La Operación Faisán , también conocida como Liberación de Brabante Septentrional , fue una importante operación para expulsar a las tropas alemanas de la provincia de Brabante Septentrional en los Países Bajos durante los combates en el Frente Occidental en la Segunda Guerra Mundial . Esta ofensiva fue concebida como resultado del fracaso de la Operación Market Garden y el esfuerzo aliado por capturar el importante puerto de Amberes . Fue llevado a cabo por el 21º Grupo de Ejércitos aliado entre el 20 de octubre y el 4 de noviembre de 1944. [1]
Tras superar cierta resistencia alemana, esta operación liberó las ciudades de Tilburg , 's-Hertogenbosch , Roosendaal , Bergen op Zoom , Willemstad y Breda . Como resultado, la ofensiva despejó gran parte de Brabante; Las posiciones alemanas que habían defendido la región a lo largo de sus canales y ríos quedaron rotas. [2]
En septiembre de 1944, los aliados habían lanzado la Operación Market Garden , una gran ofensiva desde la frontera entre Holanda y Bélgica a través del sur de los Países Bajos a través de Eindhoven y Nijmegen hacia el puente del Rin en Arnhem . El objetivo era cruzar el Rin y evitar la Línea Sigfrido como preparación para el viaje final hacia Berlín . Las tropas aerotransportadas aliadas lograron tomar los puentes, pero los retrasos y el endurecimiento de la resistencia provocaron la derrota en el puente del Rin en Arnhem . El avance se detuvo al sur del Bajo Rin , lo que resultó en un estrecho saliente que iba desde el norte de Bélgica a través del sureste de los Países Bajos y era vulnerable a los ataques. Los asaltos alemanes en este saliente, particularmente en Nijmegen , fueron repelidos y los aliados llamaron a esta región "la isla". [3]
Las fuerzas alemanas atacaron otra parte del saliente desde una cabeza de puente al oeste del recodo del río Mosa (conocido como Maas en holandés y alemán ) cerca de la ciudad de Venlo . Se lanzó la Operación Aintree para destruir esta cabeza de puente y se eliminó la amenaza, aunque a un alto costo al tomar Overloon y Venray. Sin embargo, esto significó que el flanco más occidental hacia Tilburg y 's-Hertogenbosch también se convirtió en una amenaza que debía extinguirse y ampliar la línea del frente. [4]
El 16 de octubre, el comandante del 21.º Grupo de Ejércitos, el mariscal de campo Bernard Montgomery, había reorientado al 2.º ejército británico de modo que todo el peso de esta formación estuviera disponible para el esfuerzo anglo-canadiense de abrir Amberes como el principal puerto de suministro de las fuerzas aliadas. La derecha del ejército se movería a lo largo del río Maas y la izquierda pasaría a unos 16 kilómetros (10 millas) al sur de Tilburg . Esto colocó al XII Cuerpo , comandado por el teniente general Neil Ritchie , en el flanco izquierdo del corredor Eindhoven-Nijmegen, mirando al oeste. A la derecha del cuerpo estaban la 53.ª División de Infantería (Galesa) y la 7.ª División Blindada , apoyadas por la 4.ª Brigada Blindada y la 33.ª Brigada Blindada . El flanco izquierdo compuesto por dos divisiones escocesas, la 51.ª División de las Tierras Altas y la 15.ª División escocesa , contaría con el apoyo de la 6.ª Brigada de Tanques de la Guardia . [5]
Se ideó una operación para liberar las secciones central y occidental de la provincia de Brabante del Norte mediante un fuerte avance hacia el oeste en el eje de 's-Hertogenbosch a Breda . Para apoyar la batalla en curso del Escalda, el 21.º Grupo de Ejércitos Aliado lanzaría el ataque: los componentes del 1.º Ejército canadiense atacarían desde Bélgica , conocido como Operación Maleta, y el 2.º Ejército británico atacaría desde los Países Bajos en la expuesta zona occidental. flanco del corredor de Nijmegen. La operación general, denominada en código Pheasan t, comenzaría el 20 de octubre. [1]
El primer día, el 53.º galés y el 7.º blindado (Operación Alan) despejarían 's-Hertogenbosch. La ciudad, con una población de 50.000 habitantes, era en realidad una fortaleza medieval con murallas , un foso y una ciudadela atravesada por vías fluviales: el río Dommel y el canal Zuid Willems . [6]
