El capitán Lionel Ernest Queripel VC (13 de julio de 1920 - 19 de septiembre de 1944) fue un oficial del ejército británico y receptor inglés de la Cruz Victoria (VC), el premio más alto y prestigioso al valor frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Lionel Queripel provenía de una familia militar bien establecida y altamente condecorada; su padre, el coronel LH Queripel, fue nombrado CMG y recibió la DSO , habiendo servido durante la Rebelión de los Bóxers en 1900 y más tarde en Mesopotamia, Francia y Rusia durante la Primera Guerra Mundial . Su abuelo (designado CB ) y su bisabuelo también fueron soldados. Nació en Winterborne Monkton , Dorset , Inglaterra . [1] Fue educado en el Marlborough College .
Queripel, con la intención de seguir una carrera militar, ingresó en el Royal Military College, Sandhurst en enero de 1939. El 22 de octubre, apenas unas semanas después del estallido de la Segunda Guerra Mundial , fue comisionado como segundo teniente en el Royal Sussex Regiment . [2] Fue destinado al 2.º Batallón del regimiento, una unidad del Ejército regular comandada entonces por el teniente coronel Manley James , un receptor de la Cruz Victoria (VC) de la Primera Guerra Mundial. El batallón estaba sirviendo en Irlanda del Norte en tareas de seguridad interna antes de mudarse a Inglaterra en diciembre, donde pasó a formar parte de la 133.ª Brigada de Infantería , una de las tres brigadas que formaban la 44.ª División de Infantería (Home Counties) del mayor general Edmund Osborne . Junto con el resto de su batallón, Queripel fue a Francia en abril de 1940, para regresar menos de dos meses después, después de que la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), a pesar de luchar valientemente en la Batalla de Francia , se viera obligada a retirarse a Dunkerque , desde donde fueron evacuados a Inglaterra . Casi dos años de defensa nacional, pasados principalmente en Kent , pasarían ante Queripel, quien el 22 de abril de 1941 fue ascendido a teniente , [3] y su batallón vería más acción.
En mayo de 1942, el batallón de Queripel, junto con el resto de la 44.ª División, ahora bajo el mando del mayor general Ivor Hughes , abandonó Inglaterra con destino al norte de África . El 27 de julio, Queripel fue ascendido al rango temporal de capitán . Después de participar en la Batalla de Alam el Halfa y la Segunda Batalla de El Alamein (esta última en la que sufrieron numerosas bajas), el batallón fue uno de los varios que proporcionaron candidatos para la selección para formar un nuevo batallón del Regimiento de Paracaidistas . Originalmente, cuando se programó la conversión del 2.º Batallón, se lo conocía como Batallón "S". Sin embargo, el Ministerio de Guerra decretó entonces que una unidad regular no podía transferirse al Cuerpo Aéreo del Ejército y el batallón permaneció en fuerza reforzado por hombres del 4.º y 5.º Batallones . El 2.º Batallón contaba con unos 200 hombres que se cualificaron y progresaron hasta el entrenamiento de paracaidismo y formaron la base del 10.º Batallón de Paracaidistas en Kabrit bajo el mando del teniente coronel Kenneth Smyth, de los South Wales Borderers . El batallón finalmente pasó a formar parte de la 4.ª Brigada de Paracaidistas del brigadier John Hackett , que en junio de 1943 pasó a formar parte de la 1.ª División Aerotransportada del mayor general George Hopkinson . La 4.ª Brigada de Paracaidistas se mantuvo en reserva y no se utilizó durante la invasión aliada de Sicilia, pero participó en la Operación Slapstick , parte de la invasión aliada de Italia , en septiembre de 1943, y luchó brevemente en las primeras etapas de la Campaña italiana antes de regresar, con el resto de la división, a Inglaterra en diciembre de 1943. Al igual que en Sicilia, la división se mantuvo en reserva para los desembarcos del Día D y no se utilizó durante la posterior Campaña de Normandía , antes de ser seleccionada para participar en la Operación Market Garden .
