El mayor Robert Henry Cain VC TD (2 de enero de 1909 - 2 de mayo de 1974) recibió la Cruz Victoria de la Isla de Man , el premio más alto por su valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Cain creció en la Isla de Man y se unió a la Honorable Compañía de Artillería en 1928. Después de trabajar en el extranjero, se le asignó una comisión de emergencia en el ejército en 1940. Se transfirió al Regimiento de Staffordshire del Sur en 1942 y se unió a su 2.º Batallón, parte de la 1.ª División Aerotransportada británica . Entró en acción durante la invasión aliada de Sicilia en 1943 y nuevamente durante la batalla de Arnhem al año siguiente. Durante la batalla, la compañía del Mayor Cain se enfrentó estrechamente a los tanques , cañones autopropulsados e infantería enemigos . Caín se expuso continuamente al peligro mientras lideraba a sus hombres y personalmente despachaba la mayor cantidad de armaduras enemigas posible. A pesar de sufrir varias heridas, rechazó atención médica y por su valentía recibió la Cruz Victoria.
Más adelante en la guerra participó en la Operación Doomsday , donde la 1.ª División Aerotransportada supervisó la rendición alemana en Noruega. Dejó el ejército a finales de 1945 y volvió a su trabajo de antes de la guerra en Royal Dutch Shell . Murió de cáncer en 1974.
Robert Henry Cain nació en Shanghai el 2 de enero de 1909. [1] Sus padres eran manx y regresaron a la Isla de Man cuando él era joven, donde fue educado en el King William's College . [1] En 1928 Caín se unió a la Honorable Compañía de Artillería , una unidad del Ejército Territorial (TA). [1] La TA era la fuerza de reserva voluntaria del ejército británico y sus miembros continuaron en el trabajo civil; Cain trabajó en Tailandia y Malasia para Shell . [2] Fue incluido en la lista de reserva suplementaria el 12 de febrero de 1931. [3]
En abril de 1940, poco después del inicio de la Segunda Guerra Mundial , Cain recibió una comisión de emergencia en los Royal Northumberland Fusiliers como segundo teniente . [1] [4] En 1942, fue adscrito al 2.º Batallón del Regimiento de Staffordshire del Sur antes de ser ascendido temporalmente al rango de mayor en abril de 1943, posición que mantendría hasta que se le concediera honorablemente el rango en 1945. [1] El 2.º El Batallón del Regimiento de Staffordshire del Sur formó parte de la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo que aterrizó en Sicilia en julio de 1943 como parte de la Operación Ladbroke . Ese mismo mes, Cain tomó el mando de la compañía B del batallón. [1]
La Batalla de Arnhem fue parte de la Operación Market Garden , un intento de asegurar una serie de puentes a través de los Países Bajos . En Arnhem, la 1.ª División Aerotransportada británica y la 1.ª Brigada Paracaidista Independiente polaca tuvieron la tarea de asegurar los puentes a través del Bajo Rin , los objetivos finales de la operación. Sin embargo, las fuerzas aerotransportadas que cayeron el 17 de septiembre no sabían que las divisiones Panzer 9.ª SS y 10.ª SS también estaban cerca de Arnhem para descansar y reacondicionarse. [5] Su presencia añadió un número sustancial de Panzergrenadiers , tanques y cañones autopropulsados a las defensas alemanas y los aliados sufrieron mucho en la batalla que siguió. Sólo una pequeña fuerza logró controlar un extremo del puente de la carretera de Arnhem antes de ser invadida el día 21. El resto de la división quedó atrapada en una pequeña bolsa al oeste del puente y tuvo que ser evacuada el día 25. Los aliados no lograron cruzar el Rin, que permaneció bajo control alemán hasta las ofensivas aliadas en marzo de 1945. [6]