La Operación Colin involucraría al 51º Highland; atacarían junto con el 15º escocés a su izquierda para capturar la ciudad de Tilburg y avanzar hacia el norte. El plan para el ataque divisional desde Sint-Oedenrode era que el objetivo de la 153 Brigada era la ciudad de Schijndel , la 152 Brigada a la izquierda despejaría el área boscosa al este del río Dommel y la 154 Brigada, montada en Kangaroos , estaría en reserva para explotar. con el objetivo de tomar Esch , Boxtel y Vught , así como las ciudades y pueblos del sureste y sur de 's-Hertogenbosch. [7]
El I Cuerpo Británico comandado por el Teniente General John Crocker apoyaría en los flancos izquierdos de Colin con el objetivo de que la 1.ª División Acorazada polaca capturara la ciudad de Breda y la 4.ª División Acorazada canadiense atacaría hacia Bergen-Op-Zoom . [8] [9] En el flanco izquierdo de los polacos, la 49.ª División de Infantería británica tenía como objetivo atacar la ciudad de Willemstad y forzar una cabeza de puente sobre el río Mark , que era el único punto de cruce de ferry y puente del 15.º ejército alemán sobre el -Hollands Diep de una milla de ancho (parte del estuario de Maas). Serían asistidos en su flanco izquierdo por la 104.ª División Timberwolf estadounidense , que había sido asignada para apoyar al I Cuerpo británico. [10]
Frente a estos dos cuerpos estaba el 15º Ejército alemán del Heeresgruppe 'B' ("Grupo de Ejércitos B") comandado por el general Gustav-Adolf von Zangen . Éste a su vez estaba compuesto por el Cuerpo LXXXIX, el Cuerpo LXVII y el Cuerpo LXXXVIII. [5]
El ataque comenzó la noche del 22 de octubre: la Artillería Real del XII Cuerpo abrió fuego contra posiciones alemanas conocidas en el pueblo de Nuland . [11] El Cuerpo avanzó poco después, pero las condiciones climáticas eran tan malas que impidieron el apoyo aéreo. Más tarde ese día, la visibilidad mejoró y todos los pedidos de apoyo aéreo inmediato fueron atendidos por elementos de la 2.ª Fuerza Aérea Táctica de la RAF . Con una fuerte fuerza de bombarderos medianos, así como cazabombarderos Hawker Typhoon y Supermarine Spitfire , atacaron los puentes Maas/Hollands Diep en Hedel y Moerdijk . Su mayor éxito fue la destrucción del cuartel general del 15º ejército en Dordrecht ; Dos generales y otros setenta oficiales del Estado Mayor murieron en el ataque. [12] La 53.ª brigada galesa, compuesta por las brigadas 71.ª y 160.ª con la 158.ª mantenida en reserva cerca de Oss, lanzó su ataque junto con la 7.ª Brigada Blindada en Nuland. La 71.ª Brigada comenzó a avanzar desde la línea Vinkel-Papendijk en el sur y la 160.ª desde la línea Loonschestraat, justo al oeste de Geffen. Nuland fue despejada a las 07.45 con dos batallones alemanes en fuga, más tarde ese mismo día se detuvo un contraataque con fuego de ametralladora. [6]
La 51.ª Highland, compuesta por las Brigadas 152.ª, 153.ª y 154.ª, atacaría desde el pueblo de Eerde, cerca de Veghel , a unas once millas de 's-Hertogenbosch. Frente a la 51.ª estaba la veterana 59.ª división de infantería de la Wehrmacht que defendía la 'Línea Eerde' hasta Liempde, entre Boxtel y Veghel . [7]
El ataque tuvo lugar al amanecer del 23 de octubre y los montañeses tomaron Schijndel con relativa facilidad y luego siguieron adelante a pesar de la creciente resistencia. [13] La 152.ª brigada atacó los bosques al este del río Dommel y el área frente a Boxtel y el dique Schijndel. Contra los paracaidistas endurecidos, los escoceses consiguieron sus objetivos, aunque con algunas pérdidas. Finalmente llegaron a Vught y liberaron el campo de concentración de Herzogenbusch , un Konzentrationslager ( campo de concentración ) construido en suelo holandés. [14] La posición en la ciudad era confusa ya que la 7.ª Guardia Negra fue sometida a intensos bombardeos y morteros desde el área de Fort Isabella, pero hacia las 15:00 esto también fue superado. [15]
Mientras tanto, la 7.ª Brigada Blindada había sido detenida por cañones alemanes en Loon op Zand ; la 153.ª Brigada fue enviada para ayudar y juntas tomaron la ciudad antes de avanzar hacia el norte, habiendo llegado a Sprang el 30 de octubre. Luego, la 154.a Brigada avanzó hacia el noroeste hacia Raamsdonk , donde llegaron al final del día. Los alemanes, desesperados por no verse envueltos, intentaron mantener la ruta abierta el mayor tiempo posible, pero los británicos cruzaron el Donge después de haber encontrado un puente intacto y posteriormente tomaron la ciudad de Geertruidenberg sin ninguna resistencia. [7] Un pequeño contraataque alemán no logró detener el avance británico y encontraron el puente sobre el río Maas volado. [2]
