportada a Alemania para reabastecimiento. [67] En el momento de la Operación Market Garden, la 10.ª División Panzer de las SS tenía una fuerza aproximada de 3.000 hombres; un regimiento de infantería blindada, un batallón de reconocimiento divisional, dos batallones de artillería y un batallón de ingenieros, todos parcialmente motorizados. [j] Sin embargo, Bittrich dijo después de la guerra que solo tenía cinco tanques en Arnheim. [70] Otras formaciones estaban apareciendo para reforzar las defensas alemanas. Entre el 16 y el 17 de septiembre, dos divisiones de infantería del 15.º Ejército se reunieron en Brabante, con poca fuerza pero bien equipadas y capaces de actuar como reserva. [71] Cerca de Eindhoven y Arnhem se estaban reuniendo varias formaciones improvisadas. Varias unidades de las SS, incluido un batallón de entrenamiento de suboficiales y un batallón de reserva de granaderos panzer , se estaban preparando para entrar en combate y el personal de la Luftwaffe y la Kriegsmarine se estaba agrupando en formaciones Fliegerhorst y Schiffstammabteilung . También había una serie de batallones de entrenamiento que estaban siendo equipados, varios batallones de depósito de la División Panzer Hermann Göring y varias unidades de artillería, antiaéreas y de policía de campaña dispersas por todo el norte de los Países Bajos. [72]
Rundstedt y Model sospechaban que una gran ofensiva aliada era inminente, tras haber recibido numerosos informes de inteligencia que describían un «flujo constante» de refuerzos al ala derecha del Segundo Ejército británico. [73] Anthony Blunt está acusado de pasar información del MI5. [74] El oficial de inteligencia de mayor rango del Grupo de Ejércitos B creía que el Segundo Ejército lanzaría una ofensiva en dirección a Nimega, Arnhem y Wesel con el objetivo principal de alcanzar la zona industrial a lo largo del río Ruhr. Estaba convencido de que se utilizarían tropas aerotransportadas en esta ofensiva, pero no estaba seguro de dónde se desplegarían, sospechando que en áreas a lo largo de la Línea Sigfrido al norte de Aquisgrán o posiblemente incluso cerca del Sarre. [75] El Segundo Ejército reuniría sus unidades en los canales Mosa-Escalda y Alberto. El ala derecha del Ejército sería la fuerza de asalto, compuesta principalmente por unidades blindadas, que obligaría a cruzar el Mosa e intentaría abrirse paso hacia la zona industrial del Ruhr cerca de Roermond. El ala izquierda cubriría el flanco norte del ejército avanzando hacia el Waal cerca de Nimega y aislando al 15.º Ejército alemán situado en la costa holandesa. [75] [76]
Varios informes sobre los movimientos de tropas alemanas llegaron al alto mando aliado, incluidos detalles de la identidad y ubicación de las formaciones blindadas alemanas. La Escuela de Códigos y Cifras del Gobierno del Reino Unido en Bletchley Park , que monitoreaba y descifraba el tráfico de radio alemán, produjo informes de inteligencia con el nombre en código Ultra . Estos fueron enviados a los comandantes aliados de alto rango, pero solo llegaron al nivel del cuartel general del ejército y no se transmitieron a ningún nivel inferior. [69] Los informes de Ultra revelaron el movimiento de las Divisiones Panzer 9.ª y 10.ª SS a Nimega y Arnhem, lo que generó suficiente preocupación para que Eisenhower enviara a su jefe de personal, el teniente general Walter Bedell Smith , para plantear el tema a Montgomery el 10 de septiembre. Sin embargo, Montgomery desestimó las preocupaciones de Smith y se negó a alterar los planes para el desembarco de la 1.ª División Aerotransportada en Arnhem. [77] Las fotografías aéreas de Arnhem tomadas por un Spitfire XI de reconocimiento fotográfico del Escuadrón N.º 16 de la RAF mostraron tanques en el área. [78] Sin embargo, la mayoría de las fotos originales han desaparecido y esto no puede verificarse. Los únicos tanques parcialmente visibles en las imágenes restantes son probablemente un Panzer IV y un Panzer III , ambos de los cuales es poco probable que sean de la 9.ª y la 10.ª SS, que tenían tanques Tiger I y Panther. [79] También hubo información de miembros de la resistencia holandesa de que las Divisiones SS estaban en el área, aunque no especificaron si había tanques. [80] [79] Temiendo que la 1.ª División Aerotransportada pudiera estar en grave peligro si aterrizaba en Arnhem, el jefe de inteligencia de la división, el mayor Brian Urquhart , organizó una reunión con Browning y le informó de los blindados presentes en Arnhem. Browning desestimó sus afirmaciones y ordenó al oficial médico superior de la división que enviara a Urquhart de baja por enfermedad debido a "tensión nerviosa y agotamiento". [81] Las Divisiones Panzer 9.ª y 10.ª SS en realidad tenían muy pocos tanques con ellas. Bittrich, comandante de las dos divisiones, dijo más tarde que casi no le quedaban tanques durante la batalla de Arnhem, ya que la mayoría de ellos habían sido destruidos durante la batalla de Falaise. De hecho, ningún tanque alemán participó en la batalla el primer día, y los dos que se enfrentaron a los británicos el 18 de septiembre fueron destruidos. El mariscal de campo Walter Model estaba, casualmente, en Oosterbeek y fue él quien ordenó que todos los vehículos blindados disponibles se dirigieran a la zona. Fue esta rápida reacción de un oficial de alto rango lo que dio lugar a un gran número de blindados del Eje en Arnhem, en lugar de la presencia de las divisiones de las SS. [70]
La Operación Market Garden se inició con éxito para los aliados en todos los aspectos. En el primer desembarco, casi todas las tropas llegaron a sus zonas de lanzamiento sin incidentes. En la 82 División Aerotransportada, el 89% de las tropas aterrizaron en o dentro de los 1000 metros (3300 pies) de sus zonas de lanzamiento y el 84% de los planeadores aterrizaron en o dentro de los 1000 metros (3300 pies) de sus zonas de aterrizaje. Esto contrasta con operaciones anteriores en las que los lanzamientos nocturnos habían dado como resultado que las unidades se dispersaran hasta 19 kilómetros (12 millas). Las pérdidas por aviones enemigos y fuego antiaéreo fueron leves; el fuego antiaéreo alemán fue descrito en los informes como "pesado pero impreciso". [82] Al final del primer día, todos los cruces de agua estaban al 100 por ciento en manos de los aliados, o las tropas alemanas no podían utilizarlos, excepto el gran puente de Nimega.
En el sur, la 101.ª encontró poca resistencia y capturó cuatro de los cinco puentes que se le habían asignado. Tras un breve retraso causado por cuatro cañones de 88 mm y un puesto de ametralladoras, los alemanes volaron el puente de Son al acercarse. Más tarde ese día, varios pequeños ataques de la 59.ª División de Infantería alemana fueron rechazados. Pequeñas unidades de la 101.ª se trasladaron al sur de Son, hacia Eindhoven. Más tarde ese día, entraron en contacto con las fuerzas alemanas. Elementos del 44.º Regimiento de Tanques Reales que avanzaban en el sector del VIII Cuerpo ayudaron a la 101.ª. [83]
Al norte, el 82.º Regimiento llegó con un pequeño grupo que se lanzó cerca de Grave para asegurar el puente. También lograron capturar uno de los puentes de vital importancia sobre el canal Mosa-Waal, el puente de la esclusa en Heumen. El 82.º Regimiento concentró sus esfuerzos en apoderarse de las Alturas de Groesbeek en lugar de capturar su objetivo principal, el puente de Nimega. La captura de las Alturas de Groesbeek tenía como objetivo establecer una posición de bloqueo en el terreno elevado para evitar un ataque alemán desde el cercano Klever Reichswald y negar el acceso a las alturas a los observadores de artillería alemanes. Browning, el comandante del 1.º Ejército Aerotransportado, estuvo de acuerdo con las afirmaciones de Gavin, el comandante del 82.º Regimiento, de que las Alturas de Groesbeek eran la prioridad. Gavin quería ocupar los puentes de Grave y del canal Mosa-Waal antes que el puente de Nimega. Intentaría apoderarse del puente de Nimega solo cuando estos estuvieran asegurados, liberando así tropas para Nimega.
Antes de la operación del 15 de septiembre, Gavin ordenó verbalmente al teniente coronel Linquist del 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista que enviara un batallón al puente de Nimega después del aterrizaje. Había decidido que había suficientes tropas para los otros objetivos. Linquist dijo más tarde que entendía que debía enviar un batallón después de que su regimiento hubiera completado sus objetivos asignados anteriormente. El batallón de Linquist se acercó al puente esa tarde, retrasando la toma del puente. El batallón fue detenido por una unidad de las SS que había conducido hacia el sur desde Arnhem. Una parte de la unidad de las SS regresó a Arnhem, pero encontró el extremo norte del puente de Arnhem ocupado por la 1.ª División Aerotransportada británica. En un intento de cruzar el puente, la mayor parte de la unidad de las SS murió, incluido el comandante. [84]
El 508.º Regimiento recibió la misión de tomar el puente de la autopista de Nimega, de 600 metros (2.000 pies) de longitud, si era posible, pero debido a una mala comunicación, no comenzaron hasta bien entrada la tarde. Las órdenes del general Gavin al coronel Lindquist del 508.º Regimiento eran "moverse sin demora" hacia el puente de la autopista de Nimega. El 508.º Regimiento de Lindquist comenzó a saltar a las 13:28 con 1.922 hombres. El salto fue perfecto, con el 90% del regimiento reunido a las 15:00. El comandante del 3.º Batallón escribió más tarde que... "no podríamos haber aterrizado mejor bajo ninguna circunstancia". El 508.º Regimiento todavía estaba esperando cuando Gavin les preguntó a las 18:00 si ya habían llegado al puente. [85]
Enfrentaron la misma desventaja que los británicos en Arnhem, pues se encontraban a muchas millas de su objetivo. Si hubieran atacado antes, se habrían encontrado con sólo una docena de guardias alemanes del puente. Cuando el 508.° atacó, las tropas del 10.° Batallón de Reconocimiento de las SS estaban llegando. El ataque fracasó, y el puente de Nimega quedó en manos alemanas.
La captura de este puente era vital. A diferencia de algunos de los puentes del sur, que se encontraban sobre ríos y canales más pequeños que podían ser cruzados por unidades de ingenieros , los puentes de Nimega y Arnhem cruzaban dos brazos del Rin que no podían cruzarse fácilmente. Si no se capturaba y se mantenía el puente de Nimega o Arnhem, el avance del XXX Cuerpo se vería bloqueado y la Operación Market Garden fracasaría.
La 1.ª División Aerotransportada aterrizó a las 13:30 sin incidentes graves, pero los problemas asociados con el mal plan comenzaron poco después. Sólo la mitad de la división llegó con el primer transporte y sólo la mitad de ellos (1.ª Brigada Paracaidista) pudieron avanzar sobre el puente. Las tropas restantes tuvieron que defender las zonas de lanzamiento durante la noche para la llegada del segundo transporte al día siguiente. Por lo tanto, el objetivo principal de la división tuvo que ser abordado por menos de la mitad de una brigada. Mientras los paracaidistas marchaban hacia el este a Arnhem, el Escuadrón de Reconocimiento debía correr hacia el puente en sus jeeps y mantenerlo hasta que llegara el resto de la brigada. La unidad partió hacia el puente tarde y, tras haber recorrido sólo una corta distancia, la vanguardia se detuvo ante una fuerte posición defensiva alemana; el escuadrón no pudo avanzar más.
Esto tuvo graves consecuencias. Cinco horas después del desembarco inicial, sintiendo que los británicos estaban atados en Arnhem, el Batallón de Reconocimiento de la 9.ª División Panzer SS pudo cruzar el puente de Arnhem y avanzar hasta Nimega y el puente sobre el brazo Waal del Rin. No había ninguna unidad aerotransportada británica en el puente.