Los aliados planearon transportar a los británicos y polacos a Arnhem en tres vuelos separados durante tres días. [7] El mayor general Roy Urquhart decidió desplegar primero la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo, ya que las tropas de planeadores podían reunirse más rápidamente que la infantería en paracaídas y asegurar las áreas de aterrizaje. [8] Cain despegó con el primer ascensor junto con dos compañías de South Staffords, pero sólo cinco minutos después de despegar de RAF Manston, la cuerda de remolque que conectaba el remolcador Albemarle a su planeador Horsa se salió del avión líder. [9] Después de aterrizar con seguridad, los ocupantes del planeador pudieron volar al día siguiente con el segundo ascensor. [2]
En Arnhem, el plan aliado se desmoronó rápidamente. Sólo un pequeño grupo de la 1.ª Brigada de Paracaidistas , principalmente elementos del 2.º Batallón del teniente coronel John Frost , pudieron llegar al puente. [10] El 1.er y 3.er Batallón no pudieron penetrar los suburbios exteriores de la ciudad y su avance se detuvo, por lo que para apoyarlos se envió el primer relevo de los South Staffords en la mañana del 18. [11] Cuando Caín llegó con el segundo ascensor, ellos también fueron enviados hacia adelante, llegando a las afueras de Arnhem la noche del 18. [12] El teniente coronel David Dobie del 1.er Batallón propuso un ataque concentrado en un frente estrecho entre el Bajo Rin y la línea ferroviaria de Arnhem. Los South Stafford avanzarían hacia el puente, con los restos del 1.º y 3.º Batallón en su flanco derecho, mientras que el 11.º Batallón de Paracaidistas permanecía en reserva. [13] Los Stafford avanzaron a las 4.30 am con la Compañía D a la cabeza, seguidas por las Compañías B y A con la Compañía C en reserva. [14] En el área alrededor del Hospital St Elizabeth, la compañía líder encontró una fuerte resistencia en las cámaras de compensación y la Compañía B tomó la delantera, llegando hasta un valle cerca del Museo de la Ciudad de Arnhem. Aquí Caín y sus hombres encontraron por primera vez armaduras enemigas. [15] La compañía sólo estaba armada con PIAT y morteros y aunque Cain y varios de su compañía abrieron fuego contra los tanques y cañones, no lograron desactivar ninguno. [16] A las 11:30 se habían quedado sin municiones PIAT y los tanques ahora dominaban el área. [16] Su posición era claramente desesperada, por lo que el teniente coronel McCardie, el oficial al mando (CO) del 2.º Batallón del Regimiento de Staffordshire del Sur, les ordenó retirarse del valle. [17] Caín retrocedió con varios de sus hombres pero pocos de ellos pudieron escapar, mientras que los hombres de las otras compañías se vieron obligados a rendirse. [17] Cain fue el único oficial superior del batallón que escapó en lo que más tarde describió como el "Waterloo del Estado Mayor Sur". [18]
Mientras los hombres supervivientes retrocedían a través de las posiciones del 11.º Batallón, el Mayor Gilchrist (Compañía A, 11.º Batallón) se encontró con Cain, quien le dijo: "Los tanques están llegando, dame un PIAT". [19] Gilchrist no pudo hacerlo y por eso los Stafford se reagruparon detrás de las posiciones del 11º Batallón; Aproximadamente 100 hombres supervivientes se formaron en cinco pequeños pelotones bajo el mando de Caín. [20] El teniente coronel George Lea, comandante del 11.º Batallón, les ordenó capturar un terreno elevado boscoso conocido como Den Brink para cubrir un nuevo avance, y una carga de bayoneta rápidamente despejó al enemigo allí. [20] Sin embargo, las gruesas raíces de los árboles en la colina hicieron imposible excavar , y después de sufrir graves bajas, Cain tomó la decisión de retirarse de regreso a Oosterbeek. [2]