Después de tomar Schijndel y llegar a Boxtel, los escoceses entraron y descubrieron que los alemanes lo habían abandonado. En las salvajes celebraciones que siguieron, el 2.º Seaforth logró rescatar a 100 soldados y aviadores fugitivos de la 1.ª División Aerotransportada que habían logrado salir de Arnhem. [2] Sin embargo, el puente de Hal fue volado y mantenido con fuerza por los alemanes. [7] Colin ya había terminado y toda la división tuvo unos días de descanso. Más al sur, la otra división escocesa, la 15.ª, avanzó hacia Tilburg. [dieciséis]
Después de esta fase exitosa, quedaron dos focos alemanes al sur del río Mosa, el mayor de los cuales estaba alrededor de 's-Hertogenbosch.
En las primeras horas del 24 de octubre, el 1/5 del Batallón del Regimiento Welch y el 1.er Batallón del Regimiento de East Lancashire comenzaron su marcha nocturna a lo largo de la vía férrea bajo la luz de la luna artificial . Mientras que en s'Hertogenbosch, la 53.ª en su conjunto se enfrentó a la veterana 712.ª División de Infantería de la Wehrmacht . [6]
Los Dragones de Inniskilling de la 7.ª División Blindada se encontraron con una dura oposición , particularmente en Middelrode, pero en duros combates la 53.ª División ganó una primera posición en 's-Hertogenbosch en las primeras horas. [17] A las 4:30 am, los elementos principales habían llegado al extremo noreste de la ciudad. Avanzaron rápidamente contra los alemanes cerca de los puentes sobre los pequeños canales que rodeaban la ciudad. [18] Puentearon la red de vías fluviales, muchas de las cuales aún estaban intactas, que cruzaban la antigua ciudadela. Las tropas avanzaron con tanques Churchill como apoyo, además el Escuadrón C de la 79.a División Blindada con tanques lanzallamas Churchill Crocodile también estaban como apoyo. [6]
La quinta parte de Welch intentó despejar la parte norte de la ciudad y capturar el puente del río Dieze. Esto último acabó saliendo mal. Un pelotón líder de la compañía B se perdió y, aunque el puente se encontró intacto, luego voló dejando a los hombres atrapados. Luego entraron los cañones autopropulsados alemanes y en doce horas se libró una intensa batalla. Uno de los cañones autopropulsados fue derribado por un PIAT, pero al agotarse las municiones, el pelotón atrapado se vio obligado a rendirse, aproximadamente cincuenta hombres en total, algunos de los cuales intentaron cruzar el río nadando. [11]
Mientras el resto de la brigada avanzaba en el 1.er Batallón, los East Lancs habían despejado el sur del río. Le tendieron una emboscada a una columna alemana que se retiró a la ciudad desde el este por la carretera de Hintham. Los tanques y los vehículos blindados de los Dragones de Inniskilling viajaban sobre la vía férrea: un viaje lleno de baches y expuesto, pero pronto se unieron a la infantería. [17] Apoyados por estos tanques, los East Lancs intentaron capturar los dos puentes sobre el río Aa y el canal Zuid Willems Vaart en línea en la carretera que conduce desde Hintham. [11] El puente sobre el río Aa quedó intacto, pero el puente sobre el canal Zuid Willems Vaart explotó. Luego, el batallón tomó posiciones entre los dos canales y luego se trasladó a la ciudad. Atravesaron el lado este de la ciudad y sus dos pelotones de cabeza se acercaron al puente ferroviario sobre el río Dommel. Después de una feroz lucha, llegaron al puente y descubrieron que había sido volado. Sin embargo, al caer la noche se descubrió que una esclusa cercana sobre el canal frente a la estación de tren estaba intacta. [18]
Al día siguiente, el 7º Royal Welch, al amparo del humo y apoyado por fuego de mortero, tanques y lanzallamas Crocodile, logró cruzar la esclusa y superó un puesto alemán cercano. Su asalto tomó por sorpresa a los alemanes y capturaron a 25 prisioneros; el resto del batallón cruzó y se aseguró una fuerte cabeza de puente en la orilla occidental del Dommel. Más adelante, los ingenieros reales construyeron y completaron un puente Bailey , tras lo cual se despejó el área norte. [6] El 6.º Batallón intentó cruzar el canal en barcos, pero después de que uno de ellos fue hundido se retiraron: los alemanes habían reforzado la zona durante la noche. Los East Lancs del sur continuaron avanzando hacia el norte a lo largo de la orilla del Dommel mientras los Royal Welch despejaban la ciudad hacia el oeste. Los East Lancs se unieron a los Welch alrededor de las 22:00, lo que significaba que todas las cabezas de puente sobre Dommel estaban aseguradas. [11]