El veterano de Arnhem Tom Hicks, del 1.er Escuadrón Paracaidista de los Ingenieros Reales, describió los problemas a los que se enfrentaban los paracaidistas: "Ellos (los alemanes) tenían cañones que superaban a los nuestros en alcance. No teníamos artillería con nosotros, así que podían disparar y matarte. Si queríamos dejar un cañón fuera de combate, teníamos que enviar una patrulla, hacerlo hombre a hombre". [86]
Dos de los tres batallones de la 1.ª Brigada Paracaidista fueron frenados por pequeñas unidades alemanas de un batallón de entrenamiento que había establecido rápidamente una delgada línea de bloqueo que cubría las rutas obvias hacia Arnhem. El 2.º Batallón Paracaidista del teniente coronel John Frost , que avanzaba hacia el este por la carretera más al sur hacia Arnhem cerca del Rin, encontró su ruta en gran parte indefensa. Llegaron al puente por la tarde y establecieron posiciones defensivas en el extremo norte. Se les unió el Cuartel General de la Brigada, dirigido por el Mayor Tony Hibbert , que era la única otra unidad de la brigada que llegó al puente. [87] [88] [89]
Dos intentos de capturar el puente de acero arqueado y su acceso sur fracasaron. De los otros batallones, el 3.er Batallón de Paracaidistas había cubierto solo la mitad de la distancia hasta el puente cuando se detuvieron para pasar la noche, ya que la retaguardia de su columna estaba bajo ataque y necesitaba tiempo para alcanzarlos. El 1.er Batallón de Paracaidistas estaba igualmente fragmentado, pero avanzó alrededor del flanco de la línea alemana durante toda la noche. Las frecuentes escaramuzas hicieron que no avanzaran mucho más. El 3.er Batallón, al mando del capitán James Cleminson , KBE , MC , tendió una emboscada a un coche del personal alemán y mató al comandante de la guarnición de Arnhem, el mayor general Friedrich Kussin, así como a su ayudante y su conductor.
Se esperaba que se produjeran algunas pérdidas de comunicación entre el puente y el cuartel general de la división en una de las zonas de lanzamiento, porque los separaban 13 km (8,1 mi) y la radio principal era la Type 22, con un alcance efectivo de 5 km (3,1 mi). [90] Las radios británicas no funcionaban a ninguna distancia; algunas tenían dificultades para recibir señales a tan solo unos cientos de metros y otras no recibían nada en absoluto. Se descubrió después del aterrizaje que las radios habían sido configuradas en frecuencias diferentes, dos de las cuales coincidían con las estaciones de radiodifusión públicas alemanas y británicas. [90] Se han propuesto otras teorías para explicar el alcance enormemente reducido de los equipos de radio de la 1.ª División Aerotransportada. Por lo tanto, la comunicación entre las unidades de la 1.ª División Aerotransportada era deficiente mientras se coordinaban y reforzaban las defensas alemanas. El estudio de John Greenacre señala que la división había experimentado fallos en las comunicaciones por radio antes, que se habían advertido antes de la operación y se habían solucionado llevando un cable telefónico de campaña adicional. El equipo WS19HP, más potente, fue utilizado por la 1.ª Brigada en D+1. [91]
El único medio para solicitar apoyo aéreo era a través de dos unidades especiales estadounidenses lanzadas con la 1.ª División Aerotransportada. Estas unidades estaban equipadas con "Veeps": jeeps con equipos de cristal SCR-193 de muy alta frecuencia . Se descubrió que era imposible comunicarse con los aviones en la frecuencia más alta de las dos frecuencias para esto y los equipos no podían sintonizarse en la frecuencia más baja. [92] A pesar de los esfuerzos por resintonizarlos, uno de los equipos fue destruido pronto por fuego de mortero y el otro abandonado al día siguiente, cortando el único enlace posible con los cazabombarderos de la RAF. Los pilotos tenían órdenes de no atacar por iniciativa propia, ya que desde el aire no había una manera fácil de distinguir a los amigos de los enemigos; junto con el mal tiempo, esto provocó una falta de apoyo aéreo. Después de la guerra se descubrió que el Real Cuerpo de Señales no estaba al tanto o no informó a las señales divisionales de los problemas de comunicación identificados en noviembre de 1943 debido a las manchas solares por la Oficina del Asesor Científico del 21.º Grupo del Ejército. Urquhart ordenó que se utilizaran antenas de 4 metros (13 pies), que eran inútiles debido a la física de la propagación de la radio . Las frecuencias incorrectas eran parte del mismo problema debido a que el personal de señales no conocía la ciencia de las comunicaciones por radio. [93]
En la mañana del 17 de septiembre, Horrocks recibió la confirmación de que la operación se llevaría a cabo ese día. [94] A las 12:30 horas, Horrocks recibió una señal de que la primera oleada de fuerzas aerotransportadas había abandonado sus bases dentro del Reino Unido y fijó la hora para que el ataque terrestre comenzara a las 14:35 horas. [94] A las 14:15 horas [95] 300 cañones de la artillería del Cuerpo abrieron fuego, disparando una andanada rodante frente a la línea de salida del XXX Cuerpo [94] [96] que tenía 1 milla (1,6 km) de ancho y 5 millas (8,0 km) de profundidad. [97] El bombardeo fue apoyado por siete escuadrones de Hawker Typhoons de la RAF que dispararon cohetes a todas las posiciones alemanas conocidas a lo largo del camino a Valkenswaard . [94] [96] El avance fue liderado por tanques e infantería de los Guardias Irlandeses [94] y comenzó a tiempo cuando el Teniente Keith Heathcote, al mando del tanque líder, ordenó a su conductor que avanzara. [97] Las unidades líderes del Grupo de Guardias Irlandeses habían salido de la cabeza de puente del XXX Cuerpo en el canal Maas-Schelde y cruzaron a los Países Bajos a las 15:00 horas. [94] [97] Después de cruzar la frontera, los Guardias Irlandeses fueron emboscados por infantería y cañones antitanque atrincherados a ambos lados de la carretera principal. [94] [97] Se refinaron partes del bombardeo de artillería y se llamaron nuevas oleadas de Hawker Typhoons. [94] Los Guardias avanzaron para despejar las posiciones alemanas, tripulados por elementos de dos batallones de paracaidistas alemanes y dos batallones de la 9.ª División Panzer SS, [94] y pronto derrotaron a las fuerzas alemanas que flanqueaban la carretera. [98] El interrogatorio de los soldados alemanes capturados hizo que algunos de ellos, voluntariamente, [96] otros, tras ser amenazados, señalaran las posiciones alemanas restantes. [96] [98] [99] La lucha pronto cesó y el avance se reanudó. Al amanecer, el grupo de guardias irlandeses había alcanzado la ciudad de Valkenswaard y la había ocupado. [94] [100] [101]
Horrocks esperaba que los guardias irlandeses pudieran avanzar las 13 millas (21 km) hasta Eindhoven en dos o tres horas; sin embargo, sólo habían cubierto 7 millas (11 km). La operación ya estaba empezando a retrasarse. [101] En Valkenswaard, se movilizaron ingenieros para construir un puente Bailey de clase 40 de 190 pies (58 m) sobre un arroyo, que se completó en 12 horas. [100]
Del lado alemán, pronto quedó claro lo que estaba sucediendo. Model se alojaba en el Hotel Tafelberg en Oosterbeek, un pueblo al oeste de Arnhem, cuando los británicos comenzaron a desembarcar en el campo al oeste de Oosterbeek. Rápidamente dedujo el probable foco del ataque y, tras evacuar su cuartel general, organizó una defensa. Bittrich envió una compañía de reconocimiento de la 9.ª División Panzer SS a Nimega para reforzar las defensas del puente. A medianoche, Model había obtenido una imagen clara de la situación y había organizado la defensa de Arnhem. La confusión que suelen causar las operaciones aerotransportadas no estaba presente en Arnhem y se perdió la ventaja de la sorpresa. Durante la operación, los alemanes supuestamente recuperaron una copia del plano de Market Garden del cuerpo de un oficial estadounidense, que no debería haberlo llevado al combate. [102]
Los meteorólogos aliados predijeron correctamente que Inglaterra estaría cubierta de niebla la mañana del 18 de septiembre. El segundo despegue se pospuso tres horas y comenzaron a formarse nubes bajas y espesas sobre la parte sur de la zona de batalla, que se extendieron durante el día por toda la zona y obstaculizaron el suministro y el apoyo aéreo (siete de los ocho días siguientes hubo mal tiempo y todas las operaciones aéreas se cancelaron el 22 y el 24 de septiembre).
Los batallones paracaidistas 1.º y 3.º avanzaron hacia el puente de Arnhem durante las primeras horas de la mañana y habían avanzado bastante, pero se vieron detenidos con frecuencia en las escaramuzas en cuanto amaneció. Como sus largas y torpes columnas tuvieron que detenerse para rechazar los ataques mientras las tropas que iban delante seguían avanzando desprevenidas, los alemanes retrasaron segmentos de los dos batallones, los fragmentaron y acabaron con los restos.
Temprano en el día, el 9.º Batallón de Reconocimiento de las SS (enviado al sur el día anterior) concluyó que no era necesario en Nimega y regresó a Arnhem. Aunque sabía que había tropas británicas en el puente, intentó cruzar por la fuerza y fue rechazado con grandes pérdidas, incluido su oficial al mando, el SS-Hauptsturmführer Viktor Gräbner .
Al final del día, el 1.er y el 3.er Batallón de Paracaidistas habían entrado en Arnhem y se encontraban a 2 km (1,2 mi) del puente con aproximadamente 200 hombres, una sexta parte de su fuerza original. La mayoría de los oficiales y suboficiales habían muerto, resultado heridos o habían sido capturados. El Segundo Elevador se vio retrasado por la niebla y saltó a una zona de aterrizaje bajo un fuerte ataque, pero aterrizó con toda su fuerza (la 4.ª Brigada de Paracaidistas, compuesta por los 10.º, 11.º y 156.º Batallones del Regimiento de Paracaidistas, comandados por el general de brigada John Winthrop Hackett ) y las Compañías C y D del 2.º Regimiento de South Staffordshire .
Grave demostró estar bien defendido y las fuerzas alemanas continuaron presionando al 82.º Regimiento desplegado en las alturas de Groesbeek al este de Nimega. El 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista defendió contra los ataques alemanes en Horst, Grafwegen y Riethorst. Temprano en el día, los contraataques alemanes tomaron una de las zonas de desembarco aliadas donde estaba previsto que llegara el Segundo Transporte a las 13:00. El 508.º Regimiento de Infantería Paracaidista atacó a las 13:10 y despejó la zona de desembarco a las 14:00, capturando 16 piezas de artillería antiaérea alemana y 149 prisioneros. [103] Retrasado por el clima en Gran Bretaña, el Segundo Transporte no llegó hasta las 15:30. Este transporte trajo elementos de los batallones de Artillería de Campaña de Planeadores 319 y 320, el batallón de Artillería de Campaña de Paracaidistas 456 y elementos de apoyo médico. Veinte minutos después, 135 bombarderos B-24 lanzaron suministros desde bajo nivel.