Los restos de los cuatro batallones retrocedieron en desorden hacia las principales posiciones divisionales en Oosterbeek. Aquí fueron reunidos en unidades defensivas por el teniente coronel Sheriff Thompson , 1.er Regimiento de Artillería Ligera de Desembarco Aéreo del CO, quien detuvo por la fuerza a muchas de las tropas aterrorizadas. [21] Alarmado de que las muchas unidades en retirada pronto dejarían indefensos sus propios obuses de 75 milímetros , buscó a Cain, el oficial de mayor rango, y le ordenó que formara con los hombres una pantalla defensiva delante de las posiciones de los cañones. [21] Thompson envió más tarde al Mayor Richard Lonsdale para tomar el mando de estas tropas periféricas, y durante todo el miércoles 20 resistieron fuertes ataques alemanes antes de replegarse al perímetro divisional principal. [22] El sector fue designado "Thompson Force", pero pasó a llamarse "Lonsdale Force" cuando Thompson resultó herido al día siguiente. [23] Al norte y al oeste de Oosterbeek otras unidades retrocedieron ante la fuerte resistencia alemana y durante los días siguientes se formó un perímetro en forma de pulgar alrededor de la ciudad, con el Rin en su base. [24]
El sector de la Fuerza Lonsdale cubría el extremo sur del perímetro este, y Cain era uno de los tres mayores que defendían este sector de la línea. [23] A medida que avanzaba la batalla, se decidió a destruir la mayor cantidad posible de armaduras enemigas [25] y se instaló en el jardín de una lavandería, para disgusto del propietario holandés. [26] Durante los días siguientes, Caín estuvo en todas partes, lidiando con armaduras y francotiradores y animando a sus hombres. [27] En la tarde del jueves 21, dos tanques se acercaron a la posición de Caín. Guiado por un colega en un edificio encima de él, Cain esperó en una trinchera hasta que el primer tanque, en realidad un cañón autopropulsado (AAP) StuG III [28] , estuvo lo suficientemente cerca para atacar. [29] El SPG disparó contra el edificio, matando al colega de Cain y bañándolo con mampostería, pero a pesar de esto, Cain mantuvo su posición. [29] El Sargento Richard Long del Regimiento de Pilotos de Planeadores recordó que a través de las nubes de polvo, Cain disparó ronda tras ronda desde su PIAT hasta que el SPG quedó desactivado, [26] pero mientras atacaba al segundo tanque, una ronda explotó en el PIAT con Un destello brillante y Caín fue arrojado hacia atrás. [26] Cain recordó haber pensado que estaba ciego y "gritar como un gamberro. Le grité a alguien que subiera al PIAT porque había otro tanque detrás. Lloriqueé y grité y usé un lenguaje muy colorido. Me arrastraron para ayudar". correo." [30] Los británicos adelantaron uno de los cañones de 75 mm del Regimiento Ligero que destruyó el tanque. [2]
Los testigos creyeron que Caín estaba incapacitado, pero al cabo de media hora recuperó la vista. [26] Rechazó la morfina y, en contra de todos los consejos, regresó al frente, decidiendo que "no estaba lo suficientemente herido como para quedarse donde [él] estaba". [26] Al día siguiente, sus tímpanos estallaron por los constantes disparos y bombardeos, pero se contentó con taparse los oídos con vendas y seguir luchando. [2] [26] El domingo 24, poco después de una tregua para permitir la evacuación de las víctimas , Cain fue alertado de la aproximación de un tanque Tiger . Junto con un artillero de la Royal Artillery, corrió hacia un cañón antitanque de 6 libras , lo maniobró hasta su posición, disparó y desactivó el tanque. [31] Quería seguir usando el arma, pero el mecanismo de retroceso fue destruido. [2]
El 25 de septiembre, el área ocupada por la Fuerza Lonsdale fue testigo de intensos combates contra cañones autopropulsados, tanques lanzallamas e infantería. A estas alturas no había PIAT disponibles para la fuerza; en lugar de eso, Caín se armó con un mortero de cinco centímetros . Los morteros son armas de avancarga de fuego indirecto , pero Cain se vio obligado a disparar en un plano casi horizontal debido a la proximidad del enemigo. Su cita afirma que su liderazgo garantizó que South Staffordshire no cediera terreno y expulsara al enemigo en completo desorden. [32] Al final de la batalla, Caín había sido supuestamente responsable de la destrucción o inutilización de seis tanques, cuatro de los cuales eran Tigres, así como de varios cañones autopropulsados. [2]