El 26 de octubre, los británicos se abrieron camino hacia el norte, hacia la estación de tren, que en ese momento ardía ferozmente. El avance continuó hasta bien entrada la noche. La guarnición alemana resistió ferozmente con intensos combates casa por casa, pero gradualmente los atacantes británicos la desgastaron y muchos edificios clave fueron asegurados y hechos prisioneros. El comandante de la guarnición alemana, el mayor Riehl, fue capturado más tarde durante una barrido del Norte. [18]
Al día siguiente comenzaron las operaciones de limpieza con la ciudad en gran parte en manos británicas. Durante la mañana se desarrolló un contraataque cuando tres tanques y cinco cañones autopropulsados apoyados por una compañía de infantería avanzaron contra la estación de tren desde el oeste. El fuego de armas pequeñas y los morteros del 7º Royal Welch dispersaron a la infantería y los blindados alemanes fueron atacados por cañones antitanques. Con ayuda del humo se derribaron dos vehículos blindados y se repelió el contraataque. Otros cuatro vehículos alemanes derribados fueron capturados más tarde por el 1.º Welch. [6]
En la tarde del 27 de octubre, la resistencia alemana había cesado en gran medida y la ciudad fue liberada. La 160.a Brigada de Infantería relevó a la 158.a, menos la 7.a Royal Welch, en el área al oeste del río Dommel, esta última Brigada pasó a la reserva al este de la ciudad. [6] La batalla se ganó con esfuerzo: 145 soldados británicos y 253 civiles holandeses murieron durante la batalla y muchos más alemanes.
Más al sur, una columna de la 15.ª División y la 6.ª Brigada de Tanques de la Guardia desde su posición cerca de Moergestel habían capturado Oisterwijk en una enérgica acción en las primeras horas del 26 de octubre. El cuerpo principal de la 15.ª se unió entonces a ataques convergentes sobre Tilburg. , una de las ciudades industriales más grandes de Holanda. Los escoceses contaron con la ayuda de la Brigada Real de Infantería Motorizada de los Países Bajos, que atacó desde el sur. Los holandeses no pudieron llegar a Tilburg y quedaron varados en Broekhoven, donde se produjeron combates y cuatro soldados murieron, pero esto fue suficiente para desviar a los alemanes. [19] Como resultado, la 44.ª Brigada de Infantería de las Tierras Bajas que lideraba el camino hacia Tilburg encontró sólo una resistencia menor y liberó la ciudad el 27 de octubre después de que los alemanes se retiraran. [16] Hubo entonces celebraciones salvajes cuando la liberación tomó por sorpresa tanto a los holandeses como a los alemanes. Por lo tanto, el 15.º escocés no pudo avanzar más. Los Grises Escoceses pudieron avanzar hacia la ciudad de Goirle , donde debían unirse con elementos de la 1.ª División Blindada polaca. [20]
Se ordenó a la 15.ª División y más tarde a la 6.ª Brigada de Tanques de la Guardia que se reunieran con el VIII Cuerpo a toda prisa en el flanco oriental, donde había comenzado un contraataque alemán en las marismas de Peel, justo al sureste de Eindhoven. [21]
El I Cuerpo Británico lanzó su ataque el 23 de octubre para avanzar desde el istmo de South Beveland hacia la importante vía fluvial Hollands Diep , con la esperanza de exprimir a los alemanes en un espacio más pequeño. El Cuerpo estaba compuesto por la 4ª División Canadiense , la 2ª Brigada Blindada Canadiense , la 1ª División Blindada Polaca , la recién llegada 104ª División de Infantería Timberwolves estadounidense y la 49ª División Británica de Osos Polares apoyada por la 34ª Brigada Blindada . [22]
La Operación Maleta comenzó al mismo tiempo que Pheasant y la ciudad belga de Esschen fue tomada dos días después por el Regimiento Algonquin . El avance se vio obstaculizado por minas y controles de carreteras, pero hasta el momento los combates reales habían sido escasos. Esto cambió drásticamente después de cruzar la frontera holandesa cuando Wouwse Plantage fue tomado después de algunas bajas. [23]
El 26 de octubre de 1944, el mariscal de campo von Rundstedt ordenó