Ante la pérdida del puente de Son, la 101.ª División intentó sin éxito capturar un puente similar a unos pocos kilómetros de distancia en Best , pero encontró el acceso bloqueado. Otras unidades continuaron avanzando hacia el sur y finalmente alcanzaron el extremo norte de Eindhoven. A las 06:00 horas, el Grupo de Guardias Irlandeses reanudó el avance mientras se enfrentaba a la decidida resistencia de la infantería y los tanques alemanes. [100] Alrededor del mediodía, la 101.ª División Aerotransportada se encontró con las unidades de reconocimiento líderes del XXX Cuerpo. A las 16:00, el contacto por radio alertó a la fuerza principal de que el puente de Son había sido destruido y solicitó que se trajera un puente Bailey. Al anochecer, la División Blindada de la Guardia se había establecido en el área de Eindhoven. Sin embargo, las columnas de transporte estaban atascadas en las calles abarrotadas de la ciudad y fueron sometidas a bombardeos aéreos alemanes durante la noche. Los ingenieros del XXX Cuerpo, apoyados por prisioneros de guerra alemanes, construyeron un puente Bailey de clase 40 en 10 horas a través del Canal Wilhelmina. [104] Durante el día, los Cuerpos VIII y XII británicos, que apoyaban el ataque principal, habían forjado cabezas de puente a través del Canal Mosa-Escaut mientras se enfrentaban a una dura resistencia alemana; la 50.ª División de Infantería (Northumbria) fue transferida del Cuerpo XXX al Cuerpo VIII para liberar al Cuerpo XXX de tener que asegurar el terreno ganado hasta el momento. A lo largo del día se lanzaron ataques alemanes contra el Cuerpo XXX y contra las cabezas de puente recién conquistadas sobre el Canal Mosa-Escaut, todos sin éxito. [105]
A las 03:00, los comandantes del 2.º Batallón y de los 1.º y 11.º Batallones de Paracaidistas se reunieron para planificar su ataque. A las 04:30, antes del amanecer, [106] la 1.ª Brigada de Paracaidistas inició su ataque hacia el Puente de Arnhem, con el 1.º Batallón al frente, apoyado por los restos del 3.º Batallón, con el 2.º Regimiento de South Staffordshire en el flanco izquierdo del 1.º Batallón y el 11.º Batallón siguiéndolo. Tan pronto como amaneció, el 1.º Batallón fue avistado y detenido por el fuego de la principal línea defensiva alemana. Atrapado en terreno abierto y bajo un intenso fuego desde tres lados, el 1.º Batallón se desintegró y lo que quedaba del 3.º Batallón retrocedió. El 2.º Regimiento de South Staffordshire quedó igualmente aislado y, salvo unos 150 hombres, vencido al mediodía. [107] El 11.º Batallón (que se había mantenido al margen de gran parte de la lucha) se vio superado en posiciones expuestas mientras intentaba capturar terreno elevado al norte. Sin esperanzas de abrirse paso, los 500 hombres restantes de estos cuatro batallones se retiraron hacia el oeste en dirección a la fuerza principal, a 5 km (3,1 mi) de distancia en Oosterbeek. [108]
El 2.º Batallón y las unidades adjuntas (aproximadamente 600 hombres) todavía tenían el control de la rampa de acceso norte al puente de Arnhem. Habían sido bombardeados incesantemente por tanques enemigos y artillería de dos grupos de batalla liderados por el SS-Sturmbannführer Brinkmann y uno comandado por el mayor Hans-Peter Knaust. Los alemanes reconocieron que no se dejarían intimidar por ataques de infantería como los que habían sido sangrientamente rechazados el día anterior, por lo que en su lugar bombardearon intensamente el corto perímetro británico con morteros, artillería y tanques, demoliendo sistemáticamente cada casa para permitir que su infantería explotara los huecos y desalojara a los defensores. Aunque en la batalla contra enormes probabilidades, los británicos se aferraron a sus posiciones y mantuvieron gran parte del perímetro. [109]
Al norte de Oosterbeek, la 4.ª Brigada Paracaidista lideró un intento de la 1.ª División Aerotransportada de romper las líneas alemanas, pero las dificultades de comunicación entre los paracaidistas británicos y el general Frederick Browning y los estadounidenses, y la resistencia enemiga, hicieron que el ataque fracasara con grandes pérdidas. La 1.ª División Aerotransportada, dispersa por todas partes y presionada por el enemigo por todos lados, había perdido su capacidad ofensiva. [110] Incapaces de ayudar al teniente coronel Frost, que comandaba el único batallón que había llegado al puente de Arnhem, los soldados restantes intentaron retirarse a una bolsa defensiva en Oosterbeek y mantener una cabeza de puente en la orilla norte del Rin después de una resistencia alemana abrumadora. [111]
A las 16:00 horas, la retirada de la 4.ª Brigada Paracaidista británica fue apoyada por la llegada de 35 planeadores que contenían una parte de la 1.ª Brigada Paracaidista Independiente Polaca y su batería antitanque, que se desplegaron en una zona de aterrizaje todavía controlada por el enemigo, lo que mató a todos los refuerzos, salvo a un pequeño contingente. Aunque el lanzamiento del resto de los paracaidistas polacos se pospuso debido a la densa niebla, su comandante, el general Sosabowski, fue lanzado en paracaídas sobre Driel. [112] [113] [114]
A las 08:20, el 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista hizo contacto con los Granaderos de la Guardia del XXX Cuerpo que avanzaban hacia el norte en Grave. Esto permitió al regimiento pasar a otras misiones y colocar al 3.er Batallón en la reserva de la división. El XXX Cuerpo estaba a ocho millas (13 km) de Arnhem con seis horas de ventaja, "los retrasos anteriores se habían compensado" [115]. El control de todas las tropas ahora recaía en el XXX Cuerpo, cuyo objetivo principal era apoderarse del puente de Nimega con dos compañías de la División Blindada de la Guardia asistidas por el 2.º Batallón del 505.º Regimiento de Infantería Paracaidista de EE. UU. El ataque llegó a 400 metros (440 yardas) del puente antes de ser detenido; las escaramuzas continuaron durante toda la noche. Se elaboró un plan para atacar nuevamente el extremo sur del puente con el apoyo del 3.er Batallón, 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista, que cruzaría el río Waal en botes a 2 km (1,2 millas) río abajo del puente y luego atacaría el extremo norte. Se solicitó que los botes llegaran a última hora de la tarde, pero no llegaron como se había solicitado.
Los batallones 1.º y 5.º de Coldstream Guards se asignaron a la división. Un intento de suministro con 35 C-47 (de los 60 enviados) no tuvo éxito; los suministros se lanzaron desde una gran altitud y no se pudieron recuperar. El mal tiempo sobre las bases inglesas impidió que la gran misión programada con planeadores que transportaba al 325.º Regimiento de Infantería de Planeadores despegara, acabando con cualquier esperanza de recibir los refuerzos programados para la 82.ª División Aerotransportada.
A las 09:50, el 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista se dirigió a Wijchen para atacar el puente Edith desde su extremo sur. El puente fue asegurado. Después de este feroz enfrentamiento, avanzaron hacia el puente de tráfico al sur de Wijchen. Siguió otro feroz enfrentamiento y este puente fue asegurado.
Al sur, las unidades de la 101.ª División enviadas a tomar Best el día anterior se vieron obligadas a ceder ante los contraataques alemanes durante la mañana. Los tanques británicos que llegaron durante el día ayudaron a hacer retroceder a los alemanes a última hora de la tarde. Más tarde, una pequeña fuerza de tanques Panther llegó a Son y comenzó a disparar contra el puente Bailey. Estos también fueron rechazados por los cañones antitanque que habían aterrizado recientemente y el puente fue asegurado. En la noche del 19 al 20 de septiembre, 78 bombarderos alemanes despegaron para atacar Eindhoven. Los aliados no tenían cañones antiaéreos en la ciudad, lo que permitió a los alemanes lanzar "un claro grupo dorado de bengalas de paracaídas" y bombardear Eindhoven sin pérdidas. [116] El centro de la ciudad quedó destrozado y la presión del agua falló; más de 200 casas fueron "destruidas" y 9.000 edificios resultaron dañados, con más de 1.000 víctimas civiles, incluidos 227 muertos. [117] [118] Un convoy de municiones y camiones que transportaban gasolina también fueron alcanzados. [119] El general Matthew Ridgway , que se encontraba en Eindhoven durante el ataque, escribió: «Había grandes incendios por todas partes, los camiones de munición explotaban, los camiones de gasolina estaban en llamas y los escombros de las casas destrozadas obstruían las calles». [117] Algunos elementos de la 101.ª División, con base en la ciudad y sus alrededores, presenciaron el ataque y escaparon de las pérdidas. [118] El 506.º Regimiento de Infantería Paracaidista se apresuró a entrar en la ciudad en llamas y rescató a los civiles durante la noche. Según Rick Atkinson , este fue «el único ataque aéreo importante y de largo alcance de los bombarderos alemanes durante el otoño de 1944». [120]
La fuerza de Frost en el puente siguió resistiendo y estableció comunicación a través del sistema telefónico público con la 1.ª División alrededor del mediodía, donde se enteró de que la división no tenía esperanzas de relevarlos y que el XXX Cuerpo estaba detenido al sur frente al puente de Nimega. Por la tarde, las posiciones británicas alrededor del extremo norte del puente de Arnhem se habían debilitado considerablemente. Las bajas, en su mayoría heridos, fueron numerosas debido al bombardeo constante. Una grave falta de munición, especialmente municiones antitanque, permitió a los blindados enemigos demoler las posiciones británicas a quemarropa. La comida, el agua y los suministros médicos eran escasos, y tantos edificios estaban en llamas y en tan grave peligro de derrumbe que se acordó una tregua de dos horas para evacuar a los heridos (incluido el teniente coronel Frost) al cautiverio alemán. Frederick Gough asumió el cargo de comandante cuando Frost se fue. Mientras lideraba un grupo remanente en retirada del puente, hacia Oosterbeek, para unirse al resto de la 1.ª División, el mayor Hibbert fue capturado. [87] [88] [89]
Los alemanes superaron los focos de resistencia a lo largo del día, consiguiendo el control de los accesos al puente norte y permitiendo que los refuerzos cruzaran el tramo y reforzaran las unidades situadas más al sur, cerca de Nimega. Las tropas británicas restantes continuaron luchando, algunas con sólo cuchillos de combate , pero a primera hora de la mañana del jueves casi todos habían sido hechos prisioneros. El último mensaje de radio transmitido desde el puente – "Se acabaron las municiones, Dios salve al Rey" – fue escuchado únicamente por los operadores de interceptación de radio alemanes.
Aunque se calculaba que la 1.ª División Aerotransportada, compuesta por 10.000 hombres, sólo necesitaría defender el puente de Arnhem durante dos días, 740 de ellos lo habían hecho durante el doble de tiempo contra una oposición mucho más dura de lo previsto. Aunque 81 soldados británicos murieron defendiendo el puente de Arnhem, no se pueden determinar con exactitud las pérdidas alemanas, aunque fueron elevadas; 11 unidades que se sabe que participaron en los combates informaron de un 50% de bajas después de la batalla. En memoria de los combates que tuvieron lugar allí, el puente ha sido rebautizado como "Puente John Frost".
Más al oeste, los restos de la 1.ª División Aerotransportada se reunían en Oosterbeek para su última defensa; los que ya estaban allí no sufrieron un serio desafío por parte del enemigo ese día. Al este del pueblo, los batallones de paracaidistas 1.º, 3.º y 11.º y el 2.º de South Staffordshires se organizaron en una posición defensiva. En una lucha desesperada más tarde ese día, rechazaron un ataque enemigo que amenazaba con aislar a la división del Rin y sellar el destino de la cabeza de puente.
En los bosques al oeste de Oosterbeek, la 4.ª Brigada Paracaidista se abrió paso hacia el perímetro divisional, pero fue atacada por tropas alemanas apoyadas por artillería, morteros y tanques (algunos de ellos equipados con lanzallamas). La brigada sufrió muchas bajas y el 10.º Batallón llegó a Oosterbeek a primera hora de la tarde con sólo 60 hombres.
En la retaguardia, el 156.º Batallón de Paracaidistas repelió numerosos ataques enemigos antes de contraatacar; los alemanes no sabían que estaban luchando contra hombres que estaban en plena retirada. El batallón, reducido a 150 hombres, lanzó una carga de bayoneta para capturar un hueco en el suelo del bosque, donde quedaron inmovilizados por los ataques enemigos durante las siguientes ocho horas. Hacia el final del día, 75 hombres calaron bayonetas, atravesaron las líneas alemanas y se retiraron a la bolsa aliada en Oosterbeek.
El 82.º Regimiento no lanzó sus tropas sobre ambos lados del puente de Nimega: todas las tropas fueron lanzadas sobre el lado sur del río Waal. Por lo tanto, los estadounidenses no tenían otra forma de apoderarse del puente que cruzarlo de frente desde el sur. Las únicas embarcaciones disponibles eran botes de lona plegables (normalmente utilizados sólo por ingenieros) de los almacenes del XXX Cuerpo británico. Estas embarcaciones, descritas en ese momento como "lanchas Bailey", no llegaron hasta la tarde y, como el tiempo se acababa, se ordenó un asalto diurno a través del puente.
A eso de las 15:00 (D+4), el 504.º PIR comenzó el asalto fluvial, cuando miembros de su 3.er Batallón, comandado por el mayor Julian Cook , fueron llevados a través del río a remo por miembros de la Compañía "C", 307.º Batallón de Ingenieros (C/307th) en 26 botes. [121] [ página requerida ] La escasez de remos obligó a algunos soldados a remar la embarcación con las culatas de sus fusiles. A pesar del intenso fuego del lado alemán, aproximadamente la mitad de los botes sobrevivieron al primer cruce y 11 sobrevivieron a los dos primeros cruces. Antes de que terminara el día, algunas "tripulaciones" de botes del C/307th habían cruzado el Waal cinco veces, mientras transportaban a dos batallones enteros del 504.º. [122] [ página necesaria ] (El costoso ataque fue posteriormente apodado "Little Omaha" en referencia a la Playa de Omaha . 200 paracaidistas murieron, mientras que las pérdidas alemanas superaron los 267. [123] ) Los paracaidistas luego avanzaron a través del pueblo de Lent , hacia el extremo norte del puente. Mientras las fuerzas alemanas se retiraban del extremo norte, los tanques de los Irish Guards comenzaron a cruzar el puente desde el sur, apoyados por elementos del 505th PIR, a las 19:30 (D+4). Los tanques de los Irish Guards se unieron con el 504th PIR a 1 km (0,62 mi) al norte del puente, en Lent.
