El cementerio de guerra de Arnhem Oosterbeek , más conocido como cementerio de las Fuerzas Aerotransportadas , es un cementerio de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth en Oosterbeek , cerca de Arnhem , Países Bajos. Fue establecido en 1945 y alberga 1.764 tumbas de la Segunda Guerra Mundial, además de cuatro tumbas posteriores no relacionadas con la guerra y hay monumentos especiales de dos miembros del personal enterrados en otro lugar. La mayoría de los hombres enterrados en el cementerio eran militares aliados muertos en la batalla de Arnhem , un intento aliado de cruzar el Rin en 1944, o en la liberación de la ciudad el año siguiente. Los hombres muertos en estas batallas todavía se descubren en el área circundante incluso en el siglo XXI, por lo que el número de personas enterradas en el cementerio continúa creciendo.
En septiembre de 1944, los aliados lanzaron la Operación Market Garden , un intento del 2.º Ejército británico de sortear la Línea Sigfrido y avanzar hacia el Ruhr , el corazón industrial de Alemania. La operación requirió que el 1.º Cuerpo Aerotransportado tomara varios puentes sobre ríos y canales en los Países Bajos, lo que permitió a las fuerzas terrestres avanzar rápidamente a través de los Países Bajos y cruzar el río Rin . [1]
La 1.ª División Aerotransportada británica tenía la misión de asegurar los objetivos más distantes; los puentes sobre el Bajo Rin en Arnhem . [2] La división descendió sobre la zona el 17 de septiembre y una pequeña fuerza pudo asegurar el puente de la carretera de Arnhem . [3] Sin embargo, la presencia inesperada de tropas Panzer SS del II SS Panzerkorps hizo que los Aliados nunca pudieran asegurar completamente sus objetivos y, por lo tanto, después de nueve días sin refuerzos suficientes por parte de las fuerzas terrestres que avanzaban, la división se retiró el 25 de septiembre. [4]
En los nueve días de batalla murieron casi 2000 soldados aliados (algunos de los cuales murieron por sus heridas o en cautiverio después de la batalla). Entre ellos se encontraban más de 1174 hombres de la 1.ª División Aerotransportada británica, 219 hombres del Regimiento de Pilotos de Planeadores , 92 hombres de la 1.ª Brigada Paracaidista Independiente polaca , 368 hombres de la RAF , 79 despachadores de reabastecimiento del RASC , 25 hombres del XXX Cuerpo y 27 hombres del IX Mando de Transporte de Tropas de los EE. UU . [5] Se desconoce el número exacto de muertos alemanes, pero se cree que fue de al menos 1300. [6] Además, se cree que 453 civiles holandeses murieron durante la batalla. [7]
Debido a la retirada aliada, la gran mayoría de sus muertos tuvieron que ser abandonados en el campo de batalla. Allí fueron enterrados en fosas comunes sencillas (algunas poco más que sus propias trincheras ) o en pequeñas fosas comunes excavadas por los alemanes. [8] Kate Ter Horst , cuya casa fue utilizada como puesto de primeros auxilios durante la batalla, encontró las tumbas de 57 hombres en su jardín cuando regresó después de la guerra. [9] Después de que Arnhem fuera liberada en abril de 1945, las Unidades de Registro de Tumbas del 2.º Ejército británico se trasladaron a la zona y comenzaron a localizar a los muertos aliados. [10] Un pequeño campo al norte de Oosterbeek fue ofrecido en préstamo perpetuo por el gobierno de los Países Bajos a la Comisión Imperial de Tumbas de Guerra (ahora Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth) en junio de 1945 y los muertos fueron enterrados allí. [10] Muchos de los muertos durante la liberación de Arnhem también fueron enterrados en el mismo sitio. El cementerio se completó en febrero de 1946, originalmente con las tumbas marcadas con cruces de metal, aunque estas fueron reemplazadas por lápidas en 1952. [11] La mayoría de los muertos alemanes fueron enterrados en el Cementerio de Héroes de las SS cerca de Arnhem después de la batalla, pero enterrados nuevamente en el cementerio de guerra alemán de Ysselsteyn después de la guerra. [12]