Queripel tenía 24 años y era capitán del 10.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas de la 4.ª Brigada de Paracaidistas de la 1.ª División Aerotransportada durante esta batalla cuando tuvo lugar el siguiente hecho por el que fue condecorado con la Cruz Victoria. A las 14.00 horas del 19 de septiembre, la confusión y las numerosas bajas hicieron que el capitán Queripel actuara como comandante de una compañía compuesta por los hombres de tres batallones de paracaidistas. Mientras avanzaban por una carretera principal en un terraplén hacia Arnhem, fueron atacados continuamente con ametralladoras. En un momento dado, el fuego se hizo tan intenso que la compañía se dividió a ambos lados de la carretera y sufrió pérdidas considerables. El capitán Queripel comenzó inmediatamente a reorganizar sus tropas, cruzando y volviendo a cruzar la carretera mientras lo hacía, bajo un fuego extremadamente intenso y preciso desde un punto fuerte que consistía en un cañón antitanque británico capturado y dos ametralladoras. Mientras llevaba a un sargento herido al puesto de ayuda del regimiento bajo fuego, él mismo fue herido en la cara. Tras reorganizar sus fuerzas, el capitán Queripel dirigió personalmente un grupo de hombres contra el punto fuerte que frenaba el avance. A pesar del fuego extremadamente intenso dirigido contra él, el capitán Queripel logró matar a las tripulaciones de las ametralladoras y recuperar el cañón antitanque, lo que permitió que el avance continuara. Más tarde, el capitán Queripel recibió la orden de defender un bosque cerca del paso a nivel de Wolfheze , que era vital para el avance aliado (Wolfheze está a unos 12 km al noroeste del puente de Arnhem, pero a solo unos cientos de metros de las zonas de lanzamiento y aterrizaje utilizadas). Para entonces, había recibido más heridas en ambos brazos, quedó aislado con un pequeño grupo de hombres y tomó posición en una zanja. Sin tener en cuenta sus heridas y el intenso fuego de mortero y ametralladora, continuó inspirando a sus hombres a resistir con granadas de mano, pistolas y los pocos rifles que le quedaban. En al menos una ocasión, recogió y arrojó una granada de mano enemiga que había caído en la zanja. Al aumentar la presión enemiga, el capitán Queripel decidió que era imposible mantener la posición por más tiempo y ordenó a los hombres que se retiraran. A pesar de sus protestas, insistió en quedarse atrás para cubrir la retirada con su pistola automática y algunas granadas de mano que le quedaban. Esta fue la última ocasión en que se le vio. [4]
La mención completa de la Cruz Victoria de Queripel apareció en un suplemento de The London Gazette el 1 de febrero de 1945, que decía: [4]
Ministerio de Guerra, 1 de febrero de 1945.
El REY ha tenido a bien aprobar la concesión de la CRUZ VICTORIA a:
Capitán Lionel Ernest Queripel (108181), Regimiento Real de Sussex. (1.ª División Aerotransportada) (Dorchester).
En Holanda, el 19 de septiembre de 1944, el capitán Queripel actuaba como comandante de una compañía compuesta por tres batallones de paracaidistas.
A las 14 horas de ese día, su compañía avanzaba por una carretera principal que discurría por un terraplén en dirección a Arnhem. El avance se llevó a cabo bajo un fuego continuo de ametralladora media que, en un momento dado, llegó a ser tan intenso que la compañía se dividió a ambos lados de la carretera y sufrió pérdidas considerables. El capitán Queripel procedió inmediatamente a reorganizar su fuerza, cruzando y volviendo a cruzar la carretera mientras lo hacía, bajo un fuego extremadamente intenso y preciso. Durante este período llevó a un sargento herido al puesto de socorro del regimiento bajo fuego y él mismo fue herido en la cara.
Tras reorganizar sus fuerzas, el capitán Queripel dirigió personalmente un grupo de hombres contra el punto fuerte que frenaba el avance. Este punto fuerte estaba formado por un cañón antitanque británico capturado y dos ametralladoras. A pesar del fuego extremadamente intenso dirigido contra él, el capitán Queripel logró matar a los tripulantes de las ametralladoras y recuperar el cañón antitanque. Como resultado de esto, el avance pudo continuar.