La percepción de que los avances posteriores del XXX Cuerpo fueron irrazonablemente lentos ha seguido siendo controvertida. Las fuerzas de Frost y Hibbert controlaron el puente de Arnhem, a 7 millas (11 km) de distancia durante otras dos horas y media (hasta aproximadamente las 22:00 de esa noche) y cierta resistencia británica en esa zona continuó hasta las primeras horas de la mañana siguiente. Sin embargo, ya estaba oscuro cuando se capturó el puente de Nimega, [124] la situación general era caótica y la profundidad de la oposición alemana al norte era desconocida para los aliados e incluso para los oficiales alemanes sobre el terreno. Por ejemplo, el comandante de la 10.ª División Panzer SS, Heinz Harmel, cuando fue entrevistado varias décadas después por Robert Kershaw (un ex oficial del ejército británico), [125] declaró: "Los cuatro panzer ( la tropa de tanques de granaderos de Carrington ) que cruzaron el puente cometieron un error al quedarse en el pueblo de Lent. Si hubieran continuado su avance, todo habría terminado para nosotros". [126] El mapa de artillería de Harmel, conservado desde el momento de la batalla, sugería que las tropas alemanas entre Nimega y Arnhem eran extremadamente escasas: había un puñado de piquetes de seguridad con fusiles en el punto medio de Betuwe , en Elst . [126] De hecho, sin embargo, Harmel evidentemente no sabía que tres tanques Tiger, un cañón pesado y dos compañías de infantería ya se habían dirigido al sur desde Arnhem hacia Lent, cuando los tanques de los Guardias Irlandeses cruzaron el puente de Nimega. [127]
El sargento Peter Robinson, de la División Blindada de la Guardia, cuyo tanque lideró el avance sobre el puente de la carretera de Nimega, declaró: [124]
Llegamos al otro extremo del puente e inmediatamente había un bloqueo alemán. El sargento de tropa me cubrió y luego yo llegué al otro lado y cubrí al resto de la tropa. Todavía estábamos en combate; había un arma frente a la iglesia a trescientos o cuatrocientos metros frente a nosotros. Lo noqueamos. Bajamos por la carretera hasta el puente del ferrocarril; avanzamos por allí con mucha calma. Estábamos en combate todo el tiempo.
Inicialmente, cuatro tanques cruzaron el puente con una alta probabilidad de que algunas de las cargas explosivas alemanas para demolición se activaran. Los ingenieros británicos habían cortado algunas cargas en el sur del puente. A medida que los tanques se movían sobre el puente, fueron atacados por Panzerfaust antitanque desechables de un solo tiro , y las tropas alemanas arrojaron granadas sobre ellos en las vigas del puente: se recuperaron 180 cuerpos alemanes de las vigas y algunos cayeron al río de abajo, sin que se haya informado. Una vez cruzado el puente, solo unas pocas tropas del 82. ° se encontraron con los primeros tanques cuando cruzaron el puente. Después de cruzar el puente, un tanque fue destruido y otro gravemente dañado, pero en movimiento, y fue conducido al pueblo de Lent en el lado norte del puente por el único sobreviviente del ataque, un sargento Knight, que había sobrevivido fingiendo estar muerto. El resto de las tripulaciones murieron, resultaron heridas o fueron tomadas prisioneras. Un tanque destruyó un cañón de asalto alemán Sturmgeschütz que estaba al acecho. Los tanques de la Guardia se encontraron con el grueso de las tropas del 82 al norte del puente en el pueblo de Lent, 1 km (0,62 mi) al norte del puente y en la oscuridad, después de despejar a las tropas de las SS del pueblo e incendiar la iglesia. Estaba oscuro cuando (19:30) los tanques de la Guardia Irlandesa se unieron al 504.º PIR, al norte del puente de Nimega. [124] Además, en la carretera que salía de Lent, en el lado norte del puente ferroviario, el tanque líder se encontró con dos cañones antitanque alemanes ocultos en la oscuridad. Incluso si los cañones fueron localizados y destruidos, las tropas alemanas con Panzerfaust estaban en el camino y cuatro tanques de la Guardia disponibles tenían poca munición. Solo uno de los cuatro tanques disponibles era un Firefly , que montaba un cañón capaz de destruir un tanque Tiger desde el frente. Tres tanques Tiger se dirigían al sur hacia Lent, sin que lo supieran las tripulaciones de los tanques de la Guardia. Incapaces de localizar los cañones antitanque, los tanques se detuvieron. [127]
Además, las fuerzas alemanas seguían amenazando con retomar el extremo norte del puente. Muchos de los tanques de la Guardia seguían ayudando a la infantería del 82.º y del XXX Cuerpo en Nimega. Los guardias que estaban al otro lado del puente no podían abandonar el extremo norte del puente por miedo a ser recapturados. En Lent solo había cinco tanques disponibles, incluido el tanque dañado, que ahora, según se informa, tenía una tripulación conjunta del Reino Unido y los EE. UU.: incluía miembros del 82.º que tenían experiencia previa con tanques Sherman. [ cita requerida ] El tanque de Carrington estuvo estacionado, solo, en el extremo norte del puente durante 45 minutos, esperando a la infantería que luchaba contra los francotiradores alemanes en las vigas mientras cruzaban el puente. Mientras tanto, Carrington fue atacado por alemanes con un Panzerfaust. Después de limpiar el puente de francotiradores, los guardias irlandeses cruzaron el puente y formaron una línea de defensa. La línea fue reforzada con tropas del 82.º. [124] [128]
Al este, los ataques alemanes en las alturas de Groesbeek hicieron un progreso significativo. Un contraataque en Mook por parte de elementos del 505.º PIR y el 1.º Batallón de la Guardia Coldstream del XXX Cuerpo obligó a los alemanes a retroceder a su línea de partida a las 20:00. El 508.º PIR perdió terreno en Im Thal y Legewald, cuando fue atacado por la infantería y los tanques alemanes. Al sur, continuaron los combates entre el 101.º y varias unidades alemanas. Finalmente, varios tanques y cañones autopropulsados lograron cortar los caminos, pero se retiraron cuando les quedaba poca munición.
Aproximadamente 3.584 supervivientes de la 1.ª División Aerotransportada se establecieron en los edificios y bosques de los alrededores de Oosterbeek con la intención de mantener una cabeza de puente en el lado norte del Rin hasta que pudiera llegar el XXX Cuerpo. A lo largo del día su posición fue fuertemente atacada por todos lados. En el sureste, la Fuerza Lonsdale (los restos de los 1.º, 3.º y 11.º Batallones de Paracaidistas y el 2.º de South Staffordshires) rechazó un gran ataque ayudado por el fuego de la artillería ligera de la división . En el norte, el 7.º King's Own Scottish Borderers estuvo casi invadido durante la tarde, pero un contraataque con bayonetas restableció la situación y el batallón, muy mermado, se movió más al sur para ocupar un frente más estrecho. El ataque más serio del día se realizó al amanecer contra la Compañía "B", 1er Batallón, Regimiento Fronterizo , que controlaba una zona vital de terreno elevado en el extremo sudoeste del perímetro con vistas al cruce del ferry de Heveadorp en Driel, que era el único medio directo de la división para recibir refuerzos desde el sur. La compañía fue atacada por infantería y blindados enemigos, incluidos tanques franceses capturados equipados con lanzallamas, y las alturas se perdieron. Los contraataques fracasaron y los restos de la compañía fueron redesplegados. La división quedó en una posición precaria, controlando solo 700 metros (770 yardas) de la orilla del río. La división resistió ataques similares en otras partes de su frente.
Un intento de suministro por parte de los Stirlings de la RAF del 38.º Grupo fue interrumpido por la única intercepción de cazas de la Luftwaffe durante la operación. Los Fw 190 interceptaron a los Stirlings a baja altitud y derribaron 15. El fuego antiaéreo provocó otras 8 pérdidas. Los Fw 190 pudieron penetrar la pantalla de cazas aliados enviados para cubrir el lanzamiento cuando el 56.º Grupo de Cazas estadounidense llegó tarde a su sector de patrulla entre Lochem y Deventer . El 56.º se redimió en cierta medida al derribar 15 de los 22 Fw 190 cuando partían. [129]
Después de dos días de retraso debido al clima, el resto de la 1.ª Brigada Paracaidista Independiente polaca bajo el mando del mayor general Stanislaw Sosabowski entró en batalla en la tarde del 21 de septiembre, entregado alrededor de las 17:15 por 114 C-47 de los 61.º y 314.º Grupos de Transporte de Tropas estadounidenses. Dos de los tres batallones de la brigada fueron lanzados en medio del intenso fuego alemán, frente a la posición de la 1.ª División Aerotransportada en una nueva zona de lanzamiento al sur del Rin, cerca del pueblo de Driel . El tercer batallón fue lanzado a 12-15 millas de distancia, cerca de Grave. En general, la mala coordinación de los oficiales de transferencia aérea británicos y los persistentes ataques de los aviones de la Luftwaffe hicieron que sus suministros fueran lanzados a 15 km (9,3 mi) de distancia en el lado opuesto del Rin.
Con la intención de utilizar el transbordador de Heveadorp para reforzar la división, descubrieron que la orilla opuesta estaba dominada por el enemigo y que el transbordador había desaparecido; más tarde se encontró río abajo, más allá del puente de la carretera, completamente inservible. Incapaces de ayudar a los británicos, los polacos se retiraron a Driel para pasar la noche y organizaron allí la defensa, con el Rin a sus espaldas y las unidades alemanas aumentando su fuerza a su alrededor. La brigada había perdido el 25% de su fuerza de combate, lo que ascendió a 590 bajas. Varios intentos de cruzar el Rin con equipo improvisado tuvieron un éxito parcial debido al intenso fuego alemán y a la incapacidad de la 1.ª División Aerotransportada para asegurar el área de aterrizaje en la orilla norte del Rin. La 1.ª División Aerotransportada estableció contacto por radio durante el día con los cañones del 64.º Regimiento Medio de Artillería del XXX Cuerpo, que había avanzado con las fuerzas de tierra y estaba asignado a la división para brindar apoyo. A diferencia de muchos otros, este enlace de radio funcionó durante toda la batalla y el regimiento proporcionó un valioso apoyo de fuego a la división.
A pesar de la captura del puente de Nimega y de la limpieza de la ciudad la noche anterior, los cinco tanques de la División Blindada de la Guardia que estaban al otro lado del río no avanzaron debido a: la oscuridad, un tanque había sido alcanzado, se encontraron con cañones antitanque alemanes ocultos, no sabían la situación completa en el camino que tenían por delante y tuvieron que asegurar el extremo norte del puente hasta que la infantería estuviera completamente en su lugar. Sin que lo supieran las tripulaciones de los tanques líderes, tres tanques Tiger y dos compañías de infantería se dirigían por el camino hacia el sur desde Arnhem hasta Lent. La división reanudó su avance unas 18 horas después, al mediodía a la luz del día, con refuerzos desde Nimega. [127]
Horrocks afirmó que necesitaba mantener su fuerza ya que sus tropas seguían luchando en Nimega y los suministros llegaban lentamente por la única carretera desde Bélgica. El Grupo de Guardias Coldstream estaba rechazando un ataque a la posición de Groesbeek, el Grupo de Guardias Irlandeses se había movido hacia el sur a Eindhoven para enfrentar otro ataque, los Granaderos acababan de capturar los accesos al puente con la ayuda de los paracaidistas de la 82.ª División Aerotransportada y tenían cinco tanques al otro lado para apoyar la seguridad del extremo norte del puente, y los Guardias Galeses estaban en reserva para la 82.ª División Aerotransportada. La División Blindada de Guardias estaba dispersa en 25 millas cuadradas de la orilla sur del Waal. [124] Horrocks declaró: "Jim Gavin, el comandante de la división, no podía tener idea de la absoluta confusión que reinaba en Nimega en ese momento, con batallas esporádicas en todas partes, y particularmente en nuestra única carretera hacia la retaguardia donde reinaba el caos". [130]
El plan de Market Garden dependía de una única carretera como ruta de avance y suministro. Esto supuso un retraso, aunque no fue tan grande. Un problema fue que no se podían desplegar otras unidades en otras rutas para mantener el impulso. El general de brigada Gavin opinó que esto no habría sido un problema con un liderazgo firme, aunque no mencionó sus propios fallos en el mantenimiento del cronograma establecido. El historiador Max Hastings argumentó que los retrasos en el avance hacia Arnhem "daban una mala imagen del ejército británico". [131] Carrington afirmó que no conoció a nadie que "sugiriera que deberíamos seguir adelante hacia Arnhem". El historiador Robin Neillands argumentó que el fracaso de la 82.ª División Aerotransportada de Gavin en tomar el puente de Nimega el 17 de septiembre fue una "contribución importante al fracaso de toda la operación de Arnhem y no se debe echar la culpa de ese fracaso a los británicos o al capitán Lord Carrington". [132]
El retraso permitió a los alemanes reforzar la defensa ya establecida en Ressen (un batallón de infantería de las SS, once tanques, un batallón de infantería, dos baterías de 88 mm, veinte artillería antiaérea de 20 mm y los restos de las fuerzas que luchaban en Arnhem), ayudados por el uso del puente tras la captura de su extremo norte. [133] El avance de los guardias, obstaculizado por pantanos que impedían el movimiento fuera de la carretera, pronto fue detenido por una firme línea defensiva alemana. La punta de lanza de los guardias no tenía la fuerza para flanquear la línea. Se ordenó a la 43.ª División que tomara el mando, se abriera paso alrededor de las posiciones enemigas y estableciera contacto con las tropas aerotransportadas polacas en Driel, al oeste. La 43.ª estaba a 16 km (9,9 mi) de distancia y había un atasco de tráfico entre ellos y Nimega. No fue hasta el día siguiente, viernes, que toda la división cruzó el río Waal y comenzó su avance.