La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth registra 1759 tumbas en el cementerio en 2023. 1684 de ellas son de la Commonwealth, incluidos británicos, canadienses, australianos y neozelandeses. El cementerio es también el lugar de descanso final de 73 soldados polacos (muchos de ellos exhumados y trasladados de Driel, para decepción de los residentes de Driel) [13] y 8 civiles holandeses, algunos muertos en los combates y algunos ex empleados de la Comisión. 243 de las tumbas no están identificadas. [14]
En 2003, todavía había 138 hombres aliados sin tumba conocida en la zona, y se les conmemora en el Memorial de Groesbeek . [15] Sin embargo, a menudo se descubren pruebas de la batalla incluso hoy en día, y los cuerpos de los militares aliados se vuelven a enterrar en el Cementerio Aerotransportado. [16] Cuando se encuentran, los cuerpos se exhuman y el personal de Registro de Tumbas Holandesas intenta identificarlos antes de volver a enterrarlos. [16] Un soldado del Regimiento Fronterizo fue descubierto y enterrado nuevamente en el cementerio en 2005 [17] y otro que anteriormente no había sido identificado fue enterrado nuevamente en 2006. [18]
Cinco hombres recibieron la Cruz Victoria después de la batalla, cuatro de ellos póstumamente. Tres de los hombres descansan ahora en el cementerio; [13] el teniente John Hollington Grayburn del 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas ; el teniente de vuelo David Samuel Anthony Lord del 271.º Escuadrón de la Real Fuerza Aérea y el capitán Lionel Ernest Queripel del 10.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas. El sargento John Daniel Baskeyfield del 2.º Batallón del Regimiento de South Staffordshire no tiene tumba conocida y se le conmemora en su lugar en el Groesbeek Memorial. El mayor Robert Henry Cain , también del 2.º Batallón del Regimiento de South Staffordshire, sobrevivió a la batalla y fue enterrado en la Isla de Man cuando murió en 1974. [19]
Frente al cementerio de las Fuerzas Aerotransportadas hay un cementerio civil con una pequeña parcela de la Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth que contiene las tumbas de nueve aviadores derribados poco antes de la batalla. [13] También es el hogar de Lipmann Kessel , un cirujano de la 16.ª Ambulancia de Campaña (Paracaidista) durante la batalla, que deseaba ser enterrado cerca de sus hombres después de su muerte en 1986. [13] De manera similar, el cementerio de Moscowa, tres millas al este, contiene las tumbas de treinta y seis tripulantes muertos antes de la batalla y un soldado no identificado. [20] No todos los muertos aliados de la batalla de Arnhem están enterrados en el cementerio. Unos 300 hombres que murieron cuando volaban a la batalla, mientras intentaban escapar o que sucumbieron a las heridas más tarde, están enterrados en cementerios civiles en los Países Bajos, Bélgica, el Reino Unido y los EE. UU. Sesenta hombres que murieron en campos de prisioneros de guerra después de la batalla están enterrados en Alemania. [8]
En el verano de 1945, varios cientos de veteranos de la batalla fueron separados de las operaciones en Noruega y regresaron a Arnhem para participar en el rodaje de la película de guerra Theirs Is the Glory . [21] Mientras estaban allí, asistieron al primer evento conmemorativo en el cementerio. [22] Este evento continuó todos los años y asistieron veteranos, residentes locales y más de 1000 niños de la escuela que depositaron flores en las tumbas de los muertos. [23] Después del 25 aniversario en 1969, el Regimiento de Paracaidistas se acercó a los organizadores holandeses para sugerir que se pusiera fin a la ceremonia, creyendo que la batalla había pasado lo suficiente a la historia. [24] Los holandeses se opusieron vehemente y emocionalmente a la idea y, por lo tanto, la ceremonia continúa celebrándose anualmente durante el primer fin de semana de cada septiembre. [23] [24] [25]