Más tarde, ese mismo día, el capitán Queripel se encontró aislado de un pequeño grupo de hombres y tomó posición en una zanja. Para entonces, había recibido más heridas en ambos brazos. A pesar de sus heridas y del intenso fuego de mortero y spandau, siguió inspirando a sus hombres a resistir con granadas de mano, pistolas y los pocos fusiles que le quedaban.
Sin embargo, como la presión enemiga aumentaba, el capitán Queripel decidió que era imposible mantener la posición por más tiempo y ordenó a sus hombres que se retiraran. A pesar de sus protestas, insistió en quedarse atrás para cubrir la retirada con su pistola automática y algunas granadas de mano que le quedaban. Esta fue la última ocasión en que se le vio.
Durante las nueve horas que duró el combate, el capitán Queripel demostró su más alto nivel de valentía en las circunstancias más difíciles y duras. Su coraje, liderazgo y devoción al deber fueron magníficos y una inspiración para todos. Se informó oficialmente que este oficial se encontraba herido y desaparecido.
Queripel está enterrado en el cementerio de guerra de Arnhem Oosterbeek . [5] Siguiendo la costumbre del ejército británico, su lápida está marcada con la insignia del regimiento en el que fue comisionado por primera vez en lugar de la de su unidad de servicio, el Regimiento de Paracaidistas .
Como suele suceder con los destinatarios póstumos de la Victoria, hay muchos monumentos del Regimiento a Lionel Queripel, entre ellos: el Cuadro de Honor del Regimiento de Paracaidistas, que solía estar en la Iglesia de St Martins-in-the-Fields , Londres, pero que ahora está en Aldershot; la Casa Queripel, el sitio del Cuartel General del 10 PARA en Duke of York's en Londres; Leicestershire, donde se emplazó al 10 PARA; el Libro del Recuerdo de Royal Sussex en la Catedral de Chichester ; el porche de entrada a la iglesia del pueblo en Somerby y, por supuesto, el Museo de las Fuerzas Aerotransportadas y el Museo Royal Sussex en Duxford , Aldershot y Oosterbeek . Recientemente, la escuela del capitán Queripel, Marlborough College , ha presentado un monumento de VC/GC en el que se conmemora su nombre; ya se había conmemorado en las paredes del Memorial Hall de la escuela.
Recientemente, su ciudad natal, Tunbridge Wells (a donde se mudó la familia en 1926), agregó su nombre al Monumento a los Caídos de la Guerra de la Ciudad, pero ya había sido incluido en un monumento único de la Victoria en el Parque Dunorlan en Tunbridge Wells. Diez receptores de la Victoria habían vivido en Tunbridge Wells, incluido el primer VC que se le otorgó a Charles Lucas , quien como oficial en el HMS Hecla] durante la Guerra de Crimea en 1854 recogió un proyectil activo con una mecha encendida de la cubierta y lo arrojó por la borda.
En febrero de 1945, cuando se anunció la concesión de la Cruz Victoria, el Ayuntamiento de Tunbridge Wells encargó un poema a Herbert Hope Campbell. Cuando se anunció la desaparición de Lionel Queripel, no se confirmó su muerte hasta después de la guerra:
Nosotros que somos burgueses de vuestra ciudad natal
Te saludamos hoy con tu ilustre nombre,
tu valor caballeresco te gana renombre; ¡
nos gloriamos de tu coraje y de tu fama!
Que seamos dignos de tu atrevida hazaña.Interpretado por usted en el momento de necesidad de Inglaterra.
El 19 de septiembre de 2007, la espada de Lionel Queripel, que había pertenecido a la Compañía B del Regimiento de Londres , fue donada al Museo del Regimiento Real de Sussex en Eastbourne. Su hermana superviviente, su familia y representantes del Regimiento estuvieron presentes. Su Cruz Victoria se exhibe en el Museo del Regimiento de Paracaidistas y Fuerzas Aerotransportadas .