Los alemanes, que empezaban a ganar claramente la partida en Arnhem, continuaron contraatacando a lo largo de todo el camino del XXX Cuerpo. El XXX Cuerpo logró avanzar, mientras que la 101 División Aerotransportada y el XXX Cuerpo mantuvieron el terreno. Los remolcadores de planeadores y los transportadores de carga entregaron suministros a la 82 División Aerotransportada. Se recuperó alrededor del 60% de los suministros, y 351 de los planeadores se consideraron efectivos, en parte con la ayuda de civiles holandeses. La mayor parte de la 82 y la 101, reforzadas con unidades blindadas británicas, participaron en combates defensivos con el objetivo de mantener el corredor de la autopista. Se libraron pequeños enfrentamientos a lo largo de todo el corredor.
Los alemanes, cautelosos tras los infructuosos y costosos ataques del día anterior, bombardearon y bombardearon intensamente las posiciones aerotransportadas. Al final de la batalla, se habían llevado a Oosterbeek unos 110 cañones, ya que los alemanes cambiaron a las tácticas que habían funcionado tan bien en el puente de Arnhem. Los ataques fueron limitados, se llevaron a cabo contra posiciones específicas e incluso casas individuales. Numerosos cañones antitanque británicos bien ubicados también hicieron que los alemanes se mostraran reacios a atacar. Los supervivientes de la 1.ª División Aerotransportada se vieron superados en número por 4 a 1. La 1.ª Brigada Paracaidista polaca en Driel, incapaz de cruzar el Rin, no obstante obligó a un redespliegue de las fuerzas alemanas. Temiendo un intento polaco de recuperar el puente de Arnhem o, peor aún, un intento de cortar la carretera hacia el sur y así atrapar a la 10.ª División Panzer SS que entonces bloqueaba la ruta de la División Blindada de la Guardia hacia Arnhem, los alemanes retiraron 2.400 tropas de Oosterbeek. Se trasladaron al sur del río para enfrentarse a los paracaidistas polacos en Driel, realizando ataques con poco efecto durante el día. [ cita requerida ]
La 43.ª División Wessex británica había avanzado para relevar a la División Blindada de la Guardia. Elementos de la 43.ª arrebataron Oosterhout a los alemanes el 22 de septiembre y luego ganaron Opheusden y Dodewaard al día siguiente, pero no pudieron avanzar más en la línea del frente. [134]
La niebla se disipó cuando los elementos de vanguardia de la 43.ª División intentaron avanzar hacia Driel, exponiéndose al fuego alemán. Mientras pasaban por las afueras de Elst en el cruce de De Hoop, la 5.ª Infantería Ligera del Duque de Cornualles se encontró con una columna de tanques Tiger I de la Schwere Panzer-Kompanie "Hummel". Los de Cornualles prepararon una emboscada y lograron inutilizar cinco Tigers en un uso combinado de minas y PIATS. Llegaron a Driel durante la tarde. [135] A falta de embarcaciones de asalto, se realizó un intento infructuoso esa noche de hacer que elementos de la brigada polaca cruzaran el río. Los ingenieros británicos y polacos de ambos lados del Rin habían trabajado durante el día para improvisar un cruce utilizando pequeñas embarcaciones conectadas por un cable de señales, pero el cable se seguía rompiendo, lo que obligó a las tropas polacas a remar lentamente contra la fuerte corriente. El intento se realizó bajo observación y fuego enemigo y sólo 52 soldados de la 8.ª Compañía Paracaidista Polaca sobrevivieron al cruce antes de que se decretara un alto al amanecer. [ cita requerida ]
Aunque gran parte del corredor estaba en manos de los aliados, los alemanes seguían lanzando contraataques a lo largo de su recorrido. Durante la noche anterior, dos formaciones blindadas mixtas a ambos lados de la carretera 69 atacaron entre Veghel y Grave; un grupo logró cortar la carretera e impedir cualquier avance hacia Arnhem. [ cita requerida ]
Los alemanes se dieron cuenta de lo que intentaban hacer los polacos y pasaron el resto del día intentando cortar el paso a los británicos en su cabeza de puente del norte desde la orilla del río. Los británicos lograron mantenerse y ambos bandos sufrieron grandes pérdidas. Los alemanes también atacaron a los polacos en el lado sur para mantenerlos a raya, pero llegaron varios tanques del XXX Cuerpo y el ataque alemán fue derrotado. Ese día también llegaron barcos e ingenieros del ejército canadiense y esa noche, otro cruce de río desembarcó a 150 soldados del 3.er Batallón de Paracaidistas polaco en la orilla norte del Rin.
Al sur, varios ataques alemanes más desde su posición a ambos lados de la carretera fueron detenidos, pero la carretera seguía cortada. El XXX Cuerpo envió entonces una unidad de la División Blindada de la Guardia 19 km (12 mi) al sur y recuperó la carretera. El resto de la fuerza al norte continuó esperando a que la infantería avanzara, todavía a sólo unos pocos kilómetros al sur de Arnhem.
El 325º GIR fue finalmente entregado para reforzar a la 82ª División Aerotransportada, originalmente planeado para el 19 de septiembre, y aunque inmediatamente tuvo una efectividad del 75%, llegó demasiado tarde para afectar la batalla en ese sector.
Otra fuerza alemana cortó la carretera al sur de Veghel y estableció posiciones defensivas para pasar la noche. En ese momento, los aliados no tenían claro el peligro que esto representaba, pero el objetivo principal de la Operación Market Garden, es decir, el cruce aliado del Rin, se abandonó ese día y se tomó la decisión de pasar a la defensiva con una nueva línea de frente en Nimega. No obstante, el domingo por la noche se intentó reforzar la 1.ª División Aerotransportada con el 4.º Batallón del Regimiento Dorsetshire. Se enviaron dos compañías al otro lado del río, pero la ubicación del punto de cruce no era la adecuada y los Dorset desembarcaron entre las posiciones alemanas. Fragmentados por su desembarco e inmediatamente inmovilizados, de los 315 hombres que cruzaron, solo 75 llegaron a Oosterbeek; el resto fue hecho prisionero. Como resultado de este fracaso, se decidió retirar la 1.ª División Aerotransportada de su cabeza de puente en el lado norte del Rin. [ cita requerida ]
Al amanecer, la 1.ª División Aerotransportada recibió órdenes de retirarse a través del Rin; se la denominó Operación Berlín . No pudo llevarse a cabo hasta el anochecer y, mientras tanto, la división luchaba por sobrevivir. En un cambio con respecto a sus cautelosas tácticas de desgaste de los días anteriores, los alemanes formaron dos potentes grupos de batalla de las SS y realizaron un avance significativo a lo largo de un frente estrecho en el sector oriental. Esto logró romper la delgada línea del frente y, durante un tiempo, la división estuvo en peligro. El ataque se encontró con una resistencia cada vez mayor a medida que se adentraba más en las líneas británicas y finalmente fue disuelto por un fuerte bombardeo del 64.º Regimiento Medio.
La 1.ª División Aerotransportada, empleando todos los medios posibles para dar a los alemanes la impresión de que sus posiciones no habían cambiado, inició su retirada a las 22:00 horas. Unidades de ingenieros británicos y canadienses transportaron a las tropas a través del Rin, cubiertas por el 3.er Batallón Paracaidista polaco en la orilla norte. A primera hora de la mañana siguiente habían retirado a 2.398 supervivientes, dejando a 300 hombres que se rindieron en la orilla norte al amanecer, cuando el fuego alemán impidió su rescate. [136] De los aproximadamente 10.600 hombres de la 1.ª División Aerotransportada y otras unidades que lucharon al norte del Rin, 1.485 habían muerto y 6.414 fueron hechos prisioneros, de los cuales un tercio estaban heridos.
Al sur, la recién llegada 50.ª División de Infantería (Northumbria) atacó a los alemanes que defendían la carretera y la aseguró al día siguiente. La cabeza de puente alemana en la isla en ese momento abarcaba inicialmente los pueblos de Elden , Elst, Huissen y Bemmel , este último considerado el más importante. Sin embargo, Elst se perdió el 25 de septiembre después de varios días de encarnizados combates callejeros con tropas del 43.º Regimiento de Wessex. [137] Mientras tanto, el pueblo de Bemmel fue capturado por el 5.º Regimiento de East Yorkshire el mismo día. [138]
El 26 de septiembre, los alemanes cruzaron el Rin con la fuerza de un batallón y lograron hacerse con una pequeña cabeza de puente en Randwijk. Esta fue defendida ligeramente por las tropas del 43.º de reconocimiento de Wessex , pero al ver a los alemanes, pronto fueron reforzados por los Hampshires y Somersets con apoyo adicional de tanques de la 8.ª Brigada Blindada . Su intención era tomar la carretera del dique cerca de Randwijk que era utilizada por los alemanes para transportar los cruces. [139] A pesar de la interferencia de la Luftwaffe, los británicos pudieron expulsar a los alemanes después de un tiroteo final en la iglesia del pueblo: los Hampshires capturaron 150 prisioneros de guerra. La cabeza de puente alemana al sur del Neder Rijn fue destruida de manera efectiva. [140] Los dos días siguientes, el 6.º y el 7.º Green Howards intentaron tomar Baal y Haalderen , dos pueblos al noreste y al este de Bemmel respectivamente. Sin embargo, esto fue un fracaso. Al sur de Haalderen, en la orilla del río Waal, había una serie de fábricas de ladrillos cuyas altas chimeneas se utilizaban como puntos de observación alemanes, desde donde se podía dirigir el fuego de artillería. [141]
A partir del 28 de septiembre, el II Fallschirmjäger Korps lanzó una serie de asaltos desde el Klever Reichswald contra las posiciones aliadas al este de Nimega. Estos ataques se realizaron en preparación para un contraataque mucho mayor planeado por Bittrich. Sin embargo, los retrasos en los preparativos del 2.º SS Panzer Korps hicieron que estos fueran repelidos, ya que no recibieron el apoyo adecuado del XII SS Korps, a pesar de que llevaron a cabo algunos ataques locales de distracción a través del Neder-Rijn hacia Doorwerth y Wageningen, que también fueron rechazados. [142]
Hitler ordenó que se destruyeran los puentes de Nimega con la esperanza de que se obstaculizara el suministro y los refuerzos a los aliados y se permitiera un contraataque alemán para recuperar la cabeza de puente. Varios intentos de destruir ambos puentes resultaron un costoso fracaso, en particular para la Luftwaffe, que lanzó muchas incursiones: en un día se perdieron cuarenta y seis cazas por la RAF y el fuego antiaéreo. Sin embargo, un intento de tres grupos de cuatro Einsatzkommandos (hombres rana) de la Marina alemana partió desde 10 km (6,2 millas) río arriba de los puentes de Nimega para colocar explosivos debajo de ellos. Los hombres rana luego utilizaron la corriente del río en un intento de regresar a sus líneas. [143] La operación fue un éxito parcial: el puente ferroviario fue volado, un tramo logró desprenderse de una sección y cayó al río, dejándolo totalmente inutilizable, pero el puente de la carretera solo sufrió daños leves porque la mina había sido mal colocada. De los doce hombres, tres murieron, siete fueron capturados y dos lograron regresar a sus líneas. [144] Sin embargo, los puentes fueron reparados, aunque temporalmente: los ingenieros reales pudieron construir un puente Bailey prefabricado tanto sobre el puente ferroviario como sobre la sección dañada del puente de la carretera. [145]
El XXX Cuerpo sufrió menos de 1.500 bajas, lo que contrasta marcadamente con las 8.000 bajas sufridas por la 1.ª División Aerotransportada. En varias ocasiones, las unidades del Cuerpo Británico que flanqueaba entraron en contacto con los paracaidistas antes que las unidades del XXX Cuerpo, y lucharon para apoyarlos hasta el final de la operación. El mayor número de bajas de la 101.ª División Aerotransportada refleja la realidad de que, además de enfrentarse a los defensores alemanes locales, también tuvieron que combatir a las tropas alemanas que se retiraban del avance del XXX Cuerpo.
Las bajas alemanas son más difíciles de determinar, debido a los registros incompletos. Rundstedt proporcionó una cifra oficial de 3.300, pero los historiadores la han cuestionado. Las estimaciones conservadoras varían de 6.400 a 8.000 muertos y heridos. [149] [150] Kershaw enumeró el orden de batalla alemán, con entre 6.315 y 8.925 bajas. [151] En A Bridge Too Far , Cornelius Ryan estimó entre 7.500 y 10.000 bajas adicionales a las proporcionadas por Rundstedt, para un total final de 10.800-13.300 pérdidas. [152] Un documento contemporáneo del 21.º Grupo de Ejércitos afirmó que se tomaron 16.000 prisioneros alemanes durante el curso de la Operación Market Garden. El informe también afirmó la destrucción de 159 aviones alemanes y 30 tanques o cañones autopropulsados durante la operación. [153] [n]
Se concedieron cinco Cruces Victoria durante la Operación Market Garden. El 19 de septiembre, el RAF Douglas Dakota Mk. III, KG374 , c/n 12383, (ex-USAAF C-47A-DK, 42-92568 ), 'YS-DM', del 271 Squadron, RAF Down Ampney , Gloucester , pilotado por el F/Lt. David Lord , fue alcanzado por fuego antiaéreo en el motor de estribor mientras realizaba una salida de suministros a Arnhem. El fuego se extendió por el ala de estribor, mientras Lord pasaba diez minutos haciendo dos pasadas sobre zonas de lanzamiento muy pequeñas (que, sin que la tripulación lo supiera, habían sido invadidas por fuerzas alemanas) para dejar caer ocho alforjas de munición. Justo después de que se dejara caer la última alforja, el tanque de combustible explotó y arrancó el ala, y solo el navegante F/O Harry King escapó. Fue nombrado prisionero de guerra a la mañana siguiente, pasando el resto de la guerra en el Stalag Luft I en Barth, Alemania . Lord, el segundo piloto P/O REH "Dickie" Medhurst (hijo del Mariscal Jefe del Aire Sir Charles Medhurst ), el operador de radio F/O Alec Ballantyne y los despachadores aéreos Cpl. P. Nixon, Dvr. A. Rowbotham, Dvr. J. Ricketts y Dvr. L. Harper de la Compañía 223 RASC, murieron. Después de la liberación de King del campo de prisioneros, se conocieron todos los detalles de la acción y Lord recibió una Cruz Victoria (VC) póstuma el 13 de noviembre de 1945, la única VC otorgada a cualquier miembro del Comando de Transporte durante la Segunda Guerra Mundial. En mayo de 1949, el Gobierno holandés otorgó a Harry King la Cruz de Bronce de los Países Bajos. [154] [155]
Del 17 al 20 de septiembre, John Hollington Grayburn , del 2.º Batallón de Paracaidistas, "lideró a sus hombres con suprema valentía y determinación. Aunque sufría dolor y estaba debilitado por sus heridas, falto de comida y sin dormir, su coraje nunca flaqueó. No hay duda de que, de no haber sido por el liderazgo inspirador y la valentía personal de este oficial, el puente de Arnhem nunca se habría podido mantener en pie durante esta ocasión". [156] La concesión póstuma de la Cruz Victoria a John Grayburn fue acompañada de su ascenso póstumo a capitán. [157]
También el 19 de septiembre, el capitán Lionel Queripel , del 10.º Batallón de Paracaidistas, aunque resultó herido en la cara y en ambos brazos, permaneció personalmente en solitario en la retaguardia tras ordenar a sus hombres que se retiraran, pese a sus protestas. Se le concedió la Cruz Victoria a título póstumo.
El 20 de septiembre, la "magnífica valentía del sargento primero John Baskeyfield [estaba] más allá de todo elogio. Durante los días que quedaron en Arnhem, las historias de su valor fueron una inspiración constante para todos los rangos. Rechazó el peligro, ignoró el dolor y, con su supremo espíritu de lucha, contagió a todos los que presenciaron su conducta con la misma agresividad y tenaz devoción al deber que caracterizó sus acciones en todo momento". [158] El sargento Baskeyfield, miembro del 2.º Batallón del Regimiento de South Staffordshire, recibió póstumamente su Cruz Victoria.
El 25 de septiembre, el mayor Robert Henry Cain , también del 2.º Batallón del Regimiento de South Staffordshire, "mostró una valentía soberbia. Sus poderes de resistencia y liderazgo eran la admiración de todos sus compañeros oficiales y las historias de su valor se intercambiaban constantemente entre las tropas. Su sangre fría y su coraje bajo el fuego incesante no podían ser superados". [159] El mayor Cain fue el único receptor de la Cruz Victoria que sobrevivió a la batalla. [160]
Tres soldados estadounidenses recibieron la Medalla de Honor póstumamente. El 19 de septiembre, el soldado de primera clase Joe E. Mann , de la 101 División Aerotransportada, fue atacado y resultó herido en ambos brazos, "que estaban vendados a su cuerpo... gritó "granada" y arrojó su cuerpo sobre la granada, y cuando explotó, murió". [161]
El 21 de septiembre, el soldado John R. Towle , de la 82 División Aerotransportada, bajo ataque y "motivado únicamente por su elevada concepción del deber... corrió aproximadamente 125 yardas a través del fuego enemigo rasante hasta una posición expuesta desde la que podía atacar a un semioruga enemigo con su lanzacohetes. Mientras estaba arrodillado preparándose para disparar contra el vehículo enemigo, el soldado Towle fue mortalmente herido por un proyectil de mortero. Con su heroica tenacidad, al precio de su vida, el soldado Towle salvó las vidas de muchos de sus camaradas y fue directamente decisivo para desbaratar el contraataque enemigo". [162]
El 18 de septiembre, Robert G. Cole , al mando del 3.er Batallón del 502.º PIR en Best, Países Bajos , se puso en contacto por radio. Un piloto le pidió que colocara unos paneles de identificación de color naranja delante de su posición. Cole decidió hacerlo él mismo. Por un momento, Cole levantó la cabeza, protegiéndose los ojos para ver el avión. Un francotirador alemán en una granja a sólo 300 yardas (270 m) de distancia disparó a Cole, matándolo instantáneamente. Dos semanas después, se le concedió la Medalla de Honor por su carga con bayoneta cerca de Carentan el 11 de junio. Mientras su viuda y su hijo de dos años observaban, la madre de Cole aceptó su premio póstumo en el campo de desfiles de Fort Sam Houston, donde Cole había jugado de niño.
Por su valentía durante la Operación Market Garden, dos unidades recibieron la más alta condecoración militar holandesa, la Orden Militar de Guillermo . El 8 de octubre de 1945, la 82.ª División Aerotransportada de los EE. UU. recibió el honor de Caballeros de 4.ª clase de manos de Su Majestad la Reina Guillermina . A la división también se le permitió añadir "Nijmegen 1944" a sus honores de batalla . [163]
El 31 de mayo de 2006, Su Majestad la Reina Beatriz concedió la distinción de Caballero de 4ª clase a la 1ª Brigada Paracaidista Independiente de Polonia. [164]
Model intentó recuperar la cabeza de puente de Nimega en un esfuerzo por contener la ofensiva aliada y expulsarlos de Betuwe, también conocida como "la Isla". Bittrich lideró al II SS Panzer Korps en la contraofensiva con el objetivo de recuperar Nimega y sus puentes. Las fuerzas británicas ahora consistían en la 43. a División Wessex, la 50. a División Northumbria asistida más tarde por la 101. a estadounidense y respaldada por la artillería del XXX Cuerpo. [165] La línea sostenida por los aliados estaba al este de la carretera principal Nimega-Arnhem, la línea pasaba por Elst, Bemmel y justo al oeste de Haalderen hasta el río Waal. A partir del 30 de septiembre, los alemanes con algún apoyo blindado atacaron la línea aliada; se ganó algo de terreno y durante los siguientes días continuaron sus ataques. Para el 3 de octubre, los alemanes habían sido repelidos, sufriendo grandes pérdidas en el proceso, incluidos muchos de los tanques pesados. [166] [167]
Las fuerzas británicas de la 50.ª División lanzaron entonces un contraataque el 4 y el 5 de octubre, recuperando la mayor parte del terreno perdido y capturando también los pueblos de Bemmel y Haalderen, lo que les proporcionó una fuerza adicional para defender la cabeza de puente. La 10.ª División SS sufrió pérdidas tan graves que fue incapaz de emprender ninguna acción ofensiva. [168]
Los alemanes hicieron un último esfuerzo, esta vez contra la 101.ª División Panzer estadounidense, que había relevado a la 43.ª División Wessex en los alrededores de Randwijk, Driel y Opheusden. La 116.ª División Panzer fue derrotada en Driel y se vio obligada a retirarse el 5 de octubre. Al día siguiente, la 363.ª División Volksgrenadier intentó arrebatar Randwijk y Opheusden a los estadounidenses, y se libró una encarnizada batalla por la posesión de esta última. Opheusden quedó en ruinas y pronto se convirtió en tierra de nadie, mientras los aliados se mantuvieron firmes. La propia 363.ª División fue destruida en el combate. [169]
El 7 de octubre, el puente de Arnhem fue finalmente bombardeado y destruido por los Martin B-26 Marauders del 344th Bomb Group de la USAAF. Al no poder transportar equipo pesado a través del río, los alemanes no pudieron realizar más ataques. [170]
Von Rundstedt dio permiso a Model para abandonar la cabeza de puente de Arnhem, y así quedó reducida a pequeños puestos de avanzada. En noviembre, los alemanes inundaron la isla. [171]
La Operación Market Garden ha seguido siendo una batalla controvertida por varias razones.
Las tácticas y estrategias aliadas han sido muy debatidas. [ cita requerida ] La operación fue el resultado de un debate estratégico en los niveles más altos del mando aliado en Europa. [ cita requerida ] Por lo tanto, muchos análisis de posguerra han investigado las alternativas que no se tomaron, como dar prioridad a asegurar el estuario del Escalda y abrir así el puerto de Amberes. Pero Montgomery insistió en que el Primer Ejército Canadiense debía despejar primero las guarniciones alemanas en Boulogne , Calais y Dunkerque, aunque los puertos estaban dañados y no serían navegables durante algún tiempo. El almirante Cunningham advirtió que Amberes sería "tan útil como Tombuctú " a menos que se despejaran los accesos, y el almirante Ramsay advirtió al SHAEF y a Montgomery que los alemanes podían bloquear el estuario del Escalda con facilidad. [172] Los puertos del Canal (francés) estaban "defendidos resueltamente" y Amberes era la única solución. Pero los alemanes reforzaron sus guarniciones en las islas, y los canadienses "sufrieron 12.873 bajas en una operación que podría haberse logrado con poco coste si se hubiera abordado inmediatamente después de la captura de Amberes... Este retraso fue un duro golpe para la preparación de los aliados antes de que se acercara el invierno". [173]
El historiador Antony Beevor dijo en 2021 que "Market Garden fue un plan muy malo desde el principio". [174] Entre los aspectos controvertidos del plan estaba la necesidad de que se tomaran todos los puentes principales. El terreno tampoco era adecuado para la misión del XXX Cuerpo. [51] Brereton había ordenado que los puentes a lo largo de la ruta del XXX Cuerpo debían ser capturados con "una sorpresa repentina". [175]
La decisión de lanzar la 82.ª División Aerotransportada sobre las alturas de Groesbeek, a varios kilómetros del puente de Nimega, ha sido cuestionada porque dio lugar a un largo retraso en su captura. Browning y Gavin consideraron que mantener una posición defensiva de bloqueo en la cresta era un requisito previo para mantener el corredor de la autopista. Gavin en general estaba a favor de aceptar las mayores bajas iniciales que implicaba lanzar los proyectiles lo más cerca posible de los objetivos, en la creencia de que las zonas de lanzamiento distantes darían lugar a menores posibilidades de éxito. Como la 82.ª División era responsable de mantener el centro del saliente, él y Browning decidieron que la cresta debía tener prioridad. Combinado con los retrasos de la 1.ª División Aerotransportada en Arnhem, que dejaron el puente de Arnhem abierto al tráfico hasta las 20:00, los alemanes tuvieron horas vitales para crear una defensa en el puente de Nimega.