Esa noche la División comenzó a retirarse en la Operación Berlín . Muchos hombres se afeitaron y ennegrecieron la cara y Cain se quitó la barba de una semana de la cara, secándose con su bata Denison sucia y empapada de sangre . [33] Después de cruzar con éxito el Rin, esto llevó al brigadier 'Pip' Hicks a comentar "al menos hay un oficial que está afeitado". La respuesta de Caín fue: "Fui bien educado, señor". [34] Caín se aseguró de que todos sus hombres hubieran cruzado el río al amanecer, antes de cruzar él mismo en un viejo barco. [34]
Se publicaron cincuenta y nueve condecoraciones para el pequeño grupo de hombres que escaparon con éxito de Arnhem y estas fueron otorgadas en una ceremonia de investidura en el Palacio de Buckingham el 6 de diciembre de 1944. [35] Además de ser el único superviviente de la batalla en recibir la Cruz Victoria , Caín también fue el primer (y actualmente único) hombre de Man en recibir la medalla. [36] Los VC póstumos se anunciaron más tarde, incluido uno para el sargento de lanza John Baskeyfield del pelotón antitanques del 2.º Batallón de South Staffordshire. [37] El 2.º Batallón se convirtió así en el único batallón británico en recibir dos VC en un enfrentamiento durante la Segunda Guerra Mundial. [38]
Oficina de Guerra, 2 de noviembre de 1944.
El REY ha tenido el agrado de aprobar las concesiones de la VICTORIA CROSS a: -
Capitán (mayor temporal) Robert Henry Cain (129484), Royal Northumberland Fusiliers, (attd. The South Staffordshire Regiment) (I División Aerotransportada) (Salcombe, Devon).
En Holanda, el 19 de septiembre de 1944, el Mayor Cain estaba al mando de una compañía de fusileros del Regimiento de Staffordshire del Sur durante la Batalla de Arnhem cuando su compañía quedó aislada del resto del batallón y durante los seis días siguientes estuvo estrechamente comprometida con los tanques enemigos. armas autopropulsadas e infantería. Los alemanes hicieron repetidos intentos de infiltrarse en la posición de la compañía y, si lo hubieran logrado, toda la situación de las tropas aerotransportadas habría estado en peligro.
El mayor Cain, por su destacada devoción al deber y sus notables poderes de liderazgo, fue en gran medida personalmente responsable de salvar un sector vital de caer en manos del enemigo.
El 20 de septiembre, un tanque Tiger se acercó a la zona controlada por su compañía y el mayor Cain salió solo a enfrentarlo armado con un Piat. Tomando posición, mantuvo el fuego hasta que el tanque estuvo a sólo 20 metros de distancia cuando abrió. El tanque se detuvo inmediatamente y le apuntó con sus armas, disparando contra un rincón de la casa cerca de donde yacía este oficial. Aunque herido por balas de ametralladora y mampostería caída, el mayor Cain continuó disparando hasta que logró varios impactos directos, inmovilizó el tanque y supervisó el levantamiento de un cañón de 75 mm. obús que lo destruyó por completo. Sólo entonces consentiría en que le vendaran las heridas.
A la mañana siguiente, este oficial derribó tres tanques más con el valiente uso de su Piat, dejando en cada ocasión su refugio y tomando posiciones en campo abierto sin tener en cuenta su seguridad personal.
Durante los días siguientes, el Mayor Cain estuvo en todos los lugares donde amenazaba el peligro, moviéndose entre sus hombres y animándolos con su valiente ejemplo a resistir. Se negó a descansar y a recibir atención médica a pesar de que su audición había quedado gravemente afectada debido a una perforación del tímpano y sufría múltiples heridas.