Para prevenir un avance enemigo y economizar nuestras fuerzas, por la presente autorizo al Decimoquinto Ejército a retirarse a la línea general Bergen op Zoom/Roosendaal/Breda/Dongen/al oeste de 's-Hertogenbosch. [9]
El 27 de octubre, la 4.ª División Blindada canadiense estaba en las afueras de Bergen-op-Zoom , dos compañías de infantería del Regimiento Lincoln y Welland habían avanzado con tanques hasta una carretera justo al sur y al este de la ciudad. El avance canadiense hacia Bergen op Zoom obligó a Von Rundstedt a redesplegar el 6.º Regimiento de Paracaidistas de élite , que hasta entonces había estado bloqueando a la 2.ª División canadiense en el istmo de Beveland para la defensa de Bergen op Zoom. [9] El Regimiento Algonquin intentaba rodear las posiciones alemanas en Steenbergen, justo al norte de Bergen Op Zoom, mientras que la Guardia de Infantería del Gobernador General se dirigía hacia Steenbergen. [24]
Después de cierta confusión sobre quién defendía la ciudad, principalmente la 711.a División de Infantería , el Regimiento del Sur de Alberta y el Regimiento Lincoln y Welland avanzaron hacia la ciudad al día siguiente y entraron en el Mercado Grote. Luego liberaron la mayor parte de la ciudad, en la que informaron que "la recepción de la gente de Bergen Op Zoom fue tan entusiasta y salvaje como nunca antes se había visto". [9] Sin embargo, los alemanes todavía controlaban el norte de la ciudad. El 6.º Regimiento de Paracaidistas alemán de élite opuso una dura resistencia, utilizando panzerfausts y cañones autopropulsados para noquear a los tanques canadienses, pero se retiró a Steenbergen cuando los guardias a pie amenazaron con cortar su línea de retirada. [24] Los alemanes abandonaron Bergen Op Zoom por completo el 30 de octubre, y al día siguiente el Regimiento Algonquin y los Granaderos de la Guardia atacaron el pueblo de Welberg en las afueras de Steenbergen. Sin embargo, el pueblo fue defendido vigorosamente por el 6.º Regimiento de Paracaidistas y, en última instancia, la mayor parte del 4.º blindado canadiense tuvo que comprometerse a tomar Welberg durante tres días de combates. [24]
Sin embargo, pasaron varios días antes de que todo el I Cuerpo Británico pudiera cruzar hacia el norte a lo largo de la línea que une Breda y Bergen-op-Zoom a través de Roosendaal. [25] Después de tomar Breda, la 1.ª División Blindada polaca junto con la 2.ª Brigada Blindada canadiense se dirigieron hacia Moerdijk y sus importantes puentes a través del Hollands Diep. Pronto llegaron a la línea del río Mark y su canal. Siguieron duros combates, pero no pudieron establecer una cabeza de puente a través del canal antes de finales de octubre. [26]
Con el ejército canadiense ya en Esschen y Bergen Op Zoom, las formaciones del LXVII Cuerpo alemán en el área de Korteven estaban en peligro de ser rodeadas y el LXVII cuerpo de Otto Sponheimer ya había sido autorizado a iniciar una retirada general. De este modo, los canadienses pudieron tomar Korteven y se despejó la zona entre éste y el mar, lo que les permitió centrar su atención en la batalla del Escalda, en la que llevaron a cabo la Operación Vitalidad . [19]
El I Cuerpo Británico había continuado abriéndose camino hacia el norte en la zona costera y, a finales del 27 de octubre, la 1.ª División Blindada polaca de Stanisław Maczek , cerca de la frontera entre ejércitos (primera canadiense y segunda británica), se había embarcado en en un ataque por los flancos a la ciudad de Breda después de cortar la carretera desde Tilburg. [27]
Allí la División se dividió en dos grupos de batalla para iniciar la liberación de Breda. Un grupo de batalla del sur avanzó desde Gilze a través de Bavel hasta las afueras del sur de Breda. El grupo de batalla del norte atacó a través de las aldeas de Molenschot y Dorst , para luego rodear las afueras del norte de la ciudad. [8]
En las primeras horas del 29 de octubre, ambos grupos de batalla iniciaron el ataque a la ciudad de Breda. Gilze pronto estuvo en manos polacas, seguida de los pueblos de Molenschot y Dorst. [27] Sin embargo, el avance sobre Breda se vio obstaculizado por la artillería alemana y un contraataque alemán cerca de Dorst que, aunque repelido, retrasó la liberación de la ciudad. Los alemanes se retiraron hacia el norte y al día siguiente toda la ciudad fue liberada. Se produjeron celebraciones salvajes mientras se saludaba a los polacos, pero en los combates murieron 42 soldados polacos (junto con dos canadienses) y el doble de esa cantidad resultaron heridos, pero las bajas civiles fueron leves, al igual que los daños a la ciudad. [8]
Para apoderarse de los puentes del río Mosa había que cruzar el canal Mark, que ampliaría la línea aliada. El 31 de octubre, la ciudad de Moerdijk fue capturada por los polacos que contaban con el apoyo de la Artillería Real a 6,4 km (4 millas) de distancia, cerca de Zevenbergen. Observaron el aumento constante del alcance solicitado por los FOO a medida que los polacos avanzaban rápidamente. Luego, los polacos lograron cruzar el canal, pero cuando llegaron refuerzos, los polacos fueron golpeados por una serie de fuertes contraataques alemanes. Los polacos lograron rechazar el ataque pero al día siguiente los alemanes reaccionaron con más fuerza; Durante todo el día y hasta la noche los polacos se aferraron desesperadamente a la cabeza de puente. Sólo cuando la artillería fue derribada sobre su propia posición fue cuando se detuvo el impulso del ataque alemán. [28]
La 104.ª división de infantería estadounidense de los Timberwolves había viajado desde sus puntos de parada en Francia para unirse al 21.º grupo de ejército y ayudar en las operaciones allí. Estaban posicionados en el flanco izquierdo de la 49.ª División de Infantería británica y la 1.ª División Blindada polaca en el derecho. Se unieron a operaciones ofensivas a partir del 20 de octubre. [29]
El 30 de octubre, después de cinco días de operaciones continuas, la división había avanzado unas quince millas hasta tener a la vista el río Mark y había liberado la ciudad de Zundert después de una dura lucha. Poco después habían obtenido el control de la carretera Breda-Roosendaal y habían invadido las defensas del canal Vaart. [29] Achtmaal , Leur y Etten cayeron cuando la división avanzó hacia el río Mark, llegando allí el 31 de octubre. Un ataque coordinado sobre el río Mark en Standdaarbuiten el 2 de noviembre estableció una cabeza de puente y el resto de la división cruzó el río. Durante los dos días siguientes, los Timberwolves persiguieron a los restos alemanes hacia el norte, hasta Hollands Diep. Zevenbergen fue capturado y se llegó a Hollands Diep el 5 de noviembre. [29]
La 49.ª División británica junto con la 4.ª División Blindada canadiense avanzaron en dirección a Breda. Los Osos Polares debían atacar hacia Loenhout y luego liberar a Clarkeforce [a] para explotar el avance y avanzar por la carretera principal hacia Wuustwezel en la Operación Rebote. El 20 de octubre, Rebound comenzó con un bombardeo tras el cual se lanzó Clarkeforce a las 16.00 horas, evitando algunos puntos fuertes que fueron limpiados por tropas de apoyo, y llegó a un área conocida como "Puente de Piedra". [30] La lucha por este punto duró la mayor parte de la tarde restante, pero el puente fue tomado antes de que pudiera ser demolido por completo, y Clarkeforce lo cruzó y entró en Wuustwezel desde la retaguardia, tomando alrededor de 500 prisioneros durante el día. Luego, los tanques avanzaron en la oscuridad hasta que fueron detenidos por barricadas fabricadas por los alemanes. [31]
Luego, la división avanzó hacia Nieuwmoer. La punta de lanza de Clarkeforce fue detenida por los bosques controlados por los alemanes, hasta que fue atacada por la artillería y el avance continuó. El 22 de octubre, se alcanzó Esschen y se tomó después de limpiar las bolsas alemanas dispersas. [32] La 56.ª Brigada de Infantería preparó el camino avanzando desde Esschen a Nispen durante la noche del 25 al 26 de octubre. Clarkeforce emprendió su avance hacia Brembosch a la mañana siguiente contra las fuertes retaguardias alemanas. Se encontraron muchos obstáculos, además de resistencia alemana: hubo que cruzar una enorme zanja antitanque, lo cual lograron. Pronto la 49.ª División se enfrentaría a un contraataque alemán. [31]
La pérdida de Esschen y su encrucijada vital enfureció al Oberkommando der Wehrmacht al darse cuenta de que éste había sido su punto más débil. La retirada fue rechazada y el comandante del LXVII Cuerpo, Otto Sponheimer, lanzó un gran contraataque. [33] La 49.ª sintió todo el peso del contraataque de la 245.ª División de Infantería , que había recibido instrucciones de retomar Wuestwezel con el apoyo de la artillería de su LXVII Cuerpo. El contraataque cayó pesadamente sobre el Regimiento de Leicestershire cuando dos pelotones de su Compañía A fueron invadidos y luego seis tanques alemanes se abrieron paso. Sin embargo, el resto de los Leicester contraatacaron y, acompañados por los tanques Churchill, cuatro tanques alemanes fueron noqueados. Los alemanes continuaron el ataque hasta la noche, cuando se retiraron habiendo sufrido grandes pérdidas de hombres y con trece tanques y cañones autopropulsados derribados en total. [34]
El 31 de octubre, Clarkeforce había atravesado Wouw y llegado a Roosendaal . Se ordenó un asalto solicitado con artillería y blindados contra la ciudad, ya que esperaban una fuerte resistencia. Sin embargo, una patrulla al amparo de la niebla descubrió que los alemanes se habían retirado, lo que salvó a la ciudad y a su población de una mayor destrucción. [2] El objetivo final de la 49.ª División era la ciudad de Willemstad en Hollands Diep . Esto estaba a 16 kilómetros (10 millas) de distancia a través de un terreno inadecuado para blindaje, por lo que Clarkeforce se disolvió y la división llevó a cabo un avance de infantería convencional. Willemstad fue liberada prácticamente sin resistencia el 6 de noviembre después de que la guarnición alemana se retirara a través de Hollands Diep. [35]
Von Rundstedt se dio cuenta del peligro de esta ofensiva y tuvo la intención de desviar la mano de obra británica. El 26 de octubre, dos divisiones mecanizadas alemanas atacaron las escasas posiciones de Dempsey en las marchas de Peel, mucho más al sur. [21] La 7.ª División Blindada de EE. UU. sufrió la peor parte de este ataque y estuvo en peligro de quedar aislada cerca de la ciudad de Meijel. Sin embargo, Dempsey reaccionó rápidamente y trasladó a la 15.ª Brigada de Tanques de la Guardia Escocesa y a la 6.ª de Tilburg para que en un día se concentraran detrás de los estadounidenses. Del 29 de octubre al 7 de noviembre, en duros combates, a menudo bajo barro y lluvia, esta fuerza hizo retroceder a los alemanes a sus posiciones originales y esa amenaza fue eliminada. [36]
Tras el completo fracaso del contraataque, von Rundstedt, en un esfuerzo por garantizar que el 15.º ejército no fuera destruido, autorizó una retirada hasta la línea del río Mark y el canal Mark. [2] El frente alemán a lo largo de la línea entre Bergen-op-Zoom y 's-Hertogenbosch vía Breda ya había sido roto, así como el área al sur del río Maas. [26]
Von Rundstedt informó a Hitler que el 15.º Ejército debía retroceder a través de la línea del río Waal, pero Hitler ordenó que se mantuviera firme en el área al sur del Mosa. A medida que la situación del 15.º Ejército seguía deteriorándose, von Rundstedt pidió nuevas órdenes. La respuesta de Hitler simplemente reiteró su demanda y dijo que se había ordenado un refuerzo importante del 15º Ejército. [36] Más significativa, en términos operativos, fue la orden de que el Generaloberst Kurt Student, al mando del 1.er Ejército Paracaidista a la izquierda del 15.º Ejército, debería tomar el mando de todas las fuerzas alemanas en la parte noroeste de los Países Bajos, conocida como Grupo de Ejércitos Student. . Este entró en existencia formalmente el 11 de noviembre y luego pasó a llamarse Grupo de Ejércitos H con tres grupos de ejércitos en el Frente Occidental. [36]
El 4 de noviembre, la 51.ª División de las Tierras Altas inició un ataque a través del canal Afwaterings, una pequeña cabeza de puente que quedaba justo al oeste de 's-Hertogenbosch. Conocida como Operación Guy Fawkes, los montañeses fueron asistidos por la 7.ª División Blindada en su flanco izquierdo. Contra una resistencia dispersa, despejaron un área de 24 millas cuadradas y eliminaron la cabeza de puente en unos pocos días. El 5 de noviembre, la presión implacable ejercida por las formaciones del I Cuerpo, muy ayudadas por los cazabombarderos de la RAF, había roto la línea del río Mark controlada por los alemanes. Durante los siguientes tres días, el cuerpo se acercó al río Maas, aunque no lo suficientemente rápido como para evitar que los alemanes destruyeran los puentes de Moerdijk . [37] Esto puso fin a la ofensiva por completo.
Después de la finalización de Pheasant, las tropas canadienses asumieron la responsabilidad de la línea del río Mosa aguas arriba hasta Maren y también del sector de Nijmegen del XXX Cuerpo. [5]
La retirada alemana nunca desembocó en una derrota; utilizó tácticas dilatorias en una resistencia decidida contra los aliados atacantes. Los propios aliados no pudieron asestar un golpe de gracia, pero aun así lograron el resultado principal de expulsar a las fuerzas alemanas de la región entre Amberes y el Mosa para asegurar las líneas de suministro aliadas. [2] Además, la ofensiva aisló completamente a los alemanes que quedaron manteniendo sus posiciones en la desembocadura del río Escalda. [1] Como resultado, del fin de esa ofensiva en noviembre y con Walcheren totalmente asegurado; Más de 40.000 alemanes capitularon. Con el río Escalda libre de obstáculos y los cañones alemanes, Amberes se convirtió en el puerto más importante que los aliados necesitarían en los próximos meses. [38]
Los alemanes habían sufrido grandes pérdidas; El 15.º Ejército durante esta operación perdió un total de 8.000 prisioneros y otros tantos muertos o heridos. La 712.ª División, que había perdido casi 1.700 prisioneros y muchos muertos o heridos durante la batalla, fue reformada y enviada al frente oriental. La 59.ª División de Infantería fue retirada a la "isla" para defenderla del ataque. [39] Para los holandeses la liberación fue un alivio bienvenido: Brabante era ahora casi completamente libre. [37] Los pueblos y ciudades liberados sufrieron sólo daños menores; Con la excepción de 's-Hertogenbosch, Tilburg, Wilemstadt, Breda, Roosendaal y Bergen op Zoom fueron capturados relativamente ilesos y las bajas civiles fueron escasas. Esto se debió a que se evitaron grandes combates ya que los alemanes se habían retirado de esos lugares. [19]
Después del éxito de Pheasant y la derrota del contraataque alemán en Meijel, quedaron dos focos alemanes al sur de la parte baja del río Maas. Tenía la forma de una pequeña cabeza de puente justo al oeste de 's-Hertogenbosch frente al XII Cuerpo y otra a lo largo de la línea del río Mark frente al I Cuerpo británico.
En noviembre y diciembre, el 2.º ejército británico liberó el noroeste de Limburgo. En ese momento, la gran mayoría del sur de los Países Bajos, al sur del Rin, ya estaba libre de la ocupación alemana. El este de Brabante Septentrional fue liberado después de la Batalla de las Ardenas . El último paso para liberar a los Países Bajos al sur del Rin fueron las operaciones británicas y canadienses que lograron entrar en el noreste de Limburgo con la Operación Blackcock en enero de 1945 y finalmente llegar a la Renania alemana con la Operación Anger en abril.
En 's-Hertogenbosch hay un monumento que recuerda a los soldados caídos de la 53.ª División de Gales. La plaza detrás del monumento se llama Plaza de la 53.ª División de Gales . Hay una conmemoración anual el 27 de octubre. Hay monumentos conmemorativos a las respectivas divisiones que liberaron Tilburg, Breda y Roosendaal.
Un episodio de ¿Quién crees que eres? A partir de 2009, apareció el comediante británico Rory Bremner, cuyo padre, el mayor Donald Bremner del 1.er Batallón de East Lancashires, estuvo involucrado en los combates de 's-Hertogenbosch. [6] [40]
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