En Arnhem, los planificadores de la RAF seleccionaron las zonas de lanzamiento, negándose a lanzar cerca de la ciudad en el lado norte del puente objetivo debido al fuego antiaéreo en Deelen. Otra zona de lanzamiento adecuada justo al sur del puente fue rechazada porque se pensó que era demasiado pantanosa para el aterrizaje de planeadores que contenían el equipo pesado de la fuerza. Sin embargo, esa misma zona de lanzamiento fue seleccionada para la 1.ª Brigada polaca en el tercer vuelo, lo que sugiere que eran muy conscientes de su idoneidad. Urquhart presentó sus objeciones a los planificadores de la RAF, quienes no se conmovieron, incluso cuando les informó que las tropas y los pilotos de planeadores estaban dispuestos a asumir cualquier riesgo que implicara aterrizar más cerca de los objetivos. Urquhart aprovechó al máximo la decisión de los planificadores de la RAF y, por lo tanto, las tres zonas principales de aterrizaje y lanzamiento estaban a 8-10 km (5,0-6,2 mi) del puente, y la cuarta a 13 km (8,1 mi) de distancia. [176] [177]
Un calendario precario a merced de las condiciones meteorológicas hizo que la 101 División Aerotransportada se quedara sin artillería durante dos días, la 82 División Aerotransportada sin su artillería durante un día y sin su regimiento de infantería de planeadores durante cuatro días, y la 1 División Aerotransportada británica sin su cuarta brigada hasta el quinto día. Cuanto más tiempo se necesitaba para completar los lanzamientos aéreos, más tiempo tenía cada división para dedicar fuerzas a defender las zonas de lanzamiento y aterrizaje, lo que debilitaba su poder ofensivo. [ cita requerida ]
Varias semanas antes de que el plan tomara forma, los británicos habían capturado Amberes y sus importantes instalaciones portuarias. Esta acción tenía el potencial de acortar en gran medida las líneas de suministro de los aliados y atrapar al 15.º Ejército de Gustav-Adolf von Zangen, de 80.000 hombres, en el lado sur del estuario del Escalda. En cambio, los hombres de von Zangen, con la mayor parte de su equipo pesado, incluida su artillería, escaparon en barco a la península de South Beveland (provincia de Zelanda, Países Bajos). En septiembre, la península podría haber sido sellada con un breve avance de solo 24 km (15 millas) más allá de Amberes. En cambio, debido a que la prioridad en los suministros fue Market Garden, el Primer Ejército Canadiense se detuvo en Amberes y luego libró la costosa Batalla del Escalda en octubre. Después de Market Garden, Amberes no estuvo operativa hasta el 28 de noviembre. El 1 de octubre, más de 240 barcos de suministro aliados estaban esperando, incapaces de descargar su carga debido a las limitadas instalaciones portuarias del continente. [ cita requerida ]
El puente de Arnhem no era el único cruce del Rin. Si los planificadores de Market Garden se hubieran dado cuenta de que había un transbordador disponible en Driel, los británicos podrían haberlo asegurado en lugar del puente de Arnhem. Al estar a una distancia más corta de sus zonas de lanzamiento y aterrizaje occidentales, la 1.ª Brigada Paracaidista podría haberse concentrado para mantener las alturas de Oosterbeek, en lugar de un batallón más lejos en el puente de la carretera; en este caso, Arnhem era "un puente de más". Una opinión contraria es que el ataque a Arnhem tenía como objetivo capturar el puente ferroviario, el puente de pontones y el puente de la carretera; que el puente ferroviario voló en la cara del 2.º Batallón Paracaidista de Frost, que el puente de pontones había sido inutilizado por la eliminación de varias secciones y que esto dejó solo intacto el puente de la carretera; el transbordador de Heveadorp no era un sustituto de un puente. [178]
Hipotéticamente, si el XXX Cuerpo hubiera avanzado hacia el norte, podría haber llegado al extremo sur y haberlo asegurado (si los Blindados de la Guardia hubieran enviado más de cinco tanques Sherman a través del puente en Nimega y si no hubieran sido detenidos más tarde por la posición alemana en Ressen), dejando el camino abierto para otro cruce hacia el norte en algún otro punto. Existía la posibilidad, menos aún, de llegar con la fuerza de Frost intacta. Esta percepción de "falta de agallas" causó cierta amargura en ese momento entre los miembros tanto de la 1.ª División Aerotransportada británica como de la 82.ª División Aerotransportada estadounidense. Tal como estaban las cosas, el XXX Cuerpo no reanudó el avance hacia Arnhem esa noche, sino dieciocho horas después. [ cita requerida ]
El comandante del XXX Cuerpo abogó por otro curso de acción. A unos 25 km (16 millas) al oeste había otro puente en Rhenen , que predijo que estaría indefenso, debido a todos los esfuerzos que se dirigían hacia Oosterbeek. Esto era cierto, pero el cuerpo nunca fue autorizado a tomar el puente; si lo hubiera sido, es casi seguro que habrían cruzado sin oposición hacia la retaguardia de las líneas alemanas. En ese momento, parece que Montgomery estaba más preocupado por los asaltos alemanes a la larga "cola" de Market Garden. [ cita requerida ]
Durante toda la operación se tomaron malas decisiones y se desaprovecharon oportunidades. El comandante del Regimiento de Pilotos de Planeadores había pedido que una pequeña fuerza con planeadores aterrizara en el lado sur del puente de Arnhem para capturarlo rápidamente, pero se le denegó. Esto fue sorprendente a la luz del hecho de que en Normandía, la 6.ª División Aerotransportada británica había utilizado tácticas de golpe de mano para tomar el Puente Pegasus . En Gran Bretaña, el comandante de la 52.ª División de Infantería británica (Lowland), cuyas tropas estaban programadas para volar a un aeródromo capturado, suplicó a sus superiores que permitieran que una brigada volara con planeadores para ayudar a las fuerzas atrapadas del mayor general Urquhart. [179] Browning rechazó la oferta, "ya que la situación es mejor de lo que cree" y reafirmó su intención de volar con la 52.ª División al aeródromo de Deelen como estaba previsto. [180] Esto probablemente fue una suerte, ya que los aterrizajes de planeadores en zonas de aterrizaje sin defensa ante los ojos de un enemigo alerta podrían haber resultado en una catástrofe. Había otro aeródromo cerca de Grave y el 52.º Lowland podría haber aterrizado allí, como lo hizo la 1.ª Batería Antitanque Ligera el 26 de septiembre. [181] El comandante de la 1.ª Brigada Paracaidista polaca, Sosabowski, estaba preparado para intentar un salto peligroso a través de la niebla que retrasaba su despliegue, pero nuevamente fue rechazado. [ cita requerida ]
Market Garden era un plan arriesgado que requería la voluntad de arriesgarse en los niveles táctico y operativo. Desafortunadamente, no siempre se contó con la planificación detallada y el liderazgo necesarios en esos niveles. La 1.ª División Aerotransportada, la menos experimentada en trabajar como división en su conjunto, recibió el objetivo más difícil. En opinión de Beevor, esto reflejaba tanto el deseo británico de seguir siendo visto como un socio igualitario de los EE. UU. en el esfuerzo bélico como el hecho de que la opinión estadounidense ya no toleraría que las tropas estadounidenses se colocaran en la posición más arriesgada bajo el mando británico. Como tal, representó el triunfo de la necesidad política sobre la realidad militar de que en ese momento (a diferencia de lo que sucedió en el norte de África) las fuerzas estadounidenses eran mejores en el campo de batalla que los británicos, exhaustos y sobrecargados. [182]
El fracaso de la 82 División Aerotransportada a la hora de conceder la máxima importancia a la pronta captura del puente de Nimega fue un grave error. El XXX Cuerpo también fue criticado por su incapacidad para cumplir el cronograma de la operación. El ejemplo más notable de esto fue el miércoles 20 de septiembre, cuando finalmente se capturó el puente de Nimega y los elementos de la División Blindada de la Guardia, después de cruzarlo, se detuvieron rápidamente durante la noche para descansar, reabastecerse y rearmarse. El XXX Cuerpo se retrasó en Son por la demolición de un puente, y de nuevo en Nimega (habiendo llegado el día D+3, dentro del tiempo máximo estimado, tras haber compensado el retraso para construir un puente Bailey en Son). La unidad líder del XXX Cuerpo, la División Blindada de la Guardia, estaba dirigida por un comandante ( Allan Adair ) a quien Montgomery había tratado de eliminar antes del Día D. Esta acción fue bloqueada debido a la popularidad de Adair. Gavin lamentó haber entregado las tareas más importantes de su división (la cresta de Groesbeek y Nimega) al 508.º PIR en lugar de a su mejor regimiento, el 504.º PIR de Tucker. [ cita requerida ]
A diferencia de las divisiones aerotransportadas estadounidenses en la zona, las fuerzas británicas en Arnhem ignoraron la resistencia holandesa local. Había una razón para ello: la red de espionaje británica en los Países Bajos había sido comprometida de forma exhaustiva e infame (el llamado juego de Inglaterra , que se había descubierto recién en abril de 1944), por lo que la inteligencia británica se esforzó por minimizar todo contacto con civiles. Las unidades estadounidenses, sin esta mala experiencia, recurrieron a la ayuda holandesa. Al final, el conocimiento del ferry Driel o de la red telefónica secreta de la clandestinidad podría haber cambiado el resultado de la operación, especialmente porque el equipo de radio aliado falló y tuvieron que depender de mensajeros. Estos últimos habrían proporcionado al XXX Cuerpo y al Alto Mando Aerotransportado información sobre la terrible situación en Arnhem. [ cita requerida ]
Después de la guerra, surgieron afirmaciones de que la resistencia holandesa había sido efectivamente penetrada. Un oficial holandés de alto rango que había trabajado en contrainteligencia en SHAEF, el teniente coronel Oreste Pinto , publicó un libro popular, Spy Catcher , mitad memorias y mitad manual de contrainteligencia. Pinto, que se había hecho un nombre en la Primera Guerra Mundial por su papel en el descubrimiento de Mata Hari , afirmó que una figura menor en la resistencia holandesa, Christiaan Lindemans (apodado "King Kong") había sido un agente alemán y había traicionado la Operación Market Garden a los alemanes. [183] Lindemans fue arrestado en octubre de 1944, pero se suicidó en su celda en 1946, mientras esperaba el juicio. En 1969, la periodista e historiadora francesa Anne Laurens concluyó que Lindemans había sido un agente doble. [184]
Eisenhower escribió a Urquhart: "En esta guerra no ha habido ninguna actuación de ninguna unidad que me haya inspirado más o excitado más mi admiración que los nueve días de acción de su división entre el 17 y el 26 de septiembre". [185]
Montgomery predijo que "en los próximos años será una gran cosa para un hombre poder decir: 'Luché en Arnhem'". [186]
El corresponsal de guerra de la CBS Bill Downs , que estuvo asignado a la campaña de Montgomery desde la invasión de Normandía, dijo de Nimega que fue "...una batalla única y aislada que se compara en magnificencia y coraje con Guam, Tarawa, Omaha Beach... una historia que debería contarse al son de cornetas y tambores por los hombres cuya valentía hizo posible la captura de este cruce del río Waal". [187]
Tanto Churchill como Montgomery afirmaron que la operación tuvo un éxito cercano o del 90%, aunque en la equívoca aceptación de responsabilidad por el fracaso por parte de Montgomery culpa a la falta de apoyo y también se refiere a la Batalla del Escalda, que fue llevada a cabo por tropas canadienses que no participaron en Market Garden.
Churchill afirmó en un telegrama a Jan Smuts el 9 de octubre que
En cuanto a Arnhem, creo que has desenfocado un poco la situación. La batalla fue una victoria decidida, pero la división líder, que pedía, con toda razón, más, recibió un golpe. No me ha afectado ningún sentimiento de decepción por esto y me alegro de que nuestros comandantes sean capaces de correr este tipo de riesgo. [Los riesgos] estaban justificados por el gran premio que estaba tan cerca de nuestro alcance... La limpieza del estuario del Escalda y la apertura del puerto de Amberes se habían retrasado por el avance de Arnhem. A partir de entonces se les dio la máxima prioridad [188] .
En 1948, Eisenhower escribió que "el ataque comenzó bien y sin duda habría tenido éxito de no ser por la intervención del mal tiempo". [189] Eisenhower estaba aislado en el cuartel general del SHAEF en Granville, que ni siquiera tenía enlaces de radio o teléfono, por lo que su personal ignoraba en gran medida los detalles de la operación. Montgomery hizo caso omiso de las objeciones de Bedell Smith, al igual que las del jefe de personal de Montgomery, Freddie de Guingand, que se fue a Inglaterra de baja por enfermedad.
La responsabilidad del fracaso "comenzó con Eisenhower y se extendió a Montgomery, Brereton, Browning y, en tierra, a Dempsey y Horrocks, ninguno de los cuales... galvanizó sus unidades de tanques mientras aún había tiempo de haber tomado y mantenido el puente de Arnhem". D'Este señala que la admisión de un error por parte de Montgomery fue única: "la única admisión de un fracaso por parte de un comandante aliado de alto rango". [190]
Montgomery afirmó que Market Garden tuvo un "éxito del 90%" y dijo:
Fue un grave error de mi parte: subestimé las dificultades de abrir los accesos a Amberes... Calculé que el ejército canadiense podría hacerlo mientras nos dirigíamos hacia el Ruhr. Me equivoqué... En mi opinión (prejuiciada), si la operación hubiera contado con el apoyo adecuado desde el principio y se hubieran proporcionado los aviones, las fuerzas terrestres y los recursos administrativos necesarios para la tarea, habría tenido éxito a pesar de mis errores, o del mal tiempo, o de la presencia del 2º Cuerpo Panzer de las SS en la zona de Arnhem. Sigo siendo un defensor impenitente de Market Garden. [191]
Una notable reacción holandesa fue:
"Mi país nunca más podrá permitirse el lujo de otro éxito de Montgomery", afirmó Bernardo, Príncipe de los Países Bajos . [192]
La historia oficial estadounidense de la campaña, escrita por Charles MacDonald, afirmaba que la operación "logró mucho de lo que se había diseñado para lograr. Sin embargo, por la lógica despiadada de la guerra, Market Garden fue un fracaso". La operación no logró establecer una cabeza de puente sobre el río Neder Rijn (Bajo Rin) ni doblar el flanco norte del Muro Occidental. MacDonald afirmó que se había creado un saliente de 65 millas (105 km) de profundidad en las líneas alemanas. Este saliente creó una amenaza constante de una ruptura aliada hacia el norte y resultó ventajoso cuando el 21.º Grupo de Ejércitos lanzó operaciones posteriores. Si bien el colapso del ejército alemán en los Países Bajos no era un objetivo formal de la operación, MacDonald escribió que "pocos negarían que muchos comandantes aliados habían alimentado la esperanza", pero la operación tampoco logró realizar esto. [193] La historia oficial británica de la campaña señaló que la operación fracasó, pero ganó "un saliente valioso y una cabeza de puente sobre el Waal". La historia oficial admitió que estas "no tuvieron un efecto inmediato en el avance de los aliados hacia Alemania". [194] La historia oficial alemana afirmó que "en términos de los objetivos originales de los aliados, la operación fue un fracaso total"; no logró aislar a las fuerzas alemanas en los Países Bajos, no logró flanquear el Muro Occidental y acabó con cualquier posibilidad de que la guerra pudiera terminar antes de fin de año. Se afirma que las razones de estos fracasos fueron principalmente el terreno deficiente, las malas condiciones climáticas y la inteligencia defectuosa. Sin embargo, la historia admitió que los contraobjetivos alemanes ("acorralar a las tropas aliadas al sur del Bajo Rin y destruirlas allí") tampoco se cumplieron. [195]
Rick Atkinson escribió que mientras que "una quinta parte de los Países Bajos había sido liberada... el resto soportaría otros nueve meses de ocupación", lo que resultó en 16.000 muertes de civiles. Atkinson afirmó que el terreno capturado "no condujo a ninguna parte", y que la operación no logró alcanzar sus objetivos debido a "un error épico de planificación deficiente con inteligencia deficiente, ejecución al azar y generalato indiferente". [196] Carlo D'Este escribió "Lo que había comenzado con gran optimismo se había convertido en un desastre militar", y que a pesar de los actos heroicos en el puente de Arnhem, la operación "no logró establecer una cabeza de puente al norte del Rin". D'Este argumentó que esto resultó en un punto muerto durante el invierno, que vio largas batallas de desgaste que obtuvieron poco territorio significativo y causaron muchas bajas. [197]
David Fraser escribió que Market Garden fue un fracaso estratégico. [198] Stephen Ashley Hart afirmó que la operación fue "parcialmente infructuosa", y que Montgomery "reconstituyó inmediatamente el Segundo Ejército (británico) para que pudiera lanzar la Operación Gatwick, un avance hacia el este destinado a alcanzar el Rin cerca de Krefeld". Este segundo intento fue cancelado debido al "estado precario del saliente ... y al fracaso en despejar el saliente enemigo que amenazaba el flanco en Venlo". [199] Michael Reynolds escribió que "con la guerra aún en curso, era inevitable que Market Garden fuera presentada al pueblo británico y estadounidense como una victoria", pero afirmó que "en realidad, fue un fracaso estratégico" que no logró obtener los objetivos deseados. Reynolds afirmó que "los resultados no condujeron a ninguna parte y resultaron extremadamente costosos en los meses siguientes", y que "los siete [comandantes británicos] más directamente involucrados... son responsables del fracaso de la operación. También está claro que, mientras que los comandantes alemanes estaban dispuestos a tomar todas las medidas y riesgos necesarios para ganar la batalla, incluso hasta el punto de utilizar hombres sin entrenamiento en la guerra terrestre, sus adversarios británicos [no] lo estaban". [200]
Milton Shulman escribió que la "operación aerotransportada había logrado algunos resultados útiles" al introducir una cuña en la posición alemana y "aislar así al Decimoquinto Ejército al norte de Amberes del Primer Ejército Paracaidista en el lado oriental del saliente. Esta segregación del resto del frente alemán complicó el problema de suministro del Decimoquinto Ejército, que se vio obligado a depender de los cruces inferiores sobre los ríos Mosa y Waal al oeste de la penetración aliada". Shulman afirmó que el terreno capturado "sirvió como una base importante para las operaciones posteriores contra los alemanes en el Rin", aseguró que las fuerzas aliadas mantuvieran la iniciativa, obligó a los alemanes a permanecer a la defensiva y aseguró que no pudieran reunir suficientes fuerzas para un contraataque hacia Amberes, y afirmó que el comandante del Decimoquinto Ejército alemán calificó la pérdida de puentes y terreno como "una gran vergüenza para nosotros". [201]
Chester Wilmot afirmó que el terreno capturado era "de inmenso valor táctico", lo que eliminaba "la amenaza de un contraataque inmediato contra Amberes; estratégicamente, sin embargo, estaba en peligro de convertirse en un callejón sin salida, a menos que las cabezas de puente sobre el Mosa y el Waal pudieran ser explotadas rápidamente". Sin embargo, Wilmot señaló que la operación no logró sus objetivos reales, y que la afirmación de Montgomery de un éxito del 90 por ciento "es difícil de apoyar, a menos que el éxito de la operación se juzgue simplemente en términos del número de puentes capturados". Citando al comandante del Primer Ejército Paracaidista, Wilmot afirmó que el clima fue el principal factor que contribuyó al fracaso de la operación. [202] John Warren escribió que "la mayor operación aerotransportada de la guerra" había "terminado en fracaso", que había visto "todos los objetivos excepto Arnhem ... ganados, pero sin Arnhem el resto no era nada". [203] Gerhard Weinberg escribió: "Al final de diez días de encarnizados combates... el intento de 'hacer rebotar' el [Rin] había fracasado por un estrecho margen frente a la renovada resistencia alemana". [204]
Después de que la Operación Market Garden no lograra establecer una cabeza de puente sobre el Rin, las fuerzas aliadas lanzaron ofensivas en tres frentes en el sur de los Países Bajos. Para asegurar el transporte marítimo al vital puerto de Amberes, avanzaron hacia el norte y el oeste, y el Primer Ejército canadiense tomó el estuario del Escalda en la Batalla del Escalda . [205] Las fuerzas aliadas también avanzaron hacia el este en la Operación Aintree para asegurar las orillas del Mosa como límite natural para el saliente establecido. Este ataque a la cabeza de puente alemana al oeste del Mosa cerca de Venlo fue para los aliados un asunto inesperadamente prolongado, que incluyó la Batalla de Overloon . [206] Después de la finalización de Aintree, se lanzó la Operación Faisán el 20 de octubre, que vio al saliente de Market Garden expandirse hacia el oeste y resultó en la liberación de 's-Hertogenbosch .
En febrero de 1945, las fuerzas aliadas en la Operación Veritable avanzaron desde las alturas de Groesbeek que habían sido tomadas durante Market Garden, y hacia Alemania, [207] cruzando el Rin en marzo durante la Operación Plunder . [208] Como resultado de la Operación Plunder, la ciudad de Arnhem fue finalmente liberada por el I Cuerpo Canadiense el 14 de abril de 1945 después de dos días de combates. [209] La rendición de las fuerzas alemanas restantes en el oeste de los Países Bajos se firmó el 5 de mayo. [210]
Una consecuencia trágica del fracaso de la operación fue la hambruna holandesa de 1944-45 , también conocida como el "invierno del hambre". Durante la batalla, los trabajadores ferroviarios holandeses, incitados por el gobierno holandés en Londres, se declararon en huelga para ayudar al asalto aliado. En represalia, Alemania prohibió el transporte de alimentos y, en el invierno siguiente, más de veinte mil ciudadanos holandeses murieron de hambre.
El preciado puente de Arnhem, por el que los británicos habían luchado tan duramente, no sobrevivió a la guerra. Cuando la línea del frente se estabilizó al sur del Rin, los B-26 Marauders del 344th Bomb Group, USAAF lo destruyeron el 7 de octubre para impedir que los alemanes lo utilizaran. [170] Fue reemplazado por un puente de apariencia similar en 1948 y rebautizado como Puente John Frost (John Frostbrug) el 17 de diciembre de 1977. [211] [212]
En el corredor Eindhoven-Nijmegen-Arnhem hay numerosos monumentos. Cerca de Arnhem hay un monumento conmemorativo que dice:
AL PUEBLO DE GELDERLAND
Hace 50 años, los soldados británicos y polacos de las Fuerzas Aerotransportadas lucharon aquí contra fuerzas abrumadoras para abrirse paso hacia Alemania y poner fin a la guerra lo antes posible. En cambio, nosotros trajimos muerte y destrucción por las que nunca nos han culpado.
Esta piedra marca nuestra admiración por su gran coraje, recordando especialmente a las mujeres que atendieron a nuestros heridos. En el largo invierno que siguió, sus familias arriesgaron la vida al esconder a soldados y aviadores aliados, mientras que los miembros de la Resistencia ayudaron a muchos a ponerse a salvo.
Ustedes nos acogieron en sus hogares como fugitivos y amigos,
nosotros los acogimos en nuestros corazones.
Este fuerte vínculo continuará
mucho después de que todos nos hayamos ido. [213]
Varios museos en los Países Bajos están dedicados a la Operación Market Garden, incluido el Museo de la Libertad en Groesbeek, [214] el Parque del Museo Wings of Liberation en Best (cerca de Eindhoven) [215] y el Museo Aerotransportado Hartenstein en Oosterbeek. [216] Anualmente hay una caminata conmemorativa en Oosterbeek el primer sábado de septiembre que atrae a decenas de miles de participantes.
El 16 de septiembre de 1994, los veteranos de la 101 División Aerotransportada inauguraron un "Monumento a los holandeses" en Sint-Oedenrode. El monumento es un regalo de los veteranos a los civiles que lucharon junto a las tropas estadounidenses, para gran sorpresa y alivio de los soldados estadounidenses. La inscripción del monumento está en inglés y dice: "Dedicado a la gente del Corredor por los veteranos de la 101 División Aerotransportada, en agradecimiento por su coraje, compasión y amistad". [217]
El "Sendero aéreo" (Airbornepad Market Garden ) fue creado como un recordatorio permanente de la Operación Market Garden por la asociación de senderismo holandesa, Wandelsportvereniging de Ollandse Lange Afstands Tippelaars (OLAT) ('Club de deportes de senderismo de los caminantes de larga distancia de Olland'). [218] Es un sendero peatonal de larga distancia de 225 kilómetros (140 millas) que sigue lo más fielmente posible el camino de las fuerzas liberadoras, desde Lommel hasta Arnhem. [219] Se inauguró oficialmente en septiembre de 2004, durante las festividades que conmemoraron el 60 aniversario de la Liberación. [ cita requerida ]
El 23 de junio de 2009 se inauguró una placa conmemorativa del Proyecto para conmemorar los vínculos militares e históricos únicos entre Canadá y los Países Bajos. Un hoyo, un par cinco, en el campo sur (Hylands Golf Course Uplands) en Ottawa, Ontario, fue bautizado como "Arnhem, en honor a los escuadrones de artillería real canadiense que participaron en la operación aerotransportada aliada MARKET GARDEN durante la Segunda Guerra Mundial del 17 al 26 de septiembre de 1944. La operación, destinada a asegurar una serie de puentes para que los aliados pudieran avanzar hacia Alemania, fracasó cuando las fuerzas aliadas no lograron asegurar el puente sobre el Rin en Arnhem". [220]
El pueblo de Somerby, en Leicestershire, tiene un salón conmemorativo dedicado a los hombres del décimo batallón que estuvieron destinados allí y que no regresaron. Cada año se celebra un desfile en su honor encabezado por los Seaforth Highlanders . [ cita requerida ]
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