El 25 de septiembre, el enemigo realizó un ataque concertado contra la posición del mayor Cain, utilizando cañones autopropulsados, lanzallamas e infantería. Para entonces, el último Piat había quedado fuera de combate y el Mayor Cain estaba armado sólo con un mortero ligero de 2". Sin embargo, mediante un uso hábil de esta arma y su atrevido liderazgo de los pocos hombres que aún estaban bajo su mando, desmoralizó por completo a el enemigo que, después de un enfrentamiento que duró más de tres horas, se retiró en desorden.
A lo largo de todo el transcurso de la Batalla de Arnhem, el Mayor Caín mostró una magnífica valentía. Sus poderes de resistencia y liderazgo eran la admiración de todos sus compañeros oficiales y constantemente se intercambiaban historias sobre su valor entre las tropas. Su frialdad y coraje bajo el fuego incesante no podían ser superados. [32]
Hay algunos errores en la cita de Caín. La acción descrita como ocurrida el día 20 en realidad tuvo lugar el día 21 [28] (de hecho, este es el día en que el teniente Meikle, su observador en el edificio de arriba, fue asesinado), [39] y el tanque Tiger con el que se enfrentó estaba en De hecho, un StuG III . [28]
Las hostilidades en Europa terminaron el 8 de mayo de 1945, cuando los aliados aceptaron la rendición incondicional de la Alemania nazi. Sin embargo, había un gran número de unidades alemanas en Noruega (uno de los pocos lugares de Europa que todavía estaban bajo control alemán) y los aliados temían que el comandante alemán allí pudiera intentar seguir luchando. [40] En la Operación Doomsday , Cain viajó a Oslo, Noruega, con la 1.ª Brigada Aérea el 11 de mayo de 1945. Trabajando con Milorg (la resistencia noruega), los británicos lograron la rendición de las tropas alemanas en Noruega sin incidentes, antes de regresar a la Reino Unido el 25 de agosto de 1945. [41] Habiendo permanecido al servicio del Regimiento de Staffordshire del Sur, Cain renunció oficialmente a su comisión en tiempos de guerra el 28 de diciembre de 1945 y se le concedió el rango honorario de mayor. [42]
Al dejar el ejército, Cain volvió a su ocupación anterior a la guerra con Shell, viviendo en Asia Oriental y luego en África Occidental . En 1951 fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Nigeria mientras trabajaba allí. [43] Regresó a Gran Bretaña en 1965 y se instaló en la Isla de Man tras su jubilación. [1] [44]
Caín tuvo cuatro hijos; su hija Frances estuvo casada con Jeremy Clarkson entre 1993 y 2014.
Caín murió de cáncer el 2 de mayo de 1974 en Crowborough , Sussex . Su cuerpo fue incinerado en Worth Crematorium y sus cenizas enterradas en la tumba familiar en el cementerio Braddan en la Isla de Man. [1]
Hay varios monumentos conmemorativos en honor de Caín. King William's College tiene una beca conmemorativa a su nombre y la capilla del Hospice at Douglas está dedicada a su nombre. [2] Un roble en Dhoon Arboretum, plantado con bellotas recogidas en Arnhem, ha sido bautizado como Roble de Arnhem en memoria de su valentía. [45] Su medalla, la bata Denison y la boina granate que usó durante la Batalla de Arnhem se conservan en el Museo del Regimiento de Staffordshire . [44] [46] Su hija, Frances Catherine Cain, dio a conocer un conjunto de monedas conmemorativas en honor a su padre en la Isla de Man en 2006. [47] Estaba casada con el periodista automovilístico y de televisión británico Jeremy Clarkson (divorciado en 2014), quien presentó un documental de la BBC, " The Victoria Cross: For Valor " sobre Cain y otros beneficiarios de VC en 2003. [48] Frances Cain desconocía el VC de su padre hasta después de su muerte porque, según Clarkson, "nunca había pensado en mencionarlo". [48]
Otros cuatro hombres recibieron la Cruz Victoria tras la batalla, todos ellos póstumos: